「UBUYAMA PLACEのピザは美味しい」と以前から噂では聞いていたのですが、近所の農産物直売所「四季彩」で、たまたまUBUYAMA PLACEのピザが販売されていたので、買って食べてみたら本当に美味しくて、こりゃ実際に焼きたてを食べてみなきゃと思った次第です。

UBUYAMA PLACEは、かつての「うぶやま牧場」の跡地に2年ほど前に建てられました。

名前からして、道の駅っぽい感じの施設なのかなと思いきや、行ってみたら本格的なイタリアンレストランだったので、びっくり。

それもそのはず、UBUYAMA PLACEの運営母体は東京の吉祥寺に本社がある「MOTHERS」という会社で、東京を中心に複数の飲食店を展開しています。

「食でまちの賑わいをつくる」ことを社是として掲げているMOTHERSが産山村のポテンシャルに着目し、うぶやま牧場跡地を村の新しい活性化の拠点として再生できないかという構想を持ちかけました。

一方、産山村側は村の観光・交流拠点づくりはしたいものの、大規模施設の運営・企画に関するノウハウに限りがあるものですから、民間事業者とのタイアップが期待されていました。

この利害の一致から、産山村、MOTHERSそして畜産企業であるカミチクグループ3者の提携によりUBUYAMA PLACEが誕生しました。

グランドオープン時には、村の全646世帯にピザの無料券を配布し、「まずは村民が主役になって美味しさを伝え、外からお客を呼び込む」というムーブメントが起きました。

お店に入ると、ピザを焼く大きな釜が中央にありました。

スタッフの接客が都会的で垢抜けているなと思っていたら、それもそのはず、東京から派遣されてきたスタッフも多く、彼らは実際に産山村に住んでいるのだそうです。

席に案内されると、まずは飲み物でノンアルコールの「極上ピーチベリーニ」を注文しました。

ピザは迷った挙げ句、トマトソースでオレガノ、茄子、牛挽肉がトッピングされた「メランザーネ」を選びました。

ピザ以外にも、パスタをはじめ本格的なイタリアンも楽しめます。

とびきりの美味しさに加え、席から見える高原の眺望も抜群で、誰もが満足できるのではないでしょうか？

レストランの建物とは別に「UBUYAMA PLACE FACTORY」という施設があり、ここで実際にモッツァレラチーズやお土産コーナーで売られているミルクジェラート、肉製品などが製造されているのだと思います。

ガーデンにはハンモックが用意されていました。

さすがに真夏の日差しの下では厳しいですが、気温がもう少し低くて、そよ風が吹いていたら、完全にストレスフリーで気持ちよくうたた寝ができそうです。

今年の4月に開店したヴィーガン料理を提供する「人空間」は、この的石地区にあります。

築65年の古民家をリノベした昭和レトロな雰囲気が漂うお店で、食事をしながら阿蘇山の眺望も楽しめます。

的石にあるお店を訪ねると、経営者のお二人（ナミさん＆カエさん）とお客さんとの明るい会話が中から漏れ聞こえてきます。

実際に店内に入ってみると、大きな土間が広がっていました。

この土間は「人空間」という屋号を象徴するような空間に感じました。家にはもともと土間は無く、畳の部屋だったものを、わざわざ土間に改修したのだそうです。

経営者のお一人、ナミさんは阿蘇に移住する前は、大阪の古い商店街の一角で同じ「人空間」という名のお店を営んでいました。コンセプトとしては、最初は人が行き交うコミュニティースペース的なものを考えていたそうなのですが、そのうち飲食も提供するようになり、ナミさんが得意としていたヴィーガン料理がそのメインとなりました。

阿蘇に移住するきっかけとなったのは、大阪で借りていた店舗の契約期間が終了間際になり、その後は家賃が倍くらいに上がると告げられたこと。これを機に店を構えるのは都会ではなくて地方でも良いのではと考えるようになったそうです。

看板メニューであるA定食に使うオーガニック野菜を自分たちで栽培できればというのも、地方移住のモチベーションになったとのこと。

「水がきれいなところ」というポイントを重視して、移住先の候補をいくつか挙げ、そのなかで阿蘇を選んだのは、自然の景観もさることながら、お店兼住居となる物件さがしに阿蘇市の職員さんが親身になってサポートしてくれたことが決め手だったと話してくれました。

