(負担って何？今までの優しさは何だったの？わからないよ、尾藤君)

リコは泣きながら走っていった。

短い間だったが、慎也との楽しい思い出がよみがえる。

一緒にお昼を食べたこと、美しい夕日を川原で眺めたこと、初めて夜遅くまで食事をして、そして、その後関係を持ったことも・・・。リコにはそればかりが思い出された。

リコが去ってから、慎也はうつろな表情で仕事に戻った。

その背中に店長が話しかけた。

「お前、本気でそう思ってんのか？」

「え？」

「ホントにリコちゃんのことが負担になったのかって聞いてんだよ」

「・・・」慎也は視線を落とした。

「俺は仙崎に付きまとわれています。もしものことが、リコの身に遭ったら・・・」

「そんなことにびびってんのか？」店長は言った。

「あのスーツの男に何言われたのか知らねえけど、お前がリコちゃんのこと本気で好きなら、自分の全身全霊をかけてやろうってオモワネエのか？」

店長の言葉に慎也は唇を真一文字に結んだ。

仕事が終わると、慎也は愛車の750ccを飛ばした。

新子安の第一京浜を見下ろす高架橋のところに来ると、バイクを止め、下を走る大通りを見つめた。

『お前がリコちゃんのこと本気で好きなら、全身全霊をかけてやろうって思わねえのか？』

慎也は心の中で店長の言葉を繰り返した。

何が起きても、彼女を受け止めていられるか・・・。自分の全てをかけて、彼女を愛せるか・・・

高架橋を流れる車を眺めながら、慎也の気持ちは少しずつ固くなっていった。

今まで書いていたストックが、パソコンを買えたとたんドキュメントが見れなくなってしまい、

しばらく落ち込んでいました。

それと、私自身子育て中ということもあり、別サイトにてアフィリエイトの立ち上げに忙しかったというのもあります。

私の個人的事情により、楽しみにしていてくださった方にご迷惑をおかけして、申し訳なく思っています。

読者登録をしてくださった方、公開設定するのが遅くなって申し訳ありませんでした。

本日設定しましたので、よろしくお願いします。

また少しずつですが、書いていきたいと思います。

もしよろしければお付き合いくださると嬉しいです。

次の日の夕方、リコが慎也の店を訪れた。

「おう、いらっしゃい」奥からリコに声をかけたのは店長だった。

慎也はリコを一瞥すると、背中を向けてバイクの修理を始めてしまった。

「尾藤君・・・？」慎也の様子が違うことに、リコは気が付いた。

「どうかしたの？」気になったリコは慎也に声をかけた。

「・・・俺が族上がりだってのは知ってるだろ？」

「どうしたの?急に？」慎也の言葉の意味がリコには理解できなかった。

「俺は昔、この辺をならしまくった悪で名が通ってた。それと、今でもその仲間内と繋がりはあるからな」

「尾藤君？」

「その仲間内ってのは、今は仙崎興業っていうヤー公の頭やってる。つまり、俺はヤクザと繋がりがある男ってことだよ。」

「・・・」

「そういう、ヤクザ同然の俺とは、お前は離れた方がいい・・・」

「・・・いや！」

リコは信じられないと言う顔をして、否定した。

「尾藤君は足を洗ったんじゃない！もう関係ないはずでしょ！？」

「俺はいまだに、その仙崎に付きまとわれている・・・」

リコは言葉に詰まった。

店長は二人のやり取りを聞いていないかのように、奥でパーツの修理をする。

「でも・・・」

(それでも私はあなたを愛している)リコはそう言いたかった。

「お前みたいないいとこのお嬢さんは俺には負担なんだよ」

そういわれてリコは泣き出した。

「尾藤君のバカ！」リコは思わず慎也の頬をたたいてしまう。

そして泣きながら店を出て行ってしまった。

慎也は呆然と視線を下に落としたままだった。

「いらっしゃい」慎也は入ってきた客に声をかけた。

「アンタが、尾藤慎也？」

客はいきなり慎也に声をかけた。

慎也には見覚えのない、自分と同い年くらいの男だった。しかし、男の方は昨日慎也を遠くから見ていた。和樹である。

「・・・はい・・・」

慎也は怪訝な顔で男を見た。

「本城梨子って知ってるよね？」

リコの名前を言われ、慎也は怪訝な顔をした。

「ちょっと話があるんだけれど」

