その間もBARAMは得意でない日本語で必死に話しかけてくれた。

飲み過ぎは良くないとか、大丈夫か？とか、私の身体を気遣ってくれた。

アパートに着く。

「ここです。本当にありがとうございます。」

B「え？ホテルじゃないの？韓国に住んでる？」

あれ？言ってなかったか…

「あ、そうなんです。私、こっちで働くことになって。韓国に住んでまだ数日です…うぇ…ぎもぢばる…い…」

B「あっ！トイレ、トイレ、どこですか？」

私はBARAMの前で吐いてしまうのだけは避けたいと必死にバッグから鍵を探して慌ててアパートのトイレへ駆け込んだ。

ギリギリ間に合い、何とか失態を免れた。

危なかったぁ…少しスッキリしたからお茶でも飲むか…

とトイレから出て立ち上がり台所へ向かう。

冷蔵庫を開け、お茶を取り出しふと寒いなと感じ、冷たい空気が流れ込んで来る方に目を向けると玄関が開けっ放しになっている。

私ったら、開けっ放しで…まーでも緊急事態だったから仕方ないか。

でも、扉を閉めなければと玄関に向かいドアノブに手をかける。

あっ…

そこには、アパートの通路から外を眺めているBARAMがいた。

「ごめんなさい。恥ずかしいところを見せてしまいました。寒かったですよね…？本当にすみま…」

B「大丈夫？僕は外を見ていただけです。」

本当にこの人は優しいんだ。

送ってくれ、さらには寒い中待っててくれた。とにかく申し訳なさがこみ上げてきて、思わずこんなことを言ってしまった。

「あの、少しうちで温まって行ってください。あと、ご飯もまだですよね？簡単な物なら作れますから。」

B「あー、でも、大丈夫です。ゆっくり休んでくだ…」

「お願いします！私の気が収まらないので、早く中に入ってください！」

私は無我夢中でBARAMの腕を引っ張る。

たいした手応えもなくBARAMが玄関に入ってきた。

B「失礼します。」

小さな声でBARAMが呟きながら靴を脱ぎ、部屋に向かって歩き出した。

B「あ、でも、ご飯はいらないです。少しだけ話をしましょう」

私はインスタントコーヒーのマグカップを２つ持って部屋に向かう。

テーブルを挟んで向かいにBARAMが座っている。

「美味しくないかもしれないですが…良かったら…」

とコーヒーを差し出すと、ありがとうと言って両手でマグカップを受け取る。

その時、目が合い、さらに手が触れ動揺しマグカップを落としそうになった。

ヤバいヤバい。

とんでもない状況だと改めて思う。

どうしよう。部屋に入れたものの、することもないし、この状況に正直テンパってる。

2人がコーヒーを啜る音だけが2LDKの部屋に響く。

こんな時、無駄に広い部屋って音が響いて困るなと気づいた。

沈黙を破ったのはまさかのBARAMだった。

B「あー…仕事大変ですか？」

BARAMから話し出すとは思わず、一瞬私は固まる。でも、気を遣ってくれたBARAMの行為を無駄にしたくない。

私はポツリポツリと仕事場での大変さを話し出した。

少し話し出すと、今まで溜まっていたのかどんどん話したいことが出てきて止まらない。

あーさっきから1人で話してる。BARAMさん、うるさいなーと思っているかな。でもどうしよう、話したいことが止まらない…

その間BARAMはひたすら、うん、あーそれは大変だとか、ずっと相槌を打ちながら聞いたくれた。

1時間くらい話し続けているうちに、もう自分でもなんだかよくわからなくなってきて、知らずに涙が溢れていた。

1人で不慣れな土地に来て、言いたいこともうまく伝わらず、相手の言ってることもうまく理解できずいつの間にかストレスが溜まっていたのか…

こんなにも日本語が恋しいと思ったことはなかった。

B「言葉…僕も日本の公演の時、苦労しました。だから、少し気持ちわかります。」

BARAMは一生懸命に言葉を選びながら日本語で伝えてくれる。

その気持ちがありがたくてさらに涙が出てきてしまう。

女が目の前で泣いてるなんて、迷惑に決まってるなと思うが、しばらくは涙が止まりそうもない。

それでも、私は明日も仕事だし、BARAMも練習終わりで疲れているしお腹も空いているはず。

私がしっかりしない限り、優しいBARAMは帰らないだろう。

「よしっ！明日から私、もっと頑張ります。BARAMさんと韓国語でスラスラ話せるのを目標に勉強します！」

B「おお。そうですか！楽しみにしてます。」

そう言ってニッと歯を見せて笑ってくれた。

B「じゃ、帰ります。ゆっくり休んで。」

と立ち上がり玄関に向かう。

私は感謝の気持ちでいっぱいだった。

玄関まで見送る。

するとBARAMが靴を履きながら質問してきた。

B「あの、、、何歳ですか？」

え。歳聞いてどうするんだろう？

でも、答えなければ。

「BARAMさんと同じです。」

B「そうですか。じゃあ、敬語はいらないです。あ、だから、よんじゅんでOK」

そう言って立ち上がり扉を開ける。

私はその気持ちが嬉しくて、ニヤけてしまう。

そんな私の顔を見てBARAMが続ける。

B「うん、笑うのいい。いつも笑って。あと、また辛くなったら話し聞くから。」

そう言い残して扉が閉まる。

私はその言葉に驚いてぼーっとしてしまう。玄関のドアノブを見つめたまましばらく動けなかった。

これは少し期待してもいいのか？今日のことは迷惑だったはずなのに。ファンだから優しくしてくれたの？いや、ファンだからってここまで親切にしてくれるか？え？どうしよう、、、

