2014年７月、トンガ

26-1次隊長期隊員の方と一緒の飛行機でトンガに到着。

ヤシの木だらけ。

高い建物は何もない。

これが首都なのか。

本当に首都なのか。

どんなに途上国でも、首都って割と都会じゃなかったのか。

翌日から1週間ほどJICA事務所でオリエンテーションが行われる。

それが終わると長期の隊員はトンガ語の語学訓練が始まるのだが…

4ヶ月もいない私は現地語訓練に時間を費やしている余裕はない。

調整員さんから「短期隊員には即戦力を期待しています」という言葉をいただきトンガ語は挨拶しか喋れぬまま離島へ飛んだ。

私の活動するエウア島は首都のあるトンガタプ島から船で3時間、飛行機で10分のところにある人口5千人の小さな島。

最初なので、JICAのスタッフ2名が付き添って下さった。

20人も乗れない小さな飛行機。乗客はみんなが見えるところで体重を測らされ、体重が釣り合うように席を決められる。

たった10分のフライト。

空港に降り立つと、配属先であるエウア島農業省で1番偉いおじさんが迎えてくれた。

彼の名前はソロ(仮名)。

「僕の娘！僕の娘！ここでは僕がお父さんだからね！」

とハグをされる。

縦も横も大きなトンガ人。

凄まじい包容力。

そこから配属先兼住居まで車で15分くらい。

ソロが自分の隣に私をどうしても乗せたがったので助手席に座り、舗装はされてるが豚が穴を掘って凸凹になった一本道をひたすら進む。

私が住むのはこの島で1番大きな村で町の近くに住むはずだ。

車窓の景色から目を離せなかった。

首都とは違って、豚や鶏が自由に歩いている。

子どもたちが珍しそうに眺めてくる。

まだかなまだかな、そろそろお店とか見えてこないのかな。

銀行と郵便局はどこにあるのかな。

だんだん家もなくなって、ただ凸凹一本道の脇にはヤシの木だけが見える。

だんだん不安になってきたところ、車が止まった。

あれ？ここ？

農業省の大きな敷地の1番奥に私の家は用意されていた。

私が来るから急いで改修してくれたらしく、ペンキの匂いが充満する、でも想像よりも綺麗な家。

私の初めての一人暮らし。

トンガの離島で一軒家(2LDK)。

家電0

お湯なし水シャワー。

2軒隣にあるソロの家で、コーンビーフと野菜の煮物を食べさせてもらい、乏しいトンガ語の語彙力からなんとか引き出した"ifo(おいしい)"を連発し、日本人お得意の無意味なニコニコをひたすら続けていると、JICAスタッフがホテルに行く時間となった。

「じゃあ頑張ってね！」

と、JICAスタッフは去っていった。

私はいつか国際機関で働きたいと思っている。そしてそのために帰国後は大学院に進学したいとも考えている。

国際機関で働くのに必要なものはたくさんあるが、協力隊で得られる大きなスキルは以下の3つだろう。

派遣前訓練では70日間みっちり派遣国の言語を学ぶことができる。任地でも最初の1ヶ月くらいは語学学校に通わせてもらえる。私の行く国の言語はスペイン語で、これと英語をマスターすれば国連公用語の2言語を話せるようになる。

新卒の23歳、日本だったら省庁や役所でこんなに主体的に働かせてなんかもらえない。国や地域のトップの人たちと顔を合わせて働ける経験は協力隊ならではだ。

また、協力隊の2年間の活動期間は、「海外での実務経験」2年間としてカウントされることが多い。また、大学院進学後の研究のフィールドになるかもしれない。

派遣されている間、日本国内の口座には国内手当というものが振り込まれる。大学を卒業した直後に大学院に進学できるお金のない私にとっては、経験を積みながら資金を貯めることのできる協力隊は超魅力的だった。

日本で数年社会人経験を積んでから協力隊に行った方が現地の人のためになる、と考える人も多い。私もそうだとも思う。

でも、私は、どうしたら自分が1番成長し、1番社会に貢献できる人生を歩めるのかを考えた。私が女性であることも、自分を急がせる理由の一つだと思う。

それに、去年一昨年とトンガに行って、大学生でも新卒でも、貢献できることはたくさんあると分かった。教えることよりも教わることの方がたくさんあったけれど。そして協力隊の世界が大好きになった。

ペルーでは、自分のため以上に、ペルーの人のためになるような活動ができるように頑張りたい。