IDもパスワードも何回入れても違いますって言われて

もう無理かと思った…

前みたいに書かなくても

ここは大事な場所だから捨てるの嫌だった

良かったーー＞＜

来れない間に結婚して子供が生まれました…

とりあえず今年の年賀状絵（いまさら）でも貼っておきます

安堵の投稿でした（また入れなくなりませんように…）

「ここ…」

思わず呟く。

コンクリの壁に冷やされてひんやりとした空気、書物から香る古い紙の匂い。

そしてほのかに、いつもハルトが淹れるコーヒーの残り香。

手を引かれ辿り着いたのは、いつも二人で居る資料庫だった。

何処よりも居心地の良い場所、何よりも落ち着く匂い。

けれどまだ時折聞こえる喧騒と爆発音が、それらに消し様のない違和感を添えていた。

いつもの様にソファに身を預ける訳にもいかず、所在なく部屋の真ん中に立ち竦む。

ハルトはといえば、

「物が少し動いてる、やっぱり一応ここは見に来たのかな」などと言いながら、慌てるでもなくデスクの横の棚をガサガサと漁っていた。

聞いてもいいものだろうか。

連れて来られたのに何も言われないでは余計に不安になる。全て夢であったらと、現実逃避のような想像をしてしまうほど、さっきから自分の鼓動音がやけにうるさい。

「…ハルト」

「うん？」

こちらを振り返ることもなく答えるハルトの背中にため息をつく。

まぁ、いつも勉強の手を止めなかったりコーヒー入れながらだったり、そんなのは慣れっこだけれど。

これでは本当に所在がない…。

手近な資料棚を意味もなくいじりながら、質問を続けてみる。

「アンナが倒れた時一緒だったって？」

「そうだね。一緒だったというか、俺があそこに着いた時にはもう倒れてたんだけど」

「アンナは…襲われた、のかな」

「さぁ、それはアンナに聞いた方が早いんじゃないかな…。俺はそこに居合わせた訳ではないからね」

遠回しに聞いても埒が明かなさそうだ。

そもそも、私はどんな答えを期待しているんだろう。アンナが本当のことを言っているとも限らないのに、ハルトの方を信じる為の材料なんか無いに等しいかもしれないのに。

躊躇いながらさらに切り込んでみる。

「…その時、他に誰か居た？」

「…居たね。」

「誰？うちの生徒？」

「ううん、多分、他軍の生徒が。その場を去るところだった。」

「何か、…話した？」

「…いや？アンナが倒れてたしね、それどころじゃなくてよく覚えてないよ」

「…そう」

…いや、だな…。

はっきりしない口調が気にかかる。明らかに核心から逃げている。

言う気が無いのだ。必要ないと思っているのか、隠したいのか、理由は分からないけれど。

（…だめだ、もう、つらい…）

隠し事をされているのは少し前から気付いていた。

それでも問い詰めなかったのは、いつか話してくれると信じていたかったのかもしれないし、

あるいは、それでも、どんな形であっても一緒に居たくて、見たくないものに蓋をしていたのかも。

（ぁぁ、馬鹿みたいだ…。）

どちらにしろ同じ事だ。

遥杜はここへ来て何も語ろうとしないのに。遠く私の手の届かない所へ行ってしまった気すらするのに。

（まだ信じたいんだ、私…。）

目頭が熱くなって、目の前の棚に額を強く押し付ける。

馬鹿みたいだ。本当にどうしようもない。突き放されるのが怖いだけの癖に。真意を聞く勇気も無い癖に。

「ねえ、ハルト。」

声の震えるのを必死で押し殺して呼び掛けると、うん？と柔らかい声が答える。

「…私を傷付けようとして嘘をついたこと、今まで1度でも、ある？」

「…」

息を飲むような音。少し躊躇うような間。

「…ないよ」

穏やかな、しかし強さを含んだ声が聞こえた。

矢継ぎ早に出て来そうになった言葉を飲み込んで、泣きそうになる。

「でもね、朱鳥は俺を許さなくていい」

「…え」

不意に真後ろに移動した声。

驚いて振り向くと、ヒュッと何かが風を切る音に迎えられた。

最初、何が起きたのか分からなかった。

視界に遥杜を捉えると同時に左眼に走った違和感。

それが徐々に灼けるような熱を持ち、痛みへと変わる。

「…ッ！？

…ぁ、っあ、ぁぁぁあ…っ！！」

思わず目を押さえてうずくまる。左眼が燃えてしまったかの様な痛み。

掌を伝う生温いもの。ぬるぬるとした感触。

パタパタと床に落ちた赤い雫と、遥杜の手に握られた彼のナイフを見比べてようやく状況を理解する。

