「OKiTAMAKOさん、出番です。お願いします。」

スタッフさんに呼ばれてしまった。 

「よーし、楽しんでくるぞー！！」

私はOKiTAMAKOという人のライブを客席の後ろの方から見ていた。

「(声、綺麗だなぁ。)」

プロも参加しているので「役所の同僚達に見られる」という辱めにも並ぶと共に、自分達の歌の完成度に対して不安が押し寄せてくる。

スタッフルームで待機しているのも不安である。

祭りの出店を見るのもこのタイミングで同僚に会うのは避けたい。

他の人の本番を見ているのもこれはこれで緊張する。

「（もう少し落ち着ける場所は無いだろうか。）」

そう思った時、拍手が聞こえた。
周りのお客さんからの拍手が絶え間ない。

ところで肝心のお客さんの入りの状況なのだが、前列から中列はある程度埋まっている。
後の方は、まあまあと言った感じか。
多少内容によって前後はしているし、入れ替わりも多い方だと思うが、祭りとしてはサブイベントになってしまうステージイベントでこれだけの人が集まっているのだったら相当多い方だと思う。

もう少ししたらゲストのステージもすべて終了してしまう。
そうしたら、いよいよ自分達の出番だ。

ここへ来てお客さんの入場より退場の方が増えてきた様な気がした。
恐らく、幸か不幸か自分達のライブステージ終了から祭りのメインである「鎮魂の儀」(大松明)までの時間が無い。

先にいい場所を取ろうとしている人は早めに行くだろうから、そういった人達がこのタイミングで退場しているのではないだろうか。

これではゆりが高木の条件をクリアする可能性がぐんっと低くなってしまう。
しかし私は同僚に見られる可能性も低くなる。

何とも複雑な思いだ。

「(とりあえず成功か失敗かは一先ず置いといて、精一杯頑張るだけだ。結果は後からついてくる。）)

そう思い、着替えを含めた準備の為、スタッフルームへ戻った。

着替え終わり待機している。
自分がスタッフルームに帰った時には2人とも着替え終わっていた。
ちょっと前まで「馬渡さん遅い！！来ないかと思った」と怒られているところだ。

今は機嫌も直り、部屋の中のモニタで上演中の町内会の人達のフラダンスチーム「カサブランカ」の踊りを見ている。
2人とも「腰の動きすごーい」と喜んではしゃいでいる。

演目が終わると舞台設営部がいよいよ我々のライブの準備に取り掛かる。
この準備が終わるとついに本番だ。

思い起こせばお客さんに見てもらうというのもマイクゥの時以来。
頭の中が真っ白になりかけている。

「さぁ、頑張っていきましょう！」

ゆりが一声かける。

「はい！練習の成果を発揮しましょうね！！」

それに答えるまり。

「馬渡さんもね。」

確認するようにゆりが言ってきた。

「あっ、あぁ。」

緊張のあまり言葉が出てこなかった。

「それではお願いします。」

スタッフから声が掛り私たちはステージへと向かう。

ついに運命の幕が開こうとしていた。

「よしっ！」

その時、背後から視線を感じた。

振り返ると人間の足で3歩程先に白い子猫がいるではないか。

「（いつの間に・・・）」

眼が合うとその子猫が私に近寄ってきた。
思わず屈み子猫の頭を撫でる。
あまりに可愛く擦り寄ってくるので喉の辺りも撫でてやると目を細めて気持ちよさそうに寝そべりだした。

「(んん？？ゆりぺそって。この猫の名前かな。)」

首輪の所に小さなタグが掛けられてあり、そこに「ゆりぺそ」と書いてある。
思わず私は、「ゆりぺそー」と呼んでみると、返事するかの様に「にゃあ？」と鳴いた。
自分の名前を理解しているのだろうか。思わず笑ってしまった。

それから何かを思い出したのか分からないが、そのまま「ゆりぺそ」は林の中へ駆けていってしまった。

「（・・・行っちゃった）」

かわいい子猫にまさかこんな場所で会えるなんて予想もしていなかった。

なんだか幸せな気持ちになれた。


その後はフレインボーパークへ戻り、午前中から祭りの開場時間までは準備が遅れている班の手伝いをしていた。

そしていよいよ16時半になり開場した。
自分は16時になった時点でステージのスタッフルームの椅子に座っていた。

気が付くとまりとゆりの2人も前のパイプ椅子にいる。

「あれ？いつのまに2人とも来ていたんですか？」
「もおー。私達が来てから大分経ちますよ。」

とゆり。

「なんだかずーと何か考えているような、苦しんでいるような顔していますね。分かりました！！緊張してるんですね？」

にっこり笑顔になってそう聞くまり。

「まぁ緊張と言えば緊張なんだけど。いやーちょっとね。」

顔を引きつったまま返答する。

みんなの手伝いが終わり少しずつ自分達のステージの時間が近づいている事を意識してからは、役所の同僚に見られる恐怖が慢性的に襲い掛かり心臓の鼓動が大きくなっていった。
何とか祭りを楽しんでいる自分を想像するのだが、途中で同僚に声を掛けられ冷やかされる自分の姿を見てしまうのだ。
その為、実際に祭りに参加する気持ちにもなれない。

