女帝の前に、１７頭はひれ伏すしかなかった。単勝１７０円。昨年の年度代表馬ウオッカが、断然人気に応えて７馬身差の圧巻Ｖだ。

　残り４００メートル過ぎ。好位の内めを追走していたウオッカが、逃げるショウナンラノビアに並びかける。武豊騎手が軽くＧＯサインを送ると、抜群の反応を見せて抜け出す。強い向かい風、降雨の影響で湿り気を含んだ馬場にも平然とＶロードを突き進む。レースレコードを０秒１更新する異次元の強さで５万超の大観衆を魅了した。

　「競馬には何があるかわからない。だから勝ててホッとしている」。検量室前に引き揚げてきたユタカの表情も自然とほころぶ。ダイワスカーレットと激突した昨秋の天皇賞は１３分の写真判定の末、ハナ差のＶ。「今回は勝ったのが分かりました」と笑顔が弾けた。

　０８年の年度代表馬として迎えた今年は、昨年に続いてドバイ遠征。前哨戦を使った後、ＧＩドバイデューティフリーに再挑戦。絶好調と確信して臨んだが、「（ウオッカが）自分でブレーキをかけていた感じ」と不可解な内容で７着に敗れた。

　帰国後、陣営はヴィクトリアマイルに照準を合わせ、生涯最高のデキに持ってきた。「これで勝てなかったら、へこむ」と天才がスタッフに漏らしたほどだ。同じドバイ帰りだった昨年はデビュー以来最軽量の４７８キロと大幅な馬体減が敗因。今年は調教もしっかりと積み、４９４キロでの出走と万全だった。ユタカは陣営の究極の仕上げに応えて勝利をエスコート。自身も２２年連続ＧＩ＆牝馬ＧＩ完全制覇の偉業を達成した。

　昨年２着の雪辱を果たした勝利は、東京コースでは０７年日本ダービー、０８年安田記念、天皇賞秋に次いでＧＩ４勝目。３勝で並んでいたヤマニンゼファー、スペシャルウィーク、アグネスデジタルを抜いて東京ＧＩ単独トップに躍り出た。ＧＩ通算５勝は名牝メジロドーベルと並び牝馬最多。獲得賞金８億８７４０万円は牝馬では歴代１位だ。

　ウオッカはこの後、安田記念（６月７日、東京、ＧＩ、芝１６００メートル）を目標に調整される。大好きな東京競馬場で他馬を威圧するほどの存在感を示した女帝は、０９年のＧＩロードで再び最強伝説を築き上げる。（片岡良典）

　直線はウオッカの真後ろをドンピシャリのタイミングで抜け出してしっかり伸びて３着以下の追撃を封じた。生野騎手は「頑張ってくれました。この馬も伸びてはいたんですが、ウオッカには離される一方でした」と強さに驚嘆しながらも、「いい位置につけられたし、坂も気にならない。この先が楽しみになりました」。音無秀孝調教師は、「あっという間に力をつけてシンデレラガールみたい。生野も満点騎乗だね」とブラボーと愛弟子の健闘に目を細めていた。

　「スカッとした。溜飲が下がったね」。知人たちの握手攻めの後にこう答えると、「直線で先頭に立ってからは、もう安心して見ていられた」と愛馬の強さを改めて確認し、ホッとした表情を作った。今回の勝利でメジロドーベルに並びＧＩ最多勝牝馬になったばかりか、エアグルーヴを抜いて牝馬の歴代賞金女王に立った。「今の賞金額は大きいから簡単に比較してはいけないが、先輩の名牝に追いついたことには素直に喜びたい」と話した。

　ウオッカの母タニノシスターは１６歳。まだまだ元気で今年もタニノギムレットと交配（受胎未確認）したが、１歳の全妹は昨年のセレクトセールで「ダーレージャパン」（株）の手に。生産者のカントリー牧場の西山貴司場長（５１）は、「女丈夫で感心するばかりです」と繁殖牝馬としてのシスターを称えていた。（水戸正晴）

　年内のローテーションについては、オーナーは「安田記念が次走として決まっているだけ。それに全力を注ぎたい」と話すに止めたが、“海外遠征は？”の問いに「それはない」と断言し国内戦に専念する考えを明らかにした。