和樹は下目使いで慎也を見下げた。

和樹は慎也を相模鉄道の高架橋の下に連れ出した。

「アンタとリコはどういう関係なの？」

和樹は背広のボタンを外し、ズボンのポケットに手を入れながら、まるで尋問するかのように慎也に尋ねた。

「どう言う関係って？」

「恋愛関係って言うか・・・まさか身体の関係にまでなってないよね？」

和樹にそう言われ、慎也は内心ビクっとなった。

「それが、アンタに何の関係があるんだよ？」慎也は不機嫌そうに言った。

和樹はわざとらしくフウっとため息をついた。

「俺は今、彼女のお父さんと仕事の面で繋がりがある。起こした会社が立つか立たないか大事な時期なんだよ。彼女のお父さんが是非僕との結婚をと進めてくれている。」

「結婚！？」

意外な事実に慎也は驚き、和樹の方をみた。

「資金も人材もいい状態で進んでいるから、このまま行けばおよそ１年以内に収益は１０倍に上がると見込んでいるよ。彼女の父親も僕を信頼してくれているし・・・」

「・・・・」慎也には全く寝耳に水の話しであった。

「聞くところによると、君はもと暴走族なんだって？」腕を組みながら和樹が突然聞いてきた。

「！？」慎也は驚いて和樹を見る。

「しかも、もと仲間は暴力団に所属。今だ君ともコネクションがあるみたいじゃない？」

「何でそんな事を…」

「まあね、いろいろ情報の『つて』って奴があるからさ」

和樹の言葉に、慎也は呆然となった。

「そんな明日も分からない、危ない橋を渡りっぱなしの君にリコを引きとめておくことってどう思う？君のせいで彼女にもしもの事があったら・・・？」

遠くから電車の近づく音がする。

「・・・」

「君の存在事態が、彼女を危険にさらしていると思わないかい？」

和樹は慎也に顔を近づけた。その時二人のいる高架橋の上を電車がけたたましい音を立てて通過する。

「・・・」慎也は和樹を見据えた。

「梨子の幸せを思うんなら、彼女から身を引いてくれないかな？」和樹は慎也から身を引きながら言った。

慎也は下唇をかみ締めた。

何もかも奴にはお見通しだ。

バイクの事以外世間の事をなにも知らない同然の自分に、太刀打ちできるはずがなかった。

「・・・分かった」悔しさを押し殺し、かすれた声で慎也は言った。

和樹は得意げにふんと鼻を鳴らし、ぽんと慎也の肩をたたくとその場を去った。

残された慎也は呆然とする。そして強く、こぶしを握り締めた。

「シン、お客さん来てるゾ」奥から店長が声をかけ、慎也はわれに帰った。

力なく店に戻る慎也の背中を店長は見つめた。

慎也とようやく結ばれたというのに、どうしてこんな事になるのだろうか･･･

リコは気落ちしたまま仕事の後、慎也に電話した。

「もしもし、尾藤君・・・？」

「リコ、どうしたんだよ、元気ネエじゃん」

「うん・・・あの・・・ちょっと、会える？」

慎也はわざわざ横浜駅まで来てくれた。

「どうしたんだよ・・・？」慎也はリコに尋ねた。

「私ね･･･結婚させられるかもしれない･･･」リコの言葉に慎也は驚いた。

「結婚？」慎也は信じられないという顔をした。

「前に言っていた、例の『カレシ』って人、お父さんのお客さんだったの。」

リコは自分の父が会社の重役職であること、和樹と取引をする話しをした。

「昨日始めて父の前で二人であって。お父さんすっかり気に入っちゃったみたい･･･」

「そんな・・・」慎也は驚いた。

「あたし、尾藤君のそばがいい！」そう言ってリコは慎也に抱きつく。

「リコ･･･」

「私は新村君より尾藤君を選んだんだもん、今更戻れないよ！」

リコは更に慎也にしがみついた。

慎也も戸惑いつつ、リコをしっかり抱きしめる。

その二人を、遠くから和樹が見てしまった。

「あれ、尾藤先輩じゃないっすかね」怪訝な顔をする和樹の背後にいた後輩が、言った。

「あいつの事、知ってるのか？」和樹が驚いて後輩に尋ねた。

「高校の時の先輩ッすよ。昔族でならして知らない奴いませんって。喧嘩も滅法強いし・・・」

和樹は驚いて後輩に言った。

「奴の事、もっと詳しく教えてくれないか？」

「わりぃ、朝から・・・」慎也は済まなそうにつぶやいた。