「ねー、馬渡さん。ホントに大丈夫？？顔色悪いですよ。」

心配そうにまりが聞いてくる。

「あー、大丈夫。」

もう一度作り笑いをして答える。

「そういえば、2人の方こそ・・・。」

緊張してないですか、と聞こうとしていたが2人の性格にしても今の2人の姿からも緊張している様には到底見えない。

「2人はお祭り行かないんですか。まだ始まったばっかりでしょ？」

と聞き直す。

「私は立場上責任者みたいなものですから楽しんでられませんよ。一応待機という事で。とは言え、後で見に行こうと思いますけどね。」

冗談っぽくゆりが言う。

「始まったばかりって・・・。始まったばかりと言えばそうですけど。もう18時ですよ。私は今から見てきます。」

と、まりは言いスタッフルームを出て行った。

「(ええっ！！)」

内心驚いた。時間にだ。

まだ開場をしたばかりだと思っていた。
自分の時計を見ると確かに18時である。

「（18時と言えばステージイベントが始まる時間だ。そんなにずっとここに居たのか。このままここで考えていても仕方ないし、客席でステージでも見てるか。）」

この火神祭は屋台や出店、大松明を燃やすというメインイベントがある事は既に述べたが、ステージはイベント会場として開放する。我々の班はそれに向けて準備をしていたのだ。
イベントの内容はライブや楽器の演奏、手品、ダンス等様々である。

私ももう少しでステージが始まる為、客席へ向おうと席を立った。

その時、急にスタッフルームの扉がノックされた。

「どうぞ。」

ゆりが言うと扉が開かれた。
そこには見ず知らずの浴衣姿の女性が立っていてゆりの方を見る。

するとニッコリと笑って、

「久しぶりー！！ゆりー元気？」

とゆりの方へ向かった。
ゆりもパッと顔を明るくして立ち上がり、

「あれ？HaKKa！！久しぶりー。いつ戻ってきたの？」

と言って笑う。
ゆりの友達なのだろう。
自分は話の腰を折らない様、会釈だけしてスタッフルームを出て行った。

廊下を出てからもしばらくは彼女達の笑い声が聞こえてきた。

今このベンチに座って初めて気が付いた事があった。
それはこのルートは他のコースと比べ自然が豊富であり、外観を損なう様な背の高い遊具が全くないという事だ。
加えて、木々の間隔が適切に取られているから見通しもいい。
確かにこのコース自体は自然公園の広場へ繋がっている事もあるから、その点を配慮して設計されたのかも知れない。
意図的か偶然かは別として、祭りを行うには実に適していると思う。

丸めていた背中を正し正面を向く。
この位置からでは、やっと見える林がある。
奥の方まではさすがに見えないが、先程話した小さな社がそこにある。

「あとで行ってみようかな。それにしても今日はいい天気だ。」

そう言って今度はベンチに横になる。

すると、朝が早かったせいかなんだか瞼が重くなってきた・・・。

「ファ～ア、もう朝かぁ。そろそろ準備しなくちゃ。」

私は朝の準備を始める。

やる事はいつもと同じなのだが、緊張からか少し早く起きてしまった。

支度をしながら私はいろんな事を考えた。

今日の祭りの事、自分達が出るステージの事、高木に言われた事・・・。

そんな中、ふと友人の事を思い出した。

「あの子今年も来てくれるのかなぁ。」

「やっぱり地元で迎える朝はいいなぁ。」

私ことHaKKaは夫の仕事の都合で地元からは引っ越した。
越してからはまだそんなに経っていないが、新しい土地にも慣れた。

でも今は家には夫を残し、昨日から私だけが地元に帰ってきている。
喧嘩をしたからではない。
毎年この時期には祭りが開かれおり、それに参加する為だからだ。

自慢ではないけど小さい時から毎年参加している。
大松明の迫力や祭りの雰囲気が好きだし、夏の終わりを感じられる。また地元の友達にも会える。

それと高校時代の同級生が就職している遊園地が祭りの会場なのでちょっと様子も見たいというのもある。

「あー待ちに待ったお祭り、楽しみだなぁ。夕方になったら浴衣に着替えよーと。」

「起きろー。馬渡さーん。朝ですよ。」

目を開けるとそこにはまりがいた。

「あれ？どうしたの？まりちゃん。」
「あれ？どうしたの？・・・じゃないですよ！！ それはこっちが聞きたいです。もう少しで遅刻ですよ。」

なんだかよく状況が分からないが寝てしまっていたらしい。
なぜこの時間に、そしてあの場所にまりがいたのかが不思議である。
とりあえず起こしてくれて助かった、ありがとうと言う時間も無く事務所へ走っていった。


