一日中、ごはんと水を近くに置いてくれることにしたらしい。

好きな時に、少しずつ食べられるのでうれしい。

みんな、アタシの食が細いのを心配するけど、大丈夫だから。

　K夫人とS嬢は、午後からエステとかなるものに行った。

ほんと、このふたり、気持ち悪いくらい仲がいい。

ふたりででいる時は、いつもなんだかんだで笑ってる。

　にぎやかなのが出ていくと、あとは寝ているK氏だけなので

家はしーんと静かになり、時折鳥の鳴き声が聞こえる。

のどかで平和なこの家で、ふかふかのお布団のうえで寝ているのが

夢のような気がする。

　アタシには、もちろんわかっている。苦しくはないけど、

食べられなくなり、体が少しずつ弱ってきていること。

でも、心は幸せでいっぱいなの。

もう少し、みんといっしょにいさせて。

　うとうと寝ては、トイレに行き、S嬢の部屋をちょっとズリズリ散歩？して、

水を少し飲んではまた寝て、まさにおばあさん猫としてすごした。

（ありがとう）

いろんな味のご飯を買ってきてくれていて、今朝も「鶏ささみ味がいい」とか

「いや、グルメならカニ味でしょ」とか言いながら、鼻のまえに出してくれるのだけど、

アタシは少ししか食べられない。

　（ごめんなさい）

　でも、元気はあるのよ。なんだか、体も心も軽く透き通ってゆく感じ。

今日は、まだ手のはれがひかないK夫人はK氏に連れられて、医者に

行った。S嬢は就職相談で、大学に行ったらしい。

　夕方そろって帰ってきた3人は、いつもの通り、まずアタシの家をのぞき、

「うめちゃん、ただいま、寝てる?」　「あれえ、いない」　「どこ、どこ？」

　彼らがアタシを見つけたのは、S嬢の机の下だった。

　S嬢　「あらあ、ここにいたんだ。おうち帰ろう。え、あ、これなに？

　　　　　うめ、びしゃびしゃ！あ、しっぽの先からなんか垂れてる。

　　　　　おしっこだ！わー！」

　ってな具合で、アタシは、すぐK夫人に抱えられて風呂場に行き、

体中洗われた。その間、S嬢は床拭きで大騒ぎ。

　ごめんね。今日も、気分が良くて、S嬢の部屋を探検することにしたのよ。

来た時から、気が付いていたんだけど、この部屋は、いつもいい匂いが

するの。ごはんのいい匂いじゃなくて、なんか、春の花のような匂い。

S嬢が、いつも出かけるとき、シュッとさせる水のようなもののせいかな。

それがアタシすごく好きで、部屋をウロウロしたくなったのよ。

　あちこちで、S嬢のいい匂いがして、行ったり来たりしてつくえの

下までたどりついたとき、尿意をもよおしたけど、トイレまで戻る

力はなかったの。ほんと、恥ずかしかったけど、机の下で

してしまったんだ。びしょ濡れになって、気持ち悪かったけど、

アタシは、そこを動かなかった。濡れたまま動いたら、そこらじゅう

汚してしまうもんね。このままじっと、帰りを待つよ。ごめんね。

朝になったら、あの姿を家中にばらまくんだろな。なんたる不覚！

　日曜の、まったりした朝の時間が過ぎても、なかなかみんな起きてこない。

昼近くになって、やっとK夫人が「うめしゃん、起きてるう」とか言いながら

部屋にはいってきた。いつもなら、そんなことで目を覚ましたりしないS嬢が、

ガバッと起き上がって「とったよ！写真、証拠写真！」

　（ほらね！やっぱね！こうなるのさ！）

　今日は、K氏は朝からバイトで、夕方まで帰ってこない。

S嬢は、「ライブ」とかで歌う予定で、昼過ぎに出て行った。

それで、家にはK夫人と2匹の犬だけでシーンとしている。

だいぶ体力もついたので、ちょっと探検してみようか。

　S嬢の部屋を出て左に行くと、そこは居間で犬たちが居座ってるから

行かないのが正解。で、右に行ったらその先には、階段があって

アタシの足では無理。結局S嬢の部屋の向かい側にある、

洗面、浴室が一番気に入った。西日が入るその場所で丸まっていると、

なんでか、やさしく、暖かで、幸せな記憶も持っているのではないかという

気持ちになるのだ。

　一時間ごとに「うめしゃん、いる？あらあ、どこどこ？」と、騒ぐK夫人の

声が響いたが、のどかで静かな一日だった。

やっとうとうとし始めたころ、例のDNAってやつがムズムズと動き出した。

　あたりを伺ってみても、S嬢の寝息以外物音はなし。

そろそろと家から出て、ジャリが入っているプラスチックケースの前まで行く。

ジャリの上にのるには１５センチくらいの高さの壁を登らなくてはならない。

これがアタシにはけっこう辛い。

　使える前足2本をふちにかけ、力を入れて体を引き上げるんだけど、

ほんの少ししか動かない後ろ足を持ち上げるのが難しい。