期待と混乱を胸にシャワーへ向かう。

今日の嫌なことは洗い流してしまおう。

そして、明日から頑張ると誓う。

私にはBARAM…よんじゅながいる。

なんて、心の中で言ってみる。

恥ずかしくなって乱暴に身体を洗ったら腕を引っかいてしまった。

でも、今はそんなのも痛くないくらい舞い上がってる。

同僚と予約した店に向かう。

会社からほど近い狎鴎亭にある、とある焼肉店だった。

いつも韓国に遊びに来る時は友人とサムギョプサルやチヂミ、冷麺など定番の物を食べていた。

それと似たり寄ったりではあったが、やはり韓国人が選ぶ店だけあってめちゃくちゃ美味しかった。

上司や先輩に気兼ねなく飲めとどんどん注がれる。あまりお酒は強くないが、断る訳にはいかない雰囲気だった。

緊張しているせいか、どれだけ飲んでも酔うことはなかった。

飲み会が終わり、解散になる。

同僚が気を利かせて、歳の近い同僚3人を誘い、飲み直そうと二軒めへ連れて行ってくれた。

そこでは緊張せず、飲んだり食べたりしたが、やはり言葉の壁があり、飲まずにはやってられなかった。

「おい、しっかりしろよ。立てるか？」同僚の声が聞こえる。

気付いた時にはもう二次会は終わっていた。

意識が朦朧としている。あー私、けっこう酔ってるんだなと頭では理解した。

しかし、立っているだけでフラフラと不安定で真っ直ぐに歩くこともできないほど酔っていた。

同僚の肩を借りながら、アパートの方へ歩き出す。同僚はやや迷惑そうな顔をしながらも見捨てられないという感じで送ってくれようとしていた。

申し訳ない気持ちでいっぱいだが、こんなんでは、どうにも1人で帰れる自信はなかったので甘えさせてもらうことにした。

「ほんろに、すびばせん。ごれんなさい。私らってー、がんらってるんですからねっ！」あー口が回らない。でも言いたいことがどんどん出てきて止まらない。

会社のグチや、自分が頑張っていること、言葉の壁について…そんなこと言ったら、同僚に悪い…と思いながらも酔ってる私は誰も止められなかった。

私1人がマシンガンで喋り、同僚は適当に相槌をしていた。

しばらくすると誰も相槌を打たなくなったので、

「ちょっと聞いてるの！？」と顔を上げると正面からどこかで見たことある人が歩いてくる。

それは紛れもなく大好きなBARAMだった。

え？なんでこんなとこにいるんだろ？何してるんだろ？どうしよう、こんなとこで会ってしまって…

頭の中では様々な考えが交錯する。

しかし、私の口は黙ってなかった。

「あれ？BARAMさんじゃないですか！元気ですか？」

黙れ黙れ、私。

BARAMが驚いた顔で私を見ている。

やばい。見られてるよぉ。どうしよう…

心の中ではおとけー！とうぇー！が交互に現れる。

するとBARAMは

「あ、あなたは。なんでここにいますか？」

と話しかけてきた。

ひぇー！顔覚えてくれてるし質問してきたー！とテンパっていると同僚が、

「え？あ、知り合い？あーよかった！あの、これ、お願いしますね！」

と私の腕を解き、BARAMの方へ押しやる。

バランスを失った私の身体は、その押された力に逆らうこともどうすることもできず、そのまま地面に手をついて転んでしまった。

同僚達はそんな様子も見ずにすでに私に背を向けて小走りで去って行ってしまっていた。

フラフラな私は立ち上がることもできず、同僚の名前を小さく呼んだだけだった。

置いて行かれてしまった。ここからどうするか。タクシーを呼んで家まで乗せてもらうのが安全か。ぼーっとする頭を必死に回転させていると、頭上から男の人の声がした。

「大丈夫ですか？怪我は…。ホテルどこ？」

顔を見ないでもわかる。その声の主はBARAMだ。聞きなれた低くて少し鼻声の声。敬語とタメ語が混ざるのは日本語がまだまだ未熟だから。それすらも愛しいと思ってしまうのだが、この状況ではそんなことに浸っていられない。

