目の前にいるほたてが密かに笑った。

そして、言葉をつづける。

「私、考えてたんです。ずっと。

　みかりちゃんが例えアラだとしても・・・

　ブラックゾーンに入った私を、ベルズとして助けてくれました

　だから、凄く嬉しかったんですよ？

　敵だったら・・・私なんか助けないと思うんです

　男の人って聞いたときは少し驚きました

　アラって聞いたときも・・・

　でもｯ！

　今度は私がみかりちゃんを助ける　っていう気持ちは変わらないから。

　だから。

　だからっ

　ごめんなさい。」

ほたては自分が持っていた銃を

自分の頭に向けた。

「なに・・・する気なの」

本当は、分かっていた。

ほたてが今からすることを。

でも、怖かったんだ。

そうじゃないよって言ってほしかったんだ。

「みかりちゃんは知ってますよね？

　本当に一番強いものは、命だって。

　でも、みんな死にたくないから。

　だから戦うしかないんです。　」

ほたての指が少しずつ動いていく。

スローモーションに見えたその光景に、私は手を伸ばせなかった。

「これで、終わらせてやる。」

―――バン

銃がなると同時に、ほたての体は落ちていった。

「なにしてんのよ」

すぐ起き上がって、ほたてを揺らすも

頭から血だけがドロドロと出てきて。

　大丈夫、大丈夫だから。』

千登勢さんの声に、余計私の焦りは悪化した

どうしよう・・・どうしよう。

確かブラックゾーンに入って、生き残れたのはみかりちゃんと昼奈ちゃんだけ。

昼奈ちゃんは助けてもらったっていってたけど。

助けてもらうにも、強いベールが必要。

----私にそんな力、あるの？

゛イヤアアアアアアアアアアアアアアアアアア゛

いくら声を出そうとしても、消えていく。

『ちょっとみかり！？あんたなにして―――――ピ――――――』

耳元から甲高い音が響きわたる。

ピ―――――――――――――――――――――――

ああ、もう終わったって思った。

私は、どうしてもティンカを手に入れなければならないのに。

なんでいつもこうなの？

私、何も悪いことしてないのに。

ただ、

お姉ちゃんを助けたかっただけなのに。

ただ・・・・。

目の前にある黒い物体が私をつつみこむ。

奇妙に柔らかくて、少し笑ってしまった。

----

「なんか、楽しそうだね」

横から聞こえる翼の声。

そうね、楽しみで仕方がないわ。

私は頭を上下に振った。

「うん！だって１年がくるんだよ

期待の新人でもあらわれないかなー」

望月カナメ　と

星間リルフェエタ＝昼奈

--

「初めまして・・・」

目の前にいる望月カナメは、イメージと全く違っていた。

リンネさんから渡された写真は、

無邪気に笑っている写真なのに・・・

墨に塗られたかのような黒い髪は、まぶたにかかっていて

不健康な白い肌に、

整っているけれどカッコイイとは言えない顔

そして、死んだ魚みたいな目

・・・負のオーラを出しまくっているじゃないか

望月カナメに続き、新入生の女の子２人が私達に挨拶をする。

「は、はじめまして！」

「はじめましてっ」

私と翼は続き、挨拶をする

「初めまして、今日からよろしくね」

「おめでとう」

翼が声を出した瞬間、女の子２人はもう限界というふうに、倒れこんだ

はあ・・・まあそうなるとは予想はしてたけど。

あまりにも、予想できたことに

私は少しため息をついた。

「・・・えっと、この２人・・・」

望月カナメは困った顔をして、倒れこんだ女の子２人を見ている。

それでも目は死んでいて

私は、どうもこの人は嫌いだ　と感じた。

ペロリンコ

あの人は・・・敵なんだ。

「キャアアアアアアア！」

