西暦2100年・・・

地球上は、大きく様変わりをしていた。

あれほどまでに、地球上を我が物としていた人間の姿・・・

ビル、橋、鉄道、道路など、人間の作った、巨大な建造物・・・

それらのほとんどが、姿を消していたのだった。

大地は、荒廃し・・・

かつて賑わっていた街並みは、廃墟と化していた。

人間は・・・文明は、滅んでしまったのだろうか？

人の姿が・・・町の廃墟から離れた山奥に、人々の姿があった。

彼らは、洞窟の中で暮らしているようだ。

清らかな川が流れる・・・

その滝の裏に、入り口は隠されていた。

パチ・・パチ・・・火を燃やす音が聞こえる。

その火の回りには、子供達が集まっていた。

その身なりは、文明があったころの服装とは大きく違っていた。

布切れを、頭から被っているだけの、簡素なものだった。

腰を紐で縛っているものもいる。

その中の一人が、近くにいた老人に話しかけた。

「ねぇ！サムじいちゃん。

お話してよ！昔の話。

みんなが、洞窟じゃなく・・・空の下で暮らしてた頃の話！

天にまで届きそうなところで、暮らしていたときの話！」

「おお・・・ジャック・・・

話が聞きたいのかい？

みんな・・・他のみんなもかい？」

「うん！じいちゃん！お話してよ！」

火の周りにいる、他の5人の子供達も頷いた。

「そうか・・・

どこまで話したかな・・・

そうか・・・町がどんどん発展して、天にまで届くビルができるようになった・・・

そこまでだったな・・・」

「うん！で・・・空中を走る道路ができて、車っていう乗り物が、ビュンビュン

走ってたって！」

子供達の目が輝き、視線は、サム爺さんに注がれた。

「そうじゃな・・・

その頃の人間は、必死だった・・・

何かに、急き立てられるように・・・必死に・・・造り・・・壊し・・・

必要なのは、スピードだった・・・

どんどん便利な世の中になっていった・・・

動く道だって・・・動く階段だってあったんじゃぞ！」

「へえ～！段々が動いていくのか？すげ～！」

「飛行機は、音の速度を超え・・・電車は、人を大量に運ぶ列車は、500キロを

超えた・・・」

「音のスピードって？

音のスピードって・・・まったくわかんねぇや！」

「そうじゃな、ジャック・・・

そんなものが、必要だったのか・・・

そうして・・・

そうういったものが、どんどん発達していくと・・・

人間の力では、コントロールできなくなってくるんじゃ・・・

いつしか、全てのものが、コンピューター制御されていく・・・

何もかもがじゃ・・・

より、便利な生活を目指し・・・個別制御されていたものが、

集約されていく・・・すべてのシステムが、集約され、連動して動く・・・

この地球上、いつ、何がおこるか、わからないからじゃ・・・

自然災害・・・犯罪・・・

全てに連動する・・・まさに、理想郷じゃ・・・

人間は、理想郷を造ろうと、急いでおった・・・

人間は、全てが・・・全てが、自分達でコントロールできるものと、

思い込んでおった・・・」

「じゃあ・・・それが、今はなんで？」

ジャックの1歳上の、コナーが口を開いた。

「何があったかは、わからん・・・

何があったかは、わからんが、突然に、コンピューターが、狂い始めたんじゃ・・・

コンピューターが、狂い始めたのか・・・

コンピューターが、正しいのか・・・」

「どういう意味？」

「ジャック・・・

今までの話を聞いて、どう思ったね・・・？

人間の・・・文明を追い求める、行動について・・・」

「・・・？」

「はっはっ・・・難しい質問だったな・・・

人間が、より快適な・・・文明的な生活を、送り続けるためには・・・

何かを、犠牲にしていかなければならん・・・」

「う～ん・・・」

「自然じゃ・・・

自然を破壊し続けて、人間は、文明を手に入れ続けたのじゃ。」

「自然を・・・？」

「そうじゃ。人間は、自然と共存できなかったのじゃ・・・

だが・・・ようやく人間は、人間の中には・・・自然と共存していかなければならないと、

気づき始める人間も現れ始めた。

しかし・・・大きくは止められなかった・・・文明生活を、手放せなかったのじゃ・・・

コンピューターは、正しい・・・

地球を救うために、人間を滅ぼそうとした・・・」

「コンピューターが、そう考えたの？！」

「いや・・・わからん・・・そうではないかと、唱える人が多かったのじゃ・・・

真相は、誰にもわからん・・・」

サム爺さんは、頭を振りながら答えた。

「じゃあ・・・あの・・・僕らを・・・」

コナーがそこまでしゃべると、1人の男が慌てて現れた。

「爺さん！見つかった！ここも・・・ここも、ヤツらに発見されてしまった！」

第51章

「秀！早く起きなさいよ！

部活、あるんでしょ！」

う～ん・・・

冬場は、布団が気持ちいい・・・

いつまでも、こうしていたい。

今日から、冬休みだというのに・・・

部活か・・・

しょうがない、起きるか・・・

僕は、布団から出て、洗面所に向かった。

あの、夏の戦いが終わって、もうすぐ4ケ月が経つ。

怖い思いや、色んなことがあったけど、今はいい思い出だ。

あの戦いで、僕は僕自身という人間に、自信を持つことができた。

部活に入ったのも、やる気のなかった僕自身に、

活を入れる意味もあった。

現在所属するのは、野球部だ。

入部するときに、簡単なテストみたいなのがあったけど、

みんなは、僕の打撃のセンスと、守備の確かさに驚いてた。