切ら、れた…？

眼を…？

咄嗟に遥杜の顔を見上げるが、涙のせいか表情がぼやけてよく見えない。

「あーぁ」

聞きなれない声がしたのはその時だった。

体勢を整えられないまま、慌てて自分の刀に手をかける。

振り向くといつの間に入ってきたのか、入口の前に一人の男。

深緑の硬そうな髪に、真っ赤なニット帽を目深に被っている。茶色の羽織りの下から擦れたジーパンが覗く。赤軍…？

「ひでーことすんなぁ。

せっかくの綺麗な赤目が…。…なぁんて」

おちゃらけた口調で喋りながら、突然の登場にも驚くでもなく黙ったままの遥杜へ近付いて行く。

「てゆーか、これで守ったつもりなの？」

「…」

遥杜に睨まれ、つまらなそうに肩をすくめる。

「ま、別にいーけど。

そんな怖い顔すんなよ、基本的に片目になった子に興味はないよ」

キホンテキには、ねーと楽しそうに繰り返す。

「さあ、俺らはそろそろ退散するよ？今回とりたいデータはまぁまぁ取れたし。

俺らの『目』達はよくやってくれたみたいだよ。詳しく聞きたい？」

「…興味ない」

「あっそ」

ほんとにつまらねーやつ。

そう吐き捨てながら何処か遠くを見通す目で入口の方を振り返る。

「ほんじゃま、がんばって。

その子を探して沢山走ってくるね…どうするのかな、見ものだねぇ」

言われて廊下の続く方角に気を馳せると、確かにバタバタと何人か走ってくる音と名を呼ぶ声。

一つはアンナ…？と思いながら視線を戻すと、そこには既に男の姿は無かった。

すぐに足音が大きくなって、ドアが乱暴に開けられる。

「朱鳥！！！やっぱりここに…」

真っ先に飛び込んで来たアンナが安堵の表情を見せ、しかし直ぐに顔を強張らせる。

その顔を見てはっとする。

疑われていたハルト、備品庫から消えた挙句、

左眼から血を流す自分と手にナイフをぶら下げたままの彼。

やばい。最悪だ。

自分と遥杜を見比べて、アンナの表情がみるみる激昂していく。

背後でも状況を見た仲間が驚きと怒りの入り混じったどよめきを上げ始めていた。

ぁぁ、嫌、だ、

こんな…こんな風に…

「ハルト…あんた…」

全身から殺気を迸らせて、アンナの手が彼女の鎖鎌へと伸びる。

「絶っっ対許さない！！！！！」

「やめろぉぉぉぉぉぉ！！！！！！」

叫び声と共に放たれた鋭い鉄の塊。

気が付いた時には遥杜に向かって飛び出していた。

ガン…ッ

すんでの間、鎖鎌の前に刀と体を滑り込ませる。

が、不安定な体勢では衝撃を受け止め切れず後方の本棚まで吹き飛ばされた。

背中に走る重い衝撃、バキバキと本棚が悲鳴を上げる音。バサバサと資料の束が落ち埃を舞い上がらせる。

向こうでアンナが何か叫んで…

その時。

キンッという金属音と、地鳴りの様な音が聞こえたと思った瞬間。

突如床が崩れ、私達は足場を失ったーーーーー

………

…その後のことはよく覚えていない。

床が破壊され、体勢を崩したまま壊れた本棚やコンクリと一緒に階下に叩きつけられた。

衝撃に息が出来なくなって、視界がどんどん闇に侵食されて…。

宙を掻く手が誰かに触れて、…そこで私は意識を手放した。

気が付くと救護室に横たわっていて、アンナが横で泣いていた。

とても頭がぼんやりしていて、傷は疼くのに現実味が無くて。左眼はもう使い物にならないだろうという宣告も他人事の様に聞いていた。

赤軍から奇襲を受けたのだと、話す彼女も傷だらけで。死傷者も多く出たことはさらに後から聞いた。

さらに、敵軍の中に行方不明になっている生徒に似た人を幾人か見かけたという噂も聞いた。

暗い中、呼びかけにも応えず、定かではなかったようだけれど。

彼らが揃って片目にゴーグルの様なものを付けていたというのも、確証の無い噂話。

校舎と各々の負った傷は深く、その後生徒は散り散りになった。

協定校に移った生徒が大半、アンナを含め実家近くに帰った生徒も幾らか居たようだ。

私はといえば、とにかく遠く、自分を誰も知らない土地に行きたくて、

元居た場所から遠く遠く離れた黒軍の学校に入った。

遥杜は生きているのかどうかすら分からない。真実など到底分からない。

そもそも遥杜の口以外から聞く真実など信じたくもないから、永遠に無理な話かもしれない。

この世界にはもう誰もいらない。

心は全て捧げてしまったのだ、このまま緩やかに終焉に向かいたい。

