この町は、ブルーラン大陸で、1、2を争う大都市であり、盛んな商業のみでなく、法王庁や星室庁、帝国の王が住まう宮廷もある。

正門から一番奥に位置する小高い丘に宮廷があり、城下は区画によって商業、工業、軍用、庁舎、学院、住宅地に分けられていて、さらに住宅地も、貴族から下層階級まで明確に分かれた状態で設けられている。宮廷の裏には遠くにある山の麓まで、広い農地や牧場が点在している。

イフィルガルドとアリシアは、3日かけて到着した。

城門で大勢の商人や旅行者が並んでいる中、傍にある小さな入り口から、イフィルガルドの顔パスによってすんなりくぐることができた。

エネトワはトガロとまた雰囲気が違って、警吏隊だけでなく、帝国軍兵士や星室庁の役人の姿が目に入る。また、フィントネラル唯一の大規模教育機関もあるため、学生の姿も多い。

「まずはまっすぐ屋敷に向かったほうが良いだろうが、依頼されたこのブローチを届けないと落ち着かん。途中に店が何軒も並ぶ路地を通るから、そのあたりで何か要るものがあれば買っていてくれないか。その間に用事を済ませてくる。」

イフィルガルドはアリシアの小さな頭部を見下ろしながら声をかけた。

「そう・・・。私もちょっと用事があるの。」

そう言って、アリシアは歩き出す。

「エネトワは初めてじゃないのか？」

「以前、来たことがあるわ。」

道中そんな話もなかったので、すっかり初めて訪れるものだと思っていたイフィルガルドは、少し拍子抜けしてしまった。

「あ、キプフェルを売っているお店ってどこにあるのかしら？」

「そうだな・・・、食べ物を売っている店の通りに行けば、数件並んでいると思う。俺もここのところ、外に出てばっかりだったから、店については良くわからないな。あとで行ってみるか？」

