星座の王者オリオン座をはじめ、もっとも明るい恒星（こうせい）シリウスなどが空をにぎわし、天空を回転する星座絵巻はここでまさにクライマックスをむかえます。

「寒いから外には出たくないなぁ」と思っている君も、冬風をさえぎるあたたかい服を着こんで星空散歩に出てみましょう。

しばらくのあいだは寒さを忘れるはずですよ。

南の空に青白くまたたくシリウスは、わたしたちの見ている星空の恒星の中ではもっとも明るく（惑星にはもっと明るいものもあります）、すぐに見つけることができるでしょう。

このシリウスの右上と左上にほぼ同じ間隔をおいて赤い星と白い星があります。赤い星はオリオン座の１等星ベテルギウス、白い星はこいぬ座の１等星プロキオンです。

この３つの星でできる、シリウスを下の頂点にした逆正三角形が「冬の大三角」です。

冬の大三角の西どなりに、ぎょうぎ良くならんだ３つの星が目につくと思います。

これは「オリオンの三つ星」とよばれています。

三つ星をはさんでベテルギウスの反対のほうにはリゲルという青白い１等星があり、三つ星が４つの星に囲まれたオリオン座はすぐに見つかると思います。

さて、冬の大三角とオリオン座がわかったところで、もっとずっと広く空をながめてみましょう。

さきほどのプロキオン、シリウス、リゲル、そしておうし座のアルデバラン、ぎょしゃ座のカペラ、ふたご座のポルックスと順番につないでみましょう。

かどに１つずつ宝石をはめこんだようなこの六角形は「冬の大六角形」とよばれています。
おうし座のアルデバランの北東に、青い星が１か所に群がっているプレアデス星団（すばる）があります。

