https://ameblo.jp/coach0513/ 自作の小説をダラダラと垂れ流します。 ja 下卑た笑い声が木霊する。
黄ばんだ白衣にボサボサ頭。
無精ヒゲに銜え煙草。
その男…芦田雄介は笑っていた。
燃え盛るHeven's Doorの前で――笑っていた。
「マスター。何者かが超高速で敷浪センタービルから飛行してきます」
紺城サユリがモバイルデバイスを見ながら言う。
「反応が２つの為…イーグルでは無いと思われます」
デバイスから芦田に目を向ける
「いいじゃないか。これでやっと…やっと全部が揃う」
ニタァ――と口の端を持ち上げ、芦田は笑みを浮かべる。
「芦田ァァァっ！！！」
遥か上空から、白い戦士と黒い戦士が急降下してきた。
「待っていたよ――落合君」

第９話　【　決　戦　】

地下室は蒸し風呂状態だった。
手負いの３人を地下室に非難させ、これからの対策を練ろうとした時…
大爆発が起きた。
≪無垢なる皇女≫の粉塵爆発なんて比べ物にならない程の大爆発。
建物一つが消し飛ぶ程の大爆発。
幸いと言うか、不幸と言うか、地上には誰も居なく、爆発による怪我人は誰も居なかった。
「ぬおぉぉぉぉわぁぁぁぁぁっ！！」
扉をこじ開けようにも、無傷なのは非戦闘系の３人と美園くらいである。
絶体絶命の大ピンチに秋華はディスプレイに向かっている。
「なんか方法…なんか方法…なんか方法…」
ブツブツとメトロノームの様に同じ言葉を繰り返している。
「小型爆弾で扉だけ吹き飛ばす？でも上に敵がいたら？…そうだ！」
秋華はバッと顔を上げる。
淳が持ってきた重火器の中にロケットランチャーがあったはずだからそれを改造すれば…と思いついた。
「ロケットランチャーの改造なんてしても…無理だと思います。恐らく、扉の前と上に瓦礫が乗っているのでしょう…」
冷静に、恵一がアドバイスをする。
「それより…通信で夕馬さんに助けを求めるのが一番いいんじゃない？」
香も秋華に申し開く。
「…だけど！」
その時爆発音と共に、地下室に光が差し込んだ。
「大丈夫か！？」
其処に居たのは黒い装甲の戦士…レイヴンだった。

２人がHeven's Doorに到着した直後。
「待っていたよ――落合君」
ニタァと蛇の様な微笑で夕馬を見る芦田。
「芦田…貴様ァッ！」
殴りかかろうとする夕馬に向かい、芦田が燃えるHeven's Doorに目をやる。
「いいのかい？――君の大切な仲間達は今頃、地下室で木乃伊になるのを待っているが？」
ピタっと動きを止めるレイヴン。
「救出するならすればいいさ。…私の目的は君達の抹殺ではない。真逆だからねぇ――」
再び蛇の様な微笑を浮かべる芦田。
「落合！さっさと助けて来い！変な動きしたら――俺が撃ち殺す」
自動小銃を芦田に構え、イグレットが言った。
「ほほぉ…その声はNo.19か？…まさか適応するとはねぇ。…愛の力は偉大だな」
カハハハと笑う芦田。
「動くな。１ミリたりとも動くな、息をするな、笑うな、俺と目を合わせるな…」
静かな声で言うイグレット。
「俺はトリガーを引きたくてウズウズしてるんだ…」
カチャ――と銃口を芦田の頭に向ける。
「ハハハ…これはこれは…」
顔はニヤニヤしたまま両手を上げる。
その間にレイヴンは地下室の入り口の瓦礫を吹き飛ばし、扉を開いた。
「大丈夫か！？」
エネルギーの消費を抑える為にヤタと分離をし、通常体のレイヴンになる。
「夕馬！！」
飛び出してきたのは、秋華ではなく美園だった。
美園が飛び出し、秋華が続いて出てくる。
全員地上に出て来た所で芦田が口を開いた。
「さぁ…これで役者は全員揃ったな」
ニィっと笑う。
「これより君達には私の仲間になって貰おうか。…いや、戻ってもらおうかと言うのが正しいかな――？」
両手を降ろし、秋華の方を向く。
「なぁ…鈴峰秋華。いや…【超頭脳実験被検体“第４号”】と言った方がいいかな？」
超頭脳実験と言う言葉に秋華の体がビクッと硬直した。
「第…“４号”…？」
ガタガタと体が震えている。
「アキちゃん！」
美園が駆け寄り、秋華の肩を抱く。
「ふむ…ならば、こう言おうか…“さぁおいで、我が娘”」
ニィと笑い芦田が嘯く。
「うぅ…」
秋華が頭を抱え、美園の手を振り解き、その場にしゃがみ込む。

「うわァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！！！！！！！！！」

カッと目を見開き、天に向かい絶叫をする秋華。
「イヤだ！イヤだ！イヤダ！イヤダ！イヤダ！イヤダ！イヤダ！イヤダ！」
しゃがみ込んだまま発狂する秋華。
「アキちゃん！？どうしたの！？ねぇ！！アキちゃん！！」
美園が抱き締める。
「イヤ…ダ…記憶なんていらない！！イヤァァァァァァァァァァ！！」
ガクン――と、力が抜ける。
「アキちゃん…？」
顔を上げた秋華は、虚ろな…生気の無い目をしていた。
その姿はまるで改造されたばかりの夕馬の様だった。
「ドクター。オハヨウゴザイマス」
感情が全て失われた様な無機質な声で秋華がそう言った。
「アキちゃん…？」
抱き締めていた美園を振り払い、秋華は芦田の方に歩いていく。
「芦田！！貴様ッ！！秋華に何をした！！」
芦田に向き怒声を浴びせるレイヴン。
「何をした？フフフ…“元に戻した”だけだが」
懐から煙草を取り出し咥えると、サユリが火をつけた。
フゥ――と煙を吐き出し――
「何か勘違いしていないかね？彼女は元々私が作った改造人間≪モノ≫だ。持ち主の元に戻ってくるのは当たり前…だろう？」
ニタァと笑う。
「モノ…だと…？」
怒りに身を震わせるレイヴン。
「秋華は…無茶苦茶で、天真爛漫で、スッゲー馬鹿で、誰よりも明るく、コロコロと表情を変える。…そんな女の子だったんだぞ！」
レイヴンのカメラアイが怒りに呼応するかの様に赤く…緋く光る。
「そんな子を…貴様ァ！」
芦田に飛び掛るレイヴン。
だが――
芦田の前に秋華が立ちはだかった。
「秋華！？」
ピタリと寸前で拳を止める。
「落合夕馬…ドクター　ニ　触レルナ」
生気の無い…抑揚の無い声で、レイヴンに向かって言う秋華。
「違う…だろ？…違うだろ！？アイ君だろ！？何言ってんだよ秋華！目ェ覚ませよ！！」
変身を解除し、秋華の肩を持ち揺する。
「何　ヲ　言ッテイル？　貴様　ハ　落合夕馬　ダロウ？」
虚ろな目…
生気の無い顔…
抑揚の無い口調…
全てが、夕馬の知る秋華では無かった。
「芦田…。元に戻せ…。今すぐにだ…元の秋華に戻せェェェェ！！！！」
背後ではイグレットの変身を解除した海人が銃を構えている。
「俺もこんな姿のこの子は見たくない。戻すんだ。今すぐに」
静かな怒りを込めて銃口を向ける。
「ぐっ…と、目が覚めたらとんでもない事態じゃないか。…秋華がそんな喋り方するのは似合わないねぇ」
満身創痍の碧羽も立ち上がり構える。
「…」
煙草を銜え、無言で銃を構える淳。表情だけで怒っている事が分かる。
「秋華ちゃん…正気に戻って！お願い！いつもの調子に戻ってよ！」
香は涙をポロポロと流しながら立ち上がった。
「その子は…貴様の娘ではない…。うちの大事な次女だ。開放しろ」
修也も立ち上がり、構える。
「その子が…その子が例え何であろうと…貴方に渡すわけにはいかない」
スッと雨音も立ち上がる。
「フフフ…フハハハハ！ハァーッハッハッハッハ！！」
その様子を見て、芦田が高笑いをする。
「いいねぇ…美しい！友情ゴッコか！フハハハハ！！！実に…」
ピタっと笑いを止め全員を見る。
「くだらない。なぁ…そう思わないか？恵一」
芦田が恵一に目をやる。
全員が恵一の方を見る。
「全くですね。くだらない。実にくだらない」
ふぅ――とため息をついて、恵一が芦田の方に向かっていった。
「どういう事だ！？恵一、お前…裏切ったのか！？」
夕馬が恵一を睨み付ける。
「裏切ったもなにも…元々僕はあちら側ですよ。夕馬さん」
ポン――と肩を叩き、芦田に向かう。
「――と、言うわけだ。残念だったね諸君」
ニヤついた顔で芦田が言う
「ご苦労だった…例のデータは集まったかね？」
恵一が懐から１枚のＣＤを取り出す。
「こちらに…これで“レイヴンの戦闘データは全て”です」
全員に戦慄が走る。
レイヴンの戦闘データが敵に渡ると言う事は明らかにこちら側が不利になる。
「恵一ッ！」
夕馬が叫ぶと同時に恵一が懐から拳銃を取り出し芦田に向ける。
「渡すわけにはいきませんけどね」
引き金を引く。

―パァン

乾いた音が響いた。
恵一の銃が火を吹いた。
だが――

倒れたのはサユリであった。

「くそ！」
恵一が舌打ちをする。
「ほぅ？…裏切るのか…面白い」
サユリと言う助手が撃たれたと言うのに平然としている芦田。

―パァン

再び銃声がする。
「ドクター、ご無事で…？」
撃ったのはサユリであった。
そして、撃たれたのは――
「ぐおっ…」
恵一だった。

２発の銃声。
倒れる恵一。

その瞬簡に碧羽が、夕馬が、淳が、海人が、それぞれ芦田に向かって飛び掛った。
「貴様ァァァァァァァ！！！！！」
だが、寸での所で上空から矢が降ってきた。
「なにッ！？」
上空からふわりと白銀の装甲兵が降りてきた。
「ご苦労だ。ルフ」
白銀の装甲兵に向かい芦田が労いの言葉を掛ける。
「アキ…正気に…戻りなさ…い…」
息も絶え絶えな恵一が秋華に近寄る。
「君は…優しい子だ。君のいるべき場所は…芦田の元じゃない…修也さんや…夕馬さんの元だよ…」
恵一はごふっと血を吐き出す。
「わかる…ね…？君の居場所は…おいしいココアのある…優しい母がいる…Heven's Doorなんだよ…」
無表情で見下ろしていた秋華に変化が見え始める。
苦しそうな表情を浮かべている。
「け…い…さ…ん…？」
そっと秋華の頬に触れる恵一。
「そうだ。君は…あんなに喜んでた…じゃ…ないか。家族が…できた…って…さぁ…」
「ルフ、あの目障りな小虫を片付けろ」
ルフと呼ばれた白銀の装甲兵に芦田が言った。
「イエス」
ルフが左手を恵一に向けると、手首から矢が射出された
―キュンと、鋭い音がすると、恵一の右腕が吹き飛んだ。
「恵一！！！！」
ルフに向かって自動小銃を撃つ海人。
同じく大型拳銃を撃つ淳。
だが、どちらの弾丸も“まるで意思があるかのようにルフを避けた”
「――！？」
「な…アレは…」
修也は絶句した。

右腕が吹き飛び、絶命しかけている恵一に秋華がフラフラと歩み寄る。
「ケイ…さん…？ケイさん！！！！！！」
涙をボロボロと流しながら恵一に駆け寄る。
「ケイさん！何で！？何でよ！！ケイさん！！」
右腕が無くなった恵一を抱き上げ、ボロボロと涙を流す。
「そう…それが…君の…本当の君だよ…」
血液が足りないのだろう。顔色が真っ青である。
「うん。うん！わかってるよ…わかったよ！だから…だから…だから…」
子供のように泣く秋華。
「だから――死なないで！ケイさん！！」
その様子を見てヘタッと腰を抜かす香。
「嘘…ですよね…死ぬとか…嘘ですよね…」
ごふっと再び血を吐く恵一。
「最後に――僕達を駒の様に扱う…あの男に一矢報いたかったけど…」
すっと目を閉じる恵一

「やっぱり…ダメ…か」

その言葉を最期に――恵一の心臓は止まった。
「ケイさん…？ダメだよ…寝たらダメだよ…ケイさん！？ケイさん！！！」
美園と香が恵一と秋華を引き離す。
「アキちゃん！落ち着いて！アキちゃん！！」
「秋華ちゃん！落ち着いて！！」
必死で引き離す二人。
何故ならば、芦田が向かってきているのが見えたからである。
「ふん…駒に感情を持たせるとこうなる…いい結果を知らせてくれたよ。小虫にしてはいい働きだ」
息絶えた――恵一の死体を踏みつけ、芦田は唾を吐く。
「キサマァァァァァァァァ！！！」
その行動を見た碧羽が激昂し、殴り付けようと駆け出した。
だが、先程まで淳と海人を相手にしていたルフが立ちはだかった。
「姉ちゃん！頭下げろ！！」
後から夕馬の声がする。
碧羽が頭を下げると碧羽の背中を転がり、遠心力をつけた浴びせ蹴りがルフの顔面にヒットした。
「マスターには指一本たりとも触らせない」
避けようとも、掴もうともせずに顔面で夕馬の蹴りをうけ、ルフは嘯いた。
「まぁ――落ち着きたまえ…落合夕馬。落合碧羽…いや…」
ふぅ――と煙草の煙を吐き出す芦田。
「“紅花”夕馬、“紅花”碧羽。と呼ぼうか？」
ニタァと笑う芦田。
「な…なに…？」
「紅花…だと！？」
その名前に反応したのは――修也と淳だった。

紅花…
この名は二人にとって因縁の深い名である。
かつての宿敵――
防衛省　特殊人災処理局々長『紅花　國靖』
通称≪神を殴った者(ゴッドハンド)≫
その通称の通り――神を殴った男である。
異能力者でありながら――非異能力者。
非異能力者でありながら――異能力者。
世界の為に特異点を殺そうとした男。
最強で最凶で最悪な宿敵――。
宿敵とは言え、憎んでいたわけでは無い。
宿敵とは言え、恨んでいたわけでは無い。
その宿敵の子供が…目の前にいる。
その事実に――芳田修也と設楽淳はただ純粋に驚いた。

「そもそも――不思議に思っていたのだよ、私は――」
困惑している全員に目もくれず、芦田は語りだした。
「何故…あのナノマシンが適応したのか？何故…これほどまで力を引き出しているのか？」
煙草を銜え、ボリボリと頭を掻いている。
「気になった私は――君の血液を調べてた。いやいや驚いたよ。なんと君はあの≪神を殴った者(ゴッドハンド)≫と同一の遺伝子情報を持っている」
バッと両手を広げ天を仰ぐ。
「それもそのはずだ！君の父上は世界で一番偉大な男なのだからなぁ！」
ハハハハハッと軽く笑う
「失礼だが君の母上の経歴を調べさせて貰った。２７年前に紅花氏と夫婦になっているではないか！そしてその１年後に第一子、碧羽嬢を産んでいる」
碧羽を見る芦田。
「そして３年後に――第二子である夕馬君！君を産んでいる」
当たり前の事を大げさに、まるで舞台上に居るかのように話す。
「その後は君達のよく知る通り――父上はその男に殺されている！」
大仰な手振りで修也を指差す。
「君達は皮肉にも、父の仇と共に暮らし、笑いあっていたのだよ！」
ぐっ――と言葉を詰まらせる修也。
「だから？」
「それがどうした…」
夕馬と碧羽は同時に口を開く。
「親父がどうとか――」
「修也さんがどうとか――」

