特に昨日と一昨日は、

零下１１度まで下がりました。

「コード・ブルー」

＝凍え死にする人が出る危険な寒さです。

私が出会った、とあるUberの運転手さんも、

「二十年ぐらい前の話だけど…」と前置きして、

薬物依存症のお姉さんが、ある冬の夜に、

路上で凍死したことを話してくれました。

私は今回はボランティアしなかったのですが、

私が普段ボランティアしているグループの一つは、

大きなスクール・バスを借りて、

ホームレスの人が多いダウンタウンの

公園の前にそのバスを停めて、

ホームレス・シェルターに入れない人々に

夜寝る場所を提供しました。

（大抵のシェルターは、薬物を使っている人は入れませんが、

このグループは、薬物を使っている人をサポートする為のグループなんです。）

バスの前で、

温かいココアとサンドイッチなども配りました。

そこでボランティアをする人々は、

凍える夜に寝ないで当番をしなければなりません。

本当に頭が下がります。

このグループのボランティアの一人と友達になったのですが、

その女性は、3ヶ月ほど前に、

お兄さんを麻薬中毒で亡くしたばかりでした。

ミュージシャンで、

ヨガのインストラクターでもあった

お兄さん。

「とても複雑な関係だったけど、

兄が恋しい。

ヨガをすることで、

兄と繋がっているの」

と言っていました。

そして、

「ボランティアすることで、

救われている」

と言っていました。

私も、その気持ちが分かるような気がします。

周りの人には、依存症を止めることは出来ない。

でも、依存症が原因でホームレスになった人々が

飢え死や凍え死にすることは、

防ぐことが出来ます。

そして、私達が「生き延びてほしい」

と願っていることも伝えられます。

それが、どの程度心に響くかは

人それぞれですが、

自分を大切にしようという気持ちに、

少しでもなってもらえれば

と願っています。

市民権運動のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア。

そのキング牧師の誕生日にちなみ、

市民権運動の勇者たちを称え、

自分たちもコミュニティの為にボランティアをする日。

それがマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーです。

略してMLKデー。

MLKデーは、キング牧師の誕生日（１月２０日）前後の月曜日で、

今年は今日、１月１７日でした。

毎年この日は、子供から大人まで、

それぞれが様々なボランティアをします。

しかし、今年はコロナが猛威を振るっているので、

しない人がほとんどだと思います。

私もこの日にボランティアをすることを

ずっと楽しみにしていたのですが、

大勢のホームレスの人たちと接触するのは

リスクが高いと思い、

食事の配布は諦めました。

前線で働いているスタッフや、

他のボランティアの方々に申し訳なくて辛いのですが、

自分だけが病気になるならともかく、

周りの人に感染してしまっては大変です。

冬休み中だった元旦のボランティアと違い、

ステイホームすることができないので、

泣く泣く諦めました。

