この港町、明日から祭りが行われるため、今日から準備でゴタゴタしてるのもあり、早めに受け取りに行った…いやっ、やっぱり早く聞きたくて開店時間に合わせて取りに行ったんだよ。

ちょうど全12曲、45分を聞き終え、書き込んでる訳だけど、印象は？…どうなんだろう…前作『Blood Moon』とは明らかに違う。成熟した大人のコヨーテバンドの演奏ってイメージが現時点での僕の印象なのかな。聞き込むよ、これから。気付く事もたくさんあるだろう。

その前にプリンスを取り上げたのは、アルバム『1999』にちなんだ18年前の1999年。プリンスが長いキャリアの中で最も低迷してた時期。

でも、アメリカって懐が深い、器がデカい、音楽への愛情が溢れた国だから、真剣に音楽と向き合ってるミュージシャンは必ず復活するんだよね。プリンスであり、ディランもそうであるように。

プリンスの低迷期が1996年から2000年あたりを指すとしたら、プリンスが最も頂点を極めていた時期は1983年から1986年あたりになるのかな。その頂点を極めたアルバムがプリンス&ザ・レボリューションの『パープル・レイン』。

ロックンロールの痛快さにファンクの強さを加えた万人受けするアルバムだけど、これはプリンスが必ずヒットさせ成功するために、かなり置きにいったのは明白。あの当時のカセットテープに収まりがいいように、A面5曲、B面4曲の計9曲でムダを削ぎ落とせるだけ落として完成させてる訳だし。ホントは23曲入りの2枚組にする予定だったとか。

正直、オープニングの「レッツゴー・クレイジー」は昔から好きでは無い。羽生結弦クンが昨シーズンSPで使用してても、2007年のスーパーボウルでも演奏されても。

それより次の「テイク・ミー・ウィズ・ユー」の方が好き。大好き。映画ではバイクに女の子を乗せ疾走するシーンで流れるんだけど、格好良くて憧れたね。僕が最後にプリンスを観た2002年11月の東京国際フォーラムでの演奏も最高だった。

「ビューティフル・ワン」は2000年以降復活したプリンスがライブであまり力まずに歌っているバージョンがグッときたね。YouTubeで見たんだけど。

「コンピューター・ブルー」に導入されてるプリンスの実父が作曲した「ファザーズ・ソング」が、ある意味、映画『パープル・レイン』の肝なのかなと最近思っている。

「ビートに抱かれて」はシングルでも当時買ってた。B面は「17デイズ」。プリンスの初の全米No.1ヒットだけど、初めて聞いた時、僕は高校1年生、15歳。不気味さに戸惑ったのを覚えてる。

「ダイ・フォー・ユー」現在の僕のスマホの着メロ。もし、僕がプロ野球選手で打席に入る際、もしくは投手でマウンドに上がる際の登場曲も「ダイ・フォー・ユー」になるだろう。有り得ない話だけど、そもそもこの「ダイ・フォー・ユー」の詩もそんな世界。“僕は男でもない女でもない、君が絶対に知らない何かだ。でも君が僕を信じてくれるなら、僕は君のために死ねる”

「ベイビー・アイム・ア・スター」はプリンスが計算の上でスターに成り上がる事を高らかに宣言した歌。マイケル・ジャクソンが「ビート・イット」「スリラー」のミュージックビデオで世界を席巻してゆくのにプリンスが対抗するには、ワーナーの元で映画『パープル・レイン』で対抗するしかなかったんだよね。

プリンスが死んだ数ヶ月後、自分の手帳に「パープル・レイン」の歌詞を書き込み覚え、仲間の店で一度だけ歌った。たぶん僕が死ぬまでもう二度と歌う事はない。この曲はプリンスが歌わないと何も伝わらない。

残念ながら僕のプリンスのベストアルバムは『パープル・レイン』ではない。次作の『アラウンド・ザ・ワールド・イン・ア・デイ』だ。『パープル・レイン』と同じ路線のアルバムを作り続ければ、プリンスは音楽界の全ての成功と富を手に出来たのに、プリンスは全く違う路線、茨の道へ進んで行った。だから、僕は憧れる。

でも『パープル・レイン』は僕とプリンスを結びつけてくれた大切なアルバム。1984年、高校1年、15歳の僕は最初、貸レコード屋で借りてテープに録音して聞き、次にシングル「ビートに抱かれて」を買ったんだよね。

今回『パープル・レイン DELUXE』と【レコード・コレクターズ】を手にし、改めてプリンスの偉大さとユーモアに気付かせてもらえた事に感謝。この夏の友としてじっくり聞かせてもらうよ。15の頃の自分を思い出したりしながら。