「「そんなもんはとっくにケリがついてる事だろうが！！」」

芦田を睨む二人。
「大の男がグチグチグチグチと…全くみっともないねぇ」
碧羽はいつでも攻撃できるように構える。
「親父と修也さんがどうだったとかしらねぇなぁ…」

―realization

「俺にとっては修也さんの方がよっぽど親父だ！変身！！」

－transformation

「こい！ヤタ！！」
ベルトを押し込む。

―Standing by―

「テメェの腐った根性…叩き直してやるッ！」

―Union Complet―

夕馬はレイヴンヤタに変身した。
それは、もう聴く耳を持たない。と言う意味であった。
「フン…まぁ、いい。力づくにでも協力させてやろう…ルフ！」
「イエス」
一瞬で芦田とレイヴンの間に入るルフ。
（この声――どこかで――）夕馬の脳裏に疑問が過ぎる。
ニィっと笑う芦田。
「聞き覚えある声だとは思わないかね――？彼の正体を知りたいか？」
ニヤニヤとにやけ続けている。
「ルフ、見せてやれ」
芦田が言うと、ルフは仮面を外した。
「――！！」
仮面を外したその素顔は――芳田修也であった。
「クッ――やはりか…！」
修也が銃を構える。
「“私に銃弾は効かない”――貴方が一番分かっているでしょう？」
修也の声で修也に話しかける。
「どういう事だ…」
再び困惑するレイヴン。
「なぁに――簡単なことさ。そこに居るのは…最強の異能。≪世界の敵≫を備えた…芳田修也のクローンさ」
高笑いをする芦田。
「さらに絶望をプレゼントしようか…」
懐から何かの装置を取り出す。
「これを見たら諸君も戦う意思など――失せるさ」
――ピィィィと装置から警告音がなる。
すると、敷浪センタービルの方角から爆発音と共に何かが――金色に輝く何かが飛んできた。
その金色の何かはビルを切り裂き、電柱をまるでバターの様に切り裂き、一直線にHeven's Doorに向かってきた。
―ドォン。と派手な音を立て、金色の戦士は芦田の近くに着地した。
白銀の装甲兵――ルフは西洋の甲冑の様に美しく羽根が生えているのに対し
金色の装甲兵は――レイヴンとよく似た姿をしていた。
違うのは――金色に輝く装甲と、両肩から生えた鞭のような物、そして猛禽類の爪が両手にある事くらいだった。
「改めて紹介しよう…第四世代型“人造人間”Type-φ…フューニクスだ」
すぅ――と、ゆっくり立ち上がるフューニクス。
「よう…初めましてだな。息子」
フューニクスが嘯き、仮面を外す。
仮面の下の素顔は――夕馬によく似ていた。
「――！バカなッ！そんなバカな！！」
修也が驚き、後ずさる。
「フハハハハハ！！！絶望しろ！！そうだ！君の予想は合っているぞ！フューニクスは…紅花國靖のクローンだ！」
高らかに笑う芦田。
物凄い高圧に全員が動けなくなる。
「どうした…？お前等が動かないと…後の奴等死ンじまうぞ？」
再び仮面を被り、歩き出すフューニクス。
「チィ――！」
「うおぉぉぉぉぉぉっ！！！！」
「させないッ！！」
夕馬、海人、碧羽の３人が同時にフューニクスに飛び掛る。
「ライトニング…ブロウ！！！」
「ブレイジング…ショット！！」
「石神流古武術！奥義！！朱雀≪スザク≫」
三人が最大の攻撃。最強の攻撃。辺り一帯が壊滅してもおかしくない攻撃。
だが――
「おいおい…真面目にやれよ」
縦回転の蹴当である朱雀を避け、腹部を殴りつける。
近距離の猛禽の爪を弾き、下顎に掌底を叩き込む。
中距離から放たれた光速の弾丸を摘み、体を捻り肩の鞭で腹部を殴打する。
その動作を――３人を同時に相手にしていると言うのに…その動作を一呼吸で済ますフューニクス。
吹き飛んだ３人は呻き声さえ上げず、気を失っている。
「終わりかい…？情けねぇなぁ…」
くるりと振り向き、芦田に向かう。
「興が削がれた。こいつ等は殺る価値がねぇな」
ルフも同じくくるりと振り向き、芦田に向かう。
「私が出るまでも無かったですね。…脅威にはならないでしょう」
ルフはボロボロになった淳を一瞥し、興味無さそうに言った。
煙草を地面に投げ捨てる芦田。
「これで分かっただろう…圧倒的な差だ。大人しく降伏して、私の元に来い…君達の能力は価値がある…」
黄ばんだ白衣を翻し、背を向け大仰に天を仰ぐ芦田。
「こちらにも準備はある…そうだな、猶予をあげよう…気が変わったら私の元に来たまえ…気が変わらなかったら…その時になればわかるようにしよう」
高笑いをして立ち去る３人…。
吹き飛んだ３人を介抱しながら、美園が叫んだ。
「誰が！誰がアンタなんかのトコに行くもんですか！！見てなさい！必ず…必ず！！」

こうして――敷浪の長い１日は最悪な形で幕を閉じた。
衝撃の過去…
最悪の未来…
絶望だけを残して…


―最後の戦い。
―その先にあるものは
―希望か
―絶望か

最終話【　明日　】

「必ず――必ず帰ってきて――お願い」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10296387653.html Thu, 09 Jul 2009 13:08:07 +0900 「Ｄｒ.芦田。侵入者です」
無機質な声――サユリの声がビル最上階の一室に響いた。
「おそらくType-Rかと思われます。いかが致しますか？」
部屋の真ん中でコンピューター操作をしている芦田は見向きもせず
「放っておいて構わんよ。それにしても…流石だな落合夕馬」
芦田はニタァと下卑た笑いを浮かべた。


第８話【　進化　】


敷浪センタービル付近――ＡＭ１０：００
「何だ今の爆発音…？」
センタービルまで残り１ｋｍを切ったところで物凄い爆発音がした。
しかも方向的にはHeven's Doorの方角…。
夕馬に不安がよぎったが、（姉貴がいるから多分大丈夫だろう…）と想いなおす。
―マスター、秋華サマから通信です。
不意にクロウが話し掛けてきた。
「繋げてくれ」
『やっと繋がったぁぁぁぁぁぁ！！！！もー！！勝手にきるなぁぁぁぁぁ！！！！！』
物凄く怒っているのが良く分かる程の声量だった。
「わりーわりー！どうしたんだ？」
少しクロウから離れ気味で返す夕馬。
『…ふぇ…ふぇぇぇぇぇぇん』
突然泣き出す秋華。状況を掴めていない夕馬は困惑する事しか出来ない。
「どどどどうした！？」
訂正、困惑と言うよりも動揺している。どんなタイミングであれ、女の子の泣き声に男は弱いのだ。
「あー、すいません。泣きじゃくっちゃって状況説明ができそうもないので…僕が」
クロウの音声が恵一に変わった。
「…申し上げにくいのですが。…芹沢先生が…戦死されました」
一瞬、恵一がなにを言っているのかわからなくなった。
「戦…死…？」と言葉を詰まらせ、その場で拳を握りこんだ。
「…はい」
５分か―１時間か――あるいはもっと一瞬なのか――沈黙が走る。
「…報告ありがとう。すぐにセンタービルに向かう」
そう言い通信を遮断した。
「ク、ソッ――クソがぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！！！」
ドゴン―と、ビルの壁を殴りつける夕馬。
―マスター、落ち着いてください。
「落ち着いてられるか！瑠璃さんが…瑠璃さんが死んだんだぞ！！」
クロウに怒鳴りつける夕馬。
「――フン。…大事な人が死んだから――そこで阿呆みたいにモノに当たるのか…。思った以上に小さい男だな」
背後からそう声を掛けられる。
振り向くと、其処には海人が煙草を燻らせていた。
「――んだと！？」
夕馬は走り寄りガッと海人の胸倉を掴む。
「小さい男だから小さい男と言ったんだ！お前は其処でモノに当たり続けるよりする事があるだろうが！！！！」
掴む手を弾き、逆に胸倉を掴んで怒鳴りつける海人。
「落ち着けよ！お前の目的は何だ！？芦田じゃねぇのか！？それともビルをぶっ壊すのがお前の目的なのか！！」
ギリっと歯を噛み締める海人。
「――離せ…」
夕馬は胸倉を掴む手を振り解き、海人を真っ直ぐ見た。
「頭に血がのぼってた。――すまん」
悪いと思えば素直に謝罪が出来る。それが落合夕馬と言う男だ。
「フン、わかりゃいいんだよ…で、どうする？」
煙草を地面に擦り付け、火を消す海人。
「敷浪センタービルが――敵本陣のようだ。そこを叩く」
真剣な面持ちで夕馬が言う。
「――どうりで…あの辺りは敵がうじゃうじゃしてた。だが…あの人数…。突破するだけで５分を使っちまうぞ――」
５分――それはレイヴンとイグレットの活動限界時間。
「一点突破――それしかないだろ」
作戦も何も最初からそのつもりでいた。と言わんばかりに夕馬は嘯く。
「熱血馬鹿が。…一点突破って言っても物凄い量だぞ！？恐らく１００体以上は配置されているってのに…」
はぁ…とため息をつく海人。
「ま、何とかなるだろ」
夕馬はケラケラと笑ってる。先程まで怒りに身を震わせていた人物と同一人物とは思えない。
―『何とかなるよ！』
突然クロウから秋華の声がする。
『話は聞かせてもらった！勝手に聞いちゃった！ごめん！』
秋華も先程まで泣いていた様子を見せない。
『あと１０分！…いや、５分位そこで待ってて！とっておきを送るから！なんとかなるとっておきだよ！あ、安心してねカイ兄さんの分もあるから！』
そう言って一方的に通信を遮断された。
「「とっておき…？」」
二人は声をあわせて首を傾げた。

Heven's Door地下室――ＡＭ１０：１０
「完成したぁぁぁぁぁッ！！！できた！」
ガバっとモニター前の椅子から立ち上がる秋華。
「急いでアイ君に教えなきゃ！」
とまた席に座る。
クロウにチャンネルを合わせると『敷浪センタービルが――敵本陣のようだ。そこを叩く』と夕馬の声が聞こえる。
続けて『――どうりで…あの辺りは敵がうじゃうじゃしてた。だが…あの人数…突破するだけで５分を使っちまうぞ――』と聞き覚えがある声が聞こえる。
「んに？この声…カイ兄さんか！」
ココアに手を伸ばし、暫く二人の会話を聞く。
一口飲んで、一息ついてマイクに向かった。
「話は聞かせてもらった！勝手に聞いちゃった！ごめん！」
話に割り込む様に秋華が言う。
マイクの向こうで二人が呆然としている様が見えるようだ。
後では苦笑交じりで恵一が作業をしている。
香はもう呆れながらもレーダーとディスプレイを交互に見ている。
「あと１０分…いや、５分位そこで待ってて！とっておきを送るから！なんとかなるとっておきだよ！あ、安心してねカイ兄さんの分もあるから！」
チラッとさっきまで作業していた隣のコンテナと水の入ったボトルを見る。
ブチッとマイクの電源を落とす。
「よっし！急いで最終チェックだぁぁぁ！！」
通信を切ってくるりとモニターから体ごと恵一の方を向く秋華。
「もう大体終わってますよ…通信中に済ませました」
コーヒーを飲みながらしれっと言いのける恵一。
「おおう！ケイさんはやり手だな！一人上手だ！」
ブッ――と、コーヒーを噴出する恵一。
「アキ…意味わかって使ってますか？」
「…んにゃ？」
「いや、いいです…とにかく最終チェックは終わってるから――」
「あとは打ち出しだけだね！」
コクリと頷く恵一。
「…盛り上がってるトコ悪いんですが――」
香が神妙な面持ちで二人に言った。
「敵増援です…数５０。さっきまでとパターンが違うのが１体います…」
一瞬戦慄が走る。
表で碧羽が持ち堪えてくれている。
最初の襲撃後も何度が増援が来ているが、５０体ともなれば話は変わってくる。
しかも１体はパターンが違う。…ここで弱いのを混ぜる訳が無い。
恐らく隊長格。
恐らく本部隊。
碧羽の力を脅威と判断し一気に潰す作戦に出たのであろう。
「思い切った事しますねぇ…」
恵一はコーヒーをテーブルに置いた。

Heven's Door店内――ＡＭ１０：２０
淳が持ってきた重火器のお陰で修也も戦えていた。
碧羽と淳の直接砲火支援くらいしか出来ていないがないよりはマシだった。
前線に立つつもりだったのだが碧羽に
「娘と奥さんを守るのは修也さん――アンタの役目だ。増援が止んだら安全な場所に逃がしてやってください。それまでアタシが持ち堪える」
とまで言われたらバックアップに回るしかなかった。
「それにしてもキリが無いッ――！」
白と黒は際限なく、四人小隊編成で攻めてくる。
もうかれこれ５回増援がきている。お陰で、美園と雨音は未だ店内に残っていた。
美園は、碧羽の渇で立ち直りはしたものの――やはり精神的に磨り減っていた。
無理も無い。人が――大切な人が一人居なくなったのだ。
奇しくも黒づくめの女の予言が当たってしまったのだ。
「クソ――」
弾薬が切れ、リロードをする修也。
碧羽にも、淳にも疲れが見え始めてきている。
一瞬増援の手が止んだ。
空を見上げると、敷浪センタービルの方角が暗くなった。
ごちゃごちゃと動いているのが分かる。
絶望的な数。
「碧羽！淳！センタービルの方角を見ろ！！」
肩で息をしている二人に向かって叫ぶ修也。
「チッ…まだ来るのか――」
地面に唾を吐き出す碧羽。薄っすらと血が混ざっている。
「この量…。半端ないねェ…」
フフッ――とやや自嘲気味に笑う淳。
その時、地下室から秋華が店内に駆け込んできた。
「しゅーパパ！大変だ！物凄い数の敵が――」
センタービルの方角を見て秋華が言葉を詰まらせる。
「あんじゃありぁぁぁぁぁぁ！！！！うおー！！！スッゲー数！！！」
続いて絶叫。
後から恵一が大きなコンテナを持って出てくる。
「アキ！今しかない！射出しよう！」
コクリと頷く秋華
「やっちゃおう！ついでに…くらえ～！」
と取り出したのは…
イグレットの左腕に着いていたレールガンより一回り大きいレールガン。
「秘密兵器！アキカ・キャノン！」
…ネーミングセンスは悪いようだ。
センタービルの方角に向かってレールガンを撃つ。
―キュンと、物凄い音と衝撃を放つレールガン。
「ぎゃにゃぁ！」
秋華は吹っ飛びカウンターに頭をぶつける
「アキちゃん！」と声を上げる雨音に対し、「大丈夫！」とケロッとしている秋華。
続けてその弾道にあわせる様に黒い物体が恵一のコンテナから射出された。
その黒い物体は――三本足の黒いブルーバードであった。
急ぎゴーグルを装着し、軌道を追う秋華。
「よっしゃ！成功！！急いでアイ君に教えに行かなきゃ！」
とバタバタと地下室に戻っていく。
「雨音！美園！一緒に――」
修也が叫ぶのとほぼ同時に敵の降下が始まった。
「クソッ！」
一緒に戻れ！と言おうとしたが、目の前に降下されてしまい、その隙さえなかった。
雨音も出るタイミングを逃してしまい、再び美園を守る形で店内に留まった。
雨音は「美園だけでも――」と思ったが、さっきまでとはうってかわっての猛攻にその場に留まるしかなかった。