秋も深まると、日がかたむいてきたなと重うやいなや太陽はアッというまに地平に沈んでしまい、文字どおり“秋の夜長”となるわけです。

星を見るには季候もよく、最高の季節といえましょう。

とはいうものの、天の川にうずもれたハデな夏の星座と、１等星だらけでギラギラの冬の星座のあいだにはさまれた、この季節の星座はなんとも地味なのです。

そのかわり秋の夜空には、壮大な星座物語に参加する役者が、そろって星座になっており、さながら星空の大絵巻を見ているようです。

勇者ペルセウスがアンドロメダ姫を助け出すこの話を知っていれば、秋の星々から星座の姿を思い浮かべるのはたやすいことでしょう。

まず最初に「ペガススの四辺形」を見つけだしてください。

まだ９月ごろなら東の空、１０月もなかばを過ぎた晩秋なら天頂に（いずれも８時ごろ）、きちんと四角くならんだ星が見つかると思います。

四角の１辺は１５度くらいです（大きさをかんちがいしていると見つかりません）。

このペガススの四辺形のうち、北東の星はペガスス座とアンドロメダ座の両方に属していると考えてください。

天馬ペガススの“おへそ”であると同時にアンドロメダ姫の頭にあたるのです。

この星からアンドロメダ姫の身体にそって連なる４つの星の美しいカーブをたどり、ペルセウス座を見つけます。

ペガススの四辺形を使って右の図のように星を見つけていきましょう。

アンドロメダ座と北極星のあいだには、Ｗの時の形に星がならんだカシオペヤ座があります。

アンドロメダ姫の母親カシオペヤ王妃のすがたです。

カシオペヤ座は、日本のほとんどの地域で周極星となり、北極星をさがすよい手がかりとなります。

北斗七星とカシオペヤ座とは、北極星をはさんでちょうど反対になるので、少なくともどちらかは必ず見やすい高さにいるというわけです。

しかし、いったん梅雨が明けてしまえばカラッと晴れたよい天気が続き、星座をながめるのには絶好の季節となります。

夏の夜空を見上げてまず目にとまるのは、天の川をはさんでかがやくあの七夕伝説の織り姫星と彦星でしょう。

織り姫星はこと座の１等星ベガ、彦星はわし座の１等星アルタイルです。

この２つの星にもう１つ、天の川の中にかがやくはくちょう座の１等星デネブをくわえると、“夏の大三角”ができあがります。

“夏の大三角”の中を流れる天の川をずっと南に向かって追っていくと、その西の岸に明るい真っ赤な星が見つかるはずです。

これがさそり座の心臓でかがやく１等星アンタレスです。

さそり座は、アンタレスをふくむ大きなＳ字のカーブになっています。

さそりのＳ字の東に天の川にうもれた６つの星のならびがあります。

「おや、どこかで見たことのある形だなぁ。」

そうです。

あの北斗七星にそっくりな、ひしゃくの形の星のならびがここにもあるのです。

これはいて座の一部分ですが、北斗七星に対して「南斗六星」とよばれています。

「天の川、天の川」と説明してきましたが、もしかすると君の住んでいる場所では天の川は見えないかもしれません。

都会では、あわく光っている天の川は、電気のあかりにかき消されてしまうからです。

もし君が都会ではなく、いなかの空をあおいでいるとすれば、すぐそれとわかるはずです。

そう、その雲のような長い光の帯が天の川なのです。

ほんとうに空のくらい場所では、この天の川がなんとも不思議なほど明るく見え、まるで地平線からたちのぼるけむりのようにも見えるのです。

この天の川の正体が、無数の星々の集まりだということは、望遠鏡で見るとはっきりします。

わたしたちの太陽をふくむ星の大集団である銀河系は、平たい円盤のような形をしています。

その中にいるわたしたちが、円盤にそった方向を見ると、星の集まりが帯のように見え、天の川になるというわけです。

春の空は冬の冷たいすきとおった空とちがって、暖かみのあるやさしい空になっています。

これは春をむかえた君自身の心持ちと春がすみのせいでしょう。

春の星空ではまず「北斗七星」を見つけましょう。北の空を見上げると、水をくむのに使うひしゃくの形にならんだ７つの星に気がつくでしょう。これが有名な「北斗七星」です。
これが見つかれば春の星座はトントンびょうしに見つかります。