顔を上げて、ハッキリと告げる。

「大丈夫です！BARAMさん、ごめんなさい。ありがとうございます。気にしないでください。ほら、立てるし歩けますから…っと…きゃ！」

立ち上がろうとしたら目の前が真っ白になりバランスを崩す。

そんな私の腕を掴み、転ばないように手を貸してくれたBARAM。

いつもは小柄だし、細身だし、赤ちゃんみたいだし…と思っていたのに、軽々と私の身体を腕一本で支えている。

あぁ…やっぱり男の子なんだと思ったら、急に胸が締め付けられた。

「ホテルどこ？一緒に歩きます。」

そう言うとBARAMは私の腕を自分の肩にかけて、私とは反対側の手には私のバッグを持つ。

もぅ本当に恥ずかしいし、こんな迷惑かけられないと思いつつも、どう考えても1人では帰れないので、お願いすることにした。

「あの…BARAMさん、ごめんなさい。本当に迷惑かけてすみません…あの…」

「迷惑じゃない。大丈夫です。1人で帰れない。僕心配でしょ？気を付けて歩いて。」

はぁ…なんて優しいんだろ。どんどん胸が締め付けられ、ドキドキが止まらない。

これがいわゆるガチ恋ってやつなのだろうか。いや、私がアイドルに恋なんてするわけない。これは酔ってるから脈が速まっているだけだ。

そう思い込んだ。

そうしないと私が壊れてしまいそうで怖かったから。

私は元々Kpopが好きで韓国語の勉強を始めた。教室にも通っていたので今ではそこそこ話せるようになった。

それが社内で噂になり、今回うちの会社の支社が韓国にでき、言葉が話せる私がそこへ異動となった。

確かに韓国は好きで年に何回か旅行に行ったり、好きな歌手のライブに行ったりもしてる。でも、長い期間生活しながら、そこで働くのとでは訳が違う。

必死に部長に抗議もしたが、「会社のキマリだから」と取り合ってくれなかった。

見かねた上司が、せめて住むところくらいは…と広い綺麗なアパートを会社で用意するよう交渉してくれたようだ。

それに感謝しながら、荷物を片付ける。

明日からは早速韓国支社に出社しなければならない。

「おはよ…アンニョンハシムニカ。」

出社して挨拶をする。

簡単な会話なら、私の語学レベルでもなんとかなったが、細かいニュアンスや専門用語などはまだまだわからない部分が多く翻訳機に頼ったり、日本語がわかる同僚に助けてもらいながらこなしていく。

こんなんでやっていけるのだろうか…

改めて言葉の壁を感じ、絶望的な気持ちとやらなければという責任感が交錯していた。

先ほど、新しい上司も、こんなんで大丈夫なのか？と東京の本社の人間に電話しているのも見かけてしまった。

…悔しい。

何とか１日を終えて帰宅する。

こんな日が毎日続くのかと思うと目の前が真っ暗になった。

明日が見えないとはこのことなのかと身に染みて感じた。

もぅ明日から会社に行きたくないのが本音。ウジウジ悩んでいるのもらしくないが、さすがに光が見えなくて辛かった。

こんな時は大好きなBIGSTARの曲を聴いて元気を貰おうと携帯に手を伸ばす。と、同時に何かの通知が来た。

急いで開くと1番応援しているBARAMがインスタを更新していた。

インスタのBARAMは黒っぽい服を着て澄ました顔で写っていた。

よく見ると、なんと私が2ヶ月前にプレゼントしたパーカーを着ていたので1人テンションが上がる。

急いで仲の良い友人達に報告すると、みんなから「おめでとう！」「良かったね！」「さすがです。BARAMのクローゼット」とふざけながらも一緒に喜んでくれた。

嬉しい気持ちで天井を見つめながらニヤニヤしているとまた、携帯の通知。

それは会社の同僚からで、明日の夜に、私の歓迎会をするから空けておけとのメールだった。

一気に現実に引き戻されたが、嬉しい気持ちが勝ち、気持ちよく布団に入った。

何だろうと思い手を伸ばす。

寝ぼけている頭では、それが携帯であることがすぐには理解できなかった。

携帯を見るとカカオトークの通知だった。

普段はLINEで連絡を取る人ばかり。

カカオを使っているのは1人だけなので、相手が誰かはすぐにわかった。

カカオを開くとやはり、彼からだった。

"最近何してるの？"

半年ぶりの連絡だというのに、この一文だけ。

不器用な彼らしさで少しニヤける。

彼とは半年前に別れた。

特に何があったわけではないけれど、何となく忙しくて会える時間もどんどん無くなり、別れる直前は1ヶ月連絡がなかった。

いや、取らなかったというのが正しいのかもしれない。

いつも私から連絡をして、それに返事をするだけの彼。

彼から連絡してくれたことは…あったかな…？

それが、なんとなく悔しくて。

小さなプライドが邪魔をしてたんだろう。

私から連絡をすることが、『イコール負け』みたいな気がして、次第に私から連絡をすることは無くなっていった。

友達には、彼にハッキリ言えばいいじゃん！とかプライドなんか捨てなきゃ！なんて言われたけど、私にはそれができなかった。

なぜなら彼は歳下だったから。

その一文になんて返事しようかと考える。

開いてしまったので、もう既読になり無視するのもな…と悩む。

普通に、"いつも通り元気だよ"とだけ返した。

珍しい人からの連絡ですっかり目が覚めてしまった。

ベットから出るのはまだ早い…。

いや、もう11時になるところだ。

しかし休みの日のこのダラダラが私にとって最高の時間でもある。

モゾモゾと寝返りを打つとまた振動が。

カカオを開くと

"仕事大変？"