悲鳴ではなく、どうやら歓声みたいだった。

何十にんもの女の人が、白城翼を見て

大声をだしては、倒れていくではないか。

なんてシュールな光景。

たしかにあんな顔みると、声もだしてくなるものだ。

関心して、私は白城翼に近づこうとする。

床に倒れている女の人達をふまないように。

あと１０メートル

９

８

・・・５

２

・・・・１

間近で見る白城ツバサは、

とてつもなく綺麗な顔をしていた。

真っ白ですきとおった肌は、雪を思い出せる

髪は自然なミルクティ色で、凄くサラサラだ。

横にも縦にも大きな目は、見開いたらどうなるのだろうか。

形の整った高い鼻に、紅色の唇は触れたくなった。

ああ・・・なんてこの人は・・・

倒れそうになるも、私は足をふんばった。

『期待しているわ』

リンネさんの言葉を思い出したから。

私は、期待されている。

アラ　として。

そうだ、リンネさんの期待を裏切ったらいけない。

そうだ。

「随分、人気のようですね」

ようやく口に出せた言葉は、嫌味ったらしくなってしまった

目の前にいる白城翼は、私を見て驚いていたようだった。

そして綺麗な口が動く。

「・・・そう、見えますか？」

なんて潤しい声なのだろう。

女・・・・の私でも、うらやましいと思えるほどのその声。

白城翼は、無表情で私を見た。

・・・少し、似てる。

私に。

・・・なんて。

「この人達とか・・・白城さんを見て気絶してますよ」

倒れた女の人を指でさし、震える声で私は言う。

こんなに人と喋って緊張したのは久しぶりかもしれない。

そんな中、白城翼は上品に微笑んだ。

「・・・・あなたは、気絶しないんですか？」

・・・。

少し返しにとまどってしまうも、また私は口を開く。

落ち着け。

「し、しない！」

ああ・・・後悔だ。

どもって噛んだうえに、なぜかタメ口をきいてしまった。

なにやってんだ私。

「そう・・・ですか。

　ハハッ」

意外な反応にまたもやとまどってしまう。

なに・・・この人笑ってる・・・。

無意識に、白城翼は笑わない　という印象をつけていたから。

今の状況に少し驚いた。

・・・驚いた？

・・・

「フフッ」

私はつられるように、少し笑った。

自分でもわかるくらい。

もう、なにがなんだか分からなかった。

笑うってなに？

怒るってなに？

泣くって？

今までに一番難しかった　無表情　が

簡単にできた。

中学１年生になったら、私はどこか知らない異空間に飛ばされた。

お母さんは「これは運命」といっていた。

ＳＦに出てきそうな広いフロア

窓は透明ガラスになっていて、夜の風景が綺麗にうつっている。

あ、あれ木星じゃないの。

なんて　普通　じゃない　私　は呑気に考えていた。

数分たつと、ある女の人が私とお母さんのもとへ駆け寄ってきた。

「芽衣子、お久しぶり」

金髪の長い髪を束ねてポニーテールにしている

凄く綺麗な顔立ちは、メガネをつけていてもわかるほどだ

そんな美人さんが、お母さんの名前を呼んだ。

「また会うなんて思ってなかったわ・・・リンネ」

「そうね、私もよ・・・・

　で、この子が芽衣子の・・・？」

どうやらこの美人さんはリンネというらしい

リンネさんは、私の格をつけるように

足のつまさきから、頭のてっぺんまでマジマジと見ている。

そしてハッとしたように、言葉をつづけた。

「たしか・・・男の子じゃなかった？」

リンネさんの問いにお母さんが不気味に笑う。

私のなにかが悲鳴をあげる。

この笑顔、嫌いになったのはいつからだろう。

「フフ・・・そうよ

　改造ってやつよ・・・」

この声、嫌いになったのは

いつからだろう。

「はぁ・・・またあんた・・・

