前作からしばらく経ちましたが、やっとラフスケッチ状態のものが自分の中でまとまりました。

少しずつ形にしておりますので、来週あたりからポツポツ発表していこうと思っております。

ちなみにタイトルは…

Bar「TOKO-YO」へようこそ（仮）

今回はちょっと長編な雰囲気です。

老人の願いで世界一の大富豪となった男性は、自分のやりたいことを次々と行いました。高級車を買い、豪邸に住まい、世界旅行など頻繁に行いました。やりたいことをやりつくしてもまだ残っているお金に今度は執着をするようになりました。それまで親しくていた友人がすべて自分のお金を盗もうと狙っているように見えました。

変ってしまった男性に友人や親族は愛想を尽かし、離れていってしまいました。

すると今度は世の中の人、すべてが自分のお金を狙っているように思えました。

『このお金は自分のものだ！誰にもやるものか！！』

そう思った男性はとうとう自分のお金と豪邸に火を付けました。

部屋の中でこれで誰にも取られることがないと安心した男性は、ふと我に返り、大変なことをしてしまったことに気づきました。しかし気づいた時にはすでに手遅れでした。

轟々と燃え盛る炎の中で男性はこう思いました。

「自分はお金に執着しすぎてしまった。自分に合わないお金を持ってしまったばっかりに…こんなことなら、こんなにお金持ちになるんじゃなかった」

老人の願いで世界一企業の社長になった男は、それまでに考えていたことを次々と発表しました。その考えは大したものではなかったのですが、その地位が後ろ盾して世の中でどんどん取り入れていかれました。

しかし、最初は賛同していた人たちもどんどん離れていきました。男は焦りました。

さらに人望があったわけで社長になったわけではないため、会社の中で次の社長になろうとする人が次々と現れるようになりました。男は自分の地位を守るために優秀な部下を次々と辞めさせていきました。

そしてとうとう会社には男一人しか残らず、会社は倒産してしまいました。男は地位や名誉を得るためには、自分の知識や経験、人格が不足していることにその時はじめて気づきました。そしてこう思いました。

「俺は高望みをしすぎてしまった…準備もせずにやりたい放題やってしまった。こんなことならコツコツと頑張っていればよかった」

老人の願いで世界一の健康体となった若い男性は、ある女性を好きになりました。女性もその若い男性が好きになり、やがて結婚しました。子供にも恵まれ、やがてその子供たちも結婚していきました。さらにその子供たちにも子供ができました。若い男性にとっては孫ができたのです。幸せそのものでした。これまで一度も病気にかからず、どんなに年をとっても体力は老人と会った時のままでした。

しばらくすると、若い男性の奥さんが亡くなってしまいました。若い男性は泣きながら奥さんを見送りました。次に子供たちも次々と亡くなっていきました。若い男性はまた泣きながら子供たちを見送っていきました。さらに孫たちも次々と亡くなっていきました。若い男性は激しく泣きながら見送っていきました。奥さんも、子供たちも、孫たちもすべて病気で亡くなったのではなく、高齢になったために亡くなったのでした。しかし若い男性はどんなに高齢になっても健康のままでした。最愛の家族の最後を次々と見送りながら、若い男性はこう思いました。

「人は病気をすることで、健康であることの大切さを知ることができる。人生とは終わりがあることで輝いていこうと思える。俺はその両方を感じることができない。俺はただ自分のためだけの人生を…これから一人で送っていかなければならない。俺はなんて高望みしてしまったんだろう。」