「俺の連絡先、まだ教えてなかったっけな・・・」慎也は話題を変えようとそう言った。

「じゃあ、あたしの携帯も・・・」

「いいよ、非通知設定になってないなら、電話番号出るだろ？」

帰りは慎也にバイクでアパートまで送ってもらった。

慎也とこんな関係になってしまった以上、和樹にいつまでも黙っているわけにいかない。和樹にはきちんと事実を話そうと思った。

しかし、どうやって言えばいいか・・・。

その時、リコの携帯電話が鳴った。

「もしもし」

「リコ？元気？」

聞きなれた女性の声が聞こえてきた。

「ママ・・・！」

今は、離れて住んでいる母からだった。

「最近連絡してこないけれど、一人暮らしは大丈夫なの？」

「うん、大丈夫よ、ゴメン。ママは元気？」

「ええ・・・。実はね、貴方に良いお話があるってお父さんが言っているの・・・」

「いい話し？」リコは少し嫌な予感がした。

「そんな、急に。私まだ結婚するきなんて・・・」

「お見合い話って程じゃないのよ。でもお父さんが是非にっていうから、お会いするだけでも・・・」

「でも・・・」リコは少し戸惑った。

「お父さんの顔を立ててほしいのよ・・・」

リコの父は自分の勤めるところとは別の銀行の、重役職についている。

銀行業界にはかなり顔が聞き、今リコが行っている銀行も、実は父の口利きが合ったのは事実だった。

そのことは友人のサエには黙っている。

父は自分の仕事に自信があるせいもあり、言い出したら聞かない性分である。

自分がこうと思ったら周りを押し切ってしまう、押しの強い人である。

この件も、恐らく断ってみたところでしつこく母を通して電話が来るに違いない。

（どうせ会うだけだし・・・）そうすれば父も大概満足してくれるだろう。

「じゃあ、会ってみるだけなら・・・」

「見合い」の場所は、横浜中区の中心街、伊勢佐木町にあるフレンチの高級店だった。

港町横浜にふさわしく、開港当事は多くの外国の要人たちが出入りした店である。

その高級店の伝統を受け継ぎ、現在も財界、著名人の多くが利用する事で知られる

店であった。

店にふさわしく、セミフォーマルスタイルで会場についてリコはあっと驚いた。

「新村さん！」

向かいのテーブルに座っていたのは和樹だった。

「何だ、君だったのか！」

ネクタイをきちんとしめ、仕立ての良い一目で良品と分かるスーツに身を包んだ和樹は驚いてリコの方を見た。

「Ｍ銀行の本城部長が、君のお父さんだったなんて！」

「おお、遅かったなリコ。」父親がリコの方を見て手招きした。

席に近づくとボーイが椅子を引き、リコが座ろうとする時にイスを差し出した。

全員がそろうと早速前菜とワインが出されてきた。

「新村さんと知り合いなのか？」父親が驚いて尋ねた。

「知り合いと言うか、リコさんにはお付き合いしてもらっているんです」

「お付き合い？」

「はい、言うなれば僕の方が一目ボレしたという感じです」

和樹は少し照れながら、リコの父親に答えた。

「いやあ、それはそれは！なんて偶然！」

父親はすっかり上機嫌だった。

「新村君はな、来月独自の会社を起こす事になり、私の方に投資の話を持ってきたんだよ。

有名私立大卒業の一流ＩＴ企業出身。おまけに仕事も人柄もいい。彼ならやれると思って

二つ返事で投資をオーケーさせてもらった。まさか彼とお前が付き合いが会ったとは！」

「お父さん、僕もなんて言っていいか・・・本当に身に余ります。」

和樹は礼儀正しく、父親に挨拶した。

「お前と新村さんが結婚する事になったら、私はこんな嬉しい事はない！」

「どうしたの？浮かない顔して」和樹に言われ、はっとなるリコ。

「ううん、何でもない」

「リコは少し大事に育て過ぎたところがあるから、男性の前だと緊張してしまうんだよ」と父親が言った。

リコは自分の本当の気持ちを父親と和樹に言う事が出来なかった。

朝の光が差し込んで、リコは目を覚ました。昨夜慎也と激しく抱き合った事を思い出し、少し恥ずかしくなった。

いつもはそっけないくらいの慎也が、自分のうちに秘めた激しさを惜し気もなく、リコに注いだ事･･･。あの激しさをリコは忘れられないと思った。そして、そんな自分を誇らしくも思った。

