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花井　『あず、ごめんな』

あず　『え････？』

花井　『いろいろ傷付けたよな』

あず　『････そんなことないよ』

強がってみせるけど、きっと一沙には見破られてるんだと思う。

花井　『自分でも、まだどうしたらいいのかわかっていないんだ』

あず　『･･････』

花井　『キャリアも大事だし、お前も大事だし。どっちかを取れと言われても、選べない』

あず　『････うん』

花井　『煮え切らないのは俺の力不足だ。すまない。でもお前のことはこの先も大切にしていきたい。本当の気持ちだ』

あず　『一沙････』

花井　『あずをいろんな意味で喜ばせたいっていつも思う。笑顔を見ていたいとも思う。ただ、将来のことは何も見通しがつかない。つけたくても、今の俺にはつけられない』

あず　『･･････』

花井　『これからもっともっと刑事として頑張ってキャリアを積んでいったら、何かわかるときがくるのかもしれないとも思う。その時まであずには待っていてほしいし、側にいてほしいと思う。これは完全に俺のワガママだな』

あず　『私、側に････いるよ』

花井　『ありがとう。俺は口約束は好きじゃない、でも、今はあずと同じ方向を向いて生きていたい。いつかはそれが重なる時がくるかもしれないから』

あず　『そうだね。今は遠い将来を見るより、目の前のことをしっかりやるべきなのかもしれない』

一沙の気持ちがわかって、胸のうちがすっきりした。

でも本当はちょっぴり不安で、寂しくて。

眼下に広がる明かりがときおりぼやけてしまう。

私はそのたびに、きゅっと唇を噛み締めるしかなかった。

花井　『あず』

一沙は後ろからやさしく抱きしめると、髪にチュッとキスをした。

花井　『やっぱりこの髪型、かわいいよ』

あず　『ありがとう』

花井　『これからもいろんなあずを見てみたい。俺がまだ知らないこと、いっぱいあるんだろうな』

一沙がぎゅっと抱きしめるから、思わず目を閉じてしまいたくなく。

（この幸せがずっとずっと続いたらいいのにな）

そのために私にできること。

それは････今をしっかり生きること。

そんな毎日を積み重ねていれば、いつか一沙と不安なくいられる日が来るかもしれない。

将来のことなんかわからない。

でも、私が築いていかないと何も変わらない。

（こうなったら････）

私は一沙を振り向いた。

花井　『ん？』

私は小さく首を横に振ると、そのまま一沙にキスをした。

花井　『あず････？ど、どうした？』

（私、頑張るしかないよね）

私は一沙に答える代わりに、そう自分に誓った。

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ヘリコプターが着地したのはどこかの小さな教会だった。

花井　『中に入ろう』

一沙は私の手をすっと取り、教会のドアを開けた。

教会には誰もいなかった。

静まり返る神聖な空気の中、私たちは一歩一歩、祭壇へと歩みを進める。

花井　『あず、ごめんな』

あず　『え････？』

花井　『いろいろ傷つけた』

あず　『････そんなことないよ』

一沙を気遣って言うけど、きっと一沙には見破られているんだと思う。

花井　『ちゃんと話すよ。俺の思ってること。話さないとお前は不安のままだと思うから』

あず　『一沙････』

ずっと知りたかった一沙の気持ち。

でもいざ聞くときが来ると、胸がざわめく。

もし、一緒にいられないって言われたら････。

私たちは祭壇の前で立ち止まると、見つめ合った。

花井　『お前もわかってる通り、俺はキャリアを捨てるわけにはいかない』

あず　『･･････』

花井　『どんなに勉強しても、手柄を立てても、結局は結婚相手の家柄がものを言うということもわかってる』

あず　『一沙････』

花井　『でもそれはこれまでの人たちの話だ。俺はそんなこと、くつがえそうと思ってる』

あず　『え････』

一沙は私をまっすぐに見つめた。

花井　『俺は自分の力でキャリアを築く。他人とは違うやり方で築いてみせる。俺は俺だ。慣習には従わない』

あず　『一沙････』

花井　『そのためにはお前が必要だ。お前のフォローがどうしても必要なんだ』

想像していなかった一沙の言葉。

うれしいはずなのに、なんでだろう、うまく飲み込めない。

あず　『フォローって言われても、私････』

花井　『今日のお前を見て、確信した。事件を解決させるために長かった髪を、何の抵抗もなくばっさり切った。いさぎよくて、強いあずの一面を見たら、俺も俺のやり方で行こうって思えた』

あず　『一沙････』

花井　『上層部からの重圧にときどき折れそうになる。でもお前が側にいてくれたら、乗り越えられる。大丈夫だって思える』

あず　『一緒にいてもいいの････？』

花井　『あぁ。いてほしい』

もちろん一緒にいたい。

そう言ってほしかったし。

でも、側にいるって、いつまで････？

（どうしても聞いておきたい。あのこと････）

あず　『聞きたいことがあるんだけど････』

花井　『なんだ？』

私は大きく息を吐いて気持ちを落ち着けると、一沙を見つめた。

あず　『一沙、お見合いの席で、結婚に興味ないって････』

花井　『････あれか････あれは』

一沙はふっと寂しそうに私から目をそらした。

花井　『ある意味、本当だ』

あず　『え････』

花井　『でも勘違いしないでほしい。あの席を断るための手段だったのもあるし、今はまだ考えられないのも真実だ』

あず　『･･････』

花井　『どうしても今は目の前のことでいっぱいいっぱいなんだ。俺も案外、器用じゃないみたいだ。でも････』

一沙は私をまっすぐに見つめると、そっと手を伸ばし、私の頬を撫でた。

花井　『あずとの将来のことは考えてる』

あず　『え････』

花井　『今すぐ結婚はできないが、ちゃんと考えてる』

あず　『一沙････』

花井　『俺には不釣合いだから頑張るってお前が言ったときは正直、寂しかった。俺は不釣合いとか、ふさわしくないとか考えたことがなかったから』

あず　『･･････』

花井　『不安だったはずなのに、そんな姿を見せずに一生懸命に頑張るお前を見ていたら、今まで以上に絶対に離したくないって思った。もっと早くにこうして言葉で伝えておくべきだった。長い時間、不安にさせて悪かった』

