今まで書いた内容を読み返すと

説明不足な部分が目立つなぁ…と、思いました

この伏線はここで回収しよう。と、頭では考えているのですが

いざ、文字を入力する時には、大体ド忘れしていますねw

ちゃんと前の内容も覚えておかないといかんなぁ…

ま、続きいきましょうかね

目の前に、一枚の紙が手渡された

お尋ね者と書かれており、その文字の横に、一人の男の顔が描かれている

雫は、この絵の男に見覚えがあった

絵の下に記入されている名前を確認し、確信に変わる

花月 風輝…昨夜出会った男が、そう呼ばれていたのを聞いた

名前までは分からなかったが、苗字と人相で確実だろう

「またその男を見かける事があれば、その時は捕らえて欲しい。頼めるか？雫」

手配書を渡してきた者が、声をかけてくる

雫は目線を上げ、声の主を確認する

狼牙の姿が目に入った

小さめのちゃぶ台を挟み、雫の正面に座っている

「…気になったんだけど、この人は何の罪で捕まったんだ？」

「殺しだ…」

眉をひそめ、狼牙は短く答えた

少し間を置き、さらに話を続ける

「お前も知っているだろう？金剛力同盟の名前」

「あぁ、知ってよ。割と最近結成された犯罪組織だろ？」

雫も、金剛力同盟の名は何度か耳にしていた

武術に覚えのある者が集まり、結成された組織で、主に金貸しをやっているらしい

いわゆる闇金というやつだ

ただそれだけでなく、噂によれば暗殺などもやっている聞いた

挙句には、何やら怪しい薬も取り扱っているとの話だ

「かなり狡猾な組織でな。お奉行様が苦戦している相手なんだが…まぁ、それはいい」

狼牙は軽く咳払いをした

「その組織の頭、金掌 力(きんしょう りき)の息子を、花月が殺害したんだよ」

「…何らかの理由がありそうだが…」

「ヤクザ者の息子だ。肩が軽く触れただけで、喧嘩を吹っ掛けて来るなんて、よくあるだろう？それが理由らしい」

「…要は、喧嘩の果てに誤って…って奴か」

「まぁ…そんなところだな」

雫の言葉に、狼牙は短く反応した後、不意に立ち上がる

「んじゃ、俺は帰るよ…手配書配りに来ただけだしな。突然押しかけて、悪かった」

「こっちこそ、茶も出さずに帰らせて悪いね」

「仕事中だしな。長居はできんさ」

見送りをするため、雫も立ち上がった時だった

部屋の襖がガラリと開き、奥から美華が歩いてきた

両手でお盆を持ち、その上には茶が入った湯飲みが乗っている

 部屋の中に入ってきた美華だったが、狼牙の顔を見た瞬間、表情を強張らせた

それを見た狼牙は、彼女の元へと歩み寄った

少しばかり、美華は後退りをする

それでも狼牙は近づき、正面に立ちつと、頭を下げた

「先日はすまなかった。君の事を化け物呼ばわりしてしまって…」

予想だにしていなかった言葉に、美華は目を見開き、オドオドと辺りを見回す

束の間、目線が合った雫に助けを求めるような表情をしてきた

雫は、人差し指を口に当て、ニッコリと笑う

 狼牙は、垂れていた頭を上げ、美華の目線に合わせるようにしゃがんだ

そして、真っ直ぐに目を見つめる

「鬼に変化出来ようが、君は人間に変わりない。不愉快な発言で、傷付けてしまった私を許して欲しい…」

少しばかり弱々しい声を出しながら、もう一度頭を下げた

 しばらくの間、沈黙が訪れる

美華は、跪くような形で頭を下げている狼牙のつむじを、ジッと見つめていた

やがて、小さな肩を揺らして深呼吸し、口を動かした

「大丈夫だから…頭を上げて…」

その言葉を聞き、狼牙は勢いよく頭を上げた

「許して…くれるのか…？」

「うん…」

真剣な表情をしていた狼牙に、笑顔が浮かぶ

「本当に申し訳なかった…いつか君が、困難に直面したら、必ず力を貸す。約束だ」

そう口にした後、もう一度頭を下げた

その後「茶を淹れてくれたのは有難いが、急ぎの用があるんだ。すまない」

とだけ言い残し、狼牙は玄関から帰った

 遠ざかる狼牙の後ろ姿が見えなくなるまで見送った後、振り向いて美華の様子を確認する

少しばかり嬉しそうな表情で、盆を部屋の中央にある、ちゃぶ台に置いていた

その様子に、雫はホッと胸をなで下ろす

「美華ちゃんが茶を持ってきた時はドキッとしたよ…まぁ、仲直りできたみたいだから、良かったのかな？」

「うん…」

「なら、狼牙がいきなり訪ねて来たのも、あながち悪くはなかった訳だね…いろんな意味で、内心ハラハラさせられたけど」

疲れを帯びた様な声で呟いた後、雫は近くの押し入れの前に立ち、語りかけた

「出てきて大丈夫ですよ…花月さん」

その言葉に呼応するように、押し入れの襖がゆっくりと開き、暗闇の奥から一人の男が這い出てきた

花月 風輝…昨夜、雫が偶然出会った男がそこにはいた

今回はここまで

前回から期間が空いたので、中途半端ですが一旦切ります

狼牙が美華に謝る場面を、どうしたものかと悩んでいたら、時間がかかってしまいました

後、3分の2サボっていましたw

最初は筆の進みが良いのですが、だんだんとペースが落ちるんですよね

勉強してこなかった分、語彙力の無さに悩んだりしています

やっぱ、学生時代の勉学は大事ですね

ま、ノンビリやっていきますね

 

