外堀通りを挟んで、文部省別館の斜向うに、虎の門三井ビルがある。そのビルの前に、蔦で被われた部分が見える。これが昭和三一年三月二六日国指定の史跡「江戸城外堀跡」(東京都千代田区・新宿区・港区)の一部である。空堀の池状の一部に、高さ約一・五メートルの外掘の隅石の遺構があって、一方は文部省の方に、一方は霞が関ビルの方に伸びる恰好となっている。池の部分の隅には、「文化庁」と刻った境界標示の石が打ちこまれ、これが国の史跡であることを示している。

一方、文部省別館にある石塁およびロビーの床の上の白点については、前回紹介したところである。これに若干説明を加えると、駐車場の中央にあって外からもよく見える遺構は、これも隅石の形状を見せているが、周囲をコンクリートで固めており、遺構としては旧状を厳密に伝えているものとは言いがたい。しかし、そこが外堀遣構の一部であることは認めてよい。次に、その石塁の延長上を文部省別館のロビーへと辿ると、階段のところからロビーの床を経て正面階段の上まで、白点でかつての外堀遺構の外面が示されている。その更に延長上、外堀通りに面した霞山会館から15mほどのところに、虎の門三井ビルの遺構と類似の隅石が残されている。掘下げ部分がないので高さは約一・二メートル。片面は駐車場の石塁ヘ一直線に繋がり、他は直角に建物の方に向いている。ただ、虎の門三井ビルの遣構と文部省別館の遺構は直線では繋がらない(新井先輩のご指摘による)。しかし、高山氏のご教示により『江戸復原図』(平成元年、東京都教育庁社会教育部文化課)を検討したところ、虎の門三井ビルの遣構の位置は外堀の折れ曲る部分に合致する。その上、戦前の『芝区誌』(昭和十三年、芝区役所)には、次のような記載が見える(「虎之門址」の項)。

　　虎之門と呼ばれる場所は本来から言へば、琴平町に接した麹町区内の土地である。昔此処には江戸城の外壕があり、其外郭門の一つとして虎之門があつたのである。(中略)此門は明治六年十月四日に撤去されて、僅かに其跡を留めてゐたが、今日では其跡すら求めることができない。惟だ、虎之門小公園の池の上に枡形櫓台のものと覚しき巨石が一個物寂しく残つている。

ここにいう「虎之門小公園」は、金毘羅神社と霞山会館の間にある三角形の土地で、まさに現在の虎の門三井ビルの建つ場所にあった公園である。すると、虎の門三井ビルの遺跡は戦前から知られていたことになる。

　ところで、桜田通りを桜田門の方から虎ノ門へ進むと、大蔵省のところでやや東へ曲がり、文部省の建物だけが大きく張出している感じに見える。これは、江戸時代に虎御門から桜田門まで直線では行けぬようにしていたことの名残りである。切絵図でも松平伯耆守の屋敷は大きく張出しており、これが魯国大使館を経て大蔵省となったもので、大蔵省が建物の前面をやや後に引いたため、それより先昭和七（一九三二）年建造の文部省が張出して見えるようになったものである。そして文部省庁舎は、関東大震災後の建造物としては極めて保存がよく、それ自体貴重な文化財と見ることもできる。

　また切絵図で内藤邸の北を走る小路は、現在も文部省と大蔵省の間を通る三年坂である。俗に転ばぬように通らなければならないといわれる三年坂を、桜田通りから若干上ると会計検査院に至る。その裏手には、年代を思わせる工部大学校址の碑が建っている。このように旧内藤邸(一部隣接地を含む)は、工部大学校となり、その跡地に文部省、会計検査院と国立教育会館が建ったのであるが、国立教育会館の地はかつて木造の建物があったとき国史編修院や文化財保護委員会などに使われ、昭和三十九(一九六四)年六月に特殊法人国立教育会館が設置され、現在の地で三〇余年を閲することとなったのである。

　虎ノ門の門外へ出ると、今は虎ノ門一丁目となった旧琴平町の由来ともなる金刀比羅神社が目につく。海上交通の安全を祈願するところから転じて交通安全の神として、また浪曲石松代参の影響で禁酒の神として有名である。もとは讃岐丸亀京極家上屋敷の屋敷神であった。その近くには新聞創刊の碑が建っている。明治七（一八七四）年にこの地で最初の本格的な大衆啓蒙紙読売新聞が創刊されたことを刻している。また最初の文部大輔江藤新平が兇徒に襲われた遭難碑もあり、虎ノ門界隈にはまだまだ見るべきものがあるが、虎ノ門で逸することのできないのは地下鉄虎ノ門駅である。昭和二（一九二七）年の上野・浅草間の東京地下鉄道(同9年には新橋まで延長)、同八（一九三三）年の梅田・心斎橋間の大阪市営高速軌道についで、東京高速鉄道が昭和一三（一九三八）年に新橋・渋谷間で開業した地下鉄の駅である。地下駅は外堀の跡に置かれたものであるが、文部省寄の出口は、最も旧虎御門に近い位置を占めている。名に恥じない駅と言ってよい。気候がよくなるこれから、本格的に虎ノ門の調べ学習をしてみたい。

　そして、国立教育会館内の石塁は、虎ノ門に接続する堀の石垣の一部で、虎御門に接続する遺構の一部である。したがって、江戸の俤を伝える貴重な遺構であることに変わりはない。その上、国立教育会館では、往時の堀の線をロビーの床に点線で示している。目を凝らさないと見えないが、時代の変化によって失われた貴重な歴史をしっかりと留めているのである。心憎いその配慮に敬意を表したい。

　なぜ虎ノ門なのか。一般には次の五説がある。

　１、虎は千里行って、千里帰る。これを太田道灌の出陣に付会したもの(紫の一本など)

　２、昔朝鮮から虎を連れてきたとき檻が大きく、門を改造して入れたことに由来(御府内備考)

　３、大手門から見て西方白虎に当たる(同前)

　４、内藤邸の虎尾桜の名木に因む(麹町略誌稿)

　５、城郭の要所を「虎の口」と称するところから(八代国治編国史大辞典)

１～３は簡単に否定できよう。４は今検証する資料をもたないが、延岡の城址公園の桜に思いを馳せると、延岡内藤家の江戸屋敷に桜の名木があってよい。しかし、この中で最も惹かれるのは５である。

　東海道を東上する軍が最初に到達するのは虎ノ門か幸橋門(御成門)か日比谷門(日比谷公園に遺構がある)であろう。その中で一番古く設置されたのが虎ノ門(一六〇六年)で、それだけでも要衝と認識されていたことが分かる。更に、江戸全体の最古の手書き地図「正保江戸図」(一六四五年)に「虎ノ口」、遠近道印「分間江戸大絵図」の元禄版(一六九〇年)などに「寅口」と記されていることと、西ノ丸大手門(二重橋)の別名を「下馬虎ノ口」ということから見ても、八代国治説が最も妥当のようである。

　それを更に補強するものは、往時の虎ノ門の地理的条件である。江戸切絵図「(麹町永田町)外桜田絵図」一八五〇年刻、一八六四年改正)によると、虎ノ門から南へ張出している内藤家の西方は、今は地名だけになっている溜池である。溜池は明治一九（一八八六）年に埋立てられ、隣接する虎ノ門の外堀も同三七（一九〇四）年頃に御成門まで埋立てられて外堀通りとなった。したがって往時の虎ノ門は、堀と溜池で厳重に守られていたのである。