新たな出会いとともに、道中を無事歩き切ることができた。

途中、経験したことのないようなマメができ、小指に血豆もできてしまった。

家に帰ってきてからも、なかなかこの血豆が取れないなあと思っていたが、特に痛みがあるわけでもなく、爪の成長とともに自然となくなるのであろうと考えていた。

そして、お遍路から約四か月近くたった今日、震災からちょうど２０年になる神戸の記事を朝刊で見ながらふと、血豆がなくなっていることに気付いた。忙しさを理由に足先を見ることも忘れていたし、なんとなくお遍路のことやブログを書くことを後回しにしていたが、なんだか急に思い出し、今こうして書き留めている自分がなんだか恥ずかしくも感じる。。

時間がたつと人は物事を忘れてしまう。数か月前のお遍路の出来事も思い出しながら、メモを書いているが、これはもう記憶との戦いである。忘れないように文章や映像に残したり、記憶に残すことができればいいのであるが、私のメモリーのスペックはあまり大きくないようだ。ひとつ覚えると何かひとつは忘れてしまっている。

ただ、前回の最終地点の立江駅前に降り立った時のあの感じは、お遍路の記憶をすべて思い出させてくれるような気がした。

阪神・淡路大震災からちょうど２０年。

忘れないように、風化させないように。

実際、私もそのツールに頼っている（若干振り回されている）ひとりであるが、だんだんと携帯をいじる回数も若者と比べ減っている今日この頃である。

今日は、あの阪神大震災から１９年目の忘れられない日である。私は、四国お遍路で阪神大震災を経験した明石さんという人と出会った。私が勝手に同志だと思い、何となく、普段はメールできないので、震災のあった日にメールをしたいと思い、昨年メールをした。今年も近況報告も含めて他愛もないことをメールで伝えようと、朝から、仕事の合間にちょこちょこと入力、保存を繰り返し、やっと送信！しかし、すぐにリターンメールが届いた。どうやら、メールアドレスが変わって届かなかったようである。

お遍路の道中でアドレスを交換し、数回のやり取りはしたものの、このアドレスはもはや何の役にも立たないただのアルファベットの集合体となってしまった。

ただ、この送り損ねたメールはそのままとっておこうと思う。

いつの日か何かの偶然が重なって、見てもらえる日が来るのかもしれないので・・・・。

去年の今頃、私は四国お遍路に行った。

ただ黙々と歩くだけと考えていた道中も、同志がいて、また、四国の方々の優しさもあり、自分で言うのもおこがましいが、約１００キロという過酷な道のりを歩き切ることができた。

四国で感じた違和感は今でも解決していない。

あの感覚は、なんであろうか。

白装束に身をまとい、札所（寺）を巡る。

田舎道でもビル街でも関係ない。

私は宗教家でも信仰心を持ち合わせているわけでもないが、白衣と菅笠で歩き、札所で経を上げる。恥ずかしさはない。

それから、時間。

大昔に（正確には自分が未来に）タイムスリップしたような感じになる。

今（現在）は確実に１秒１秒刻んでいるのに、自分だけゆっくりとした時間が流れている。そこには、二つの時間が共存し、同じ空間を共有しているのだ。

交通機関が発達した現代で、冷静に考えれば不効率な歩きで札所を巡ることに何の意味があるのかと考える一方で、アスファルトの上を最新のトレッキングシューズを履き、マメが出ないように予防しようとしていることなど、一言で言ってしまえば「矛盾」ということなのだろうけれど、その一言で片づけるにはあまりにも安易であろう。

私は、自分で言うのも変だが、まともに人生を歩んできたつもりである。何をもって「まとも」というかの基準はあいまいであるが。。。。そんな自分が四国で感じたことは、日常が非現実的で、普通が異常で、、、なのに成り立っている。

誰もこのことには触れないが、普通に考えればおかしな現実である。

正直、夢と現実の狭間の世界かもしれない。

この不思議な感覚になるお遍路、ひいては四国とは一体何なのか。

１年たった今日この頃、去年と今を何となく比べてみる。

お遍路中は、足が痛くて、歩くのが嫌だったけれど、今思えば、あんなに楽なことはなかったと思えるくらい、現実社会の荒波は容赦なく自分を襲う。

しがらみや人付き合いなど余計や感情が入り組み、本質的なものが二の次、三の次になっていることもしばしばある。

四国に行く理由は人それぞれであろうが、自分にとってはリフレッシュの意味合いが強いかもしれない。余計なことに神経を使う現実から逃れたいのであろう。

自然や歴史を感じ、初めてなのに同じ志を持つ者と話しえらく共感したり、地元の方からお接待などのありがたい気持ちをもらうとやけに嬉しくなったりするのは、余計なことを考えない、すなわち無心に近い状態であるからかもしれない。

人体や脳のメカニズムはよく知らないが、人間というのはそのあたりはうまくできているのであろう。集中したり緩慢になったり、無心になったり邪心だらけになったり、緩急をつけれるのだろう。