事務所に着くとすぐに今日のスケジュールの確認を行った。

今日のスケジュールは、まずは朝から祭りの手伝いである。
昨日から装飾を開始した班もあれば、これから開始の班もある。
内容によって朝から動けない班もあるだろう。
それぞれが違う仕事をする。

祭りの一般客の入場開始時刻は16時30分からであり、今から７時間半程もある。
朝の静けさからは創造できないくらい多くのスタッフが関わっている事だし余裕で間に合うだろう。

私とゆりとまりの3人は本番があるのでステージ周りの準備をする。
しかしそれが終われば比較的自由な時間を貰える。

スケジュールの確認が終わり早速祭りの準備に取り掛かる。
私たちはステージへと向かう。


ステージに着いたのだが、機材の準備は舞台運営部の人達が担当する事になっており、舞台ステージやその周辺の装飾も実は昨日の朝から始める事ができていたので殆ど終わっていた。

まりは手伝う事がないと分かると16時まで他の班の手伝いをしてくると言って行ってしまった。
ゆりも父親を手伝うという事で居なくなってしまった。

事務所は今日は使わないという事なので祭りが終了するまで防犯の為に施錠をされるという事だ。
なのでいつもの仕事もできない。
本格的に露店の人達が来るのも午後からなので本当に何もする事がないのである。
朝の続きで園内を見て周ろうかとも思った。
しかしよく考えると、今日は火の神様を鎮める祭りである。
祭りのメインイベントである大松明は見る事ができない。

という事で先にと言おうか成功を祈願を含めてお参りしようと決め、裏の林にある杜へと向かった。

ここでこの祭りの習わし、そしてフレンボーパークの名前の由来を話したいと思う。

そもそもこのフレンボーパークの「flambeau」とは[松明：たいまつ]のことである。
火に関係があるのは明白だが、ではなぜ松明なのか。

それは昔々この辺り一帯は山であった。
ある時期にあっちこっちで山火事が頻繁に発生した。
ちょうどこの地を治める者から大部分の地を均し(ならし)、平地にする話が出た時と重なるのだそうだ。
その火事が原因でその山で生活をしていた者の何人かは亡くなった。
山の麓には火の神である火之迦具土神が祭られている神社があった事から神様の祟りではないかと畏れられた。

また同時期に、旅をしている者からこの山が霧で包まれた時に焔の行列を目撃したという事だが、その旅人を通じて噂が他の村へ広まってしまったのだった。
そうして、内からも外からもこの辺りの土地が火にまつわる地になってしまった。

焔の行列に関して言えば当時調査を行った者の見解ではあるが、旅人が訪れた時期がたまたまお盆の時期で、例年に比べ寒暖の差が激しかった。

その為濃い霧が出ていたようだ。

代々この地に住む者がこんな濃い霧の中、提灯の明かりでは弱すぎてご先祖様が目印を見失ってしまうと思い、強い光を出す松明の火に変えて行ったとの事だった。
そういう事で一応の説明が成されている。

また山火事の方も調査を行ったが、内容が内容だけに原因の方は分らなかった。
霧が度々発生する様な所であるから湿度が高い為、自然発火の可能性は少ない。
火の不始末か平地化を反対する者による放火のどちらかであろう。
いずれにせよ人間の仕業だ。
そう結論付けられ、結局山は崩されてしまった。

その均された土地には民家が建っていき次第に町になった。
山は徐々に崩されていき、最後にはその山が無くなってしまった。

時が経つに連れ、いくつもあった山はほぼなくなってしまった。

現代に至ってはもう立派な都市と言えよう。

結果、火之迦具土神が祀られている山麓の神社も移転をする事になった。
移転した後も今も小さな社を残し、「火之迦具土神」を祀っている。

しかし、そんなになっても昔からの行事である祭りを現代にまで継がれてきたのだ。
お祭の最大の見せ場が大松明を使い「火之迦具土神」を鎮め、人間への加護を願うところにある。
「火之迦具土神」を称え、鎮める象徴となった人間の道具というのが「松明(たいまつ)」であり、その土地にできた遊園地には「松明」を英訳した「flambeau」が付けられたというものであった。