敷浪センタービル付近――ＡＭ１０：３０
『今射出したよ！クロウ君が後は何とかしてくれるはず！』
煙草を吸っている二人にクロウが突然喋りだした。
もちろん秋華の通信なのだが、突然だとびっくりするらしく。煙草を落とした。
「びっくりした…」
「ああ…」
『こっちはまたまた大変なコトになってる！物凄い数の敵がきちゃったんだ！』
続けて言う秋華。
「大丈夫なのか！？一回戻るか――」
夕馬は立ち上がりheven's Doorの方を向く。
「いや――」
海人がそれを遮る。
「逆に好都合かもしれない…」
仲間のピンチを好都合と言われ少し怒りを顔に出す夕馬。
「好都合って――」
「いいから聞け！逆にセンタービルが手薄になってる可能性もある。“とっておき”と合わせればなんとかなるかもしれない」
夕馬の言葉を遮って海人が続けた。
『その通りだね！こっちは碧姉ちゃんと淳さん以外にもしゅーパパも居るからなんとかできるはず！僕の秘密兵器もあるし！』
秋華も海人の案に賛成のようだ。
『―秋華ちゃん！妨害電波の新パターンできた！』と後から香の声がする。
「――少しはヤツ等を信じろ。大丈夫だ。俺たちはセンタービルをさっさと制圧しちまおう」
諭す様に海人が夕馬に言った。
それと同時にクロウが反応をした。
『到着したみたいだね！それはレイヴンの新装備…ＹＡＴＡユニットだよ！』
上空を見ると、黒い装甲を纏った三本足の飛行ユニットがゆっくりと降下してきた。
『カイ兄さんはそのユニットにくくりつけてある水飲んで！アイ君はもう飲んでるよね？』
ＹＡＴＡについているボトルに手を伸ばす海人。
「なんだこれ…」
「出発前に飲んだ水…？」
『飲んだ１０分後くらいから効果でるはず…それは――』
怪訝な顔をする海人と夕馬。
『中和ナノマシンなのです！』
「中和――」
「――ナノマシン？」
また同時に首を傾げる二人。なんだかんだと言ってもいいコンビのようだ。
『さっきは説明する暇なかったけど――解析した結果。３００秒って言うのは要するに喧嘩してたんだ！』
説明を始める秋華。
『アイ君とカイ兄さんの体の中には今２種類のナノマシンと元々の細胞があるの！それが喧嘩しちゃって体に負荷をかけているんだ！その喧嘩を収める――中和させるナノマシンが必要だったのだ！』
自慢気に続ける秋華。
『そのナノマシンをホントは血液に流し込むのがよかったんだけど…思ったより開発に手間取っちゃって…薄めて飲む。って方法にしたんだ！後は体内で自己分裂を繰り返して体中を巡るから！』
―ドォン！　ドォン！と爆発音がし始める
『ぎゃにゃ！爆撃始まった！香ちゃん！新パターンを直接叩き込んで！少しは動きが鈍るはず！』『―了解です！』と言ったやりとりが聞こえる。
『時間が無い！飲んだら１０分くらい待って！活動時間が飛躍的に延びるから！アイ君はもうとっくに大丈夫のはず！』
Heven's Doorの方も戦々恐々としてきている。
「チッ――１０分も待ってられるか！」
「――同感だ。落合！お前が先行しろ！オレは後からこの玩具と一緒に行く！」
ＹＡＴＡと呼ばれた黒い飛行ユニットを指差す海人
―ＹＡＴＡです。海人さん…少々お待ちください。ＹＡＴＡどドッキングします。
クロウがＹＡＴＡの方に向かうとＹＡＴＡのセンサーアイが赤く光った。
―It was recognized the crow.
背部のユニットが展開し、すっぽりとクロウが入るスペースがあった。
―docks
電子音声が流れるとクロウとＹＡＴＡが合体した。
―ヤタクロウ。そうお呼びください。
黒いブルーバード…ヤタクロウから電子音声が聞こえる。
―マスター先行してください。海人さんのナノマシンの調整を私の方でやってみます。うまくいけば１０分もかかりません。
夕馬は一瞬考えて「先に行ってる！」と敷浪センタービルに向かって走っていった。

Heven's Door――ＡＭ１０：４５
猛攻が始まってからおよそ１５分が経った。
いくら倒しても
いくら蹴散らしても
しつこく攻め立ててくる装甲兵達
今までの敵とは明らかに動きが違った。
「ハァ…ハァ…石神流古武術――刺突の型…啄木鳥≪キツツキ≫」
貫手での刺突が黒装甲の首に突き刺さる。
流石の碧羽も息が切れ始めてきている。
４５分間。殆ど休憩無しでぶっ続けて戦っているのだ。
「いい加減…ハァ…ハァ…しんどいね…」
しかしそんな愚痴さえも言う暇を与えてくれなかった。
『死ね――』
黒装甲兵が鋭い爪で碧羽に強襲した。
「しまっ…」

―ダァン

「まだまだ――だな」
淳の愛銃が火を吹いた。
「すんませんね」
舌を出し礼を言う碧羽。

―パチパチパチパチ

拍手の音が聞こえる。
「お見事、お見事…」
装甲兵を掻き分け…いや、装甲兵が道を作り、其処にスーツ姿の男がゆっくりと歩いてきた
「いやいや…お見事お見事…たったの２人でこのブラックとホワイトをかれこれ４０体近く葬ってるのか…。見事、だなぁ」
まるで他人事の様に…男は軽くいった。
「どうです？そちらの着物のお嬢さん。あんた…うちの組織にこねぇか？すぐに幹部クラスになれるほどの力を備えている」
碧羽に向かい言う男。その態度、その姿勢、その風体…全てが碧羽の癪に触った。
「お生憎と、デートのお誘いは腐るほどきてるんでね。…アンタみたいな不細工に誘われても予定は１００年先だよ」
ペッと唾を吐く碧羽。
「チッ…。生意気な小娘だ…」
明らかに怒りを表情に出して、男は言った。
「そんな生意気な小娘には…御仕置きが必要だなぁ！」
ボウ――と目が赤く光り、姿がみるみる変わっていった。
「…ッ！？何だコイツ…！！夕馬が言ってた第弐世代ってヤツか！」
グッと足に力を込め、戦闘態勢を整える碧羽。
だが――
姿の変わったスーツの男の速度は、一瞬で碧羽との差を縮めた。
「初めまして娘さん。オレは第弐世代型…レオだ」
ライオンの様な姿をした男。レオは碧羽を思いっ切り殴り飛ばした。
碧羽は、かろうじて両腕を交差させガードしたが、衝撃を殺すまでは至ってなかった。
店内に吹き飛ばされる碧羽。
「ぐぅっ…」
頭を強打したらしく、朦朧とする碧羽。
「チッ――！」
すかさず淳がフォローに入る。
ダァンと、愛銃が火を吹く…が。
「人間のクセに腕は立つみたいだね。あんた等――だが」
銃弾を指先で摘んでレオは続ける
「所詮、人間だ」
ピンッ――と銃弾を爪弾く。
「ぐおっ…」
返された銃弾は淳の右肩を貫いた。
「淳！碧羽！！」
店内から修也が飛び出してくる。
「貴様ァ…」
怒りをあらわにし、修也がレオの前に立った。
「ほう？これはこれは…≪世界の敵≫じゃねぇか…」
レオは、修也にゆっくりと近寄ってくる。
「しかし…戦えるのか？異能は消えた。と聞いたが？」
フフフ――と笑みを浮かべている。
そして修也の向こうに居る人物を見るレオ。
「≪特異点≫も一緒とは…連れて帰ればオレの地位もあがるかもしれないねぇ」
ニタァ――と笑い、雨音を見る。
「雨音と美園には指一本たりとも触らせない」
バッと手を広げ、通せんぼの形を作る。
すると、レオはサッと手を上げる。
「殺せ」
後に居たホワイトが一斉に銃を構え――発砲した。
「オレに…オレに銃弾は…当たらないッ！」
声高に修也が叫ぶと、銃弾が意思を持っているかの様に修也を避けた。
「ほう…」
異能の力に驚くレオ、しかし…修也の様子がおかしかった。
「ぐぅ…」
額に脂汗を浮かべている。
「フ…フハハハハハハ！！！無理に使うと副作用が起きるのか！？フハハハハハ！不完全な状態で異能など使うからだ！フハハハハハ！」
スタスタと修也の横を通り過ぎて行く。
「ぐっ…ま…まて…」
朦朧とする意識の中、それでも愛する妻と娘を守る為にレオに立ちはだかる。
「おーおーおーおー。美しいこった…」
せせら笑うレオ
「パパッ！」
「修也！」
店内から駆け出してくる雨音と美園。
にぃ…と笑うレオ
「いぃい事思いついた…。どっちかだけ助けてやる。娘か嫁か…選べよおっさん！」
レオはグイッと修也の胸倉を掴み持ち上げる。
「選んだ方は生き残らせてやる。選ばれなかった方は…ぶち殺してやるよ」
下品な笑いを浮かべている。
「選べるわけ…ないだ…」
「私を殺しなさい」
修也の言葉を待たず雨音が前に出た。
「ママ！？」
思いつめた風でもなく、決心したように雨音は美園に向き合った。
「美園…辛かったでしょう。苦しかったでしょう？…ゴメンね。母さんのせいなのよ…」
美園を過酷な運命の輪に入れてしまったコトを悔いるように雨音は言った。
「何言ってるの！？やだ！殺すなら私を殺しなさい！」
美園は、涙を浮かべている。
「大丈夫…。きっとこれが貴女を守ってくれるわ…」
そっと無骨な鎖のブレスレットを美園に渡す。
「っつー訳だ…嫁の方を殺して、娘の方は実験体にでもなってもらおうかねェ…」
ぶん――と、乱暴に修也を地面に投げ捨てる。
「や…め…」
這って…這い蹲り、愛する妻の元へ向かおうとする。
「パパ…ママ…イヤ！！ダメ！！」
その時美園の脳裏に男の声が聞こえた。
『――ありったけの思いを込めろ』
力強く、雄々しく、真っ直ぐな声。
『今のお前のありったけの思いをそのブレスに込めろ。出来るはずだ…なぁ、姪っ子』
その言葉のまま…美園はブレスに思いを込める。
「助けたい…パパとママを…」
ブレスレットをぎゅっと握りしめる

「　助　け　た　い　！　」

パァッと光が美園を包んだ。
そして…雨音に触ろうとしていたレオの間にぼんやりと影が見える。
その影はニィ――と不敵な笑みを浮かべた。
「テメェ…。誰に許可取ってこの女に障ろうとしてるんだ？あぁ？」
その影はみるみる実体化を始める。
「その女はなぁ――」
只の直突き。
物凄い拳骨。
「修也の女なんだよ！！！！！」
只の拳骨でレオの体が５メートル以上吹っ飛んだ。
赤いスカジャン、古くなったジーンズ、汚れたスニーカー。
左右の耳にはピアスがそれぞれ３つ。
スカジャンの背には「唯我独尊」の４文字。
パンパン――と手を叩く男。
「なぁにシケた顔してんだよ！修也！情けねぇなぁ…」
懐から煙草を取り出し、手馴れた手つきで火をつける。
「積もる話は…コイツをノシてからでいいか？」
ニィ――と笑う。
「ホントに…？」
雨音が涙を浮かべている。
「ホントに…大河なの…？」
ポリポリと頭をかき、バツが悪そうにしている。
「ホントではないけどな…。まぁ、兎に角だ」
ピンッ――と煙草を投げ捨てる。
「天は人の下に人を作らず。人の上に人を作らず…だが、残念な事にオレを作っちまった」
拳を握り締め、レオに向かう。
「天の上も天の下も唯、我を独り尊べ――東雲大河…テメェをぶっ飛ばしに閻魔と喧嘩して現世に来たぜ」
再びニィ――と不敵な笑みを浮かべる。

ＡＭ１１：００――敷浪センタービル
正面玄関には１０人近くの警備装甲兵…。
正面広場にはやはり２０人近くの装甲兵が警戒態勢を引いていた。
「――凄い数だな。…やっぱここが敵本部で間違いなさそうだ」
既にレイヴンに変身している夕馬は、正面広場へ５００ｍといった所で様子を伺っていた。
「っと…ここで見ててもどうしようもないか――」
グッと脚に力を込める。
「――行くぜッ！」
ダッと駆け出し、言葉通り正々堂々と正面から突撃をする。
『――全然今までと違う…１００％全部伝わってる…って感じだ』
改めて変身して気がついた。
秋華の言う通り、５分を過ぎてもまだ全然動けるし、力の伝達率が今までの非じゃない。
今までは変身すると、多少違和感があり、１００％の動きは出来ていなかった。と今になって要約気付いたようだ。
「オラァ――！」
敵前線に飛び蹴りで突っ込む。
『――！敵襲！正面から…Ｔｙｐｅ-Ｒです！』
一番手前に居たブラックが、無線で言うのが聞こえた。
「――Ｔｙｐｅ-Ｒじゃねぇ！」
右腕の猛禽類の爪を展開し、頭を掴み持ち上げる。
「レイヴンだ！」
そのまま敵集団に向かって投げつけた。
「よーく覚えておけよ」
投げたまま右手を前に突き出し、装甲をスライドさせる。
「宣戦布告の花火だ――受け取れッ！！ライトニング・ブロウ！！」
再び駆け出し、右手から光を放出しながら突撃する。
派手な音を立て５体のブラックが爆発する。
『ホワイト部隊――撃てェ！』
指揮官と思わしき１体が叫ぶと、上空から一斉に銃弾が飛んできた。
地上以外にも上空にもいたようだ。
「チッ――！」
上空の敵に対する攻撃はライトニングブロウぐらいしかない。
だが、そのライトニングブロウはさっき撃ってしまい、チャージにあと４０秒掛かる。
弾丸の雨を潜り抜け、正面玄関に向かうレイヴン。
上空に気を取られていると、左右からブラックが襲ってきた。
「――！」
―ドスッ
腹部に鋭い痛みが走る。
「ぐおっ――」
ブラックの手に持っていたブレードが腹部に深く突き刺さった。
『―死ね！』
ブラックが仕留めたと、気を緩ませた瞬間――レイヴンの目が赤く光った。
「いてぇじゃねぇかコノヤロウ！！！」
猛禽類の爪が左右に居たブラックを殴り飛ばした。
動きを確認し、再び銃弾の雨が降り注ぐ。

だが――

―ダダダダダダダダダ…

先程とは違う方向から聞こえる銃撃音。
「待たせたな！落合！」
ヤタクロウの背に乗ったイグレットが上空の敵に牽制を仕掛けていた。
「チッ――おせぇよ、海人」
ブシュ―と、腹部に刺さったブレードを引き抜き、血を振り払うレイヴン
「愚痴は後で聞いてやるよ！とにかく、コイツを連れて行け！俺がここは引き受ける！中を制圧しろッ！！」
バッとヤタクロウから飛び降り、途中で自らの力で飛ぶイグレット。
「オレにも新兵器があるからな…！」
と大型自動小銃を見せるイグレット
「恩に着る…！こい！ヤタクロウ！」
―イエス・マスター
一気に降りてくるヤタ。その背に飛び乗るレイヴン。
「行けッ！落合ッッッ」
上空から地上部隊に自動小銃で射撃をするイグレット
「突っ込めェェェ！！」
超高速の低空飛行で一気に正面玄関に突っ込んで行った。

ＡＭ１１：０５――Heven's Door前
「オラオラオラオラ！！！！」
赤いスカジャンの男―東雲大河の幻影はレオを圧倒していた。
レオの拳は先程から大河の体にかすりもしない。
特徴的な戦い方。
両手は握らず、第ニ関節までしか曲げない。平拳と言われる拳で相手の攻撃をいなし、弾き、こちらの攻撃は的確に当てているのだ。
レオの拳を左の平拳で受けそのまま手を開いて掴み、引っ張った後、右の掌底で顎の左側を打ち抜く大河。
ぐらん―と、レオの脳が揺れる。体制が崩れた所に再び膝を顎に叩き込む。
一瞬の猛攻に膝をつくレオ。
「どうした？あぁ？さっきまでの威勢は何処いったんだ？聞こえてるかい子猫ちゃん」
膝を着いているレオの真正面に仁王立ちをする大河。
「クッ――てめ…」
大河の問い掛けに前を見たレオのこめかみを蹴り飛ばす。
「元気そうだなァ。…オレはよ…とっくにキレてるんだよ」
倒れたレオに向かい静かな声で言い捨てる大河。
怒りがにじみ出ている。
「何だ？さっきの２択…娘か妻か選ばせてやるだぁ？――テメェは一体何様だ」
大河は懐から取り出した煙草に火を着ける。
「ぐっ…」と声を上げ立ち上がるレオ。
「じゃあオレも煮２択だ…“ボッコボコにされて死ぬ”のと“ギッタギタにされて死ぬ”のどっちがいい？」
ニィ―と再び不敵で邪悪な笑みを浮かべる。
「っざけんじゃねぇぇぇぇ！！このクソ人間！！」
その言葉に激昂し、鋭い爪を立て突撃してくるレオ。
「危ない！！！」
思わず叫ぶ美園。
「危ない？」
くるりと美園に向き、レオに背を向ける大河。
カカトを跳ね上げレオの顎にヒットさせる。
そのまま一回転し、着地と同時に鳩尾を蹴り飛ばす。
「そりゃぁ…相手に言ったのか？優しいなお前」
大河はニッと笑った。

