そのライブの様子はテレビで放送され、
それを録画していた知人がいたのでビデオを貸してもらった。

その中で、なんとも奇妙なというか独特な雰囲気を醸し出すグループがいた。
彼らこそがTHA BLUE HERBであった。

振り返ってみると甚だ残念なことだが、
私は当時ロック青年でHipHop系の音楽には全く興味が無く、
私の意識の中において彼らは、その時とともに通り過ぎて行ってしまった。

あれから10数年が経ち、
偶然にも彼らは私の住んでる街に来るという。
ずっと気になる存在であった。

特に予定もないので早速調べてみたところ、
チケットは売り切れで当日券はなし。

まあ、こんなもんだなと思い、
「次回、次回」と自分を納得させたが、どうも気になる。
ライブ当日、何気なく会場のHPを見てみた。
偶然にもキャンセルが出て空きがあるという告知がなされており、
すかさず店に連絡し予約した。

私の背景として、前述の通りHipHop系の音楽には縁が無く、
当然その辺りのライブにも行ったことが無く、
クラブというかオールナイトイベント等は初めての参加でどうも勝手がよく分からない。
11PMスタートと書いてあったので、
ジャストで行ってみたら一向に始まらない。
お客さんもまばらで、ひたすら立ち尽くすこと2時間、
会場も人で一杯となり、翌1AMに遂に彼らの登場。

その瞬間、134人の感情は頂点に達していたと思う。
DJのDYEさんが登場しイントロが流れ、
手を伸ばせば届くであろう場所にBOSSさんの登場。
興奮しきったオーディエンスとは対照的に淡々と、
そして堂々と格と覚悟を感じさせる剛毅さ。

第一声の押し殺したような練れた声が、
続く言葉の説得力を増す。

最初の数曲の間にはユーモアを含んだMC等あり、
和気あいあいとした感じの雰囲気であって、
「ほー、なるほど、こういう感じか」と思っていたが、それも束の間。

急激にBOSSさんの目つきは鋭いものに変化していき、
客と対峙する形となる。

本気の姿であった。

これだと思った。

あまりに興奮してしまったのか、
もしくはそれが深夜であったが故の事かは不明だが、
中盤以降についての記憶がほとんど無い状態である。

記憶なんてこの際どうでもいいのだ。

断片的な像として頭の片隅にあるのは、
BOSSさんの躍動する体全体から発せられる、
全てをさらけ出し、出し切って、
それでもまだ先へ行こうとする姿、
気迫へと変化する場面。

偽り無い真剣な姿というものは人を感動させる。
私は心からTHA BLUE HERBに会えて本当によかったと思った。

ライブが終わったのは3AMくらいだっただろうか、
イベントは続いていたが、私は早々と会場を後にし、
電車はもちろん無いので2時間かけて徒歩で帰ることにした。

如何せん発せらた言葉は膨大で、
受け止めきれなかった言葉達が山程あった。
頭をゆっくりと整理したかった。

昨日買ってきた、彼らの3枚目のアルバム「LIFE STORY」を
聞きながらこの文章を書いている。

10数年前、北の片田舎にいた自分。
あの時、無意識の内に言葉の着地点となり、
今もひっそりと受け継いでいたようだ。

真夜中の江の島で刻み込まれた記憶の断片、
いつか、鮮明に思い返す時が来るかもしれない。