前回説明がありませんでしたが

美華は、夜なので寝ています

雫が、美華を起こさないように家を抜け

茶店に立ち寄っていたところへ、今回の事件に遭遇する形となっております

さぁ、続きを書きましょう

雫の目の前には、刀を手にした男が立っている

荒い息をしているため、疲労しているのは確かだ

だが、下手には動けない

奉行所の追撃を逃れ、ここまで来ているからには、それ相応に刀の腕も立つはずだ

雫はゆっくりと拳を構え、様子を伺う

 しばらくの間、沈黙が続いたが、男が不意に口を開いた

「お前、奉行所の人間ではないみたいだが…何故俺の前に立つ？」

肩透かしを食らったような表情で、雫は質問に答える

「…誰だって、刀を持っている人を見かけたら、身構えるでしょう？」

構えを少し解き、男の持つ刀に目をやる

その際、男の握る刀の峰が、下を向いていることに気付いた

「…鞘までは奪えなかったんでな。抜き身だけになってしまった」

眉をひそめながら、男は刀を地に刺す

「安心しろ、お前らに危害は加えん…邪魔立てしなければな。俺は行かねばならない」

「行かねばならない…そこまでして何を…」

雫の言葉が終わる前に、警鐘の音が耳に入る

男は慌てて刀を地面から抜き、駆けだした

「待ってください！」

走りの邪魔をするように、男の前に立つ

「言っただろ！邪魔をしなければ危害は加えないと！どけっ！」

「ちょと話を聞かせてください。もしかしたら、協力できるかもしれません」

「今の俺に、そんな時間はない！それに、お前に何ができると言うんだ！」

苛立ちが篭った声で男が言う

しかし、雫は怯むどころか、フッと口元に笑みを浮かべる

「私の名前は、龍槍 雫。用心棒を生業にしています…任せてくださいよ」

そう自信ありげに言った後、雫は少し離れた位置にある、長方形の箱のような物を指差した

人が二人入れるかどうかぐらいの大きさだ

「あれは、この茶店のゴミ捨て箱です…追っ手は、私が誤魔化すので、あなたはあそこに隠れていてください」

男は迷う素振りを見せる

それもそうだろう。いきなり知らない者に、手を貸すと言われたら、警戒するのが普通だ

だが、近づいてくる警鐘の音に押されたのか、すぐに頷き、雫の目を真っ直ぐに見た後、箱の中に入った

男が箱に入る際、小さい声で「臭っ！？」と言う声が聞こえたが、きっと気のせいだろう

少し待つと、二人ほど同心の姿が見えた

一人は明かりを持ち、一人は警鐘を鳴らしながら歩いている

「何だい何だい、やかましいね！」

店の奥から、不機嫌そうな表情で、桜婆が出てきた

雫の横に立ち、音が何処から聞こえているのか確認する

「あぁ…警鐘の音かい。何があったんだろうねぇ？」

取り敢えず小首を傾げ、自分もよく分かってない素振りをする

 同心たちがこちらに気づき、警鐘を打つのを止め、こちらへ近づいてきた

「夜分に騒がしくしてしまい、申し訳ありません。事件が起きたため、住民の皆さんに、注意を促して回っています。ご理解の程をお願いします」

「事件って、いったい何があったんですか？」

平静を装いながら、雫は質問してみる

「…本来ならあってはならないのですが、脱獄が発生してしまいました。大変申し訳ありません」

二人の同心が、頭を下げた

雫は慌てて、頭を上げるように言う

「事情は分かりました。だから、頭を上げて下さい。とにかく今は、街の皆に危険を知らせないといけません…急がれた方がいいかもしれませんよ？」

早くこの場を去って欲しいと考えてばかりいたせいか、若干不自然な急かし方をしてしまった

雫は内心、自分の発した言葉に笑いそうになるが、堪える

二人の同心は、互いに顔を見合わせた後、こちらを向き、頷いた

「そうですね、あなたの言う通りです。では、失礼いたします…あっ、刀を持つ不審な男がいたら、近寄らず我々にご一報くださいね」

互いに一礼し、同心らがその場を立ち去ろうした足を出した時だった

「ぶぁっくしゅん！」

どこからともなく、くしゃみが聞こえてきた

雫は「あっ…こりゃダメだな…」と、内心察した

一人の同心が当たりを見回し、とある方向を指差す

その先には、先程男が隠れたゴミ箱があった

「あそこから聞こえた気がしたぞ…」

小声で言った後、雫たちの方を見て、下がっていろと手を動かす

その間に、もう一人の同心が鞘に手を当てながら、そっとゴミ箱に近づこうとした

 突然蓋が勢いよく開かれ、中から男が飛び出してきた

近づいていた同心は、いきなり来ると思っていなかったのか、刀を構える前に峰で打たれ、気絶した

男は、もう一人の同心に刀を突き出しながら、着物に付いたゴミを払った

「なんだって、猫じゃらしなんか捨ててあるんだ。おかげでバレちまった…」

「花月、貴様っ！神妙にしろ！」

もう一人の同心が、叫びながら刀を抜き放つ

花月と呼ばれた男は、一歩だけ同心に近づいた

その瞬間、花月の持つ刀が僅かに動き、同心の手から刀が溢れ落ちる

少し間を置き、思い出したかのように、同心が手を押さえながら膝をついた

「悪いな。俺はどうしても行かねばならないんだ…」

 少し離れた場所から、今度は警笛が聞こえてきた

奉行所の応援が、こちらへ駆けつけてきたようだ

彼がどう出るか、雫は少し様子を見ることにした

束の間、花月と目が合う

何か言いたそうな表情をした後、雫に背を向け、走り出した

 彼の後姿が見えなくなるまで見送った後、峰で打たれた同心を助け起こしに歩く

桜婆も、もう一人の怪我の有無を確認していた

「首に峰打入れられたんだろうけど、痣も何もない。余程の技の持ち主みたいだ…」

手首を押さえていた同心も、痛みはあるが、擦り傷すら無いようだ

とりあえず、二人を茶店に運ぼうと、桜婆と話していると、奉行所の応援が駆けつけてきた

簡単に事情を説明すると、怪我人の移送と花月の追跡に数人ずつで分かれ、すぐに散会する

あっという間の出来事に、雫は置いてけぼりを食らった感覚でいた

騒がしかった夜が、また静かに眠りにつく

「…ま、あれだけ腕が立つなら大丈夫かな？」

一度大きく息を吸い込み、そう言葉を口にした

その一言が聞こえたのか、桜婆が一瞬動きを止め、こちらを見る

「雫、あんまり面倒ごとに首を突っ込むんじゃないよ？用心棒も、命あっての仕事なんだからねぇ」

「ん…分かってるさ…」

軽く返事を返し、先程自分が座っていた長椅子の方を見た

騒ぎが起きる前、右目の無い女性と話していた場所

しかし、そこに人影はない

あるのは、空になった皿と一枚の紙切れ置いているだけだった

近づいてよく見ると、紙切れには字が書かれており、上には銭が置いてある

銭が落ちないよう、紙切れを引っ張り字を読んだ

「桜餅、ごちそうさまでした。食べた分はお支払いします」と、きれいな字で書かれている

「桜婆。ここに一人女性がいたんだけど…見かけなかった？」

「ん？あたしが出てきた時には、誰も座っていなかったけどねぇ？」

「ふーん…結構前から帰ってたのか…」

おそらく女性は、雫が花月と会話している際に、席を立ったのだろう

まだ少し話をしていたかったので、内心では残念に思いながら、銭を手にする

置かれていた金額と同じ額を、自分の財布から取り出し、手のひらに乗せた

これで、桜餅一皿と同じ値段になるずだ

「桜婆。代金、これで足りるかな？」

「ハイよ…あぁ、これで丁度だよ」

桜婆は、代金を受け取り、金庫へと収める

「じゃ、店はもう閉めるよ。また厄介ごとが舞い込んで来たら困るからね」

「そうだね…今日はありがとう、桜婆。こんな夜遅くに」

「そう思うんだったら、今度から昼に来るんだね」

機嫌が悪そうな声で、桜婆は言葉を口にする

しかし、表情はどこか柔らかかった

 店が完全に閉まるのを見届け、灯りが消えるまで待つ

「さて、俺も帰るとするかな…」

先程の置手紙を綺麗に折りたたみ、懐にしまう

一度大きく背伸びし、自宅への道をのんびりと歩き出した

今日はここまで

最後の方のまとめが雑でしたね、ハイ

もし、この小説を見てくだっている方がいるのならですが

前回のから、刀を持った男が何者なのかは、見当が付いていたのではないでしょうか？

花月が脱獄までして、やろうとしている事…一体何なのでしょうか？

まぁ、大体察しはつくと思いますw

期待しないで、次を待っていただければと思います

それでは

今回の家族の憶編。大まかな内容は決まっているのですが…

細やかな伏線や、会話をどうすればいいのか、悩んでいます

もっと自分に、言葉のレパートリーがあれば…と、いつも思っていますね

ま、勉強を殆どサボっていたから、仕方ないね

続き、サッサと行きましょう

満点の星空の下、とある茶屋の、入り口横にある長椅子に座り、ぼんやりと考えて事をしていた

鬼に変化できる少女との出会い

普通なら、一生かかっても出会うことは無いだろう

しかしそれは現実であり、自分の家に住むことになった

この出会いが、これからの自分の人生にどれくらい影響を与えるのだろうか？

明日の朝食は何にしようか？

そんな様々な思いが、浮かんでは消えを繰り返していた

 