「んー、足らなかったら行くことになるかも。」

「足らなかったら・・・・・？」

「そう。」

何が足らなかったらなのだろうか。イフィルガルドは首を傾げる。

しかし、それきりアリシアは黙ってしまったので、どういうことなのか確認できないままになってしまった。

大通りを曲がり、商業区を抜け、庁舎の区域にたどり着く。

イフィルガルドは法王庁に向かっているが、はてこの少女はどこに向かっているのか。

そのまま黙って進んでいき、法王庁の入り口に位置するクリスティアナ大聖堂に差し掛かる。

ふとアリシアが立ち止まった。

イフィルガルドは思った。

ここはまさに自分が用ある場所。アリシアはこんな場所には用事がないはず。それとも町に着いたら一番に聖堂に向かうほど、敬虔な信教者なのだろうか。

しばらくじっと大聖堂を見上げているアリシアを見て、自分をここまで見届けてくれたのではないかと彼は思いついた。

爆発するほど大変だった、このブローチについている妖精から自分を護ろうとしてくれていたのでは？！

などと都合よく考える。

「アリシア、有難う。ここで大丈夫だ、行ってくる。」

イフィルガルドは爽やかさにハニカミ顔もプラスして、颯爽と大聖堂へと向かった。

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何万年も昔の話。

この大陸には、原初の女神ティアマトが生み、世界軸とされた輝かしい国、ウルトが存在した。

その国では太陽神の下、精霊も妖精も人間も共に暮らしていた。

尊重しあい平和に暮らしていたが、そのうち我らこそが優れた存在だと、人間たちは精霊と妖精に対抗しはじめる。

徐々にそれぞれの関係が崩れていき、ついに妖精族との激しい争いが起こった。

精霊はその争いから姿を眩ませ、太陽神シャマシュはそんな争いが眼下で繰り広げられているのにも関わらず沈黙を守っていた。

何年も続いた戦いの末、人間は敗れる。

総ての人間を統べていた王族は処刑され、ひとりの皇女が贄として神に捧げられた。

時が経っていくうちに、妖精は人間から見えぬよう姿を消し、また人間も妖精や精霊たちの存在を忘れていった。

人が争いを起こした代償として、神に供犠されたその娘の存在もまた、人々の記憶から消えていったのである――――――――。

昨夜の突然の落雷により、パンジャミ卿の屋敷、その周辺の山畑がほぼ壊滅状態となっていた。

奇跡的に数人のけが人(盗賊の手下)のみで、手下達は警吏隊によって連行され、屋敷の使用人たちもパンジャミ同様、管理棟に収容された。

「いやぁ。急に雷落ちんだもんよぉ。びっくりだぜぇ。でもまあ、ちゃんと件のブローチも回収したし、パンジャミ卿の悪事も芋づる式に暴けて、大手柄だったなぁ。」

カカッと豪快に笑うクロノスの横で、イフィルガルドは気まずそうにうなずく。

「パンジャミ卿の裁きは、じっくり星室庁がやってくれるらしいから、もう任せるとして、ブローチは法王庁が預かるそうだ。引き続きイフィル、お前が持ってってくれ。」

「はい。俺がこのまま帰路ついでに寄っていきます。」

「ところで、あのお嬢ちゃんはどうするんだ？いつの間にか派手な男は消えちまってるし。嬢ちゃんの連れじゃなかったのか。」

二人は少し先で屋敷を見つめている少女を見やる。

「いや、連れなのは確かでしょうね・・・。」

イフィルガルドは口の中でぼそりとつぶやいた。

「宿屋によって、残りの荷物と宿屋の主人に騒ぎを起こした分も支払ってきます。彼女も一緒に送っていきます。」

「お前がよもやこんな幼女趣味だったとはなぁ。屈強で廉直と名高く、衆望を集める陣営隊の副官、イフィルガルド・フィンガル様がなぁ。」

ニヤニヤしながら、クロノスはパンジャミと同じセリフをイフィルガルドに投げかける。

「いや、そんなんじゃないですから・・・・。」

イフィルガルドは眉間を押さえながら、クロノスに会釈し、アリシアの元へと踵を返した。

「ああ、どうしてこうも厄介ごとに巻き込まれるのかしら。」

「まぁ、これが定めであろうよ。」

「できれば私は関わりたくないの。ただ物陰から傍観しているだけでいいのに・・・。」

「妖精にも人間にも関わらず、人として生きていくことなどできまいよ。今更であろう。」

アリシアはふんっと鼻であしらった。

「アリシア、悪い。宿に帰ろう。」

イフィルガルドが近づいてきたので、男の声は気配を消してしまった。

「今回はなんと言うか・・・、巻き込んでしまって悪かった。」

宿屋への道すがら、イフィルガルドは足元を見ながらアリシアに謝罪する。

「別に。嫌な気配を感じていたのに、回避しなかった私がいけなかったのよ。関わりたくないのなら、初めから一切関わるべきじゃなかったわ。」

イフィルガルドの胸がズキリと痛む。

自分はこんなに可愛らしい少女に会えて嬉しく思っていたの・・・。

「・・・。ところで、ソレ、また持ってるの？」

「あ、ああ。これを納めるべき場所に届けたら、俺の任務は完了なんだ。」

アリシアが下から見上げる先は、イフィルガルドの上着の内ポケット。

見透すような眼でじっと見つめられ、たじろいで気になっていたことを問いかける。

「その・・・、あれはこのブローチのせいなんだよな。」

「そうね。その妖精のせいよ。」

「妖精・・・。」

イフィルガルドはいまだに信じがたい顔でつぶやく。

アリシアは視線を正面に向け、独り言のような声量で続ける。

「昨日の、その妖精のストレス発散で今は特に害のない元に戻ってるわ。すっきりした顔してる。」

「町が消し飛ぶといっていたが・・・。」

「そうよ。もう結構ギリギリだったから、メネエルに浄化させようと思ったけど、遊んでいるうちに邪魔が入っちゃって。あの警吏隊長が触ったので一気に解放されちゃった。」

「犠牲が・・・。」

「え？ああ、妖精は基本人間には手を出さない。妖精王の命令があるから・・・。雷が起きたのは、妖精の負の感情を諌めようとした精霊の仕業だろうけど、なんにせよ、あの雷のおかげでトガロ全体が消し飛ばずに済んだのよ。あの男の屋敷だけ崩壊してイー気味ね。」

