斎藤さんは申し訳なさそうに言った。

「すみません。待ち伏せしてしまいました」

「…ぇ？」

「あ、いや…その…

   

   こちらのパン屋さんにはよく来られるんですか？」

「たまに…娘がここのパンが好きなんです」

 「そうなんですか。

    優しいお母さんなんですね」

「あ、いえ、私も食べる事好きなので」

「僕も食べる事が好きです。

   そうだ！ちょっとこれ…」

斎藤さんは今買ったばかりのパン屋の袋から

赤い瓶を取り出した。

「これ、ここのパン屋さんの

    オリジナルジャムなんです。

    この季節にしかなくて…

   もし良かったら、どうぞ」

赤い大きないちごがゴロゴロ入っている

美味しそうなジャムだ。

「そんな、せっかくお買いになられたのに…

   ダメですよ」

 

「いいんですよ。是非食べてみてください」

何度かそのやり取りを繰り返した後

彼の厚意を素直に受け取ることにした。

赤い瓶は思いのほか重く私は慎重に

自分の袋にそれを移した。

その様子を満足そうに見つめる斎藤さん。

私の胸は瞬く間にはしゃいでしまった。

「ありがとうございます。嬉しいわ。

   私、斎藤さんにお礼しなくちゃいけないですね」

アラフィフ女性は

相手の好意を感じとるととたんに図々しくなる。

明らかに向けられた斎藤さんの好意。

これを次に繋げなくちゃと

私も一歩踏み出してみたのだ。

私は無神論者だけど

神様を信じるなら今だと思った。

その日また娘に頼まれてパンを買いに 

わざわざ二駅先にある街のパン屋まで行った。

ここに来るのは久しぶり…

そう、斎藤さんのギャラリーに行ってから

もうひと月過ぎていた。

斎藤さんのギャラリーがあるこの街は

元々は昭和から続く古い商店が連なった

所謂シャッター街であった。

しかし数年前、町の活性化のために 若い人対象に

格安の家賃で閉じた店舗を貸すという

プロジェクトが功を奏し

お洒落なお店や個性的なお店が増えたため

土日ともなると結構な賑わいを

見せるまでになっていた。

なかでもフランスで修行したパン職人の営む

このパン屋はマスコミに取り上げられたこともあり

遠方からも買いに来るほど人気が高かった。

焼き立ての香ばしい香りのする店内で

私は娘に頼まれていたバケットや

明日の朝食用にいくつかの美味しそうなパンを

みつくろってレジに向かった。

既にレジには数名の人が並んでいる。

後ろに並び何気なく会計をしている人を見て

ハッと息をのんだ。

斎藤さん…？

会計を済ませ振り向いた男性はまさしく

斎藤さんだった。

彼も私にすぐに気付いた。

「ナオさん？ですよね」

私の名前を覚えていてくれたんだ…

「あ、お久しぶりです」

久しぶりに見る彼の

目尻の下がった柔らかな笑顔と

「本当に久しぶりですね…」

という声。

あぁ、やっぱり素敵だなぁこの人…

しみじみ思った。

だからそのまま彼が

じゃあ…と軽く頭を下げて

店を出て行ってしまったことに

少なからずもがっかりしてしまった。

まぁ、そうよね。

名前を覚えてくれただけでも奇跡だわ。

会えただけでもラッキーだと思わなくちゃ。

アラフィフは諦めが早い。

一瞬の失望を頭からはらって

店を出た。

え？

目の前に先に帰ったはずの

斎藤さんがいた。

幸せだけど退屈だ。

そんなことを思うとバチが当たりそうだけど…

会社員の夫、二人の娘の四人家族。

会社の同僚だった夫とは結婚してもう２０数年。

人並み程度の小さないざこざはあるけど