「あいよ、桜餅お待ち」

考え事を断ち切るように、嗄れた声が背後から耳に入る

声の主を確かめるように、振り返った

そこには、白髪のみの髪を肩まで伸ばし、皺に覆われた顔で、不機嫌そうにこちらを見ている

「悪いね、桜婆(さくらばぁ)。店仕舞いの途中だったのにさ、無理を聞いてもらって…」

「そう思ったんなら、次からは気を付けて欲しいもんだねぇ。雫」

桜婆は眉をひそめ、雫の顔をジッと見つめてきた

少し間を置き、雫が吹き出す

「何だい？あたしの顔に、何かついているかい？」

雫が吹き出したのが気になったのか、桜婆は自分の顔を撫で回す

雫はニヤつきながら、桜婆の手を止めさせる

「いやね、いつも機嫌が悪そうな顔してるからさ…何となく可笑しくなったんだよ」

「なんだいそりゃ？あたしの顔は、生まれつきこんななんだよ。雫も知ってるだろう？」

「もちろん。けど、桜婆の事をよく知らない人が勘違いしたりして、客足が遠のかないかって、心配になったんだ」

「失礼なやつだね。あたしの顔で客が来なくなるなら、とうの昔に店を畳んどるわ…ほら、無駄話していないで早う食え。店を閉めるぞ」

「それもそうだね」

雫は大袈裟に頷き、出された桜餅を口にした

桜のような香りが鼻を抜け、その後に程よい甘さのあんこが、口いっぱいに広がる

感嘆の声が、雫の口から漏れた

「はぁ～やっぱり、桜婆の作る、桜餅は美味いな」

その言葉を聞き、桜婆の表情が和らぐ

「そうかい。ま、ゆっくり食べな。終わったら、声を掛けておくれ」

嬉しげにそう言うと、桜婆は店の奥へと引っ込んだ

 茶を啜り、ホッとため息をもらした後、目線を動かす

 

