翌朝、オイラはばあちゃんと一緒にベアーズの

練習に参加することになった。

ちょっと曇り空で天気が悪いけど雨は降らな

そうだ。ばあちゃんはアメリカ合衆国の国旗の

デザインをした風呂敷に荷物を詰め込んでいる。

「ばあちゃん、すごくファンキーな風呂敷だね！」

むこうに行ってからばあちゃんの服装とか

趣味がずいぶんアメリカンな感じになった。

「さあ、行くか」

ばあちゃんは荷物を詰め込むとさっそうと

歩き始める。去年一緒に行った時がウソの

ような頼もしさだ。

「ばあちゃん、やっぱり今日も角やんと

勝負するの？」

練習場にむかうばあちゃんの目は

すごく堂々としていて、空を見上げて

いるような感じだ。まるでその先に

ばあちゃんの求める世界があるかのように。

「勝負・・・にはならないかもしれないね」

ばあちゃんはオイラの質問にこう答える。

勝負にならない？

「どういうこと？」

オイラは気になってまた質問したけど

ばあちゃんはそれに答えず再び

ばあちゃんの求める世界へと迷いなく

歩きはじめていた。

「今回は時間前に着いたね」

しばらくするといつもの練習場のある

土手が見えてくる。

集合時間の１０分前には着きそうだな。

「さて・・」

ばあちゃんがボソッとそう言った瞬間

オイラの背筋がゾクッとした。

何かよく分からないオーラがばあちゃんの

体中から噴き出しているようだ。

一体この１年間で何があったんだろう？

「小太郎！」

右手に持っている銃の硝煙を口で

吹いて、ばあちゃんがオイラの名前を

勢いよく呼んだ。

「な、何だい？」

ばあちゃんは銃をオイラに渡すと

バットを振りはじめた。

「まだベアーズでやってるのかい？」

その話か。オイラ小学校６年に上がって

ついにベアーズでレギュラーになる

ことができたんだ。ばあちゃんが帰って

きたら自慢しようと思ってたんだけど・・。

「もしかして・・・」

オイラは胸がドキドキしてきた。

「ああ、行くよ。明日練習だろ？］

やっぱり。

１年前のあの悪夢がオイラの頭に甦る。

「ばあちゃん、もう勘弁してくれないかな。

みんなの練習もあるし、また同じことに

なったらオイラもう・・・」

するとばあちゃんはスイングをやめて

オイラに一通の手紙を差し出した。

・・・何だろう？

「これは？」

オイラはその手紙を受け取って

ばあちゃんに聞いた。

「読んでみるといいさね」

ばあちゃんは穏やかな目でオイラに

手紙を読むようにすすめる。

とりあえず読んでみよう。

どれどれ・・・

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小太郎くん

おばあちゃんをベアーズの練習に

連れていって欲しい。

今の彼女ならかなりいい勝負ができる

はずだ。これは僕の記録に誓って言うよ。

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何か子供が書いたような下手くそな字だな。

誰からだろう？

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イチローより

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ウソくさっ！

何でこんな手紙をイチローがオイラに

書くんだよ！意味が分からん。

「ところで・・・」

そこで母ちゃんがまたおそるおそる

ばあちゃんに話しかける。

銃をぶっ放されたばかりだというのに

チャレンジャーだな。

「おばあちゃんはどうやってむこうに

渡ったのですか？パスポートは持って

いなかったはずですが・・・」

・・・ん？

そういえば・・・。

「簡単さね」

ばあちゃんは、何だそんなことか

といった感じで答える。

「船さ」

・・・船？