一気に緊張がとけて、こらえていたものがあふれ出しそうになる。

一沙はそんな私にやさしく微笑みかけた。

花井　『あず、目をつぶってくれないか』

一沙は頬をさすっていた手でまぶたを閉じさせると、私の左手をとった。

（え････？）

何かが薬指に触れ、吸い込まれるようにすっと指におさまっていく。

この感触って････

花井　『目、開けてごらん』

ゆっくりと目を開けると、左手にはキラリと輝く指輪がはめられていた。

あず　『か、一沙、これって････』

花井　『今の俺の気持ちだ。将来ずっと歩んでいくのは、あずだけだと思ってる』

あず　『一沙････ありがとう、すごくうれしいよ』

こらえていたものが、やっぱりあふれてしまった。

一沙は何も言わず親指でそっとぬぐうと、顔を近づけてきて、そのまま唇を重ねた。

あたたかい腕の中に抱きしめられながら、甘いキスを交わす。

これまでのどんなキスよりも、一沙の思いを感じる。

（これからも頑張ろう。一沙にふさわしい人だって、誰からも思ってもらえるように）

私は自分にそう誓うと、そっと目を閉じた。

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強盗、誘拐、詐欺事件は同一犯によるものだった。

カフェで人質を取った犯人を無事に逮捕したものの、私はふと不安に陥る。

（事件は解決したけど、一沙、少しでも私を認めてくれるかな。私、一歩ずつでも一沙にふさわしい人になれてるのかな）

自信を持ちたい、大丈夫だって思いたい。

警官と話す一沙の横顔を見つめるけれど、不安はなくならなかった。

２課に戻ると、みんなが一瞬目を丸くした。

八千草　『あずちゃん、髪の毛どうしたの？』

あず　『自分で切っちゃった』

天王寺　『なんでや？なにがあったんや？』

あず　『犯人が女性の髪を切れば女性が傷つくって勘違いしてたから、そんなことじゃ傷つかないってことを証明したんです』

天王寺　『それだけ？』

あず　『はい』

浅野　『向こう見ず』

あず　『･･････』

京橋　『短いのもよくお似合いです。前より色っぽいかもしれませんね』

天王寺　『さすが克之。見てるとこがちゃうわ』

カチャ

一沙が取調室から帰ってきた。

桐沢　『取調べ、ご苦労さん』

花井　『強盗事件、誘拐事件、結婚詐欺事件、すべて自供しました』

桐沢　『よくこれらの事件が繋がってるとわかったな』

花井　『櫻井が変な電話番号に気付いたおかげです』

桐沢　『櫻井、刑事としての勘が冴えてきたんだな？』

あず　『ようやく、ですけど』

刑事として少しずつ認められてきたような気がして、うれしいような恥ずかしいような。

（一人前の刑事になれたら、一沙にふさわしい女性に････）

ふと考えては、そこで止める。

考えてもすぐに答えなんて出ない。

焦れば焦るほど、不安が募りそうだった。

私は理性で感情に蓋をすると、ぼんやりと窓から景色を眺めた。

天王寺　『なに見とるんや』

あず　『遠くの高層ビルです。今日は天気もいいし、屋上にいたら気持ちよさそうだなって』

天王寺　『そりゃあ、気持ちええやろうけど、皇居周辺じゃだめなんか？日当たりええやろ』

あず　『もちろんいいですけど、なんか高い所に惹かれるんですよね』

天王寺　『まったくわからん。どうして女って高い所が好きなんや？』

あず　『遠くを見下ろせるし、なによりもロマンチックじゃないですか』

天王寺　『ロマンチック？夜ならわかるけど、今、昼間やで？』

あず　『昼も夜も関係ないですよ。とにかく高い所はロマンチックな場所なんです』

天王寺　『意味がわからん。でもそれやから通天閣も東京タワーもカップルばかりなんか････』

京橋　『天王寺さん、どなたと行かれたんですか？』

天王寺　『あ？』

浅野　『"女って高い所が好き"って言い切った』

八千草　『つまり女の人ってことですよね、豊さん』

あず　『デートしたんですねー！やっぱり高い所行ってるんじゃないですか！』

京橋　『天王寺さんはこう見えてロマンチストなんですね』

天王寺　『ちゃ、ちゃう！黙れ、うるさい！』

顔がみるみる赤くなる天王寺さんをみんなでからかう。

一沙は桐沢さんのデスク前から、そんな私たちを静かに微笑んで見つめていた。

長かった１日が終わろうとしていた。

事件が解決したこともあって、みんな早くに帰宅。

私は１人残って今日の報告書をまとめていた

とそのとき、メールが入った。

（一沙からだ････）

件名:今すぐ

屋上に来い。一沙

（屋上？だって一沙、もう帰ったはずじゃ････）

私は首をかしげながら２課を後にした。

屋上に出ると誰もいなかった。

（一沙、まだ来てないのかな）

仕方なく夜景を見ていると、遠くから爆音が。

ババババババ････

（何の音だろう？）

ババババババ････

爆音は次第に大きくなる。

とそこで、またメールが入った。

件名：Re:今すぐ

上を見ろ。一沙

（上？それって空？）

きょとんとしながら顔を上げると、なんと上空でヘリコプターが旋回していた。

あず　『えっ？上を見ろって、これのこと？』

ヘリコプターは徐々に降りてきて、爆音と強風を撒き散らして屋上に着地した。

あず　『？？？？』

（意味がわからないんだけど）

立ち尽くしている私の目の前で、ヘリコプターのドアが開いた。

あず　『か、一沙！』

花井　『これがいいんだろ？』

あず　『えっ？』

花井　『迎えに来た。出掛けるぞ』

あず　『ええっ？？』

花井　『いいから乗れ！』

あず　『う、うん』

一沙が差し伸べてくれた手を握ると、私はそのままヘリコプターに乗せられた。

ヘリコプターが再び上空を舞い始めた。

警視庁も、周辺の景色もどんどん小さくなっていく。

街の明かりがキラキラ輝いて、宝石を散りばめたかのよう。

あず　『ねえ、一沙、これって一体････』

ヘリコプターの音で声がかき消されないよう、一沙は私の耳元に口を近づけた。

花井　『高い所が好きなんだろ？さっき、みんなと話してたのを聞いた』

私の顔をチラッと覗きこみ、ふわりと微笑む一沙。

（こんなやさしい顔、久しぶりに見た････）

私はそんな一沙に同じように微笑み返した。

あず　『だからって、ヘリコプターってびっくりさせすぎだよ』

花井　『いいじゃないか。ここなら他のカップルもいない。２人きりだ』

一沙の手が髪に伸びて、そっと撫でてくれる。

いとおしそうに、ゆっくりと。

花井　『外、見てみろ』

一沙に言われたとおり窓から景色を見下ろすと、東京タワーの上を飛んでいた。

あず　『東京タワーが眼下にあるなんて････』

夜景の美しさに感動して窓に顔を近づけると、耳元で一沙が囁いた。