慎也は既に先に起きて、コーヒーを沸かしているようだった。コーヒーの深い香りが部屋を包む・・・。

リコは初めて気がついたが、慎也の部屋は、彼の収入からすると場違いに広かった。

２０畳近いリビングはベッドとテーブル、あとはバイクのパーツやメンテナンス用品のようなものが転がっているだけだった。

「起きた?」慎也がリコに声をかけた。

「あたし・・・」まだ裸同然の恥ずかしい格好と昨日のことを思い出してしまった。

「まだゆっくりしてていいよ。コーヒー飲むか？」

「うん・・・」

「ピンポーン」

慎也がリコにコーヒーの入ったマグカップを渡そうとした時、誰かが呼び鈴をならした。

いったいこんな朝早く誰が？

「誰？」リコは不審そうに尋ねた。

「いいよ、そこにいて」

慎也は上半身裸の、スエットを下にはいたまま玄関に出た。

「慎也、元気か？」

外から男の声がした。

ドア越しに見た感じではスーツ姿の、身なりのきちんとした中年男性という風であった。中年男の顔を見るなり、慎也の顔が曇った。

「おやじかよ？もうくんなって言っただろ？」慎也は声を荒げて中年男性に言った。

「あんなバイクショップはやめたらどうだ？私ならお前にはもっといい社会的地位を用意してやれる・・・」

「断るって言ったはずだ！帰れ！！」慎也は乱暴に玄関のドアを閉めた。そして、ふうっとため息をついた。

あの人が、慎也の父なのか？

慎也の過去はなにか訳ありそうだった・・・。

「尾藤くん・・・私･･･このまま帰りたくない・・・！」

リコはとうとう言ってしまった。

慎也は信じられないといった顔をした。

この時、リコははっきり悟った。

自分は、慎也が好きだと・・・・。

「リコ・・・」慎也は低く小さくつぶやいた。

解こうとする慎也の腕をリコは力強く引きつけ、抱き寄せた。

「・・・・・」リコは真剣に慎也の顔を見詰めた。

もう、自分の気持ちにウソは付けなかった・・・・。

慎也自身も、もう自分を押さえる事に限界を感じていた。

驚いた表情は、次第に男の顔になっていった。そして、リコに掴まれている反対の手で、リコの腕を力強く掴み、見つめた。

これだけ強く、慎也に腕を掴まれても、リコは不思議と嫌な気持ちがしなかった。

リコは鋭く自分を見る慎也の顔を見つめた。

そして、慎也は激しく、リコに口付けをした。リコもまた慎也の唇を求めた。

二人は互いをきつく抱きしめあった。

リコにとって生まれて初めての、男とのキスだった・・・・。

その夜、リコは慎也のマンションに行き、二人は関係を持った。

互いに何一つまとわない姿になり、お互いを求め合う。

むさぼるようにリコの身体を求めてくる慎也は野生の雄そのものであった。

リコもまた、慎也の引き締まった肉体を惜しげなく求め、愛撫し、口付ける。

慎也の固いものがリコの名かに行こうとした時、リコは顔をしかめた。

「ゴメン、あたし、初めて･･･」

すると慎也は「ゆっくり、力抜いて・・・」とリコの髪の毛をなでながら、優しくささやいた。

少しずつ入って来る彼自身。「平気？」「うん・・」

リコの様子をうかがいながら慎重に慎也は進めていった。

痛みをさほど感じずに、根まで達すると、彼は突き上げた。

リコは初めて女としての気持ち良さを味わった気がした。

和樹に何も許していない自分が・・・・。

と慎也が提案した。するとリコは、

「じゃあ、焼肉！」と答えた。

意外な答に慎也はぷっと噴出した。

「焼肉！？」

「へ・・・変・・・？」

リコは恥ずかしそうに聞いた。

慎也はくすくす笑った。

「アンタって、ホント面白い女だな・・・」

二人は近くの韓国料理店に行った。

慎也の話では店長やバイク仲間と良く来る店だそうである。