ま・・・能力を使ったんだけどね。

それからは、みんなが、将来の4番候補だ。

とか、お前は甲子園を狙える男だとか・・・

思いっきり、期待されてしまっている。

ちょっとやりすぎた感は、あるね。

マリア・・・

マリアとは、時々メールのやり取りをしている。

マリアは、お父さんと元の生活に戻ったけど、

相変わらず、研究熱心で、あまり返ってこないの・・・

って、こぼしてた・・・

会いたいとは思うけど・・・

彼女は、東京・・・今の僕には、遠いところだ・・・

「ピンポーン」

家のチャイムが鳴った。

「は～い。」

お母さんが出て行く。

宅配かな？

「あら！マリアちゃん！」

なに？マリア聞き違いか？

「早瀬くんのお母さん、お久しぶりです。」

間違いない！あの声は！

僕は、廊下に飛び出した。

「お久しぶりね！

マリアちゃん！秀ったら、あの合宿から帰ってきてから、

急にやる気が出たみたいで・・・」

「よかったですね。お母さん。」

「マリア・・・」

「早瀬くん。おはよ。」

「あ！おなべ！

火にかけっぱなしだったわ！」

お母さんが、キッチンへ駆け足で戻っていく。

「マリア・・・どうして・・・？」

「早瀬くん・・・実は・・・

人類の危機を救うのは、これからが本番なの。」

「えっ？」

「2012年・・・人類を危機から救うのは、

この年末・・・ここからが、本当の戦いが始まるの。

早瀬くん・・・

また、一緒に戦ってくれる？」

「あたりまえだよ！

もちろんだとも！

すぐ！すぐに、準備するよ！

あ・・・お母さん説得しておかないと！

マリア・・・また・・・」

「うん。」

「あ・・・他にも！

今回は、野球部のみんなと先生も！」

「ふふ・・・

大丈夫よ！そっちは、もう済ませてきたの。」

マリアがいたずらっぽく笑った。

「あ・・・そう・・・

準備、いいんだね・・・」

さすが、マリア・・・というべきか・・・

「お母さん！お母さん！

マリアが、話があるんだって！

ちょっときて！

じゃ！マリア、よろしく！」

僕は、そういうと2階へ上ろうとした。

「早瀬くん。

昼過ぎに迎えに来るわ！

ユリカさんたちと一緒にね！」

「うん！わかった！」

また、マリアと一緒にいられる！

みんなと会えるんだ！

僕は、戦いへと借り出される恐怖より、

みんなに会える喜びのほうが、強かった。

こうして、僕ら6人の冬の陣が始まる。

人類を、滅亡から救うための戦いが・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

-最後まで、読んでくださった方々へ-

最後まで、よんでくださった方、本当にありがとうございました。

文章中、稚拙な表現や、至らないところが多々あったと思われますが、

最後までお付き合いいただき、感謝しております。

また、何か良い構想が浮かんだら、掲載していきたいと

思っております。

これに懲りず、次回作もご支援いただきますよう

よろしくお願いいたします。

本当に、ありがとうございました。

第50章

その巨大な生物は、第2作戦本部を破壊し、

那須の別荘地にいた。

この時期、別荘地には、

東京から避難してきた人が、数多くいた。

巨大生物は、その別荘中でも、

ひときわ大きな別荘に向かっていた。

「ダメです総理！

第2作戦本部とつながりません！

防衛大臣にも、何回も電話してるんですが、

つながりません！」

秘書が、小野田総理大臣に告げた。

「何をやっておるのだ・・・

不破は・・・」

「総理！自衛隊からの報告です！

第2基地から発生した、巨大生物！こちらに向かってるそうです！」

「くそ！車を出せ！

いや！ヘリを早く、よこすように言うんだ！

どいつもこいつも・・・

何、グズグズしてる！早くやれ！」

巨大生物は、別荘を破壊しながら進む。

総理の巨大な別荘は、目の前だ。

戦闘機が向かってきた。

ミサイル攻撃。

2発のミサイルが、巨大生物に打ち込まれる。

続いて2発。

「ドーン！」

「ドカーン！」

巨大生物には、まったく効かない。

自衛隊の攻撃ヘリがやってくる。

攻撃する戦闘ヘリ！

「ダダダダ・・・！」

巨大生物の、右手が光る。

一瞬にして、鉄クズと化す戦闘機・・・戦闘ヘリ・・・

溶けるように消えていく。

総理大臣救援のヘリが、庭に下りる。

それを守るべくして、次々に戦闘ヘリが現れる。

それもまた、巨大生物の手が光ると・・・

次々と解けるように、消えていく。

そして、下り立った救援用のヘリも・・・

一瞬だった。

巨大生物は、破壊し続ける。

巨大生物の攻撃により、周りの建物、そして木々が燃えていた。

一面が、火の海と化した。

「あそこだ！」

僕達は、山が燃えているのを見た。

「いる！何か動いてる！」

あれが・・・

あれが、巨大能力者融合体か・・・

昨日の、偽最強能力者が、偽の能力者を纏ってるだけじゃないか！

「みんな！いくよ！」

「ＯＫ！」

まず、僕とマリアが手をつなぐ・・・

そして、マリアが亮太を乗せたサラさんと、手をつなぐ。

サラさんは、和人を乗せた、レイカと。

そして、レイカと僕。

バトレンジェルが、一つの輪となる。

そして、スピードＵＰ！

「心を、一つにするんだ！」

僕は、叫んだ！

バトレンジェルの輪が、一つの固まりとなり・・・

金色に輝きだす！

＜グウウウ・・・奴ラカ・・・

・・・ナ・・・ナンダ・・・