レオが倒れると、付き従っていた多数の装甲兵は一斉に後退した。
すると、大河の体が薄くなり始めた。
「っと…どうやら時間みてぇだな」
自分の腕を見て淡々と言う大河。
「アニキッ！…アニキじゃないですか！！」
右肩を貫かれ、気を失っていた淳が目覚めた時、目の前に居たのは…かつて慕っていた大河であった。
「おぉ…淳坊。老けたな」
ケラケラと笑っている大河。
「そりゃ…20年も経ちましたからね…アニキも息災…ってわけじゃないか…死んでるんだもんな」
肩を抑え、起き上がる淳。
目に涙を溜めている
「確かに…20年前に死んでる人間に息災はねーな」
大河の手が消えかけている事に気がつく淳。
「お嬢の…美園ちゃんの能力ですか…」
まぁ…なと笑う大河。
「っと俺より別れを言いたい人が居るみたいなんで…そっちに逝ったらまた面倒みてくださいね…お元気で」
ペコリと頭を下げると身を翻し、大河の前から立ち去る淳。
「淳坊！…その…なんだ。ありがとうな！これからもアイツ等の事よろしく頼むぜ！」
淳の背中に向かって照れ臭そうに言う大河。
淳の目に溜まった涙は、頬を伝って落ちていった。
「大河！！」
修也を担いで大河に向かってくる雨音。
「…雨音」
大河はバツが悪そうに…懐かしむように、頭を掻いている
「大河…話す事一杯あるんだ…！もう煙草だって平気になったんだよ！？修也がね…修也があの戦いから煙草を吸うようになったの！」
雨音が少女の様な口振りで話す。事実この時の雨音は少女に…あの頃に戻っていた。
「…」
沈黙で応える大河。
「修也はね…『アイツが好きだった物は俺がアイツの分も楽しむ…俺の中にいるアイツの為にも…』とか言いながら煙草を吸うし、お酒も飲むし…」
涙で顔がぐしゃぐしゃになっている。
「でもね…。修也は修也なんだよ。大河じゃないんだよ…。だから…だから…帰ってきてよ…帰ってきて…大河…」
泣き崩れる雨音。
泣き崩れた雨音にしゃがみこみ、消えかけた手で頭を撫でる。
「ばっかだなぁ…」
優しい声で囁くように、慈しむ様に大河が続ける。
「俺の願いは修也と雨音の幸せだぜ？俺は安心したんだよ。…こんな別嬪な娘が居て、いい具合におっさんになってる修也と、華やかになった雨音が居て…」
ポンっと頭を優しく叩き、立ち上がる。
「幸せだろ？」
その問い掛けに、雨音は顔をガバッと上げ、頷きで応える。
「なら、先に逝って待ってるよ。…美園の花嫁姿をみて、孫を抱いて、ヨッボヨボの爺さん婆さんになって。時期が着たら…時期が着たらまた三人で暮らそうぜ」
ニッと笑う。
「あの頃みてぇにさ」
大河は修也の顔を見る。
「…修也。後は頼んだぜ」
修也は顔だけ上げ大河を見る。
「最期の言葉と同じ事を今言うな…バカヤロウが」
修也の目にも涙が溢れている。
「泣くなよバーカ！」
と手を差し出す。
「泣いてねぇよバーカ！さっさと逝け！雨音泣かすな！バーカ！」
差し出された手をパァンと叩く。
「…またな！」
最後の最後までニィっと不敵な笑みを浮かべ、大河は中空に消えた。

ＡＭ１１：０５――敷浪センタービル内部
最上階に向かい進撃する２つの影。
戦闘支援用飛行ユニット「ヤタクロウ」
近接戦闘特化型改造人間「レイヴン」
内部での戦闘は激化していたが、突入の際入手したブレードと、ヤタのフォローで行く手を阻む者は何一つとしていなかった。
通った後には白い装甲兵の骸と黒い装甲兵の残骸しか残らなかった。
―マスター、そこの階段で上に行けます！
ヤタが前方の階段を促した。
「オーケイ。あと何階昇れば芦田に辿り着く！？」
―およそ３階上に人間の生体反応があります。恐らくそれが芦田かと…。
ピピっとセンサーの音がした後にヤタクロウがそう応じた。
「一気に行くぞ！」
―サー！
まるで紙屑の様に、まるで塵の様に、白装甲と黒装甲を蹴散らし階段を駆け上っていった。

「―っと…ここは…？」
２つ階を進み、広い空間に出る。
どうやら何かの展示場の様な雰囲気を醸している。
恐らく車等の展示場として使われていたであろう空間。
「ヤタ！上に行くには！？」
見回してみたが階段が見当たらず、レイヴンはヤタに尋ねた。
―現在、建物のマップを参照しています…参照終了。２００ｍほど先にエレベータがあります。それを利用しないと最上階には行けません。
電子音声の声がする。
ヤタが言い終わるか終わらないかの時にレイヴンは走り出していた。
―マスター上です！
「！？」
ヤタの声に反応し、一瞬で身を翻すレイヴン。
今までレイヴンが居た位置に矢のような、槍のような物が突き刺さった。
「これ以上先に進ませる訳にはいかない」
上空に居たのはワシの様な顔をしている改造人間だった。
「我が名はイーグル。第弐世代型改造人間、イーグルである」
腕を組み、上空で羽ばたいている。
「チッ――急いでるんだ。道を譲ってもらう訳にはいかねぇか？」
宙に浮く敵に向かって言い放つレイヴン。
「愚問。芦田様の元に行かせる訳にはいかん…」
音も無く、レイヴンの背後に回る。
「――！」
気配を感じ、振り向くが既に其処に敵の姿は無い。
「これで分かっただろう？戦う等と言う意識は持たない方が懸命だ。私は超高速で移動・飛行が可能だ。君は私の姿を追うことさえ出来ない」
何処からとも無く声が聞こえる。
「チッ――！出てこい！かくれんぼする趣味はねぇんだよ！」
何処にいるか分からない敵に叫ぶ。
「悪いが、そうもいかない。…ここで死ねとは言わんよ。ここで立ち去ってくれないかね？」
右上空から声が聞こえる。
その位置に反応し、ヤタが飛び掛る。
―発見しました。
キュン――と、交差する音がする。
「やりますね…だが、軽い」
当たりはしたが、かすり傷を負わせる事さえ出来なかった。
―マスター。ヤツの戦闘速度は私と同等です。
落ち着いた、電子音声だから落ち着いているのは当たり前なのだが、とにかく落ち着いた声でクロウは言った。
「みてぇだな…っと」
またも矢の様な、槍の様な物がレイヴンの居た位置に突き刺さった。
「諦めて引きなさい。君では私を倒すことは出来ない」
すぅ…と降下してくるイーグル。
「そうもいかねぇんだわ。…悪いけど、抗わせてもらうぜ！」
一瞬で距離を詰める夕馬。
その歩法は、前に碧羽がやって見せた瞬撃の型・軍鶏≪シャモ≫だった。
稽古の時とは桁違いのスピード。
それもそのはずだ。改造人間としての能力をフルに使っている。
だが――
両の拳は空を切った。
「シッ！」
一瞬の隙を付いて、イーグルの右拳がレイヴンの腹に突き刺さる。
吹き飛ばされ、片膝を着くレイヴン。
「ぐっ――この男…強い」
顔を上げ、イーグルを睨み付ける。
「無駄――と言ったであろう」
悠々と１ｍ程度の高さで羽ばたいているイーグル。
虎の子のライトニング･ブロウはこの距離で撃っても意味が無いだろう。
それにライトニング・ブロウは密着させてはじめて本来の威力が出る。
下手に放出で使うのは隙を作るだけだ。
レイヴンが逡巡している間に、イーグルは矢の様な、槍の様な物を投げつけてきた。
それを間一髪で避け、少し距離を取る。
どんなに逡巡しようとも、近付かなければ倒せないと言う結論に達する。
突進からの軍鶏はあっさりと避けられた。
あと思い付くのは…ヤタの背に乗っての突進。
「ヤタッ！」
―不可能です。
ヤタは心を読んだように、言った。
―私の背に乗っての高速飛行では…ヤツの動きを捉える事は不可能です。ですが…。
ヤタは勿体つける様に続ける。
―ユニオンすれば…或いは。
「ユニオン…？」
聞き慣れない言葉に困惑し、尋ねるレイヴン。
そこに再び、イーグルは矢の様な、槍の様な物を投げつけてくる。
「チッ――」
避ける時にヤタと分断されてしまう。
「お見事です。私のフェザーランスをこんなにも避けたのは君が初めてですよ」
喝采を送るように、仰々しくイーグルは言う。
「ですが…引いて頂けないようでしたら、そろそろ終わりにしましょう」
今度は二本のフェザーランスを取り出す。
流石のレイヴンも戦慄を覚える。
（一本だってギリだったのに…二本かよ…）
こいつぁヤベェな…とボソリと呟き、唾を飲み込む。
―マスター、ユニオンの許可を…
いつの間にか隣に来ていたヤタが内部通信で直接言ってきた。
「何だってんだよ！ユニオンてのは――」
イーグルが投射体制に入る。
―説明している余裕は無いようです。すれば分かります。マスター…私を信じてください。
直接回線でヤタが言う。
「だぁぁぁぁぁぁっ！信じる！許可だ！なんとかできるんだろうな！」
―了解。ユニオン許可。ユニオンフェイズに入ります。マスター、ベルトの光っていない部分を強く押してください。
はぁ！？と言いながら、光っていない部分を押し込むレイヴン。

―Standing by―

ベルトとヤタから同時に電子音声が流れる。
すると――
ヤタのボディー部分がバラバラになる。
二本の脚は、レイヴンの脚に――
真ん中の脚は、レイヴンの左腕に――
胴の部分は、レイヴンの肩に――
顔面は分離し、レイヴン頭と胸に――
背中の飛行ユニットはレイヴンの背中に――
それぞれ――合体した。

―Union Complet―

ぼう――と、胸のセンサーアイとレイヴンのセンサーアイが赤く光った。
―マスター、これならヤツと同等の速度で動けます。
ヤタの内部通信が終わるか終わらないかの時に、フェザーランスが射出された。
「チィッ――」
グッと力を込めると、爆発的な加速でイーグルとの間を詰める。
一本目のフェザーランスは後の壁に突き刺さった。
「何ィっ！！」
身の危険を察知し投げると同時に宙に逃げるイーグル。
「甘いッ！」
突進のまま宙に舞うレイヴン。
そのまま、空中で右腕の装甲をスライドさせ、猛禽類の爪を展開させる。
「これで…終わりだぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」
がばっと開き、イーグルの腹部に右手の猛禽類の爪を密着させる。
「ブレイジング…」
コォォォォォォッと赤熱化する猛禽類の爪。
「クロォォォォォォッ！！！！！」
密着のまま、腕を振り上げ、腹を貫通させる。
「ぐはッ――」
レイヴンは貫いたまま手を握る。
「フィニッシュ…ヒィィィィト！！！」
ごうッと音を立て――
「ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
イーグルの体は爆発した。
「これが――」
スタッと床に着地するレイヴン。
いや、レイヴン・ヤタ。
「――新しい力。…悪くない」
ぐっと拳を握り締め、エレベーターホールへと向かった。

エレベーターは当たり前のように止まっていた。
ドアをブチ破り、本来エレベーターが通る縦穴を上昇するレイヴン・ヤタ。
少し飛ぶと、行き止まりに着く。
つまり、最上階――芦田がいる部屋である。
再び勢いよくドアをブチ破ると…そこには

誰も居なかった。

「逃げられた！？」
ヤタになると、活動時間が短くなるのか、レイヴンは変身を解除し辺りを見回した。
正面に大きなモニターが見える。そのモニターが―ヴン―と音を立て映し出された。
『よくぞ、ここまで着た。だが残念ながら惜しかったねェ…君の大好きな店の方角を見てみるといい』
モニターには芦田が写っていた。
嫌な予感を抑えながら、夕馬はHeven's Doorの方角を見た。
『5...4...3...2...1...』
モニターからイライラするようなカウントダウンが聞こえる。
『ぜぇろ』
０の掛け声と共に…Heven's Doorの方角が爆発した。
「貴様ッ！！」
バッとモニターを向くが、其処には何も写っていない。
チッ――と、舌打ちをし、窓から飛び降りる。
―ガシャン
地上４０階の最上階の部屋からダイブする。
ダイブしながら、再びレイヴンに変身し、レイヴン・ヤタに合体した。
地上２０階に差し掛かった辺りで、水平に保つ。
５メートル下ではイグレットが戦っている。
「海人！」
手にしたブレイドで次々と群がってくるホワイトを蹴散らした。
「おせーよ！バカ！」
背中合わせでイグレットが悪態をつく
「ヘッ――ヒーローは遅れて登場するもんなんだよ」
レイヴンも負けじとイグレットに向かい悪態を付く。
「とにかく…Heven's Dooｒに向かうぞ！付いてこれるか！？」
チラッとイグレットを一瞥する。
「誰に向かって言ってるんだ？」
イグレットもよく見ると背中の形状が少し変わっている。
レイヴンほどではないが、多少なり再改造されているのか、背後のノズルの形状が変わっていた。
「お前の方こそ…置いてけぼり食らうなよ！？」
キュン――と、音をたてて、イグレット・改とレイヴン・ヤタはHeven's Doorに向かっていった。
「死んでんじゃ…ねぇぞ！！！」
願う様に、祈る様に、マスクの向こうで叫んだ。


次回予告

―新たな力を得た、夕馬。
「知っているかね？落合君…」
―悪夢はまだ終わらない。
「――！バカなッ！そんなバカな！！」
―戦士に休息は訪れるのだろうか？

次回 【　決　戦　】

「やっぱり…ダメ…か」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10292417307.html Fri, 03 Jul 2009 13:31:41 +0900 ギリっと奥歯を噛み締め、碧羽は黒い装甲の戦士を相手にしていた。
もう何体葬ったことだろうか――
碧羽の額には汗がにじんでいる。
だが「ここを持ち応えるのは私の使命…」と言い聞かせ、自身を奮わせていた。
一瞬の隙を付いて、黒い装甲の戦士が詰め寄ってくる。
「チッ――石神流古武術・斬撃の型…隼！」
手刀が煌くと、装甲ごと戦士は叩き斬られ絶命した。
「早く…早くしろ！夕馬！」
碧羽は敷浪センタービルに向かって叫んだ。