今回、どうにか右の後ろ足をケースの中に入れるのには成功したけど、

左足は言うことをきいてくれなくて、ケースのふちに乗っかったまま

どうにもならない。そうこうしているうちに、自然現象にも限界が来て

　（あ～、どうしよう。がまんできない。えい！やってまえ！）

　　シャーーーーーーーー！

　その時だった、事件が起きたのは！

それまで真っ暗だった部屋が、パッと明るくなりカシャっという音がした。

なんと寝てたはずのS嬢が、起き上がってアタシのほうになんか

長四角のものを向けているのだ。

　その時のアタシは左足をあげて放尿中！まるで雄犬みたい。

おしっこ止まらないし、どうすりゃいいの。と、次の瞬間、部屋は再び真っ暗になり、

暗闇のなかから「うめ、よくやったね」と、S嬢のやさしい声。

アタシが一度もうんこをしてないと言い出した。

　（なんでこの家の人はみんな、うんことおしっこの話が好きなんだろう）

　K氏　「水曜の時点で、もうかなりの便秘だったじゃん。それから3日過ぎても

　　　　　一度もしないんだよ。おかしいよ」

　K夫人　「食べてる量がすくないんじゃない？」

　K氏　「いいや、おかしい。でもそういえば、今朝の朝ごはんあんまり

　　　　　食べなかったよね。やっぱ、便秘で食べれないんだよ」

　K夫人　「えー！じゃまた医者行くの？」

　K氏に押し切られる格好で、2人はアタシを小さいほうの犬の

キャリーバッグに入れ、またあの白衣の男のところへ連れて行った。

男は今回も執拗にアタシの下腹部を触り

　「骨盤が折れているから、内臓が圧迫されてるんですね。腸の動きも

　悪いんでしょう。どうします？指を入れてかきだします？」

　（えー！指？どこに？まさか？）

　何考えているんだか、2人は「おねがいします」とか言ってるし。

　男は、パチンと音を立ててビニール手袋をはめ

　（ぎゃー！やめろー！）

　2度と経験したくない時間が過ぎ、帰りの車の中

　K氏　「いくらだった？」

　K夫人　「3千円」

　K氏　「クソ掻き出して、3千円か・・・」

　K夫人　「あんたなら、3千円もらったらやる？」

　K氏　「無理！」

　K夫人　「でしょ？また出ない日が続いたら、連れてこいって言ってたね｝

　（ゲーっ！二度とやだ！3千円もらってもやだ！）

黒いものが気分を重くしていた。K夫人、大丈夫かな。

　真夜中過ぎ、S嬢はぐっすり寝ていて、音のない暗闇の中、ふとアタシは体を起こした。

何をするつもりなのか、自分でもよくわからないままソロリと寝床を出た。

　今日は土曜日なので、みんな寝坊していて、いつもは早起きのK夫人も

「ゆめしゃん、おはよう」と言いながらS嬢の部屋に入ってきたのは、

もう11時近かった。アタシは寝たふりをして応えなかった。

　しばらくして起きてきたK氏は、K夫人に

　K氏　「おかあさん、指の具合どう？」

　K夫人　「こんな感じ」

　K氏　「えー！手の甲まで腫れてるじゃん。医者に行かなきゃだめだよ」

　K夫人　「でも受付11時半までだし」

　K氏　「だめだめ！すぐ電話して！」

　って感じで、K夫人は結局、まずかかりつけの医者に行き、すぐに

皮膚科に行かされることになった。皮膚科では、猫の牙の危険性について

説明され、とても強い抗菌薬を処方され帰ってきた。

　帰ってきた二人が、アタシの家の前に座って、なんだかんだ話してた時、

何気にK氏が、ジャリの下の「おしっこの臭い消しボード」を引き出してみて

　K氏　「わっ！うめ、おしっこしてる！」

　K夫人　「えー、ほんとだ！うめ、お利口～」

　2人でやったやったって騒いでるけど、ま、その程度のことで、ここまで感激されなくても、ね。

これが例の「ＤＮＡ」ってやつ？

また大きな荷物を抱えて帰ってきたのは9時過ぎだったと思う。

玄関入るなり２頭の犬は吠えまくり、３人はいつものように「おしっこ！、

うんこ！、両方！」と妙な声で叫びながら彼らの始末をしてアタシのところに来た。

　今日買い物に出た２人は、けっこう遠いホームセンターに行ったらしい。

彼らの話を聞いてると、アタシがごはんを食べに出てくる様子を見ると、

不自由な足が、フローリングの」床の上で滑ってかわいそうだから、

滑らないマットのようなものを探して買ってきたようだ。

確かにそのマットを敷いてもらうと、ずいぶんと歩くのが（這うのが？）

楽になる。

　今朝洗ったピンクの布団と家は、もうすっかり乾いていて、またアタシは

その家に移ったんだけど、三角の家のてっぺんが、なんだかほつれて

ボアボアになってて、K夫人が「やっぱ３０％offだわ」と嘆いていた。

