「おまたせしました」

　バリトンボイスが、僕を現実に引き戻してくれた。いまや、目の前で湯気をあげるコーヒーとレーズンスコーンだけが、僕をこの場に留めている。これを食べたら、すぐに帰ろう。

　そう思いながら、コーヒーをすすり、スコーンに手を伸ばす。

　マスターはカウンターとテーブル席の間を行ったり来たりして、忙しない。その気配を感じながら、僕は、目の前のスコーンの形をした幸福を、口いっぱいに味わう。やっぱりうまいなあ。これ。

　最後の一口をゆっくり楽しんでから、仕上げにコーヒーで甘さを洗い流すと、芳醇な苦味の余韻が残った。しばらくそれに浸る。

　腹が満たされると、人間のんびりとした気分になるものだ。僕は、勝手に僻んでいたのも忘れて、鞄からスマホを出そうとしたところで、はたと、店から人の気配がなくなっていることに気付いた。

 
　「ありがとうございました」

　ドアの向こうで声がした。最後の客の後ろ姿を見送ってきたらしい、マスターが戻ってきたのを見て、はっとする。

　「すみません、もう閉店なんですよね？すぐに帰ります」

　腕時計を見ると、19時25分。

　「構いませんよ。ゆっくりしていってください」

　「いえ、そんな訳には」

　僕は、慌てて椅子から立ち上がって、財布を取り出した。

　「このあと何か御用があるのなら、無理にとは言いませんが…」

　マスターがなぜかオタオタと、僕を引き留めにかかったその時、

　「こんばんは、間に合った？」

　歯切れのいい声とともに、ドアが開いた。