稲光が屋敷を覆いつくす瞬間に、アリシアがため息をつきながら、軽く両手をパンと叩き、淡い光が広がったのを見たのは気のせいだったろうか。

「それで、その妖精憑きのブローチ、すぐに届けるの？」

「ああ、そのつもりだ。」

アリシアはもう一度ブローチのあるほうに眼を向ける。

「残念ね。」

「なんだ・・・？このブローチが気になるのか？」

「まさか！その妖精があなたにべったりなのよ。」

「・・・。」

「視えないっていうのは、やっぱり幸せな事なのかしら。」

ちらっとイフィルガルドを見て、アリシアは正面を向く。

「・・・。君はいったい・・・・・。」

アリシアはそれきり応えることなく、ジッと前を向いて宿へ向かった。

イフィルガルドたちは、宿に着き、荷物を纏め、宿屋の主人に騒ぎの謝罪と詫び金を渡した。

街路地に出て、なんとなくお互い向かい合う。

出会ってたった3日間。

なんて目まぐるしく時間が過ぎただろう。

イフィルガルドは、この謎めいた少女とまだ離れたくなかった。

いろいろと謎なままだし、この少女の今後の動向も気になってしょうがない。

今ここであっさり別れても、きっと気になって気になって何度も後ろ髪を引かれるのだろう。

こんなモヤモヤした気持ちのままなのは嫌だ。

だからイフィルガルドは、アリシアと眼があった瞬間にポロッと言ってしまった。

「もしこの後の予定がないのであれば、良ければエネトワにあるうちの屋敷に来ないか。」と。

彼の人生最初の誘い文句である。

なんて率直な。

アリシアは面倒ごとになりそうだと、断ろうと口を開きかけた。

「アリシア。」

メネエルが囁く。

「エネトワにはキプフェルがある。」

キプフェルは三日月の形をした焼菓子だ。

メネエルは大の甘党なのである。

アリシアはひとつため息をついて言った。

「行くわ」

イフィルガルドは心の中で小さくガッツポーズをしたのだった。

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イフィルガルドは焦る。

このままではアリシアが殺されてしまう。

なんの関係もない少女を、自分が巻き込んでしまった。

部屋を彼女に譲って、宿屋をまわれば良かった、今まで通り野宿すれば良かったんだ。

なんとか自分に意識を向けさせようと、必死にパンジャミの足の下で暴れる。

「そんなに必死になって・・・。あの娘がそれほど大切なのか。どれ、あの小娘を先に殺してやろう。お前の目の前で。」

そう言って使用人と盗賊に向かって合図した。

二人はアリシアに近づき、使用人はアリシアが暴れないよう身体を抑え、盗賊はニヤニヤ笑いながら小さな首に手をかけようとする。

「やめろ！」

イフィルガルドはいっそう力を入れて暴れるが、両手足の拘束で思い通りにいかない。

使用人がアリシアを見て、ふと最近どこかで見かけた顔だと気がついた。

この子供どこかで・・・。

同時に、盗賊の手がぴたりと硬直する。

「愚かよの。」

艶のある男の声が部屋の中で響く。

この部屋には、倒れているアリシアを入れて5人。

その声はこの場にいる誰のものでもない。

「う、うぁ、うわあああああ！」

盗賊がバタバタ床を這いながら、アリシアから離れる。

使用人に抑えられ、横たわるアリシアの背後から、のそりと這うように白手袋が現れた。

もちろん、使用人の手ではないし、アリシアの手でもない。

その全貌は、白い手袋がはめられた左手首だけ。手首から上の姿はない。

アリシアの左肩で、まるで伸びをするように指を反らせたり、くねくねと動いている。

その信じられない奇怪な様子に、部屋にいた全員が青ざめる。

使用人はガクガク震え、アリシアを抑えていた手は感覚がなくなったようにずり落ちる。

そのうち、はっと我に返ったパンジャミが、いったいどんな仕掛けだと騒ぎ出した。

「小煩い。」

またあの声がした。

アリシアのほうから聞こえてくる。

手首は優雅に緩慢な動きでパンジャミを指差した。

まるであの左手首がしゃべっているかのように見える。

盗賊が、叫び出した。

「あ、悪魔だ。悪魔だぁ！」

心神喪失し、白目を剥いて崩れ落ちた。

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「・・・・すまない。」

アリシアとイフィルガルドは、港から離れた山岳のある屋敷に連れてこられた。

アリシアを咄嗟にかばいながら、イフィルガルドは黒尽くめの男たちを次々に倒していったが、男たちの目的はアリシアが違和感を抱いていたバッグだった。

イフィルガルドはバッグを奪われまいと必死に応戦したものの、結局二人は男たちに捕らえられてしまったのだ。

とりあえず、イフィルガルドに巻き込まれたことを悟り、アリシアは小さくため息をこぼす。

やっぱり、今朝あのバッグの中身を捨てればよかった。いつもいつもアレに関わると悪いことしか起こらない。

「あの、イフィルガルドさん。」

イフィルガルドはアリシアを巻き込んだ不甲斐なさと申し訳なさで苛立っていた。縛られた両手両足を必死に解こうと試みている。

「本当にすまない。こんなことに巻き込んで。恐ろしい思いをさせて・・・。」

彼の瞳は後悔と焦りで陰り、アリシアを見ようとしない。

そんなことよりも、アリシアはあのバッグの中身が、今どうしているのかが気になってしょうがなかった。

早くどうにかしなければ、自分が巻き添えになってしまう。

できれば今すぐに安全な距離を保ちたい。

「あのバックの中身、あれ・・・。」

「ああ、あれにはブローチがはいってたんだ。・・・ここ最近、トガロでは強盗や誘拐が多発していて、どれもみな高価なブローチばかり狙われていた。そのうち、狙われたブローチの特徴や仲間の情報から、骨董で売られていたブローチがそいつらの目的だとわかった。俺は警吏隊からの依頼で、そのブローチを骨董屋から預かり、聖堂に移送してたんだ。」