ツ・・・突ッ込ンデクルノカ・・・

バ・・・バカナ・・・＞

「これが、お前の最後だ！

この地球上から、消えてなくなれ！！」

一つになった金色の光が、ヤツの体を貫く！

＜ギュワアアア・・・！＞

崩れ落ちる、巨大能力者融合体！

＜グウウ・・・＞

赤黒い光が、融合体から離れる。

しかし、その光の上に、僕とマリアがいた。

「2度目は逃がさない！」

僕の右手と、とマリアの左手が、一つの剣となる。

「これで！終わりだ！！」

金色に光る剣が、赤黒い光を引きちぎる！

＜ギュオオオ・・・！！

バ・・・バカナ・・・コノ・・・コノ・・・

我ハ・・・コノ世界ヲ・・・ニ・・・ギ・・・ル・・・モ・・・＞

消滅していく、光・・・

終わった・・・これで・・・本当に・・・

僕とマリアは、顔を見合わせた。

「終わった・・・わね・・・早瀬くん。」

「ああ・・・終わった・・・ね。」

「よくやったわ！みんな！」

ユリカさんの声だ。

「はい！敵消滅です！」

みんなも、僕ら2人の周りに集まった。

「あなた達はすばらしいわ！

さて・・・そこで、お願いがあるんだけど・・・」

ん・・・？

ユリカさんのお願い？

「ヨーロッパで今、仲間が苦戦しているようなの・・・

あなた達の力なら、何てことないわ！

ひとっ走りいって、叩き潰してきてくれるかしら？」

僕達は、お互いに顔を見合わせた。

マリアのバトラーが、クスッて笑ったように見えた。

「よっし！ユリカさん！

ひとっ走りいってきますよ！」

亮太が言った。

「了解！で、最強能力者なんですか？」

僕は聞いた。

「ええ！敵は、ヒトラーと名乗っているようよ！」

「今度は、ヒトラー・・・ですか・・・」

「さ！そうと聞いちゃ急がなくっちゃ！

いくぜみんな！」

「ああ、亮太！

ヨーロッパは、ちょっと遠いから競争だ！」

「よ～し、秀！

サラさん！お願いしますよ！」

「何いってんの！

こっちは、お荷物載せてるから不利なのよ！」

「お荷物って・・・」

「さあ！いくよ！」

僕達は、飛び立った。

行く先は、イギリスはロンドン！

第49章

「マリア・・・

お父さんのこと・・・よかったね。」

「うん・・・」

ようやく話す言葉を見つけた僕は、

マリアのお父さんのことを、切り出した。

「あ・・・」

僕が、次の言葉を、発しようとしたときだった。

「ピュイーン！ピュイーン！」

サイレンだ！

僕とマリアは、お互い顔を見合わせ、

そしてうなずいた。

6人は、水着のまま、司令室に駆け込んでいった。

翼　博士、司令官、ユリカさん達が、奥の部屋から出てきた。

どうやら、朝から会議をしていたらしい。

「那須の自衛隊基地から、送られてきた映像よ。」

ユリカさんが、モニターを指しながら言った。

そこに映っていたのは・・・

巨大な人型の物体だった。

映像が乱れているが、周りに赤黒い光をまとっているのがわかる。

「どうやら・・・昨日の最強能力者・・・

復活してしまったようね。」

マリアさんがそういうと、翼　博士が続けた。

「おそらく・・・

ヤツは開発中の、作られた能力者・・・

そして、増殖された「バトラー」と融合したと思われる・・・

政府の研究が、裏目に出てしまったようだ。

厄介だな・・・

この映像を見る限りでは、ヤツは10体以上の

能力者、バトラーと融合していると思われる。

その能力が、どれほどなのか・・・

私達の知る限りでは、計り知れない・・・」

作られた・・・能力者・・・

増殖した・・・バトラー・・・

・・・

「もう一度、出撃してもらうわ・・・

また、厳しい戦いになる・・・

いいわね！みんな！」

僕は、翼　博士に向かって聞いた。

「博士・・・」

「なんだい？早瀬くん。」

「あれは、能力者とバトラーの融合体・・・

でも、能力者は、作られたもので・・・

バトラーも、増殖された・・・本物ではない・・・

ということですね。」

「ま・・・そういうことになるね・・・」

僕は、はっきりと感じた。

「それなら、大丈夫です！

僕達は、本物の能力者！

そして、バトラーも本物！

簡単ですよ！僕達が力を合わせれば！

あんなヤツ！昨日みたいな好き勝手は、させません！」

横にいたマリアが、微笑んだように感じた。

「そうだな。早瀬くん。

君の言う通りだ。

ヤツは偽者・・・マガイ品だ。

まかせたよ。バトレンジェル諸君！」

「はい！」

僕達は、駆け出した。

バトレンジェルの、今まで戦いのすべてを共にしてきた、

バトレンジェルのもとへ！

「いくよ！みんな！」

「ＯＫ！」

バトレンジェル6体が、勢いよく海へ！

そして空へ！

僕とマリアは、単独で飛んでいる。

サラさんとレイカは、亮太と和人を乗せて。

6人は、敵のいる那須高原へと向かった。

巨大能力者融合体の待つ、第2作戦本部へと・・・

第48章

2012年　8月16日。

僕達は、ビーチにいた。

大人たちは、昨日の夜のドンチャン騒ぎで、

まだ、起きてきていないようだったから、

僕らは、海で遊ぶことにした。

僕らは、まだ中学生・・・

おっと、小学生もいたか！

海でテンションが、上がらないはずがない！

しかも、人類の滅亡を阻止するという、

大仕事の後！

亮太も和人も、はしゃいでいる。

サラさんもレイカも！

僕は、はしゃいでいるみんなを、砂浜に座って見ていた。

あれ？マリアは・・・？

「早瀬くん。」

後ろで声がした。

水着姿のマリア・・・