　今日も、アタシは食欲全開で、出されたご飯、一気に食べたんだけど、

もっと！と、ごはんの入ってる袋に向かおうとした時、K夫人が「ゆっくりね」

って、言いながら、その袋をどかそうとしたんだわ。アタシは、何も

考えてなかったと思う。ただ反射的に食べ物を奪われることに、抵抗

したんだと思う。次の瞬間アタシの牙はK夫人の右手人差し指の

根元に食い込んでいた。

　「あっ！」っと言った夫人の指からは血が流れ出ていた。夫人はすぐに

水で洗い、消毒して化膿止めの軟膏をぬり、バンドエイドを張ったので

「大丈夫よ」と言っていたが、１時間もしないうちに、夫人の指は腫れ始めた。

　（ごめんなさい！そんなことするつもりはなかった。あ～。）

　でも、夫人はバンドエイドを張った手で、「うめしゃん、おやすみ」って

背中を撫でてくれたんだ。

すぐに、取り上げられたピンクの布団と三角の家は、洗濯機に直行。

体を拭かれ、おいしいご飯を食べ、お水も飲み・・・・・

あれえ、またあ！！！

K氏に抱き上げられ、ジャリの上に！

そして、また3人でじっとアタシを見てる。

わかった。これはやっぱり儀式なんだ。ごはんの後はジャリなんだ。

　K夫人「やっぱり、のらちゃんにおしっこのしつけは無理なのかね」

　K氏「調べてみたんだけど、猫のDNAにはジャリの上でおしっこするという

　　　　遺伝子が組み込まれてるみたいだよ」

　K夫人「へえ、でも長い間、外にいたからねえ」

　アタシのこと話してるらしいけど、何言ってんだか。アタシとしては

また、段ボールとバスタオルになった自分の家に、帰りたいんだけど。

　勉強があるS嬢を家に残して、K夫人とK氏は出かけて行った。

勉強しながらも、S嬢は何度も「うめちゃんいるう？寝てるう？」と、

声をかけてくれたり、背中を撫でてくれたりする。たぶん、こんなにやさしい声で

話しかけられたのは初めてだと思う。

ちょっとサービスで、ミャーっとないてみたら、さあ大変！

　「うめちゃんがないた！声でるんだ！わー！」

　（アタシだってねこですから）

容器のようなものを取り出して、中に白っぽいジャリを入れ始めた。

食べ物のにおいはしなかったので、知らん顔で寝たふりしてた。

　しばらくして、強烈にいい匂いがしてピンクから顔を出してみると、そこには、

今までのてきとうな入れ物ではなく、明らかに新品のステンレスのエサ入れがあり、

中にはべちゃべちゃもの（アタシの経験ではツナだな！）が入っていた。

K氏「うめは、歯がないんだからやわらかいもののほうがいいよな。いっぱい食べな」

　（ほろっ！）

　本当においしくて、出されたもの全部食べた。水も飲んだ。あー幸せって思っていたら

なにを思ったかK氏、いきなりアタシを持ち上げて、例のプラスチック箱の中のジャリの上に

置いたんだわ。アタシは？？？ジャリの上はごつごつして居心地悪いし

　（あのーピンクに戻してくれませんか？）

　でも、3人は腕を組んで立ったまま、じーっとアタシを見てる。アタシはほんと？？？で

いったい彼らはアタシに何をしてほしいんだろう。べちゃべちゃなごはん食べた後は

ここに入れられることになってるんだろうか。それともなんかの儀式？

3人は、１０分ほど同じ姿勢でアタシを見ていたが、一斉に「だめだ」とため息をついて、

アタシをそっとピンクに戻した。

　その夜は、ふかふかのふとんの上で気持ちよく眠れたんだけど、そう、当然

例のものをもよおして・・・。やっぱり端っこのほうに・・・。

　（ごめん・・・）

　３０％引きのバーゲン品でもいい、家族の愛を感じた一日だった。

そして、アタシの寝床の周りでワイワイにぎやかに荷をといたり

何かを組み立てたりし始めた。

　最初に取り出しとものを見て、アタシびっくり！

なんか大きな三角おむすびみたいなもので、ショッキングピンクに白の水玉。

そして、あろうことか、彼らはアタシをその中に押し込もうとするのだ！

周りに爪をたてて抵抗しようとしたけど、負けた。

　下されたところは、今まで経験したことないほどふわっふわっ。

雲の上みたい（乗ったことないけど）。　後ろ足を動かせないアタシは

どこに体をおいていいかわからなかった。

でも、しばらくすると妙に気持ちよくなって、寝返りが今までより楽にうてるようになった。

それにしても、それまでの地味な段ボールから、いきなりのショッキングピンク！

アタシの年を考えても、もうちょっと違うチョイスなかったのかねえ。

　K夫人「夏物の売れ残りで、３０％引きのはこれしかなかったのよね」

　はい、そうゆうことね。