「・・・聖堂に？」

「ああ。どうやら曰く付きで、一部の裕福な貴族たちは、そのブローチを手にすれば神の加護を受けられると、信じているらしい。」

イフィルガルドは、苦笑しながら説明する。

「―――神、加護・・・・。」

アリシアは震える唇を手で覆った。

そのしぐさを彼女が訝しんでいると捉えたのか、イフィルガルドはあいつらは狂ってるんだと呻いた。

「あのブローチに神の加護だの、本当にあるわけがない。そんなもののために、・・・私利私欲のために、何のかかわりもない人々や村を襲い、殺すなどありえない・・・！」

手のひらに爪が食い込むほど強くこぶしを握り締めている彼を、アリシアは静かに見つめる。

「あなたはまだ見たことがないのね・・・。」

「そうだ、お前は神の力の偉大さを知らない。」

身なりの良い壮年の男が、先ほどのバックを持って部屋に入ってきた。

港町トガロは、パンジャミ辺境伯領である。

現当主ジョフス・パンジャミは、セボア大陸にあるいくつもの国と貿易をおこない、自分の骨董コレクションを増やすことに並々ならぬ力を入れている。貴族の中でも有名だ。

「パンジャミ卿、やはり貴方か。」

パンジャミは、イフィルガルドを一瞥し、うっすらと鼻で笑う。

バックからベルベットの袋を取り出し、その中の小さなブローチを恭しく手に乗せた。

「ああ、やっと会えました。待ち焦がれていましたよ、この日を。見てください、この天青石の輝き！ああ、美しいっ！」

パンジャミは、ブローチを掲げてみたり、覗き込んだりと輝きを確認して絶賛している。

しかし、アリシアは思い切り顔を顰める。とてもきれいな宝石を見るような眼ではない。

ああ、やっぱり、妖精憑きじゃないの！

アリシアには、ブローチに小さな妖精がくっついているのが見える。その妖精は、黒い靄のように悍ましく翳み、ブローチを抱え込んでいる。今にも大爆発寸前といった、張り詰めた気配がする。

できれば見なかった事にして関わりたくないと、アリシアは嫌そうな顔をする。

アリシアに顔を向けてパンジャミは、くっと喉を鳴らした。

「このブローチが、お前の手に渡る前でよかった。」

なにを言っているのだ、この男。

アリシアはそのブローチに用はない。

むしろ、今からでもその存在を無視したいくらい妖精が大嫌いなのだ。

「あぁ、イフィルガルド。お前がよもやこんな幼女趣味だったとは。屈強で廉直と名高く、衆望を集める陣営隊の副官が。明るみに出れば出世は難しいぞ？噂はすぐに広がるものだからな。」

なにを勘違いしているのだ、この男。

イフィルガルドがモルト子爵と同じような趣味の持ち主だとでも。

彼はアリシアのほうへ勢い良く振り返り、誤解だと眼を大きく見開いて口をパクパクさせている。

その必死さに少し不安を感じるのは気のせいか・・・。

パンジャミは何を思ったのかアリシアに近づいてきた。

アリシアにゾワッと悪寒が走る。

「ち、ちかよらないで！」

アリシアは叫んだ。

「なんだ。このブローチの美しさを良く見せてやろうと思ったのに。お前のような小娘は一生見ることができない代物なのだぞ。」

男はわざとらしく残念そうな顔をしてため息をつく。

「もう、ムリ。き、・・・気持ち悪い！それ以上こっちこないで！！」

アリシアは渋面をつくりブローチを凝視する。

それを自分のことだと勘違いしたパンジャミはアリシアの顔を殴った。

殴られた勢いでアリシアは壁に叩きつけられ倒れこむ。

「アリシア！！」

血相を変えて彼女に近寄ろうとしたイフィルガルドの襟首を掴かみ、パンジャミは後方へ投げ飛ばす。倒れ込んだイフィルガルドの背中を力任せに足蹴にした。

「ぐぁっ・・・。何でことをする！パンジャミ卿！」

イフィルガルドは自分を足蹴にする男を批難の眼で睨め付ける。

「お前が悪いんだよ。これほど価値のあるブローチをこんな小娘に渡そうとするから。」

「貴様の勘違いだ！彼女は関係ない。ソレを渡す気なんてなかった！」

男はせせら笑う。

「もう遅い。真相はどうであれ、もう関わってしまったんだ。お前諸共生かしておくわけにはいかぬ。」

「パンジャミ卿、お前がそのブローチを手に入れるために、手当たりしだい娼婦を殺したことも、盗賊に金を積んで村を潰滅させたことも、警吏にはばれているんだ！」

おや、とパンジャミは首を傾げた。

「何のことかな。ここでお前を殺してしまえば、どうとでも手をまわせる。昨日は娼館で一緒にいたお前の仲間も、今頃海の底だろう。」

パンジャミは愉快そうに笑い声を上げる。

そこに、この屋敷の使用人と黒尽くめの男が、部屋に入ってきた。

黒尽くめの男は、パンジャミが雇い、村を襲わせた盗賊だろう。

「ジョフス様、今、『無事に済んだ』と伝言が。」

「ああ、そうか。もう海の底だったか。」

パンジャミは、勝ち誇った笑顔でブローチを見つめた。

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とりあえず、どうしてもこの子の誤解だけは解きたいと思ったイフィルガルドは、いまだアリシアに言い訳を試みている。

少女はそれを聞いているのかいないのか、素知らぬ顔をしながら通りを見渡していた。

ついてくるなとは言われないので、自分は嫌われたわけではないらしい？

アリシアは目当ての店を見つけたようで、急に早足で向かっていく。

店には白鳥やユニコーンなどの形をした見事な飴細工、色鮮やかな小さな飴が入った瓶などが棚に並んでいた。

アリシアはしばらく店内を見渡し、目当ての飴を見つけたらしい。

最近この町で大変人気な飴だ。量り売りのようだが、もう売り切れ寸前。

アリシアが店主に声をかけようとしたところ、横から（かなり）ふくよかな女性がその飴を全部頂戴といってきた。

小さな少女がいるのに、それを押し退けようと体を前に出し、得意げに飴を指差す。

その体でまだ飴を欲しがるのかと、イフィルガルドは、その女性にアリシアに譲れと声をかけようとする。

既にイフィルガルドの心の天秤は、アリシアにしっかり傾いているのである。

ところがアリシアは特に言葉を発するわけでもなく、店主をじっと見ていた。店主もアリシアをじっと見ていた。すまなそうな顔をして、次いで横にいた（非常に）ふくよかな女性に眼をやる。