僕には、とてもまぶしかった。

マリアが、横に座った。

心臓が、バクバクいい出した。

こんなときは、何ていったらいいんだろう・・・

頭が、真っ白だ・・・

「終わったのかしら・・・」

「えっ！」

「戦い・・・ほんとに、終わったのかしら・・・」

マリアの目が、まっすぐ僕を見ている。

「ど・・・どうかな・・・」

僕は、目をそらしてしまった。

「早瀬くんも見たでしょ・・・」

「・・・うん・・・

飛んでいった、あの光・・・のこと・・・かな・・・」

「ええ・・・そう。

あれは、間違いなく、あの最強能力者の魂・・・

だと思うの。

それに・・・笑い声も聞こえたし・・・」

「やっぱり・・・

僕にも、聞こえた・・・」

「そう・・・早瀬くんも・・・」

マリアが、そういうと・・・

二人とも黙り込んでしまった・・・

なんてこった・・・

目の前には、光り輝く海。

隣には・・・

僕には、次に続く言葉を捜し・・・

脳のシナプスを、最大限に働かせていた・・・

那須高原にある、第2作戦本部・・・

内部には、怪しげな空気が立ち込めていた。

＜グッグッ・・・

我ハ、信長・・・コノ世ヲ、統治スル者・・・

我ノ体ト、成リ得ルモノ・・・

気配ガ、スルゾ・・・

ココニハ・・・我ノ新タナ体ト成リ得ルモノガ・・・アル・・・＞

「山下教官！

基地内に、何やら、巨大な能力値を持つものが！」

「なに？モニター監視！」

「いえ！何もいません！

基地内、何の不審者も発見できません！」

「何？能力感知システムの故障か？」

「近づいています！

確実に、このトレーニングルームに！」

「なんだと！」

「入ります！トレーニングルーム室内に！」

山下は、能力者の・・・

作られた能力者の、トレーニングを行う部屋を、

大きなガラス面越しに、見渡した。

「な・・・なんだ？あの光は！」

山下は、トレーニングルームの、高い天井の隅に輝く

赤黒い光を見た。

「あれが・・・まさか・・・」

＜グッグッ・・・

イルゾ・・・コヤツラ・・・能力者ガ、イル・・・＞

赤黒い光が、訓練中の能力者に覆いかぶさっていく・・・

「ひ・・・避難させろ！

すぐに！能力者を、避難させるんだ！」

「総員訓練終了！生命カプセルに戻れ！」

しかし、その光は能力者を巻き込み・・・

人の形に・・・

能力者12人が作り上げる、巨大な人の形に・・・

＜マダ・・・足リヌナ・・・＞

巨大な人型が、隣の部屋に続く扉に目をやる・・・

「あ・・・あれは・・・

あれは、何だ！

まさか・・・まさか、敵の能力者？

い・・・いかん！あの扉の向こうは！」

巨大な人型は、扉を破り進んでいく。

そこには・・・

12体のバトラーが・・・

増殖された、12体のバトラーが並んでいた。

＜グッグッ・・・

コレダ・・・コレガ、必要ダ・・・＞

12体のバトラーが、引き付けられて行く・・・

1体、1体が・・・

巨大な人型の、肉付けをしていく。

＜グッグッ・・・

チカラガ・・・チカラガ、沸イテクルゾ・・・

グッグッ・・・＞

「ば・・・ばかな！能力者が・・・バトラーが・・・

乗っ取られた・・・あの光に・・・」

＜試シテミルカ・・・我ノ、新シイ体ヨ・・・＞

12人の能力者と、12体のバトラーと融合した最強能力者。

その、左手を山下達のいる、監視室に向けた。

「何事だ！山下君！」

騒ぎを聞きつけた、不破防衛大臣が入ってきた。

「だ・・・大臣！

危険です！危険・・・」

山下がしゃべり終わる前に、その光は監視室を貫いた。

巨大なビーム砲だった。

その光は、基地内をつきぬけ・・・

地面もつきぬけ・・・

山肌から突き出ていった！

「ドーン！」

その音は、山間に響き渡った。

ここに、巨大能力者融合体が完成してしまった・・・

第47章

「ザザザ・・・」

僕は、部屋に戻り窓を開けた。

夜の風が気持ちいい・・・

大人たちは、まだ大騒ぎをしているのかな？

いいよな・・・大人達は・・・

お酒を飲んで、騒いで・・・

お酒を飲むって、どんな感じになるんだろう？

後・・・8年か・・・

でも・・・ユリカさん・・・

戦いから開放された気分からか・・・

えらく酔っ払ってたな・・・

僕達にまで絡んでくるんだから・・・

それに比べ、翼　博士は・・・

紳士的で・・・

ああいう大人を、目指さなくちゃな・・・

・・・

さ！寝よ！

今日は、色々な出来事があったな・・・

それにしても・・・

僕は、複数能力者だったんだ。

でも・・・

ユリカさんが言ってたのは・・・

僕のは、究極能力で・・・

特殊な要因がなければ、使うことができないって・・・

いや・・・いいよ！使えなくっていい！

もうあんな出来事は、こりごりだから！

能力が使えなくたって、僕は複数能力者になったんだ。

その証拠に、僕のバトラー、翼が生えたままだもんな！

あ・・・もう、余計なこと考えなくていいのか・・・

そうか？ほんとにそうなのか？

僕は、また、ヤツから離れた、赤黒い光と、

笑い声を思い出していた・・・

第46章

僕らが、残りの敵を片付け、司令室に戻ると、

Ｐ.Ｓ.Ｏ全ての人が集まっていて、

それは、盛大な歓迎を受けた。

「パン！パン！パン！」

弾けるクラッカーの音！

みんなの拍手！

「やったわね！」

「よくやった！」

「ご苦労様！」

「お疲れ！」

みんなからねぎらいと、賛辞の言葉。

僕は、今まで、スポーツや音楽に、

打ち込んだことがなかったので、こんな歓迎、

