桜子はたーくんに言わないといけないことがあった。桜子は小さな声で一生懸命しゃべり始めた。

桜子「私ね、たーくんに言ってないことあるんだ。話さないといけないこと。私の障害のこととか。たーくんには迷惑かけちゃうかもしれないから知ってて欲しいの。」

俺「俺と結婚を前提に付き合ってください」

(たーくんの子供が欲しいけど私の体で産むのは難しい。もし、奇跡的に子供ができたとしても何かしらの障害があったら可哀想だ。たーくんと夫婦になりたいけど責任がもてないよ。こうするしかないよ。)

俺「俺は桜子の本当の気持ちが知りたいんだ。俺は桜子を特別視してない。桜子は俺と一緒にいてたのしくないの？俺は桜子とこれからもずっと一緒にいたい。」

桜子「私もたーくんと同じ気持ちだよ。」

俺「じゃあいいじゃないか」

桜子「本当に私でいいの？」

俺「うん、よろしくお願いします。」

俺はいつも桜子に甘えていた。

もう25歳になる。

地元の同級生は、社会人になって忙しく頑張ってる奴や結婚して子供ができた奴などがいる。

テレビや雑誌にでてくる奴は同年代がたくさんでているから、テレビをつけるのが嫌になる。

桜子は、あいつは何をしているのだろうか。ふと、気づくとそんなことばかり考えてしまう。

あの頃の俺は自由で桜子に甘えていたことに気がついた。

もう1度桜子に会いに行くことにした。

もう1度。

桜子に告白する。

何て言われるだろうか。

不安だけが募る。

だけど、今度はしっかり桜子と向き合うことにする。そう決めたんだ。

俺はテレビやラジオの仕事は激減した。かつての面影はなくなり、質素な生活になった。雑誌取材やLIVEの仕事は今でも少し続けているため、生活には困っていない。

桜子の言葉がふと脳裏にうかんだ。

「たーくんは、いつも返事だけで本当に理解はしてないと思う。もっと相手の気持ちになって考えてみて！」

とても辛くなった。俺はあの頃と何も変わっていない。何一つ成長していない。仕事は減り、同情する人もいない。世間は冷たく、風当たりが強い。自分の振る舞いが原因なのだ。今から出来ることはあるのか。時間はたっぷりあるため、ゆっくり探していこう。焦らず、遠回りしていこう。無駄な経験はないのだから、自分らしさを探しに行こう。また一つ桜子に教えてもらった。

ありがとう。

俺は桜子に告白する事にした。

「俺と付き合ってください」

桜子は首を横に振り俯いたままだった。俺は桜子に理由を聞いたが、何も言わずに去ってしまった。桜子のことをせめる資格など俺にはない。成人式以来、俺は桜子と会っていない。しかし、俺が自分で曲を作るときは桜子のことを考えてしまう。

   後悔などしていないが、昔のことを振り返ってしまう。成長は過去の自分がどう生きたか、今の自分自身を認めることなんだと思う。どんな人と出会い、別れてたのか。また、未来はどこにあるのか。みんな模索しながら生きているのだと思う。未来も自分自身で切り開いていかないといけないのだ。そこに桜子はいるのか。

   

俺は誰もが認める大スターとなり、世間から注目を浴びるようになっていた。昨年度、CDデビューをしてから休みが1日もなく大忙しだ。年末はテレビに引っ切り無しだった。

    久しぶりに地元に帰省した俺は親や親戚からビッグ待遇を受けた。でも嬉しくはなかった。

(家にいるときくらい、普通でいいよ)

目の前に桜子がいる。沈黙を破ったのは桜子だった。

桜「最近はテレビをつけるとたーくんばかりだよ。すごいね」

俺「そんなことない。俺は頑張ってるって、桜子にわかって欲しかっただけだよ。俺は桜子に同情してない」

桜「わかってる。本当の気持ちが伝えられなかったの。ごめんね」

俺「もういいよ。俺の歌聞いたことある？」

桜「あるよ。素敵な曲だなって思ってたよ」

俺「俺が作る曲は桜子に宛てたメッセージなんだ。今まで伝えられなかった気持ちを曲にしたんだ。勝手にすまない」

桜「ううん、あやまらないで。ありがとう。わかっててくれて。いつも私の側にいて話し聞いてくれたのはたーくんだったもの」

⑧へ続く♡

車が好きだったため、すぐ免許をとった。

その頃、疎遠になってた桜子と別れた。卒業と同時に自然消滅したのだ。今、思うと高校時代はあっという間だった。桜子みたいな人、出会うことはないのだろう。障害があるから特別扱いをしていた訳ではない。本当に好きだったし、俺は桜子が側にいてくれるだけで元気になれた。桜子の笑顔をずっと見たかった。

なのに、桜子は俺に「同情しないでほしい」と言うのだ。

(勘違いしてる…)

俺は桜子に何も反論出来なかった。所詮、俺はそんな風に思われても仕方がないよ。今に見てろ。

俺は…。

誰もが認める大きな大人になる。

桜子がサプライズで手作りのケーキで祝ってくれた。最近は喧嘩することが多かったため、桜子からのサプライズは凄く嬉しかった。今年の誕生日はお互いの気持ちが再確認出来たと思う。支度するのに1日かかったことを後から桜子に聞き、涙がでるほど嬉しかった。

俺「ありがとう。俺は桜子に何をしたらいいかな？」

桜「何もいらない。ずっと側にいて私の味方でいて！

たーくんが、18歳になったら…」

俺「おい、何だよ！」

桜「何でもないよー。恥ずかしいこと考えちゃった」

そう言いながら、桜子は俯いて黙り込んでしまった。俺はそれ以上聞けなかった。

(18歳になったら俺と結婚してくれ！！)

俺は笑ってる桜子を目の前にそんなことを言おうと考えていた。

「桜子、この問題どうやって解くの？」

「田中くーん💓これはこうやって解くのよ！」

   田中は俺たちと同級生で同じ授業を選択してる。わからないことがあるといつも桜子に教えてもらっている。俺と同じ授業を選択しているが、桜子から教わることはしない。俺はあいつが田中と仲良くしているのが何だか気に食わない。俺は異性から教わることが苦手なのかもしれない。もっと上手く世間を渡れるようになりたいと思うが、桜子ももっと気をつけて欲しいと思う。桜子は同級生だから気を許し過ぎではないか。

  

    俺は正直な気持ちをあいつに言えない。これ以上、桜子に嫌われることが怖いのだ。

   俺は桜子の家の前で挨拶した。桜子の家までは数秒の距離だから、学校までは毎日一緒に行くことにしている。

   桜子と付き合って3ヶ月以上経つが、キスすらまだしてない。桜子は俺のことを彼氏と思っているのだろうか。時々不安になることがある。

「たーくんは私のストーカーだね」

桜子から言われたことがある。確かに、俺は桜子に纏わり付いている。因みに、桜子から俺はたーくんと呼ばれている。桜子に変な虫が寄り付かないか心配になっていつもまわりが見えなくなってしまうのが俺の悪い癖だ。

   最近、桜子とよく喧嘩をしてしまう。原因は俺が嫉妬をしてしまうため、桜子が自分以外の男友達と話してるだけでもイライラして八つ当たりしてしまうからだろう。

俺はキスをしたくて、焦っていたのかもしれない。だけど、心が離れてしまったら元も子もないではないか。