動かした視線の先で、一本の巨大な桜の木が目に入った

その桜の花びらは、淡く桃色に光り、月明かりしかない闇夜を明るく照らしている

雫が住むこの町の人々は、この桜の事を「夜光桜」と呼び、町の御神木として大切にしている

町名が「夜桜町」というのは、この桜からついたらしい

 幹は、大人数人で両手を広げても届かないくらい太く、背は家の一件を超える程はある

さらに、枝をこれでもかと言うほど伸ばし、満開の桜を年中咲かせている、不思議な桜だ

 そんな夜光桜をボンヤリと眺めながら、もう一度茶を啜る

「やっぱり綺麗だなぁ…」

そう独り言を呟いたつもりだった

「えぇ、とても美しいですね」

帰ってくる筈のない返事が来たため、少々驚いた

返事の主を確かめるため、声がした方行、右へゆっくりと顔を向ける

自分が座っている長椅子の空いた場所、つまり雫の真横にその声の主が腰を下ろしていた

知り合いだろうか？そう思い、顔を確認しようとした

すると、それに合わせるように、向こうもこちらを向いてきた

そこには、顔立ち整った一人の女性がいた

絵に描いた理想像のように美しい人で、美女という言葉は、まさにこの女性のためのものなのだろう

雫はそう考えながら、彼女の目の異変に気付く

右目が無いのだ

しかし、眼球の無いにも関わらず、目蓋はしっかりと見開かれている

目蓋の奥の空洞からは、真っ黒な闇がこちらを覗いていた

本来なら、誰もが戸惑う光景だろう

だが、雫はそれ以上気にしなかった

何らかの事故に巻き込まれ、右目を失ったのだろう

そう一瞬頭に浮かんだが、それ以上は考えなかった

 女性は、雫の表情を伺うようにジッと目を見つめた後、笑顔を見せた

「申し訳ありません、隣に座ってしまって…」

可愛らしいが、どこか意志の強さを感じる声で、女性が口を切る

「桜があまりにも綺麗だったもので…驚かせてしまいましたね…」

申し訳なさそうな表情を浮かべながら、女性は右目を覆い隠すように手を当てた

「いや、その気持ち分かりますよ。綺麗ですからね、夜光桜。これを見るだけのために、私はよくこの茶店に来ますから」

「あはは」と声を出し、雫が笑う

それに合わせ、女性も笑顔になる

「よかったら、この桜餅食べますか？美味しいですよ、ここの茶店のは」

残った桜餅が乗った皿を指差し、雫が言った

「まぁ、ありがとうございます。折角なので、お言葉に甘えて…」

女性はそっと手を伸ばし、雫が手をつけていなかった桜餅を優しく掴み、口に運ぶ

少しの間咀嚼した後、口元に満面の笑みがこぼれるのが見えた

「とっても美味しい！」と、嬉々とした声音を出す

 幸せそうに桜餅を口にする女性を横目に、雫は茶店の奥に戻った、桜婆に声を掛ける

「桜婆！お茶を一杯貰えないかなぁ？」

少しばかり間を置いた後、言葉が返って来た

「今入れるから、少し待ってな」

返事を確認した後、女性の方へ向き直る

「すぐ来るから、少し待っていてください」

「そんな！餅を頂いたのに、茶までと言う訳にはいきません…」

力強く両手を振り、これ以上は申し訳ないといった動きする

「まぁ、あまり気にしないでください。ちょっとした気まぐれですから」

「そうですか…では、ご好意に甘えさせていただきます」

優しく包み込まれそうな笑みで、女性はぺこりとお辞儀をした

 ここで、雫はふと頭に浮かんだことを、質問してみた

「今更な気はますが…あなたのお名前は？」

「あ！こちらから急に話しかけたのに、名乗りもせず申し訳ありません…私の名前は…」

女性が名を名乗りかけたその時

 そう遠くない距離から、鐘を叩く音が響いてきた

それに気を取られたのか、女性が言葉を止める

「この音…奉行所からの警鐘の音ですね。何か事件でしょうか？」

夜桜町は、何らかの事件があった際、奉行所に勤めている者たちが、警鐘を鳴らし町に事件の有無を伝えるようになっている

個人程度の事件で鳴ることはないが、火事など被害が大きくなり兼ねない時などに使われる

脱獄犯や辻斬りなど、危険な人物の存在が確認された際もそうだ

「向こうから、誰か駆けながらこちらへ来ていますね」

茶店を出て、右へ続く道の奥を眺めながら、女性が言った

月明かりのみではハッキリとは見えなかったが、小さな人影らしきものが見えた

それは、上下に激しく動く様な動作しながら、徐々にこちらへ近づき、人が走っているのだと、ハッキリと分かる

「…この道は、確か奉行所に続いていましたよね？役所の方でしょうか？」

小首を傾げながら、女性が雫の顔を覗き込む

いや、そんなはずはない

奉行所の人間なら、灯りになる物を持って行動するはずだ

しかし、近づいてくる何者かは、灯りを持っているどころか、右手には全く関係がない物を握っていた

抜き身の刀だ

それの存在を確認した瞬間、雫は女性の前に、庇うような形で前に立っていた

 駆けていた人影が徐々に近づき、月明かりだけでも表情が分かるほど、接近してきた

どうやら男のようだ

着ている着物は、ところどころ斬撃を紙一重で避けた痕がある

おそらく、幾らか太刀を交えてここまで来たのだろう

それでも傷を負っていないのは、武にそれなりの心得があるからだ

切迫した表情で男は駆けていたが、街道に立つ雫を見ると、足を止める

互いに出方を伺う

雫は、謎の女性を庇いながら

男は、肩を上下させながら

緊張した雰囲気が、その場に漂い始めていた

今回は、ここまでにしましょう

…ちょっとばかし、話が長くなってしまいましたね

おかげで、なんとも言えない中途半端な終わらになってしまいましたw

下手したら、もうちょと続いていました

これで、誤字脱字して投稿すたりするから、心底自分に呆れてしまいますw

 まぁ、長々とあとがきを書いてもしかたないので、終わりましょう

今回登場した、右目の無い女性

刀を持って駆けていた謎の男

一体何者なのか…期待しないで待っていてください

じゃ、今日はここまで

 