ひしゃくの柄（手で持つところ）のカーブをそのままのばしていくと、黄色っぽい明るい星があります。

これがうしかい座の１等星アークツルスです。

アークツルスまでのばした線をそのままさらにのばすと、今度は白い明るい星にぶつかります。

これがおとめ座の１等星スピカです。

今たどってきた、夜空を大きく横切るカーブを“春の大曲線”とよんでいます。

今度は右上の図のように、アークツルスとスピカ、それにしし座のデネボラを結んで大きな三角形を作ります。

これが“春の大三角”です。

春の大三角に使ったデネボラはしし座のしっぽにあたります。

デネボラの西に目をうつすと、“？”マークをひっくり返した形に星がならんでいるのがわかると思います。

西洋の草かりがまの形に似ているので、“ししの大がま”といいます。

ゼウスは、神々の世界の王様のような役目をしていますが、世界ができたころは、ティターン族という大きな体をした神々の一族が全宇宙を支配していました。

ゼウスはティターン族の子でしたが、あるとき反乱して戦争を起こし、ティターン族を追いはらって自分が支配者になりました。

おこったティターン族の大地の女神ガイアは１ぴきの怪物を生みます。

この怪物こそが、神々がおそれ、ゼウスでさえも手をやいたテュホンです。

テュホンは頭が百個もあり、あまりに大きかったので、立ち上がると頭が天までとどいてしまうほどの怪物です。

このテュホンがオリュンポスの神々をおそったとき、ゼウス以外の神はみんなエジプトのナイル川まで逃げて、動物のすがたに変身して水の中に飛びこみました。

このうお座は、このとき魚に変身して逃げた美の女神アフロディテとその息子エロスのすがたとされています。

トロイ国の王様トロースには３人の王子がいましたが、そのうちの１人のガニュメデスは、人間というよりは神に近いほどの美少年でした。

この美しさに目をつけた神々の父ゼウスは、大きなワシの姿に変身して、ガニュメデスをさらいにいきました。

ゼウスの放つかみなりとともにとつぜんあらわれたこの大ワシは、ガニュメデスをつかむとまたたくまに大空へ消えてしまいました。

これを見ていた父親のトロースはなげき悲しみましたが、やがて、ガニュメデスが、天上のゼウスのそばにつかえてお酒のおしゃくをしていると知って安心しました。

牧神パンはギリシアのドリュプス王の娘ドリュオペと伝令神ヘルメスとのあいだに生まれた牧畜（ぼくちく）の神様でした。

パンは人間のすがたをしていましたが、毛むくじゃらで、頭には角がはえて、足にはヤギのひづめがついているという変わったかっこうをしていました。

のんきな性格のパンは、よく昼寝をしていましたが、その昼寝のじゃまをする者がいるとたいへんおこって、のろいをかけて、こわい夢を見せたりしました。

またパンはすばしっこくて、森や野原をかけめぐり、妖精（ようせい）を追いかけたりしていました。

うお座のところでも登場しますが、怪物テュホンが神々をおそったとき、神々は思い思いの動物に変身してナイル川に逃げこみました。

腰から下が馬のすがたをしたケンタウロス族とよばれる馬人族がいました。

ケンタウロス族は乱暴で無知な人びとであると思われていましたが、このいて座にえがかれたケイローンだけはとくべつで、誠実な賢者（けんじゃ）でした。

ケイローンは、クロノスと妖精（ようせい）フィリラのあいだに生まれ、正義感が強く、賢い馬人に成長しました。

太陽の神アポロンと月の女神アルテミスから、音楽、医術、予言、狩りの方法などを学んで、ペーリオン山のほらあなに住んでいました。

ケイローンは、勇者ヘルクレスやカストルに武術を教えたり、のちに医術の神といわれたアスクレピオスに医術を教えたり、そのほかにもギリシアの英雄（えいゆう）たちを育てました。

ヘルクレスがケンタウロス族と戦ったとき、ケイローンはあやまってヘルクレスの毒矢に当たって死んでしまいました。神々の父ゼウスはこれをたいへん残念がって、ケイローンを星座にしました。

これがいて座です。

ギリシア神話では、オリオンをさし殺したサソリとされていますが、ここでは宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」に出てくる少女の話を聞いてみましょう。

昔、バルドラの野原で小さな虫を食べて生きていたサソリが、イタチに食べられそうになって逃げているうちに、井戸の中に落ちてしまうのです。

「そのときさそりはこういってお祈りしたというの、
ああ、私はいままでいくつのものの命をとったかわからない、そしてその私が今度いたちにとらえられようとしたときはあんなに一生懸命逃げた。

それでもとうとうこんなになってしまった。

ああもうなんにもあてにならない。

どうして私は私の体をだまっていたちにくれてやらなかったろう。

そしたらいたちも１日生きのびたろうに。

どうか神様。

私の心をごらんください。

こんなにむなしく命を捨てず、どうかこの次にはまことのみんなのさいわいのために私の体をお使いください。

って言ったというの。

そしたらいつかさそりは自分の体がまっ赤な美しい火になって燃えて、夜の闇を照らしているのを見たって。」

ギリシア神話では、神様が人を作り出したころを“黄金（おうごん）の時代”といい、人々は争いもなく平和にくらしていました。

神々の父ゼウスと女神テーミスのあいだに生まれたアストレーアは、正義の女神で、人々と正義を語りあっていました。

ところが、“黄金の時代”から“銀の時代”を過ぎ、“青銅（せいどう）の時代”になると、人々は武器を持ち、争いを起こすようになったのです。

やがて“鉄の時代”になると、人びとの心に悪が住みつき、正直で誠実な人は少なくなりました。

神々はこんな人間にあきれはてて、つぎつぎと地上を去り、オリュンポスの山の上に住むようになったのです。

人間のなやみの深さを知っていたアストレーアは、最後まで地上で正義を守ろうとしていました。

しかし、手におえないほど人間が悪にそまると、ついにアストレーアも地上に心を残しつつ天上に去ってしまいました。

このアストレーアの持つ天びんは、人の“良い心”と“悪い心”をはかる正義の天びんなのです。