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議下は車の中で後ろの方で着替えている己倉（おのくら）に言う。

「上手くいったんだ、もうこの街は出るぞ」

「上手くいかなかったら出れねぇよ」

議下は気味悪く笑う。

「おい、その笑い方よせよ。足がつくぞ」

「うるせぇ、好きなように笑わせろっ」

「お前、自分のこと誰かに話してないだろうな？」

「あん？」

「俺たちは悪いことやってんだぞ。自覚あるのか？」

「大丈夫だって。大きな心配は毒だ」

議下はまた気味悪く笑う。

「そういえば、議下。お前はこの警官の制服はどこで手に入れたんだ？」

己倉は脱いだ制服を見ながら、議下に尋ねる。

「ドンキホーテだよ」

「売ってないだろ。これ、本物だろ？」

「俺の母ちゃんの手縫いだよ」

議下はまたも気味悪く笑った。

　「嘘？ズルくない？」

恵理はバスタオルを身体に巻いたまま、顔に化粧水をつけながら言う。

「世の中を知らないやつが悪いんだよ」

「でも、経営コンサルタントを雇う相場なんて恵理にも分からないよ」

今日の昼にやってきた医療器械の部品製造をしている工場の社長の話を丘野はしていた。

「とりあえず、明日部下と工場の視察に行って来るよ」

「私は明日はオフ」

恵理は百貨店で宝石装飾品の販売の仕事をしていた。

そのせいで、休日が平日なのだ。

「何するの？」

「友達とホットヨガの教室。言ったじゃん！」

恵理はそう言うと、丘野のベットの中に身体を入れてきた。

「言ったっけ？」

丘野は恵理の身体に巻きついたバスタオルを剥ぐ。

そして、風呂上りのまだ湿った身体を触る。

「言ったよ…」

丘野はそのあと返事をせずに、恵理の乳房に優しく噛りついた。

≪出演≫

・議下　法和　（23）…尖ったふりをしていた若者

・己倉　令二　（28）…警官のふりをしていた青年

・丘野　智之　（37）…Ｃ＆Ｇの社員

・盛田　恵理　（27）…丘野の恋人

議下（ぎした）は交番で暇そうにしていた警官に尋ねた。

「魔法使い？」

警官は書類を書いていた手を止め、議下の方を見た。

金髪の長髪、細い眉毛、ぎらついた目、細いアゴ。

一回り大きなサイズの白いジャージを着ている１０代の男。

「なんだ捕まりにきたのか？」

警官は声に強みを入れて議下に対応した。

なめられたらいけないと思ったらしい。

議下は良い心がけだと思った。

「うるせぇな、俺らの税金で飯食ってる野郎がよっ」

そう言うと、議下はポケットから小さな水鉄砲を取り出し、警官へ向けて水鉄砲を打った。

「ふざけるなっ」

顔に水をかけられた警官は顔の水を払い、怒鳴りつけた。

しかし、そこには議下の姿は無かった。

　「おめぇら、一人２万だぞ」

議下は交番から５０メートル離れた路地裏で３人の若者に言った。

３人の若者は、お前頭悪ぃな、と笑いながら言い、２万を議下に渡した。

議下は若者３人と賭けをしていたのだ。

「あんくらい出来ないと、この街で議下法和が名乗れないでしょうが」

議下は６万円をポケットに入れて気味悪く笑う。

「議下？聞いたこと無いけど……」

若者の一人が言う。

「ああ。昨日引っ越してきたんだよ。よろしくな」

議下はそう言うと、気味悪く笑い走って行ってしまった。

　「借金ですか……」

油まみれの作業着を来た５０代の男が苦い顔をした。

「ええ。いくらあるんです？正直におっしゃってくれないとこちらとしても…」

丘野は困った顔をして見せる。

「２億８０００万ほど…」

「そうですか。約３億ですか。それは…難しいですね。」

丘野はさらに困った顔をして見せる。

「そこをなんとか」

医療機械の細かい部品を作っている小さな町工場。

どこで聞きつけたか知らないが、こんな奴が来るようじゃC&Gも終わりだな。

「ええと…何て名前でしたっけ？」

「真中です」

「真中さん、うちの会社にはどれくらい……」

「ええと、うちの会社が建て直るまでで結構です」

そうじゃないだろ。

期間じゃなくて報酬だよ。

「…我が社の報酬の方ですよ」

「すみません。あの……」

またくだらないこと言うんじゃないだろうな……

「あの相場が分からないんで、なんとも言えないんですが」

「相場ですか？」

「はい。相場ぐらいじゃ駄目ですか？」

「構いませんよ。」

「やってくれるんですか？」

「そうですね。お役に立ちたいんで」

そうだよな。相場が分からないよな。

相場が分かれば、このオフィスにそんな汚い格好で来ないよな。

丘野は笑いを堪える。

相場の２倍の報酬は取れると思ったからだ。

≪出演≫

・議下　法和　（23）…尖った若者

・警官　　　　（28）…困った警官

・丘野　智之　（37）…Ｃ＆Ｇの社員

・真中　徹　　（56）…町工場の社長