「戦中の日本とは違って今はあちこちの

港から船が出てるからね。色々な荷物が

乗っている船に適当に乗ったのさ」

密航かよ！

ばあちゃんがどんどん犯罪者になって

いくなあ・・・。

「これが乗せてもらった船の船長さ。

いい男だろ？手土産ももらったぞ」

そう言うとばあちゃんはいかにも

海賊！っていう感じの船長と仲良さげに

映っている写真と、小さな袋に入った

白い粉をオイラに渡す。

「証拠写真・・・この・・白い粉は？」

すごく危ない香りのする粉だ。

「何でも極楽浄土にいける・・・」

「あ～っ！！いいっ！やっぱいいよ

ばあちゃん、聞きたくない」

この話をこれ以上聞いちゃいけない

オイラは直感的にそう思ったんだ。

「ばあちゃん！」

オイラは思わず叫んだ。

「小太郎」

ばあちゃんは懐かしそうな目でオイラを

見て、部屋を見回した。

「荒れ果てたもんだねぇ・・・」

アンタがたった今荒らしたんだよ！

「ばあちゃん、どこ行ってたの？」

オイラはばあちゃんの格好が気になって

しょうがなかった。

ウエスタンのガンマンのような格好で

左手にはバット、右手には銃を持っている。

通報されたら間違いなくアウトだ。

「ダイリーグさ」

ばあちゃんはそう言うと、胸ポケット

から写真を何枚か取り出して

うずくまっている父ちゃんの方にむかって

ポイと投げた。

「おお！これは！」

父ちゃんは写真を見るとびっくりした様子だ。

「何、何！なにが映ってるの？」

おいらも気になって父ちゃんの持って

いる写真を横から覗いた。

「イッ・・イチローじゃん！」

写真を見るとサングラスをかけた

ばあちゃんとイチローが仲よさげに

映っている写真だった。

「こ、こっちはショーン・ケリー・・・

あとこれは・・誰だっけな・・・」

おいらが選手の名前を思い出そうと

しているとばあちゃんが誇らしげに答えた。

「ああ、デビッドかい？」

どんだけフレンドリーなんだよ！

しかしマリナーズの有名選手とこれだけ

親しげに写真を撮れるなんて・・・すごい。

おいらは思わず感心してしまった。

「ところで・・・」

そこへ母ちゃんがおそるおそる

ばあちゃんに尋ねる。

「記念写真を撮りにいかれたのですか？」

その質問を聞いた瞬間ばあちゃんの

銃が火を噴いた。

バン！バン！バン！

「ヒイッ・・・！」

母ちゃんの悲鳴と混じって銃声が部屋に

響き渡る。ちゃぶ台に風穴が３つ、泡盛も

割れて部屋の中はもうめちゃくちゃだ。

「バカなことを言うんじゃないよ」

というか銃刀法違反で通報しようかな・・。

母ちゃんと父ちゃんは完全に強盗に

入られた悲劇の夫婦のようだ。

ばあちゃんが大リーグへいってくるといって

あれから１年が経った・・・

オイラはもう小学校６年に上がった。

今日でばあちゃんも８１歳を迎えたはずだ。

そう、今日はばあちゃんの誕生日。

「おばあちゃん帰ってこないわね～」

ちゃぶ台を囲みながら家族で晩御飯を

食べている中、母ちゃんが心配そうに

そう言った。

「というかどこへ行ったんだ？」

父ちゃんが今さらな質問をしてくる。

１年経って、その質問はないだろ！

「さあ・・・」

かあちゃんもかよ！

オイラはちょっと腹が立ってきた。

みんなばあちゃんに無関心すぎだ！

「ばあちゃんは、大リーグに行ったんだよ！」

母ちゃんと父ちゃんはタクアンを

ポリポリ食べながらオイラの様子を

観察していた。何て目でオイラを見るんだ。

「大リーグって・・・ねえ？」

母ちゃんが呆れた様子で父ちゃんに

同意を求める。

「何だ、アメリカにでも行ったのか？」

う・・・それは・・・分からない。というか

自分で言っておいて何だけど、大リーグへ

行くっていうのはどういう意味なんだろう？

「さあさ、そんな湿っぽいお話はとりあえず

置いておいて、おばあちゃんの誕生日

