NICUは母親ですら面会の時間が限られているので、デイルームで待たなきゃいけないんだれど

待ちきれないでガラス越しに菜々を見ていると、助産師さんが気付いて菜々を近くにつれてきてくれた。

菜々は、鼻に管やら腕に点滴やらをつけて痛々しかったけれど

少し笑ったように見えて本当に可愛かった。

私は菜々に触れたくて触れたくて

手を伸ばして、自分の手垢をベタベタとガラスに付けた。

その後1人の看護師さんが近付いてきて

「お母さん、1人で来られたの？」と、聞いてきた。

「はい。主人は仕事なので。」

「……そう。今、先生から話があるんだけど、1人で聞けそう？ご主人、一緒にいてもらった方が良いんじゃない？どう？？」

そう言われて

少しフリーズした。

嫌な予感をさせるセリフだった。

私ひとり退院する事になった。

私は出産直後から

母乳だけはやたら出ていた。

妊娠中からやってたストイックすぎるほどの乳首マッサージと

出産直後から1.5リットルは水分を摂るように心掛けてた努力の賜物に違いなかった。

菜々のために必死に頑張ったのに

肝心の菜々はいつも飲んではくれない。

2時間ごとに搾乳しないと

パンパンに張ってしまうオッパイを

絞り出しては、洗面所に捨てるのを繰り返していた。

夜中にも、菜々が居なくてももちろん起きて搾乳する。

菜々が居ない。

産まれてからたった7日だけど

毎日片時も離れることなく一緒にいた

菜々が隣に居ない。

菜々に、会いたい。

涙が溢れ出す。

悲しいわけじゃなかった。

大した不安でもなかった。

ただただ、会いたくて涙がでた。

単純に、寂しくて。

単純に、会いたくて。

早く明日になって会いにいきたい。

「お母さん、昨日の採血の結果なんですけど…菜々ちゃんの肝臓と腎臓の数値がやけに高くなってます。また、脱水も起こしていて、炎症反応も強いです。」

「肝臓と腎臓の数値が高いのは、脱水のせいかもしれません。ひとまず菜々ちゃんはもう少し入院というカタチで。点滴をして様子を見ましょう。」

私はそれを聞いて、なんだかほっとした自分がいた。

菜々は少しのんびり屋さんで

ミルクが飲めなくて

脱水になってしまったけれど

点滴をして、脱水を治して

体力が回復した頃に 

もう一度飲ませてみたら

他の赤ちゃんみたいにミルクをたくさん飲むようになってくれるかもしれない。

大丈夫、菜々は、きっと大丈夫。

何事もない。

病気なんか、あるわけないんだ。

ウチの子に限って、そんな事

ある訳がないんだ。

この時はまだ

確実にそう信じていた。

必死で声をかけて

必死に乳首を口にあてても、少し吸うとすぐに眠ってしまう菜々に

あの手この手で飲ませようとした。

注射器のようなもので口の横からミルクを流し込むという最終手段でも

菜々は決して、喉を動かす事もなく

手をダランとして

私の腕の中で眠っていた。

その姿が

私の目には「生きる力の無い子」に映って仕方がなかった。

不安で、怖くて、

涙が溢れた。

明日、退院だ。

どうしよう…

すごく眠いはずなのに

一睡も出来ずにいよいよ退院の日がやってきた。

退院の準備をしている私に

1人の助産師さんが声をかけてきた。

「お母さん、昨日の採血の結果でちょっと、先生からお話があります。」

子育てに自信があったからだった。

だから、私が飲ませて飲まないなら

菜々の適量はこの位なんだ。

出産ハイだったから、判断力がなかったんだと言い訳したいけど

そうはいかないレベルにボケまくっていた私。

自信のあまり、新生児のミルクの適量なんかも勉強しなかった。

本当は、新生児の「し」の字も知らなかったくせにね。

助産師さんと話したあと

部屋に戻って

ネットで新生児のミルクの適量などを調べて

「ごめんね、菜々…」

そう呟いて

布団にくるまった。

それからラスボス的な助産師さんは

「右乳首5分。

左乳首5分。（乳首が大っきくて飲みづらい方）哺乳瓶から10分。

まずは泣くまで待つ。でも、4時間以上はあけない。」

確かこんな感じで

授乳のスケジュールを作ってくれた。

私はその助産師さんの行動、言動で

事の重大さにようやく気付き

不安で、ほんの少しだけ胸がドキドキしていた。

声を荒げる助産師さんに私は

「はぁ。ずっとこうです。」

寝不足でやる気のない声だったと思う。

菜々はミルクの飲みが悪くて

助産師さん達が代わる代わる交代に飲ませていた。

あまりの飲みの悪さに最終的には

注射器のようなもので口の横から流し込んでいたけど

それでも、ゴックンと嚥下反射すらもしない菜々に助産師さん達は首をかしげながら

ミルクが無くなるまで時間をかけてあげていた。

けど、ラスボス的な助産師さんは違った。

菜々に飲ませ始めて

わずか数分で諦めて立ち上がった。

ほんのわずかな時間で

菜々の状態を把握したに違いなかった。

「小さく産んで大きく育てろ」と言われる時代で本当にちょうど良い体重だったと思う。

その日はクリスマスイヴだった。

クリスマスに近いくらい

なんでもないや！

菜々の顔を見ると

あっさりそう思えるのだった。

そんな感じでハッピーな聖なる日のイヴ。

1人の助産師さんが言った。

「ねぇ、この子、ずっとこの状態でした！？」

背が高くて

いかにもラスボスっぽい感じの助産師さんが少し大きめな声で言った。

菜々が産まれてからわずか2日目に発した言葉だった。

「えっ！？どうしたの！？！？」

旦那チャンは

大っきい目をより大きくして驚いた。

私は元々子どもは好きだったけど

2人も3人も産む人を理解できないと思うタイプの人間だった。

経済的にも体力的にも大変だし

自分の時間も無くなるし

兄弟とかそんなにメリット感じないし

妊娠してからは

妊娠中の悪阻等の辛さを味わって

更に、絶対1人！！と、決めていた。

1人しか考えてなくて2LDKの家まで買っちゃったほど。

旦那チャンは2人くらい欲しい！！

と、私を説得し続けてたけど

私は絶対に首を縦には振らなかった。

だけど、菜々があまりに可愛いすぎて

あまりにあまりに可愛いくて

180度気が変わってしまったのであった。

旦那チャンは喜んで

「うんうん、やっぱり2人は欲しいよなぁ」 

そう言って菜々の顔を覗き込んだ。