おいまさか、店主よ、その少女を無視する気か。イフィルガルドは苛立った。

「すまないが、この子が先だ。」

と店主は言った。手早く残りすべての飴を袋に包み、アリシアに差し出した。

横にいた女性は、キッと怒り狂った顔でアリシアを睨め付ける。

イフィルガルドは思った。

なんて大人気ない女なんだ！飴くらい譲ってやれば良いだろう。その、見ただけでも胸焼けしそうなほどに大量の甘い菓子を持っておきながら、幼気な少女から飴もせしめようとするのか！

女性は張りの良いむちむちした片腕にバスケットをぶら下げていた。その中にはチョコレートのたっぷりかかったドーナツ、シュガーのかかった大きなビスケット、クリームたっぷりのシフォンケーキが見える。

アリシアは子供らしい、怯えた顔でプルプルと小刻みに震え、目頭にはうっすらと涙が・・・。その見るも可憐で儚げな姿に、目の前にいた店主も、横にいる（明らかに）ふくよか女性も、もちろん数歩離れた場所にいたイフィルガルドも、心を打たれた。

女性はうって変わって優しい顔つきになり、飴をアリシアに譲った。おまけにその女性のお気に入りであろう、シュガービスケットも差し出した。店主は店主で、店頭に飾られていたとびきり可愛い天使の飴細工をサービスだといって手渡した。

サービスのほうが値段が高そうにみえるがいいのか？店主。

イフィルガルドは思った。

アリシアは天性の魔女か聖女かもしれないと。

まだあどけない少女なのに、本来女性に苦手意識のあるイフィルガルドでさえ、庇護欲を搔き立てられるのだ。

ただ、それが無意識ではなく計算にも見える。しかし、それがはっきりとしないところが子供のこわさだ。

実は、先ほど自分を娼館前の騒ぎから、機転を利かせて（機転というか奇襲というか）助けたのはアリシアだ。

急に生気がなくなった（今までも覇気すらなかったが）蒼白になった青年に、殴りかかった男のほうが動揺した。自分はそんなに強く殴ってしまっただろうか。

しかし、へたり込んでいる青年の眼が、自分ではなくその後ろに縫いとめられていることに気づく。

男は振り返った。

そこには今にも泣き出しそうな少女が立っていた。

少女はつぶやいた。

「兄さま・・・・。」

その場にいた当事者たちだけでなく、取り囲んでいた野次馬、更には状況も何も全くわからない単なる通行人までもが、項垂れた。

こんな儚い少女を泣かせてしまった！！

えもいわれぬ良心の痛み、大後悔の嵐が吹きぬけた。

野次馬たちはすぐさまイフィルガルドを立たせ、服についた砂を払う。乱れた髪もきれいに整え、青年の両肩に軽く手を置き、異様に申し訳なさそうな目をしていっせいにそらした。通行人たちは、アリシアに笑いかけたり、持っていた果物や食べ物を手渡してご機嫌をとる。

そしてイフィルガルドは、その場にいる大勢の同情を明らかに含んだ熱視線を体中に浴びながら、アリシアとその場を離れたのである。

今思えば、あの殴ってきた男がアリシアのほうに振り向いた瞬間に、泣き顔になったような気もする。その寸でまで、無表情に自分を見つめていたはずなのだ。

その冷ややかな表情のせいでイフィルガルドは血の気がひいたのに、殴った男は、「娼館の前で騒ぎを起こし、無様に男に殴られたのを妹に見られ、今にも泣かれそうになっている、兄。」に、顔色を変えたと思ったのだろう。

なぜか、すまなかったなと、謝られたのだ。

イフィルガルドは、そのときに通行人たちからもらった大量の食べ物を抱えていた。

飴の入った包みを大事そうに抱え、天使の飴細工を空に掲げながら、不思議そうに眺めているアリシアを見る。

ああ、こういったしぐさでも妙表情なのか、でもそこも可愛らしいなと思いながら、自分の腕の中の食材を見る。

2、3日食には困らなさそうだ・・・・。

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つい先ほど、同じ部屋で寝泊りすることになった少女のことを思い出しながら・・・。

少女の名は、アリシア。

きれいな空色の長い髪に、珍しいキラキラのルビーの瞳。

歳を聞いたら、レディに歳を聞くなんてと怒られた。たぶん10か11歳くらいだろう。

フリルを上品にあしらったエメラルド色のストライプのドレスを身につけ、更に色白であれば、人形のようにみえたかもしれない。

しかし、アリシアの肌はやや褐色に近かった。活発で健康そうにみえた。

色白の人形よりも、その溌剌とした姿のほうが少女としては可愛いと思った。しかし、いずれ大人に成長しても、どこか眼のはなせない魅力的な女性になるだろう。

ちなみに、なぜ１人で宿を探したりしているのかとさらっと聞いてみた。

セボア大陸から客船に乗ってこの国に住んでいる親戚に会いにきたという。両親は仕事を休めないため、言付けで自分がお遣いに出されたのだと。小さくて、まして女の子なのに１人で海を渡ってくるとは度胸がある。