祝いでもしましょうな」

そう言って母ちゃんは食卓に刺身の

盛り合わせと泡盛をデン！と置いた。

「おお、そうだな」

こ、この酒飲み家族が・・・。

ただ酒を飲む口実があればいいだけじゃないか。

大体これで２人が飲みつぶれてオイラが

片付けとかしなくちゃならなくなるんだ。

「いつかグレてやる・・」

オイラがボソっと言うと、父ちゃんが反応した。

「おお～・・・グレろグレろ。父ひゃんも

応援しちゃるからりょ～・・・」

もう酔っぱらってるのかよ！

父ちゃんはグデングデンだ。

面倒くさいな～・・・オイラがそんなことを

思っていると突然玄関からもの凄い

音が聞こえてきた。

ガシャーーーン！！

！？

な、何だ何だ！？

ガラスが割れるような音が聞こえてきたぞ！？

「父ちゃん、母ちゃん！」

ｚｚｚ・・・

ＺＺＺ・・・

ＺＺＺ・・・・

寝るなよ！

酔い潰れるの早すぎだろ！

・・・と思ったら２人ともまだ起きてる。

「こ、小太郎・・・ちょっと様子見てきて」

死んだフリかよ！

父ちゃんはおびえた様子でオイラに

そう言った。そこは父ちゃんの役目だと

思うんだけどなぁ・・・。

「えぇ～・・・やだよ・・・怖いし・・」

オイラがそう言うと父ちゃんはポケット

から千円札を出した。

「ホラ、これで・・」

息子を買収すんなよ！

最低の親だな。

その時、玄関から聞いたことのある声が

どんどん近付いてきた。

「ハ～ッピバースデー、トゥ～ミ～♪」

・・・ん？

「ハ～ッピバースデー、ディア～♪」

ばあちゃんだ！

ガシャーーン！

バットでばあちゃんが居間のガラス戸を大破！

「小太郎～♪」

うわ～・・ばあちゃん懐かしいな～・・・。

てかほとんど強盗だろ～・・・これじゃあ。

「ハ～ッピバースデー、トゥ～ミ～♪」

パン！パン！パン！

歌い終わるとばあちゃんはクラッカーの

代わりに銃で天井を打ちぬいた。

・・・銃？

「小太郎、久しぶり」

ばあちゃんは格好よくポーズを決めてる。

でも、突っ込みドコロ満載だ。

「・・・ろう・・小太郎や・・・」

ん・・・

目を覚ますとオイラは家の布団で寝ていた。

すぐ横ではばあちゃんが心配そうにオイラの

様子を見ている。

「おお、目を覚ましたか」

イテテ・・・後頭部がすごくズキズキする。

「オイラ、ばあちゃんにローリングソバット

されたような・・・」

少し記憶が混乱してる。

ばあちゃんがびっくりした様子で答えた。

「何を言ってるんだい！私がローリング

ソバットなんて出来るわけないじゃないか」

じゃあその足にペタペタ沢山貼ってある

シップは何なのさ！

「ばあちゃん、ひどいよ！」

オイラ段々意識がはっきりしてきたぞ。

「間違いないよ！オイラ覚えてるもん！

河原でばあちゃんオイラに思いっきり

ローリングソバットしたのを！」

ばあちゃんはフッ、とオイラから目を

そらすとこう言った。

「ばれちゃしょうがないね・・」

何だそりゃ！！

「小太郎や、私監督にダイリーグと

いう場所を教えてもらったんだけどね」

何の話をしてるんだろう・・・

「とりあえず行くことにしてみたよ！」

ハァ？

オイラばあちゃんの話の展開に全く

ついていけない。

「何言ってるか分からない・・イテテ・・

さっぱりだよ、ばあちゃん」

ばあちゃんはオイラの話には耳を

傾けず、唐草模様の風呂敷を背負って

出かけようとする。

「ちょ、ちょ、ちょ・・！どこ行くの？」

今から出掛けるの？

「どこって・・・決まってるじゃないのさ！

ダイリーグだよ！」

ばあちゃんダイリーグを場所か何かと

勘違いしてるんじゃ・・・。

もはやオイラにばあちゃんを止めることは

できそうになかった。

オイラはツノやんに肩を貸してもらいながら

監督のところまで連れていってもらった。

「小太郎、その痛み忘れるんじゃないぞ」