今回から新しい事件に変わります

せっかくなので、サブタイに編をつけることにしました

わかりやすい気がしたのですが、どうだろう？

ま、どうでもいいか…続きを書きましょうかね

吸い込まれる様な暗闇の中、ただ地面に座り、目の前をジッと見つめていた

視線の先には、自分を逃すまいとたたずむ、木製の格子がある

頭も通らないような僅かな隙間に視線をやり、自分は今投獄されているのだと、再び実感した

日の光も入らない場所であるため、どれくらいここに入っているかも分からないでいる

 ふと辺りを見回してみた

周りは石壁で囲まれており、地面は石畳が敷き詰められている

おそらく、穴を掘る事ができないようになっているのだろう

何となく石畳の繋ぎ目の線を指でなぞり、ため息をもらす

「まぁ…脱獄するつもりなんて全くないわけだが…」

小さな声で呟いたつもりだったが、山彦のように、牢内に響き渡った

束の間闇がざわめいた後、静寂が再び訪れる

 特にやることもないので、何か昔の良い思い出にでも浸っていようと考え、目を閉じた直後だった

格子の向こう側から、僅かに物音が聞こえた

徐々に音が大きくなるにつれ、それが足音だと分かり、同時に自分が入っている牢へ真っ直ぐ近づいてきているのを理解した

足音が止まり、束の間静寂が訪れる

閉じていた目をゆっくりと開き、格子の向こう側にいる人物を確認する

そこには、この牢の看守らしき男の姿があった

男は、しばらく何も言わずにその場に立ち尽くした後、口を開く

「花月 風輝(かげつ ふうき)。お前の元嫁から、手紙を来ているぞ」

そう言うと、男は手にしていた一枚の紙を、格子の隙間から無造作に突っ込んできた

ひらひらと宙をゆっくりと舞い、地面に落ちる

それを拾い上げ、差出人を確かめた

吉鳥 深雪(よしとり みゆき)。見覚えのある名前

自分がこの牢に入る前に、離縁した元妻の旧姓だ

名前を見た瞬間から、内心不安で押し潰されそうになる

手紙の内容を確かめようと、封筒の開け口を見ると、すでに開封した後があった

風輝は顔を上げ、格子の向こうに立ってこちらを見ている男の顔を睨んだ

「何怖い顔をしているんだ…罪人に対する手紙だ。例え元身内であっても、内容を確認しなければいかんだろう？問題がある内容だったら困るからな」

男は、不思議そうな顔をして言った

確かにその通りだと納得しながら、手紙を開く

見覚えのある字。深雪のものだ

一文字ずつ確認するように、ゆっくりと内容を読む

文章が終わりに近づくにつれ、心臓の鼓動が強くなる

 手紙を読み終わり、風輝は顔を上げた

「…手紙、ありがとうございました。ところで、今何時ですかね？」

「あぁ、丁度昼時だな…飯は出るから、心配すんな」

看守の男は「じゃあな」と言い残し、風輝の視界から消えていった

「夜まで時間があるか…」

そう呟き、風輝は床に寝そべり目を閉じた

地面の冷たさが、自分の身体を氷漬けにされるような感覚に陥っていた

 今日はここまでにしておきましょう

少し短めな内容になりましたが、早めに投稿できるし

キリがよかったので、一旦切りました

深雪からの手紙の内容を、記入しようかと考えましたが

何となく無しにしました

その方が、内容が気になりますもんね…ならないかw

ま、ゆっくりやっていくつもりなので

期待しないで待っていてください

じゃ

前に書いた内容を読み返していたら

9話と11話が抜けているのに気付きました

話の筋が分からなくなるので、遅くなりすぎましたが、投稿

…ちゃんと確認しなきゃダメだなぁ

 さて、とりあえず今回で、御家の憶編は終わりです

ストーリーの進み方は、雫の周りで事件が発生し

それを解決していく中に、ちょくちょくフラグが発生

それがラストバトルに繋がるという、よくあるパターンで行くつもりです

まぁ、大した内容にはなりませんが、気長にやっていこうと思っております

…さっさと続き行きましょうかね

美華と対峙し、屋敷が崩壊してから丸一日経った

雫は、父親の竜槍 真の墓の前にいた

自宅の近くにその墓はあり、日課である墓磨きをするためだ

墓を磨いていると、後ろから声をかけられた

「そのお墓は…雫の…お父さん…？」

掠れて今にも消え入りそうな声だったが、その声の主が、美華だとハッキリと分かった

美華の姿を確認した後、目を見つめ頷く

「うん、そうだよ。俺が18の時に病で死んじゃったけどね…」

一旦間を置き、言葉を続けた

「それより良かったのかい？俺の家に住むだなんて…」

同じことを、昨日美華と再会した際にも聞いていた

鬼になれるとはいえ、見た目はまだ子どもだ

狼牙が言動が恐ろしく、仕方なしに心の提案に乗っただけで、本当は嫌ではないのか？

そんな考えが、雫の頭に浮かんでいた

 しかし、そんな考えを打ち消すような勢いで、美華は首を縦に振った

「大丈夫…雫は、私に部屋をくれた…こちらこそ…ありがとう」

「気にしなくていいよ。元々、俺一人が住むには、広すぎる家なんだからさ」

雫の家には、未だ使用していない部屋が、幾つかあるほど、大きな屋敷だった

その中の一つを綺麗に掃除し、美華の部屋として使ってもらうことにした

女の子だし、見られたくないことの方が多いだろうと考えたからだ

 雫は、止めていた手を再び動かし、墓磨きを再会した

美華はそれ以上何も言わずに、じっと雫の作業を眺め始めた

 無言になり、しばらく黙々と作業を続けていると、背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた

「こんにちは、雫さん。美華ちゃん」

振り向かずとも、声の主が誰かは分かった

一応振り返り、その人物の姿を確認する

そこにいたのは、やはり点睛だった

 突然の訪問に、雫は若干困惑していた

鬼の一件は、すでに解決している

その事で、何か言いに来たとは考えにくい

だとしたら、別の依頼を頼みに来たのだろうか？

そんな風に考えながら、雫は口を開いた

「こんにちは、点睛さん。今日は何の御用でこちらに？」

「あ、ちょっと美華ちゃんに話したい事があったんです」

美華がピクリと体を動かした

点睛の仕事仲間に重傷を負わせたのは、美華だった

それに対して、何か言われると思ったのだろう

彼女の身体が、僅かばかり震えていた

しかし、怪我をさせた事に関しては、昨日美華自身が棟梁らのもとへ行き

両者自分が悪かったと言い合った後、互いに謝罪する事で、和解したはずだ

雫は、点睛の言葉を待つ

「美華ちゃんが住んでいた屋敷、作り直す事になってさ。美華ちゃんの力を借りたいんだ」

予想外の言葉に、美華は固まった後、小さく声を出した

「どう…して？」

「大切な家を破壊されて、そのままだなんて理不尽だからって、棟梁が屋敷を立て直すって言い出してね。満場一致でやる事になったんだ。」

「けど…時間もお金もかかる…」

確かに、美華の言う通りだ

今は影も形もなくなってしまったが、屋敷の規模はかなりのものだった

もし再現しようとすれば、1年以上はかかるだろう。費用も馬鹿にはならないはずだ

今の美華には、僅かな額も出すことはできない

屋敷が健在であれば、多少なりと金銭になる物が残っている可能性もあったし

屋敷の修繕のみで、事は済んでいたのかもしれない

そう考えると、雫は再び申し訳ない気持ちに覆われた

「大丈夫、美華ちゃんは、お金は出さなくていい。かかるのは時間だけさ」

そんな考えを一蹴するように、点睛の言葉が返ってくる

美華は動揺し始める。突然無賃で家を建ててやると言われているのだ

動揺するなと言う方が、無理だろう

口を開けないでいる美華の代わりに、雫が質問した

「しかし、資金無しに屋敷は建設できないでしょう？他にあてでもあるのですか？」

「はい。奉行所から支給される事になっています…一部噂では、お奉行様の貯金から出ているって話ですけどね」

心なら、それぐらいの事はするだろう

自分より、他人が一番のような男だからだ

それを聞き、雫は安心した

「美華ちゃん、心配は無いと思うよ。屋敷の構造を詳しく覚えているのは、君だけなんだ。手を貸してあげたらどうかな？」

「でも…同じ構造の屋敷を建てても…思い出はないもの…また一人になるだけ…」

「美華ちゃんが、屋敷がいらなければ、それで構わないよ。他に住んでくれる人がいると思うんだ。それに、新しい屋敷に思い出がなくても、自分の知っている形がそこにあれば、安心できるんじゃないかな？」

「…新しくなっても…帰ってきてくれるかな…」

「え？」

「ううん…なんでもない」

小さくそう呟いた後、美華は雫の表情を覗いてきた

「手伝いに行っても…」

言葉が終わり切る前に、雫は頷く

「行ってもいいと思う」

美華は、パッと明るい表情になり、点睛に目をやる

「私も…手伝う…」

「ありがとう！美華ちゃん。これから、瓦礫の撤去作業があるから、手伝ってもらっていいかな？」

「よし、俺も行こうかな？」

点睛の言葉を聞き、雫が突然やる気を起こした

「もしかしたら、美華ちゃんの大事な物が見つかるかもしれないしな。瓦礫撤去、手伝うよ」

二人は、つかの間驚きの表情を浮かべた後、笑顔になった

「なら、早速行きましょう。棟梁の大工仲間が待っていますから」

点睛は、雫らに背を向けあるき出した

その後を追いかけるように、美華が雫の手を引いて走り出す

振り返りった美華の表情が、雫の目に映った

それは、今までに見たことが無いような、無邪気な満面の笑みを浮かべていた

今回で、御家の憶は終了です

乏しい文章力のため、意味不明な話になっています

ここまでの話の流れを、理解してもらえたかなぁ…と、心配になっている今日この頃

簡潔にまとめて、ここに記載しようかと考えましたが

それだと、自分の文章力のなさを助長してしまうので、止めときますw

わかっていただけたと、信じて！(そもそも、見てくれている人がいれのかが疑問だけど)

さぁ、今回もキャラ紹介していきます

性別・男

年齢・18歳

少女のような美貌を持ち、話し方もどこか幼さが残るが、奉行の職についている

容姿、年齢通りとは思えない才覚を持ち、誰にでも優しく接してくれると評判

第三者として公平に罪を裁く事でも有名

彼が奉行になってから、犯罪がかなり減少するなど、実績もかなりのものである

狼牙の尊敬する人物の一人である

ただ、剣術はあまりできない(数人同時に相手ができる程度)

って、感じですかね

今のところ登場した人物は、これだけですかね

名前だけ出てきたキャラもいますが、本人が登場してからにするつもりです

じゃ、今日はここまで

次回から、新しいお話が始まります

 

記事更新が、かな～り遅くなってしまいました

いろいろあったのですが、主にサボったり

記事を2回くらいやり直したり

サボったり…していましたw

手抜きしかしてねぇじゃねぇか！

ハイ…てなわけで、真面目にやっていきます

「その子、捕らえる必要ないよ」

雫らは、背後から何者かに声をかけられた

その場にいた全員が、一斉に声の主を確かめるため、振り向く

そこには、荒い息をあげている馬が一頭おり、その背中には一人の少年が跨っていた

半裃(はんかみしも)を綺麗に着こなし、頭には陣笠を被っていた。その下からは少女の様な顔を覗かせている

「はぁ～、間に合ってよかったぁ」と呟きながら、少年は馬から降り、額にうっすら浮かんだ汗を拭いながら、こちらに近づいてきた

「お、御奉行様！？」

狼牙が、動揺しながら少年をそう呼んだ

 そう、彼こそが雫らが住む町を管理している御奉行だった

名は、有間 心(ありま こころ)。年齢は18とかなり若いが、持ち合わせる才能と厚い人望で奉行になった男である

 狼牙は、心に近づき心配そうな表情を浮かべる

「御奉行様、何故こちらへ？急用で、奉行所を留守にしていると聞きましたが…」

「あぁ、ちょっと病院にね。この事件の被害者である棟梁が、目を覚ましたって報告があってね。見舞いを兼ねて、事情を聞きに行っていたんだよ」

そうしたら、狼牙が鬼を退治しに行ったと報告があったから、慌てて来たんだよと、言葉を続ける

狼牙と目を合わせていた心だが、不意にそらし、鬼の正体であった白頭巾の子へ向け、微笑む

「その子が…鬼なのかい？雫」

そう質問されたため、頷く

すると心は、白頭巾の子の前まで進み、目線を合わせるためにしゃがんだ

「こんにちは。僕の名は、心っていうんだ…突然なんだけど、君の名前を教えてもらってもいいかな？鬼って呼ばれるのは嫌でしょ？」

少し怯えた表情を浮かべながら、白頭巾の子は頷く

その後、近くに落ちいた少し大きめの石を拾い上げ、地面に文字を書き始めた

 地に「美華」という文字を書き上げた後、手にした石を放り投げ「み…か…」と、掠れた声を出した

「美華(みか)、えーっと…ちゃんでいいのかな？」

僅かに頷く美華を確認し、心は立ち上がる

「だそうだよ？名前を教えてくれたから、鬼って呼ぶのはやめてあげようね？」

雫らの方へと、心は振り返りながら言った

「いや…それはかまわないのですが…御奉行様は、何故こちらへ？先程、彼女…美華を捕らえる必要がないと言われたのと、関係があるのでしょうか？」

「そうだよ。ここへ来たのは、美華ちゃんを責めないで欲しいとの、棟梁たちの言葉を伝えに来たんだ」

話を聞いていた点睛が、急に嬉しそうに笑顔を見せた

「棟梁は、分かっていたんですね？鬼…あぁ、美華ちゃんは屋敷を守っていただけだってことが」

「そうみたいだね。なんでも、屋敷を守りたいという強い気持ちを感じたみたい。作業を止める事が出来なかったから、今回の事件に至ってしまったけど、悪いのは大した下調べもせずに、屋敷を解体しようとした自分たちだから、美華ちゃんを見逃してあげて欲しいとの事なんだよ」