第７話　【　信頼　】

前日――ＡＭ ２：００
「夕馬さん！これ見てください」
香が自分のモバイルパソコンを夕馬に見せている。
「さっき…“とある研究所”をハックしたんです。芦田雄介の研究所を」
芦田の名前に文字通り目の色を変える夕馬。
「なんだ…？なんだこれは！！」
モバイルパソコンに映された映像は――
３００人を超えるレイヴンとイグレットの姿だった――
細かい箇所は違うが、おおよそTypeシリーズと同じだった。
大まかな違いと言えばツインアイかゴーグルか…その程度だが、恐らく夕馬の血液サンプルを使って作られた量産型であろう。
「これ以外にも色々な情報を掴みました。…その中で一番苦労したのが――これです」
と画面を切り替える香。
心なしか青ざめている。
「―Type-φ…？」
仕様書の様なモノが画面に写っていた。
「超近接型強化外装…第四世代型――第四世代型だと！？」
コクリと頷く香。
「芦田は――第四世代型の開発に成功したんだと思います…」
「…」
黙ってしまう夕馬。
第四世代型の開発に成功…。それは即ち…自分の血が使われたからであろうと予想していたからだ。
「ちょっと見せて」
ずいっと夕馬の前に入る秋華。
シゲシゲと仕様書を見つめる秋華。
「んー。これ違うよ？アイ君の遺伝子は使ってない」
不安を読み取ったのか、秋華はにぱっと夕馬に笑いかけた。
「秋華…」
申し訳なさそうに秋華を見つめる夕馬。
「と、とにかくさ！」
秋華と夕馬の間に入る美園。
「ここで不安がってたって仕方ないんじゃない？」
「うのあ」と変な声をだして押しのけられる秋華。
「そうね…。直ぐにどうにかなるって訳じゃなさそうだし、ひとまず皆休みましょう」
雨音は落ち着いた雰囲気で言い。
その一言で全員が落ち着きを取り戻し、各自部屋に戻った。
一応纏まっておこうと言う修也の提案で、全員が芳田家に当分泊まる事になった。

だが――
雨音の思いとは裏腹に――
運命の歯車は加速する――

翌日――ＡＭ８:００
殆ど寝れていない全員がリビングに揃った。
雨音が朝食を用意してくれていて、修也はテレビを見ながらモーニングコーヒーと洒落込んでいた。
いつもの朝のニュース番組を見ていると、突然テレビ画面にノイズが走る。
「なんだ…？」
全員が怪訝な顔でテレビを見る。
「――ガガッ。ザ――」
と不快な音を立てるテレビ。
次の瞬間、テレビの画面が切り替わった。
「――おはよう。敷浪の諸君…。私は芦田…芦田雄介だ」
テレビに映ったのは…ボサボサ頭に無精髭の科学者――芦田だった。
「なにっ！！」
夕馬はテレビに駆け寄り、香はモバイルパソコンの電源を入れ、物凄い速さでキーボードを打ち始めた。
「喜びたまえ…。敷浪町は実験地に選ばれた！」
テレビの向こうで芦田は不気味な笑顔を浮かべている。
「崇高な実験さ。これより、敷浪町を舞台とした市街戦実験を行う。
　今より“とある者ども”がそちらにお邪魔する。…諸君は――何もせずともよい」
にたぁと笑う芦田。
「“何もせずに殺される”だけでよい…。優秀な頭脳の持ち主は生かしておこう。生かして私の実験に役立ってもらおう！」
高らかに笑いながら続ける芦田。
「抵抗したい者は抵抗するがよい！どちらにせよ――諸君等の運命はもう決まっている！――死だ」
そこで映像は元のニュース映像に戻った。
「――ッ！」
リビングから飛び出そうとする夕馬。
「待ちな！」
飛び出そうとする夕馬に向かい一喝する碧羽。
「何処に行く気だ？敵の勢力も分からず、敵の位置も分からず、敵の正体も不明のまま――何処に行こうってんだい？」
動揺する美園や、一心不乱にキーボードを叩いている秋華、香と違い碧羽は一人落ち着いていた。
「――だけど！」
「落ち着け！夕馬！」
修也も碧羽と共に夕馬を見た。
「今、その情報を香と秋華が調べている。その結果次第でも大丈夫だ。敷浪はそんなヤワな街じゃない！」
くっ――と言葉を失い、ソファに座る夕馬。
「そ…そんな！！」
ガタッと音を立て香が椅子から立ち上がった。
「敷浪に…ココに…高速で接近する影があります…」
へたっと椅子に座り、香が続けた。
「その数――２００」

絶望的な数字を叩き付けられたが、直後の秋華の発言により、多少は絶望感が薄れた。
「特殊な波長の電磁波を流そう、それを使えば指揮系統が乱れるはず！
　その内にカオッチと私で敵本部を探し出す！うおー！やらせんぞー！」
恵一と香、秋華の三人は地下室に篭った。
――ＡＭ８：３０
丁度謎の影が敷浪上空に到着した頃に、敷浪全体に特殊電磁波が流れた。
秋華曰く――「これで３０分は稼げるはず！」だそうだ。
事実、上空にきて１５分経った今でも何も起きていない。
「３０分で本部を探し出すって――可能なのか？」
夕馬が心配そうに頭脳派組の３人を見る。
「愚問ですねぇ――」
恵一がため息を漏らす
「僕のコンピュータを使ったカオッチは――」
秋華が続けた
「ほとんどさいきょーだよ！」
にっと笑いブイサインを作る秋華
「――戦う事は夕馬さんたちに任せます。私は私のやれる事をやります。無能は無能らしく――待っててください」
香は夕馬の方を一瞥し、また一心不乱にキーボードを打ち始めた

――ＡＭ９：００
カタカタとキーボードの叩く音が部屋に響く。
「ううう…ヤバイヤバイ！ケイさん！散布パターン変更！」
「オーケイ。αからβに変更」
特殊電磁波の散布パターンを変えて、また変えてと動き始めたのが10分ほど前。
どうやらパターン解析され、徐々に指揮系統が回復し始めているようだ。
「ぬお！また！βからγ！」
秋華が解析し、恵一が実行する。
6回目のパターン変更をした頃――沈黙を守っていた香が口を開いた。
「分かりました！敷浪センタービルを本部としているみたいです！」
ぷはっと息を盛大に吐き出し、香は汗だくになっていた。
無言で、全感覚を遮断し物凄い量の情報を捌いたのだろう。
心なしか息も切れている。
「敷浪センタービル！？よし、直ぐに行って――」
「まった！アイ君！！」
言いかけて夕馬は秋華に止められた
「今度はなんだ！？」
切羽詰りすぎて若干イライラし始めている夕馬に秋華はニカっと笑った
「とりあえずこれ飲んで落ち着いて！あと――この子連れて行って！」
ペットボトルに入った水を渡し、秋華はコンテナを取り出す。
「落ち着いて居られる状――」
「いいから飲んで！」
いつに無く真剣な表情になる秋華。
「まぁ…落ち着きましょう。アキはあーなったらテコでも動きませんよ」
と恵一が耳打ちをする。
「チッ――」
ごくりと水を飲む夕馬。
その様子を見てから秋華がコンテナを開いた。
中に入っているのは――機械で出来た鳥だった。
「この子は――クロウ。ブルーバードに搭載されるはずだった小型ナビロボなんだけど…それを戦闘用ナビロボに書き換えたの」
そう言いながら秋華はいつものゴーグルとツールを使い、クロウを操作する。
「今のアイ君は300秒しか体がもたない。でもこの子が居ればその300秒を有効に使う事が出来るはず――」
ブオンと言う音と共にクロウが起動する
「お願い。無茶しないで…アイ君は僕のお兄さんなんだから！」
ぐっと真っ直ぐな目で見つめられる。
秋華に歩み寄り、クロウを受け取る夕馬。
「秋華…。わーってるよ！無茶なんかしねーさ」
くしゃっと頭を撫で、ドアに向かった。
「夕馬――！」
ぎゅっと後から抱きつく美園。
「死なないでね！絶対死なないでね！」
美園はうっすらと涙を浮かべ必死に訴える。
「大丈夫――俺は死なない。死なないさ」
にっと笑い、美園の頭も撫でる。
「姉ちゃん――！ここは任せた！」
コクリと頷き、右手を上げる
「誰にものを言ってるんだい？」
夕馬はパァンとハイタッチをし「いってくる」と外に駆け出した。

夕馬が部屋を出た直後――
秋華はコンソールを操作し始めた。
「アキちゃん？」
美園が秋華に駆け寄る
「ソノちゃん…。話す事があるの――このタイミングで言うのもなんだけど…ソノちゃんの能力。分かったんだ」
コンソールの操作をしながら秋華は話し始めた。
「――え？」
予想外の発言に驚く美園。
「多分…いや、殆ど確実だと思うんだけど――ソノちゃんの能力は“所有者の残留思念を発動させる能力”で間違いないと思うんだ」
かちゃかちゃとキーボードを叩く秋華
「発動条件は“触れる”もしくは“装着する”」
チラリとテーブルの上にあるヘアピンに視線を移す。
「残留思念の発動…？」
「時間が無いから分かりやすく言うよ？“異能力者の異能を発動させる能力”…名付けて“天使≪アンジェラ≫”」
秋華は美園を見てニコッと笑う
「まぁ、前回みたいな場合じゃないとそうそう発動しない能力だから――不安になる必要は無いよ？ダブル不安は心に毒だかんね！」
そう、美園は自分の能力に不安を覚えていた。
人を傷付ける能力だったらどうしよう――と。
さらに今回の事件で心身ともに疲れていた。
「アキちゃん…」
ポロポロと泣き出す美園。
「――ありがとう」

敷浪センタービルに向かう道は予想外に人が居なかった。
恐らく殆どの人がこの１時間で逃げ出したか、隠れたのだろう。
「これなら――１０分もかからずに行けるッ！」
Heven'sDoorが２丁目。敷浪センタービルが５丁目にある。
直線距離にして10km程だ。
改造され、身体能力が跳ね上がっている夕馬にとってみればたいした距離ではなかった。
――邪魔さえ入らなければ。
その時、ごうっと言う音と共に黒い装甲の戦士が１０人程度“降ってきた”。
「アイ君！気をつけて！！特殊電磁波が突破された！！」
ほぼ同時にクロウから秋華の声が聞こえた。
「秋華。…ダンスの相手が来たみたいだ――クロウ！通信カット！」
―了解。通信をカットします。
「にゃ！ま――」と秋華の声はそこで消えた。

―realization

「一瞬だ――急いでいるんでね！」
ベルトを装着し、八の字を描く。
「変身…ッ！！」

―transformation

―Combat Mode
ベルトと別に音声が流れる。
クロウの羽根が紅く熱を持っている。
―これより戦闘支援を行います。

キュンと言う音と共にクロウは敵に突撃した。

一閃――

瞬間で３体の黒装甲の戦士を撃破した。
夕馬も右手の爪で２体撃破していた。

その様子を見て怖気づいたのか、黒装甲は後退を始めた。
「待てッ――」と追撃しようとする夕馬に通信が入った。
―マスター、追撃は不要です。無駄なエネルギーをロストします。センタービルに向かいましょう。
冷静な判断だった。
夕馬は一瞬躊躇ったが、300秒と言う変身時間制限がある以上無駄な力は使うわけにいかないと判断し、変身を解除し再びセンタービルに向かって走り出した。
センタービルまで――およそ9ｋｍ

戦闘が始まる前から既に戦々恐々としている場所が敷浪にはあった。
――芹沢診療所。ＡＭ９：００
避難しようとして負傷した。と言う患者が続々と運ばれていた。
それ以外にも命令無視で動いていた黒装甲にやられたと言う者も何人かいた。
運ばれてくるのは、極道や浮浪者が大半であった。
「全く、なんなんだ！？」
空を見上げ、上空を旋回している白装甲を睨み付ける瑠璃。
白装甲は黒装甲を抱えている。
二人一組で動いている様だ。
すると上空を旋回していた３組の装甲兵が診療所に向かって急降下してきた。
屋根に当たる寸前に白装甲は急上昇し、黒装甲のみを落下させた。

――ドォン

激しい爆発音と共に診療所に墜落する３体の黒装甲。
ボウっとゴーグルを光らせ、周囲を見回す。
『これより、殲滅行動を開始する』
マスクの中から篭った声が聞こえる。
「ぐァ――」とか「いてぇ――」と言う声がそこら中から聞こえる。
最初の墜落攻撃で芹沢診療所は約半数の患者が息絶えた。
「なんなんだ――あんたらは！！」
―バン
瑠璃が机から拳銃を取り出し、黒装甲相手に発砲する。
キュンと言う音と共に発射された銃弾は地面に落ちた。
『…排除開始』
ゆらりと瑠璃の方を向き、ゆっくりと、狩りを楽しむように黒装甲は近寄ってくる。
（助けて…樹さんッ！）
瑠璃は目を瞑り、昔の恋人に助けを求めた。
その瞬間――彼女は少女に戻っていた。
―ドォン
激しい炸裂音がする。
―ドォン　ドォン
さらに二発。
「ぐお――」と呻き声が聞こえたかと思うと３つの倒れる音がした。
「大丈夫ですか――瑠璃さん」
目を開けると黒装甲が３人倒れていた。
そして――炸裂音の方向を見ると白いスーツに銜え煙草の男が大型拳銃を構えていた。
「叔父貴には連絡してあります。急いで叔父貴のところへ向かってください――」
ふーっと煙を吐き出し、懐に拳銃をしまう男。
「ここいら一帯は――俺らがケツ持ちますんで――」
白スーツの男の後ろから、屈強な極道と思わしき男達が重火器を持って入ってきた。
「ありがとう――無事で」
白スーツに頭を下げ、玄関に向かう。
「姐さんを叔父貴の場所まで送って差し上げろ！テメェら――敷浪の意地見せるぞ！」
白スーツが激を飛ばすと、周りの男達が「おぉう！」と気合を入れた。
「さぁって――Show Timeだ」
にぃ…と笑い白スーツの男は芹沢診療所を後にした。

同刻――Heven's Door　
「頼んだぞ――圭太。敷浪を無事脱出した人たちを随時非難させてくれ！」
電話に向かっている修也。
今朝の映像の直後から修也は片っ端から昔の仲間に連絡を入れていた。
【蜂蜜狩り】には情報錯乱を頼んである。
少しでも時間稼ぎになれば――と。
今電話している相手も元異能である壬園圭太であった。
『俺も向かえればいいんですが――』
と電話先で圭太は申し訳なさそうにしている。
「いや、大丈夫だ。寧ろ外の事を任せられるだけで充分だ。よろしく頼む」
そう言って電話を切った。
「クソ――こんな時いつも思うよ。…こんな時に――“アイツ”がいたら――って」
悔しそうに、口惜しそうに修也がこぼした。
「修也――。いくら望んでも“あの人”は帰ってきてくれない。…私たちがしっかりしなきゃ――」
ポンと修也の肩を叩き、宥める様に雨音が言った。
「…分かってる。こんな事で音を上げてたら空の上からアイツが言いそうだよ――」
ぐっと前を見る修也
「なにやってんだよ修也！！男は黙って行動だ！道は俺の後に出来る！――てな」
ふふふと二人は微笑みを交わした。
「しゅーパパ！雨音ママ！大変だ！すぐ地下室に来て！」
と秋華が階段の下から大騒ぎしている。
「どうした！？すぐ行く！待ってろ！！」
階段下に向かって叫ぶ修也。
一緒に階段を下りる雨音。
修也の背中を追いながら『大河――修也は強くなった…貴方のお陰ね――ありがとう』と雨音は亡き友に感謝していた。
その手には無骨な鎖のブレスレットを大事に握りしめながら――。

ＡＭ９：１５――Cafe「Do:Do」前　
芹沢診療所の向かいのカフェの前で白いコートを着た男が佇んでいた。
「クソッ――なんだってんだ」
上空を飛び交う２０近くの機影を見ながら毒づいた。
放送はいつものカフェで見ていた。
すぐに出ようとしたが、店内は混乱に包まれていた。
落ち着いたのは放送から１時間経った頃――つまりやっと落ち着いたのだ。
外に出て上空を旋回しているモノを見て驚いた。
「白と――黒？」
まるで“オレと落合みたいじゃないか”と驚いた
「――ッ！！」
突然、旋回していた機影が地上に向かって急降下してきた。
幸いにも付近に人影は見当たらない。
「チッ――」と舌打ちをしながらドライバーを腰に当てる。