監督はやっぱりハラハラ涙を流してる。

というか殴られた意味が分からない。

訴えたら勝てるんじゃないかな。

「監督、オイラは何で殴られたんですか？」

ちょっと納得いかない。

「小太郎、お前はハルさんの気持ちが

分からないと言ったな」

うん、言った。

「お前は何のために野球をやっている？」

えっ？

監督の予想外の質問にオイラは一瞬

戸惑った。

「そりゃ・・・みんなで楽しくやるため・・・

じゃないんですか？」

バン！！

そこで監督は再びバットを地面に

激しく叩きつける。

「違う！！」

違うの？

「そんな中途半端曖昧な気持ちで

野球を楽しめるか！」

何でオイラこんなに怒られてるんだろう？

「小太郎よ・・・」

もう、何でもいいや・・・。

「夢にときめけ！明日にきらめけだ！」

川籐じゃん！

監督ただの痛い人になっちゃったよ。

もうオイラはうんざりしてきたから

殴られるの覚悟で監督に思わず言って

しまったんだ。

「監督・・・少年野球でそれは・・無いっす」

その瞬間グランドの空気が凍りついた。

ツノやんが驚いた目でこっちを見てる。

お前、言っちゃったの？って目だ。

ハイハイ、言っちゃいましたよ。

もう殴るなり蹴るなり好きにしてくれよ。

「小太郎！」

バチコーーーーン！

オイラは後頭部に強い衝撃を受けて

再び土手の方までゴロゴロ転がって

いった。飛んできたのは監督の拳ではなく

何とばあちゃんのローリングソバットだ。

「ふぉ～～・・」

トン

トン

トン

ばあちゃんは見事な着地をすると

ブルースリーのような足さばきを見せた。

その運動神経あれば打てたんじゃ・・

オイラは薄れゆく意識の中でそんな

ことを思った。

「監督・・・いいですよ、そんな無理して

ばあちゃんに付き合わなくても・・・」

もう早く練習始めようよ。

ツノやんとか他のみんなもグランドで

待ちぼうけしちゃってるし。

「小太郎、お前にはハルさんの気持ちが

分からんのか？」

分からんよ。

「監督、すいませんけど。分かんないッス」

そこで監督はいきなり怒りだしたんだ。

「バッカヤロウ！！」

バッチーーーン！！

ドカッ！

ゴロゴロゴロ！！！

いきなりビンタ！

オイラ平手打ちを喰らってそのまま

土手の方まで転がっていった。

「か、監督！？」

ツノやんもびっくりしてオイラの方に

むかってきた。

「な、何でいきなり小太郎を！？ 」

ツノやんはそう言いながらオイラに肩を

貸してくれた。

「角田、お前も分からんか」

・・・・

ここでツノやんが分からないって

言ったらやっぱり殴るのかな。

「分かるような気も・・・するッス」

ズルッ！

ツノやん、オイラと同じになりたくないから

うまく濁しやがった！

「そうか・・・」

監督はいつの間にか涙をハラハラ流してる。

横で何故かばあちゃんも。

「お前ら！」

監督はバットを地面に叩きつけて

グランドにいるみんなに向かって叫んだ。

「勝ちたくないのか！」

・・・ん。

「勝ちたいっす！！」

何かどこかで見たことあるシーン・・。

オイラは結局何で殴られたんだろう。

結局ばあちゃんはツノやんのボールに

かすることすらできずに勝負に負けた。

「・・・」

ばあちゃんかなりショックを受けてる

みたいだな。

「ばあちゃん、しょうがないよ。

ツノやん毎日練習してるんだからさ」

ばあちゃんは下をむいたまま

フルフル震えてる。ホントに悔しいんだ。

「そもそもここでツノやんに勝って

どうなるっていうの？」

するとばあちゃんは突然顔を上げて

オイラに言ったんだ。

「ここで勝てずして、世界に行けるか！」

またその話かよ！

「だから無理だっての！ばあちゃんが

世界に行けたら、みんな行けちゃうよ！」

ばあちゃんはオイラの話をスルーして

監督の方にむかっていった。