誰も、もう誰も、この心に触れさせたくない。

そして暫く傷が固まるのを待つだけの日々を過ごすことになる。

左眼に紫のクロッカスを模した眼帯を付けるようになるのも、

遥杜とよく似た髪と瞳を持つ少女や、赤茶髪の司令塔が率いる部隊の面々と出会うのも、また別のお話。

遥杜に関しては、色々考えてはいたんだけれど

まぁ朱鳥視点だと何も分かってないから分かんないままでまたいずれ←

とりあえず、彼は多分生きています。

使用武器はナイフからなんと薙刀になりました←

朱鳥を傷つけたことは彼にとって忘れ難いことで、彼女の血を吸った武器を他の人の血で汚したくなくて、

その時のナイフは戸棚の奥底に鍵までかけてしまってあります。

そんだけ。

どうか絽來くんや星鳥ちゃん、夏草部隊と過ごす中で

少しずつ傷を乗り越えていって欲しいなぁって思う親でした。

ではでは、ここまでお付き合い頂きありがとうございましたm(__)m（地面に頭がめり込む勢いで←

明日華。

暗闇の様な夢の中、自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。

うん。ここに、居るよ。

大丈夫だよ。

応えなければと思う。

顔を上げて、声、を…

なのにいつの間にこんなに疲れ果ててしまったのだろう、

言葉どころか瞼すら開けられない。

明日華？

もう1度聞こえた呼び声が、夢の中で懐かしい声に重なる。

なんて安心する声。

いつだって応えてくれて、いつだって応えたくて。

ずっと守りたくて、ずっと私に勇気をくれるんだって思ってた、声。

そこまで考えてまた、

闇に身を預けるようにして夢の中に堕ちた。

ﾟ+o｡｡o+ﾟ☆+o｡｡o+ﾟ☆+o｡｡o+ﾟ☆

明日華。

あなた、また怪我をしたのね。

ずっと昔の記憶だ。

黒軍と一戦交えた後、学校に戻り思い思い報告や傷の治療をする中。

顔を覗きこんで来た親友に肩をすくめて応じる。

「ちょっとね。大したこと無いわ」

「でも、倒した敵は私の倍近く、と。」

「うん？」

首を傾げて見返すと、よいしょと隣に腰を降ろして明日華から包帯を取り上げ、腕の傷に巻き始めた。

いいよ、自分でやるからと言う声もお構いなしに続ける。

「明日華は強い」

「そんなこと…」

「あるでしょ。それは皆知ってるからいいの。

問題は、そんなに強い明日華が、何で毎回こんな怪我して帰ってくるのかってこと。」

「…」

言わんとしていることは分かっていた。

「あなた、人を庇いすぎよ。

いつかこの程度の怪我じゃすまされなくなるよ？」

「うん…」

「ね。前に話したよね。

この戦争、いつ終わるのかなって。こんな風に血を浴びて生きる日々がいつ終わるのかなって。」

きゅ、と包帯の端を結んでぽんぽんと言い聞かせるように叩く。載せた指先から彼女の熱がじんわりと伝わってくる。

「それでさ、話したよね。私たち。

この戦争の結末がどうなろうとも、この目でそれを見届けてやろうって。

だから約束だよ、私達次また同じ戦地に行くとも限らないけど、

たとえ他に誰も居なくなったとしても、ひとりぼっちになったとしても、最後まで絶対、諦めないって。

絶対絶対、守り抜くって。」

ね。と差し出された小指を見つめ、そっと自分の小指を重ねる。

ふ、と二人で泣きそうに笑って。

「「約束。」」

暗くなりかけた夏の空に誓った。

ﾟ+o｡｡o+ﾟ☆+o｡｡o+ﾟ☆+o｡｡o+ﾟ☆

ぱしゃん。

水、音…？

それを合図にした様に、ぐっと現実に戻された。

真夜中の救護室、暗闇の中にカチカチと時を刻む音が響く。

いつの間に寝てしまったのだろう、

このところの暑さのせいで、負傷者に加え熱中症の様な症状の者まで現れて

その上救護班の面々まで倒れるものだから、残された者は目が回るような忙しさだった。

やっと一通りの処置を終えて、腰を降ろした所までは覚えているのだけれど…。

ぱしゃっ。

再び水音がした方を見る。

あちらには確か、金魚の入った水槽があった。

たった一匹の赤い金魚。

近所の子供が親に川に逃がして来いと言われたと、

まさに川に放とうとする所に出くわし明日華が引き取ってきたものだった。

観賞用の金魚は多分自然では生きられない。

見目に美しい赤色は、目立ち過ぎて敵を引きつけてしまうかもしれない。