―realization

「明らかに敵意持ってやがる――」
胸の前で腕を交差させ、その後に腰まで降ろした

―transformation　phase

ドライバーから電子音声が流れ、ベルトが発光した。
「変身！」

―transformation

白い装甲の戦士――イグレットに変身をする海人。
「さっさと終わらせて…落合に合流する必要があるな」
チャキ――と、右手にハンドガンを構える。
派手な炸裂音がし、一体が地に堕ちた。
同時に背中のブースターを唸らせ空に舞った。
「悪いが――急いでるんでね」
超高速で空に舞い、一瞬で背後を取り――白装甲のブースターに２発。更にその隣に併走していた別の白装甲の頭に１発。
ドォン――と、派手な音を立て最初の一体が爆発した。
隣を飛んでいた白装甲もがくんと地面に墜落していく。
「２つ――３つ！」
くるりと反転し、背後から狙っていた白装甲に２発――全く同じ所に２発放った。
「がふっ――」と声がしたかと思うとまたも糸の切れた凧の様に地面に堕ちていった。
別の方向からマシンガンを乱射しながら突っ込んでくる白装甲が２体。
「チッ――」
軽く舌打ちをし、ローリングで避けるイグレット。
ローリングしながら、左腕の装甲をスライドさせ――レールガンを起動させる。
「―――」
キューンと甲高い音を立て、左腕のレールにプラズマが走る
丁度射線上に２体重なった瞬間を狙い、手首のスイッチを押す
「――シュート！！！」
パァン――と、音速を超える音と共にプラズマで加速された弾丸が２体を貫いた。
『撤退する――オリジナルと遭遇した。撤退する』
別方向の白装甲がマスク越しの篭った声で言うと、一斉に１５機が後退した。
フンと鼻で笑い、地面に向かって降下した。
すると――着地する寸前にマスクの先を銃弾が掠めた。
「なっ――！」
発射元に視線を移動すると其処には白いスーツの男と屈強な男が居た。
「人間体でもまぎれていたのか――ッ！！」
だが、時間がない――さっきの戦闘で使ったのがおよそ１５０秒。
あと半分で――変身は解除されてしまう。
と、言うよりも解除しなくてはならない。
「逃げるしかないか…」
後退しようとしたが、背中を見せた瞬間に撃たれる。そういう確信があった。
「兄さん――動くんじゃあないぜ」
白スーツの男が口を開いた。
「手ェ上げな――」
ゆっくりと、脅すような口調でイグレットに近付く。
「くっ――」
そうこうしている間に時間は流れる。
残り――１分４５秒。
関節が放電を始めた。
「――？兄さん…ヤツ等の仲間じゃあないのか？」
放電と微妙に違う装甲に違和感を覚えたのか、白スーツの男は銃を下げた。

―Release

電子音声と共に光に包まれ、白コートの姿に戻る海人。
「貴方も…グランツではないみたいですね」
真っ直ぐに目を見る。
「…信用できる目だ――ちょいと暗い過去持ってるみたいだがな」
とスーツの男はサングラスを外す。
年齢は３０代半ばと言ったところだろう。
「兄さん――疑って悪かったな。コイツは詫び代わりだ」
と白い銃身の拳銃を渡してくる。
「――いいんですか？撃つかもしれませんよ」
と警戒しながらも拳銃を受け取る海人
「撃ちてぇなら撃てばいいさ――まぁ」
懐から煙草を取り出すと後にいた男が火をつける
「白い服を着こなすヤツに悪いヤツァ――いねぇ」
と煙草を燻らし、くるりと背中を向け「気ィつけろよ兄さん」と４丁目――Heven'sDoorの方に向かって歩いていった。
「とにかく、落合と合流する――しかないか」
懐から煙草を取り出し、火を着ける海人。
「あの熱血馬鹿は何処に居るんだ――」
吐いた煙は――すぅ…と空に消えた。

ＡＭ９:３０――Heven'sDoor地下室　
「にゃ！待って！待って！待って！だぁぁぁぁぁぁ！！」
交戦状態に入ったらしく無線をカットされてしまった。
「んにゃー！！勝手だなぁ！」
秋華は少し怒った風に通信用のマイクを置く。
――ビーッ！　ビーッ！
けたたましくアラート音が鳴った。
「特殊電磁は完全に無効化されましたよ！」
モニターを見ていた恵一が秋華に目をやる。
「んー。とりあえずは時間稼ぎになったかな。…うおっし！次の手を打とう！」
香に目をやる秋華。
「かおっち、ハッキングされないようにモニターしてて！僕よりかおっちの方が分かると思うんだ！」
コクリと頷く香。
「ケイさん！“例のアレ”準備進めよう！」
同じく頷く恵一。
「うおっし！“アレ”を何とかできれば戦況は直ぐに変わるはず――組み立てるだけなんだ。…あとは組み立てるだけなんだ」
がこ――と、ゴーグルを被りなにやら作業を始める秋華。
５分程度の時間が過ぎる――。
―ビーッ！　ビーッ！
またもけたたましくアラートが鳴り出す。
「――！そんな…！」
キーボードを叩く速度が上がる香。
「どしたの！？」
作業を一時中断して香の方を見る秋華
「ハッキングされてる！？…クッ――」
真剣な眼差しになる香。
がばっと自分のコンピュータに向かう秋華。
「デコイ(囮)プログラムを流すよ！あとウォールも！」
カタカタッとキーボードを叩く音が部屋にこだまする。
「了解です！こっちでも進行を抑えてます！」
二人とも真剣な眼差しでコンピューターに向かう。
「なんなの――」
「このハッカー」

「「凄腕過ぎる！！」」

秋華のデコイにも反応せず。
香の防衛にも全く動じず。
物凄い速度で進行してくる招かざる客。
「ダメ――突破される！！」
香と秋華の必死の抵抗も虚しく１５分で進入されてしまった。
ディスプレイに文章が打ち出される。
「見事なかく乱と――褒めておこう。芦田雄介」
それだけ残し、侵入者は綺麗に消えた。
データを壊すわけでもなく、何かを持ち帰るわけでもなく、ただそれだけを言いにきた。と言った感じだった。
秋華、香の完全な敗北だった。
「く…」と、心から悔しそうに言葉に詰まる香。
「…馬鹿にしてるなぁ――ぎゃふんといわせちゃおう！」
秋華も悔しいだろう――拳は硬く握られていた。
コクリと頷き、再び持ち場に戻る香。
「今度は――こんなみっともない姿は晒しません」
ぎゅっと唇を結んだ香の目は死んでいなかった。

事態が急変するのはこの事件の１０分後だった――

「敵影がこちらに向かってきています！その数…２０！」
静寂を切り開いたのは恵一だった。
何かの準備を終わらせ、後は秋華の最終チェックとの事なので、レーダーの確認をしていた恵一は異変に気がついた。
敵が明らかにこちらに向かっているのだ。
恐らくハッキングした際に位置情報を掴まれたのだろう。
「――！！」
その場にいた全員に戦慄が走った。
それもその筈である、今この場で戦えるのは碧羽のみ。
いくら碧羽が地上最強と言われていようと、２０もの敵を同時に相手するのは厳しいだろう。
「それと車両が１両。芹沢診療所から向かってきています！その車両も８体から襲撃を受けているみたいです！」
瑠璃がこちらに向かってきている。と見て正しいだろう。
「と、とにかく！しゅーパパと雨音ママも地下に来てもらおう！呼んでくる！」
急ぎ二階にいる二人を呼びに行く秋華。
「瑠璃さん…！」
戦々恐々としていた為、美園が外に出た事に気がついたのは誰も居なかった――。

Heven's Door前――９：４５
走るのがやっとといった風のセダンが着いたのと美園が外に出たのはほぼ同時だった。
「瑠璃さんッ！！」
駆け寄りほぼ壊れているドアを開けると、頭から血を流している瑠璃が居た。
運転席の男も怪我をしている。
セダンが止まるのと同時に空から４体の白装甲。地上にも４体の黒装甲が駆けて来た。
「美園ちゃん…？逃げなさい…」
私は大丈夫だから――と力なく言う瑠璃。
そうしている間にも装甲兵達はジリジリと距離を縮めてきている。
「な…何言ってるんですか！酷い怪我…。一緒に逃げますよ！」
瑠璃の肩を持ち、車から降ろし店内に向かう。
「パパなら…、パパなら何とかしてくれます！」
そう言った直後。
目の前に白装甲が降りてきた。
いつの間にか、周りを取り囲まれていたのだ。
「クッ…。アタシの異能が在れば――美園だけでも逃がせたのに…」
悔しそうに、口惜しそうに、瑠璃は自分を呪った。
それでもジリジリと距離を詰めてくる。
女と子供なので、ゆっくりとじっくりと殺すつもりなのだろうか。銃器の類は一切使ってこなかった。
「――！」
その時、美園の頭にある言葉が浮かんだ。
『――ソノちゃんの能力は“所有者の残留思念を発動させる能力”で間違いないと思うんだ』
今朝の秋華の言葉。
『発動条件は“触れる”もしくは“装着する”』
チラリと瑠璃に目をやると、ペンダントを着けている。
――いける！
美園は決心した。
「瑠璃さん！ペンダント借ります！今から――【無垢なる姫君】を――発動させます！」
ペンダントトップを握り、集中する美園。
「――！」
瑠璃は一瞬困惑したが全て理解した。
美園は“異能だ”と理解した。
「≪擬似・無垢なる姫君(シンデレラ・ドライブ)≫――！」
ペンダントトップから光が溢れ、次の瞬間に粉塵が――どこからともなく粉塵が発生した。
「なっ――馬鹿ッ！！！！」
「えっ――！？」
がばッ――と、美園の体を自身の体で覆う瑠璃。
自分の能力だからこそ、知っていた。
自分の能力だからこそ、理解していた。
次の瞬間――粉塵が大爆発を起こした。
≪無垢なる姫君(シンデレラ)≫――
自在粉塵爆発の能力――
その欠点は…自らの体をも爆発に巻き込んでしまう事――

―ドゴォォォォン

地形が変わるのではないか、と言うほどの大爆発。
慢心で無防備だった装甲兵は一人残らず吹き飛んだ。
煙が晴れ――
爆心地に居たのは――
血まみれになった瑠璃と、瑠璃のお陰で無傷でいられた美園だった。
「みその…ちゃん…無事…？」
体中から出血しながらも美園を気遣う瑠璃。
「瑠璃…さん…？瑠璃さん！」
ごふっ――と血を吐き出す瑠璃。
「嘘…瑠璃さん！」
涙を浮かべる美園。
「泣かないでいいの…結果的に、あなたを守れたんだから――」
そっと涙を拭う瑠璃。
慟哭するしか出来ない美園。
「立ちなさい、あなたは生きなさい。生きて…。自分の運命を呪わないで…強く…強く生きて…」
ブンブンと首を振る美園。
「で…も…。そんな…私の…。嘘…？いや…死な…ないで…。死なないで…瑠璃さんッ！」
もはや声にならない声を出し。
完全に混乱している。人の死――身近な人の死は１８歳の少女には重すぎた。
「馬鹿ね。…順番が着ただけよ。…私…も、次に繋げることが出来た…」
再び血を吐く瑠璃。
「あぁ――貴方もきっとこんな気持ちだったんでしょうね――樹さん…今…今…そっちに…逝きます」
瑠璃はそっと目を閉じ、二度と開くことはなかった。
「瑠璃さん…！瑠璃さん！瑠璃さぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！！！！！！」
元異能者――≪無垢なる姫君(シンデレラ)≫　芹沢瑠璃。
死に顔は、とても落ち着いた――まさに無垢な姫君だった。

「何だ！？今の爆発…」
地下に降りる途中で物凄い爆発音がした。
修也は外を見て、愕然とした。
「瑠璃…！？美園…！！」
倒れる仲間と、抱え泣き叫ぶ娘。
その背後に２０近くの装甲兵。
「クソッ！クソッ！！どうなってやがる！！」
「修也――！」
雨音の制止も振り切り急ぎ階段を降り、美園の元へ駆け寄る修也。
「美園――！！」
叫び声よりも、装甲兵の銃弾の方が早かった。

――が

銃声より一瞬早く。
銃弾より一瞬早く。
紅い番傘が――美園を襲う銃弾から守った。

Heven's Door前――ＡＭ１０：００
「その人も言ってた――」
カランコロン――と、下駄の音が響く。
「立ちなさい、生きなさいと――言ってた」
赤い高下駄。薄碧の着流しの裾には大きく牡丹の柄が入っている。
「だけどアンタはそこで泣いているだけだ――」
長い髪は鼈甲の簪で纏められている。
「それでいいのかい？芳田美園」
異彩を放つは――狐の面。
――カラン
美園のすぐ隣で立ち止まる。
泣いている美園の方は一度も見ていない。
「碧羽…さん」
ぐいっと顔を上げ、狐面の女を見上げる美園。
「聞いてるんだ。…アンタはそこで泣いて、泣き喚いて、その人の意思を無駄にするのか？」
首を振る美園。
「――だったら立ちなさい。まだ“あんよ”は着いているんだろ――？」
美園はぐっと立ち上がる。
「上出来だ――こっから先はアタシの出番だ。…修也さんと一緒に下がってな」
狐面を外し、着流しを翻す。
美園は頷き、修也と共に後退する。
サラシで身を固めた上半身を曝け出す。
その背には牡丹に蝶。
「石神流古武術・当主。十三代目“石神武心”一宿一飯の恩義の為、助太刀致す」
下駄を脱ぎ、素足になる。
「推して参る―――」
次の瞬間、一番近くに居た黒装甲の胸部装甲にこぶし大の穴が空いた。
「石神流古武術――遠当ての型…鳳凰」
静かに――だが、怒りを込めて…落合碧羽――石神武心が、いくさ場に立った。

圧倒的――としか言えなかった。
ほんの数分間で既に５人の装甲兵が絶命している。
碧羽は怒っていた。
勝手な事をした美園にではなく、襲ってきたグランツにでもなく、助ける事が出来なかった自分自身に――
（何が石神武心だ。何が石神流古武術だ。何が地上最強だ。――女の子の心に傷を負わせた――ふざけるな。何をしている）
そんな事を考えながらギリっと奥歯を噛み締める。
（何をしているんだ、落合碧羽！何すっとぼけてやがる。何の為にここまで鍛えたんだ）
「石神流古武術――瞬動の型…燕」
音も無く、気配も無く、一瞬で黒装甲の懐に入る。
「石神流古武術――打撃の型…雀≪スズメ≫」
ゴッと言う音が響く。
（守るためだろうがッ――！）
「接続連撃…雲雀≪ヒバリ≫・鴨≪カモ≫・鵯≪ムクドリ≫・四十雀≪シジュウカラ≫！」
雀≪スズメ≫から合わせて五連撃。
これで６人目。
１０分も経たずに６人…。
「次ィッ！！」
怒りの形相で次々と敵をなぎ倒す。
『――何だコイツは…総員近寄るな！上空からの銃撃で確実に仕留めろ！』
部隊長らしき男がマスク越しに叫ぶ。
上空に散開する白装甲。
「チッ――」
流石の石神流も上空の敵を討つ技は――
「石神流古武術…遠当ての型…鳳凰≪ホウオウ≫！」
あった。
最初に放った技、遠当ての型である。
威力は半減だが、地面に落とせばいい。
地面に落ちれば、そこは石神流の舞台だ。

しかし――

威力半減では、撃墜とまではいかない。
装甲にほんの少し傷をつける程度。
「クソッ――」
上空を睨みつけるが、跳躍では届かない位置にいる。
飛距離が足りないのだ。
「万事休す――か…」
次の攻撃方法を探る碧羽。
装甲兵が銃を構えたその時。

―ガゥン

派手な炸裂音と共に銃を構えた白装甲が地面へと堕ちた。

―ガゥン　ガゥン

さらに二発の銃声。
「お前等――誰の許可取って人の庭で“おいた”してるんだい――？」
銃声のした方を見るとそこには、白いスーツに大型拳銃を構え、悠々と煙草を吸っている男が居た。
「白猿≪ホワイトアウト≫の淳…いや、硝煙≪ガンスモーク≫の淳とでも名乗るかね――」
フーッと煙を吐き出し、煙草を捨てる。
「喧嘩に混ぜてもらいにきやしたぜ」
ニィッと不敵な笑みを浮かべる。

