ゆっくりと目を開ける。ボンヤリと目の前が歪んでいることに驚き、すぐに眼鏡をかけていないことに気づいた。いつも枕元に眼鏡は置くため、枕元に手を伸ばす。その時にジャラリとまるで金属がこすれ合う音がした。

ち「ジャラ、リ・・・？」

手首を触ってみると、何かが付いているような感触。眼鏡を付けていないため何が付いているのかは分からず、とりあえず顔の前に持ってくる。そして、付いている物を見て、声にならない声を上げた。

ち「こ、これ・・・。何で・・・？」

付いていたのは銀色の鎖。どうしてこうなってしまったかなんて分からない。確か昨日はこんなもの付いていなかったはずだ。なのに・・・。

？「ちえり。」

ち「ひっ。」

急に背中から抱きしめられて鳥肌が立つ。怖い。誰？何でこんなことするの？やめて。嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だいやだ嫌だいやだ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だいやだいやだいやだいやだいやだいやだいやだっっ！！！グルグルと考えて振り払おうとするが、鎖に繋がれているために、それすらも出来ない。

ち「嫌っ！やめてよ！！」

？「ちえり、俺だ。分かるか？」

ち「はな、みやさ、ん・・・？」

優しく頭を撫でられたため、動きを止める。それに花宮さんは満足したのか、私が繋がれているベッドのすぐ隣に座ってきた。そして今度は私の手を握ってくる。そのゴツゴツしているものの細い手はまさしく花宮さんの物でホッとした。

花宮さんはいつもと少し違い、まるで割れ物を扱うかのように私を撫でてきて嬉しくなる。気持ちが高鳴り、花宮さんの手を握りかえそうと腕に力を入れれば、またジャラリと鎖の音がした。それに心がまるで氷のように冷たく固まる。

ち「花宮さん。こｒ」

花宮さんの方へ顔を向けると、貪るようなキスをされた。それはまるでそのことを聞くなというように。

息が苦しくなって花宮さんの胸を叩く。花宮さんはそれを聞いてくれ、すぐに離してくれた。

ち「・・・どうしたんですか？」

花「言わなきゃわかんねぇか？」

ち「え、ちょっ！？」

手首を掴まれ押し倒され、目を白黒させる。

ち「あ、あのあの、花宮さ、ん・・・？」

花「・・・・。」

ポタリと顔に何かが落ちてくる。それに落ち着きを取り戻し、私の手を掴んでいる花宮さんの腕が震えていることに気づいた。

ち「泣いて、るんですか？」

花「・・・嫉妬深くてごめんな。」

ち「あ・・・。」

ふと思い出すのは気絶する前のこと。確か、部活のマネとして買い出しをし、たまたま陽泉の岡村さんと出会い話し込んでしまったのだ。岡村さんは優しいし、兄みたいだし、花宮さんには言えないことをついつい話してしまう。それを花宮さんは見てしまったのだろう。だから、こんなにも嫉妬で狂ってしまったのだろう。

ち「花宮さｎ」

花「お前の感情も身体も何もかもが俺の物だ。だからだからだからｄからｄからだかｒだからだからだから」

狂いながらも泣く花宮さんを見て微笑む。狂ってしまった理由は私。それに罪悪感は一応ある。でもそれ以上に、そこまで愛してくれてることに嬉しくなった。

ち「花宮さん。それじゃあ私の目になってください。」

花「は？」

ち「私、眼鏡がないとほとんど見えないんですよね。だから、花宮さん。私の側にいてください。私の目になってください。」

微笑んだままでそう花宮さんに言う。花宮さんが笑ったのが空気で分かった。

花「バァカ。本当に、お前は・・・。」

ち「馬鹿でいいです。愛してますよ。花宮さん。」

花「俺もだよ。バァカ。」

狂ってもいい。ただ、花宮さんと２人でいれるなら・・・２人だけの世界ならそれもそれで幸せだと感じるのだった。

ー狂った２人は永遠に夢から覚めることはないー

花「・・・どうしよう。」

｢｢は？？｣｣

花「ちえりへのホワイトデーの返しが見つからねぇ！！」

彼氏組が集まるマジバへと入った花宮真の第一声がそれだった。

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遡るのはバレンタインデーのことである。2月14日。彼女組はもちろん彼氏組に手作りのチョコを渡してきた。まろんは、女の子らしい袋に入った宮地さん好みのチョコを。凌は多少驚かすためにも、カカオ濃度が高い苦いチョコを。和は・・・まぁ察しろ。