老人が消えてしまった後、少女は不思議な気持ちで家に戻りました。もちろん紙袋を抱え込んで。

少女が家の扉を開けました。

「ただいまぁ」少女はいつも部屋のベッドで寝ているお母さんに聞こえるように大きな声であいさつをします。いつもならお母さんの返事はないのですが…

「おかえり」

部屋の扉の向こうでお母さんの返事がありました。少女はびっくりしていそいで部屋に飛び込んでいきました。

少女のお母さんはベッドに上半身を起こした状態で優しく笑いかけていました。

「お母さん！元気になったの！？」

少女はベッドに駆け寄りました。

するとお母さんはこう言いました。

「不思議な夢を見たの。旅をしているおじいさんがやってきて『お前の望みはなんだ』って聞いてきたの。お母さんはこう答えたわ。『私には娘がいます。私のために一生懸命やってくれています。私の願いは早く元気になって、あの娘を抱きしめてあげることです』って。するとおじいさんはにっこり笑って『お前の願いで儂の存在の意味が終わる。難しい顔をするな。きっとお前にはわからん。しかし、自分のためではなく他の人のために願う気持ち、忘れるなよ』。そういうと消えちゃったの…そこで夢から目が覚めたわ。するとね、不思議なことにきつかった体が急に軽くなってね。久しぶりに気持ちのいい風を楽しんでいたところよ。」

お母さんは両腕を大きく広げて少女を迎え入れました。少女は今までで一番素敵な笑顔を見せてお母さんの胸に飛び込んでいきました。お母さんと少女は優しく、しかし固く抱き合いました。少女の鼻からお母さんの優しい香りが体の中に入ってきたとき、二人は同時にこう思いました。

「あぁ、なんて幸せなんだろう」と。

「…大変申し訳ないのですが、水を一杯いただけないでしょうか。」

すると家の中から声がしました。

「おい！じいさん、大丈夫かい？そこの水よりもこっちのミネラルウォーターの方が体にいいぜ！」

中から現れたのは若い男性でした。手にはミネラルウォーターのペットボトルを持っていました。

老人はペットボトルの1/3ほど口にした後、若い男性に向かってこういいました。

「ありがとう。この水のお礼に何か願いをかなえて進ぜたいのだが」

「願い？じいさんがかい？」

若い男性はちょっと考えた後にこう言いました。

「そりゃ、健康だろう！元気だったらなんだってできるぜ。」

「そうか、了解した。」

と、一言そういうと振り返らずに去っていきました。

「おいじいさん！願い事はどうした！」

若い男性は笑いながら声をかけました。しかし本人は気づいていませんでしたが、世界一健康な体になっていました。

老人は旅を続けていましたが、もう一歩も歩けなくなりました。老人はこう思いました。

『次が最後の仕事になりそうじゃ…な…』

そう思った時に、一人の少女が近づいてきました。

「おじいさん、どうしちゃったの？」

「…旅をしているんだが…疲れてしまって…。しばらく休んでおるんじゃよ。」

話を聞いた少女は、手に持っていた紙袋の中から水と果物を老人に差しだしました。

「疲れたときは果物がいいんだよ。飲み物は水しかないけど…」

老人はありがたく果物と水をもらい、ゆっくりと口に運びました。

食べ終わった後に老人は少女に言いました。

「ありがとう。おかげで元気が出たよ。このお礼に何か願いをかなえてあげよう。」

「ムリだよ…」

少女はうつむきながら言いました。

「私の願いはお母さんが元気になること。でもお医者さんがいっぱい元気になる薬をくれるけどなかなか病気がよくならなくって…。お父さんはお医者さんに払うためのお金をもらうために遠いところで一生懸命働いているの。…さみしくないよ！ときどき帰ってきて遊んでくれるの。…本当は疲れているのに、私のために…」

少女がまだ何か言おうとした口を遮り、老人は言いました。

「よかろう。（儂の最後の務めとなろう）」

その時突然、強い風が吹きました。

少女は目を強く閉じ、身をかがめました。ゆっくり目を開けると…そこに老人はいませんでした。老人がいたところには、食べたはずの果物が置いてありました。

とある場所で、老人が一人で旅をしていました。老人は大変疲れていました。そしてのども乾いていました。もう何日も食べ物を口にしていませんでした。

老人はある一軒の家の前に来ました。

「…大変申し訳ないのですが、水を一杯いただけないでしょうか。」

すると家の中から声がしました。

「みずぅ？ただじゃないんだぞ、世の中ってのは！…しょうがねーから一杯だけくれてやるからさっさとどっか行ってくれねぇか？俺は金儲けのことで頭がいっぱいなんだよ。飲んだらさっさと行ってくれよな。」

