私はりあっちを探した。

ピグ、ブログ。

・・・　・・・　・・・。

いない。

「応援するぜ！」

このメッセージが

私の頭の中から離れない。

何より、悲しみをまとっている。

私はマオをエイミンくんの部屋まで行かせた。

「あ、エイミンくん」

「マオちゃん」

「ねえ、、、りあっちさ・・・。」

「うん、知ってる。でもどうして突然・・・。」

「・・・ね。」

沈黙が続いた。

キーボードを打つ手も止まった。

「・・・ねぇ、エイミンくん？」

「ん？」

「あのさ、私たち、りあっちと友達だよね・・・？」

「もちろんだよ！」

エイミンくんが部屋に設置した水槽を眺めながら続けた。

「突然居なくなっちゃったけど、退会しただけだろうし。

きっと、またいつか逢えるよ！

自分はそう信じてる」

「そうだよね・・・。

私も信じて待つわ！」

すると、画面右上に

“まもなく緊急メンテナンスを行います”

と表示された。

「げ！またメンテ～？」

「りあっちの件、実はバグでした！だったらいいのにねｗ」

「ｗｗｗ」

真央は気持ちのこもっていない“ｗｗｗ”や“スマイル”、“大笑い”を

PCの画面上でマオに表現させた。

笑える訳がない。

エイミンくんだって同じだろう。

「あ、メンテ入る前に“きたよ”済ませてくるね」

「うん。エイミンくん、急にゴメンね・・・。」

「いあいあ、謝ることじゃないよ。」

「そうかなｗんじゃ私も今日は落ちるね」

「あい、おやすみなさーい」

「おやすｍ」

―――メンテナンス開始―――

まったく、これだから緊急メンテは嫌なんだよ・・・。

そう思い、真央はお風呂に入った。

お風呂の中で

真央は自分の事をひどく恨んだ。

「りあっちの気も知らずにエイミンくんに告白とか・・・。」

りあっちが退会してしまったのは自分のせいだ！

と深く、何度も、何度も自分自身に問い詰めた。

りあっちとは、ネットで知り合っただけなのに

これだけ自分を恨み、悲しい気持ちになるなんて思ってもいなかった。

お風呂から上がり

ピグをやろうとしても、まだまだ緊急メンテナンス。

朝の８時まで・・・。

やりきれない気持ちのまま、

真央は仕方なく布団に潜り込んだ。

緊急メンテナンス中、自由に動き回るピグが数名。

「よ！」

「！？・・・あ、アナタはこの前の？」

「ノアだ」

「こんばんは」

「今は操縦者がいなくて楽だろ？」

楽だとか苦だとか、そんなのは正直分からない。

「友達が急に消えたから、寂しいけど・・・。」

「あいつか？」

「え？」

「ふ、、、いあ、何でもない。

ま、この時間を有効に使うんだな！

んじゃな！イヴ」

そう言ってノアは一足先に何処かへ行った。

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どうして・・・・・・

マイページを開いてみると

上のほうに赤い文字で“お手紙が届いてます”

プレゼントショップからのDMか何かかと

見てもいなかったけど

開けてみたらやはりDMだった

その中に一通

りあっちから手紙が届いてた！

「応援するぜ！」

ただ一言。

日付けは私がりあっちにエイミンくんがすきだと

伝えた日だった。

わたし、優は

ごくごく普通の会社に勤めている。

周りの人からは

「ご令嬢の優さん！」

「天然ｗ」

「ステキ～」

なんて言われる。

確かに父は我が社の社長、

弟の慶は次期社長。

特別なことだなんて思ったことはなかった。

だから私はいつも全力で皆と接している。

「ねぇねぇ、昨日の○○観たぁ～？」

「ちょｗ魂抜けかけてるわよｗ」

「（イケメン社員に）お金貸してほしいな♪」

こんな私を

『太陽のような存在』

という人がいる。

私は別に意識しているわけではないが・・・。

弟の慶はちょっとのんびりしてるし、

お昼ご飯を一緒に食べることが多い真央ちゃんは悩み事があるのか

最近はボーっとしてるし、

私と同い年のトモちんは泣き虫で、・・・。

こんな人が周りにいれば

自然と太陽のような存在になるわ！

なんて自分につっこむ事も珍しくない。

でも私も普通の人間。

時には何も、誰も、照らしたくない気分になる時だってある。

実家で飼っていた柴犬のマロ助が病気で亡くなったり

前々から気になっていた人に告白したら断られたり

仕事でミスが続いたり、・・・。

このような事が続けば

さすがに私も落ち込む。

『太陽のような存在』

と言われる私も雲隠れしたくなる。

『太陽の雲隠れ』が数日続いたある日。

後輩社員が私に声を掛けてくれた。

「優さん、最近元気ないみたいですけど大丈夫ですか？」

「・・・大丈夫だよ！」

「私、以前落ち込んでいた時、優さんに励まされて・・・。それで元気もらったんですよ！」

お昼時、トモちんからも言われた。

「優ちゃんは我が社の太陽なんだからさ～」

「・・・。」

「笑顔でいこ！」

「うん・・・。」

「そりゃあ優ちゃんも雲隠れしたい時はあるよね。」

「・・・。」

「いいよ、雲隠れして。その代わり、今まで優ちゃんからもらった太陽のようなパワーを私たちからあげるから、ね！」

自然と涙が出てきた。

そんな私を見て、トモちんも泣き出した。

「トモちん、なんで泣くのよｗ」

「だって・・・優ちゃん泣いてるんだもん。」

「笑顔でいこ！って自分で言ったでしょｗ」

「うん、そうだね。」

「ったく、トモちんは泣き虫なんだからｗ」

「えへへ、やっぱり、優ちゃんは『太陽』だ♪」

仕事が終わり、相変わらず魂が抜けかけている真央ちゃんをつかまえた。

「真央ちゃん、どうしたのよぉ！元気だしな！」

「うぅ、優さんの太陽パワー、まぶしすぎる。」

「何いってんのよ。これが私なんだから！」

「いつになく元気ですねぇ。」

「ちょっと雲隠れしたらスッキリした☆」

「『太陽の雲隠れ』ですか。」

「そ、真央ちゃんもやってみたら？」

私は仕事仲間、家族、友達、・・・。

あらゆるものを照らすために、時には雲隠れする。

そんな時は皆が太陽となって私を照らしてくれる。

でも・・・

やっぱり私は皆にとっての太陽のような存在。

元気を与えてなんぼ！

雲隠れしっぱなしなんて性に合わない！

雲隠れから出てきた私の周りには笑顔が絶えない。

そう、私はこの先も太陽のような存在なのである。

そう、この世界はマオとは違う、光の世界・・・。