そして、今回花宮の頭を悩ませている花宮の彼女ちえりは、花宮的には甘い物の少しほろ苦いチョコを作ってきたのだ。あの甘党のちえりが。甘党のちえりが。大事なことだから二回言った。

恥ずかしさから顔を赤く染め、放り投げるように渡されたチョコは甘さはともかくとして食感も外見も味も申し分なかった。苦さからのたうち回る森山さんだとか、化学反応を起こしてのたうち回る緑間だとかを見て鼻で笑えるほど、この彼女が自分にとって誇らしい。

普段は「罵って下さい。」やら「踏んで下さい。」やら言ってる変人の塊であっても、女の子らしい気遣いが出来る優しく誇らしい彼女だ。

花「プレゼント、どうしましたか？」

宮「あー、俺は飴とクッションだな。・・・あとは、デートとか誘おうとしてる。」

森「へー、飴か。あ、知ってるか？ホワイトデーの返しって1つずつ意味があって、飴は『貴方が好きです。』クッキーは『友だちのままでいましょう。』マシュマロは『貴方が嫌い。』らしいぞ！！」

宮「何でそんなもん知ってんだよ。」

森「モテる男はバレンタインを貰うだろ？今から勉強しても遅くないと思ってな！！」

緑「じゃあ、森山さんは飴を？」

森「ああ！激辛唐辛子飴だ！！！」

“やり返してやる”と意気込んでいる森山さんからみんなして目を逸らす。きっとその飴は凌にとっては美味しいだろうし、「これ、美味しいから森山さんも食べて見なよ。」と無理矢理にでも食べさせられる運命なのだ。哀れ森山。君は一生そのループから抜け出すことは出来ない。

花「緑間のトコは？」

緑「俺はマグカップをあげるつもりです。最近コーヒーを飲むようになったみたいなので。」

花「・・・まぁ、頑張れよ。」

緑「？分かりました。」

コクリと真面目に頷く緑間に見えないように全員で合掌する。今の時代マグカップで作るお菓子なんて腐るほどある。哀れ緑間。君はまた食べ物(仮)の前に伏すことになるのだ。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。

花「・・・頼りねぇ。宮地さん以外勉強にならねぇ・・・。」

宮「もういっそのこと、ちえりに聞いたらいいじゃねぇか。」

森「なぁ宮地知ってるか？女の子はサプライズに弱いと言うことを！！！」

宮「もう森山黙れ。轢くぞ。」

花「あー。彼女組にでも聞いてみます。」

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10分後。端から見ればイケメン4人組は机に伏せることになっていた。それぞれがそれぞれの理由で潰れている。原因は彼女組からの返答だ。

和『ちえりに？んー、少し痛いことでもしてあげればいいと思いますよ？暴力的にだったら殴るとか蹴るとか・・・。精神的だったら罵るとか！！』

これで和の彼氏である緑間が、あまりもの不甲斐なさに潰れた。

凌『ちえりへですか？そうですね・・・あ、激辛唐辛子飴とかどうですか？名前の通り少し辛かったけどすごく美味しかったですよ？』

これで凌の彼氏である森山が、自分の計画が失敗に終わり潰れた。

まろん『あれ、花宮さん？ちえりに？あの子甘党だし、ケーキとかお菓子とか・・・。まぁ、あの子は花宮さんからもらえる物なら何でも喜ぶと思いますよ？私も宮地さんから貰える物なら何でも嬉しいですもん。』