しかしながら、開業に至るまでは順風満帆ではなく、移住してきた当初から、改修をしながら、この家に住んでいたので、ムカデなどの虫は出てくるし、冬は古民家だけに断熱材が少なく寒かったそうです。

さらには、工事が計画どおりに進まず開業が遅れたのには焦ったとのこと。駅の近くの空き店舗を借りて仮営業をやっていた時期もありました。

やっと今年の4月にグランドオープン。その後は口コミやSNSの効果で、観光客だけでなく地元の人たちを含めてお客様が増え、大阪からかつての常連さんも駆けつけてくれます。

とても明るいキャラのお二人。

笑いが絶えない会話を求めて、お客さんがやってきます。

まだ始まったばかりの「人空間」阿蘇編。

文字通り、多様な価値観や文化、バックグラウンドを持った人たちの「行き交う場所」になるのではないかと思います。

「日本名水百選」、「日本森林浴の森百選」、「日本の滝百選」、「水源の森百選」などなど、菊池渓谷は色んな「百選」に選ばれている景勝地です。

熊本県をPRするカレンダーを作るとしたら、間違いなく秋の季節には、紅葉が綺麗な菊池渓谷の写真が選ばれると思います。

しかし、秋だけではなく、春には新緑に癒やされ、夏には避暑地として涼しく、冬は白銀の世界に包まれるといった絶景を見せてくれなど、菊池渓谷はいつ行っても楽しめます。

専用の駐車場に車を停め、数百メートル上流に向かって歩くと入り口ゲートがあります。

そこから橋を渡って、菊池川の右岸に沿って遊歩道があるので、上流に向かって歩いていくと違う趣きのある滝がいくつも現われてきます。

阿蘇北外輪山を源流とする無数の沢が菊池渓谷で合流し、菊池川を形成しています。

阿蘇カルデラの中央に聳える阿蘇山由来の水は火山活動の影響を受けて、多少のミネラル分を含んでいますが、外輪山由来の菊池渓谷の水はとても軟らかい水となっています。

この軟水と川の火山岩のコラボにより、水の色がコバルトブルーに見えるところがあります。

なかには折りたたみの椅子を持参して、河原に座って滝を眺めながら、ゆったりとした時間を過ごしている人たちがいました。

次回、菊地渓谷に訪れる機会があったら、私もそうしようと思いました。

1kmほど上流に向かって歩いていくと「広河原」というところがあり、そこにある橋を渡って、川の左岸から元に戻るというのが本来のコースなのですが、左岸は大雨の影響か何かで道が悪いのか通行禁止になっていました。なので、同じ右岸の遊歩道を使って引き返しました。

往復で2km、途中、滝を眺める時間も入れて1時間半くらいのコースですが、全国に美しい渓谷はあちらこちらに多くあれど、菊池渓谷はそのなかでもトップクラスだと思いました。

震災からの復興にエールを送るためのクラシックカーによるチャリティーイベントで、今回で7回目を迎えます。

1日目は熊本市花畑広場をスタートし、天草経由で2020年に大水害に見舞われた人吉に宿泊。

2日目は人吉から益城町、西原村、大津町を経て阿蘇に向かうコースで、ゴールはスタート地点と同じ花畑広場です。

ネットで２日目の詳しい行程をチェックしたら、大津町から阿蘇の大観峰に寄って、内牧温泉街に近いミルクファクトリーで昼食をとるというスケジュールでしたので、きっと北外輪山沿いにあるミルククロードを通るであろうと考えて、現地に10時45分頃に行ってみたら、120台近くのエントラントの3分の1くらいはもう既に通過した後のようでした。