中から現れたのは若い男性でした。手にはコップ半分ぐらい入った水を持っています。

老人は深々とお辞儀をし、ありがたく水を口にしました。

水を飲み終えた老人は若者に言いました。

「ありがとう。この水のお礼に何か願いをかなえて進ぜたいのだが」

「願い？じいさんがかい？」

高笑いした後に若者は言いました。

「ま、あんまり期待はしねーけどよ。さっきも言った通り、金が欲しいんだよ。世の中、金があれば何でもできるじゃねーか。使い切れないぐらいの金が欲しいなぁ…」

「そうか、了解した。」

老人は一言そういうと振り向かずに出ていきました。

『なんなんだ、あのじいさんは…』

若者は不思議に思いました。しかし次の瞬間、若者は気が付くと世界一の大金持ちになっていました。

老人は旅をつづけました。しかしとても疲れていました。そこで見かけた家で水を一杯もらおうとしました。

「…大変申し訳ないのですが、水を一杯いただけないでしょうか。」

すると家の中から声がしました。

「えー？水かい？入って勝手に飲んでくれるか？俺は商売のことで忙しいんだよ。」

姿を見せずに中から男性の声がしました。

老人は男性の世話をしている女性から水を一杯もらいまいました。

水を飲み終わった後、老人は男性に言いました。

「ありがとう。この水のお礼に何か願いをかなえて進ぜたいのだが」

「願い？じいさんがかい？」

男性は不思議に思いましたが、願いを言うことにしました。

「…そうだなぁ。俺はやりたいことがいっぱいあるんだ。でもこんななんでもない男の話や考えなんて単なる夢物語にしかならないんだよ。欲しいものと言ったら…地位や名誉だな。そうすりゃ俺の言葉や考え方も広く伝えられるし…。」

男性が言い終わらないうちに老人は、

「そうか、了解した。」

と、一言そういうと振り返らずに去っていきました。

男性は呆然としていましたが、気が付くと世界一の企業の社長になっていました。

この話を思いついたのは車での移動中でした。

運転をしながら、『昨日もこの道を通ったなー…』なんてぼんやり考えていたら、こんな人間がいたらどうなんだろうとか、毎日あるとしたらどんな感情なんだろうとか。

そしたらなんとなく話がまとまりそうだったので、手帳にまとめてみたらなんだかいけそうだな、と（笑）

テキストに下書きをしながらの更新を行っておりました。更新しながらの作成だと途中からぶれてしまいそうだったので。

もちろん話を構成していたり、下書きを行っていくときの脳内BGMは「世にも奇妙な物語」のテーマソングでした（笑）

来週から短編を１本、掲載していきたいと思います。

雰囲気は「絵本」です。

コーヒーとともに、ちょっとだけ時間をいただけると幸いです。

体調などを崩されませんよう、お体をご自愛ください。

テレビでは毎朝、地方銀行の個人情報流出の謝罪会見のニュース

新聞の日付はもちろん１２月１１日

電車の中では封筒を忘れてしまいそうな、落ち着かないおじさん

デスクにつくとベンダーからの電話

会議での部長からの提案

ランチでゆで卵がない

午後は後輩が居眠りをする

パチンコはでない

女性が携帯を落として探している

テレビをつけっぱなしで寝てしまう

そして繰り返し

はじめのうちはかなり動揺をした。親に電話した時には、疲れているようだからしっかり休むようにと促された。病院にかかろうとしたがなぜか病院に向かうことができない。

同僚に昨日の出来事を訪ねてみたがなぜははぐらかされてしまう。いったいどうなっているのか、なぜ毎日が繰り返されるのかまったくわからない。

気持ちが崩れていき、酒を浴びるように飲んでみたが…次の日は二日酔いになることはなかった。所持金もまったく変わらない。朝にはまるで帰巣本能があるように元に戻っている。

混乱から落ち着いてくると今度は楽しむようになってきた。どれだけお金を使っても減らないことがわかると、派手に使うようになってきた。クラブやバーによってお酒を飲んでみたが、強いわけではないので長時間滞在することはなく、結局同じ時間ぐらいには別途に入っていることに気付いた。それ以来、やめた。