何だろう。何が聞きたいのだろうか。

きっと仕事でうまくいってないのだろう。

"何が聞きたいの？"

と率直に質問を返した。

冷たかったかな。でも、別れた彼氏に優しくする義理はない。

ましてや、半年間連絡が無くて突然のカカオ。

するとすぐに返事がきた。

"たいしたことじゃないんだけど。仕事を辞めようって思ったことある？"

私"あるよ。会社の考えに付いて行けなくなった時とか。"

"それってどんなこと？"

なんか煮え切らない。

そして、彼は会社に対して何らかの良くない感情を抱いているのにそこは教えてくれない。

質問するだけ。

教えて貰えないと的確な回答ができないのに…

少しイライラしたので携帯を枕元にしまう。

洗濯でもしようと起き上がる。

部屋中のタオルや脱ぎ散らかした服を集めて洗濯機に投げ込みスイッチを押す。

洗い終わるまでTVでも見ようとチャンネルを付けると人気芸人が司会のバラエティーがやっていた。

何が面白くて笑っているのか、この歳になると理解できなくなってくることが多い。

ぼんやりとTVを見な…いや、ただただ液晶を眺めながら彼のことを思い出す。

そう言えば別れを切り出したのも私からだった。

告白してくれたのは彼。

真っ赤な顔で俯きながら「付き合ってくれますか？」と。

いきなりの敬語で爆笑だったのを覚えている。

でも付き合うようになってからは、忙しさを理由にほったらかされてることが多かった。

付き合う前まではこまめに連絡をくれてり、ちょっとしたお茶程度のデートも誘ってくれた。

でも…。

付き合ってからは連絡もほとんどくれない。

遊ぶ約束の日の前日のドタキャンもしばしば。

理由を聞いても仕事としか言わず、埋め合わせもなかった。

私に、ただ謝罪をするだけだった。

私は思ってることを言いたい気持ちが爆発しそうになったけど、やはり言えなかった。

歳下の彼に重いとか、口うるさいと思われるのが怖かった。

次第に私も諦めるようになり、いつしか、彼からのドタキャンの連絡が入っても「いいよ！仕事頑張って^^」と余裕のある大人の女を演じていた……。

ピーピーピーピーピー…

その音で現実に戻る。

洗濯が終わったようだ。

洗い終わったものをカゴに入れてベランダへ向かう。

その途中、枕元でブーブーっとカカオの通知。

忘れていた。

彼と会話が途中だった。

ベランダに一旦カゴを置いて枕元へ。

携帯を持ちながらベランダへ向かう。

カカオを開くとそこには、やはりガッカリする文字が。

"やっぱりいいや、ごめん"