パレードのようにまとまって来るのかなと想像していたのですが、一応、ラリー形式なので間隔を置いてバラバラに走行していました。

ミルクロードの沿道から手を振ると、ドライバーの方々も大きく手を振って応えてくれました。

クラシックカーのナンバープレートを見ると、東京や大阪など全国各地から駆けつけてくれたというのが分かります。

沿道のなかには「熊本に来てくれて、ありがとう」というメッセージボードを掲げている人もいて、お互い手を振り合うというのは、なかなかいいものだなと感じ入りました。

その後、阿蘇神社に移動しました。

阿蘇神社では着いた順に約30台ずつがひとつのグループとなって、宮司さんによる「お祓い」を受けるというセレモニーがありました。

お祓いが住んだ車は、多くの観衆で賑わう門前町商店街を抜けて、熊本市方面に戻ります。

ところで、唐沢寿明さんと山口智子さんは、いつ現われるのかと1時間くらい商店街で待ち構えていると、やっと最後尾から白のポルシェに乗ってやって来ました。

商店街を単に手を振って通り過ぎるだけなのかなと思っていたのですが、ちょっとした空き地に車を停めて、ローカルテレビ局のインタビューを受けたあと、周りの観衆と気さくに握手し始めました。私もご多分に漏れず、お二人と握手を交わすことができました。

「GO! GO! ラリー」は熊本だけではなくて、東日本大震災で甚大な被害を受けた東北地方で、そもそも最初に行われたようです。

このような催しは、被災地を励まし同胞の絆を深めるという意味で意義深いと思います。

今回は良い天気に恵まれて、エントラントの皆さんも阿蘇の大自然と沿道の人たちの歓迎ムードに満喫されたと思います。

阿蘇カルデラを舞台に繰り広げられる距離114km（制限時間：29時間）のトレイル・ランニング大会です。

スタート地点は内牧温泉街近くのミルクファクトリーで、7:00にスタートする選手たちはそこから北外輪山、東外輪山、南外輪山を巡り、ゴールは南阿蘇村の野外劇場施設「アスペクタ」です。累積標高は約5000mとタフで、ほとんどの選手は夜間でのランニングも強いられます。

他のトレラン大会との違いは、雄大な阿蘇山を眺めながら、カルデラの外輪山という特殊な地形と、普段は立ち入りが制限されている草原を走れるということです。

私は昨年と同様、ボランティアとして参加しました。

前日の8日（金）はアスペクタにて受付前の装備品チェックの担当でした。

事前に指定された装備品全部をチェックするには時間がかかりすぎるので、特に重要な「シューズの底がきれいか？」と「雨具は上下ちゃんと持っているか？」の確認を行いました。

放牧されている草原のなかに入るので、外部からの「口蹄疫」の持ち込みが懸念されます。

したがって、シューズの底に土が付いているのが厳禁となります。

次の日の9日（土）はコース誘導のボランティアをしました。

私の担当場所は第３エイド「坂梨公民館」の1km手前（51km地点）です。

この地点でのトップ通過予想時刻は11:00過ぎでしたので、朝余裕があったものですから、スタートの様子と北外輪山の草原を走る選手たちの写真を撮りに行きました。

今年で５回目の「阿蘇ボルケーノトレイル」ですが、今回が一番天気が良かったそうです。

昨年は濃霧のなか、選手たちは草原を走っていましたが、今回は絶景を楽しめたものと思います。

内牧方面から一気に北外輪山を登ってきた選手たちは口々に「気持ちいい～」と言いながら走り過ぎて行きました。

この辺りまでは、まだ全然元気だった選手たちも、私の持ち場である51km地点では、全行程の半分の距離にも満たないのに、大半の選手がヘトヘトになっています。

しかしながら、私が応援のカウベルを鳴らすと、てくてくと歩いていた選手も、それを聞いて不思議と走り出します。

そして、「エイドまであと1km、頑張れ、ボルケーノ！」と叫べば、ほとんどのランナーが手を挙げて応えてくれました。

私のコース誘導の地点は前半部分だったので、トップから最終ランナーまで8時間ほど持ち場に居れば良いのですが、コース後半になればなるほど長時間になるので、後半部分のボランティアの方々はご苦労だったと思います。

＜ボランティアに配られたTHE NORTH FACEのTシャツとORECのハット＞

私も以前、ランナーとして45kmのトレラン大会を完走したことがあります。

しかし、それ以上の距離の大会は私にとっては絶対無理です。

今回は約500名のエントリーで、完走率は88.7%だったそうです。

天気が良かっただけに、ランナーには暑すぎた面があったかもしれません。

それにしても、チャレンジするだけでも尊敬に値します。

ちなみに、今年は30kmのショート部門も設けられ、こちらは300名弱のランナーが全員完走したそうです。

「阿蘇ボルケーノトレイル」が将来、百マイル（160km）レースになって、日本で一番権威のある「UTMF（ウルトラ・トレイル・マウント・富士）」に匹敵するくらいの大会に成長することを願っています。