これでまろんの彼氏である宮地が、あまりもの可愛さに潰れた。

花「・・・雑貨屋にでも行って来ます。」

お金を置いて席を立つ。それから箸って雑貨屋に向かった。

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カランコロンと鳴るドアを開けて入る。中へと入ると視線がブスブスと刺さってくるのが分かった。試合で人に見られるのは慣れているものの、この視線はすごく恥ずかしい。と、いうよりも痛い。

身長179㎝の男子高校生がファンシーな店で雑貨を物色する。・・・結構滑稽な光景だ。ちえりはピンク系統の色を好むため、その方向へ行かないと行けなくなるから余計に。

花「・・・・。」

ピンクのウサギにピンクの髪留め。ピンクのカチューシャに・・・

花「どれも同じだろこんなもん。」

悪童と呼ばれるものの、俺だってバスケ漬けの日々を送っている。だからちえりには全然構ってやれない。何時もは何となく彼女を蔑ろにしている分、こういう日こそ大事にしてやりたかった。なのに・・・

右手にピンクの薔薇をモチーフにしたキーホルダーを。左手にピンクのドレスを着た白ウサギを持ち、溜息を付く。

「あの、何かお探しでしょうか。」

花「―――っ！？」

急に声をかけられて勢いよく振り向いた。それに驚いたのか、店員だろう女は固まる。失敗したと思いながらも、“バレンタインデーのお返しを捜してるんです。”と言えば店員は微笑んだ。

店「それなら、こういうのはどうですか？」

花「ネックレス？」

店「ただのネックレスじゃないですよ？ここに力のある石が入ってるんです。」

花「パワーストーンですか・・・。」

店「はい。これとかどうですか？」

花「・・・すみません。自分で決めます。」

店「あ、はい。そうですよね。彼女さんに感謝の気持ちを伝えてあげて下さい。」

微笑む店員に背を向けてすぐに選び始める。いつもの俺だったら店員の話を最後まで聞くか、当たり障りなく断るはずだ。でも、自分の彼女を思ったらそんな簡単なことも出来なくなる。というより、普通ならばプレゼントをこんなにも必至に選びもしないだろう。

花「・・・クソッ。」

他の客には聞こえないように舌打ちをする。

最初は嫌々付き合っていた。可愛いとも綺麗だとも思わない普通の女。俺と付き合いたいという女が多かったため、形だけでも彼女を作ろうと思い、ちえりと付き合った。ようするにただの気まぐれだ。実際、すぐに捨てようとさえ思ってたし。どうせ、コイツも他の女と同じ。顔と頭の良さしか目がいってないのだ。本性を見せればすぐに逃げていく・・・そう思ってた。

なのに、ちえりは違った。というか、本性を見せれば見せるほどこっちを好いてくる。コイツは変人だ。付き合って1，2週間ぐらいで気づき、付き合ったことに後悔した。何故こんな奴と付き合ってしまったのかと。

でも、しばらくしてコイツと一緒にいる時が徐々に楽しくなってきてることに気づいた。絆されていると気づいたときには絆されきってしまっていた。それにだいぶ愛してしまっていた。可愛らしいとも思うようになってしまっていた。

そして、今はこんなにも馬鹿みたいに彼女のプレゼントを探している。

花「あ。」

1つのネックレスを手にとって小さく声を上げた。どうせちえりは石について何も知らない。だったら、これがプレゼントでもいいだろう。

花「馬鹿なアイツにはピッタリだ。」

オレンジと白の縞模様の石を手にとって吐き捨てる。

オレンジと白の縞模様の石。名前はサードオニキス。

　　　　　　　　　　　　　　　『哀しみを追い払う、夫婦円満の石』

力としては“恋人や夫婦など、大切な人との絆を深めたい”

　　　　　　　“他人からの悪意や嫉妬から身を守りたい”

　　　　　　　　“対人関係を円滑にし、よい関係を築きたい”

アイツと俺の仲がもっと深くなれるように。

アイツが“悪童”と呼ばれる自分のせいで苦しい目に合わないように。

アイツが今もこれからも幸せでいられるように。

馬鹿みたいに愛しているちえりに向けて。。。