昔ながらの路面電車は景色も楽しめる上、

金額も190円からとお手頃なのでかなり使える

琴電グループの経営する鉄道ということで

ひらがな書きの”ことでん”の愛称で親しまれている

どこの地方にもあるように

香川県にも

もちろんゆるキャラ達がたくさんいる

その中でも

ことでんのキャクターは人気の様で

街中のいたるところで見られる

イルカのキャラクターで

名前はコトちゃん

その愛くるしい姿から

グッズなども発売されるほどの大人気を博している

香川旅行最終日

この日も姉とことでんに乗り込む

満員だったので立っていると

コトちゃんが乗客に向かって注意喚起している姿を発見

うんうん、グッジョブ

みんな大好きなコトちゃんに言われたら守る気になるよね

外の景色や雑談なんかを楽しみながら

何気なく車両内を見渡す

ん？

コトちゃん？

見間違えかと思い、もう一度見直す

あの青くコロコロとしたフォルム…

間違いなくコトちゃんだ…

なぜお前が座っている…

しかもその顔なんかむかつく…

おまけに目の前にはぐずる子どもを抱いたお母さん…

わたしの頭は混乱していた

魚の食べ過ぎなのか

太りやすい体質なのか

理由はわからないが

かなりのぽっちゃり体型のコトちゃん

少なくとも人間の1.5倍のスペースは占領している

香川県民はこれを見てどう思っているのだろうか？

気にしている様子の地元民はいない

むしろ遠目からは

隣の席のおばあちゃんはコトちゃんとおしゃべりしている様に見えなくもない

しばらくコトちゃんを眺めていると

これは彼(または彼女)からのエッヂの効いたメッセージかの様にも思えてきた

そのとき、ふいに

コトちゃんの

少ししゃがれた声が聞こえた気がした

(本当の声は聞いたことがないが)

“ぼくみたいな大人にはならぬコト”

(少しだけ出ている舌にイラつきを覚えるのはわたしだけだろうか)

あるいは

コトちゃんを席に座らせてあげる事で

子どもの譲り合いの心を育むという香川県文部科学省の方針なのか

兎にも角にも

その後半日

まちなかでコトちゃんが顔を出すたびに

言葉にできない物悲しい気持ちになる私なのであった

素敵なゲストハウスを出た

素敵な私たちは

素敵な商店街を通り

素敵なタクシーの運転手に癒され

素敵な電車に乗り込む

素敵な女子高生の

素敵な香川弁を聞きながら

素敵な駅鴨川を目指す

素敵な山々を横目に

素敵な川に架かる

素敵な橋を

素敵な姉と渡る

素敵な私

素敵なうどん屋さんには

素敵な大行列

素敵な店内には

素敵な親父さんと

素敵な女将さん

素敵なうどんに

素敵な揚げを乗せ

素敵に輝く出しを注ぐ

素敵なベンチに腰掛け

素敵な山並みを見つめながら

素敵なうどんを

素敵にすする

素敵な土曜日

素敵な朝

旅のお供にとプレゼントされた

読み慣れないミステリー小説を連れ

空港に向かう

普段読む本とは違う

説明が多いけれど入り込みやすい

感情よりも状況が優先される世界

予想外に高鳴る胸の鼓動に

合わせるように

汽車の窓から入る日差しが

読み進める文字を追いかけてくる

真新しいページに差し込むそれは

わたしを更に嬉しくさせる

景色により形を色を変える

ただ

単純な思いで飛び立つ訳ではない

複雑な心情を表すように

意味ありげな光が

激しく時に穏やかに移りゆく

飛行機の窓から

太平洋を見下ろす

海は波一つ立たず

まるで時が止まったみたいに

水がただ海に張り付いているよう

それは

粘土を無理矢理に張り固められたみたいにも見える

誰かの指紋の跡が一瞬見えた気がした

硬い粘土の海に

時折立つ小さな波

それもまた海の粘土に貼り付けられているみたいに動きは鈍い

国際線の穏やかさを知るまで

飛行機が怖かった

国内線はよく揺れる

日本の天候の不安定さからなのか

乗っている時間が短いから揺れている時間が長く感じるのか

どちらでもないのか

わからないけれど

不安定なのは

いつも

地上に降りるとき

雲の上はいつも静かだ

雲の上に引っ越したいけれど

それはまた別の話

今回参加したツアーのガイドだ

ガイドのチューと運転手のヤン

2人合わせてチュー&ヤン

これなら名前を覚えるのが人一倍苦手な私にも簡単に覚えられそうだ

なんせ日本で昔流行った中国人タレントのチューヤンを思い出せばいいのだ

チュー&ヤンはチューヤンの2人の息子で、父の名前を半分ずつ分け合いチューとヤンになったとでもストーリーを頭の中で描いておけば私は彼らの名前を生涯忘れることはないであろう

タイ滞在8日目の今日は

タイ北部の都市、チェンライ行きの現地ツアーに参加してみる事にした

タイ、ラオス、ミャンマーの国境であるいわゆる”ゴールデントライアングル”を挟むメコン川をラオス側に渡るのがこのツアーのメインイベントだ

途中、ホワイトテンプルなる寺や、首長族カレン族の住む村に寄る丸一日のツアーだ

途中で寄った寺でまたまた金ピカの仏像を発見

タイに来てから芽生え始めた

わたしの中の違和感は膨らむばかりだ

なぜここまで金ピカである必要があるのか？

寺での集合時間、早めに到着したわたしはチューに聞いてみる事にした

ねえチュー、

どうしてタイの仏像はぜんぶ金ピカなの？

チューの答えはこうだ

アキ、それはね、

人生は競争だからさ

天国に行く事はその競争を勝ち抜いたものに与えられるご褒美のようなものだからね、だからその象徴となる仏像は金ピカなのさ

詳しく聞いてみると

タイの金ピカの仏像のルーツはインドなんだとか

しかし実際のところは色々な国から色々なしきたりが伝わりミックスされているのがタイの仏教のスタイルなのだという

ミックスか～

なんかいいとこどりな感じがするし

やはり仏像の顔も怖いし

そもそも競争はきらいだ

タイに来たらもしかしたら仏教にめざめちゃうかも

なんて思っていたりもしたけれど

やはり私は仏教徒にはなれないな～とつくづく思い、深い意味もなく聞いてみた

ねえ、

チューは仏教徒なの？

国民の90パーセントが仏教徒

しかも寺をめぐるツアーのガイドだ

その答えはもちろんYESと思ったが意外にもNOだった

なんと彼はクリスチャンだという

何という巡り合わせ

国民の大半が仏教徒の国、日本とタイ

全体の1%未満の少数派の私たちの奇跡的な出会いだった

ツアーの間

私たちは色々な話をした

ラオス側の川沿いで

ギターを弾いて歌を歌ってくれたりもした

別れの時

明日のフライト気をつけてね

God bless you, Aki

と、ハグをした

タイ訛りのその”God bless you”の響きをわたしはきっと忘れない

そしてまた

必ずチェンマイに帰ってくると心に誓った