　まあ、別に・・・男だったらいいのよ男だったら

　でも、見るからにできなさそうじゃない？

　なんか小さくて弱そうだしこの子・・・んー・・・」

またリンネさんが私を見るが、

すぐそらして、胸元のポケットからメモ帳とペンを取り出し

なにかを書き始めた。

「身長153ｃｍ・・・体重は38ｋｇ・・・

　ヘマトクリット38.0、血圧90mmhg・・・

胃部正常、腹部正常、胸部正常

　視力・・・右Ｓ左もＳ・・・聴力両耳-30dB・・・・最高だわ」

　下半身はっと・・・・

　え・・・・？

　ちょっと・・・芽衣子

　もしかしてこの子の　アレ　切り落としたとか言わないよね？」

リンネさんの手が止まる。

横にいるお母さんをチラッとみると、やっぱり不気味に笑っていた。

「ええ、もちろんよ。

　そうじゃなきゃ、面白くないでしょ？

　まずは中身からなのよ中身から。

　外見をどうこうしたって、変わらないものはたくさんあるわ。」

リンネさんは、一瞬目を見開いたが

すぐに笑って見せた。

「あんた最高」

皆、くるってる。

そしてまたリンネさんの手が動いた。

「～～～～～～～～～」

なにか難しいことを呟きながら、ペンを動かす。

そして終わったとき

「今日からよろしくね、神無月みかりちゃん？」

私達は握手をした。

---

白い壁に白い床。

あたり一面白にうめつくされたその空間は、

奇妙だ。

それでも私は、もうなにも感じない。

なにごとにも、驚かないし笑わない。泣かない。怒らない。

『みかりちゃん、大丈夫よ

　すぐ意識がとぎれるわ』

ヘッドホンから聞こえるその声主はリンネさん。

そういわれた瞬間、

目の前が真っ暗になった。

---

私は、ベルズとしてアインメインに入学した。

この前作った　あの印　はガーゼで覆った。

消去薬も塗っておいた。

今日から私は、ここにいる　白城翼（しらしろ　つばさ）　という人物の情報を

とりいれなければならない。

そして一年後は、　望月要人（もちづき　かなめ）　と　星間リルフェエタ＝昼奈（セイマリルフェエタ＝ヒルナ）　・・・・

正直、楽しそうではあった。

楽しいかもね　ってリンネさんに言うと困った顔をしていたけれど

なんだか

楽しそうだった。

---

えーっと、どこだどこだ。

手にもった　白城翼の写真を見ながら、周りを見わたす。

白城翼　は結構なハイレベルなルックスをもっている。

整いすぎたその顔は、気持ち悪いほどで。

イケメン　という言葉さえもこの人にはもったいなすぎた。

かといって、それ以上の言葉が見つからないんだけど。

「キャアアアアアア！」

後ろから女の人の悲鳴が聞こえた。

振り返ると、遠くでも分かるその顔に私は一瞬みとれてしまう。

「

　　　　 みかりは・・・アラ？おかしいよ、夢だよこんなの・・・！」

ほたて「カナメくん・・・」

翼「夢じゃないよ。」

カナメ「翼くん・・・？

　　　　だって、みかりがアラだなんてどうみてもおかしいでしょ？

　　　　似合わないよ、全然

　　　　似合ってないよ。だって、僕達はずっと仲間で・・・

　　　　あれ・・そうだみかりは男だったのか？

　　　　ああああもおおお！！なんなんだよ！！！」

翼「みかりは女の子だよ」

カナメ「なにいってるんだい？みかりのあの体を見た？

　　　　ちょっと胸がちいさいかなっとは思ってたけど

　　　　男だなんて・・・！」

翼「女の子だよ・・・心は。

　　男と認めていたあとも、一人称は私だっただろ？

　　なにか・・・あったんだよきっと・・・なにか・・・」

カナメ「そんなの関係ない！！

　　　　　男に生まれてきたんだろう？？男なんだよ！」

ほたて「い、今！