とは言え、この日の為に準備をしてきて、

友人たちからも寄付する食品や衣類や毛布をもらっているので、

とりあえず寄付品を持っていくのだけはすることにしました。

友人たちが

ハロウィーンの残り物のお菓子や、

クリスマスの貰い物のお菓子や、

ナッツを寄付してくれました。

それに、私が焼いたピーナッツバター・クッキーと

チョコチップ・マフィンを足して、

２４人分のスナックの袋を作りました。

栄養を考えて、

バナナと牛乳も組み合わせました。

満腹とはいきませんが、

朝ごはんぐらいにはなる量です。

友人にもらった缶の豆を使って、

トマト味のソーセージと豆のスープも作りました。

この辺の人は豚肉は食べない人が多いので、

ちょっと高かったけど、

牛肉のソーセージにしました。

フランクフルトぐらいの太いソーセージを

薄切りにしてゴロゴロ入れました。

アメリカ人は肉が大好きだけど、

ホームレス生活では

肉をたっぷり食べる機会が少ないので、

きっと喜ばれると思いました。

豆もたっぷり入っていて、

良質のタンパク質が摂れるし、

お腹も膨れるはず。

トマト、玉ねぎ、赤ピーマンも入って、

栄養満点。

大きな鍋いっぱいに作って、

それが１４人分。

食べ物と衣類と毛布で、

車の後部座席がいっぱいになりましたが、

２４人分のスナックと１４人分のスープ、

合わせても３８人分って、

少ないなあ、と感じていました。

前回集まった人々は４００人ぐらいいたので…

でも、行ってみたら、

持っていって良かったと思いました。

昼食の配布が始まってから

４５分くらい経った頃に、

薬物中毒死の予防センターに着いたのですが、

配る物があまり無かったらしく、

ピーナッツバターとジャムを塗った

薄いサンドイッチと水を配っていただけでした。

そのサンドイッチもあまり残りがなくて、

すぐに足りなくなりそうな様子でした。

だから、私が持っていったわずかな数でも、

少しでも足しになったようです。

今日も零下４度でしたが、

スープが冷めないように

工夫して持っていった甲斐があり、

あったかいスープを食べてもらうことができました。

一人一人ができることは限られていますが、

みんなが少しづつ協力して、

その小さな力がたくさん集まったら

大きな力になれる。

世界を変えることは出来なくても、

地元のコミュニティから変えられる。

キング牧師だって、アラバマから始めたんですものね。

「誰も分かってくれない」

私が愛した薬物依存症の人は、

よくそう言います。

本当にそうなんだろうと思うし、

とても辛いだろうと思います。

私は、彼の代わりに

苦しんであげられるものなら

代わってあげたいくらい、

彼のことが好きでした。

彼を守ってあげたかったけど、

守ってあげられませんでした。

彼のことをできるだけ分かろうと  

努力しましたが、

私の立場では分からないことも

たくさんありました。

彼は、自分の気持ちすら

コントロールできないくらいなので、

他の人のことを

思いやる余裕はありませんでした。

私は彼のことで頭がいっぱいで、

彼も彼のことで頭がいっぱいで、

誰も私のことは考えてくれない？

という結果に...