韓国料理なので野菜もたっぷり出てくるし、キムチも冷麺もあった。

暑い夏には韓国料理は食が進んだ。

「意外に食うんだな・・・」慎也はリコの食べっぷりに驚いた。

「そ・・そう？だって、美味しいんだもん・・・」リコはちょっと恥ずかしそうに答えた。それを見て慎也はクスッと笑って見せた。

慎也は辛味の強いビビン冷麺を頼んだ。この店は韓国人の駐在員も来るので、結構容赦なく辛いものを出してくる。

「平気なの？」驚くリコに慎也は「平気平気、楽勝！」などといって見せた。が、10秒もしないうちにぶっと噴出し水水と大騒ぎ仕出したので、リコはおかしくてたまらなかった。

「全然駄目じゃん！」「だって絶対食えると思ってさー！」顔を真っ赤にむせる慎也がおかしくてたまらなかった。

慎也とテーブルを囲んで一緒に食事をする時に、リコは和樹にはない幸せを感じていた。

すっかり満喫して、店を出る頃には１０時を回っていた。

こんな時間まで慎也と居るのは、初めてだった。

「悪かったな、こんな遅くまで」

「ううん、楽しかった」リコは素直に答えた。

「カレシ、差し置いて?」慎也はイタズラっぽく言った。

「それは・・・」

「いいよ、わかってる。」慎也は笑顔で言った。

（確かに・・・和樹のこと断って、慎也と一緒にいるなんて・・・）

そんな自分がちょっと信じられなかった。

「家何処？送るよ」慎也が言った。

（もう、お別れ・・・？）

慎也にそう言われ、ふとリコは寂しさが突き上げてきた。

（私には新村くんがいる・・・でも・・・）

このまま慎也と別れるのが、急にイヤになってきた。

「どうした？」慎也は心配してリコの方を振りかえった。

するとリコは思わず、慎也の腕を取った。

そして、仕事用のつなぎから、私服のジーンズ姿になり、自分の愛車である、通称ナナハンと呼ばれるホンダのＣＢ７５０の後ろにリコを乗せた。

赤いオイルタンクのナナハンのボディーの美しさは、慎也に良く似合っていた。

力強いエンジン音を立てて、慎也はリコを乗せて大通りにバイクを走らせる。

バイクの後部に乗るのは初めてのリコだったが、風を切って走るのはとても気持ち良かった。いつもの日常生活では味わえない爽快さがリコを包んだ。

「バイクの後ろに乗ったの、初めて」リコは少し興奮気味に言った。

「疲れねえ？」

「ううん・・・気持ち良かった」そう言うリコに慎也は静かに微笑んだ。

連れてきてもらったのは、とある川のほとりだった。

慎也が行く方角には、美しい夕日があたりの景色をシルエットに包んでいた。

「わ・・・キレイ・・・」

リコは思わず声をあげた。

「あんた達がいるような、こじゃれたトコじゃネエかもしれないけど、ここから見る夕日が俺好きでさ・・・」

慎也は夕日を眺めた。

川辺には草が生い茂り、川にそって両側に樹木が植えられている。

「ずっと横浜に住んでいるけど、知らなかった。ここは緑が多いんだね。」

普段オフィス街にいるリコには新鮮な光景だった。

二人は暫く無言で夕日を眺めていた。

すると、ふとリコの携帯が鳴った。

和樹からだった。

「もしもし、リコちゃん？僕、和樹だけど。」

「新村君･･･」

慎也もリコの電話の主に気がついたようである。

「今日、これから会えない？」

リコは思わず慎也の視線を気にした。慎也もは不審そうにリコを見つめた。

「ゴメン、今日これから友達と会う約束しちゃったんだ」何とか明るくごまかした。

「そうか。わかった、またね」和樹はなにも疑わず、電話を切った。

「友達ね」

慎也はイタズラっぽく、リコに言った。

「そんな・・だって・・・」答に窮すると、

「いいよ、分かってるよ」と慎也はくすっと笑いながら答えた。

夕日も沈み、すっかり当たりは暗くなった。