真面目で特に趣味もない夫は概ね優しく

別段不満もない。

上の娘は大学卒業のあと職場近くで一人暮らし。

最近、彼氏が出来たらしく

あまり家に帰って来なくなった。

妹の方はまだ高校生。

進学校のわりには部活に熱心な学校で

バスケに夢中である。

私は結婚以来ずっと専業主婦。

子供達に手がかからなくなった頃から

お料理教室とかお花の教室など

習い事に勤しんだ。

陶芸教室にも通ったことがあり

その時の記憶で陶器の展示会とかを

覗くのが好きだった。

斎藤さんのギャラリーにはあれ以来行っていない。

たまにドレッサーの引き出しの中から

斎藤さんから貰った名刺を取り出し

名残惜しく眺めてしまう。

藍色の厚手の紙に

表に白抜きで名前だけが書いてある。

裏には知らない会社の名前があり

どうやら斎藤さんの仕事は

ギャラリーだけではないらしい。

でもそんなことはもうどうでもいい。

私には関係ないもの。

でもたまにあの古本屋の近くを通ると

気になってしまう自分もいる。

はぁ…

いったいどうしたのかな、私。

一目惚れしたのは自分でもわかっている。

でもこんなおばさんがあの斎藤さんのことを

こんなふうに考えること自体が…

もう異常だよね。

いっそ、何の気兼ねもなく

「また来ましたー！斎藤さん素敵だから^_^

   目の保養にー」

なんて、あっけらかんと言っちゃえるくらい

図々しくなれたら楽なんだろうなぁ。

斎藤さん

今頃、何してるのかな。

また会いたいな…

見つめられることを

すっかり忘れてしまっている私は

その視線をまともに受けられるはずもなく

「あ、じゃあ、帰ります」

と、赤らむ顔を精一杯の笑顔で隠し

あたふたと階段を降りていくしかなかった。

「またいらしてくださいね。待ってます」

という声に途中振り向くと

踊り場に立つ彼が軽く頭を下げた。

浮き立つ心につい顔がほころぶ。

それを必死にこらえながら

私は娘に頼まれたパンを買い

夫のワイシャツをクリーニング屋で受け取り

家路を急いだ。

家に帰り、 洗面所で手を洗いながら

心の中で斎藤さんとのやり取りを

思い出す。

待ってます…だって

ふふっと笑みがこぼれたところで

ふと目の前の鏡を見た。

最近は老眼のせいなのかぼんやりとしか見えない。

鏡に顔寄せマジマジと見る。

鼻の頭のファンデーションのよじれと

目の下に朝はなかった皺を見つけた。

アラフィフの肌…

斎藤さんもこれを見ただろうか。

突然、我に返った。

無言でゴシゴシと手を洗い続ける。

斎藤さんと話している時の自分を思い出した。

明らかにはしゃいでいた私。

いつもより自分を女性らしく見せていなかった？

いい歳したおばさんのくせにうかれていて

みっともなかっただろうな。

お店のオーナーとしてごく当たり前の対応に

いったい何を期待していたんだろう。

「バカだよなぁ」

と、自分に言い聞かせるように言葉にする。

さっきまでのうきうきした気持ちは萎み

斎藤さんの笑顔が遠くにいった。

「さ、ご飯だ。ご飯」

ことさら元気な声を出したのは

小さな後悔を忘れたかったからかもしれない。

買い物帰りに偶然見つけた

その小さなギャラリーは

古本屋の二階にひっそりとあった。

ギャラリー  ルート13

黒板を古い椅子に立てかけただけの看板。

若い陶芸家とその作品の紹介が

二行ほど簡単に書いてある。

いつもなら素通りするだけのはずが

なんとなく気になった。

その二行の横に小さく書いてある文字。

 