これが由来である。
また、なぜ祭りが遊園地の中で行われるのかというと、それはこの辺りには以前、広い神社がありその社の周りは林になっていた。
ある時その林の大部分を市が工業用地として買い上げた結果、それまでと同じ規模の祭りを行う為の充分な敷地面積を無くしてしまった。

その後十数年間祭りをしなかったが、再開の要望があまりにも多くいろいろ打診した結果、その工業地に建てられたこのフレンボーパークの敷地を祭りの際に限って利用する事で決まったとの事だ。

今年で第五十六回目ではあるが、これは再開してからの回数であり昔の神社があった時からの数は含まれていない。

まぁその歴史が正しいかは自分には分からないが興味深かった。

その看板を見上げながらゲートを潜る。

ゲートからは西ルート、北ルート、東ルートと三方向に別れている。

私は祭りのメイン会場となる西ルートから行く事にした。

西ルートは祭りの時間まで関係者以外通行禁止になっていて、ゲート前はもちろん他の西ルートに通じる道の数箇所にその印として赤いポールがいくつも立てられ、『進入禁止』の札が貼られている。

また今日は祭りがある関係で通常営業を行わない。

なので遊具近くには警備員も立つ様だ。

このルートも昨日までは通常営業していたのだが、もう既にいくつかの木と木がロープで繋げられていた。
一部分ではあるが寄付をしてくれた個人の名前や近所の販売店の名前が入った提灯が飾られている。
残りの装飾や露店の準備はこれからのようだ。

祭り開始まで８時間以上もある。

ここがどのようになるのか今から楽しみだ。

ただ、今日の夜の事が気になり早起きをしてしまったのだ。

この1ヶ月を振り返ってみる。
ちょうど1ヶ月前。
ゆりが「私たちが歌を歌う事をフレンボーパークで恒例イベント化したい！！」と会議で訴えてきたが、安全管理部の高木によってずっと断られてきた。
拒否の理由も説明されずにだ。
しかし、度重なる訴えの中「お客さんを笑顔にしたい」という熱意が伝わり、高木から課題を渡された。
そしてその課題をクリアすれば、安全管理部から正式許可を貰える事となった。

その課題は、祭りのフィナーレで前回のマイクゥーの時の参加者数を越えるというものだった。
しかも、とある制限も受けている。
この制限というのはどういうつもりで、何の意味があるのか、よく分からない。
高木が拒んでいた理由も謎のままである。

何はともあれイベント化を目指しゆりとまり、そして私も含めた3人で祭りに向けて練習する事になった。
そう、やはり今回も私も出なくてはいけなくなってしまったのだ。

こういう展開になるのではないかとうすうす感づいてはいたので断るつもりでいたのだが、今までに無いゆりの熱意に負けて受けてしまったのだ。

練習は毎日行った、と言っても過言ではないくらいハードな内容だった。

そんな地獄のような日々が続き今日に至ったわけだ。

園長の情報によると今日は定例会議が行われるとの事だ。
私は昨日の内に園長の下へ会議参加の意思を示しに行った。
そこで会議参加の了承は得ている。
しかし、普段から参加していないせいか会議室の中へと足が向かない。

会議参加は早急に諦め、閉切り専用のドアへ行き、耳だけ近づけてみる。
特に問題も無く進んでいるようだ。
会議の内容は大概、他部署間でやり取りしている業務メールの確認で会議自体の時間も短いと聞いている。

暫くして会議は無事に終わったようだ。
私は会議室近くにある柱の陰に隠れてゆりが出てくるのを待つ。

すると先に高木が出てきた。

そしてそれを追うようにゆりが出てきて、同時に高木を静止させるように声を掛けた。

「高木さん、ちょっと待ってください！お話があるんですけど。」

今日も説得するようだ。

しかしゆりはちょっと心配そうな顔をしている。
無理もない。何度もこれまで断られ続けてきたのだから。

「何度言わせるんだ。嬢ちゃん。答えはNoだ。俺はもう行くよ。会議は終わったんだから。」

そう言って再度高木は歩き出そうとしていた。

「ちょっと待ってください。これで最後にしますから私の話を聞いてください。」

それを聞くと渋い顔をし小声で高木が「仕方ない」と言い、ゆりの方へ体を向けた。

「ありがとうございます。では早速本題に入りたいと思います。私は今まで何がやりたいのか正直ハッキリとは見えていませんでした。ただ歌を歌いたい、そう思っていたのかもしれません。でも私、大事な事を忘れていました。それは、来てくれたお客様に笑顔になって貰うこと、そしてそのお客様の笑顔に「ありがとう」という感謝の気持ちを伝えたいという事です。私にとって歌がお客様の笑顔に対する感謝を表す方法の一つだと思ってます。だから私はお客様の為に、お客様の笑顔の為に、歌を歌っていきたいんです。今の私なんかじゃもしかしたら伝わらないかもしれません。でも精一杯頑張ます。だから、どうか・・・改めて「定期コンサートの開催」の許可を下さい！お願いします！！」