Heven's Door付近――ＡＭ１０：１５
薬莢の落ちる音と硝煙の匂いが立ち込める。
淳は愛銃を的確に装甲兵のゴーグルに打ち込んでいる。
見事な命中精度であった。
地上に堕ちた敵は絶命していた。
既に６体は葬った。
残り――７体。
うち４体は碧羽が相手している。
淳に与えられたノルマは３体。
上空に居る３体が淳のノルマである
「石神流古武術――蹴撃の型…鳶≪トンビ≫！」
碧羽の回転式浴びせ蹴りが黒装甲の脳天に直撃した。
ぐらりと動くと、そのまま地面に倒れた。
地上に居る敵はこれで３体になった。
「しっかし――姉さん…おっかないねぇ」
弾幕を張り、牽制を仕掛けながら軽く碧羽に話しかけた。
「フン――そんなゴツイ銃をぶっ放してる様な男におっかないって言われる筋合いはないねぇ」
同じく軽口で返す碧羽。
「ちげぇねぇ」
フフっと笑いながらリロードをする淳。
美しい修羅と白い悪魔。
血遊びをするさまは――美しかった。
鬼の血遊びはものの１０分でカタがついた。
「フン――」
「――たいした事ねぇな」
二人とも自分に怪我はおろか――返り血一滴さえ浴びていなかった。



次回予告
―激化する戦闘。
「これが――」
―激化する運命。
「完成したぁぁぁぁぁッ！！！できた！」
―青年は、新たな力を得る。
「行けッ！落合！！」

第８話　【　進化　】

「ヘッ――ヒーローは遅れて登場するもんなんだよ」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10289800944.html Mon, 29 Jun 2009 14:05:50 +0900 無精髭の男…芦田雄介は、嬉しさの余り身を震わせていた。
「おめでとうございます。Dr」
傍らの女…紺城サユリが、淡々と言った。
「ひゃは…ヒャハハハハハハ！！！！」
下卑た高笑いが木霊した。

第６話　【　過去　】

――芳田　美園――
食卓には美園、雨音、修也の３人が神妙な面持ちで座っている。
食卓の真ん中に“あのヘアピン”が置いてある。
“あのヘアピン”すなわち、光を放ったヘアピンだ。
悩んだ挙句、雨音と修也に相談する事にした。
自分の体に何が起きているのか？
何故二人の変身を解除できたのか？
そもそもこのヘアピンはなんなのか？
聞きたい事は沢山ある。
ありすぎるくらいだ。
「――このヘアピンは…」
修也が重い口を開いた。
「敵組織の幹部が使っていた物だ」
敵組織の幹部。
すなわち――
防衛庁・特殊人災対策課「特人課」
２０年前に死闘を繰り広げた組織。
その中で一番苦戦した敵だったので、よく覚えていた。
天真爛漫≪ハッピーバースディ≫――異能力を全てキャンセルする異能。
どうやら、ナノマシンも異能と判断したようだ。
しかし…何故美園がその異能を発動させたのか――
「……美園。お前に言わなければいけない事がある――」
神妙な面持ちで美園を見る修也。
「な…何？」
ごくりとツバを飲み込み、姿勢を正す美園。
「俺と母さんは…俺と母さんは昔、異能と言われる力を持っていた」
世界の敵≪ヒーロー≫、特異点≪シンギュラリティー≫
この力のせいで、雨音は狙われ続けた。
あの男――紅花國靖に…。
紅花の強さは規格外だった。
あの男に勝てた――と言う事はいくつもの奇跡が重なったとしか思えなかった。
事実――いくつもの偶然が重なっての勝利だった。
世界の敵≪ヒーロー≫を持ってしても辛勝。
それほどの規格外であった。
「異能力？何、それ…」
美園は息を呑んだ。
「２０年前の話を少ししようか…」
眼前にあるティーカップに目を落とす修也。
思い出すように、思い出したくないように、ポツポツと自分の過去を話し始める。
曰く――日常の崩壊
曰く――新たな出会い
曰く――仲間の死
曰く――宿敵との決着…。
２０年前に瑠璃と蜂蜜狩りに出会ったと言う事も教えてくれた。
「森谷…樹さん…」
瑠璃の恋人…いや、元恋人。
美園は瑠璃の辛い過去を知って、瑠璃の強さが眩しかった。
「それで、…そのヘアピンを渡してきた人はどんな人だったの？」
落ち着いた口調で、雨音が美園に尋ねてきた。
「えと…。真っ黒い人だった…。全身真っ黒」
はっとした顔をし、納得して視線を美園に戻す雨音。
「終焉の魔女≪バッドエンド≫…。まぁ、用心しなくても大丈夫ね…。基本的には無害な人だから…」
いつもの様に微笑む雨音。
「私は…どんな能力なんだろう…？」
不安を押し殺し、重い口を開く美園。
「分からない…。だが――」
真っ直ぐに美園の目を見る修也
「お前の力はお前の力…誰のものでもない。上手く付き合っていきなさい」
世界の敵≪ヒーロー≫としてではなく、バーのマスターとしてではなく、一人の父親としての精一杯のエールだった。

――古賀　海人――
『Heven's Door』の近くの喫茶店…
喫茶店と言うよりもカフェと表現した方がいいであろう。
少し洒落た雰囲気がするカフェで、エスプレッソを飲みながら本を読む眼鏡の青年がいた。
絵になっている。
眼鏡の青年――古賀海人は逡巡していた。
『俺は、桐江の復讐の為だけに動いていた――しかし、復讐の小ささを落合に突きつけられてしまった』
じっと本の文字を見つめる。内容は殆ど頭に入っていない。
『桐江。…俺はどうすれば――』
海人はあの時を思い出していた。
あの時――目の前で愛する人が犯され、殺されていく様を見せ付けられた時を――

「もう少しでクリスマスね！」
クリスマスムードに染まり始めていく町並みを満面の笑顔で歩いている女性がいた。
隣には海人が居る。この女性が――因幡 桐江である。
派手なメイクではなく、しかし地味ともいえない。
ナチュラルメイクと言うヤツであろう。大人の女性の雰囲気を醸している。
「そんなに慌てると転ぶよ？」
ニコニコと笑顔で桐江の横を歩く海人。
何処にでも居る幸せそうなカップル。
何処にでもある日常的な風景。
それが一人の女の出現で全て壊された――。
桐江が飲み物を買いに行ったその瞬間に、女が目の前に立った。
「――？なんですか貴女は…？」
と、言った直後に海人の意識は遮断された。
薄れゆく意識の中で「海人！？なんなの貴女は！！」と言う桐江の叫び声を聞いた。
次に目が覚めた時は拘束具で雁字搦めにされていた。
目隠し、猿靴、手錠に足枷…体は柱に縛られているようだった。
「もが…ぐっ…」
上手く声を出せない。
すると突然視界が開け猿轡が外された。
「やぁ…サンプル君。長い眠りだったねぇ？」
目の前には髪の毛がボサボサで黄ばんだ白衣を着た男がいた。
「おはよう。…さて、実験だ」
部屋の扉が開き、男が４人――
桐江を連れてきた。
「桐江！！」
薬物を投与されているのか、桐江の目は虚ろだった。
精気が無いと言うよりも、生気が無いといった感じであった。
「実験さ。…崇高な実験だ。私はね…サンプル君。人間の感情も条件の一つじゃないかと考えているのだよ」
頭をガシガシと掻きながら男は淡々と続けた。
「人間の感情って言うのは時に物凄い力を発揮するそうだ。――例えば…大切な物を守る時だ」
部屋に入ってきた男の中の一人を一瞥する。
「やれ」
冷たく…だが、何処か楽しんでいるような声で白衣の男は指示をした。
――ビリビリッ
男が力任せに桐江の衣服を破いた。
桐江の美しい裸体が――何も衣服を纏わない姿が――海人の目の前にある。
「桐江！桐江！！」
ガタガタと体を揺すり、前に進もうとするが、体はきつく柱に縛られていて一向に動かない。
「あら？…裸って事は抱いてくれるのかしら――誰でもいいわ――抱いて」
清純な――自然に美しい桐江は…もういなかった。
「ひゃは――ヒャハハハハハハ！！！！どうするかね？サンプル君」
醜悪な笑いを海人に向けてする白衣の男。
「どうする？どうするんだい？フハハハハハハハハ！！」
ギリギリと奥歯をかみ締める海人。
嬉しそうに男の陰茎を咥える桐江。
さっきまでは幸せだった。
さっきまでは――
「桐江！やめろ！！桐江！！」
叫んでも――桐江には届かない、届いていても…もう聞こえていない。
男は桐江を押し倒し、強引に挿入する。
「―――あはっ。気持ちぃ――」
理性を完全に失い、ヨガリ狂う桐江は――もはや海人の知る桐江ではなかった
「貴様…。貴様ァァァァァァァ！！！！」
白衣の男に向かって怒鳴ったその時――
――プシュ
首筋に何かを注射された。
「ぐ？…うがぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
獣の様な叫び声。
「どうした？サンプル君、助けたいのだろ？守りたいのだろ？ほら、君の愛する女は雌に成り下がっているよ？ほら、どうした？」
挑発するように、煽るように…白衣の男は海人に言った。
「がぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」
もはや反応する事も無く、ただ叫び声を上げる海人。
ヨガリ狂い、男達から欲望の限りに犯される桐江。
５分程度――絶叫は続いた。
「――隣の部屋でモニターでもさせてもらうかね」
叫び続ける海人に興味を失ったかのように一瞥する。
「もういい。そんな雌のヨガリ声なぞ、聞くのも不愉快だ。黙らせたまえ」
そう言うと、脇にいた先程の女性に指示を出す。
懐から拳銃を取り出し
――パァン
桐江の額を打ち抜く。
「ひぐっ――」
因幡 桐江は絶頂を迎えると同時に口から血を流し絶命した。
そんな様子を気にもせず、男は部屋から出て行った。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！」
絶命の瞬間に――命の最期に――
一際大きな絶叫をし「キ…リ…」と最期まで愛する女性の名を呼び、古賀 海人も絶命した。
次に目が覚めた所は――腐臭がした。
一度死んだはずなのに――腐臭の中で目が覚めた。
最初の誕生は父や母の祝福に包まれていた。
二度目の誕生は――２０体を超える死体に包まれていた――。
気がつくと全てを理解していた。
ナノマシンが完全に同化しているのだろう。
記憶中枢までも――ナノマシンの影響は及ぼされていた。
不適応だった、ナノマシンはこの体は不適応と判断したはずだった。
最後に脳に達した時。…脳の一部の細胞がナノマシンに適応したのだ。
脳から体、体から手足――全身にナノマシンを行き渡らせる為に仮死状態にしたのであろう。
だが、白衣の男はそれに気がつかなかった――。
否、気がつくつもりが殆ど無かった。
全身のナノマシンが教えてくれた――。
戦う力を、戦う術を――。
ドォンと派手な音がする。
大砲か、何かが炸裂した音――断続的に続くその音に紛れ、ある武器保管庫に辿り着いた。
２つの箱――１つは空であったが、もう一つにはベルトのバックルのようなモノが装飾されている。
「これが――これがあれば――」
ナノマシンの導くままにそのベルトを持ち、この音が消えたら脱出しよう。と最初の死体置き場に戻り身を潜めた。
その後はと言えば――
片っ端から復讐をしていった。
凄腕の情報屋【輝き猫】から情報を手当たりしだい買い、グランツに関係していると言う事を知った。。
そして、グランツに関わった全て、グランツに加担した全てを破壊し、殲滅していった。
――そして、夕馬に出会った。

『桐江。俺は間違っていた…。復讐は何も育てない――』
ぐっと唇を噛み締める。
『――それでも…俺は戦う。同じ境遇の人を作らない為に――』
古賀海人は心を決めた。

――鈴峰　秋華――
鈴峰秋華には記憶がない。
両親を交通事故で失い、そのショックから記憶を全て消してしまった。
そうでもしなければ自己を保てなかった――のだろう。
それは秋華にしか分からない。
ゆえに秋華の記憶は３年前から始まる。
アメリカの選抜された子供たち――『恐るべき子供計画』
大層な名前が付いているが、何の事はない天才をしかるべき教育で育てる。と言うだけの計画だ。
そこでも秋華の才能は余すところなく、発揮された。
１５の時に『人工知能』の開発に成功。
昨年――１６歳の時からブルーバードの開発・研究に着手した。
故に――秋華の記憶は研究室以外はないのだ。
だからこそ、夕馬等の存在は秋華にとって掛け替えのない物であった。
『記憶が無い事は皆には黙っていよう』秋華は心に決めていた。
心配されたくない、そんな――そんな他人行儀は嫌だ。だから、明るく振舞う事に努めている。
「ふぃー」
先日運び込まれたスーパーコンピューターにレイヴンのデータ。イグレットのデータ。夕馬の血液データを打ち込み、
ブルーバードの設計図を書き直す作業が大方終わった。
ブルーバード改に必要なパーツは香が探してくれた。
まさか、敷浪町でジェットノズルが買えるとは思っていなかった。
香曰く『敷浪ではお金を出しさえすれば何でも手に入ります。――そんな事も知らずに敷浪に潜伏していたとは。ホント無能ですね』だそうだ。
そこで一悶着あったのは、言うまでも無いであろう。
「残すは形にするだけか…。ふむ――なんとかなるかな！」
誰に言うわけでもなく、自分に言い聞かすように――傍らのココアを飲み干した。
「やっぱし雨音ママのココアは絶品だ！」
よし！と気合を入れなおし、再びコンピューターに向き合い、カタタカタと軽快にキーボードを叩いた。

――落合　夕馬――
「アンタの動きは無駄が多すぎる」
敷浪町に唯一ある公園で落合夕馬と落合碧羽は向き合っていた。
「そんな動きじゃこれから先――アンタはいつか命を落とす」
すっ――と右拳を胸の高さまで上げ、胸元に引いた。左腕はだらんと垂れている。
「姉ちゃん――いつまでもガキ扱いすんじゃねぇよ。俺はもう――只の小僧じゃない！」
ダッと駆け出し碧羽に飛び掛る夕馬。
「石神流古武術――専守の型…孔雀≪くじゃく≫」
ぶわっと左腕が円を描き、夕馬の拳をいなした。
「石神流古武術――打突の型。雀≪すずめ≫！」
引いた右拳をやや捻りながら、夕馬の胸に打ち付ける。
ぐおっ、と小さく唸り、夕馬の体は吹っ飛んだ。
「足運びが悪い、攻撃が素直過ぎる、牽制を混ぜろ、力に頼るな、速度に頼るな」
ふぅ…、と息を吐き、夕馬に言い放つ碧羽。
「ぐっ――」と体を起こした夕馬に歩み寄り、一瞥し
「改造人間だか、サイボーグだかなんだか知らないけどねぇ――」
ガッと肩口を踏みつけた。
「――自惚れるんじゃない。そんな力なくても人間はとんでもないんだよ」