日付はどうなっているのかと思い、テレビを一晩中眺めていたが、不思議なことに時間は進むが日付だけは繰り返された。自然と泣けてきた。

しかし不思議なもので、いつしかこのような生活にも順応できるようになった。

なにか特別な存在になった気分だ。世界で明日を知っているものは自分だけだ、と感じるようになった。もちろん明日ではなく今日なのだが…

そんな自分を時々カッコつけてこう呼んでいる。

『俺はリピーター』

朝起きて、電車で通勤し、仕事をする。昼食を食べて、帰りにパチンコで負けて、電車で帰る。帰りはコンビニのお弁当と乾き物とビール２本。後輩が言っていたとおり、軽くアルコールが入った方が寝つきはいい。体に良いかどうかはわからないが。

そんなにお酒に強いわけではないが、人並み程度に頂くことはできる。飲み会などは、お酒を飲める楽しさよりも、雰囲気を楽しむ方だ。ある先輩が、

「お前、今日は何しにここに来たんだ？」

「え？今日は飲み会でしょ？」

「そうだ！なら、目的は一つ！お酒を飲むことだ！！さ、飲め！！！！」

…悪夢だったな。体育会系の先輩は、仕事の時には大変頼もしいが、プライベートの部分では大変ご迷惑な存在となっている。リーダーシップがあるのか、強引マイペースなのか見当がつかない。

部屋に戻ったら、まずはシャワーだ。パチンコ屋でしみついてしまった煙草のニオイを流してしまいたいからだ。そしてさっぱりした後に、缶ビールを体の中に流し込む。体にはよくないのか、どうなのかわからないが、たまらないひと時だ。

弁当を食べながらいつもネットサーフィンをやっている。テレビはどうも眠くなってしまうのだ。また新聞も取っていないので、ニュースなどはもっぱらネットから情報を得ている。

これは最近感じている不思議なことなんだが、書籍などの活字はなかなか目や脳みそに入ってこないが、ネット上の活字は同じ「文字」であるはずなのに、しっかりと脳みそまで入ってくる。まったく不思議だ…

一通りサイトをチェックしたら、けだるくなってくるのでパソコンはシャットダウン。ほったらかしておいても電源は落ちるのだが、ま、癖だ。そのままベットに横になりながら深夜のテレビショッピングをぼーっと眺めている…ハイテンションな外人さんとは対照的に…こっちは…

気が付いたら朝になっていた。やはりテレビはつけっぱなしで寝ていたようだ。小さいがテレビの音が部屋の中に響いている。フラッシュの音は響くんだな…

栄養ドリンクでエネルギーチャージを無理やり行い、今日も同じ駅で電車を待つ。キヨスクで新聞を買って日付を確認した…

そのなかでひときわ目立っているのが、赤いコートを着た２０代後半の女性の姿だ。コートの色もさることながら、行動がどうしても目についてしまう。

女性は探し物をしているのだが、どうしても見つけることができない。探し物は携帯のようだ。どこを探しても見つからないようで、本人は気づいているのかわからないが結構大きめの独り言をぶつぶつ言っている…というより怒鳴っている。

実は、携帯の落ちている場所がここから見えるのだ。女性はその場所を避けるように探しているのだ。

わざとじゃないんだろうか…と、見ている方は疑ってしまうが、当の本人は真剣そのもの。うかつに声をかけたらかみつかれそうだ。

以前、こちらのほうに近づきながら探していたときにこちらから声をかけて教えてあげたのだが、まるで痴漢をされたような顔で見られ、お礼も言われないまま走って逃げるように行ってしまった。ま、いきなり

