しかも、流行などに左右されずいつの時代でも、本革の価値は変わらないというのも大きなポイントです。やはり流行というのは、若い世代の象徴であり、いつの時代も変わらない魅力を持ち続けるものが成熟した大人を表すアイテムとなっているのではないでしょうか。とくに、「お金」という実質的な富の象徴を収納して持ち運ぶものとしての財布は、本革のモノを選ぶことによって、裕福な大人というイメージを他社に対して発信することができる、と信じられている、というのが現状です。

さて、先程は、本革はずっと昔から普遍的に「高級である」というイメージを持ち続けてきたというお話をしました。だからこそ、その人の裕福さなどを表していると思われている財布は本革のものが選ばれるのですが、革製品の魅力というのは、その人を高級に、下品な言い方をすれば「お金持ちに見せてくれる」というのが本来の魅力でしょうか。革には、そういったステータスを高く見せてくれるというような、嫌な言い方をすればあざとい長所だけではありません。本革の最大の魅力は何と言っても、使い込むごとに革がこなれていって非常に味わい深いものになっていく、ということではないでしょうか。

　微笑するアイリスフィールに、セイバーは素直に頷いた。
　彼女の位置からでは、結局、少女の顔までは見えず、かろうじて母親譲りの銀髪を目に留めたのみだったが、それでも視野から消える間際に聞こえた甲高い笑い声は、たしかに歓喜に満ち溢れたものだった。それだけでも、遊び戯れていた父と子の仲睦まじさを察するには充分だった。
「忌褌なく言わせていただければ。私のマスターは、もっと冷酷な人物だという印象があったので」
　セイバーの言葉に、アイリスフィールは困り果てた顔で苦笑した。
「まぁ、それは無理もないわよね」
　召喚されてよりこのかた、セイバーはただの一度もマスターの切嗣から言葉をかけられたことがない。

「な、なにこれ」
　遠子先輩が目を丸くする。
「あら、お帰りなさい、遠子、心葉くん」
「一体、なにがはじまるの？」
「屋敷を壊すのに、準備や見積もりが必要でしょう？」
　麻貴先輩がけろりと答える。遠子先輩は焦って叫ぶ。
「ええっ、開発は、住民の反対運動で中止になったんじゃないの？」
「工場を建てるのはね。けど、個人の屋敷を処分するのはこちらの勝手でしょ？　いるのかいないのかわからない白雪に、いつまでもびくびくするなんてバカバカしいわ。ぱーっと壊して、祟りなんかないって証明するのよ」
「そんな……っ、もし祟りが起こったらどうするの？」
「あら、遠子は祟りも幽霊も信じないんじゃなかったの？」

　老人が亡くなり、晃は村に住む百合を守るために、新しい鐘楼守として琴弾谷にとどまり、百合の夫になったの。けれど日照りが続き、村人達は百合を生け贄にしようとして、そのせいで百合は亡くなり、晃は鐘を撞くことをやめてしまう。とたんに洪水が起き、村を飲み込んでしまうのよ」
「日記に、白雪という名前が出てきましたよね。確か妖怪だって」
　遠子先輩が答える。
「白雪は、夜叉ヶ池に封じられた竜神の姫よ。別の池に住む恋人に会いに行きたくてたまらないのだけど、先祖から続く約束に縛られて、池を離れることができないの。
　それで苛立って、約束を断ち切るために、手下の妖怪達に鐘を落としてしまうよう命じるのよ。だけど、晃を待つ百合の歌声を聞いて思いとどまるの。百合は巫女のような存在だったのよ」

　僕、そのものが一条の物語になった訳だ。
　水辺の賤が屋で、友に向かってそう語った男がいた。
　ぼくは、物語の登場人物になるなんて面倒くさいことはごめんだし、どうしても避けられないなら、せめて淡々とした日常が続く、ぬるくて平和な物語の脇役でありたかった。
　高校二年生の夏休みは、そんな風に、ぼんやりとおだやかに過ぎてゆくはずだった。
　なのに八月の半ば過ぎ。ぼくは何故か、木々が生い茂る夕暮れの山道に、困惑の表情で立っていた。
「ここから先は、車は入れませんので、お一人でいらしてください」
「あの」
「一本道ですから、迷うことはないかと思います」
「高見沢さん。ぼくやっぱり家へ……」
　帰りたい。