説明、伝わったかな？大丈夫？と、心が笑顔で言った

点睛や雫は納得がいったのか、頷き返事を返した

しかし、狼牙だけは納得がいかないというような表情をしていた

「うーん」と、しばらく唸った後、言葉を切り出した

「被害者自身が、事を大きくしなくても良いと言ったのなら、それに従うべきかもしれません。しかし、それでは美華…鬼を野に放つ事になります。守るべき屋敷を失った今、彼女は何を仕出かすか分かりません。やはり、捕らえ拘束したほうがいいかと…」

笑顔を振りまいていた心の表情が、突然曇る

「容赦ないねぇ、狼牙は…幼気な少女を捕らえようだなんて。彼女は、自分の家を守りたかっただけなんだ。意味もなく、他人を傷つけたりはしないよ」

「何故そのような、根拠の無い理由を挙げるのでしょうか？彼女の存在は未知。いつ大事が起きてもおかしくありません…なら、厳重な監視をつけるのが、当然の処置でしょう？」

 突然、心がハッと何かに気づいたような顔をした

そして、雫の方を向いてくる。その目は、光を放っているのではないのかと思うほど、爛々と輝いていた

「厳重な監視が必要…なんだよね？狼牙。だったらいい考えがあるよ」

なんだか、嫌な予感がする

「雫の家に、住んでもらったらいいんじゃないかな？」

やはり、的中した

「待ってくれよ、心。この子の屋敷を破壊してしまった張本人は俺なんだ…それを一緒に住めだなんて、許してくれるはずが…」

「え～適任だと思うけどなぁ…だって雫は、美華ちゃんに勝負で勝ったんでしょう？」

「ま、まぁそうだけどさ…」

雫は、申し訳なさそうに呟く

「なら、一緒に住めばもしもの事態があっても、対応可能だよね？それに…」

心は、言葉を選ぶかのように一息つき、チラリと美華の表情を確認する

「…それに、女の子に手を出したんだ。責任は取らないとね？」

「待ってくれ！その言い方に悪意を感じるんだが！」

雫の慌てた様子を見て、心はクスクスと小さく笑った

美華は、何の話の内容が分からないのか、首を傾げている

「…屋敷を破壊した上に、拳を振るった相手と一つ屋根の下なんて、彼女が嫌がるだろう？一緒に住むのなんて、無理だろ」

「本当にそうかなぁ？雫、自分の足下見てごらんよ」

言われた通りに、目線を下に降ろした

そこには、狼牙を恐れ、雫の背後に隠れようとした、美華の姿があった

小さな手で、雫の袴をギュッと握っている

恐らく、狼牙にかなりの恐怖を覚えたのだろう

小刻みに震え、その振動が僅かに体に伝わってきていた

「美華ちゃんがいるが、どうしたんだ?」

「…雫の事を嫌悪しているのなら、そんな風に袴を掴んだりしないよ。どう見たって、君を頼りにしている証拠だよ」

その場で不思議そうに目をパチクリさせた後、雫は美華の方を向きしゃがんだ

「えっと…美華ちゃん？心があんな事言っているけど、本当なのかい？俺は、君の家を壊してしまったわけで…」

「でも…助けてくれた。私…雫の家に住んでもいい…」

雫の言葉を遮り、美華の掠れた声が聞こえた

その言葉に、胸が詰まりそうになった

「ゴメンよ…屋敷が壊れたのは俺の責任なのに」

美華は、首を横に振り「いいの…無くなったものは戻らない…それより私は、沢山の人を傷つけた…謝りに行かないといけない…」と言い、心に目線を向けた

「うん、棟梁たちはきっと許してくれるよ。さっそく、急ぎ足で向かおう！」

心は、自分が乗ってきた馬を引き寄せ乗り、馬上から美華に向かって手招きした

それに誘われるように、美華は馬の足元まで駆け寄り、見上げる

 

雫が美華を抱え上げ、その後心が手を掴み、引き上げ馬上に乗せた

「じゃ、ちょっと行ってくるね？あ、雫は自宅で待っててね」

その言葉を言い切る前に、心と美華を乗せた馬が駆け出した

その様子を、いつからかボーッと見ていた狼牙が、我に返ったように、肩をピクリと動かした

少し間を置き、心らの後を追うように走り出す

「お待ちください！お奉行様！まだその者の脅威が…」

次第に声は遠くなり、最後までは聞き取れなかった

「俺も行きます。雫さん、ありがとうございました！」

後ろで、今までのやり取りを見ていた点睛が、雫の前に立ち頭を下げた

そして顔を上げると、懐から茶封筒を取り出し、手渡してくる

「これ、少ないですけど…」

「あ、言い忘れてたけど、料金とかいらないですよ」

思ってもいなかった言葉に、点睛はキョトンとする

「私の仕事は、用心棒ですからね。関係ない事で報酬を受け取ると、何でも屋と勘違いされますから…今回は、興味本位だったと思ってください」

「え…でも…」

「大丈夫ですよ。それより、棟梁のお見舞いに行くわけですから、そのお金で何か土産でも買って行ったらどうですか？」

不意に、点睛から笑みがこぼれた

「…結構、良いお土産が買えそうですね」

それだけ言うと、点睛は茶封筒を懐に戻し、雫を背に歩き出した

少し先に進んだ後、雫の方を振り返り、深いお辞儀をし、駆け去っていった

「う～ん…美華は、食べ物好き嫌いあるのかなぁ…」

点睛の姿が見えなくなった後、雫が呟き、振り返る

「竜花、双喜。帰ろうか」

「う、うん」

そう声をかけ、二人の返事を後ろに、ゆっくりと自宅へ歩き出した

今回はここまでにしましょう

かなり時間がかかっている上、内容も突飛な物となっております

本当は、美華の心情とかいろいろ描写したほうが良いのでしょうが…

こんなクソみたいな話、長引かないほうがいいでしょうw

さて、正直かなり説明不足である、美華についてある程度解説しますね

年齢 不明

性別 女

今回、雫と戦った鬼の正体が彼女

白い着物を着て、白頭巾を被っており、頭巾には一つ目の刺繍が施されている

鬼に姿を変える事ができるが、幻影を見せているだけ

武器である金棒は、念力で動かしており、それに合わせて幻影を動かすことで、鬼が動いているように見える

美華自身は、頭部に位置しているため、唯一頭だけにダメージが通り、それ以外は当たらない

雫が途中から頭だけに狙ったのは、そのため

…要は、鬼形態の時は、頭以外は攻撃が通らないって感じです

伝わったかなぁ？

美華の生い立ちの話を、ストーリー上で掘り下げようか、この場で説明してしまうか悩んでいましたが…

ストーリーで、そういう話を作ることにしました

変に設定後付けして、矛盾起こさなければいいけどなぁ…

とりあえず今は、謎だらけの少女だと思っていただければと思います

投稿まで、長い期間かかってしまいましたが(主にサボり)