ゆりは深々と頭を下げる。
その言葉で少し高木の時間が止まった様な気がした。
何か考えている様だ。
それからすぐに、

「嬢ちゃん、本当にそう思ってるの。口だけじゃないのか。」

答えるまでの短い時間、高木は何を考えていたのかだろう。
高木の中で何かを変えたのだろうか。

高木の問いに、ゆりは直ぐに返す。

「確かに私が歌いたいっていうのも事実ですけど、ステージに立って直接お客様に感謝を伝えたいのも本当です。」

高木はまた考えている。

今までと様子が違うようだ。

次の瞬間、高木の口から思いもよらない言葉が飛び出した。

「そうかい・・・分かった！嬢ちゃんがやるっていうなら仕方ない。やってみろよ。」

「え・・・。」

少しキョトンとなるゆり。

「だから、そんだけ言うならやってみろ。」
「本当に。いいの・・・・。」

まだ、信じられないのか。また聞き直す。

「ああ。ただしまだ正式許可では無い。チャンスを与えるから・・・・・」

やっとゆりは満面の笑みになる。

「本当にいいんだ！ヤッター！！高ジィありがとー。」

慌てて高木が言う。

「おいおい、嬢ちゃん。ちゃんと聞いてるのか。まだ喜ぶんじゃない。正式許可じゃないぞ。まずはチャンスを与える。それを俺なりの方法で見極めさせて貰う。」
「えっ！どういう事。」

再びキョトンとするゆり。

「まずは今度の夏祭りのフィナーレで上演してもらう。それで前回よりも多くのお客さんが参加してくれる事になれば、安全管理部から定期公演の正式許可をやる。どうだ。」

「わ、分かった。」

「それと条件がある。」

「何？？」

「それはな・・・。」

「う、うん。分かった。とりあえず正式許可じゃないけどチャンスをくれて本当にありがとう。」

高木は小さく頷き、そして振り返り廊下を歩き出した。

しかし少し歩くとまた立ち止まり、ゆりに背を向けたまま、

「気をつけてやるんだぞ。分からない事があったら何でも聞け。いいな。」

そう言うと高木はその場から立ち去った。

その姿をゆりは再度深々と頭を下げ高木を見送った。

私は何もしていないが嬉しかった。

しかしそれと同時に不安な気持ちも過った。

だが、あまり考えずに業務の続きをするために事務所へと戻る。

夏祭りまであと１ヶ月。平和だった時間から地獄の時間へと変わってしまうことも知らないままに・・・。

ゆりは小さな時から父親の職場であるフレンボーパークへよく連れて来られた。
明るく元気で愛嬌があったので父親の同僚にも可愛がられた。
それは高木も例外では無い。
ゆりは高木の事を愛着を込めて『高ジィ』と呼び、高木はゆりの事を『嬢ちゃん』と呼んでいた。
さすがにフレンボーパークで働く様になってからは『高木さん』と呼ぶ様に心掛けているが、時々仕事中であっても『高ジィ』と思わず呼んでしまう事がある。
高木は今も変わらず、ゆりの事を『嬢ちゃん』と呼ぶ。
来客があって高木と同席する時だけは、苗字で呼ぶ。

そんな仲だからまさか高木がこんな風に反対する事など予想だにしてなかった。
ゆりとしてはとっくの昔に「自分達の定期コンサートの開催許可」の件なんて議決している予定だった。

「最近高ジィに仕事以外の話もしづらくなっちゃったなぁ。はぁ・・。」

溜息が混じる。
何回目になるだろうか。高木に頼んで断られた回数はもうすでに10回以上になっているのではないか。
「私らしくないと思ってこれまで頑張ってきたが、いい加減もう諦めようか」そう思う事もある。
それだけ八方塞なのだ。

無意識の中で、スタッフの人が撮ってくれた「あの時」の3人でステージに立っている写真のファイルを開いていた。
こないだの事なのにだいぶ前の様に感じる。
思い出そうとすればする程、あれは夢だったんじゃないかと感じてしまう。
どこか寂しくて心苦しい。

