六年前、百四十円から十円上げた。「今回３％分の四円上げるのは会計の手間だし、十円上げたらお客さんにはだいぶ高くなったと思われる。ここは我慢」と本店の板倉桂一店長（７８）は話す。休日によく立ち寄るという品川区の会社員長坂賢（さとし）さん（３６）は「四月以降も給料は上がらないし、ありがたいですね」と店先で串をほおばっていた。

　懐かしい店構えのケーキ店。ショートケーキにモンブランと、商品はすべて三百円だ。小麦やバターなど材料費は上がる一方だが、店主の男性（６６）は「二十数年、値段は据え置いている。明日からも値上げしません」ときっぱり。「子どもやお年寄りにとっては三百円でも高い。この町の所得層を考えれば値上げはとてもできない。サービス業にも意地がある」

　店主は、弱者にしわ寄せのいく一律の税率アップに疑問を感じている。怒りの矛先は千万、億単位の資金提供が取り沙汰される政治家に向く。「中小、零細企業の給料が上がっていないのに、先に消費税を上げるのはおかしい。弱者の声が届かない政治ってなんですか。本当に景気がよくなった時に、うちも値上げをしたい」と訴えた。

　家族で米穀店とおにぎり店を営む小久保良子さん（４１）は「安く提供したいと何年もこらえてきたが、もう限界。やっと今回なら値上げも大目に見てもらえるのでは」と苦渋の決断を打ち明けた。精米したてのコシヒカリと北海道の紅ザケ、たらこなどこだわりの具材でつくるおにぎりは百五～百三十五円だが、四月から数％上げる。

　長いデフレの中、周囲に増えたコンビニやスーパーとの競争に苦しんできた。昨年末、二十年続けた近くの店を閉めて集約したが、具材のほかパック、ポリ袋など石油製品の高騰に圧迫されるばかりだった。

　「四月はどうしても値上げの影響が出ると思う。個人商店ならではの材料の良さとおいしさをアピールしていくしかない」