頼られるのは嫌いじゃない。

でも、ハッキリ言わないのはただの甘え。

もう、大人ぶるのは疲れた。

既読になったのを確認して、カカオを閉じる。

そしてカカオのアプリを削除した。

それから一つ大きな伸びをしてカゴに入っている真っ白なTシャツに手をかけた。

fin

どこか買い物にでも行こうか…いや、先週から忙しくて残業ばかりだったからたまには早く帰ってゆっくりしよう。

そのまま駅の改札に向かい、電車に乗る。

いつもはサラリーマンやOLしか乗っていない電車が、おばあさんやおじいさん、子連れのお母さんが乗っている。

普段より時間が少し早いだけで、こんなにも違うのかと驚いた。

まるで別空間に来たかのように車内が賑わっていた。

つり革に掴まり中吊り広告をぼんやり眺める。

それから携帯をチェックする。

Facebookを開くと友人が籍を入れた報告をしていたのでイイねを押して携帯をしまった。

私もそろそろ彼氏でも作らないとな…でも仕事したいし…

彼氏のペースに合わせるなんて面倒。

こんなんだから結婚できないな…少し自虐的になり口元が自然と緩んでいた。

私だってそれなりに過去に彼氏はいた。告白もしたことがあるし、されたことだってある。

結婚を考えた人だっている。

歳下だったけど、とても優しくてあったかい人だった。

その人とは地元が同じということもあり、今でも連絡を取り友達としてご飯に行ったりスポーツ観戦に行ったりなど良い関係で親しくしている。

でもタイミングが合わなかったのか、お互い今だに1人だ。

でも、今更また付き合おうとかそーゆーのも何となく違う気がして口に出したことはない。

向こうもきっと、また、付き合いたいと思ったことはないはず。

まーこのまま友達として遊んでる分には楽しいからそれが続くといい。

そんなことを考えていると地元の駅に着いた。

見慣れた駅。

もうここに住んで5年が経つ。

改札に続く階段の位置もわかりきっているので、いつも電車の扉が開くと目の前に階段。

もしかしたら、目をつぶってでも改札を抜けられるかもしれない。それくらい慣れた場所だ。

あれ？雨だ…

改札を出ると雨が降っていた。

予報では夜中から降り出すと言っていたのに。

バッグの中を漁ると折り畳み傘を発見し広げる。

こんな時のためにいつも持ち歩いていて、私ってさすが！と少し喜んでいると突然後ろから男の人が

「入れて！」と

私が持っている傘の柄を私の手と一緒に掴んできた。

驚いてその人の顔を見ると、さっき思い出していた彼だった。

「途中まで入れて！同じ方向じゃん？」

とニコニコとイタズラな表情で私に問いかける。

掴まれた手がなんとなく恥ずかしく

『え～、なんでっ…じゃあ傘持ってよ』

と手を離そうとした。

すると「いいじゃん、俺だってこうやって持ってんだから！」

そーゆーことじゃないし、恥ずかしいんだし…と心の中で叫んでみたが、動揺するのも悔しいので悟られまいと無視して歩き始めた。

彼の肩と私の肩が微かに触れていた。

そこが気になって歩き方が変になる。

「いやーラッキーだったよ、傘忘れちゃってさ。ほら、予報じゃ夜中って言ってたし。だからヌナ見つけて良かった！」

『ねぇ、傘小さいから私のこっち側の肩濡れてるんですけど。』

照れ隠しで冷たい言葉をかける。

「え？嘘！ごめん、ほらもっと中入って」

そう言って私の肩を抱く。

『ちょっ！あんたがもう少し外側行けばいいじゃん！』

「えー！俺が濡れちゃうじゃーん！」

『うるさいな、暑いから近づかないでよ』

「でも濡れる方が嫌でしょ？だから、ほら。」

こんなやり取りをしていたら、突然彼がさらに強く肩を抱き、自分の方に抱き寄せる。

『ちょっ！何…』

その瞬間後ろから傘を差しながら片手運転をした自転車が私の横を通過した。

「危ないね。あんなヨロヨロして。傘さすか、チャリ乗るかのどっちかにすればいいのに。大丈夫だった？」

そう言って彼は少し屈んで私の顔を覗き込む。

顔が熱い。そんな近付かないで。

『あ、うん、その、大丈夫！大丈夫だから！ほら、帰ろう！』

私は方向を変えて歩き出す。

彼は、なら良かったと言って一緒に歩き出した。

近況や昨日開催されたサッカーの試合について話しているとあっという間に私の家の前に着いた。

彼の家はどんなに早歩きをしてもここからあと10分は歩く。

『傘、いいよ。持って行って。今度会う時返してくれればいいから。』

そう言って、彼に私の水玉模様の折り畳み傘を差し出した。

「お、本当に？ありがとう！じゃあ代わりにこれを貸してあげるね。」

