心に少し余裕ができて嬉しい反面、帰りの電車のことを思うと全員熱中症で倒れたらいいのにという想いも、無きにしもあらずでした。

皆さんもしかするとご存知でないかもしれませんが、私は本当に性格が悪いのです。

たとえば、私はジジイは好きですがババアは嫌いです。

ババアは口を開けば人の悪口ばかり言うからです。

そして口の端に白いネチョネチョしたもの溜めがちです。

沖縄は行ったことはないけれど、アメリカは3回も行ったので本当の本当に大好きです。

本当にアメリカは行ったのです。信じてください。

今日は初めてアメリカに行った時の話をします。

初めてアメリカに行ったのは中2の夏でした。

当時通っていた英会話教室の研修旅行で夏休みに10日目ほど、一緒に通っていた友達Mちゃんとホームステイをしました。

私達のステイ先はロサンゼルスにある、夫婦2人暮らしの家でした。

お迎えの日、メキシカンギャングスタな全身刺青まみれの親父が迎えに来た時、私達は親に先立つ不幸の許しを乞いたのを今でも覚えています。

更に、1日目にして連れて行かれたのはローライダーの車の品評会でした。

ローライダーとは主にヒスパニックのメキシカンギャングスタが乗り回すポンポン跳ねる車のことです。

あちこちで跳ね馬のように跳ねる車達。

その周りで牛一頭分はあるであろう肉を焼くメキシカンギャングスタ。

おいおい芋臭い糞小便ジャップが迷いこんじまったぜ～おいおい困るよメーンと言いたげなメキシカンギャングスタ達の視線。

当時14歳の私達にその光景はあまりにも衝撃で、いつレ○プされるのか、という恐怖にうち震えました。

しかしそれは私の自意識過剰にすぎず、ギャングスタはヘーイ、ワッツアップメーンととても優しく接してくれたので、本当に人は見た目で判断してはいけないなあと深く反省しました。

さて、なぜ私がそんなアメリカ人を大好きかというと、アメリカ人は家族をとても大切にするからです。

アメリカ人は週に1度、近場に住む一族全員が集まって外食します。

どんな荒くれ者でもおばあちゃんの横でご飯を食べます。

何度も集まっているのに何度も昔の思い出話をします。

それは子供に伝えていくためなのか、はたまた全員痴呆症を患っていたのかは定かではありませんが、とりあえず、とても笑うのです。

みんなでお腹を揺らしてガッハッハと大笑いするのです。

私は、アメリカ人がみんなデブなのはガッハッハとお腹を揺らして笑うためかもしれないなあと思いました。

最後に、なぜ私がMちゃんのことをあえてイニシャルにしたかというと、Mちゃんに謝罪をしようと思ったからです

。

Mちゃんは何と10日間の間、一度もウンコをしませんでした。

Mちゃんに痛くないん？と聞くと、Mちゃんは人ん家でウンコでけへんねん、でも最大2週間はいけるで、と言いました。

私はMちゃんすごいなあと言いました。

でも本当は体にウンコが溜まってて気持ち悪いなあと思っていました。

Mちゃんのことを心の中で糞タンクと呼んでいました。

Mちゃんあの時は嘘をついてごめんなさい。

私は夏バテしないように毎日きくらげ食べてます。

きくらげ天とか本間おいしいですよねー！

そして今知ったんですけどきくらげって漢字で書いたら木耳なんですね。

気持ち悪！！！不快！！！

さて、実は私生活がとってもお洒落な私、実はCDプレイヤーが大好きで、毎日お洒落CDプレイヤーでお洒落音楽を聞いています。

たとえがめちゃくちゃお洒落でびっくりしました。

お洒落CDプレイヤーの良いところは衝撃を与えたら音がたまに途絶えるのがお洒落DJみたいでおしゃかっこいいところです。

クラブなんてよもや時代遅れなのです。

そんな大好きなお洒落CDプレイヤーの嫌いなとこは一つだけあります。

ボタン多すぎ！！！

さて、今毎日面白いことばかりと言ったけれど実際には人間、生きていると誰しも面白いことばかりではないのもまた確かなことである。

君たちはいつでも私を買いかぶりすぎなのです。

なので、この間とても恐ろしい体験をしたので、夏真っ只中ということもあって、どれ、今日は怖い話の一つでもしてやろうと思います。

本当に、とても怖いので、怖いのが無理な腰抜け小便野郎はここで退却すべし。

そう、あれは先月のある暑～い土曜日の夜のことです。

私の夢に「鉄男」と名乗る男性が現れました。

彼は自分のことを私のもう一つの人格と思い込んでいる精神疾患病の人で、勝手に私の部屋に住み着いているとても困った人というとても怖い設定でした。

鉄男の目は子供のように黒目が大きくクリクリしていて、何故かその顔を覆うように常にパーカーをかぶって部屋の隅に座っていました。

私と鉄男の間にただの一度も会話はありませんでした。

ただただ鉄男は部屋の隅に座りながらじっと私を見つめているだけです。

あまりもの恐怖にハッと目を覚ますと外はまだ朝の5時でした。

私は鉄男がまだ部屋の隅にいるのではないかという錯覚を起こし、鉄男に起きたことがバレないように息を殺して部屋の隅に目をやりました。

もちろん、そこにもう鉄男はいませんでした。

その翌日、私はTSUTAYAで「桐島、部活やめたってよ」を借りました。

劇中で自主制作映画を撮っている主人公の前田君が映画を見るシーンがありました。

前田君はスプラッタ映画が好きな少し変わった青年で、その時彼が見ていた映画もとても陰鬱なスプラッタ映画でした。

その彼が見ていた映画の名前を口にした時、背筋が凍りつきました。

その映画の名前こそが「鉄男」でした。

全身の汗腺から汗が吹き出し、震えが止まりませんでした。

ただの偶然にしても、あまりにも気味が悪い。

私は「鉄男」という作品が気になり、ウィキペディアで鉄男について調べました。

「鉄男」は塚本晋也監督の作品で、何ともサブカル臭のプンプン香る、ほぼ自主制作の作品でした。

ストーリーも平凡なサラリーマンであった「男」がある日突然体が次第に鉄に蝕まれ、鉄の男、「鉄男」となるーーーといった何とも難解なものでした。

私の知っている鉄男とはビジュアルも設定も全く異なっていましたが、私にとっては無関係なものとは思えませんでした。

更にその数日後、

以前HDDに録り溜めしていた映画を見ることにしました。

ふと、ある映画の名前が目に止まりました。

ロバートダウニーJr.主演の「アイアンマン」でした。

その時私はあることに気付いてしまいました。

アイアンマンーーー直訳すると鉄の男。

「鉄男」

あの日から私の頭からは鉄男が離れません。

鉄男があの悪夢から飛び出してくるのではと思うと私は気が気ではありません。

けれど、どこか鉄男に会いたいと、鉄男を懐かしむ私もどこかにいるのです。

私はこのままだと鉄男のように身体を得体の知れない何かに蝕まれてしまうのでしょうか。

それとももう鉄男に蝕まれているのでしょうか。

真相は鉄男のみぞ知る…