少ないではなく、一人もいない。

かつては親友と呼べる者も、そうでなくとも、よく遊ぶ友達は少なからずいた。

高校卒業後、海外留学をし、帰国。帰国後もしばらくはよく遊んでいた。

その後、友達を失った。失ったというより、自分から離れた。ウソに疲れて、また、ウソがバレるのが恐かった。

それからはよく女と遊んだ。異性は楽だった。人間性よりも異性としての魅力を優先してくれるからだ。

モテたと言えば語弊があるが、気に入った女には大抵好意を持ってもらえた。身長は高い方だが、顔は中の上。決して男前と言い張れはしないが、カッコいいと言われることも多少はある程度。

イジメを機に、他人を良く観察し、分析するようになった。相手が自分に何を求めているか、俗にいう空気を読む力が他人より長けていた。

その長所を異性に対しては大いに発揮できた。相手がどういう男が好きなのか、表情や、発言、仕草から、求めている男を演じられた。無駄なことは喋らない。謎を残しつつ、うわべをさらけ出す。常に器を大きく見せ、凛としながら清潔を保つ。

異性から求められると安心できた。自分の空虚さが満たされていく感覚。色を持たず、背景に溶け込めない自分に色を与えてくれた。

そうしてまたウソが外堀を深めていった。

クラスの人気者で、人を笑わせることが大好きだった。

たが、6年生の秋頃野球を引退した後だった。

よくつるむ友達は数人いたのだが、その中の一人を詳細は忘れたが泣かせてしまった。意地の悪いことをしてしまったのだろう。

その時は仲直りできたのだが、今度は別の友達を同じ目に合わせてしまった。

それからだった。

友達グループからイジメを受けるようになった。イジメはもちろん許せないが、同等に俺がしたことも他人を傷つけてしまったことに変わりはなかった。

シカトがはじまり、囲まれて肉体的攻撃を受けたり、苦痛は卒業まで続いた。

卒業まで数ヶ月だったのもあり、何とか耐え抜いた。中学は地元の公立ではなく、受験の末、エスカレーターの進学校に合格したのも耐えられた要因だったようにも思う。

ただ俺の人格は少し変化見せていた。他人に嫌われるのが恐くなり、八方美人に、事なかれ主義に、顔色を常に伺い、ウソをつくようになっていた。