しかし、彼らの存在は闇にあった。誰にも知られず任務をこなす。

それが彼らのこれまでであり、これからだ。

まだ未熟なうちから戦いを知り、

ただ標的を狩ることを生きがいとしてきた彼らデビルハンター。

これは、その一人である篠森飛鳥（ささもりあすか）の物語。

後に伝説のデビルハンターと仲間内でひっそりとささやかれる、

戦士の成長のお話である。

「にぃさ～ん？おきな～？」

妹の龍華（りゅうか）の声がする。今日は休みなんだしもう少し

寝かせてくれたっていいじゃないかね～。

いつも早起きしてるわけだしね～。

「いつも遅いんだからたまには早く起きてよ～・・・」

・・・すいません遅いです。

「あと５年・・・」

「それが兄さんのデフォなのね？じゃあ干からびるまで寝てなさい？

また５年たったら起こすね？今日ピクニックだけど置いてくよ？」

相当ご立腹なようです。仕方ないから起きるかねぇ。

・・・ピクニック？そういえば親父が昨日そんなこと言ってたな。

今日は家族でナチュラルパークというところにピクニックらしい。

ナチュラルの通り自然が一杯のデカイ公園で、

なかなか空気のうまいところなんだとか。

僕らは自然との付き合いは永いから、

そのためにも触れ合わなきゃいけないし、いい機会だと思う。

龍華が僕に手を出して起こしてくれた。

そして僕が部屋を出るまでじーっと見ていた。

これ以上寝ないようにということなのだろう。

「心配しなくても二度寝はしないからな？」

「ならいいのだけどね？」

二人で部屋を出てリビングへ向かうと、起きたは良いけど今にも寝て

しまいそうになっている鷹志（たかし）と、

席について新聞を読んでいる親父の辰光（ときみつ）、

朝食を運んでいる母の麗歌（れいか）がすでにいた。

「やっと起きましたか？」

親父がにこやかにそう話しかけてくる。親父はどういうわけかわから

んが、僕たち家族にも敬語で話してくる。その理由は僕たち兄弟には

わからず、母は多分知っているだろうが、問いだたしても知らん顔だ。

「ご飯できてるから食べなさい！食べたらすぐに支度してね～!」

笑顔で母がそういって、僕たちに朝食を出してくれた。今日はパンと

スクランブルエッグだ。飲み物はカフェオレと、なかなかおしゃれだ。

うちの母は料理に手抜きがない。スクランブルエッグだろうとそれは

変わらず同じだ。卵にだしを入れたり時間を計ってふんわりにしたり

と色々工夫をしている。これを毎日。これはそうそうまねできないだ

ろうと思う。

いつもどおりうますぎて困る朝食を食べ終えた後、僕は部屋に戻り出

かける支度をした。

「な～にもってくかな～！」

外で遊べるものはたくさんある。フリスビー、サッカーボールなどな

ど。割と豊富だ。しかしだからこそ何を持っていくか･･･。

「兄さん！」

「なんだ？」

呼ばれたので作業を中断し、振り向くと龍華が二本の竹刀を持っていた。

龍華は僕と稽古するのが好きらしく、何度も試合を挑んできた。僕はいつも龍華との試合で勝っていた。

それでも龍華は笑顔で挑む。竹刀を見せてきたということは今回もそういうことなのだろう。

「好きだなぁ！いいぜ！あっちいったらやるか！」

「今度は負けないからね！」

「ははっ！期待してるよ！」

僕たちのやる稽古にルールはほとんどない。体術、剣術、その組み合わせと、使える技は何でも使い、相

手が参ったというまでやる。

武器は竹刀一本。竹刀がなくなれば己の体が武器だ。ただ相手に竹刀を壊すのは禁止にしている。

前に壊して親にこっぴどくしかられた。スマイルで説教３時間。地獄だった。

そうして僕たちは支度を終え、車に荷物を詰め込んで、僕達も車に乗り込む。

「忘れ物はないですね？行きますよ？」

親父がそう言って運転席から僕達を見る。

「あぁ大丈夫！」

「平気よ！」

「問題ないぜ！」

三兄弟それぞれが親父に返答する。それに親父がニコッと笑顔で返すと、前を向いて車を発進させた。

道中退屈を凌ぐため、僕たちはしりとりをして遊んだ。

途中鷹志が語尾に「ん」の付く言葉を使ったのをうまくごまかしてずるをしようとしたが、そこは兄である僕

がびしっと叱っておいた。

そうこうしているうちに、今回の目的地であるナチュラルパークに辿り着いた。

その場所は名前通り大自然がただただ広がっていた。

右を見ても、左を見ても緑一色で上には青空。何かあるとしたら大きな木が数本。

「やはり自然はいいですね～！」

そう言って笑顔でハッハと笑う我が父親に少々嫌気が差した。

「なんでもいいわ　兄さん！やろ！」

そう言って龍華が竹刀をこちらに投げてくる。僕はそれを取り、構えた。

「手加減はしないぜ！」