中でも大外枠に決まったアドミラブルはどう乗るのか？1番人気になるだろうし、デムーロも一か八かの乗り方じゃなく、人気を背負った乗り方になるだろう。でも、そうなるとホントに大外は厄介。

いい枠だなぁと思うのは2枠4番のスワーヴリチャード。1枠1番のダンピュライトもいい枠。特にダンピュライトの武豊は昨年もマイラーのエアスピネルを確かなコース取りで4着に粘らせてるから、今年も不気味な存在。

ヒモ穴でも特大は3枠5番のクリンチャーか。おそらくハナか番手で進めてくるだろうから、最後まで粘り込まれる可能性もゼロでは無い。

現時点でも僕の本命のレイデオロは6枠12番。本当に力がある馬なら、全く苦にしない枠だが…。

今年のダービー、過去のいつのダービーに似てるのかなとイメージてみると、2009年のロジユニヴァースが勝った年に近いような。あの年は皐月賞までド本命だったロジユニヴァースが皐月賞で大惨敗し、主役不在と言われた年だったけど、ドロドロの不良馬場を味方にしたロジユニヴァースが勝ったんだよね。ただ、皐月賞で大敗してもロジユニヴァースはダービーでは2番人気だったっけ。

ダービーを一度も勝ててない青葉賞ステップ組が1番人気になる今年のダービー。やっぱり一筋縄ではいかないかぁ。

内枠か外枠かと言ったら圧倒的に内枠有利。前か後ろかと言ったら前だね。昨年の勝ち馬マカヒキもそれまでの後方からの追い込み位置じゃなく、8番手と前目の位置を取りに行ったし。

大物ディープインパクト産駒が不在なため、小粒だ、レベルが低いなどなど言われてる世代だけど、こうやって馬柱表を見ると、それなりのメンバーは揃った印象。

おそらく1番人気はデムーロ騎乗のアドミラブル。皐月賞2着のペルシアンナイトを捨てて、こちらに乗ってくるんだから、余程この馬に期待してるんだろう。青葉賞経由でダービーを勝った馬はいないけど、今年はどうなのか？僕は前走の青葉賞で捲って行ったのが、どうも気になり本命にはしないつもり。さらに青葉賞のタイムが速すぎるのも、反動が出そうで。

今年、僕は本命をレイデオロにしたいなと現時点では考えてる。ソエの影響で順調さを欠いたけど、大物感って意味ではレイデオロが一番に思える。藤沢和雄調教師が休養後、得意にしてるローテの青葉賞じゃなく、皐月賞(5着)を選択したのも、僕にはいい結果に繋がりそうに思える。

面白そうなのは東京3戦3勝のダイワキャグニー。レイデオロ同様キングカメハメハ産駒。弥生賞を人気で負けて、次走でキッチリ勝って出てくるってパターンも嫌いじゃない。

弥生賞勝ち馬のカデナもまだ見限らなくていいかなと僕は思ってる。何よりも弥生賞勝ち馬はダービーとの相性が悪くはない。一昨年のサトノクラウンがダービー3着、昨年のマカヒキは見事優勝。

皐月賞馬のアルアインはちょっと迷うところ。本来は皐月賞で負けて、騎手を替えてNHKマイルに進むはずだったのではと思えるし。皐月賞当日の中山の馬場は芝を刈り込んだせいで、まさかの高速馬場。マイラーと思える池江厩舎のワンツーとなったけど、結果を鵜呑みには出来ないかな。でも、いい枠を引いたら考えるかも。

スワーヴリチャードは皐月賞が案外でどうするか悩むところ。パドックでは一番良く見えてたのに。

◎レイデオロ

○ダイワキャグニー

▲カデナ

△アドミラブル

△アルアイン

△スワーヴリチャード

萩原健太さんがDJを務める番組を好んで聞くんだけど、今週は萩原健太さんが体調不良で湯浅学さんがDJを務め、一周忌となるプリンスを特集。

そして一週間の特集の最後に流れたのが「Nothing Compares 2 U」。

僕はプリンスへの愛情も造詣も深い湯浅さんにDJを譲るため、萩原健太さんは体調不良じゃないんだけど、仮病を使ったのかなと思ってる。

キレイに積もる雪じゃなく

雨に混ざるみぞれ雪。

秋田市でも4月に雪が降るのは珍しい。

そのみぞれ雪を眺めてたら

僕の頭の中にはプリンスの

「Sometimes It Snows In April」が流れた。

時々、4月にも雪が降る。

その10日後に届いた

あまりにも突然で残酷な訃報。

時々、酷く悲しい気分にもなる。

今年

秋田市は4月を過ぎて

雪が降る事は無かった。

昨日桜が咲き

季節は春から夏に向かい

厳しかった冬の寒さも

いつしか忘れる。

でもプリンスの事はずっと忘れない。