お出迎えは、人生初のことだ。

「あ・・・ありがとうございます・・・」

なんだか、照れくさかった。

すると、突然、僕の横にいたマリアの足が止まった。

「パ・・・パパ・・・？」

えっ、パパ？

パパって・・・マリアの、お父さんは・・・

「パパ！！」

マリアが走り出した。

マリアが、一人の男の人に向かっていく。

「パパ！」

マリアは、その男の人に飛びついた。

「ああ・・・マリア・・・よくやった・・・

よくやったよ！」

パパ・・・翼　博士？

研究中の事故で、亡くなったんじゃぁ・・・

「パパ・・・よかった・・・

でも・・・でも、どうして・・・」

みんなの拍手が止み、その視線は、

再会した親子に、注がれた。

「マリア・・・すまなかった。

みんな・・・みんなも聞いてほしい・・・

どうして私が、死んだことにしなければならなかったのか・・・」

そうだよ・・・どうして？

マリアは、ずっと悲しんでいたんだ・・・

「私が、バトラーの研究に長いこと携わってきたのは、

みなが承知のことだ・・・

だが、ある程度の成果が出・・・

道筋がついたときのことだった・・・

政府から、次の指令がきた・・・」

次の・・・指令？

「次の指令とは・・・

能力者・・・能力者の製造・・・

そして・・・バトラーの増殖だった・・・」

能力者の製造？

バトラーの増殖？

「政府は、私からの報告を聞き・・・

危機感を持っていた。

それは、私からの報告による結果が、

思わしくないものだったからだ・・・

そう・・・バトレンジェルによる成果が・・・

人類の生き残る可能性が、あまりにも低かったからだ・・・

政府は現在所持する、最大の科学力をもって、

敵に望もうとした・・・

そのため、もっと大量の能力者と、バトラーを望んだのだ。

科学により、能力者を作り出そうとしたのだ。」

科学によって、能力者を作り出す？

「それは、あまりにも危険すぎる選択だった・・・

能力者を、作り出すことなど・・・

私は、その指令に従うことはできなかった。

しかし、従わなければ・・・

ここにいる、マリア・・・

私の家族に、危険が及ぶことを・・・

私は、恐れた。」

「それで・・・事故にあったことにして・・・」

「そうだ・・・月島君・・・」

「でも・・・その、能力者を作り出す・・・

その研究は・・・」

「ああ・・・残念ながら・・・

私のレポートを基に・・・進められているようだ・・・」

「ということは・・・」

「この、日本のどこかで、能力者が作られている・・・

ということだ。」

「でも・・・もう、最強能力者は消滅した・・・

その研究は、ムダだったということですね。」

「いや・・・もし・・・もし、成功していれば・・・

日本は、強力な戦闘兵器を手に入れたことになる・・・」

「強力な・・・戦闘・・・兵器・・・」

「私達の望みと・・・

違う形で、バトラーが使われる・・・」

「・・・」

「ああ・・・みんな・・・申し訳ない。

話が、暗い方向へ行ってしまったな。

今日は、ここにいる最強の兵士達の、勝利を祝う日だ！

みんな！祝福してやってくれ！

盛大にな！」

「パパ・・・」

「ああ・・・マリア・・・

辛い思いをさせたが・・・

お前は本当に、よくやった。

パパの、自慢の娘だ・・・

涙を拭いて・・・仲間達のところへ・・・

早瀬君が、待ってるよ。」

「ええ・・・パパ・・・」

マリアが、こちらに戻ってくる。

しかし、博士の話は気になるな・・・

他に能力者がいる・・・

作られた能力者が・・・

しかも、バトラーまで・・・増殖された・・・

どういうことになるのだろう・・・？

僕は、ヤツ・・・自分を信長と称していた・・・

ヤツから分離して飛んでいった、赤黒い光と・・・

ヤツの笑い声を思い出していた・・・

第45章

しかし・・・どうすれば・・・

「早瀬くん！下がって！」

マリア？何か策が・・・

「いいから！下がって！早瀬くん！」

マリアが飛び立った。

「マリア・・・」

戦闘映像を見ながら、ユリカがつぶやく・・・

ユリカは、昨晩のことを思い出していた・・・

昨晩・・・

マリアが、ラウンジで早瀬に会う前の出来事・・・

ユリカは、自分の部屋にマリアを呼んでいた。

「マリア・・・敵の力が・・・

増大してきたわ・・・きっと・・・」

「最強能力者・・・ですか・・・」

「そう・・・いよいよ、最強能力者が・・・完全に目覚めた・・・」

「・・・」

「今のバトレンジェル・・・

あなた達の力で、勝つ可能性は・・・

ほぼ、0に等しいわ・・・」

「・・・」

「かすかだけど・・・望みは1つ・・・」

「早瀬くん・・・ですね・・・」

「そう・・・鍵は、早瀬くん・・・

早瀬くん次第・・・」

「早瀬くんが、複数能力に目覚めないと・・・

私達に希望はない・・・」

「そう・・・その早瀬くんの「究極能力」を目覚めさせるには・・・」

「パパ・・・いえ、父から・・・聞いてます・・・」

「わかっているのね・・・マリア・・・」

マリアは、唇をかみ締めた・・・

飛び立ったマリアが、青白く光った・・・

先ほどよりも、もっと強く！

それは、とても美しく・・・

そう・・・まるで、命の炎を燃やしているようだった・・・

強くなる、青い光・・・

「私の・・・私の、究極能力はこれ・・・

自らを犠牲として、人を助く力・・・「自己犠牲」・・・

早瀬くん・・・みんな・・・

ありがとう・・・