花井　『キレイだな』

一沙は私の肩越しに窓の外を見つめる。

時おり頬が触れ合うたび、私の胸がトクンと音を立てた。

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捜査は深夜にまで及んだ。

今日は全員泊り込みで、ソファや自分の席で眠っている。

私と一沙はみんなが寝静まっている中、各事件の情報を見ていた。

あず　『それにしても世の中、一体幾つの電話番号があるんでしょうね』

花井　『本当だな。割り振られた番号とはいえ、下四桁なんか個性が出るよな』

あず　『そういえば、誘拐事件被害者の履歴に変わった番号があったんですよ』

私はリストをめくって、一沙に見せた。

あず　『ほら。下四桁が同じ数字』

花井　『下四桁が同じ？』

一沙は番号を確認すると、一瞬で表情が消えた。

花井　『詐欺事件で使われていた番号と同じだ』

あず　『えっ････』

花井　『この番号の携帯は他人名義のものだ』

あず　『被害者に共通してるのがこの番号？ってことはまさか････』

私は瑛希くんのパソコンから、強盗事件の被害者の携帯履歴を探った。

あず　『うそ････』

花井　『まさか、同じ番号か？』

あず　『花井さん、３つの事件の犯人は同一犯なのかも！』

花井　『詐欺事件の被害者に聞いてみる』

一沙はとっさに電話を掛け始めた。

花井　『夜分遅くに本当に申し訳ありません。警視庁の花井と申します。携帯の履歴でお尋ねしたいのですが、今から申し上げる番号の方について教えてください』

一沙は下四桁が同じ数字の電話番号を告げ、話を聞きだした。

話を終えて、電話を切った一沙は厳しい顔つきだった。

花井　『犯人とはお見合い相談所で知り合ったらしい。結婚を約束させておきながら、金だけ取って逃げたらしい』

あず　『結婚詐欺････当初は単なる詐欺事件と聞いていましたが』

花井　『被害者もさすがに言いづらかったんだろう』

あず　『私、誘拐事件の被害者にも確認します』

花井　『俺は強盗事件の方に連絡する』

私たちはそれぞれの被害者に電話をした。

結果、やはり被害者と犯人の接点は同じお見合い相談所だった。

京橋　『出ました。犯人の名前、住所、勤め先、そして顔写真です』

京橋さんがパソコンを駆使して、犯人の身元を判明させた。

どこからどうやって侵入したのかわからないけど、

携帯の転売ルートと人物もすべて割り出した。

あず　『さすが元ハッカーですね！』

花井　『京橋、本当に助かった。さすが神と呼ばれただけある』

京橋　『お２人とも、褒めてくださってるんでしょうか？』

あず　『もちろんです！京橋さん、すごすぎます！』

京橋　『････やれやれ』

花井　『櫻井、犯人の勤務先に行くぞ！』

あず　『はい！』

私と一沙は犯人の出勤時間に間に合わせるかのように、急いで２課を出た。

会社の前で犯人の出勤を待つ。

写真の人物をつぶさに見ていると、遠くから似た男が現れた。

群衆に紛れたら見分けが付かないほど特徴がない男。

うつむき加減で背中を丸め、見るからに冴えない。

私と一沙は目で合図しあって、男に近づいた。

花井　『すみません、ちょっとお話をうかがわせてください』

一沙が警察手帳を見せると、男の顔が一瞬で青ざめた。

と次の瞬間、踵を返して逃げ出した。

花井　『待て！』

あず　『待ちなさい！』

私たちは通勤の人込みの中、賢明に男の背中を追った。

男が逃げ込んだのは、

朝コーヒーを買い求める客でいっぱいのカフェだった。

犯人　『近づくな！』

花井　『その女性を離せ！』

犯人　『こいつは人質だ。１歩でも近づいたら、この女を傷つける！』

男は１人の女性の首にいきなり腕を巻きつけると、私たちを睨んだ。

犯人　『ふん、ばれたのか。警察もなかなか頭のいい連中だな』

花井　『強盗、誘拐、詐欺事件の犯人はお前だな』

犯人　『そうだ。女は信用ならない。俺を傷つけた復讐だ』

花井　『なぜ被害者の髪を切ったり、子供を誘拐したり、金を騙し取った？』

犯人　『女がムカつくからだ。無性にムカつくからだ』

あず　『なぜ？理由を教えなさい！』

犯人　『理由？そーだな、そんなに知りたいなら教えてやる。俺はかつて、あの見合い相談所で知り合った女と結婚寸前だった。だが挙式前日にそいつは逃げやがったんだ』

あず　『だから女性を傷つけるの？』

男はポケットからハサミを取り出すと、女性の髪に突きつけた。

犯人　『女の大切にしているモノをことごとく奪ってやれば、傷つくだろう？髪、ネイル、服、子供、金･･････どれもぶち壊してやるって決めたんだ』

（この犯人、何もわかってない。女性にとって大切なものが何なのか、まったくわかってない！）

あず　『そんなことで女性が傷つくとでも思ってんの？』

私は大声で言い放つと、カフェの店員さんからハサミを借りて、

自分の髪にハサミをあてた。

あず　『こんなもん、なんとも思わない！』

私はハサミを持つ手に力を込めた。

（えいっ！）

ザクッ、ザクッ

花井　『櫻井････？』

床に長い髪が散らばっていく。

そんな私を犯人は呆然と眺めている。

なぜ、傷ついた顔をしていないのか････とでも言いたげな顔で。

とその時、隙をついた一沙が犯人に飛び掛った。

犯人　『は、離せ！』

もがく犯人の手からハサミを奪い、後ろ手に縛り上げた。

カチャッ

手錠を掛けると、犯人は観念したように大人しくなった。

そして私の目の前に一沙が立ち止まった。

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翌日。

私は天王寺さんとふたたび誘拐事件の被害者宅へ聴取に行った。

女性　『お願いします。早く犯人を見つけてください。犯人の手がかりはわかったんでしょうか？あの子のことが心配で････』

あず　『残念ながら現時点では何も分かっていません。犯人の目撃情報も未だあがっていません』

女性　『どうしよう、あの子に何かあったら････』

あず　『手がかりを見つけるためにも、大変申し訳ありませんが、あなたの交友関係を一から調べさせて頂けませんか？』

天王寺　『携帯の履歴、アルバムなどを拝見させていただけると助かります』

女性　『わかりました』

女性はその場で私たちに携帯を手渡すと、

棚から何冊ものアルバムを出して協力してくれた。

私たちは携帯の履歴と、

アルバムに写った人物ひとりずつの交友関係を探っていった。

天王寺　『身元照会は電話会社に依頼するしかないな』

あず　『そうですね。それは私がやります』

天王寺　『じゃ、お前に任せたで』

私たちは数百件登録されているアドレス帳の人物までも調べ上げ、聴取を終えた。

電話会社への協力を仰ぎ、