佐々木課長の発言に思わず木峪（きたに）が苦笑するのを、丘野（おかの）は見逃さなかった。

今回の企画の案を考えたのが木峪だということを丘野は知っていた。

　丘野はＣ＆Ｇという会社で働いていた。

Celerity〔機敏〕とGive〔与える〕。

つまり、機敏に動いて、貴社に利益を与えますという意味を持った会社名のC&G。

主に経営コンサルタント事業を行っている企業だ。

従業員は１５０名。

２ヶ月前に丘野はこの会社に転職してきた。

その頃同い年だった木峪が色々と世話してくれた。

　「お前の案だったんじゃないのか？」

丘野は会議を終えて廊下へ出たときに、木峪に近づき小声で言った。

「こういうことばっかさ」

木峪は苦笑いをしながら言う。

上司に手柄を横取りされるなんて日常茶飯事である。

そんなことは丘野だって知っていた。

だからこそ、そうされないように上手く釘を打たないといけない。

部下が上司に手柄を横取りされないように釘を打つのも日常茶飯事である。

そんなことも丘野は知っていた。

ただ木峪は知らないらしい。

「このままでいいのか？」

丘野は木峪に言う。

「どうしろっていうんだよ。……良い上司の下で働きたいよなぁ」

木峪は独り言をいうかのようにそう呟き、佐々木課長の方に行ってしまった。

おそらくゴマでも擂るのだろう。

案の定、課長素晴らしかったです、という声が聞こえてきた。

　「ベンチャー企業で経営コンサルタントだよ。みんなもっとギラギラしていると思った」

丘野は恋人である恵理にそう言った。

「良いじゃない。温和で」

「何言ってるんだよ。年功序列型賃金制はとっくに崩壊したんだぞ」

恵理は目の前にあるアサリとほうれん草のスパゲティに手を伸ばした。

「私馬鹿だから難しい話って分からない。いただきます」

丘野は溜め息をつき、渡り蟹のクリームスパゲティにフォークを入れた。

「とにかく今回の会社もハズレってことだよ」

「また転職するの？」

「いずれね。とりあえずここで得られるコネクションを得てからね」

「コネか……。恵理と付き合ったのもコネのため？」

恵理はゴボウとチーズのサラダを食べながら言う。

恵理の父親は、某大手銀行の役員をやっていた。

「何度も言わせるなよ。違うって……」

もちろん、コネのためです。

≪出演≫

・丘野　智之　（37）…Ｃ＆Ｇの社員

・木峪　明総　（37）…Ｃ＆Ｇの社員

・佐々木　守　（51）…Ｃ＆Ｇの課長

・盛田　恵理　（27）…丘野の恋人

そこから歩いて５分のところにある徳田総合病院。

小さな丘の上に建っているだけあって景色がいい。

この街を一望できる。

　菊下は受付で診察券を出し、１０分ほど待って、内科のある３階へとエレベーターで上った。

内科の受付に行くと、若い医者が近寄ってきた。

名札を見ると、田山と書いてある。

そうだ、田山だ。

田山だった。

「菊下さん、…少し待っていて下さいね」

田山はそう言うと、行ってしまった。

バイトの終わる時間になった。

河々尾は午後５～１０時の店員と交代して、コンビニを出た。

コンビニの左に家のある河々尾と、右に家のある副島君はここでお疲れ様でしたと言って別れた。

　河々尾が数歩歩くと、さっきまでしゃんと咲いていたタンポポが潰されているのに気付いた。

無残だな、と思うも、これが弱肉強食ですよ、と心の中で呟いて岐路に着いた。

　翌日の午後１２時半。

河々尾は午後１時からのバイトのために、家の近くのラーメン屋でとんこつラーメンを食べていた。

食べ終わると、勘定をしてもらい店を出る。

　少し早いと思ったけれど、河々尾はコンビニに向かった。

桜が散って、道路には桜の花びらが大量に落ちている。

これも弱肉強食ですよ、と心の中で呟く。

　昨日のおばさんは桜が咲いたときも、きっと綺麗だと言ったに違いない。

まぁ、それがおばさんか。

そんなことを歩いていると、道端にタンポポが咲いているのに気付いた。

土の上だからなのか、５，６輪咲いている。

仲良く咲いているじゃないか。

　…あ、そうだ。

河々尾はその中の１厘を根本から引っこ抜いた。

引っこ抜いたといっても、タンポポの根は長いから、途中でちぎれたのだが。

　河々尾は昨日コンクリートに咲いていたタンポポとさっき引っこ抜いたタンポポを植え替えた。

　これなら、植え替えたとは誰も気付かないだろう。

昨日のおばさんも喜ぶだろうと思った。

　いつものように朝５時に起きた。

それから、いつものように猫に餌をやる。

朝早く起きても、やることなんて無いのによ。

起きて早々愚痴る自分に嫌気がさす。

　重い腰を上げて、布団から出る。

そして、台所の棚からキャットフードを取り出す。

缶詰のプルトップを開けながら、靴を履く。

ドアを開けると、猫が３匹待っていた