そして・・・ごめんなさい・・・

戦いに巻き込んだのは・・・私・・・

誰も・・・誰も・・・傷つけさせないわ・・・

私が・・・私が・・・みんなを守る！」

「マリア・・・

マリア！何だって？ばかな！止めろ！

止めろ！

マリアーッ！」

その、とても美しい光を放つ、青白い物体が・・・

一気に敵に向かう！

「マリアアアーッ！！」

「ドゴーーーーン！」

強烈な爆音とともに、爆風が巻き起こる！

「くうっ！」

爆風に飛ばされる僕！

獣鬼と化しつつある、亮太も吹っ飛ぶ！

「マ・・・マリア・・・」

羽が・・・Ｊ1の羽が・・・1枚・・・

ひらひらと・・・

僕の目の前に・・・

マ・・・マリア・・・

うそ・・・うそだろ・・・

僕は、その羽を握り締めた・・・

僕の頭の中には、マリアとの記憶が・・・

初めてマリアに会ったときのこと・・・

僕の・・・初めての・・・

心のときめき・・・

僕の部屋の扉を開け・・・入ってきた、マリア・・・

海で、みんなとはしゃぐ、マリア・・・

いっしょに、戦闘訓練をしているマリア・・・

数々の戦い・・・

そして・・・

昨日の夜の・・・ラウンジでの出来事・・・

マリア・・・マリア・・・

じ・・・人類が・・・人類が、生き残ったって・・・

き・・・君がいなければ・・・

じ・・・人類が・・・人類が、生き残ったって・・・

君がいなければ！

お・・・お父さん・・・

お父さんの言っていた意味が・・・

意味がよくわかったよ・・・

男は・・・男は、愛する人のために・・・

命を・・・命を・・・賭けなければならないときがあるって・・・

く・・・苦しいんだ・・・

こ・・・こんなにも苦しいんだ・・・

愛する人・・・好きな人を・・・

守れないと・・・

こんなにも苦しいんだ！

い・・・息が・・・

い・・・息が、詰まりそうだ・・・

お・・・お父さん・・・

ぼ・・・僕・・・できなかったよ・・・僕・・・

僕・・・できなかった・・・

僕・・・できな・・・かった・・・

ゆ・・・許せないよ・・・こ・・・こんな自分が・・・

こ・・・こんな、自分が！！

煙が・・・煙が、おさまっていく・・・

！！

何か・・・何かが・・・立っている・・・

あ・・・赤黒い光・・・

ま・・・まさか・・・

ヤツ・・・ヤツだ！

ヤツが立っている！！

マ・・・マリア・・・マリアが・・・

マリアが、命を賭けた・・・

命を賭けた攻撃が！

＜グウウ・・・

ナカナカノ、ツワモノガ、イタヨウダナ・・・

ダガ・・・命ヲ途シテ、我腕一本ノミ・・・

ムダ・・・ムダ・・・ダッタヨウダナ・・・＞

そこには、左腕をなくした、ヤツが立っていた。

な・・・なんだと・・・

ムダ？ムダ？

ムダだったと・・・？

き・・・貴様・・・

き・・・貴様！

ムダ！ムダと言ったのか！！

マリアの命を、ムダと！！

ゆ・・・許さん！

許さん！！許さん！！許さん！！！

「うおおおおお・・・・・・！」

体に・・・体に、今まで感じたことのない怒りが・・・

体の中に、猛烈な怒りが！！

「ユリカさん・・・感じます・・・

早瀬くんの中に・・・

早瀬くんの中に、目覚める能力を！」

ユウキが、ユリカに告げた。

「目覚める・・・早瀬くんの能力・・・」

「うおおおお・・・・っ！！」

早瀬のＪ-2が、金色に光る・・・

そして・・・

背中から・・・

二枚の翼が・・・

生えてくる、二枚の翼！

「うわああああ・・・・っ！！」

ますます広がる・・・強くなる・・・光！

か・・・返すんだ！マリアを！

返してくれ、マリアを！！

返してくれ！亮太を！

も・・・もどれ・・・

もどれ・・・時間よ！戻るんだああっ！！！

「発動よ・・・究極能力・・・「リセット」・・・」

「ええ・・・ユリカさん・・・

早瀬くんは・・・完全に目覚めました・・・

究極能力の・・・複数能力者として・・・」

時間が・・・時間が、戻る・・・

爆風・・・

爆音・・・

突っ込む青白い光・・・

美しく・・・光る・・・マリア・・・

獣鬼化する亮太・・・

亮太の頭を掴む、ヤツ・・・

ヤツに対じする・・・

早瀬と・・・マリア・・・

「も・・・もどった・・・

これが・・・僕の能力・・・」

時間は戻ったが、Ｊ-2は金色に燃え、

翼が生えていた。

「早瀬くん！今よ！」

「マリア！！」

青白く光る、マリアが、僕の腕を取る！

手を重ね合わせる！

「敵は、最強能力者！

でも！私達は、究極能力者の複数能力者が二人！

心を合わせれば！」

Ｊ-1とＪ-2の手が、1つになる！

「早瀬くん！」

「マリア！」

僕らの心は、一つになった！

「いっけーっ！」

一つになった手から、青白い光と、金色の光が、

渦巻きながら飛び出す！！

「ズオオオオオ・・・・！！」

光の渦が！

敵を貫く！

「お前は！信長なんかじゃない！！

信長にとり憑いていた、悪霊だ！

お前は、単なる！悪霊だーっ！！」

「グワアアアアッ・・・」

崩れ落ちる敵、最強能力者・・・

＜グッグッグッグッ・・・＞

笑い声・・・

ヤツの笑い声・・・

消滅する、敵、強能力者・・・

赤黒い光が、立ち上る・・・

上空へと消えていく・・・赤黒い光・・・

終わった・・・

終わったのか・・・？

立ちすくむ、僕とマリア・・・

「早瀬くん・・・」

「マリア！」

「早瀬くん・・・信じていたわ・・・」

「マリア・・・」

マリア・・・君は・・・

君は・・・知っていたのか・・・？