古本屋の左にある狭い階段を上がると

なんの変哲も無い薄いステンレス のドアが開いていた。

恐る恐る覗くと…

思ったより明るい照明に一瞬たじろぐ。

白い壁と色鮮やかな陶器に囲まれた空間の中。

大柄な若い男性が一人、奥のテーブルで

段ボール箱から器を出す作業をしていた。

戸惑ったのは部屋の明るさのせいだけでない。

30代前半だろうか。

少し日に焼けたその若い男性の端正な横顔に

一瞬、どきりとした。

こっちの気配に気付き男性が顔を向けた。

正面から見ると垂れ目がちな大きい目と

少し厚めの唇がより魅力的だった。

「こんにちは。良かったらご覧になってください」

柔らかい落ち着いた声だった。

その言葉と優しげな表情に促されるように

私は一歩足を踏み入れた。

「じゃあ、少し見せてください」

作品は青や赤などの釉薬を使った

エネルギッシュな若々しいものだった。

それらを一つ一つ丁寧にゆっくりと見ながら

私は背中に神経を集中せざるを得なかった。

静かな部屋に紙が擦れ合う音はしているが

あの男性がなんとなく自分を見つめてるような

気がしたからだ。

若い素敵な男性が自分を女性として見るなんて

あるはずもないのに…

それなのに男性のいるテーブル近くになった時

自分の身体が固くなるのを感じた。

その不自然さが我ながら滑稽に思えて恥じた。

息遣いさえ感じられたくなくて

少しだけ息を止める。

いつの間にか男性のテーブルからは

音が消えていた。

私はなるべく自然に見えるよう

身体をゆっくりと男性の方に向けた。

その時、男性は俯いていたが

一瞬前、サッと頭を下げたのを

私は目の端で見逃さなかった。

男性の手元には

青と赤い点がまばらに入った真っ白な器があった。

私はやっと息をするきっかけを見つけた。

「その器もこの作家さんの作品ですか？」

ゆっくり顔を上げた男性の瞳に

自分の姿が映っているのを意識する。

最近、若くてカッコいい俳優を見ても

ついこう思ってしまう

あー

あんな息子がいたらなぁ

新田真剣佑

山崎賢人

菅田将暉

あ、山田涼介も可愛いなぁ💕

「もぉ、ほらぁ

   また襟曲がったままなんだからぁー」

  

そういいながら、出かける息子の後ろから襟を直す

「まったくぅ、幾つになっても

    ベイビーなんだからー」

なーんて、言ってみたい！笑

「もー、いい加減やめてくれよォー」

   子供扱いすんのー」

て、言われてみたい！笑

言われてみたいけど…

いやいや、よくないだろ

これじゃ、ただの日常だろう

新田真剣佑のママは

自分の息子にうっとりしないし

山崎賢人の母は

息子の下着姿を見てもなんともないし

菅田将暉の母ちゃんも

あのファッションセンスには

頭をひねってるだろうし

山田涼介のお母さんに至っては

もはや息子の載ってる雑誌すら

見もしないだろう

（芸歴長いからね）

ま、親子なんてどこもきっと同じよ

だったら？

アラフィフおばさんに

トキメク妄想持たせてくれるのは？

やっぱり

困った時の

だよね。

工だったら

こんなアラフィフのおばさんでも

なんとかしてくれるよね

ほら

原田知世だってそうだし

〜ドラマ  運命に、似た恋〜

よし

工！頼んだよ

ワタクシに思いっきり

スィートでビターな妄想

させとくれ！

めんどくさくて

夜、おふろに入るまで

顔を洗わない日が増えてきた。

で、夜のお風呂の後

顔のお手入れをするのが

めんどくさくて

洗いっぱなしで

寝てしまう日が増えてきた。

こんなこと

今までなかったのに…

アラフィフだから？

え？

もう何しても一緒だから？

そのくせ

ネットでアンチエイジングに効く

化粧品探しまくって

高須クリニックのジュランツ

シリーズで揃えちゃったりしてるワタクシ

ランコムのアブソリュでは

もはや追いつかなくなった

ナイトクリーム 

高かったわりには

・・・ねぇ

老化と劣化との闘いに

白旗振るつもりはない

でもねー

めんどくさいんだわ

いったい何をしたいんでしょうか？

ワタクシ

アラフィフ＊専業主婦

わりとラクして生きてます

美と健康の話には飛びつきます

テレビの話題も嫌いじゃございません

基本ダラダラと過ごしてます

食べること大好きです

綺麗になりたいです

痩せなきゃいけないと日に15回は思ってます

スポーツクラブたまに行きます

アロマにハンドメイド系のお稽古事好きです

デュプロマ取ったら気が済みます

飽きっぽいと言われます

子育てを反省する事もあります

夫は優しいけどあまり興味ないです

イケメンは目の保養と割り切ってます

最近、恥ずかしいと思うことが少なくなりました

彷徨ってます…

ま、いっかぁ