身元照会のリストをしらみつぶしにチェックしていたら、

あっという間に深夜になってしまった。

２課のみんなは明日に続く捜査のため、早めに仕事を切り上げて帰宅していた。

あず　『あー、疲れた』

ひとりっきりの部屋で、大きく伸びをする。

肩も凝るし、目もしょぼしょぼする。

（でも頑張らないと！）

私は深呼吸をすると、ふたたびリストに視線を落とした。

バタン

いきなりドアが開いたのでびっくりして振り向くと、一沙が立っていた。

花井　『夜食買ってきたぞ』

あず　『帰ったとばかり思ってた』

花井　『息抜きも兼ねてふらっと出てきた』

あず　『そっか』

一沙は袋からいくつもおにぎりを出すと、私にも差し出してくれた。

あず　『ありがとう、一沙。いただきます･･････あー、おいしい！』

おにぎりを食べて、ようやくお腹が空いていたことに気付く。

目の前の仕事に一生懸命で、食事のことなど忘れていた。

花井　『電話番号から何か分かったか？』

あず　『まだ何も。過去数ヶ月の履歴も出してもらったから、調べることが多くって』

花井　『そうか。時間がかかるな。でも休み休みやらないと体がもたないぞ』

私に言い聞かせるような口調だけど、まなざしがあたたかい。

そんな一沙を前にしたら、ますます頑張ろうって思う。

花井　『あ････』

一沙の顔が急にきょとんとした。

あず　『なに？』

花井　『ご飯粒がここについてる』

一沙が指で口元を指す。

花井　『ちょっとじっとしてろ』

私へと身を屈めながら、口元をじっと見つめる一沙。

その手がゆっくり、そっと伸びてくる。

（なんかドキドキしてきた）

一沙の指が口元に触れそうになった時、思わず息を止めた。

花井　『取れた』

あず　『あ、ありがとう････』

花井　『なんでそんなに真面目な顔してるんだ？かしこまった顔してどうかしたのか？』

あず　『ううん････なんか、息止めてた』

花井　『なんで？』

あず　『ちょっとドキドキしたから』

花井　『俺がご飯粒取るのが？』

あず　『うん』

一沙は不思議そうに瞬きを繰り返した後、

ぷっと笑って、指で取ったご飯を口に含んだ。

おにぎりを食べ終えたら、いきなり眠くなってきた。

一沙に気付かれないようにあくびをこらえて、

ふたたびリストと格闘する。

文字を追ってるつもりが、いつの間にか目を閉じてしまう。

（いけない！眠ってる場合じゃないんだから！）

頭を振ってコーヒーを飲んで、ペンを握り締める。

でも文字がだんだん形を失って、ぼやけて、まぶたが下がって････

（だめ････起き････ない････と････）

あず　『んん････』

重いまぶたを上げると、私はデスクに突っ伏していた。

（私、いつの間にか寝ちゃったんだ････）

体を起こそうとすると、肩に濃紺の何かが掛かっていた。

（なんだろう･･････あ、一沙の上着だ････）

一沙は隣の席でシャツとベスト姿のまま、すやすや寝息を立てている。

（かわいい）

私は上着を一沙の肩に掛け、そっと髪を撫でた。

いつもキリッとして厳しい一沙だけど、寝顔は無防備。

ずっと側にいて、この寝顔を見ていられたらいいのに。

そのために私がしなければならないこと････

私はふたたびデスクに向かい、リストを目で追い始めた。

翌朝。

京橋　『花井さん、櫻井さん、まさかお２人とも徹夜ですか？』

花井　『多少眠ったが、泊まりだ』

浅野　『櫻井、やる気あるんだ』

あず　『今頃気付いたんですか！？』

天王寺　『まさかリスト全部洗ったんか？』

あず　『いえ、あと半分です。今日中に必ず洗い出します』

八千草　『あずちゃん、すごい頑張ってるね。僕も頑張らないと！』

瑛希くんの言葉にみんながうなずいてくれた。

桐沢　『よーし、みんな今日も全力で取り組んでくれ。犯人逮捕につなげるぞ』

一同　『はい！』

花井　『誘拐事件だけでなく、強盗、詐欺事件でも再度、被害者の交友関係を洗い出そう』

私たちはまた各コンビに分かれて行動を開始した。

リストと格闘しながらも、ときおり息抜きのため廊下をぼんやりと歩く。

でも、頭の中は仕事のことでいっぱい。

（きっと交友関係に何か隠されてるはず。被害者の女性が気付いていないことや、すでに忘れてしまってることかもしれない）

せっかく休憩していたのに、

私の足はまたすぐに２課へと向かって行った。

時間がどんどん流れていき、もう夕方に。

みんなも捜査から戻ってきて、デスクに向かい始めた。

浅野　『花井さん。強盗事件の犯人が被害者と交友関係があったとは考えにくいけど、念のため探ってみる』

八千草　『覆面していたし、案外顔見知りってこともありますしね』

花井　『念には念を、だ。よろしく頼む。京橋、俺たちの詐欺事件に関しても同様だ。１件ずつ見ていこう』

京橋　『任せてください。不審な点はすべて私が浮かび上がらせます』

桐沢　『おーい、差し入れだ。みんな適当に食ってくれ』

桐沢さんが捜査で忙しいみんなを気遣って、軽食を買ってきてくれた。

お互いに協力し合い、一丸となって事件に立ち向かう。

私はつくづく、２課のみんなと仕事ができて幸せだなって思った。

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２課に戻るとみんながホワイトボードの周りに集まっていた。

花井　『ボス、事件と言うのは？』

桐沢　『子供誘拐事件と詐欺事件が起きた』

花井　『誘拐事件の身代金の要求はあるんですか？』

桐沢　『いや、今のところない。詐欺の方は５００万円騙し取られたとのことだ』

花井　『わかりました。天王寺と櫻井は誘拐された子の自宅で聴取だ。俺と京橋は詐欺事件にあたる。浅野と瑛希は』

浅野　『花井さん、俺は引き続き強盗事件を追いたいんですけど』

花井　『そうだな、じゃあ瑛希、浅野と一緒に行ってくれ』

八千草　『了解です！』

桐沢　『みんな、よろしく頼む。何かあったらすぐに連絡してくれ』

一同　『はい！』

私たちはコンビに分かれて、２課を後にした。

天王寺さんの運転する車で被害者宅へと急ぐ。

天王寺　『櫻井、すまんかったな』

あず　『なにがですか？』

天王寺　『お前を見合いの席になんか連れて行かなければよかったって････お節介にもほどがあんな、俺』

ハンドルを握って前を見つめたまま、元気のない声で言う天王寺さん。

私は首を横に振って笑顔を作った。

あず　『気にしないでください、天王寺さん。私、最初から花井さんにはふさわしくなかったってことなんですから。あの場に行かなかったら、知るべきことも知らないままだったんだし････よかったんですよ。花井さんの本当の気持ちが分かったんだから』