死ぬと分かっているものを、見ぬふりも出来なかった。

「…？」

ふと、違和感を感じて歩み寄る。

「増え、てる…？」

一匹には広過ぎる水槽の中、見慣れない影が一つ、二つ、三つ…

「いつの間に…」

答えるように横に置いてあった紙切れに手が触れた。

広げてみると、靜紅の字で今日神社であった祭の土産だという旨のメッセージ。

一匹では淋しいですもの、と、これは恐らく樹の字。

下の方には、無理をしないでください、寝るなら出来ればベッドでと冴琉と影か…。

そういえば急に皆で救護室に来たと思ったらそんなことを話していたな、

忙し過ぎて、気を付けて行って来てくださいねとだけ言い置いて聞き流してしまったけれど。

今思えば、遠回しに誘いに来てくれたのかもしれない。

忙しいのは分かっていて、 来いとは言えなくて、それでもダメ元で声をかけに来てくれたのかも。

「…良かったね、仲間が出来て」

ゆらゆらと尾ひれの揺れるのを眺めていると、一緒に何かが解かれていくような気がした。

「ひとりぼっち、か…」

旧知の赤い影に語りかけるように、夢の中で聞いた言葉をなぞる。

それに照らされて見えた気持ちがあった。

「ねぇ、私ね」

目を背けたかった思い出や心にも、今なら近付ける気がして、一つひとつ丁寧に言葉にしていく。

「あの日大切な人を失ってからずっとね、

たった一人で守っている様な気持ちでいたみたい…。

今の今まで気付かなかったの。

誰も死んで欲しく無いとか、皆を守りたいとか言いながら

一緒に叶えられなかった約束を、ひとりぼっちで守らなきゃいけないと、思ってた…」

おかしな話よね、と笑いかける。

そんな自分の滑稽さにまた笑う。

救護班の面々が回復したら、半日でも暇をもらえないかな。

仲間の増えた水槽に水草を増やさないかと、彼女達を誘ってみるのもいいかもしれない。

手紙を大切にデスクの引き出しにしまい、ありがとう、と独りごちて救護室を後にすることにした。

弱った時にお風呂はよくないな、とりあえず寝直して、朝起きたらシャワーでも浴びよう。

靜紅達にお礼を言いに行って、それから薬の仕分けと、輸液の補充と…

あぁ、そうそう。

「『自己管理』って書いた貼り紙、作らないとね…」

☆★☆完☆★☆←

唐突に。

ツイッターで勃発？した学生戦争の小説企画もの。

白軍の方の我が子のお話でした。

忙しさは美徳ではありません。←

忙しく寝る間を惜しむ態度を求める価値観の職場、上司の下に居ると

そうで無い人は悪者か常識の無い人のよう

大切な人がそんな状況下にあると

罪悪感に潰される必要は無いんだと、伝えたいし

どうか壊れないでと願うけれど

選ぶのは彼女であり、彼女自身を救えるのは、そういう意味では、彼女しか居ないのかもと思う。

昔おばさま方に言われた、

『本当に体が1番大事。貴女が1番大事。

自分さえ守り切れたら、何度でもスタートを切れる。

理不尽な職場に、自分が壊れることで出来る仕返しなんて高が知れているし

その時も未来にかけても、失うものが多いのは貴女になってしまうんだから。』

必死に言われた意味が今なら少し分かるかもしれない。

仕事は人生ずっとの付き合いかもしれないけれど、

イコールではないし、

誰かが誰かの人生を楽しんで生きる権利は

誰にも奪えないと思うよ…。

大切とか言って私なんかただ、

また屈託の無い笑顔のあの子と笑い合いたいだけかも。

ぁーぁでも何か、何か、変化を起こせたらいいのに。

なんて思ってしまった。はーぁ（ため息ばかり…

平日やしみーんな仕事だけど

職場の休憩室でプチクリスマスパーティ！

皆忙しいし大袈裟なのはむりだけど

持ち寄って分け合うだけの簡単なpotluck partyでもしたら楽しいかなーと…。

周りが先輩しか居ないので、オドオドと1人ずつ声をかけた挙句参加任意でとか最後まで中途半端な企画者でしたけど、

結局全員参加してくださって

短い昼休みだけど豪華で素敵な時間になりました♪ ♬ ヾ(´︶`♡)ﾉ ♬ ♪

老健の少人数でアットホームな雰囲気だから出来た気がします、

皆いい人やしホント楽しかったです(*^^*)ありがとうございました♡

つ、次はもう少し強気(?)で企画しまー…す…←

夜は先輩とでーと(*´▽｀*p♡q笑

適当に2色のマルゲリータ頼んだら思いがけずクリスマスカラーでしたの巻（笑