『探している携帯なら、座られていたベンチの足元ですよ』

と、探しているものまで的確に言われたことに気持ちが悪かったのかもしれない。

しばらくするとプラットホームに電車が入ってくるというアナウンスが流れてくる。しょうがない、そろそろ頃合いだろう…

「あの…大変お困りのようですが、どうされましたか？」

「え？…あ、あの、携帯がどこかに落ちてしまったようで…」

「それは大変ですね。もしよかったら私の携帯から鳴らしてみましょうか？着信音でわかるかもしれませんし。」

「そうしていただけると助かります！」

女性に携帯を渡して、自分でかけさせた。数秒後には自分の携帯を見つけることができた女性はお礼を述べていた。

「別にいいんですよ。あ、あと、知らない私からの着信は気持ち悪いでしょうから、発着信履歴は削除しておきますね。」

「アハハハ。そんなに気にされなくてもいいんですよ。」

この時の笑顔に毎日、癒される。

いつも思うことだが、午後からはいろいろありすぎてあっという間に過ぎてしまう。

ときどき思うんだか、もしかすると気絶していたんじゃなかろうかと疑う時もある。

ま、机の上の成果を観ればそんなことはないと思い知るのだが…

「先輩、帰りにちょっと呑みませんか？」

「悪いな、今日はちょっと体調がよくないんだよ…」

「ちょっとアルコールが入った方がしっかり眠れて、次の日がバリッとなるってもんですよ！」

「お前はバリッとなってなかったじゃないか…」

「…ドンマイです！」

なにがだ。

変なやり取りだが、この一連の受け答えで今日も終わったんだなと感じることができる。

帰りはいつも駅までのルートは遠回りをすると決めている。運動不足解消のためだ。

そこで必ず寄るのがパチンコ屋さんだ。一人暮らしの自分には程よい時間つぶしになる。どうせいくら使っても減らないし。

自分が座る席は決まって出ない。必ず出る台は角の台。しかし座ることができない。人が座っていなくても、その席に座ることができないのだ。まるで磁石のN極同士のように引き合わないようなものだ。

そしていつもと同じ、うんともすんとも言わない台とにらめっこしながらただ時間を無駄に使うのだ…いや、運命が変わるタイミングを求めているのかもしれないな。

『大当たりを目の前にしたら…明日が変わるかもしれない』

何かきっかけが欲しい。

…やはり今日も大当たりはなかった。つまりいつもと一緒だ。

そしていつも感じるのだが、店を出るときに「ありがとうございました！」とあいさつする店員に…イラッとする。

ほどよい満腹感とオフィスの心地よい暖房とが協力して、強引に眠らせようとしている気がするのは自分だけだろうか。

ふと横を見ると…後輩なんか、どこに向かっているのか、一生懸命、舟を漕いでいる。つまり居眠りをしている。

以前は冗談半分で

『おい！陸地で舟を漕いだってどこにも行けないんだぞ！』と起こしたことがあるが、課長には受けたが、起こした後輩は逆切れをした。

軽くジェネレーションギャップを感じる。

「おい、きつかったらちょっと休んで来い」と、軽く後輩の肩をつついた。

「え…あ、…はい。すみません」といいながら、後輩は席を立った。おそらく眠気覚ましのコーヒーでも淹れに行ったんだろう。…ということは、注意をしなくてはいけないってことになるな。

案の定、後輩がコーヒーの入った紙コップ片手に席に戻ってきた。

別に潔癖症というわけではないが、以前から気にはなっていた。注意をしなかったら、書類はおろか、キーボードにこれでもかとコーヒーをぶちまけてしまう。ここは一発…

「おい、そんなもんをそこ付近に置くなよ。おまえのことだから絶対こぼす！」

「何言ってるんですか。そんなことしませんって。」

「お前、絶対って存在しないんだぞ。書類にこぼしたら、どれだけ時間が無駄だってわかって言ってるんだろうな？」

「いやー、そんなことまで考えてませんけど…」

「いいか、今は仕事をしているんだ。少しでも前に進まなきゃいけないんだ。自分の過信で後戻りしてしまったら、お前、どうやってその時間を取戻すんだ？お前にそんな力や技量があるのかよ。」

「…ないぃ…ですねぇ…。すみません。気を付けます。」

「気にすんな。俺も同じ失敗してるから、言えるだけなんだ。お互い、気を付けよう。とりあえず、休憩して、それ、飲んでしまえ。」

半分申し訳なさそうにしながらコーヒーを飲む後輩を観て…そう、それでいいんだ。とりあえずコーヒーを片づけてくれ。