天王寺　『俺は違うと思う。知らなくてもいいことやったと思う』

あず　『ううん、知らないままでいるより、今知ってよかったんです。もっと先に知ることになったら、もっと傷ついたと思うし････』

天王寺　『お前さ････いい子にもほどがあるんじゃね？』

あず　『･･････』

天王寺　『辛いのにニコニコしてさ、一沙に気を遣ってさ。そんなことして、お前の気持ちはどうなるんや』

あず　『･･････』

一沙のこと大好きだけど、一緒にいたらキャリアの邪魔になる。

遠ざかってあげることこそ愛情････。

自分の気持ちに向き合ったら、現実からますます目をそらせなくなる。

目をそらしちゃいけないってわかってるけど、見つめるだけの心の準備がまだできていない････。

あず　『わかんないです、自分でも････』

私はそれ以上なんて言ったら良いのかわからなくて、

窓の外の景色をぼんやりと眺めることしかできなかった。

天王寺　『お前さ、一沙にふさわしくないからって諦めんのか？』

あず　『･･････』

天王寺　『結婚相手の家柄なんかかすむくらいに、お前が一沙にふさわしい女になればええんちゃうの？』

（ふさわしくないから諦めるんじゃなくて、私がふさわしくなればいいい････？）

天王寺　『一沙のことがほんまに好きやったら、できるやろ？お前も刑事として実績作って、キャリアを積めばええんとちゃうか？』

あず　『刑事として実績････』

（そうだよね。私、ずっと一沙に認められたいと思って仕事頑張ってきた。だから仕事で一沙と釣り合う人になればいいんだ）

天王寺さんの言葉が今ようやく胸にストンと落ちた。

（私がもっと変わればいいんだ････それなら、決してできないことじゃない。だって一沙のこと、今さら諦めるなんてできないよ････）

あず　『私、やってみます。どこまでできるかわからないけど、やっぱり花井さんにふさわしい人になりたいです』

天王寺　『それでこそ櫻井！』

あず　『はい！天王寺さん、ありがとうございました！私、すごくやる気になってきました！』

天王寺　『お前ってほんまに単純やなあ』

さっきと打って変わった私を見て、天王寺さんは楽しそうに笑ってくれた。

子供が誘拐されたお宅では母親がむせび泣いていた。

母　『わ、私の････せい････です････私が････ちょっと目を離した隙に････あの子、いなくなって････』

あず　『お子さんはどこで遊んでいたんですか？』

母　『公園の砂場で････』

天王寺　『怪しい人物は見かけましたか？』

母　『いえ････まったく気付きませんでした』

天王寺　『お子さんの叫び声も何も聞こえなかったってことですか？』

母　『はい････なにも聞こえなかったです。け、刑事さん････どうか、あの子を助けてください』

あず　『お母さん、大丈夫ですよ！必ず助けますから。私たちに任せてください』

（こんなに辛い思いをさせる犯人を許せない。絶対に捕まえて見せてやる。だから今は、一沙のことは考えないようにしよう）

私は震える母親の方を抱きしめて、自分にそう誓った。

警視庁に戻った時にはすでに日が暮れかかっていた。

天王寺　『参ったな。公園には防犯カメラもないし、現場には遺留品もない』

あず　『母親が目を離していたのは数時間ですし、車で連れ去られたとしか考えられないですね』

？？　『天王寺さん、櫻井さん』

振り向くと、一沙と京橋さんもちょうど戻ってきたところだった。

花井　『お疲れさま。そっちはどうだった？』

天王寺　『手がかりはまったくなしや。どこのどいつかさっぱり分からん』

花井　『こっちもだ。犯人は最初から偽名を使っていたし、携帯も他人名義だった]』

花井　『被害者の女性はショックのあまり泣くだけで、あまり話を聞けなかった』

京橋　『騙し取られた５００万円は手渡していました。犯人は最初からアシが付かないように考えてたのでしょう』

私たちはやるせない思いでため息を付くと、警視庁へと入ろうとした。

とそのとき････

あず　『わっ』

自動ドアの溝にヒールを挟んでしまい、転びそうに！

でも次の瞬間、腕を強く掴まれた。

（え････？）

一沙が私の腕をぎゅっと掴んで、支えてくれていた。

（一沙････）

心配そうな目で私の顔を覗きこんでくる。

花井　『危なかった』

あず　『････すみませんでした』

私は小さく頭を下げると、私を掴む一沙の手から、腕を引っ込めた。

:*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'゜::*'