彼がおもむろにバッグの中から細長くて黒い物を私に差し出す。

受け取って、よく見ると折り畳み傘だった。

『え？何これ…え？は？傘持ってたの？』

「あー…うん（笑）改札で見つけて一緒に帰りたかったからさ。」

何それ。どうゆうこと？

驚いて顔をあげる。

「いや…俺も素直じゃないじゃん？だからさ、こーゆーきっかけないと相合傘もできないわけ。そして、ヌナもとっても鈍いじゃん？ハッキリ言わなきゃじゃん？」

相合傘…確かに初めてしたかも…

じゃなくて、ハッキリ言わなきゃじゃん？って何を？

もしかして…

さすがの私も次の言葉を期待してしまう。

彼の目を見て次の言葉を待つ。

………

「その顔。わかったんでしょ？俺の言う言葉。じゃあ言わなーい！恥ずかしいもん、俺だって。」

『何でよ！わかんないよ！言ってよ！』

「やだよーだ！じゃあ、またね！傘ちゃんと返すから～」

そう言って彼は逃げるように小走りで雨の中に消えていった。

私は悔しい気持ちで彼の背中を見送った。

なんだよ、言ってくれたっていいじゃん！もぅ！だいたいね、傘持ってるなら自分のを使えばいいのに…

手の中にある彼の黒い傘を見ると傘とは違う何か柔らかい感触を感じた。

え？

その柔らかい感触の物を見た瞬間、期待が確信に変わった。

そう。

それは見覚えのあるストラップ。

昔、いつか結婚できたらいいねとお揃いで買ったストラップが付いていたから。

fin

元気ですか？

久しぶりに手紙を書きます。

初めて手紙を書いたのは恥ずかしいけど、ヌナ…君に告白をした時だったね。

いつもはヌナって呼んでるけど、手紙だから君って書きますね。

おかしいかな？（笑）

友達何人かと遊んだ時に一緒にいた君。

僕は初めて見た瞬間から君から目が離せなくなった。一目惚れってやつか…なんか悔しいな。

その日は恥ずかしくてほとんど話せず解散したね。

それでもよく笑う君の笑顔を忘れないでいたよ。

女子大だった君を学校の前でたくさん待ったんだ。君がいつ来るかもわからず早くから待機して。5時間くらい…だったかな（笑）

いろんな学生に不思議そうな目で見られたけど、君が来るかもしれないってゆうドキドキで全然気にならなかったよ。

今考えると怪しい人だよね（笑）

今は笑い話にできて良かったと思ってる。

僕は勇気がなくて君を前にすると、きっと何も言えないから想いを手紙に込めたんだ。

学校から出てくる君を呼び止め、手紙を差し出して無理やり君の手に押し込めて走って逃げた僕。

なんであの時逃げたのか…今でも後悔しているよ。。。

それからしばらくは君のことを忘れようとした。

なんの返事もなくて(連絡先も何も書いてなかったから当たり前だよね（笑）)不安で辛くてその気持ちから逃れようとしたんだろう。

本能的に気持ちへの負荷を軽くしようとしたんだね。きっと。

だから、1週間後に君が僕のアルバイト先に現れた時は夢か現実か区別がつかなかったよ。

アイボリーのワンピースで入口に立っていた君は、本当に天使に見えたんだ。

ちょっと怯えながら、でもなんだか楽しそうに僕の名前を呼んだ。

そして手紙を渡したね。淡いクリーム色の封筒に花のデザインの封筒。

今でも大切に僕の引き出しに仕舞ってある。

君が忘れてても僕は絶対忘れられない。

だって、そこには僕が欲しかった言葉が書いてあったから！

笑顔で僕に手紙を渡してすぐ店を出て行った君。

ポカンとしていたけど、手紙が気になって開くといてもたってもいられなかったよ。

僕はアルバイトであることを忘れ、君を追った。

同僚が止めるのなんて耳に入らなかったんだ。

走って追いかけ、君の横を歩くと笑顔で君が手を繋いでくれたね。

僕は恥ずかしくて恥ずかしくて正面を見ることが精一杯だったんだ。

そのまま君の家まで送ったけど、正直今冷静に考えても何を話したのか全く覚えていない。

繋がれた左手に全神経が集中していたに違いないね（笑）

フワフワした気持ちで店に戻ると店長に怒られたよ。当たり前だよね。

でも、そんなことは痛くもかゆくもなかったんだよ。それくらい君との時間は僕にとって大きかったんだ。

それからは何回もデートをしたし、旅行にも行ったね。

映画、ランチ、買い物…何もかもが新鮮で僕は、毎回君に会う日が楽しみで楽しみでならなかった。

モノクロの世界が色鮮やかなカラーの世界になったという表現がいいのかな。それくらい刺激的で僕の景色も変わったんだ。

ほとんどケンカもしなかったね。

歳上の君は僕を理解してくれたし、僕も優しい君には何一つ不満はなかったよ。(あ、優し過ぎるところが不満だったか…（笑）)