そんな彼女の顔色は余り良くなかった。軽く名前を教えあったときに気がついたのだが。

（俺が部屋を出た後、ちゃんとベッドで寝てるだろうか・・・。）

は、思いにふけっていたが、とうとう目的地に到着した。

そこは昼に近くなるこの時間帯でも、赤や紫など妖しい光を放つ、いわゆる娼館だった。

彼は迷いなく、中へと入っていった。

一方、アリシアは部屋でおとなしくベッドに横たわっていた。

薄いピンク色したネグリジェに着替え、ナイトキャップまでしている。

着ていたストライプのドレスの変わりに、淡い小花の散りばめられたドレスが壁にかかっている。

お気に入りのフリルの帽子はベッドの横に置いていた。その帽子の上には、少女が持つには似つかわしくない紳士用の白い手袋が左片方のみ乗せされている。

アリシアは天井を見つめながら胸の上で手を組む。

「なんか、強引だと思ったら、意外と好青年だったわ。」

「・・・。その好青年とやらは、年端も行かぬ子供と同室で過ごすものなのか？よもや、変態ではなかろうか。」

またもどこからか、声がした。

聞くには妖艶な男性の声色なのだが、口ぶりは極めて横柄である、姿の見えない妖精（？）。

「変態ね・・・・。実はあのひとが、サンデアのモルト子爵みたいだったら、頭を殴るとかして強制的な記憶の排除を行うわ。」

可愛らしい顔が、かなりいやそうに眉間にしわを寄せ、宙をにらむ。

サンデアとはセボア大陸にある小さな国で、どちらかというと都も栄えてはおらず、酪農の盛んなのんびり田舎風味の国なのだ。モルト子爵というのは、アリシアが今までで出会った中で2番目に【変態】だと思った小柄な中年オヤジである。

モルトはアリシアを一目見たときから容姿を気に入り、何とか手元に置こうとあの手この手で懐柔しようとしてきた。アリシアにとってはこの上ない大迷惑で、イヤガラセの連続であった。

隣国にいく用があって横断するだけのつもりだったのに、数ヶ月追い掛け回されたのだ。

「あの変態子爵と同類であれば、今更ながら、我輩はこの世界の見方を変える必要がある。」

ふっと鼻であざ笑うかのように妖精がつぶやいた。

「ともあれ、お前はもう寝るが良い。もしあの好青年とやらが、実は子爵のような趣味の持ち主とわかれば、我輩が排除しておいてやろう。・・・この世界からな。」

妖精は物騒なことを楽しそうに言う。

ふうっとアリシアはため息をつく。

「とりあえず眠るわ。昨日は疲れた。慣れない海の上でなんて、あまり喚ぶものではないわね・・・。」

そっと眼を閉じ、少女は眠りについた。深い眠りに落ちてゆく。

「――――今は眠れ、アリシア。お前の眠りは我輩が護ろう。何が起ころうと今までと変わることはない・・・。」

妖精は眠り歌のようにささやいた。

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結局、次の朝になっても、イフィルガルドは戻ってこなかった。

