カメラの前で滑らかに云い終えると少女は、赤いオレンジジュースを喉を鳴らしゴクゴクと飲み干した。シチリアのオレンジジュースらしい。子供が相手だと珍しいと喜ぶのだが、は彼女は例外だった。少し溶けた氷がグラスの底で揺れながら光っている。

　絵本でも読み上げられたみたいだ。少女の発言の中には、一切の感情も躊躇も内包されていなかった。悪意も、だ。

　「つかえねえよ、こんなの。カメラ止めろ」

乱暴に台本が投げられた。呆気に取られていたバイトの学生が、其れを慌てて取りに走る。表紙に雑に書かれた「小○生ファイルpart13」の文字を眺め、彼が深く溜息を吐いた。俺が学生だったら、いくら金に困ってもこんな場所には来ないな。

　「おい桂」

　御呼びだ。

「何ですか監督」

「お前何年俺と組んでんだ」

「5年かな」

「7年だ馬鹿」

「で、何」

「誰がこんな頭のいかれた小学生連れて来いっつたんだよ、何年俺とやってんだ、おい、長い付き合いなんだろ、一年そこらじゃねえんだろ、だったらモデル選びのノウハウくらい承知だろうが。ああ？適当に顔がいいガキの股開かせてた訳と違うだろ、今までだって、なあ。ビジネスなんだよビジネス、ビデオ潰す気か。信頼関係なんだよ客との、これは」

　ご立腹な処申し訳ないが、鼻水を撒き散らす勢いで、鼻息を荒くし怒鳴る様が何とも笑えた。勿論、俺は空気が読める人間なので表向きは無表情を装い、クールにバイト君に目配せをした。お嬢さんを連れ出すように支持をする。

　笑った少女と眼が合った。

「飲み物おかわりしていですか？」

素晴しい娘だ。この状況下で、一番自身のペースを保っている。まだ喚いている監督を制止させ、俺は立ち上がりグラスを受け取った。少女の傍に寄ると、シルクのような長く綺麗な髪から甘い言い匂いがした。

「いま用意するね、気が利かなくてごめん。そう言えば名前を聞いて良いかな、僕は桂。君は?」

別空間に引き込まれた気さえした。黒い輪郭の中で、石榴色を輝かせた静かな瞳を、俺が覗く。その点と点が柔らかに合わさると、少女は屈託のない幼い笑顔に少しだけ嘘を含ませ、俺の深い場所を撫でながら言った。

「メイです」

　俺はメイが大好きだと思った。