立野駅の次の駅、長陽駅で経営されています。

駅舎は赤い郵便ポストがあるレトロな雰囲気。

南阿蘇村は南外輪山があるため、日の入りが早く、日照時間がやや短いのですが、この辺りは外輪山が切れている立野の火口瀬に近いために、日が比較的長いということで「長陽」という地名が付けらました。

オーナーがここに店を設けたのは平成18年だと言うことですから、20年前です。

同じ南阿蘇鉄道の中松駅で、今はもう閉めているのですが、土日限定の蕎麦屋さんがあったそうで、オーナーの同級生のお父さんのアドバイスもあって、長陽駅でお店を始めたのだそうです。

久永屋さんの人気メニューは「資本ケーキ」。

オーナーのお兄さんが静岡でパン屋さんをやっていて、そこでシフォンケーキに出会ったそうです。

お店を開業するにあたり、自分の資本はシフォンケーキしかないということで、「資本ケーキ」と命名したとのこと。オーナーの心意気が感じられます。

開店してから10年後に熊本地震が起こりました。

南阿蘇鉄道も大きな被害を受け、全線で営業再開するのに7年を費やしました。

その間も地元の人たちに支え続けられました。

南阿蘇鉄道が復活したときは喜びもひとしおだったに違いありません。

トロッコ観光列車が長陽駅に停車すると、久永屋さんによるシャボン玉のパフォーマンスが恒例となっています。

駅舎カフェだけに、テラス席が駅のホーム側に設けられ、コーヒーを飲みながら、田舎の風景をバックに列車が目の前を通り過ぎるという、何とも言えないゆったりとした贅沢な時間を久永屋さんで過ごすことができます。

現在は第三セクターとして営業している南阿蘇鉄道は、かつては国鉄の高森線でした。

立野から高森、高千穂を抜けて延岡に至る、九州山地を貫いて熊本県と宮崎県を結ぶ鉄道の計画は、実は明治時代の日清戦争直後からあったらしいです。

昭和３年に熊本県側の高森線（立野～高森）が開通。

昭和14年に宮崎県側の延岡から日ノ影までが開通。

しかし、その後は戦争のために見通しがたたなくなってしまいました。

そして、昭和47年になって、やっと日ノ影から高千穂の間が開通。

翌年の昭和48年に高森から高千穂間工事についての許可が当時の運輸省から降りました。

長年の念願だった立野から延岡に通じる「高千穂線」全線開通が現実的になってきた矢先、高森トンネルの入り口から2kmの坑内で大量出水の事故が起こったのです。

出水の量はなんと毎分36トンという凄まじさで、それにより高森町内の湧水8ヶ所が枯れ、住民の水道が断水する騒ぎになったそうです。

人間に例えると大動脈を切ってしまったようなものです。

この事故を受けて、昭和54年に高千穂線建設の計画自体が白紙になりました。

当時はちょうど国鉄を分割民営化に向けて動き出した時期でもあったので、廃線の話しはあっても、黒字が見込めない新線建設などはあり得ないという雰囲気だったと思います。

高千穂線は幻に終わったのですが、高森トンネルの跡は「湧水トンネル公園」として保存されています。

入場料を払ってトンネル内に入ると、急激に気温が下がります。

トンネル内の通路は意外と長く、300mくらい歩くと突き当たりの壁があります。

壁からは現在でも、毎分36トンではないにしても、「吹き出している」という表現が妥当なほど大量の水が湧き出ています。

もしか、高千穂線が出来ていたのなら、JR九州の超豪華列車「ななつ星in九州」も必ず通っていたはずで、神話の里である高千穂の魅力を広く海外にも伝えられたと思います。

ちなみに、宮崎県側の線路はほぼ廃線となってしまいましたが、辛うじて「高千穂あまてらす鉄道」が観光列車として短い距離ですけど頑張っています。

自動車が移動の手段としては圧倒的に便利ではありますが、鉄道列車は単にノスタルジックな感情を引き起こしてくれるだけでなく、自分の人生の歩みと重ね合わせることができる不思議な乗り物です。