アリシアは丸一日ほど眠っていたことになるのだが、妖精曰く『変態疑いの好青年は帰ってこなかった』という。

荷物はあるので、戻ってくる気なのだろうが、部屋をとっておいてなぜ帰ってこない。

用事があって遅くなるといっていたが、帰ってこないとは言っていなかった。

アリシアとしては、あの青年が帰ってこようがこまいが、特にかまわない。

ただ青年の荷物から、アリシアの好まない匂いがしているのが気になった。

「ザワザワしておるな。気持ちが悪い。」

妖精も同じだったらしい。

荷物は一見何も代わりがない。ただ、中の何かの気配が昨日よりも殺気立っている。

イフィルガルドが帰ってきたら、今日の宿について聞くつもりでいた。

このままこの部屋に数日泊まるつもりなのかと。もしそうであれば、アリシアは違う宿を探そうと思っていた。

「とりあえず、あの荷物は触らないとして、買出しと宿を当たりに行ってみようかな。」

「そうだ。この港町トガロには、最近奇妙な飴が人気だそうだ。我輩はそれを所望する。」

何気にそわそわと浮き出しだった声になる妖精。姿がないが飴など食べられるのだろうか。　

「私も書店に行きたいし、出かけましょう。」

アリシアは昨日と同じように帽子を首の後ろに下げ、自分の荷物を持って宿を後にした。

どうやら今日は雨が降りそうだ。

昨日はからっとした天気だったのに、ジメジメとしている。

これは傘でも取り出したほうが良いか思うほど、雲行きが悪くなったとき、通りの奥から男たちの怒声が聞こえてきた。

どうやらこの先には娼館があるらしい。

俺のなじみを袖にしただの、顔がいいからってすんなり許されると思うなよだの、女が許しても俺が許さねえ、などなど。

攻め立てられている男は、はっきりと弁解していないようだった。

なんだ、自覚があるのか、だったらその態度は相手を余計苛立たせるだけだ、はっきりと詫びなり言い分けなり言えばいいものをと、アリシアは思った。

しかし、ふと、思い当たったことがある。昨日自分もその手の流れで苛立たななかったか？

「いや・・・、だから、俺は知らないと言ってるだろう。昨日は、・・・仲間と飲んでいただけだ。女など呼んでない。」

アリシアはピクリと反応した。

あの歯切れの悪さ、まさかの昨日の好青年ではなかろうか。

あんなさわやかな見た目だったのに、そんな彼も娼館に行くのかと思った。

やはり自分には男という生き物はわからない。

しかし、モルトのような幼女趣味の曲がった変態ではなかったのだと、どことなく安心する。

イフィルガルドは、辟易していた。

本当に、自分は約束していた男と酒を飲みながら、とある重要な作戦について秘密裏に話をしていただけなのだ。

場所は娼館なので、確かに何人もの女に声をかけられ、誘われもしたが、女たちの顔を見ることもなく、全く相手にしていなかったのである。

その中の誰かが、この怒鳴り続けている男のなじみだったのだろう。

しかし、作戦会議のため娼館に来ていたとはいえ、騒ぎになり目立つのは良くない。

目の前の男も、いつまでも怒鳴ってないで、早く殴りかかってくるなりして切り上げてくれないだろうか。

イフィルガルドがため息をついたところ、怒り狂っていた男がとうとう殴りかかってきた。しめたと思い、殴られた反動を少々大げさにして倒れこむ。

男もその様子を見て少し気がおさまったようだ。よし、これで終わりだなと思ったときだ。

ふと、その男の後ろに昨日知り合った少女が立っている事に気づいた。

一気に血の気が引く。

娼館の通りでひと悶着起こしている自分を、この上なく無表情で見つめている。

呆れているような、軽蔑するような眼だ。

イフィルガルドは、急に居心地が悪くなってソワソワしはじめる。

別に自分は悪いこともいやらしい事も一切していないわけだが、清純無垢そうな小さな少女からあのような目で見られては、必死に弁解したくなる。

あの少女からはそれなりに好意の眼で見られていたかった！

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ブルーラン大陸とセボア大陸の間にある大海、マルシェ。

その荒れ狂う海の上、目映い四角くの閃光が走る―――――――。

ブルーラン大陸の北部にある帝国フィントネラル、

港町トガロ。

大きな商船や小型の帆船が、桟橋にきれいに並列した様子で停泊している。

町はセボア大陸を行き来する商人が多く集まり、毎日活気であふれている。

しかし、ここ最近は妙な事件がたて続いているためか、商人や旅人の姿はいつもより少ない。トガロに隣接する村や都市で強盗や女性の誘拐、盗賊が村を襲い潰滅させられるといった事件が多発していた。

それに加え、昨夜の奇怪な海上現象。

商船は海賊にあうのではと航海を延期させ、宿屋は超満員である。

今朝港に到着した大型客船から、よろよろと梯子を渡って降りる１人の少女。

風が吹けば軽く飛んでいきそうな小柄な彼女は、とても一人旅をするような年頃には見えず、あたりにはその両親と思える人影はない。

少女は無事に梯子を渡り終え、客船の船員に小さくお辞儀をしながら港町の様子をうかがう。手には彼女の腰から足元まである大きさの籐の網籠と、手紙が握られていた。

きょろきょろした後、進むべき道を見定めて1人歩き出す。

ふと少女の背後から声がした。

「ほれみたことか。」

「何よ、うるさいわね。」

彼女はその声にごく自然に応える。

「我輩は、ゆっくりでも馬車なる乗り物に乗りたいと言ったであろうのに・・・。」

「やっぱり時間が勿体無い！といったのは、あんたじゃないの。」

「海の上では、襲われたら隠れる場も逃げ場もない。」

「あんなことになるなんて思ってみなかったもの。だって、私だって海は初めてだったのよ。豪華な客船に乗ってみたかったの！」

「まぁ、我輩は何度も航海しているからな。」

もちろん、彼女の背後に人がいるわけでもなければ、彼女の一人二役の独り言でもない。

彼女はヒラヒラのフリルをあしらった帽子を、本来あるべき頭部ではなく、首に大き目のリボンをあしらう様にして背後にさげている。

どうやらその帽子の奥から声がするようなのだが、中に小人の妖精でもいるのだろうか。

「だいたい、馬車でトガロまで行こうものなら、何ヶ月かかるかわからないわよ。ルータン越えしないといけないんだから。」

セボア大陸からトガロに行く道は、マルシェ海を船で渡るか、その反対側にある霊峰ルータンを越える方法しかない。ルータンはセボア大陸とブルーラン大陸の間にあるかなり険しい山なりの島で、ある一定の時期のみ、海の中から狭い道が現れて大陸と島とを結ぶ。