本当にどうしたらいいのか、うまくいかないのは何でなのか分らないし、上手に頭の中で整理すらできない。

あれこれ1人で悩んでいた時間が長く、まだ他部署からのメール確認が残っていたことに気付いた。

「早く終わらせなきゃ。」

仕事に集中しなければ早く帰れない事ぐらい分かっていても次の瞬間にはどうしても歌の事が前に来てしまう。

「そもそも、私って何がしたいのかなぁ。ステージに立って歌を歌いたい。これは間違いないのだけれど・・・」

他部署からの受信メールを確認しようとしていたが、こんな状態だからかなかなか頭に入らない。

そんな時、操作を誤って他のメールを開いてしまった。
開くべきメールを間違えたと気が付いた時には本文が表示されていた。
そのメールというは「あの時」が終わってから1人のお客さんから届いたメールであった。

内容は短い文であるにも関わらず誤字脱字が多く読みづらい、それに簡素で一言で言ってしまえば『ありがとう』という内容だ。
一応、文末に『この子の親』と名乗る内容で文章の説明が添えてある。
しかし、添え書きを読まなくても充分にその気持ちが伝わってくる。
読み直す度に心が温まり、笑顔で「こちらこそありがとう」って思わず口に出してしまう、そんなメールである。

ゆりはそのメールを何回も読み返した。すると突然、

「これだ！！」

ゆりは何かに気付いた。そう、なんで歌いたいのか、メールの中にその答えがあったのだ。

「高ジィに最後にもう一度だけ今感じた気持ちを伝えてみよう。」

「実はね、ゆりのやつマィクゥーのイベントの後から張り切ってるみたいで、会議の度に自分たちが歌うイベントを定期化したいと提案をするんだ。」
「（へー。結構積極的なんだな）」

と関心している間も話は進む。

「議題の中で提案した内容と関係ない部署は他人事だからなのか賛成して貰えるんだけどね。関係がある部署はなかなかそうはいかないんだよ。」
「なるほど。まぁそういうものですよね。」
「最初は反対していた部署も口説き落としというか説得は済んだんだが・・・1人なぁ、安全管理部の高木だけが首を縦に振らないんだ。毎回ゆりが説得している最中に一蹴する様に反対するんだよ。いつも最後まで話を聞いてもらえないもんだから頭にきたみたいで、それで出て行ってしまったんだ。」
「なるほど。そんな事があったんですね。」

その高木なら直接の接点が少なく、殆ど話をした事はないが知っている。

見た目は園長と同じ位の年齢だろうか。
話し方が少し威圧的な感じがする人だ。

「安全管理部だけがNoであれば、多数決で可決になったりはしないんですか。」
「それが、キーとなる部署は最低でも賛成しないと可決にならない仕組みになっているんだよ。催す内容に拠ってキーとなる科も変わってくるんだけどね。」
「それなら園長権限とか使えばいいんじゃないんですか。そもそもゆりさんも立場上、副園長なんだしそれなりに強い姿勢で押し通せばいいんじゃないんですか。」
「うん。まぁ、そうかも知れないけど。」
「第一、仕事なんですから園長がいいと判断したのなら部下に指示を出せばいいじゃないですか。」
「馬渡君が言う事も最もだよ。ちょっとくらいなら君が言う「権限」を行使してもいいかも知れん。でもそんな物を使わなくても自分達で解決できる内容だと思うから口を出さないんだ。だから多少時間が掛かっても仕方ない。合理的って観点から考えると効率が悪いけど、それよりちゃんとお互いの考えを伝える事が大事だと思うんだよ。第一、合理的を求めていたらフレンボーパークなんてとっくに無くなっているよ。はっはっはっ。」
「そうですか。」

最後の一言はギャグなのか、私の役目を揶揄しているのかは分らない。

「でも、園長。高木さんは何でそんなに頑なに否定してるんですかね。」
「あいつも私と同じ位ここでは古いからな。いろいろあったんだよ。」
「何か園長は知っているんですか、高木さんについて。」
「知っているも何も・・・。まあ、話してもいいか。別に秘密という訳じゃないからな。それは・・・」

園長から聞いた話、それは自分が物心付く前にフレンボーパークであった話だった。
もちろん、覚えている訳もない。
ただ、話を聞いてから自分の中で2人の見方が変わった。
だからこそ、自分が仲介した方がいいとも思ったし、同じだけ2人で解決するべき話であるとも思った。
私はどうすればいいか悩んだ。