上層部　『どうだね、花井くん。素敵な方じゃないか』

花井　『･･････』

一沙がひとこと発するまでの時間が、とてつもなく長く感じる。

（一沙、どうするの？）

まるで最終宣告を待つかのように、私の手には汗がにじみ、呼吸するのが苦しかった。

花井　『私は････』

怖くてたまらない････。

私は一沙の静かな声に目を閉じた。

花井　『私は自分ひとりのことでも、一杯一杯なのが現状です。せっかくのお話ですが、私では到底お役に立てそうにありません』

（一沙････）

花井　『大変申し訳ありませんが、このお話はなかったことにしてください』

上層部　『は、花井くん････！この場に及んで何を言ってるんだ！』

花井　『無礼は承知で申し上げております。お断りさせてください』

きっぱりした一沙の声と言葉が胸に響く。

緊張の糸が解けたと同時に、一沙への思いがより深くなっていく。

私は幸せな気持ちで胸に両手を当てた。

（一沙、ありがとう。私、すごく････）

上層部　『こんなに良い話などめったにないぞ！器量も良く、魅力的なお嬢さんじゃないか』

花井　『ええ、とても素敵な方だと思います。ですが、何より私は、結婚に興味がありません。そんな私には身に余るお話です』

（え････？今、なんて？）

一沙の言葉はちゃんと聞こえたのに、聞き間違えているような気がする。

（結婚に興味がない････って言った？嘘、だよね？）

安らいだはずの鼓動が、一気に激しく打ち始めた。

花井　『何卒、ご理解ください』

上層部　『花井くん、頭冷やしたまえ』

背後で席を立つ音がして振り向くと、上層部と着物を着た女性が去っていった。

天王寺　『･･････』

あず　『･･････』

天王寺さんも何て切り出したらいいのかわからないようだった。

（結婚に興味がない････）

思い出したくないのに一沙の言葉がリフレインする。

思い出せば思い出すほど、自分に突き刺さるのがわかっているのに。

（私たち、どうして付き合ってるのかな････私、一沙のキャリアには不釣合いみたいだし、結婚するわけでもないのに。何のために付き合ってるのかな････）

たくさん優しくしてくれたのに。

うれしい言葉をたくさんかけてくれたのに。

大切にするって言ってくれたのに。

全部、嘘だったのかな････。

カタン

後ろで椅子を引く音がして、天王寺さんが顔を上げたそのとき････

花井　『天王寺････』

一沙が私たちの存在に気付いたようだった。

天王寺　『････よう』

バツが悪そうな顔をした天王寺さんの視線が、私に注がれた。

あず　『･･････』

ゆっくり振り向くと一沙と目が合った。

表情のない顔で、私をまっすぐに見つめる。

花井　『･･････』

あず　『･･････』

"なぜ、ここにいる？"って聞いてこない。

いっそのこと、怒って、責めてくれた方が、私、楽になれるのに。

一沙は何も言わないまま、私と天王寺さんを残して消えていった。

２課に戻ると、どこかで誰が話を仕入れてきたのか、一沙のお見合い話で持ちきりだった。

京橋　『政治家の娘と縁談話が持ち上がるなんて、さすが花井さんですね』

花井　『･･････』

一沙は表情一つ変えず、返事もせず、資料に目を通している。

八千草　『でもどんなお見合い話があっても、一沙さんにはあずちゃんがいますからね！』

浅野　『あんたも大変だね。花井さんが選んだ相手として、より注目されるようになる』

あず　『･･････』

京橋　『でも櫻井さんも気が気じゃないでしょう？自分の彼氏がお見合いしてたら。いっそのこと、お２人、結婚しちゃったらどうですか？』

花井　『･･････』

一沙はまったく取り合わない。

（そうだよね。だって、結婚する気ないんだし････）

でも、場の空気を壊すわけにもいかなくて、私は元気を装うしかなかった。

あず　『け、結婚だなんて！そんな、簡単にはいきませんって！あはは！』

八千草　『あずちゃん、照れてるんでしょー』

あず　『違うって！ほんと、そうじゃないって！』

京橋　『ご馳走さまです』

からかうようなみんなの視線が私に集中する。

私はカラ元気に振舞うも、素直に笑えない。

天王寺　『お、お前らー！一沙と櫻井のことより、自分らのこと考えろよ！』

京橋　『そういう天王寺さんはどうなんですか？お相手、いるんですか？』

天王寺　『お、俺？そ、そんなん心配されんでも大丈夫やて』

浅野　『彼女いるなんて初耳』

八千草　『豊さんと付き合う人って、どんな人ですか？想像付きません』

天王寺　『バカにしとるんか！そういう瑛希はどうなんやー！』

天王寺さんがさりげなく話をそらそうとしてくれて、うれしかった。

花井　『無駄話もそこらへんにしとけ、そろそろ仕事しろ』

静かで、どこか威圧するような声が部屋に響くと、みんなが黙った。

一沙は資料をとんとんとデスク上で整えると、すっと２課から出て行った。

少し１人になりたくてカフェスペースへ行くと････

（一沙････）

思わず足を止めると、景色を見ていた一沙がふと振り向いた。

花井　『･･････』

あず　『･･････』

近づいていいのかわからない。

私と一沙の、本当の距離がわからない。

少しずつでも確実に近づいている気がしていたけど、私の思い過ごしだったみたい。

（でも、プライベートを仕事に持ち込むのはいけないよね。こんな時ほど、明るく振舞わなくちゃ。一沙のためにも、私のためにも）

私は静かに、でも大きく息を吐くと、パッと笑って、

あず　『みんなまだ恋愛話で盛り上がってますよ』

花井　『しょうがない連中だな』

あず　『いつもは天王寺さんがツッコミ役なのに、今回は突っ込まれてます』

私は一沙の正面に立つと、笑顔のまま、まっすぐ見つめた。

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花井　『櫻井』

あず　『あれーっ？一沙････じゃなかった、花井さーん！どうしてここにいるんですかー？』

天王寺　『俺が連絡して迎えに来てもらった。お前、こんな酔っ払ってちゃ帰れないやろ？』

あず　『天王寺さん、ずいぶん気が利きますね！ありがとうございますっ！！』

花井　『天王寺、本当にすまなかった、マスターも････』

阿賀佐　『いやいや、全然』

天王寺　『一沙、櫻井にやさしくしてやれよ？』

花井　『え？』

天王寺　『こいつ、相当お前のこと好きみたいや』

花井　『････変なこと言うな』

天王寺　『ま、気をつけて帰れや』

花井　『あぁ。迷惑かけてすまなかった。でもありがとう。ほら、行くぞ、櫻井』

一沙は足元がふらつく私を抱きかかえるようにして、モンステを後にした。

花井　『タクシー捕まえるから』

あず　『うんっ』

一沙は片手で私を支え、もう片方の手をタクシーに挙げ続ける。

花井　『なかなか捕まらないな』

あず　『私も手伝うよ！』

私は一沙の腕から離れ、タクシーに手を挙げた。

が、その反動でよろけてしまった。

（わっ）

私はとっさに一沙に抱きついた。

あず　『ご、ごめん』

花井　『相当飲んだんだな。酔っ払いすぎだ』

あず　『分かってる････』

タクシーの数は多いものの、すでに乗客済みでなかなか捕まらない。

花井　『諦めよう』

あず　『え？』

一沙は私に背を向けてしゃがみこんだ。

花井　『乗れ』

あず　『の、乗れ？』

花井　『おんぶして送っていってやる。早く乗れ』

あず　『一沙････』

私はためらいながらも、一沙の背中に乗って、首に腕を回した。

花井　『ちゃんと掴まれよ？』

あず　『うん････』

一沙は私を抱えて夜の道を歩き出した。

あたたかくて大きな背中。

ときおり触れ合う頬。

一沙のぬくもりが伝わってきて、きゅんとする。

（一沙････ずっと一緒にいられたらいいのにな････）

花井　『あず』

あず　『ん？』

花井　『そんなに酔っ払うなんて、なにかあったのか？』

あず　『･･････』

（本当のことなんて、言えないよ。だって言っちゃいけないことだし････）

花井　『隠し事するなよ？』

あず　『･･････』

（一沙こそ････）

花井　『言えないことなのか？』

あず　『･･････』

（一沙は言えるの････？）

花井　『わかった。いつか話せるようになったら話せ』

あず　『････うん』

（でもそんな日が来るのかな。お互いに話せる日なんて････）

目の周りが熱くなってきた。

私はそんな自分に気付かれたくなくて、一沙の肩に顔をうずめた。

翌日。

みんな朝から出払っていて、２課には私と浅野さんしかいなかった。

バンッ

いきなりドアが開いて、桐沢さんが入ってきた。

桐沢　『みんな出払ってるのか』

あず　『はい、まだ戻ってません』

桐沢　『実は女性宅を狙った強盗が起きた。金品を取られただけでなく、なぜか髪を切られたということだ』

あず　『髪の毛････ですか？』

桐沢　『ああ。怨恨（えんこん）の線も含めて洗ってほしい。至急、２人で捜査に出てくれ』

浅野　『わかりました。行くよ、櫻井』

あず　『はい』

私と浅野さんは２課を飛び出した。

事件の起きた女性の家に到着。

被害者は床に崩れるようにして泣いていたけれど、私たちは話を聞かなければならなかった。

浅野　『犯人の顔に見に覚えはありますか？』

被害者　『帽子を被ってマスクをしていたので、顔ははっきり見えなくて････』

あず　『事件の状況を詳しく教えていただけますか？』

被害者　『宅急便を装った男の人が････いきなり家に入ってきて、大きなハサミを向けてきたんです････私、怖くて動けなくて････そしたら髪を掴まれて、いきなり切られたんです････』

床に散らばった長い髪を、鑑識課の木村さんがビニール袋に入れる。

木村　『犯人はためらうことなく一気に切っています』

浅野　『髪フェチの犯行ならば髪を持ち帰るはずだけど、切っただけか････』

とそのとき････

天王寺　『おい、櫻井！』

あず　『天王寺さん、お疲れさまです。早速ですが事件の概要を説明････』

天王寺　『ちゃうちゃう、俺はお前を呼びに来たんや。ちょっとこっち来い！』

天王寺さんは私の腕を引っ張って、マンションの廊下に連れ出した。

あず　『な、なんですか？』

天王寺さんは内緒話をするように私の耳に顔を近づけた。

天王寺　『大変や。今、一沙が見合いしてるそうや』

あず　『ええっ！！？？い、今？？？だ、だって、昨日断ったはずじゃ････』

天王寺　『上層部のアホが押し切ったんやろ』

あず　『そんな！』

天王寺　『これから見合いの席に行くで？』

あず　『だって捜査が！』

天王寺　『おーい、修介！』

天王寺さんが浅野さんを大声で呼んだ。

浅野　『なに』

天王寺　『すまんが、ちょっとこいつ借りるわ』

浅野　『別にいいけど』

あず　『え、別にいいって、そんな････』

天王寺　『ほら、行くで、急げ、櫻井！』

あず　『は、はい！』

私は何がなんだかわからないまま、天王寺さんのパトカーに乗り込んだ。

やってきたのは高級ホテルのラウンジだった。

天王寺　『あ、いたいた！』

天王寺さんが指差す方を見ると、

景色のいい窓側の席に、一沙と女性とあの上層部の人がいた。

私たちは一沙に気付かれないよう、背後のソファーに座った。

上層部　『どうだね、花井くん。素敵な方じゃないか』

花井　『･･････』

一沙がひとこと発するまでの時間が、とてつもなく長く感じる。

上層部　『お似合いだと思うがね』

（どうするの、一沙････？）

花井　『私は････』

うまく息が吸えない。

苦しいよ････。

一沙の静かな声に、私は目を閉じた。

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上層部の人が一沙にお見合い話を持ちかけているのを、天王寺さんとこっそり聞いてしまった。