JR豊肥線と繋がっている立野駅とターミナルの高森駅を結ぶ、50分間の観光列車の旅です。

立野発11:30が予約満席だったため、反対側の高森発9:40発の便を選びました。

高森駅には列車を使う乗客のための無料駐車場があります。

熊本地震からの復興を祈念してのワンピース「フランキー」像が出迎えてくれました。

2023年に完成した新しい高森駅の駅舎内に入ると、日本の著名な漫画家たちによる色紙がずらっと並んでいて、それを見るだけでも駅舎内を楽しめます。

そう言えば、県立高森高校には日本で唯一の「マンガ学科」があり、今年の3月に初の卒業生が出ました。

いよいよホームにトロッコ列車が入線。

テーマパークのアトラクションとほぼ同じような雰囲気です。

国鉄時代の貨物列車を改造したという車両は、トロッコ列車だけにオープンで開放的です。

走り出すと、南阿蘇の空気を目一杯肌で感じることができます。

列車は各駅と水源などの観光スポットで一旦停止し、車掌さんが都度ガイドしてくれます。

高森駅の次の見晴台駅では、上白石萌音が出演した「キリン午後の紅茶」のCMが撮影されたそうです。見晴台駅の自販機には「キリン午後の紅茶」しか売っていないとのこと。

阿蘇白川駅では、駅舎カフェ75th. Streetのオーナーが手を振ってお出迎え。

「南阿蘇水の生まれる里白水高原駅」は日本で三番目に長い駅名だそうです。（かつては日本一）

「阿蘇下田城駅」では列車が止まると、駅舎内のちょっと不気味なからくり人形が動き出します。

また、長陽駅では駅舎カフェ「久永屋」さんのスタッフがシャボン玉のパフォーマンスをしてくれます。

そしてクライマックスは立野峡谷に架けられた「第一白川橋梁」です。

阿蘇谷を流れる黒川と南郷谷を流れる白川が、この付近で合流して深い峡谷を形成しています。

列車はこの橋の上で一旦停止し、峡谷の底を眺めることができます。

写真や動画の撮影をしていると、あっという間の50分でした。

右手に阿蘇五岳、左手には南外輪山、そして今はちょうど田植えの時期の南郷台の田園風景を見ていると、とても癒やされます。

南阿蘇村の「ただの田舎じゃなかよ」というキャッチフレーズを思い出しました。

朝起きると、ベランダから仰ぎ見る高岳が何だか自分を呼んでいるような気がしたのです。

いつもはガラガラの仙酔峡駐車場も、ゴールデンウィーク期間中の絶好の登山日和とあって、午前8時には既に満車状態でした。

仙酔峡にはふたつの登山口があって、右側が中岳を経由するコースで、左側が仙酔峡尾根伝いに高岳に直登するコースです。

（右側の中岳に向かう登山口）

ちょっと離れて高岳を眺めると、どう見ても仙酔峡尾根は急峻で、岩登りや鎖場、梯子が多そうな感じがするので、ここを登るのは躊躇ってしまいます。

現に、右側の中岳経由で高岳を目指す登山者が圧倒的です。

「山の地図」には、仙酔峡尾根のことを「バカ尾根」と書いてありました。

しかしながら、その日に限って言えば、直登を選ぶ強者がかなりいて、自分としてはこれは安心材料です。

いよいよ左側登山口の橋を渡り、ミヤマキリシマ群落の遊歩道を登っていきます。

仙酔峡は自生するミヤマキリシマの群生地として観光名所となっていますが、満開にはもう少し日にちがかかるようです。

最初は小灌木がありますが、次第に草木もなくなり、溶岩で固められた岩尾根となり、斜度もきつくなってきます。

この辺りで、長崎から来たという5～6名のグループと一緒になり、私は最後尾から追いかけることにしました。

登るスピードが同じレベルで、私としては何も考えることなく、ひたすら付いて行くだけだったので、その点は非常に楽でした。

単独やグループの先頭だと、岩に書かれた目印を見つけ、ルートを確認しながら登らなければなりません。疲れてくると、これは結構な作業です。

写真では、どのくらいの斜度なのか伝わりにくいと思いますが、登攀途中で振り返って見ると、仙酔峡駐車場近くにある仏舎利塔が非常に小さく見え、その高度感に恐怖を覚えます。