それから1週間経っても状況は変わっていないようだった。
結局、自分は当事者ではないので間に入るべきではないという事で見守る事にした。

今日もゆりは不機嫌そうな様子で廊下を歩いてくる。

いつもと同じ様に高木に一蹴されたのだろう。
しかしこちらからゆりに状況を聞く事はない。
園長に会う度に向こうから勝手に進捗情報を聞かせてくるからだ。

最近ではまりからも仕事中のゆりの様子がいつもと違うと心配の声を聞いている。
やはり会議での事が原因なのだろうか。

何もしないまま3日が経った。

「ねー馬渡さん。ゆりさん最近どうしちゃったんですかね？」

隣でまりが聞いてくる。
小休憩を入れようとしていた所にちょうど事務所へ書類をコピーしに来たまりに会い、ついでだからという事で一緒にいつもの場所でコーヒーを飲んでいた所だ。

「会議がうまく行ってないみたいだよ。まりちゃんの方こそなんか聞いてない？」

園長からは口止めされているという訳では無いけれど、自分から積極的に説明する類の話ではない。
だからまりが興味を引く様な言葉は入れない。

「聞いてませんね。元々仕事中はあまり顔を合わせる事も少ないですし、シフトも最近なかなか一緒にならなかったので飲みに行く事も無かったんですよ。」
「そうなんだ。」

「そうだ！今度聞いといて下さいよ。どうせ馬渡さん暇人なんだし。」
「えっ！！そんな事ないよ。コーヒー飲んだらまた忙しいんだから。」

言われてみれば、自分もまりと同じ様にゆりとは全く話していない。
まりも心配してる事だし、次の会議には監査の名の下に２人の様子でも見てみようかと思った。
それからすぐに腕時計を見る。

「ごめん。そろそろ行くね。とりあえず、ゆりさんに聞けたら聞いとくよ。」

（あー、暑苦しいー！！）

バサッ。
お腹に掛けていた薄手の毛布を剥がす。
すぐさま、冷蔵庫から水の入ったペットボトルを取り500mlを一気飲みする。
ゴクゴクゴク。
喉仏が動いているのが自分でもよく分る。

「ぷはーーーっ！！」

テレビＣＭの様に大袈裟に音を出して飲み干す。

カレンダーでは夏至だ。
一年で一番太陽が出ている時間が長い日。
夏の暑さが本気を出し始めると自分が思い込んでいる日。
この日が折り返し地点となって、また冬至に向って日照時間が短くなって行く、そんなちょっと寂しい日。

暑がりのせいか、除湿をしないとなかなか快眠できない。
このあいだ梅雨入りの時にエアコンを付けたまま朝まで寝てしまった事が原因で社会人になって初めて風邪をひいてしまった。
その為、できるだけエアコンの利用を控えていたが、この2週間でそうは言ってられなくなってしまった。

私がフレインボーパークに来てから２ヶ月以上が経ち、仕事自体はもう軌道に乗っている。（・・・と思う）
自分の仕事は相変わらずの事務仕事と週末に市役所へ報告兼書類提出に戻るといった所だ。
当初から大きく仕事内容に変化が無いので、起きる時間、通勤までの仕度、家を出る時間、乗る電車等、も安定してきた。
多くが普遍的になろうとしていたのだ。
と格好良く言ったが、要は慣れてきたという事だ。

しかし、「あの」マイクゥーのイベント以降、周りのスタッフからは意識というと少し大げさだが、毎日の決まりきった仕事からなんかちょっと始めてみようという思いを感じる様になった。
特に、自分と一緒に舞台に立った(自分は立たされた[怒])あの二人はそうだと思う。

その一人、ゆりは前回みんなの前で歌ったのが余程楽しかったのかまた歌いたいと言っている。
お昼の時間が一緒になった時は大抵あの時のライブの話になる。
副園長という立場もあるし企画部だから立案しやすいのだろう、いろいろ案を出している様だ。

「あの」ライブ後の意見メールの中で「マイクゥーじゃないけど、あれはあれで良かった」というメッセージがあった。
もう一人、まりはその内容にかなり励まされた様であり前向きに次に繋げようとしている。
彼女は彼女なりに、フレンボーパーク自体が元気を取り戻すように考えてくれているようだ。

「あの時」以来穏やかな時間を過ごしており、今日も1日もあっと言う間に過ぎ平和だと思っていた。
しかしそれは嵐の前の静けさに過ぎなかった・・・。

午後の小休憩でコーヒー片手に一息ついていると廊下の先、会議室として使っている部屋から女性がこっちに向って歩いてきた。
少しずつだが、近づいてくる人が誰だか分ってくる。

