（うわっ、女顔っ！）

　高之にはそんな印象らしい。

「悟ちゃん！」

（助かった……っ）

　内心ホッとする優依加はガラス越しに手招きした。

（あれ以上聞かれたら、ちょっとヤバかったのよねぇ）

「伊織先生のお知り合いですか？」

「ええ、高校の同級生です」

　そう言ってる間に悟は優依加達の元に着き、高之に手短な挨拶だけ済ませて優依加の横に腰を下ろした。

「お待たせいたしました」

　ウェイトレスが二人分のパスタを持ってきたついでに、悟はコーヒーを注文した。

「悟ちゃんは何も食べないの？」

「さっき済ませてきたところよ。それにしてもビックリしたわー。彼一筋なあんたが他の男と密会してるなんて」

　悟は目を細めて高之をじろっと見た。

「もう、変な言い方しないでよー。ただの同僚なんだからぁ。それに三島先生に失礼じゃない」

　またしても心にグサッと刺さる高之を悟は哀れに思った。

「それじゃあ、あたし達学校に戻って仕事の続きしてくるわ」

「頑張んなさい」

　高之と肩を並べて歩く優依加を見守るように見送った。

「あれ、店長？」

　背後から声を掛けてきたのはサブマネージャーの中山久司だった。

「久司……」

「あれって、海くんのお姉さんですよね。隣の男って誰？」

「ただの同僚よ。見たところ、男の方の片想いみたいだけどね」

　久司は「ふーん」とだけ呟き、悟の腰に手を回した。

「それよりも、どうです？　これから食事にでも」

「あら、いいわね。どこに連れて行ってくれるのかしら？」

　悟も久司の腰に腕を回し、踵を返して歩き出した。

「女性の人はクリームとか好きなんですか？」

「うーん、好きですけど。あたしはこのホタテと海老のコラボに惹かれて……」

　そんな優依加が可愛くて「あはは」と頬を染めて笑った。

「可愛いですね。伊織先生みたいな可愛い人だと、結構モテるんじゃないですか？」

「とんでもない。あたしは極普通にしてるだけですよー？」

（その〝普通〟が可愛くてたまらないんです）

「彼氏とか居るんじゃないですか？」

　さりげなく聞くと、優依加は笑った顔のまま赤くなって固まっていた。それが〝答え〟になっているのを悟った高之は心に何かがグサッと刺さったような気分になった。

「え、居るんですか？」

「は……、はい」

　優依加は肩を竦ませて照れくさそうに応えた。

「そう……ですか」

　高之の落ち込みっぷりは明らかで、優依加は内心少し笑ってしまった。

「彼氏、どんな人ですか？」

「え……。えーっと」

　突然聞かれて「うーん」と唸りながら海翔という人間性を探り出す。

　職員室に戻ると自分の席に着く前に杉岡仁に試験の解答用紙を届けた。

「杉岡先生」

「ああ、伊織先生」

　仁は職員の中でもそれなりの古株で、優依加が高校時代の担任をしたことがあった。

「これ、うちのクラスのです」

「はい、有り難うございます」

　自分の席に着くと、隣の高之が「お疲れさまです」と声をかけた。

「伊織先生は採点終わりました？」

「はい、八割がたは。三島先生はもう終わりました？」

「ええ、僕の方はもう終わりました。先生、今日はお時間ありますか？」

「ええ、今日は特に用事は……」

　心の中で海翔が今日はバイトがない事を確認した。

「それじゃあ、昼飯一緒にしませんか？　いいカフェを見つけたんですよ」

「カフェですか？」

　体育担当教師の高之はがっしりとした体系ではないが、カフェというイメージは全くなかった。

「意外ですね。先生カフェに行くことあるんですか？」

「いえ……、普段はラーメンとか適当なんですけど……。伊織先生のような女性の方はカフェとかおしゃれな所がいいかな……っと」

（気を遣ってくれたんだ）

「そんなことないですよー」

「何か食べたい物ありますか？」

　少しの間考えた後、ふとパスタが頭に思い浮かんだ。

「パスタ……」

「パスタが食べたいんですか？」

「へっ？」

　優依加のまぬけな声を聞いて高之はクスクスと笑った。

「あたし、口にしていました？」

「ええ、〝パスタ〟と」

「でも、男の人は行き辛いですよね」

　すると、高之は首を横に振って「そんなことないですよ」と言った。

「俺もパスタ好きですし。全然気にする事ないですよ」

「はあ……」

「それじゃあ、行きましょうか？」

　早速とばかりに高之は席を立つ。

「え、今からですか？」

「もちろん」

「生徒達が帰った後にでも……」

「大丈夫ですよ」

（どこがぁ～！？）

　にっこりとした顔の高之に連れて行かれたのは近所のチェーン店だった。

　優依加は本を閉じて立ち上がった。

「はい、これまでの試験は本日ですべて終了します。みんなお疲れさま、一番後ろの人は裏向けて解答用紙を集めてね」