こうなることを？

それで・・・あんなムチャを？

だけど・・・知ってたって・・・

知ってたって・・・

「亮太・・・亮太くんは？」

あ・・・亮太！亮太は、大丈夫か？

「亮太！」

「あ・・・あ・・・秀か・・・

な・・・何だか・・・何だか、悪い夢を見ていたみたいだ・・・

て・・・敵は？

敵はどうした？」

「大丈夫だ。敵は、消滅した。」

「そ・・・そうか・・・

秀とマリアのおかげか・・・？」

「そうさ・・・マリア・・・マリアのおかげだよ。」

「そうか・・・

また、マリアにいいとこもってかれたか・・・」

「そうだね・・・」

亮太・・・見てなくてよかったよ・・・

何があったか・・・

何があったか、後から知ったら・・・

お前・・・腰抜かすぞ・・・

雨が・・・雨が上がってきた・・・

「終わったようだな・・・」

司令官の席の、後ろの扉・・・

司令官の執務室の扉が開き、中から男が出てきた・・・

ユリカとサヤカの目が・・・

その目はまるで、幽霊を見るような目つきだった。

「は・・・博士・・・翼　博士！」

翼　博士は、司令官の肩に、手を掛けた。

「司令官、ご苦労様でした。

そして、みんな・・・

お疲れ様・・・

そして・・・ありがとう・・・」

「ど・・・どうして！

生きて・・・生きてらっしゃったんですね！」

ユリカとサヤカの目が、潤んでいた・・・

ほかのみんなも・・・

「よかった・・・よかった・・・」

「みんなには、申し訳なかったが・・・

こうするしか・・・

私が、死んだことにするしか・・・

方法がなかったのだよ・・・

すまなかった・・・」

「い・・・いいえ・・・そんなこと・・・」

「さあ・・・バトレンジェルのみんなが帰ってくる。

みんなで、祝福してやろうじゃないか・・・

がんばった子供達に・・・

大人ができなかったことを、成し遂げた子供達を！」

「はい！博士！」

第44章

「マリア！大丈夫か！」

「ええ・・・早瀬くん・・・

気をつけて・・・あれは・・・」

「ああ・・・そうだね・・・」

僕らは、目の前の物体を凝視した。

＜我ハ、コノ世ノ支配者・・・

我ラガ、コノ星ヲ、支配スル・・・

我ラノ邪魔立テヲスルモノハ、ソチタチカ・・・＞

こいつ・・・しゃべる・・・

人間の言葉が、わかるのか！

＜邪魔立テヲスルモノハ、容赦セヌ・・・

我ハ・・・全能ノ支配者、信長デアル・・・＞

信長！まさか！あの・・・

「信長！信長ですって？」

ユリカさんが叫んだ。

「司令官！」

「ああ・・・「悪」の力は・・・「悪」の力は、

魂まで呼び覚ますというのか・・・」

「早瀬くん！マリア！離れて！

間隔を保ちながら、戦うのよ！」

「マリア！下がるぞ！」

僕は、マリアの腕を掴み、後ろへ跳んだ。

＜我カラハ・・・逃レラレヌ・・・＞

何を！

「バト・ガトリング！」

「ダダダダ・・・！」

「バチ！バチ！バチ！」

攻撃は、当たる・・・

しかし、弾が・・・弾が・・・ヤツの、赤黒い炎に阻まれる・・・

「ちいっ！」

「バト・ライフル！」

今度は、ビーム砲だ！くらえ！

「バシュッ！」

「ババババチィーッ！」

ダメだ！ヤツの体に・・・

ヤツの体に届かない！

＜ムダダ・・・＞

ヤツがくる！

「ズシャッ！ズシャッ！」

ヤツの・・・ヤツの、長く鋭い爪が！

僕とマリアのバトラーを切り裂く！

「ぐあっ！」

「きゃあっ！」

「マ・・・マリア！」

「大丈夫！シールド部分をやられただけ！

問題ないわ！」

早い！早すぎる！

なんてヤツだ・・・僕の能力でも・・・

やつの動きが・・・

「秀！マリア！」

亮太だ！

「さがれ！さがれ、亮太！

こいつはマズイ！さがるんだ！」

「何言ってやがる！俺がやってやるぜ！

スイフト・アーマー！いっけーっ！」

「バッ！バッ！バッ！」

「な！何！俺の、スイフト・アーマーが！」

ヤツの動きは早かった！

なんと、動作に入った亮太のスイフト・アーマーを、

ことごとく、その凶器の爪で破壊してしまった！

「なんてヤツだ・・・

うわあっ！」

亮太・・・亮太が捕まった！

ヤツに顔を掴まれてしまった！

「ぐああああっ！」

「亮太！」

＜キサマ・・・キサマ、悪イ心ガアルナ・・・

イイ心ダ・・・我ガ・・・我ガ、引キ出ダシテヤルゾ・・・＞

「や・・・やめろ・・・

お・・・俺は・・・俺は・・・

そうだ・・・俺は、小さいころから体が・・・

体が・・・みんなより大きくて・・・いじめた・・・

弱いものを・・・みんな・・・みんな、いじめた・・・

あいつも・・・こいつも・・・みんな、いじめた・・・

面白かった・・・いじめるの・・・みんな、弱っちいんだ・・・

弱っちいんだ・・・

弱っちいんだ・・・

・・・

弱い・・・弱いヤツが、悪いんだ・・・

何言ってやがる・・・

弱いヤツを・・・弱いヤツを、強いヤツが支配して何が悪い！

弱いヤツが悪いんだよ！

俺は正しい！

俺が、正しいんだよ！」

「グワアアア・・・！」

亮太・・・亮太の、バトラーが・・・

亮太のバトラーの鉄仮面に・・・ひびが・・・

割れた！

バトラーの仮面が割れた！

中から・・・中から・・・

獣・・・獣の顔・・・獣の顔だ！

「グワアアア・・・！」

頭を抱える、亮太のバトラー・・・

頭を抱え、うずくまるバトラー・・・

亮太！亮太！どうしたんだ？

返事をしろ！亮太！！

＜グッグッ・・・ドウダ・・・コレデオ主モ、我々ノ仲間・・・＞