・・・・ゆりだ。

自分との距離が5ｍ位になった所でこちらから声を掛ける。

「ゆりさん。お疲れ様。」

いつもだったら笑顔で「あー、馬渡さんお疲れ様ですー。」という展開になっているのだが今日は違う。
ぶつくさ言いながら目も合わさず通り過ぎていく。
そして少ししてから、バタンと強く扉が閉められる音が聞こえた。

「（どうしたんだろう。不機嫌だな。もしかして怒っているのかな？？）」

珍しいというかあんな様相のゆりを見るのは始めてだ。

「馬渡君、気になるかい？」
「わぁーーー！！！」

思わずコーヒーを引っくり返しそうになる。
いきなり真後ろから声を掛けられたのだ。

声がする方を振り向かなくても声と呼び方だけですぐに園長だという事が分かった。

「園長！いきなり声を掛けないで下さいよ。びっくりしたじゃないですか。思わずコーヒーを少し溢しちゃいましたよ。」

毎度の事だが、いつの間にか自分の近くにいる。

いつ、どこから来たものか・・・。

「ははは。ごめんごめん。ところで、ゆりの事が心配の様だね。」
「ええ、まぁ。一緒に働いてますから何があったのかは気にはなります。彼女どうしたんですか。」
「ちょっと会議でね。いつもの事と言えばいつもの事なんだけど・・・。どうだろう、園長室に来ないかい。誰かに聞かれちゃいけない話でも無いんだけど・・・少しね。」
「はぁ。意味深な言い方されますね。まぁ別に構いません。」

そういって園長室へ案内された。

あまり当日の事は思い出したくない。

とりあえず、気が付いたら歌っていた。

それと1週間位、メールや電話で、マイクゥーの公演中止に伴う問い合わせが続いた。

これに関しては自分の担当では無いので対応はしていないのだが、その中で自分達の歌に対してお褒めの言葉があったと聞いた。

このことがまりとゆりの励みになったようだ。

もちろん、私も嬉しかった。



最後に、マイクゥー公演の中止から何で当日連絡が取れなかったのか、の一連事項に関して。

始めに言っておくが極秘事項である。だが、漏洩しても問題ない。

不可解と言おうか、摩訶不思議といおうか、なかなか「はいそうですか」と納得できないからだ。

とりあえず、経緯はこうだ。

まず基本的にイベント開催に当たっての出演交渉はいつもゆりが行っている。

それは穏やかな性格であり副園長という肩書きがある為、交渉が手っ取り早いからであった。

今回も海外から大物ゲストを招くという大役にも関わらず、園長はいつも通りゆりに託した。周りはいつも通りの流れだったので誰一人怪しむ人はいなかった。

ここからが今回の最大の原因だ。

マイクル・ジャックの事を世間では「マイクゥー」と読んでいる。暗黙の了解というやつだ。

普通なら「マイクル・ジャック」で調べるところ、ゆりはそれを聞こえたままの「マイクゥー」で事務所の連絡先を調べてしまった。

そして不運にも、偶然その言葉に合致するアーティストのホームページが見つかってしまったのである。

後はホームページに記載されていた連絡先へメール中心のやり取りで話を進めていったのである。ゆりはその絶妙な言葉のやり取りを行っていたため、誰も問題がある事に気が付けなかった。



ちなみに、その招かれざる客である偽マイクゥーは会場まで契約通りにやって来ていた。しかし、その本物とかけ離れた風貌によりマイクゥーのファンだと勘違いされてしまい誰からも相手にされていなかった。



以上である。

こんな小学生でもやらないミス・・・・そのまま報告書に書けない。

中止になった理由や原因に関して上層部から聞かれたり、一般公表する場合は「連絡ミスが発生した」と答えるようしようと思う。

とりあえず、報告書には真実より真実っぽい事を捏造するしかない・・・・。



最後になるが、当の本人に一応、事の顛末を伝えたのだが、

「あはははは。よく分んないけどーやっちゃったー。」

と反省の色が感じらなかった。

フレンボーパークの責任者である園長から注意をしてもらおうとしても、彼女に届く前に園長自身で差し止めてしまっている様だし。

まりに相談にのってもらったら、

「私はとても楽しかったです。またやりたいです。ある意味ゆりさんに感謝ですね。」

と言われた。なんだかさらに闘志がみなぎってきた様に感じたのは私だけであろうか。これから先が思いやられる。

最後に、この仕事に就いてから３週間。やらなくてはいけない事がたくさんあり日々の業務に追われている。正直どんな時間を送ってきたかあまり覚えていない。しかし今、これだけは確信している。

私にとってあの日は、決して忘れられない一日となったという事を・・・。