　ふと海翔の方に目をやると、伸びをしながら大きな欠伸をしていた。

「海翔―、ラーメン食いに行こうぜー！」

「行く行くー！」

「おい、隆平も行くだろー！？」

　海翔を通り越して後ろの席で帰る準備をしている隆平に声を掛ける。
「わり……、今日パスするわ」

　隆平は苦笑を浮かべて口元で手を立てた。

「どうした？」

　武隆珍しそうに隆平を見た。

「何か予定でもあるのか？」

　海翔の問いに「まあ……」と言葉を濁す。

「なんだよー、水くせーじゃん」

　甘えたがりな性格の隆平は寂しそうに唇を尖らせる。

「まあ、明日から休みに入るし。今度また飯食おうぜ」

「ああ、悪いな」

　肩を下げる隆平を宥める光景を眺めて笑みを浮かべながら、優依加は集まった解答用紙の端をトントンと揃えた。

「先生―、このクラスで追試する人出てきたのー？」

　ある女子生徒が手を上げて聞いてきた。

「今のとこは居ないわねー。ま、今日のテストの採点が終わってからかな」

　それを聞いて大体の生徒が歓声をあげた。

「じゃ、みんな終業式にね。休みだからって、ハメはずさないように。以上！　解散！」

「いいか？　今の三分の一はテスト範囲だからな」

「おうっ」

　そう意気込んだのと同時に教室のドアが開いた。

「はーい、席着いてー」

「きりーっつ！」

　試験用紙と時間潰しに持ってきた本を手に優依加が教卓の前に立つのと同時に委員長の号令がかかる。

「礼」

　皆が着席したのを見計らって、出席簿を開いて出欠者の確認をし、手短に連絡事項と試験中の注意点を述べた。

「先生が本読んでる隙にカンニングしようったって、ここからみんなの席は丸見えだからね～。　ま、カンニングしたところで来年の卒試やセンター試験、就職希望者には就職試験などに正直に結果が出るし、自業自得ってことで。あたしにバレたら、即退場ね」

　楽しそうに笑いながら告げる教師に苦笑を浮かべる海翔だった。

「はい、今のうちなら見逃すから。企んでる人は先生が試験用紙と解答用紙を配ってる間に鞄の中にしまっちゃいなさい。筆記用具も鞄に入れること。出してる人はカンニングと見なします！」

　優依加が用紙を配っている間、ざわざわと筆記用具を直す生徒がほとんどだった。

「杉岡先生からの話では、三角定規と分度器が必要と聞いています。なので、それらの定規とシャーペンもしくは鉛筆、消しゴム、シャー芯ケース以外の物は認められません。各自机の上確認して用紙にクラスと出席番号、名前を書いたら裏向けてじっとしてるように」

　そうした事務的な注意事項を告げている間に試験用紙を配り終えて教卓に着いた。

「試験は二時間です。トイレに行く場合は静かに手をあげてください。ただし、行った後試験は回収という形になります。行く時は解き終わってからの方がいいかな」

　自分の腕時計と教室の時計を見合わせて秒針を合わせた。本鈴が鳴りだしたのと同時に「始め！」という男勝りな声が教室に響いた直後、用紙を捲る紙が掠れた音がした。

「へーえ、優菜が……」

　優依加が淹れた紅茶を啜りながら、小さな溜息と一緒に呟いた。

「うん」

　優依加は海翔が座っている食卓の向かいに腰を下ろした。

「毎日さ、子供達より早く帰ってきてご飯作ってあげたいのね。海翔がバイトある日は特に……。〝おかえり〟って言ってあげたいの」

「俺達はほとんど一緒に居たからな……」

　ふと二人は昔を懐かしんだ。共働きしていた俊実と芽衣子が仕事から帰るまで、海翔は伊織家に預けられていた。保育園や幼稚園の迎えは羽月が行き、学校が終わると伊織家に行くことが習慣になっていた。双子が生まれた後も、それは変わることはなかった。

「昔は一緒にお風呂も入ってたわねー。ちょうど今の双子達くらいの時かな。いつもみたいに〝一緒に入ろう〟って海翔に言ったら〝今日から一人で入る！〟って言われちゃったのよね」

「お前なあ……、どんだけ意識してたと思うよ？」

　その言葉を聞いて優依加の「へ？」というまぬけな声が漏れた。

「海翔……、そんな前からあたしのこと意識してたの？」

「…………っ」

　海翔は顔を赤くして優依加から逸らした。脳裏にいろいろな思い出が駆け巡る。

　そんな海翔が愛しくなって、優依加は立ち上がって海翔の足の間に入り込んで抱きついた。

「なに……？」

「ふふっ。なんか、抱き締めたくなったの」

「なんだ、それ……」

「海翔の初恋はあたしだったんだねー」

　優依加はくすぐったい気持ちでいっぱいだった。

「そう言う優依加はどうなんだよ？」

「ふふ、なーいしょ」

「はあ？」

　胸の中に何かが想いとなって溢れ出る。

「大好き……」

「俺も……」

　もう、それ以外に言葉がなかった。