「隊長！」

監督だっての！

「な、何でしょう？」

監督が引いてる様子にも構わず

ばあちゃんは熱く語り出す。

「野球で世界に行きたいのです！」

あ～あ・・・もう知らない・・・。

「どこに行けばいいのですか！」

そこからかよ！

監督も困ってる・・・ようでもないぞ？

「ハルさん」

名前で呼ぶの！？

「野球で世界を目指すならやはり

大リーグです」

無理だっつの！

「ダイリーグ・・ですか」

ほんとに分かってるのかな？

「そこは私でも行ける場所ですか？」

・・・

「行きたいのですか？」

な、何だこの展開？

「行きたいんです！」

ばあちゃんは涙を流しながら監督に

抱きついた。なんじゃこりゃ！？

「分かりました！」

は！？

オイラもう訳が分からなくなってきたぞ。

おお、ツノやんかなり頭にきてる感じだ。

これから一緒に練習するのに気まずいなぁ。

「角田！お前もうちょっと手加減してやれ！」

監督がツノやんにむかって叫ぶ。

「手加減いらないって言うから・・・」

まあ手加減されても打てないけどね。

「ン、ガッ、グッグ」

ばあちゃんは薬を飲み終わると再び

ボックスに立った。

「手加減はしないでいただきたい・・が！」

・・・が？

「あと１０球投げていただきたい！」

何でそんな上から目線なの！？

ばあちゃんの方から条件を出せるような

空気じゃ全然ないのに。

「・・・」

ツノやん呆れてるわ。

「角田！いいから投げてやれ」

監督はやけにばあちゃんに協力的だなぁ。

「分かりました」

ツノやんは渋々ばあちゃんが出した

条件を受け入れた。

「いきますよ」

ツノやんが一球目を投げる。

スパン！

ボールがミットに収まる音が練習場に響く。

ブン！！

「遅っ！ばあちゃん完全に振り遅れだよ！」

ばあちゃんはブツブツ言いながら

メットを深くかぶり直して再び構えた。

「来い！」

ツノやんはため息をついてる。

ゴメンよ、こんなことに付きあわせちゃって。

「いきますよ」

再びツノやんは大きく振りかぶった。

ブン！

「早っ！ばあちゃん今度は早過ぎだよ！」

スパン！

もうお話にならないんじゃないかな・・・

オイラはこの勝負を早く終わりにしたかった。

だけど・・・

「よし、操作は大体覚えたぞえ」

ジョジョかよ！

ばあちゃんはどうやら勝つ気満々だ。

「ツノやん、ごめん。ちょっとだけ投げて

もらっていい？」

オイラがそう言うと、ツノやんはロジンを

手にとって頷いた。

「手加減無しでいいの？」

いや・・・それは・・・。

「勿論じゃ！」

オイラが返事に困った一瞬のスキをついて

ばあちゃんがツノやんに宣戦布告した。

「ばあちゃん、頼むからおとなしくしてて

くれよ・・・って何？その格好は？」

ばあちゃんはバッターボックスに立って

バットを天に向けている。

「拝啓、ベーブルース殿」

ホームラン予告かよ！

「無理だよばあちゃん！

余計なことしなくていいから！」

スパン！！

その瞬間ばあちゃんの目の前に鋭い

直球が投げ込まれた。

「忙しいからさ、３球ね」

おお、ツノやんちょっとホームラン予告に

カチンときてるぞ。

「あと２球」

ツノやんが更に投げようとするところで

ばあちゃんは手を挙げた。

「ファール！」

・・・ファール？

一瞬オイラとツノやんの時が止まる。

「ばあちゃん、ファールって何？

もしかしてタイムのこと？」

ばあちゃんはオイラの質問を完全に

スルーして繰り返す。

「ファール！」

だからファールって何なんだよ！

「こ、小太郎や・・」

ばあちゃんの様子が少し変だ！？

「どうしたの！？」

ばあちゃんはベンチにある風呂敷包みを

指さしてこういった。

「薬の時間じゃ」

スパン！！

オイラが呆れているその瞬間、再び

ツノやんの速球がミットに投げ込まれた。

「あと１球」