いや、実際は、友人や色々な人が

影で支えてくれたと思うし、 

感謝していますが…

何が言いたいのかと言うと、

結局 、自分には

自分しかいないんですよ。

いくら愛があっても、

当事者のことは当事者にしか

分からないんです。

自分を助けてくれるのも、

突き詰めれば

自分しかいないんです。

そして、それは

決して悲しいことではないんです。

だって、あなたには、 

あなたという

強い味方がいるから。

今まで、あなたが困っていた時、

助けてくれたのは誰でしたか。

それは、あなただったでしょう？

だから、 

あなたに優しくしてあげてください。

往々にして、

自分を一番辛辣に批判するのは、

自分自身であることが多いかと思いますが、

「ありがとう。よくがんばったね」

と言って、誉めてあげてください。

他の人を愛しても、 

愛が返ってくるとは限りませんが、

あなたが あなたを愛せば愛するほど、

あなたは あなたに愛を返してくれる筈。

こんなに心強いことってあるでしょうか。

依存症じゃない人たちが、依存症の人たちにしてあげられることは、

相手を変えることではなくて、寄り添ってあげること。

（我慢して、相手の言いなりになることではありません。）

認めてあげること。

そして、自分の為に自分を変えること。

それぐらいしか、出来ません。

でも、それがいいお手本になります。

おめでとうございます。

私は英語の国に住んでいるせいか、

この「明けまして」と言う表現が

好きです。

「暗い夜が明けて、

新しい年がやってきた」

というイメージだから。

英語でもHappy New Yearと言うように、

依存症で苦しんでいる方が、

一歩づつ

新しい人生を歩み、

幸せになりますように！

さて、私は今年も

ボランティアで新年を迎えました。

前述の町で、ホームレスの人たちに

食事を配りました。

日本では、こういうのを「炊き出し」と言い、

実際に雑炊などを炊くことが多いですね。

残り物の野菜などをもらってきて、

大勢の人たちと分け合える物を作るからだと思います。

冬は体が温まるしね。

アメリカでも、ちょっと前までは

スープを配ることが多かったようです。

今でも、ホームレスの人たちに食事を作る所を

「スープキッチン」と呼んだりします。

でも、今日配られた食事はピザ。

日本ではピザは高価ですが、

アメリカでは大きなピザが一枚で

2000円から2500円くらいです。

中には、一切れ１ドルの店もあります。

ピザが選ばれた理由は、

アメリカ人の大好物であることの他、

買ってきた物をお皿に載せるだけで済み、

受け渡しが簡単だからです。

コロナ感染が懸念される中、

人々が行列に並んで待つのは良くないので、

さっさと渡せる物にしたんです。

私は、牛挽き肉が入った、中辛のチリビーンズと、

菓子パンを作りました。

鍋で持っていって現地で温め直すと、ボウルによそう時間がかかるので、

素早く受け渡し出来るように、

あらかじめ熱々を個別容器(使い捨てのタッパー)に入れ、

それを保温バッグに入れ、

更にそれをクーラーボックスに入れました。

この作戦は、大成功。

車が故障して、現地に着くまでに

二時間もかかったのですが、

それでもチリは、まだ温かかったです。

サワークリームとシアントロは別容器に入れ、

スプーンとナプキンと一緒に小さなビニール袋に入れて、

ワンセットにしました。

ココアも保温容器に入れて持っていきました。

これは、注ぐのに多少の時間がかかりますが、

コーヒーと違って、その場で砂糖やクリームを入れてあげる必要がないので、簡単です。

でも、本当は、配る時に会話するのが楽しいんですけどね。

ボランティアのスタッフは、

次の人をあまり待たせないように

短めの会話ですが、

心のこもった声かけをしています。

今日嬉しかったのは、ある青年が、

「あなたはいつも、美味しい物を

作ってくれるよね。

ありがとう」

って言ってくれたんです！

「東京ソナタ」の主人公みたいに、

みじめな気持ちで食事を受け取るんじゃなくて、

「あの人が真心を込めて作ったんだ」

って思ってもらえて良かった！

オーバードーズの人もいなかったし、

遅く来て、ピザが貰えなかった人も、

手作りサンドイッチがもらえたし、

良かったんじゃないかな。

私は めっちゃ疲れたけど、

気持ちが伝わったし、

ボランティアの人たちから学べたし、

とても良い新年のスタートになりました。

日本に住んでいた頃の私は、

麻薬なんて、私には全く関係ないものだ

と思っていました。

アメリカに移住して、

ホームレスの人たちの中に薬物依存症らしい人たちを見かけても、

そのイメージは、長い間、変わりませんでした。

でも…

4年ほど前、ある青年と友人になりました。

彼がうつ病とパニック症候群を患っているのは知っていましたが、

薬物依存症だということに気が付いたのは、出会ってからずっと後のことです。

それ以来、薬物依存症について、私なりに少しずつ勉強し始めました。

今年に入って、薬物中毒で友人を二人亡くしました。

優しくて、頭がよくて、才能のある、ハンサムな青年たちでした。

彼らが双極性障害に苦しんでいたことも、薬物依存症だったことも、

全く知りませんでした。

友人たちを救えなかったことが、とっても悔しい。

心の病気の人たちが孤独に死んでいく世界なんて、自分だって生きていたくない。

彼らを生き返らせることは出来ないけれど、

この教訓を元に、私に出来ることは何だろう。

そう考えた結果、

まず、自分が薬物依存症についてもっと勉強する必要がある

と考えました。

他の人たちにも、薬物依存症について理解してもらいたい。

だから、このブログを始めることにしました。

遅筆ですが、これから、よろしくお願いします。