　　　　　男か女かなんて、か、関係ありますか！？

　　　　　今考えなきゃいけないことは、

　　　　　みかりちゃんをどうするかでそ！？でしょ！？」

カナメ「あ、ああ・・・そうだ、そうなんだ

　　　　　どうするかって・・・

　　　　　どうするんだよ！！みかりがアラなのはかわりない！」

翼「さっきから混乱しすぎだ。もっと落ち着くんだカナメ」

カナメ「翼くんは・・・！！落ち着きすぎだよ！

　　　　こんなの混乱するにきまっているじゃないか！！」

ほたて「そそそ、そうですよ！ちゅ、つ、翼くんはおちつきすぎです！

　　　　　そのおちつき、凄い欲しいですｯ！」

翼「はぁ・・・

　　とりあえず、どうするかってことだっけ・・・？

　　そんなの決まっているだろ」

カナメ「なに！？」

翼「とりもどすんだよ。

　　あんなみかり、どうみたっておかしい。

　　そんなこと、長い時間一緒にいた僕は簡単に分かったよ

　　カナメときのこ（ほたて）さんは？

　　おかしいって思わなかったかい？」

カナメ「翼くん、みかりの話聞いてなかったでしょ！

　　　　だから、僕達がしっているみかりは、本当のみかりじゃなくて

　　　　あれは演技だったって。」

翼「カナメくんって、バカなのかい？」

カナメ「ああ、僕はみかりにバカナメと呼ばれるほど、

　　　　　バカだっ・・・・て、なにいわせるんだよ！」　　　

ほたて「いま漫才はいらないですｯ！」

翼「・・・あれこそが、演技なんだよ。

　　バカナメくんはほっといて、きのこさんに質問。

　　みかりが嘘を吐く時に、やる仕草とは？」

カナメ「ちょ、ちょっｔ　ほたて「えー・・・えーっと

　　　　　私はみかりちゃんが嘘を吐いたところみたことありません！！」

昼奈「頬をかく」

カナメ「ひ、昼奈さんいつのまに！///」

ほたて「・・・・（怖い人・・・）」

翼「昼奈・・・そうだ、頬をかく

　　僕達との友情ごっこは楽しかったといっていたみかりを見たかい？」

カナメ「・・・頬をかいてたような気がするけど　・・・

　　　　それは、ただたんにかゆかっただけじゃないの？」

翼「やっぱり君は本当にバカなんだ」

昼奈「ばか・・・ね」

ほたて「ば、かばです！（よくわかってないけどいってみた）」

カナメ「な、なんだよ３人とも！」

翼「あそこがどこか・・・考えたらわかるだろう

　　何も感じない空間にいたんだ僕らは」

カナメ「あ・・・そっか！あのフロアは・・・」

翼「そう・・・・わかったかい？」

カナメ「うん・・・まあ。

　　　　　それでも根本的解決にはならないよ！」

翼「・・・・正直、嘘か嘘じゃないかなんてどうでもいいんだよ

　　僕は、みかりをベルズとして助けにいく

　　みかりはアラにさらわれたんだ

　　・・・そうだろ？」

ほたて「わ、私は翼くんの意見に賛成です！

　　　　　だだだって、ブラックゾーンにはいった私を

　　　　　みかりちゃんは助けてくれたんです！

　　　　　もし、アラだったとしたら私なんか・・・助けてくれなかったと思うんです！

　　　　　だ、だから・・・ｯ

　　　　　私もみかりちゃんを助けたい！」

カナメ「僕だって！助けにいきたい・・・けど

　　　　　もし、本当にあのみかりが本当のみかりだったら・・・？」

翼「さっきからいってるけど！！！

　　本当のみかりがどうとか、嘘のみかりがどうとか

　　どうでもいいんだよそんなこと！！！

　　それでもみかりをつれもどすか、つれもどさないかって聞いてんだよ！！」

カナメ「つ、翼くん！？なんか怖いよ！！」

翼「どっちなんだ・・・」

カナメ「連れ戻すよ・・・・もちろんだ」

翼「昼奈さんは・・・・？」

無言でうなずく昼奈