四国霊場でも、山門で一礼し、まず向かうのは手水場（ちょうずば）である。手水場では柄杓に水をくみ、左手、右手の順で手を清め、また左手に水を溜め、口に少し含み、すすいで出す。

柄杓には、名前が書かれている場合が多いが、それとともに必ず日付と「奉納」という文字が書かれている。これはおそらく、結願したあとにお礼参りにきた方が置いていったものである。中には前日に来たであろう日付が記され、きらきらと輝く柄杓もあった。

そして、この手水場はすべてが恰好いいところばかりではない。水がちょろちょろ出ていればまだいいほうである。汚れたホースから出ているところ、ため池にホコリが浮いているところもある。私はそれを見て、躊躇する。札所での作法では、これをしないことには次に進めないが、作法通りにできないこともある。私を横目に後から来た団体客がジャバジャバとデリカシーもなくたまっている水を柄杓でくみ、手を洗う。

それを見て私が思うのは、ルールどおりにすることが大事なのではなく、その時々の状況に応じて、臨機応変に対応することが大事なのではないかと思う。そう、この札所での行動は作業ではなく作法なのである。機械的にすればよいのではない。清めるはずの手（身体）が汚れてしまっては、本末転倒であろう。

だから、俺はしない。

リュックの中に入れているのは煩悩といっても過言ではない。

水は常時３本程度持っていたかったが、リュックに入らない、さんや袋に入らない。すなわち、持つ資格がない。水がなければ不安になり、あれば持て余してしまう。このジレンマは最後まで付きまとうことになる。

結局、現代はモノや情報がとにかくあふれているのだ。

便利なものが店先に並び、必要なモノは家にいたまま、ボタン一つで買うこともできる。

震災時に電気、水道、ガスとすべてのライフラインがストップし、普段の生活がいかに恵まれていたかを痛感させられた。食べ物は限られ、水もろくに飲めない。

携帯も通じず、今ほしい情報は数日遅れて入ってくる。大切な人の安否も分からずに、ただひたすら自分自身が生きることに精一杯であった。

街に明かりが戻る前、避難所で見た星空はとてもきれいで、でも悲しくて・・・。

あれから２年が経過し、あのきれいな星空を見ることもなくなった。

星空を見れないことは、むしろ幸せな日々を過ごしている証かもしれない。

日常生活は煩悩だらけで、すべてが便利で、効率よく事が進めばいいような社会である。車しかり、携帯しかり、コンビニしかり。時間との勝負だ。

だから、四国お遍路に行った時くらい、可能な限り煩悩を捨て、人の優しさや手つかずの自然を感じ、効率が悪いなあと思えるくらいのことをしてもいいのだ。

勝敗など気にせず・・・。

立江駅は無人駅だ。切符売り場もない。私たち三人はホームに立ち、徳島行きの列車に乗り込んだ。

列車は３０分ほどで徳島駅に到着。藤枝さんは徳島駅周辺のビジネスホテルに泊まり、また明日、立江寺の先の札所に向かって歩き出す。私と明石さんはお世話になった藤枝さんと駅の改札前で固く握手をし、別れを惜しんだ。私と明石さんは神戸三宮行きの高速バスに乗るため、時間まで駅周辺を散策した。私は駅の地下にある土産店で何かないか物色、明石さんはソフトクリームを食べたいと喫茶店の方に向かっていった。

土産を購入し、私は一人、駅待合用のベンチに座る。約１週間前に徳島駅に降り立ったときは、緊張と不安で周りが見えていなかったが、今はゆとりがある。杖と菅笠を抱える自分に恥ずかしさなどない。

１０分ほどして、明石さんが合流し、高速バス乗り場へと移動した。バスは大鳴門橋を渡り、淡路島を進む。明石さんとお遍路の思い出話に花が咲く。

明石海峡大橋を渡りきるところで、明石さんとはお別れである。わずか二日前に初めて会い、いわば同じ釜の飯を食べる同士との別れである。またいつか会える、そんなことを思いながら、私たちは別れた。

四国（徳島）の自然や文化を感じ、お遍路の同士と出会い、数多くの体験をした。間違いなくこの１週間は特別な時間であった。

今回のこの旅は終わってしまったが、お遍路はまだ途中である。またいつか、再開する日が来る。

私の旅はまだ終わらない。

【五日目のお遍路結果】

（回った札所）

　　　１８番恩山寺、１９番立江寺

（コースタイム）

　　　東横イン７：４０出発→

　　　　　＝　徒歩３時間５分（１０．２キロ）

　　　１８番恩山寺１０：４５～１１：１０→

　　　　　＝　徒歩１時間３０分（４．０キロ）　

　　　１９番立江寺１２：４０～１３：５０→

　　　　　＝　徒歩５分（０．１キロ）　

　　　レストランゑみ（昼休憩）１３：５５～１４：４０→

　　　　　＝　徒歩１０分（０．５キロ）

　　　立江駅１４：５０発→徳島駅着１５：２１

（歩いた距離）　１４．８キロ（へんろみち保存会黄色本参考）

（歩行数）　　　２７，２３１歩（スマホアプリ参考）

（消費カロリ）　９３１ｋｃａｌ（〃）

（脂肪燃焼量）　１２９グラム（〃）

列車の本数が限られているため、時間調整には細心の注意を払う。最年長の藤枝さんが先頭で、後ろ二人が私と明石さん。なんだか水戸黄門のワンシーンのようであった。

店を出る際に、明石さんは金剛杖を忘れた。というか、杖を明石さんから見えないようにさりげなく荷物で隠し、「さあ、行きましょう」と促した。本人はまったく気づいていない。

