故に、クソガキにはなかなか会えずにいた。

会えたとしても少し遊んであげるくらいで、僕は力尽きてしまうほどだった。

そんな頃、クソガキはハイハイを覚え、あらゆるものを手を伸ばしいたずらをしていた。

うちに来た時にはひと時も目が離せないような状況であった。

疲れが溜まっていた僕は、なかなか一緒にいられなかったこともあり、ハイハイの頃のクソガキとの記憶があまりない。

ただ、これだけは覚えているので、今回はそのお話。

繁忙期を過ぎ、仕事の落ち着いた僕はいつものようにコタツでくつろいでいた。

今日はクソガキ来ないなー昼寝でもするかーなんて思いながらうとうとしていると、玄関が開けられついでにリビングの戸も開けられる気配がした。

昼寝を始めたばかりの僕は、動くことが億劫で顔だけをリビングの戸の方へ向け薄目を開けた。

するとそこには、おしゃぶりを咥え、眉間にしわを寄せ、僕を睨みつけるような顔で仁王立ちをしているクソガキがいた。

あまりの衝撃に思わず起き上がる僕。

なおも僕を睨みつけるクソガキ。

おい！なんでだよ！！

思わず叫ぶ僕。

すると、クソガキはハイハイの姿勢をとり、僕の方へ近づいて来る。

その表情は先ほどとは別人のようだ。

思わず抱き上げ、実験的に立たせてみる。

眉間にしわを寄せるクソガキ。

なんでだよ！？

もう一度叫ぶ僕。

どうやらクソガキは、立ち上がると眉間にしわを寄せてしまうらしかった。

玄関で仁王立ちして睨んでくるクソガキのことは、衝撃的すぎて僕は絶対に忘れることはないだろう。

来た時にはだいたいリビングにお布団を敷いて寝かせられている。

そしてだいたい僕は隣のコタツで一緒に寝ている。

そんなこんななある日、昼寝をしていてクソガキの泣き声に目を覚ます。

なんだよ、今日はなんで泣いてるんだ？

とクソガキに目をやると、いつのまにかうつ伏せになっている。

えっ！聞いてない。寝返りできるなんて聞いてないよ！！

と思いながら、どうしていいかわからずオロオロする僕。

なおもクソガキは泣き続ける。

な、なんか苦しそう？

と思い、クソガキをひっくり返してみる。

泣き止むクソガキ。

ホッとする僕。

束の間、また寝返りを打つクソガキ。

おいおい、なんでだよ。さっき泣いてたじゃん。

と思いつつ、とりあえずそのままにしてみる。

飛行機みたいな動きをしたりしている。

なんか可愛い。と思っていたら、また泣き始めるクソガキ。

なんなんだよ。泣くくらいなら寝返りなんてするなよ。

と思いつつ、クソガキをひっくり返す僕。

寝返るクソガキ。

それをひっくり返す僕。

何度か繰り返すうちに、だんだん楽しくなってくる。

寝返るクソガキに愛着も湧いてくる。

父性ってこんな感じなのか？

と、独身ながら父性の芽生えを感じた日。

きっとこの日が、僕の叔父としての自覚が芽生えた日なんだろう。

もともと子どもは好きで、地域のスポーツチームのコーチもしていた僕だが、生後6ヶ月の赤ん坊とはほとんど触れ合ったことがない。

どうしていいかわからないまま、クソガキの泣き声を止めることができず僕も泣きそうになる。

そんなカオス化一歩手前な状況でメシアが登場。

「お母さん！！」

数年ぶりにそう叫んだ。

母親はクソガキを見るや否や言う。

「オムツかしら。」

そう言ってオムツを替える。

泣き止んだクソガキ。

母親ってすげー。

その後のクソガキは、僕のことを見てくる。

なんだかわからないけど、物凄く見てくる。

見てなんか喋ってる。

「ああーうーあわわわーーうー」

な、何喋ってるんだ。

とりあえず笑っておこう。

と、クソガキに笑いかけてみる。

すると、クソガキも笑う。

しかし、すぐ真顔に戻る。

おい、笑ったら可愛いのに真顔ブスだなって話しかけてみる。

クソガキはキャッキャっと笑いながら何か言葉を返してくれているらしい。

そんな感じの時間をしばらく続けた。

お互い伝わらない会話なのに、伝わってる気がして、なんだか胸があったかくなった。

僕とクソガキの記念すべき初交流である。