今回はここまでにします

御家の憶は、次回で終わりですかね

毎回そうだけど、クソみたいな終わり方をしますw

じゃ

 …さっさと、続き行きましょうか

 後方から、誰かが呼ぶ声が聞こえてきた

雫は振り返り、声の主を確認する

見ると、狼牙が竜花、双喜と共に、こちらへ走ってきているのが遠目に見えた

 三人が、雫のもとに辿り着く頃には、白頭巾の子の泣き声は、すでに啜り泣きに変わっていた

「何があったんだ雫？鬼がどうたらって、話を聞いて、慌てて来たんだが…」

狼牙が、息を切らせながら聞いてきた

「お疲れさん、狼牙。けど、鬼はいないぜ」

「それどころか、屋敷も無くなっているようだが…何があった？それに、その子は初めて見る顔だが」

狼牙は、雫と白頭巾の子を交互に見ながら言った

 「その子、屋敷を守っていたんです」

少し離れた所にいた点睛が、ゆっくりとこちらへ近づいてきた

「守っていた？あの屋敷には、誰も住んでいないはずだが…」

「俺たちは、勘違いしていたんだよ、狼牙。誰も住んでいないと、屋敷の見てくれだけで判断していたからね」

「いや…屋敷に誰か住んでいるという報告は無かったぞ？それに、子ども一人だけってのはおかしいだろ…まさか、縁者が瓦礫の下敷きに！？」

慌てて走り出そうとした狼牙の肩を雫が掴む

「雫っ！何故止める！？」

「俺の言い方も悪かったが、お前は自分の考えに素直すぎなんだよ。話を聞け」

 啜り泣きはいつしか聞こえなくなっていた

白頭巾の子は、ポカンと口を開け、雫たちの様子を見ている

「この子は、屋敷を壊されないように守っていたんだ。鬼としてな」

狼牙が、急に後ろに跳び下がり、腰に付けた十手を抜き放つ

「お前ら離れろ！俺が捕縛する」

そう言いながら、狼牙は十手を前に突き出し、ジワジワと距離を詰める

それに恐怖を感じたのか、白頭巾の子は、雫の後ろに隠れた

雫は、狼牙切り替えの早さに、苦笑いしながら、彼の前に立ち塞がった

「待て待て、この子が怖がってるだろ…事情を聞かなければならないにしろ、接し方というものがあるだろうに」

そう雫が言うと、狼牙は大きく顔を左右に振った

「いや…大の大人を数人、抵抗させずに深手を負わしているんだ。どんな魔術を使ったかは知らんが、用心はせねばならん。さぁ、大人しくお縄につけ、鬼め！」

狼牙が一歩前に出ると、頭巾の子は、震えだした

 突然、狼牙の背後から声が飛んできた

「その必要はないよ」

雫らは、一斉に声の主に目をやる

そこには、松葉杖をついた棟梁と、陣笠を頭に被っている少年の姿があった

少年は、全員の視線を感じた後、照れたような笑顔を浮かべた

今日はここまでにしましょう

中途半端ですが、もう少し続きそうで

変に長くなりそうなので、一旦切ります

 今回の会話で、狼牙が正義バカなところを出したかったのですが

…出てませんね、手を抜きましたハイ

最近、サボり気味でなかなか進んでいませんが…

ま、見てる人はいないだろうし、ゆっくりやっていきますw

じゃ

そろそろ、御家の憶の話は終わりそうです

まぁ、終わり方は大体予想付くんじゃないでしょうか？

…さっさと、続きをいきましょう

「あぁぁぁぁぁぁ！」

拳を頬に受けた鬼は、人間のような叫び声を上げ、顔に手を当てた

雫から逃げるように、数歩後ろ下がり、金棒を横に凪ぐ

勢い余って、金棒は屋敷の壁を貫いた

 屋敷全体が僅かに揺れ、頭上から埃や木屑が落ちてきた

「雫さんっ！屋敷が崩れそうです！鬼と争うのは止めてください！」

「それは、負けろって事ですか？点睛さん」

鬼から距離を取りながら、雫が点睛に言葉を返す

「俺、ここに来るまでに考えたんです。鬼が、なんで棟梁たちを襲ったんだろうって…」

 点睛の言葉を遮るように、屋敷の二階の床が崩れ落ちてきた

鬼と雫がいる場所と、点睛の間に瓦礫の山ができた

 鬼は、顔に手を当てたままでいた

雫の一撃を受け、よほど混乱しているのだろう。先程の隙のない動きに打って変わり、ただ金棒を振り回しているだけにすぎなかった

その無差別な攻撃は、近くの壁や柱を粉々に破壊している

「これ以上屋敷を壊されたら、まずいからっ！」

そう叫び、雫は落ちてきた瓦礫の上へ駆け上がり、手のひらサイズの木片を拾い上げ、投げた

木片は直線で飛び、鬼の顔に直撃する

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！」

叫び声と共に、鬼の身体が突然消滅し、頭だけが少し吹き飛び、壁に叩きつけられた後、ゆっくりと床に落ちた

 雫が、頭が落ちた場所に目をやると、そこには人らしき姿が見えた

よく見ると、子どものようだ

白い服、頭巾を身に付けており、その頭巾には、人の頭一つあるくらいの、目玉の絵が、一つ描かれていた

「まさか、さっきの鬼が…」

言い終わる前に、あちこちの柱が、音を立てて倒れ始める

考えるより先に、白着物の子どもに駆け寄り、抱え上げた

抵抗はない。気絶しているようだ

 そのまま入り口へ、全力で走った

 入り口付近で、心配そうな顔をしている、点睛の腕を掴み、無理矢理引っ張る

 外へ出て、屋敷からある程度離れた場所まで走り、立ち止まった

「あぁ…屋敷が崩れる…まだ俺は…」

 振り返ると、屋敷は傾き、地面に沈むかのように徐々に崩れていた

点睛は、ただ呆然と屋敷の崩壊を見ていた

 突然、雫の腕の中にいた子が、暴れ出した

 落ちないように、ゆっくりと地面に下ろすと、よろめきながら、屋敷の方向へ数歩歩き、膝をつく

 辺りに、泣き声が響いた

点睛は我に帰る。後ろを振り返ると、先程雫が連れ出した子どもが、泣き声の主だった

 子どもらしい、高い声で泣いているが、その音は地を震わしている

それほど、心から悲しんでいるのだ。点睛にはその心の痛みが、ハッキリと伝わった

 悲しみの声は続く。雫は泣く子の隣に立ち、崩れ去ってしまった屋敷を、ただ黙って見つめ続けていた

 遠くで、誰かが呼ぶ声がする

しかし、今の点睛の耳には、深い悲しみに暮れた泣き声しか、届いていなかった…

今回はここまで

なんか、話をどう進めたいの？って感じてですねw

唐突な展開というかなんというか…

ま、人生なんてそんなもんですよ

いつ何が起こるか分からない!それを表しているんです、きっと(適当)

