シェパードがいなくなってから、 施設の時間は、前と同じように流れていた。

朝になれば、スタッフが犬たちにごはんを配る。

昼には散歩。夜になると、また静かなケージの時間。

何も変わっていない。 

でも、アレンの世界だけは少し変わっていた。

いつもシェパードがいた柵。

そこは、空っぽになった。

アレンは毎日、その場所を見てしまう。

もういないと分かっているのに。

それでもつい目で探してしまう。 

ある日、新しく来た犬が、隣のケージに入ってきた。落ち着かず、ずっと吠えている。

怖いのだろう。 

昔のアレンと同じだった。 

アレンは少しだけ近づいた。

そして、静かにその犬を見た。吠える声は少しずつ小さくなった。 

アレンは何もしていない。

ただ、そこにいるだけ。

その落ち着いた空気はシェパードが持っていたものに似ていた。

夕方。スタッフが小さく笑った。 

「アレン、少し大人になったね。」 

アレンは意味は分からない。

シェパードと一緒に見た空。

シェパードと歩いた散歩道。 

それはまだちゃんと覚えている。

夜、 施設が静かになる。

アレンは丸くなって目を閉じる。

その時、夢の中で時々シェパードが出てくる。 

一緒に歩いている夢。

隣で静かに座っている夢。 

夢の中のシェパードはいつも同じ顔をしている。優しい目で。

まるで言っているみたいに。

 「大丈夫だよ。」 

アレンの物語は、まだ続く。

この施設でまだいくつもの出来事が待っている。

そしていつか、本当の運命に出会う日が来る。

でもそれは、まだ少し先の話。

保護施設に来てから、
アレンはずっと不安だった。

知らない匂い。 

知らない声。 

たくさんの犬たち。 

夜になると、遠くから犬の鳴き声が聞こえた。

アレンは小さく体を丸めて、静かに目を閉じるしかなかった。

そんな毎日の中で、アレンにできたたった一匹の友達。 

大きな体の、優しいシェパード。

最初は怖かった。
アレンの何倍も大きな体だったから。
でも、そのシェパードは一度もアレンを怖がらせることはなかった。

ただ静かに隣に座り、時々、優しく鼻を近づけてくれた。 

それから二匹は、いつも同じ場所に座るようになった。
朝、スタッフさんが来ると並んで外を眺めた。

昼は同じタイミングで眠り、

夜も同じ方向を向いて座っていた。

言葉はなくても、
アレンにはわかっていた。

「この子は友達だ。」

保護施設での毎日は、
少しだけ怖くなくなっていた。

 でも、ある日の朝。

 施設のドアが開き、スタッフさんと知らない人が入ってきた。

その人たちは、シェパードの前でしゃがんだ。 

「この子にします。」 

スタッフさんは優しく言った。

 「今日から新しいお家だよ。」

シェパードは、ゆっくり尻尾を振った。

リードがつけられた。

アレンは、少し離れたところからその様子を見ていた。

何が起きているのか、アレンにはよくわからなかった。

でもシェパードが施設の出口に向かって歩き出した時。
アレンの体は自然に立ち上がっていた。

小さく、かすれた声で鳴いた。 

「クゥン…」

シェパードは足を止めた。
そして、ゆっくり振り返った。
しばらく、アレンの方を見ていた。

何も言えないけれど、
まるでこう言っているみたいだった。 

「大丈夫。」

「アレンにも、きっと来るよ。」

「優しい人が。」

シェパードはもう一度
小さく尻尾を振った。

そして、ドアの向こうへ消えていった。

ドアが閉まったあとも、
アレンはしばらくその場所に立っていた。

いつも隣にいた場所は、空っぽだった。

その日、アレンは少しだけ寂しかった。

でも、アレンの心の中には初めてできた友達の記憶が残っていた。

優しかったシェパード。 

そして、

いつか来るかもしれない

新しい出会い。

アレンが初めて保護施設の扉をくぐったとき、少し不安そうに周りを見回していた。狭いケージの中に入れられ、これから何が起こるのか分からず、少し震えている。

目の前には知らない匂い、知らない音、そして知らない犬たち。最初はちょっと怖くて、体を小さく丸めながら様子をうかがった。 

他の犬たちはすでに仲間同士で遊んでいて、アレンは少し距離を置いて見ていた。自分だけ違う世界に放り込まれたような気がして、胸がぎゅっとなる。

でも、怖い気持ちだけじゃなく、少しだけワクワクもしていた。
施設のスタッフさんがやさしい声で話しかけてくれた。手からおやつをもらうと、その温かさに少し心がほっとした。小さな遊び道具で遊ぶと、自然と尻尾も揺れる。

まだまだ不安はあるけれど、アレンは少しずつこの場所に慣れてきた。

知らない世界は怖いけれど、ここでの毎日はきっと、自分の心を少しずつ強くしてくれるんだろう。

アレンは、そんな小さな希望を胸に抱きながら、新しい一日を歩き始めるのだった。

僕はアレン。

ボーダーコリーのトライカラー。

自分がどこで生まれたのか知らない。

小さな頃は、兄弟犬と一緒に3匹で暮らしていた。でも、毎日のように小さな喧嘩が絶えなくて、いつもどこか寂しい気持ちになった。 

ある日、アレンだけ別の場所に連れて行かれた。

それが、保護施設だった。

見知らぬ匂い、知らない犬たち、そして初めて見る人の手。

すべてが新しい世界で、最初は怖くて、思わず体を小さくしてしまった。

でも、少しずつその空間に慣れてきた。手からおやつをもらったときの温かさ、小さな遊び道具で遊んだときの楽しさ…そんな小さな発見が、アレンの心に少しずつ安心感をくれる。

今はまだ、不安と期待が入り混じる日々。でも、きっとこの場所で、これからたくさんの冒険が待っているんだろうな。

アレンは、そんな予感に胸を膨らませながら、少しずつ前に進んでいる。