君にとって僕と過ごすことは楽しかったのかな。そうであってほしいな。

初めてキスした日を覚えてる？

確か、5回目のデートだったよね。夕飯を食べて君を家まで送った時。なぜかその日は特別、君と離れたくなくて、わざと繋いだ手を離さなかったんだ。

君は少し困ったような顔をしていたけど、何も言わずニコニコしてたね。そんな君を見ていたら抱き締めたい衝動に駆られ力任せに君を引き寄せた。

初めて抱き締めた君は思った以上に小さくて華奢で、守らなければと思ったよ。僕の腕の中でもニコニコしている君を僕だけの物にしたかった。だから、思わず君の唇を奪った。

抵抗されると一瞬思ったけど、君は僕を受け入れてくれたね。

あれほど心が満たされたことは人生で初めてかもしれないな。

それからは何度もキスしたね。

僕はその度にとても満たされて、こんなに幸せでいいのかと神様に感謝をしたよ。

でも、やはりそんな幸せは長くは続かないんだね。

神様は意地悪だよ。

突然だったもんね、君が僕の目の前からいなくなったのは…

ダメだね。

思い出したくないのにどんどん浮かんでくるよ。

あれから半年も経つのに今でも鮮明に覚えてる。半年間君を忘れた日は1度もない。それが君に対する気持ちの示し方だと思ってた。

でもそろそろ僕も前に進まなければいけないよね。

新しい出会いをしても良い？

君を忘れはしないから。

いつまでも僕の大切な人。

本当に愛してる。

レファン

そう綴った手紙を半分に折る。

広げて線に合わせて折る。また一折り。

出来上がった紙飛行機に一輪の小さな花を挟んで空高く放つ。

どうか天国の君へ届きますように。

fin

「あーギンザ。ギンザにいきたいです」

彼は正しい日本語でそう言った。

『私も、この後銀座に行くから一緒に行く？』

「あ！ほんとう？ありがとうございます！」

そう言って彼はまたあの無邪気な笑顔を見せる。

私はなんだか恥ずかしくなって顔を背けた。

彼は不安そうに私の顔を覗き込む。

「めいわくか？」

突然なぶっきらぼうで思わず笑ってしまった。

『大丈夫だよ、じゃあ行こう！』

と2人でメトロへ向かった。

車内でたわいもない話をしていたら銀座まではすぐついてしまった。

私は仕事なので

『あっちが有楽町駅で、こっちに向かうと銀座。わかる？』

と彼におおまかな説明をしてあげた。

彼は「ありがとうございました…」

なんとも言えない煮え切らない表情。

『え？！わからない？大丈夫？』

「大丈夫です。わかります。」

じゃあなんでそんな表情なの？

でももう時間だ。

『じゃあ、日本を楽しんでね！私はこっちだから。』

彼と別れるのは少し残念だったけど、手を振って歩き出す。

なんだか楽しかったな。

人助けも良いものだと少し満たされた気持ちになった。

アポ先のビルに到着。

自動扉を抜けると広いロビー。

いくつかソファーやイスがおいてあり、半分くらいはサラリーマンで埋まっていた。

私のお客様は6F。

エレベーターで向かう。

いつも通り担当者に挨拶し、資料を渡し市況や新商品の説明をして今日は終わりだ。

『では、戻りましたらお見積もりをお送りしますね！ありがとうございました。』

またエレベーターに乗ってロビーへ向かう。

はぁ…会社へ戻るのも面倒だし少しお茶でもしてから戻ろうっと。

そんなことを考えているとエレベーターの扉が開いた。

出口に向かって歩き出す。

ロビーには相変わらずサラリーマンが数人座っていた…

その中にハーフパンツにリュック姿の人がキョロキョロして座っている。

『え？ウソ…』

思わず声が出てしまった。

さっきの彼がイスにちょこんと座ってキョロキョロしていたのだ。

「あ！ヌナ！」

彼は私を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきた。

周りのサラリーマンが何事かと顔をあげる。

『ちょ、こっちに来て』

私は周りの目が気になり、彼の手を引いて急いで外に出た。

外に出て振り返ると真っ赤な顔をした彼が手を引いている私の手を見つめていた。

『なんでいるの？どうしたの？ずっと待ってたの？また場所がわからないの？』

私は疑問を次々にぶつける。

「あっ…手が…あの初めてで…」

真っ赤な顔で何かを言おうとしている。

『え？手？あ、ごめん』

「あ、いいです。初めて女の人と手をつなぎましたから はずかしい」

ウソ。そんな男の子なんているんだ。

なんだか私まで恥ずかしくなってしまう。

なんだろう。少し期待してもいいのかな。もう1度聞いてみる。

『なんでここに来たの？』

すると今までおどおどしていた彼とは別人と言えるくらい堂々と私を見る。

真っ直ぐな淡い栗色の瞳と目が合った。

「あなたにすぐあいたくなりましたよ。だからあなたをおいかけました。ここでまってました。あなたやさしくて綺麗です。だから好きです。」

こんな恋の始まり方もありかな？

fin.