はぁ、文章力が欲しいなぁ…

誰か、教えてくれよぉ！と、言いつつ

勉強する気が、あまりない自分なのでした

更新ペースはかなりゆっくりですが

頑張って、続けたいと思いますw

じゃ

 

 

…特に思いつくことがなかったので

さっさと続き行きましょうか

鬼は、あっという間に雫に追いつき、背後につくと、跳躍して雫な頭上を飛び越えてきた

そのまま、前に立ち塞がるような形で、着地する

雫は足を止め、目の前に立ち塞がった、巨大な鬼の背を見た後、今いる部屋の奥をチラリと見る

そこには、屋敷の入り口があり、扉が開いたままになっていた

おそらく、竜花らが開け放したまま、屋敷から逃げたからだろう

手が届きそうな位置に出口がある。しかし、目の前の敵は、通してくれる気はないようだ

「まぁ…あんたが、外まで俺を追いかけて来ないって、保証はないし…ここで食い止めるのが、正解だろうね」

雫は、そう口にしながら体を動かしていた

振り下ろされた、金棒の一撃を横へ少しずれて避け、その金棒に飛び乗り、手元へと駆け上がった

鬼は、慌てて金棒を手放す

雫は力一杯跳び、鬼の上空を取った

そのまま落下を利用して、鬼の胴体に体当たりを仕掛ける

しかし、雫が味わった感触は、床に叩きつけられた痛みのみだった

ぶつかった 衝撃で床が崩れ、そのまま地面に体を打ち付ける

鬼に追撃を受けないよう、素早く起き上がり、体制を立て直した

「う～…流石に体が痛むな」

 鬼と距離を取り、相手の一撃が届かない位置に立つ

鬼もこちらとの距離をあけ、様子を伺ってきた

 睨み合いが続く。互いの出方を探り、どちらも動かないでいた

 時が来た。体がピクリと動き、一歩足を出した瞬間だった

「雫さん！大丈夫ですか！？」

屋敷の入り口から、聞いたことのある声の、叫び声が聞こえた

雫が、声の主を確認するより早く、鬼の一撃が飛んできた

その攻撃を、雫は避けることが出来ず、まともに食らう

全身に激痛が走り、体が吹き飛び壁に叩きつけられた

「がっ…ふっ…」

息が詰まり、苦しくなる

呼吸を整えようとしたが、鬼の容赦ない追撃が襲ってくる

縦に振り下ろされた金棒を、横に転がり避け、そのままの勢いで起き上がると、一旦距離を取り、大きく息を吸った

全身の血に、酸素が行き渡る感覚を味わった気がする

 雫は、横目で屋敷の入り口を見た

そこには、今回の件の依頼主である、点睛の姿があった

「何故ここへ？危険だということは、知っているでしょう？」

鬼と睨み合いながら、点睛に質問する

「心配で仕方なかったんです！あなたの事も、この屋敷の事も！」

点睛がそう叫んだのが、耳に届いた

何故か、鬼の動きが一瞬止まる

雫は、その隙を見逃さなかった

駆け出し、鬼の側面にある壁を蹴り、飛び上がる

高さはそれほどではない。だが、拳が届く位置に鬼の頭があった

「こいつでっ！」

叫びながら、雫は鬼の顔面に向かって、拳を飛ばしていた

今日はここまでにしましょう

時間かかった割には、全然進んでいませんw

サボりっぷりが、ひどいですねw

文章力がない➡︎表現する文が思いつかない➡︎話が進まない➡︎次回に持ち越そう➡︎少し日が経つ…の繰り返しが続いていますw

勉強しろよって話ですね

少しでも、文章力が上昇する方法がないかなぁ…

じゃ、今日はここまで

思い立ったが吉日、なんてことわざがありますが

正にその通りだと思います

後で、小説の続きを書こうと思っていても

大体忘れているんですよねw

すぐ行動できる人間になりたいと思った、今日この頃でした

続きをどうぞ…

点睛は、足速に屋敷へと向かっていた

一刻も早く、雫と屋敷の状況を知りたくて仕方なかった

「どちらも無事でありますように…」

そう呟きながら、点睛は屋敷への道をひたすら進んだ

 しばらく歩いていると、道の向こう側から人影が二つ、こちらへ駆けてくるのが見えた

よく見ると、子どものようだ

 ただ遊んでいるだけだろうと思ったが、こちらへ近づいてくる2人の表情は、必死だった

その表情に、点睛は不安を覚えた

駆けてきた2人は、点睛の前に立ち塞がるようにして、走るのをやめた

1人は、釣り目気味で、もう1人は垂れ目の少年だった

少々戸惑いながら、口を開く

「お、俺に何か用かな…？」

そう問いかけると、釣り目の少年が一旦息を整え、話し出した

「あ、兄ちゃん…雫兄ちゃんを助けて…あげて…」

その一言で、点睛は冷や汗を流した

雫が、鬼に襲われていると思ったからだ

この2人が、必死になって走っていたのは、何らかの形で屋敷に入り、遭遇した鬼から逃げてきたに違いない

恐らく雫は、少年2人を逃すため、囮になったに違いない

 点睛は、釣り目の少年と同じ目線までしゃがみ、優しく肩を掴む

「雫さんが、鬼と戦っているんだよね?」

少年らは、少し動揺しながら頷いた

「…うん。だけど、なんで知ってるの？」

「俺が、雫さんに依頼したんだ…鬼の正体を調べて欲しいって。そんな事より、早く雫さんを、助けに行かないと！」

点睛は立ち上がると、少年2人の顔を交互に見た

「二人とも、まだ走れるかい？」

少年らは顔を見合わせた後、頷いた

「よし、2人はこのまま走って、奉行所に向かってくれ。君たちが見てきたことを伝えて、助けを呼んでほしい」

「分かったよ兄ちゃん！…けど、兄ちゃんはどうするの？」

「俺は、屋敷に急ぐよ」

「屋敷に行くって、兄ちゃんは戦え…行っちゃったよ…」

点睛は、少年らの言葉が終わる前に、駆け出していた

問いかけは虚しく空を切るだけで、返事が帰ってくることはなかった

「ボッーとしてないで、急いで奉行所に行かなきゃ！竜花」

「う、うん。そういえばそうだ、ゴメン」

竜花らは、奉行所へ向かうため、再び走り始めた

※

駆けながら、後ろを振り返ってみた

すると、雫が飛び出してきた部屋の中から、鬼が顔をのぞかせている姿が見えた

雫は一旦止まり、鬼の様子を見ることとにした

「あの図体で、扉を通ることはできないだろうが…霊体のようだし、壁ぐらい通り抜けれるかな？」

 鬼は、ゆっくりと体を屈め、扉に頭だけを通した

そこから、すぐには動こうとしなかった

「ん？もしかして、扉を通れない可能性が…」

雫は、言いかけた言葉を飲み込んだ

 鬼は頭を通した後、何も障害物が無いかのように、壁をすり抜け、雫へと視線を向けてきた

目が合った瞬間、鬼が力強く駆け出した

「普通にすり抜けれるのかよー！」

雫は、慌てて踵を返し、全力で走った

今日はここまで

あんまり、話が進んでませんねw

急ぎ足で話を進めると、急な展開が増えるし…

ゆっくりやると、話が進まないし

なかなか難しいですね…

気長にやっていくつもりだし、ゆっくりペースでも構わないかなぁ

…特に書くこともないし、終わりましょうか

じゃ