車がほとんど通らない立江の小さな商店街を３人横並びで話しながら進んでいく。藤枝さんは自前の折り畳み式の杖を持ち、私は自分と明石さんのお杖を２本地面に突きながら進む。本人はまだ気づかない。

立江寺前の店にいた番犬（小さな犬）と戯れ、店の奥さんと談笑する。彼女は未だ気づかない。列車の時間が迫り、さあ、駅まで参りましょうと藤枝さんが声をかける。歩き出そうとした瞬間、彼女は赤面しながら「あ～、ごめんなさい」というような感じでお杖を私から受け取った。

金剛杖（お杖）は弘法大師の化身とされ、この杖を持つことによって弘法大師とともにお遍路道を旅するという意味があるという。しかし、お遍路を始めて数日間はこの杖忘れに悩まされる。私もそうであった。明石さんを責めることはできない。

杖忘れに気づいた彼女。きっと彼女の心に、お大師様には分からないであろうアスファルトを突くお杖の「カコッ」という小さな音が聞こえたのであろう。

次回、「旅の終わり」

立江寺へは１２時４０分に到着した。もともと関所があったこの地は、邪心を持つ者をこの次の札所へ行かせなかったとのいわれがある。日程の都合上、この先に進むことはできなかったが、お前はまだ、煩悩であるとか邪心であるとかが体中に染みついていて、この先に行かすことはできないという天からの声のようにも感じた。次回はいつになるかわからないが、再開するときはおのずとこの立江寺から始めることになる。次に来る時までにその煩悩であるとか邪心とかいうものを振り払えているような者になっていたいものだ。

立江寺の納経所はパソコンなんかが置いてあり、どこかの会社の事務所のようであった。対応もそれなりで、事務的というか営利目的というかなんちゅうかなぁ。

納経が終わり、ベンチで休憩していると浦安さんが到着した。今日は朝６時ごろに井戸寺脇のまつもと屋から徳島市街を通らず地蔵院を通る山越えをしてきたという。次いで藤枝さんと明石さんが到着した。再三になるが、この歩き遍路はとにかく歩ける距離が決まっているので、今日会った同士は２回３回と寺や宿で再開する。これは何とも言えない感覚である。お互いに連絡先を知っているわけでもなく、いわば一期一会であるはずなのに・・。３周目の浦安さんはその辺の感覚が分かっているのであろう。立江寺で別れる際も、「ま、（大体行程が）一緒なんで、また会うでしょう」とケロリとしていた。案の定、藤枝さん、明石さんと一緒にお昼ご飯を食べに立江寺近くのレストラン「ゑみ」に入ると、浦安さんが休憩中であった。

旅先で見ず知らずの人と話すことはあっても、数日後にまた再開することなど万に一あるかないかの出来事がここではごく自然に行われていた。おそらくずーっと昔から。四国遍路はこんな感じで時代を渡り、人から人へ受け継がれてきたのであろう。

次回、「御杖を忘れるということ」

境内で休憩して間もなく、２日目の旅館吉野で同宿であった藤枝さんが明石さんと共にやってきた。お互いに「あ～」というような感じで会釈をした。旅館吉野では朝食時にお会いできず、先に焼山寺に向かったため、その後、お互い分らずじまいであったが、また再開するというのも何かの縁であろう。藤枝さんは、１１月のお孫さんの七五三までお遍路を続けるという。ご高齢にもかかわらず、バイタリティ溢れるその姿は、私や明石さんのような若造も見習うべき人生のお先達だ。自分も将来、こんな生き方ができれば最高であろう。

バイパスを歩くこと約２時間半で、小松島警察署の裏手にある「弘法大師御杖の水」と言われる場所に到着した。田んぼの真ん中にあるポンプ小屋？の手前にその場所はある。ステンレス製の蓋がされており、あけてみると塩ビ管から、とめどなく流れる水があった。かつて、弘法大師がこのあたりを杖で叩いたら水が湧き出したとのこと。

あわよくばペットボトルに水を補給しようとしたが、ぶっちゃけ飲めそうにない。なぜならば、周りがあまりにも都会化してしまったから。昔は自然が溢れ、湧き水も躊躇なく飲むことができたのであろうが、今は違う。ほんの百メートル脇には排気ガスが充満するバイパスが走り、近代的な建物が立ち並ぶ。

弘法大師をリスペクトする者。

都会化して飲めないであろう湧き水。

お遍路の大きな（小さな？）転換期を目の当たりにしている気がした。

私はそっと、その場所を後にした。