今までの練習の成果を出して絶対勝つ。

俺は背は低いけど、スピードには自信がある。

ポイントガードで今日もスタメンだ。

あと30分で試合が始まる。

そろそろあいつが来るな…

『お！今日は応援がけっこういるなー』

ほらきた。

あいつの声は本当に良く通る。

『グァンソガの横断幕貼らなくちゃ！』

独り言もデカイ。

友達とガサガサと応援の準備をしている。

「グァンソガ、また来てるな。あの子。毎回応援に来てるけど、ホントに付き合ってないの？」

G「付き合ってないよ。」

「ねぇ、ホントに？ホント？」

G「はぁ。だから付き合ってねーよ。何回聞くんだよ。俺は大人しい子が好きなの！」

あまりにもしつこく聞かれて思わず大声を出してしまった。

あっマズイ、あいつに聞かれた！と焦り、応援席を見る。

すると真顔のあいつがこっちを見ていた。

絶対聞かれた。どうしよう…

謝るか？いや、こんなとこで謝ったら変だ。

あれ、何で聞かれたらダメなんだ？別にあいつと付き合ってる訳じゃないし。

もうわからなくなって、振り切るようにコートに戻った。

試合が始まっても、さっきのあいつの真顔が忘れられない。あんな顔初めて見た。

あいつは笑顔や怒った顔、拗ねた顔…いろいろな顔を見せてくれるが真顔だけは見たことがなかった。

ダメだ。試合に集中しなければ。

声を出し、足を動かす。でもいつものように声が出ない。なんでっ…！

「あいつ、ホントにレギュラーかよ。動き悪いし、背低すぎ（笑）」

敵の応援席から、男の声がした。

レギュラーに入れなかったメンバーのようだ。

クソ…！やっぱり、俺、今日動き悪いよな。しっかりしろよ、自分。落ち込みそうになると、女の子の声が。

『もう一回言ったらぶっ飛ばす！背が低くたって、すごい速いんだから！今に見てな！誰にも止められないんだからね！』

え？あいつの声？やめろ、相手は男だぞ。

「うるせーよ。チビはチビなんだよ。実際、全然ボール触って無いじゃん、あのチビ。」

『だーかーら、これからなの！黙って見てなって！』

「お前何なんだよ。声もでけーし、女じゃねーな！」

そこまで聞こえていてもたってもいられず、応援席を見やる。

すると男はあいつの頭を叩いた。

避けようとしたら姿勢を崩しイスに倒れこむ。

あっ…！危ない！と思った瞬間、こめかみに強い衝撃があり、目の前が真っ暗に。

俺の意識は遠のいていった。

目を開けると保健室だった。

ベッドに横になってきるのがすぐわかった。

あぁ。俺は頭にボールが当たって気を失ったんだ。

今全てを思い出した。

あ！試合は！？と焦って起き上がる。

『まだ寝てないとダメだよ。怒られるよ、私が（笑）』

横を見るとあいつがニコニコして座ってる。

『先生に見張ってろと言われたから、私はグァンソガをここから出すわけには行かないよ。怒られるのヤダし（笑）』

「……」

あれ？なんでこいつは平気なんだ？叩かれてたはず…

「ねぇ。叩かれたとこ…」

あいつの頭に手を伸ばす。

『え？あ、大丈夫！避けたから！私、ほら運動神経いいからさっ！』

顔の前で、大丈夫！大丈夫！と必死に手を振る。

その手の動きが少しだけおかしい。

まさか！と思い、右手を奪い袖を捲る。

やっぱり。腕に紫色のアザがあった。

「おい。これは？あいつだろ？まじゆるせねー」

『大丈夫！大丈夫だから！あんなやつムカつくから、殴ってやっ…た…あれ。なんでだろ。ハハハ。ビビってたのかな。なんか安心して涙出てきちゃった。変なのー。ハハハ…』

あぁ！もぅ！

俺は思わず抱きしめる。

「俺の前では強がんなよ。もぅ無茶するな…」

『……』

「心配させるようなことするなよ。俺の側にいろよ。」

『……』

「黙ってないで何か言ってよ（笑）恥ずかしいじゃん、俺。返事は？」

『…グゥ～』

「は？お腹？」

2人顔を見合わせて笑う。

『お腹空いた（笑）』

「帰りに何か食べて帰るか」

『うん、肉！』

「肉かよ（笑）」

飾り気のないこいつを幸せにできるのはやっぱり俺だけだ。

こいつの応援は俺だけの物。

こいつの笑顔を守るのは俺の役目。

fin

俺には同じ歳の幼なじみがいる。

いつもと変わらない景色を見ながら会社へ向かう。

車窓からは私の気持ちとは裏腹に眩しいくらい澄み切った青空が見える。

はぁ…

ため息をついて手帳を開くとアポが2件入っている。

あーそうだった、今日は渋谷と銀座に行かなければならないんだった。

長くお付き合いのあるお客さんなので、緊張もしない。

いくつか資料を用意して挨拶に行けばいいだけだ。

会社に着くと資料を準備して、早速外出。

ホワイトボードに「外出」と書く。帰社予定は…17時っと。

『行ってきまーす』

いちお挨拶をして会社を出る。

今日は少し暑いな。あまり汗をかきたくないな…と考えながら日陰を探して歩く。

渋谷に着き、一本目のアポが終わる。

2本目のアポまで少し時間があるのでゆっくり銀座へ向かおうとメトロを目指す。

すると、少し離れたところで地図とにらめっこしている男の子がいる。

現在地がわからないのか、地図をくるくる回しては周りをキョロキョロ。

その姿があまりにも可愛く、知らぬうちにボーっと眺めていた。

背はあまり高くないけれど、細身で髪の毛は栗色でサラサラ。

整った顔立ちに切れ長の目、鼻のホクロが特徴的だった。ハーフパンツにリュックを背負った背中は意外にも広かった。

近くを通る人に片言の日本語で

「すみません…よぎ…ここ どこですか？」と聞いている。

(あ、韓国人なんだ…日本語があまりわからないのかな…)

私は気になって彼から目が離せない。

周りの人は忙しそうに誰も立ち止まらない。

それでも彼はひたすら通りかかる人に声をかけ続ける。

いてもたってもいられず、彼に声をかけた。

『あー…おでぃえ かごしぽよ？』

彼が驚いた顔で振り向いた。

私の韓国語間違えたかな…知ってる単語並べただけだし。

不安そうに彼の返事を待ってると、満面の笑みで

「あー！ありがとう！にほんご すこし わかります。」

その笑顔がとても無邪気で胸がキュッと締め付けられた。

(え？なんで…)

私は胸の痛みがわからないまま彼の笑顔を眺めていた。

続く。