ガレ場を登り進んでいくと、富山県の立山に登ったことを思い出しました。それでも斜度はこちらの方がありあそうです。

途中スリリングな箇所はあったものの、意外に鎖場や梯子は全くありませんでした。

しかも、直登のゴールである高岳稜線がはっきりと見えるので、段々と近づいているのが実感できます。

想定していたよりも、短い時間で高岳の稜線に出ました。

しばらくすると、ちょっと信じられないのですが、途中で追い抜いた81歳のおばあさんが無事登ってこられて、皆で「あっぱれ」の拍手です。

高岳稜線の仙酔峡尾根分岐を左に行くと高岳東峰、右に行くと高岳主峰となります。

思ったよりも短い時間で登ることができ、足の疲れもさほどではなかったので、東峰に向かいました。

東峰では、眼下にゴツゴツとした山容の根子岳を眺めることができます。

東峰から主峰への稜線歩きは天空の回廊のようで、周囲は絶景、心地良い風が吹いてきます。

普段は下から眺めているだけだった高岳の稜線は、こんな世界だったというのを知ることができ感無量でした。

高岳の標高は1592m。肥後の国で1592（ひごのくに）と覚えやすいです。

帰りは中岳、火口東展望所を経由して仙酔峡登山口に戻るというルートです。

火口東展望所からは、火口の底のいわゆる「湯だまり」は見えませんでしたが、立ち昇る白い噴煙からは地球の鼓動を感じられます。

また、観光名所のひとつ草千里の様子もここから良く見えます。

いつもなら、この展望所から見える火口近くの駐車場は土日・祝日であれば、いっぱいのはずですが、今は全くの空です。

数ヶ月前に起きたヘリコプターの事故により、残骸がまだ火口壁に残っていることから、立ち入り禁止となっており、一般観光客向けの火口見学ができません。

なかなか撤去は技術的に難しいようです。

これは、観光収入として痛手となっています。

8時10分にスタートして、途中休憩を入れながら、戻ってきたのは12時40分。

4時間30分の気分爽快な山旅でした。

帰宅してからのビール最高！

北外輪山側は牧野が広がっていて、草原の中に無断で入ることができません。

一方、南外輪山の稜線は「九州自然遊歩道」に指定されていて、東側の高森峠登山口から西側の俵山峠登山口まで全長30.4kにも及ぶトレッキングコースが整備されています。

今回はその一部である「地蔵峠」から「冠ヶ岳」までの往復を歩きました。

外輪山外側の西原村から南阿蘇村に抜ける道として、「グリーンロード南阿蘇」がありますが、ライダーの間では通称「ケニーロード」と呼ばれています。

伝説のバイクレーサーであるケニー・ロバーツが阿蘇の景色をこよなく愛したということで、この名が付けられています。

地蔵峠への駐車場が、このグリーンロード南阿蘇沿いにあります。

駐車場といっても車は6台程度のスペースしかないので、早い者勝ちとなります。

今回の行程なかで、この駐車場から地蔵峠までの登りが一番急に感じます。

一旦、地蔵峠まで登ってしまえば、ほぼフラットで快適なトレッキングを楽しめます。

ヤマップの情報によると、地蔵峠駐車場から冠ヶ岳までは片道4.1km、コースタイムは1時間38分、登り242m、下りは133mとなっています。

したがって、初めて登山する人にはもってこいのルートだと思います。

コース途中には、見晴らしの良いスポットや深い森、低樹林帯、森林限界などがあり、とてもバラエティに富んでいます。

また、何と言っても冠ヶ岳からの眺望が素晴らしいです。

阿蘇山方向への角度が良くて、阿蘇五岳（根子岳、高岳、中岳、烏帽子岳、杵島岳）が全て見えて、おまけに米塚まで眺めることができます。

さらには、大分県の九重、祖母山、目を転じると熊本市民の憩いの山である金峰山が見えます。

もし、霞んでいなければ、遠く長崎県島原の雲仙も見えることでしょう。

今週末に「阿蘇ボルケーノトレイル2026」が行われます。

阿蘇市内の内牧付近をスタートし、北外輪山、東外輪山を走ってきた選手たちは、南外輪山の地蔵峠で山を下り、南阿蘇村にあるゴールを目指します。