（お見合いって････一沙、どうするつもりだろう）

本当は耳を塞ぎたかったけど、私はざわめく胸を押さえて耳を澄ませた。

上層部　『お相手は政治家の娘さんだ。お前のキャリアを考えたら、絶対にいい話だと思わないか？』

（キャリアのための結婚････）

花井　『ありがたいお話とは思いますが、私にはもったいないお話かと････』

上層部　『先方も是非話を進めて欲しいと仰ってくださっているんだ』

（そ、そんな・･･･）

花井　『お言葉ですが、私はまだ結婚は考えられません』

お見合いを断るためだとしても、一沙の言葉にズキンときた。

上層部　『別に今すぐ話をまとめて結婚しろってわけじゃない。まずは婚約しておいて、結婚の時期はまたそれから考えればいいじゃないか』

花井　『申し訳ありませんが、婚約自体、やはり私にはまだ早すぎます。失礼は承知で申し上げます。今回のお話はお断りさせていただけないでしょうか』

上層部　『花井、将来出世するにはきちんとした女性と結婚すべきだってことくらい、分かっているだろう？』

（いくら勉強して優秀でも、それだけじゃ出世できないんだ････）

上層部　『こんな良い話、めったにないぞ？それに先方も喜んでくれてるんだ』

花井　『ですから････』

上層部の人はあえて一沙の言葉を遮るように続けた。

上層部　『とにかく会うだけ会っておけ。俺が話を進めておく。いいな？』

花井　『お約束できません』

上層部　『いいから会ってみろ。かなりのべっぴんさんらしいぞ。会ったら気が変わるかもしれんじゃないか』

花井　『そうは仰られましても、私は････』

天王寺　『おい』

（キレイな政治家の娘か････）

天王寺　『おい！』

（一沙のキャリアを考えたら、私じゃ不釣合いなのかな････）

天王寺　『櫻井！』

肩を揺すられてはっとした。

天王寺　『２人が話を切り上げる前に戻らんと』

あず　『は、はい』

私と天王寺さんは廊下を歩きながら、ひと言も交わさなかった。

言葉を発する元気など、これっぽっちもなかったから。

２課に戻ってしばらくして、一沙も帰ってきた。

桐沢　『おお、花井。一体どこに行ってたんだ。探したぞ』

花井　『申し訳ありません。ちょっと用がありまして』

いつもと変わらない様子の一沙。

なんだか、隠し事をされてるような気がして、ますます気分が塞ぐ。

一沙は桐沢さんのデスクに向かうと、捜査方針について話し合い始めた。

私は捜査資料に目を通しながらも、頭にちっとも入ってこない。

それだけ心がからっぽだった。

花井　『櫻井』

一沙に呼ばれて、一瞬ドキッとした。

花井　『さっきは話の途中にすまなかった』

あず　『････いえ』

一沙を見ることができなくて、資料から目を上げずに答える。

花井　『どうかしたのか？』

あず　『･･････』

花井　『櫻井？』

（まさか立ち聞きしたなんて言えない。仕事中だし、一沙に落ち込んでる姿を見せるわけにはいかないよね）

私は顔を上げるとパッと笑ってみせた。

あず　『あ、ごめんなさい！資料に集中してました！』

花井　『怒ってるのかと思った』

あず　『やだなー、花井さん！そんな会話の途中でいなくなったからって、怒ったりしませんよー！』

花井　『そうか。ならよかった』

一沙は安心したように微笑んだ。

（とにかく今はいろんなこと考えるのはよそう。仕事に集中しよう！）

私は気持ちを入れ替えようと、大きく息を吐いた。

京橋　『なんだか喉渇きました』

あず　『あ、私、コーヒー淹れます！』

勢いよく立ち上がると、椅子が後ろに倒れた。

天王寺　『あーあー』

浅野　『少し落ち着きなよ』

あず　『全然落ち着いてますよー！で、みなさんも飲みますか？』

みんながうなずいたので、全員分のコーヒーを淹れて配り歩いた。

席に戻って取り調べ調書に目を通す。

いつも時間が掛かる報告書も、集中すると半分の時間でまとめられた。

あず　『桐沢さん、報告書ができました！』

桐沢　『おー、ずいぶん早いな』

あず　『なんかすごくやる気がわいてきちゃって！』

桐沢　『頼もしくなったなあ。花井に鍛えられたからかな？』

あず　『あははー！』

桐沢さんはからかうような目をして笑うと、タバコをふーっとふかした。

あず　『そろそろ鑑定から窃盗犯の指紋の照合が上がるはずなので、ちょっと行ってきます！』

私は桐沢さんに一礼すると、そのまま２課を後にした。

鑑定室へと廊下を急ぐ。

（忙しくしてると余計なこと考えなくて済むからいいな。もっともっと仕事がんばろう！）

天王寺　『櫻井』

あず　『天王寺さん、お疲れさまです！』

天王寺さんはふっと小さく息を吐くと、私をじっと見つめた。

天王寺　『今晩飲みに行こうや』

あず　『え････でも仕事が』

天王寺　『ええやん、仕事なんて。とにかく、モンステで待ち合わせな。定時で上がれよ？』

天王寺さんはそういい残すと、私の返事など聞かず、すたすたと歩いて行ってしまった。

モンステに行くとすでに天王寺さんがカウンターに座っていた。

天王寺　『遅いわ。俺を待たせるなんていい度胸しとるやないか』

あず　『すみません』

阿賀佐　『今日は珍しいツーショットだな。っつーか、お、お前ら、まさか裏でこっそり付き合ってるんじゃ････』

天王寺　『アホか。なんで俺がこんな女と付き合わなあかんのや』

あず　『それはこっちのセリフです』

天王寺　『あーあー、一沙に一途やもんな、お前は』

私と天王寺さんは飲み物をオーダーして乾杯をした。

天王寺　『ほんで、今日ここに誘ったのは、カラ元気なお前を見てられんかったからや』

あず　『カラ元気？私は普通に元気ですよ？』

天王寺　『ほんまにそうか？言い切れるんか？』

あず　『･･････』

天王寺　『もっと素直になれっつーの』

あず　『････すみません。あんなこと聞いちゃったら、どうしていいのかわからなくて』

天王寺　『お前の気持ちはわかる。俺もびっくりしたからな。でも俺は一沙のこと信じとる。なにかと鼻持ちならないヤツやけど、アイツは信じれるヤツや』

あず　『天王寺さん････』

天王寺　『一沙、上層部のヤツに断っとったやないか。お前も聞いたやろ？』

あず　『はい』

天王寺　『あれが一沙の本音やと思うけどな』

あず　『そうですかね････そうだといいんだけど』

私を安心させようと天王寺さんがやさしく微笑んでくれた。

そのやさしさに胸がじんとする。

天王寺　『ま、飲めや、櫻井』

あず　『はい！』

少し心が軽くなった私はカクテルをぐいっと飲んだ。

天王寺　『お、おい！大丈夫か、そんな飲み方して？』

あず　『大丈夫です、これぐらい』

口ではそう言ったものの、思ったより強いカクテルに、一気に酔いが回り始めた。

しばらくして････

あず　『花井さんってプロファイリングが得意なのに、私がお見合い話のこと知ってるって見抜けないんですよ？』

天王寺　『そら、仕方ないんやないか？』

あず　『私のこと全然わかってくれてない。鈍いですよ、バカですよ』

天王寺　『バカって、それはないやろ。言い過ぎやないか？』

あず　『いいんです！ほんとに嫌になるくらいバカなんですけど、すっごくやさしいんです』

天王寺　『あ？』

あず　『デートの時は絶対レディファーストだし。家ではお茶漬け作ってくれたりするんですよ？』

天王寺　『はあ』

あず　『仕事では厳しいけど、２人の時はほんと優しくて････』

天王寺　『結局はのろけとるんやないか』

あず　『いいじゃないですか！だって本当のことなんだし！あ、マスター、カクテルのお代わりください！』

阿賀佐　『飲みすぎじゃないのか？』

あず　『ぜーんぜん大丈夫ですっ！で、花井さんって････』

天王寺　『しょーがない。今日はいろいろあったんや。飲ませてやってくれ』

阿賀佐　『そうか』

マスターは小さく微笑むとうなずいた。

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レストランでステキな時間を過ごした後、一沙と帰り道を歩いていた。