ばかな！

この野郎！

「バト・ソード！」

「ガッシーン！」

ソードが、ヤツの爪に阻まれた！

＜遅イ・・・＞

反対の爪が！

「ズシャッ！」

「ぐわっ！」

脇・・・脇の部分だ！

シ・・・シールドの下まで・・・シールドの下まで

いかれたか・・・

体液が・・・垂れている・・・

大丈夫か？バトラー・・・

お前は・・・お前は・・・どのくらい耐えられる・・・

足や手・・・1本、2本なら・・・どうってことないよな・・・

大丈夫だな、バトラー・・・

いけるよなバトラー！

第43章

僕らは、戦闘用スーツに着替え、

バトラー格納庫へとつながる通路へ、飛び出した。

6人が同時に。

みんなが、駆け出そうとしたときだった。

「気合入れていこうぜ！みんな！」

亮太が、右手を差し出した。

みんなもそれに応じて、次々右手を重ねていった。

「バトレンジェル隊！気合入れていこうぜ！」

「おう！」

みんなの気持ちが、重なり合った。

「いくぜ！」

みんな、駆け出す・・・

マリアが、一人たたずむ・・・

マリア・・・

僕も足を止めた。

みんなと重ねた右手を、ジッと見るマリア・・・

そして、その手を握り締める・・・

コクッとうなずく。

そして・・・前を向いた。

止まっている僕に、微笑む・・・

「いくわよ！早瀬くん！」

僕の肩をたたき、駆け出すマリア。

大丈夫だよ、マリア・・・

僕が・・・僕が、がんばるから！

やってみせるよ！やってみせるよ、マリア！

僕も、駆け出した・・・

海から飛び出す、6体のバトレンジェル。

向かう先は、大宮駅だ。

最強能力者か・・・

マリアが、複数能力者で・・・

その上を、いくということか・・・

どんな能力を・・・

誰もが不安を、拭い去れなかった・・・

でも、僕達は立ち向かわなければならない。

人類の未来を守るために・・・

なんだあれは！

黒骸骨達が、巨大化している！

巨大化しているというか・・・塊で動いている！

普通に・・・今まで通り戦えばいいのか？

とにかくやってみるしかない！

「秀！どうする？」

亮太が聞いてきた。

「やるしかないさ！今まで通り！」

「そうだな・・・とにかく、攻撃あるのみか・・・」

「いくぞ！」

「おう！」

僕と亮太が跳ぶ！

飛び降りながらの攻撃だ！

「スイフト・アーマー！」

「バト・ガトリング！」

「バシュッ！バシュッ！バシュッ！」

「ダダダダ・・・・！」

巨大な黒骸骨の塊の一体に、集中砲攻撃！

飛び散る、黒骸骨の破片。

「まだまだ！」

「バシュッ！バシュッ！」

巨大な手の部分が、飛び散る。

しかし・・・

何体で作られているのかわからないが、

別の黒骸骨が、中から出てきて、手の部分を再構築する。

再生だ。

「奴等にも限界があるはずだ！

撃ちまくるぞ！秀！」

「ＯＫ！亮太！」

「バシュッ！バシュッ！バシュッ！」

「ダダダダ・・・！」

そのころ、サラさんとレイカが、別の1体を相手にしていた。

「レイカ！集中砲火よ！胸！胸を狙うわよ！」

「了解！お姉ちゃん！」

「ダダダダ・・・！」

「ダダダダ・・・！」

「しぶといわね！こいつ！」

そのとき、巨大黒骸骨の手が伸びてきた！

「きゃあっ！」

「レイカ！」

レイカが捕まった！

ギリギリと締め付けられる、レイカ。

「くうっ！こ・・・この・・・」

そのときだった。

青白い光をまとった何かが・・・

レイカを掴むその腕に！

そして、巨大黒骸骨の手を切り裂く！

巨大な手とともに、落下していくレイカ。

力の弱まった手の中から、レイカが飛び出す。

「マリア！」

マリアだ。

その青白い光を、まとっていたのは、マリアだった。

「諭し」の能力を最大限に発揮し、身にまとっていた。

身にまとった能力が、青白く見えたのだった。

「私が、私がやる！」

マリアは、そのまま巨大黒骸骨に突っ込んでいく！

そして、マリアが・・・

青白い光が黒骸骨の胸を貫く！

「バラバラバラ・・・・」

崩れゆく、巨大黒骸骨！

「次よ・・・」

マリアが、次の巨大黒骸骨に突っ込んでいく！

青白い光が、次の巨大黒骸骨の胸を貫く！

「バラバラバラ・・・」

またも、崩れ落ちる巨大黒骸骨・・・

「次・・・」

次の巨大黒骸骨に、目標を定めるマリア。

青白い光が、3体目の黒骸骨に向かう。

そのときだった。

マリアに向かう、一筋の光。

赤黒い光が・・・

赤黒い光りが、青白い光がぶつかる！

「きゃああっ！」

落下する、青白い光・・・

「早瀬くん！マリアが！」

サラさんの声だ！

「亮太！いくぞ！」

「ＯＫ！」

僕は、最大速で向かった。

「ドーン！」

落下するマリア。

そして、その前に降りてくる赤黒く光る塊。

「くっ・・・最強・・・能力・・・者・・・？」

マリアは、立ち上がりながら、目の前にいる物体に目を向けた。

その物体は、赤黒い炎を身にまとっていた。

翼もあった。

おそらく、悪魔というものが実在すればこんな顔であろう・・・

そう・・・その風貌は、あきらかに悪魔と証するに、相応しいものだった。

「あ・・・悪魔・・・」

「マリア！マリア！大丈夫か？」

マリア・・・マリアの前に何かいる・・・

何だ・・・何だあれは！

あれが、最強能力者！最強能力者なのか？

マリア！マリアを守らなくっちゃ！

僕は・・・僕は、男だ！

男は・・・守るんだ！

男は、命を賭けて、愛する人を守らなくちゃいけないんだー！