現れた道がまた海に消える前に、ルータンを越えなくてはならない。

セボアからブルーランに渡るにはもっと簡単な道もあるのだが、今回はブルーラン北部にあるこのトガロに用があった。

少女は今まで利用したことのない、海を渡る客船にどうしても乗ってみたかったのである。

「それにしても、水の上をゆらゆら、ゆらゆらと・・・。我輩は酒に酔ったように気持ちが悪くなってしまった。やはり海は好かぬ。」

「・・・へぇ。私は結構好きかもしれないわ。面倒なことが何も起こらなければだけど。」

少女と姿が見えない偉そうな妖精（？）は『海だ！山だ！』と小さく言い合いながら、港町の大通りを通り、渡海してくる商人や旅行者が泊まる宿街にはいる。

とりあえず、今日の宿屋を確保しなくてはと少女は思っていた。大きな港町なので、それなりに宿屋は多いのだが、できればしっかりと扉の鍵がかかる安全な部屋に泊まりたいのだ。

少女は薄いクリーム色の壁に緑色の看板をした宿に狙いを定め、フロントで主人に空室はあるか聞いた。

まだ陽が昇ってそんなに時間は経っていないのに、宿の部屋はちょうど1室、空いているのみだった。

『その部屋に泊まりたい。』

少女の声と誰かの声が重なった。

「ああ、兄妹で旅でもしてるのかい？仲が良いねえ、良い事だ。あいにくこの部屋はベッドとソファが一個しかねぇ。嬢ちゃんが小さいから一緒にベッドにははいれるかなぁ。」

と主人はにこやかに言いながら鍵を差し出す。

少女は思った。自分に兄などいないのだが。

すると、

「いや、自分に妹はいないが・・・。」

と、右隣から戸惑いがちに言う声がした。

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「え、待って。この部屋を譲る気はないわ！」

少女は青年につめ寄る。

その様子を正面から見ていた宿屋の主人は、どうやら二人が兄妹ではないことに気がついた。

宿に入ってきたのは小さな女の子が先だったのだが、その後すぐに青年が入ってきた。

こんな少女が１人で宿に泊まることはないだろうと思っていたので、その青年と兄妹だと思ったのだ。

その上、少女は主人に空き部屋を確認した後、小声で「ちょうど良い値段だわ。部屋が開いていて良かった。」とつぶやいた。

それに応えるように、「よかろう。」と男の声が聞こえたのだ。

てっきり、横にいた青年がしゃべったと思っていたのだが・・・・。

空耳か、まさか年をとって耳がおかしくなったのか、と思わず耳をふさぐ宿屋の主人。

目の前では必死に部屋を借りるのは私よと少女が青年に言いつめている。

青年は、「いや・・・、しかし・・・。その・・・。」と歯切れ悪く応えるのみ。

ぱっとみたところ、顔立ちは精悍で、程よく鍛えられた体付き、来ている服のセンスも流行には乗っていないもののさわやかな着こなしだ。しかし、彼をよく見れば見るほど、幸薄そうな顔に見えてくる。

どうするのかと主人は事の成り行きを見守った。

青年は考えた。

（こんな小さな女の子が一人旅しているのか？・・・・危い。危険だろう。親御さんは何を考えているのか。いや、そもそも親は健在なのだろうか・・・？この子の荷物は少ない。装いからしてお金に困っているふうにも見えない。であれば、両親は生きていてそれなりに稼いでいるはずだ。じゃあ、なぜこの子は今１人でこのような港町の宿屋にいるのだ。そうか！家出か！？家を飛び出してきたのか？そう考えれば荷物が少ないのも納得がゆく。）

そんな家出少女をまた宿屋探しに生かせるのも気が引ける。

しかし、自分も何件も宿を回って、やっと部屋が空いている宿屋を見つけたのだ。あと数刻経てば、約束の時間となってしまう。今ここで宿を決めてしまわなければ、今夜は宿なしになってしまうのだ。

青年はちろりと小さな少女を見下ろす。悩んだ末、彼は言った。

「すまないが、俺も今部屋を決める必要がある。とりあえず、荷物を置く部屋が必要なんだ。俺はすぐに出かけるし、どうせ宿に帰ってくるのは遅い。ベッドはお嬢さんが使えばいいさ、俺はソファでかまわん。」

といって、主人から鍵を受け取る。

部屋の代金もサッサと支払い、荷物を持って部屋に向かった。

「え。ちょっと・・・！」

少女は呆然と青年の背中を見つめる。

困ったことになった。

違う宿を見つけに行ってもよいのだが、強行な青年の態度に納得がいかない。

それが小さな女の子に対する態度なのだろうか。

しかし、少女もすぐに睡眠を取りたかった。昨日の海上での騒ぎで疲労したので、休養が必要だったのだ。

「どうするかね？」

机にひじをつき、主人は横目で少女を見た。

「部屋代はいらないよ。あの兄さんが支払ってくれたからね。」

お金はさほど問題ではない。宿代くらい自分で払える。

少女は決めた。

早足で、部屋に向かった青年のあとを追う。

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