あず　『とってもおいしかった。一沙、ご馳走様でした。ありがとう』

花井　『どういたしまして。また行こう』

あず　『うん』

にっこり微笑むと、一沙がすっと私の手を取った。

とそのとき････

グーッ

（まずい、お腹がなっちゃった！）

私は一気に顔が熱くなり、慌ててうつむいた。

花井　『緊張しすぎて食った気しなかったんだろ？』

あず　『え････緊張してたこと、気付いてたの？』

花井　『もちろん。見てればわかる』

あず　『････なんか恥ずかしいな』

花井　『うちに来てお茶漬けでも食べるか？』

あず　『わ、いいの？』

花井　『なんだ、いきなり目が輝きだしたぞ』

あず　『うっ････』

花井　『フレンチの後にもシメが必要なんて、しょうがないヤツだな』

おかしそうに笑うと、繋いだ手の指を絡めてきた。

（お茶漬けもうれしいけど、一沙とまだ一緒にいられるのはもっとうれしいな）

きゅっと手に力を込めると、一沙がふわっと笑ってくれた。

一沙はジャケットを脱いでソファーに掛けると、腕まくりをした。

花井　『今お茶漬け作るから、座って待ってろ』

あず　『ありがとう、一沙』

キッチンへ向かう一沙の背中を見送ると、

テーブルに積み重なった本の山が目に付いた。

一番上の本を手にして捲くってみる。

（英語で書かれたプロファイリングの論文集。昨日の取調べで役に立ったって言ってたやつかな）

分厚い論文集にはたくさんの付箋がついていて、

小さな文字でメモが記されている。

（毎日忙しいのに、帰宅すると勉強してるんだ････キャリアを磨くって、こうした努力の積み重ねなんだよね）

一沙が優秀なのはもちろん知っていたけど、

それを支えている努力のあとを目にしたら、胸がじんとした。

花井　『お待たせ』

一沙がお茶漬けを作って持ってきてくれた。

あず　『ありがとう、一沙』

（これ以上、一沙の勉強の邪魔したら悪いし、これ食べたら帰ろう）

あず　『仕事から帰ってもちゃんと勉強してるんだね』

花井　『勉強って言っても、読んでるだけだよ』

あず　『このあともするの？』

一沙は私が手にしてる論文集をチラッと見ると、それを取り上げた。

花井　『これは全部読んだし頭に入ってる。やることはもうなにもない』

あず　『私に気遣ってない？』

花井　『バカ言うな。本当に忙しかったらデートにも誘えないし、家にも呼ぶわけないだろ。ほら、お茶漬け冷めるぞ』

あず　『う、うん。ありがとう。いただきます･･････わ、おいしい！』

笑顔で箸を進める私を、一沙が目を細めて見ている。

穏やかで幸せな時間。

（もし毎日一沙といられて、こんなふうに過ごせたら楽しいだろうな。毎日ってことは････結婚？さすがにそれはまだ早い気がするけど････でもやっぱり憧れちゃうな）

あず　『ごちそうさまでした。すっごくおいしかったよ』

一沙はにっこり微笑むと、お茶碗をキッチンに片付けた。

花井　『あず、ワイン飲めるか？』

キッチンから一沙が話しかける。

あず　『ううん、私はお水でいい』

一沙は水の入ったグラスと赤ワインの入ったグラスを手に戻ってきた。

花井　『まだ帰らなくていいだろ？少し付き合え』

あず　『うん』

一沙がテレビをつけると、ちょうど映画をやっていた。

２人でソファに並んでぼんやり映画を観ていると、

一沙の手が肩に回ってぐいっと抱き寄せられた。

腕がぴったりくっついて、あったかい。

（一沙に寄りかかりたいな。でも自分からそういうことするの恥ずかしいし････）

寄り添いながらも、身体が緊張してどこかぎこちない私。

（本当はもっと甘えてみたい。甘えられたらいいのに････甘えてもいいのかな？････少しくらいなら、いいよね？）

ドキドキしながらも、ゆっくり、

そっと一沙の肩に頭を乗せると、一沙が頬をくっつけてきた。

一沙の温かさが伝わってきて、気持ちがいい。

静かで、やさしくて、甘い時間が流れていく。

ワインをひと口飲んだ一沙がグラスを私に差し出した。

花井　『飲むか？』

あず　『じゃあ、少し』

一沙からグラスを手渡され、口をつける。

あず　『まろやかで飲みやすいね。ありがとう』

グラスを返すと、一沙はそのままワインを口に含んだ。

花井　『今日泊まってけば』

あず　『え、でも････』

花井　『着替えは置いてあるんだし、問題ないだろ？』

あず　『それはそうだけど････』

（とはいえ････やっぱり一緒にいたい）

あず　『････そうしよっかな』

花井　『じゃ、決まりな』

一沙は私の髪にキスをすると、

さっきよりもぎゅっと肩を抱き寄せた。

花井　『あずの髪、いつもいい匂いがする。この髪型も似合ってる。俺、こういうの好きだよ』

あず　『ありがとう』

（今日はステキなことがたくさんの日だったな。そんな１日の締めくくりを一沙と過ごせるなんて幸せ）

思いがけず一緒にいられることになって、胸がときめく。

私は一沙にもたれかかったまま、うっとりと目を閉じた。

翌朝。

私は一沙の部屋から、時間をずらして出勤した。

あず　『おはようございます』

京橋　『櫻井さん、昨晩は花井さんとのデートどうでしたか？』

あず　『えっ』

京橋　『高級なレストランでお食事されたのではないですか？』

あず　『ええっ！』

（な、なんでバレてるの！？）

天王寺　『ほんまに櫻井ってアホやな』

あず　『アホって････ひどいじゃないですか、天王寺さん！』

浅野　『鎌かけられて、まんまとはまった････』

八千草　『昨日、一沙さんがさっさと仕事を切り上げて帰って行ったので、もしかしてってみんなで話してたんだ』

あず　『そ、そっか････』

別にみんなに隠すことでもないんだけど、やっぱり恥ずかしい。

私は笑ってごまかしながらパソコンの電源を入れた。

午後、会議の後に一沙と廊下を歩いていた。

花井　『窃盗グループの元締めには目星がついている。あとはどうやって崩していくかだ』

あず　『さっきの会議でも話が出たけど････』

？？　『花井』

振り向くと上層部の人が立っていた。

花井　『お疲れさまです』

私は一沙と共に一礼した。

上層部　『ちょっと話があるんだ。いいか』

花井　『はい』

一沙は私に"先に行ってろ"と目で合図をすると、

上層部の人と行ってしまった。

階段を上がっていると、上から天王寺さんが下りてきた。

天王寺　『あ、櫻井。一沙どこに行ったか知らん？』

あず　『今さっき上層部の人に呼ばれて、どこか行っちゃいましたけど』

天王寺　『ボスが探してるんや。一緒に探してくれ』

あず　『は、はい』

天王寺さんと一沙を探していると、会議室から話し声が聞こえた。

少し開いているドアから中を覗くと、

一沙と上層部の人が話をしていた。

上層部　『それでだ。お前に紹介したい人がいる』

花井　『紹介････とおっしゃいますと』

上層部　『率直に言えば、見合いだ』

（お、お見合い････？）

天王寺　『マジかよ････』

（そんなお見合いだなんて････一沙、どうするつもりだろう････）

私の胸は一気にざわめき始めた。