ここで話は２時間前に戻る。
「ういー！姉ちゃんだよー」
突然、碧羽が夕馬のアパートを訪れてきた。
「な――姉ちゃん！来るなら連絡くらいしろよ！」
突然の夜中の来訪者に不審がりながらも扉を開け、開けた先に居たのは姉だった。
文句の一つも言いたくなる。
「だってなー。姉ちゃんは携帯電話を持ってないんだぞー。どうやって連絡するんだ！？狼煙か？狼煙を上げればよかったのか！？」
酔っ払っている訳ではない。これが平時なのだ。
「ったく――携帯くらい持てよ。原始人じゃあるまいし」
扉を完全に開け、姉を室内へと導く。
「原始人ではないな！古代人かもしれないけどな！」
と笑いながら部屋に入ってくる。
…何処が面白いのかさっぱり分からない。
普通の姉なら弟の一人暮らしの部屋に入ったときの第一声は「意外と片付いてるじゃん」とか「汚いわねー掃除してるの？」と言うはずだが、碧羽の場合は違った。
「夕馬ー？酒！」
傍若無人もここまで来るといっそ清々しい。
「ねーよ！コーヒーで我慢してくれ」
とインスタントのコーヒーを差し出す。
慣れたものだ。
「姉ちゃんはコーヒー飲めないぞ！牛乳入れろ牛乳！」
好きにやってくれといわんばかりに冷蔵庫を指差す夕馬。
「…面倒だからこのまま飲むか」
飲めるんじゃん！
「で、何の用だよ…」
コーヒーを飲みながら夕馬が本題に入った。
この姉は、傍若無人ではあるが、何も用事が無い時には何もしないと言う性格だ。
尋ねるという事は何かがある。そう踏んだのだ。
「何か用が無かったら可愛い弟を訪ねちゃいけないのかい？」
懐から煙管を取り出し、煙草を詰め、火をつける。
「――と、まぁご挨拶はいいとして…アンタ、体どうした？」
ふぅ――と煙を吐き出して真剣な目で夕馬を見つめた。
見つめたと言うよりも鋭い目で射抜いた。と言うほうが正しいだろう。
「――ッ！」
瞬間、夕馬は言葉を詰まらせた。
自分が改造されたと言う事は、碧羽は知らないはずだ。
誰も言ってないはずだ。あの秋華でさえ何も言わなかった。
「何が？」と誤魔化そうとしたが、真剣な目の前では嘘をついても仕方ない。と言う事を夕馬は経験上知っていた。
「何で――なんで分かった？」
コン――と灰皿に灰を落とし、煙管をしまいながら碧羽は言う
「歩法、身のこなし、体の作り…。全てがアタシの知ってるあんたと違う」
落ち着いた雰囲気でコーヒーカップに口を付け、一口飲んだ。
「体の作りや身のこなしは訓練次第でどうにでもなる。
　だが、普段の歩法ばっかりは訓練じゃどうにもならない――特にアンタの場合は――」
コーヒーカップをテーブルに置き、頬杖を付く。
「何か制限して――故意的に力を入れないようにしているんだよな。
　…まるで全力を出したらあっという間に壊れると知っているような感じだ」
違うかい？と鋭い視線を再び夕馬に向ける。
「…」
沈黙が走る。
沈黙は肯定である。
「…詳しく話してごらん」
ふっと微笑み、碧羽はコーヒーを飲んだ。
「実は――」
夕馬は、全てを打ち明けた。
芦田により改造された事を――
秋華と恵一を助けた事を――
ドライバーの封印を解除した事を――
解除した力でスパイダーを撃破したこと――
話し終えた辺りで碧羽は、再び煙管を取り出し火をつけた。
「ふぅん？…随分と難儀な目にあってるみたいね。だが――」
紫煙を燻らせながら、夕馬に向かった。
「アンタ…なにそんなにビビッてるんだい？」
コォン――と強く灰皿を叩いた。
「どれ、稽古してやろうか。確か公園があったね…？そこに行こうか」
すっと立ち上がり、玄関に向かう碧羽。
「姉ちゃん――」
「っと、…この格好じゃ流石に失礼だね。着替えてくる。30分後に公園だ」
夕馬の言葉を遮る様に、碧羽は言い放ち、外に出て行った。

そして３０分後――
薄碧の着流しでは無く、白い胴着に袴。
高下駄ではなく、草鞋。
赤い番傘も鼈甲の簪もしていない。
長く美しい髪は、一つに纏められていた。
「落合碧羽としてではなく、石神流古武術“第十八代目・石神武心”として、アンタと向き合おう」
普段の碧羽の美しさとは違う、石神武心としての、凛とした美しさがあった。

肩を踏み付けている右足を掴み持ち上げようとした。
だが、一向に動く気配が無い。
「ぐっ――！」
改造され常人の６倍と言う力で持ち上げようとしているのに、一向に動かないのだ。
「何度も同じ事言わせんじゃあ――ないよ？力に頼るな。力だけでどうにかなるってもんじゃないんだよ。…戦闘ってヤツは――」
突然肩を蹴り飛ばし距離を取る碧羽。
両手を腰まで引き、掌を上にし、前傾姿勢をとった。
「石神流古武術――瞬撃の型…軍鶏≪しゃも≫！」
前傾姿勢のまま一足で夕馬との距離を詰める。
「チィッ――！」と亀の様にガードを固める夕馬。
「甘い――ッ！！」
「瞬撃接続――蹴撃の型…鳶≪とんび≫！」
前傾姿勢からの突撃のまま右足で踏み切り、宙高く舞う碧羽。
そのまま、強烈な浴びせ蹴りを肩口に食らわせる。
「素直にガードしてどうする！この馬鹿タレ！攻撃はいなせ！捌け！」
ふわりと着地し、肩を押さえる夕馬に言い放つ。
「クソッ――！」
いい様にあしらわれ、一向に攻撃が出来ない状況に夕馬は苛立っていた。
「ストリートの喧嘩だったらそれで充分だろう…。だが、お前がやっているのは喧嘩か？闘争か？」
キッと目を鋭くし、夕馬を射抜く。
「…本気でいく」
ぼう――と“夕馬の目が赤く光った”
「後悔しても――しらねぇぞ！！！！」
その構えは先程、碧羽が見せた構え。
瞬撃の型――軍鶏だった。
その踏み込みは鋭く、その速度は碧羽の何倍もあった。
公園に一筋の紅い光が走る。
「ふん――やりゃあ出来んじゃないか。…だが、甘いッ！」
右足を後、左足を前にして腰を落とした。
「石神流古武術――交差蹴当の型…大鴉≪おおがらす≫！！！」
夕馬の突進が当たる直前に、碧羽の蹴りが夕馬の顔を振りぬいた。
しかし突進は止まらない。
「チッ――蹴撃接続――大鵬≪たいほう≫！」
振りぬいた右足を軸に左足での回し蹴り。
今度は確実に仕留めた。
「ぐおっ――」
と夕馬の意識は遮断された。

どうやら１０分くらい気を失っていたようだ。
碧羽はゆったりと紫煙を燻らせていた。
流石に外では煙管では無いようで、紙巻の煙草をぷかーっとふかしていた。
「ってぇ…」
と頭を振る夕馬。
「お！もうお目覚めか！流石だな改造人間！」
一本貰ったぞ～、と夕馬に煙草を見せた。
「姉ちゃんは――化物なのか？」
夕馬は真剣な目で碧羽を見る。
「…ていっ！」
と手刀で――所謂チョップで頭をドツく碧羽。
結構本気で痛い様で頭を抑え蹲る夕馬
「誰が化物だ！…さっきも言ったけどね、戦いは速度や膂力でやるもんじゃあないんだよ」
煙草を地面に押し付け、火を消し携帯灰皿へと吸殻を捨てた。
「歩法、呼吸法、身のこなし、氣、…様々な要因を必要とするんだ――覚えておきな」
パンパンと叩き立ち上がる碧羽。
「ホントは―アンタに石神流を叩き込むのが一番早いんだけどねェ…」
申し訳なさそうに頭を掻く碧羽。
「訳あってアンタに石神流を教えるわけにはいかねーんだ」
こういった実戦稽古ならいつでも相手になるけどな。と続けた。
「…なるほどね」
呟いて夕馬も砂埃を叩いて立ち上がった。
「やっぱり姉ちゃんは化物だ」
無邪気な笑顔を見せる夕馬。
「コノヤロ」
似たような笑顔で応える碧羽。
「…夕馬。一つだけ覚えておいてくれ」
碧羽は一転して神妙な顔付きになった。
「皆を守る。皆の笑顔を守る。立派な事だ―実にお前らしい」
真剣な眼差し、真剣な顔。
「だが、アタシや修也さん、その他周りの人間からすりゃ――皆ってのは夕馬、アンタも入ってるんだ」
「…」
黙ってしまう夕馬。
「アンタも笑えなきゃいけないんだ――その為に強くなれ」
グッと拳を握り夕馬の胸板に軽く打ち付けた。
「…あぁ。分かってる――」
唇を噛み締め、真っ直ぐに碧羽を見る。
「わかってるならいーんだけどさ」
とまた無邪気に笑う碧羽。

「そういえば親父がな」
アパートに戻る帰り道で碧羽が口を開いた。
「ん？」
先を歩いていた夕馬が振り返った。
「親父が―もう帰ってこなくていいとさ」
「ふぅん…」
特に興味が無いわけじゃなかった。むしろちょっとショックを受けているくらいだ。
落合夕馬と落合碧羽には兄弟があと一人居る。
１６歳になったばかりの弟――落合恭平と言う弟が。
夕馬と碧羽は…母親の連れ子だ。
だからと言って、親から差別を受けていたわけではない。
むしろ同等以上に扱ってくれていた。
だが――結局は血なのだ。
血が繋がっている方が――やはり大事なのだろう。
碧羽が１９で家を出た時も、夕馬が２３で家を出た時も――親父は一切反対しなかった。
それは結局血が繋がっていないから―と言う事にした。
その方が夕馬も碧羽も都合が良かったのだ。
いつまでも血の繋がっていない子供を養わせるのは、悪い。
そう思っていた。
だから自分の力で生きてみたい等と奇麗事を言って家を飛び出した。
「まぁ…仕方ないんじゃないか？」
「まぁ、仕方ないな」
と血の繋がった兄弟はお互い納得した。
家を出た時から既に覚悟はしていた。
「これ以上親父に迷惑かけるのもヤダしな」
星空を見上げ、そう零す夕馬。
満天の星空――と言うわけではないが、オリオン座は輝いていた。
「親父も同じ空の下にいるんだ。死ななければいつかまた会えるさ」
センチメンタリズムに駆られている夕馬の肩を碧羽はポンと叩いた。
「親父――いや、父さん」
覚悟を決めた様に、決心をした様に
「僕は僕の道を行きます」
と、夕馬は星空に誓った。

―コポ…
薄暗い部屋。
部屋の真ん中に大きなホルマリン漬けのようなものがある。
「気分はどうかね？」
ホルマリン漬けの前で芦田雄介は煙草をふかしていた。
「兵隊も用意した。…まぁ――明日性能テストを行うのだがね…」
――ゴボ…
「ふふふ…。君の力と私の頭脳があれば――ヒャハ…ヒャハハ…ヒャハハハハハハ！！！」
芦田の下品な笑い声が木霊した。

「大至急Heven's Doorにきてください！」
碧羽と共に屋台でラーメンを食べていた夕馬の電話に香から着信があった。
あまりにも余裕の無い、香らしくない電話を受け、大急ぎでHeven's Doorに向かった。
尚、この時夕馬は碧羽を置いていくつもりで全力で駆け抜けたのだが。
あっさりと併走されてしまった。
『やっぱし、姉ちゃんは化物だ』と再認識した。
店に到着すると店内に全員が揃っていた。
「夕馬さん！これ見てください」
到着早々香が自分のモバイルパソコンを見せてきた。
「さっき…“とある研究所”をハックしたんです。芦田雄介の研究所を」
芦田の名前に文字通り目の色を変える夕馬。
「なんだ…？なんだこれは！！」
モバイルパソコンに映された映像は――
３００人を超えるレイヴンとイグレットの姿だった――



次回予告

―敷浪町史上最大の事件
「クソッ！クソッ！！どうなってやがる！！」
―長い一日が始まる
「瑠璃さんッ！！」
―それは…
「白猿≪ホワイトアウト≫の淳…いや、硝煙≪ガンスモーク≫の淳とでも名乗るかね――」
―世界の終わりの始まり

第７話　【　信頼　】

「――だったら立ちなさい。まだ“あんよ”は着いているんだろ――？」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10287190128.html Thu, 25 Jun 2009 11:55:36 +0900


鈴峰秋華


芳田美園


イグレット



古賀　海人






今日は小説の更新なしの代わりにキャラ絵をうｐしましたｗ
公開してるのは５話までですが実はもう最終話の１０話まで書いてあります…。
ところが１０話が曲者で…

うんうんと頭を捻らせているのです…OTL

無い頭は使うもんじゃないね！←

公開分は折り返し地点！
次話から長くなりますのでどうぞお付き合いください！

]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10286627243.html Wed, 24 Jun 2009 14:14:23 +0900 小気味のいい下駄の音が敷浪町に響いた。
赤い番傘に赤い高下駄。
薄碧の着流しの裾には大きく牡丹の柄が入っている。
何より異彩を放ったのは、狐面を被っていると言う事だ。
「さぁって…アイツは何処にいるのかねぇ…」
敷浪町に一人の女が到着した。

第５話　【休息】

何処にも異常は無く、ほんの数日の入院で済んだのはやはり体内のナノマシンのお陰なのだろう。
落合夕馬はぼんやりと窓際でタバコを燻らせていた。
流石に仕事しなければ来月暮らすのもままならない。
改造人間とはいえ人間なのだ。
飯も食うし、夜は寝る。
「アパート、戻らなきゃな…」
退院して３日間。
未だにアパートに戻っていない。
雨音の好意で、芳田家に寝泊りしているのだ。
雨音曰く「しっかり栄養取れる状況に居なきゃユウ君はご飯適当に済ませるからね」だそうだ。
全く持ってその通りだと思う。
事実「退院しても別にカップめんで食いつなげばいいか」と思っていた。
ぼんやりしていると、窓の外から賑やかな声が聞こえてきた。
「おぉ！アイ君久しぶりー！！」
久しぶりって昨日も会ってるだろうが…と突っ込むのをグッと堪え、窓の外の少女…鈴峰秋華に手だけで応えた。
「アイ君！もう大丈夫なら仕事しない？」
渡りに船とはこの事だ。
Heven's Doorは現在休業中。
他で掛け持ちしていたバイトは、首になっていた。
そりゃ…３回も無断で欠勤すればクビにもなるだろう。
少しでも金は必要だった。
「ん？仕事だって？なんの仕事だ！？」
窓の外に居る秋華に話し掛ける。
「じゃあ地下室降りてきてー！みんな居るからー！」
無駄に声がデカイ。なんだかいつもよりテンションが高い気がする。
「あいよ」と声を掛け、下に降りていった。

地下室。
ここは秋華と恵一の居住スペース兼研究スペースになっている。
もはや研究スペースのみで、居住空間は皆無ではあるのだが…
「おぉ！アイ君、はよー！」
どうやら下に降りてきたのは夕馬が最後のようだ。
雨音も、修也も、美園もいた。
「大発表をします！」
全員が揃ったのを確認して、秋華が口を開いた。
「僕は、ブルーバードの開発・研究・製造をここで行いたいと思います！」
全員が唖然とした。
ブルーバードとは、秋華がアメリカで開発研究をしていた人工知能搭載型の特殊救助用ロボットのことだ。
「そこで…コンピュータが必要になっちまいました！」
唖然とした空気を無視して、秋華は続けた。
「今から秋場原に今からいきますので、誰か来てくだしゃい！噛んだ！」
ようするに仕事とは、荷物もちの事のようだ。
「…さて、とレイヴンドライバーの解析結果とイグレットの戦闘データを纏めておくかな」
んーっと伸びをしながら恵一は席を立った。
「あ、そうだ！今日は出かける予定だった！」
と逃げる様に席を立つ美園。
「あら…開店準備しなくちゃいけないわね…ごめんね、秋華ちゃん」
と席を立つ雨音
「…」
「…」
特に用事が思いつかない修也と夕馬。
その二人を縋る様な目で見る秋華。
夕馬は『やっぱこいつ小動物みてぇ…』と変な感想を持っていた。
「アイ君！しゅーパパ！お付き合いしてください！」と頭を下げる。
確かに金は必要だった。
研究成果で特許を取ったりしてるから、秋華は金を持っている。
相当持っている。だからお駄賃は相当弾むだろうと予想している。
だが…
正直な話、秋華を連れて秋場原に行くのは恐怖でしかなかった。
「なんだろあれ！？」「ぬおー！すっげー！」と言いながらあっちこっちに行くのが目に見えてるからだ。
恐らくそれを察知して３人は逃げたのだろう…雨音は別としても。
「…よし。分かった。俺に任せておけ！」
と修也が胸を張った。
ついて行く決心を決めたのかと思ったが
「昔の知り合いに工面できないか聞いてやろう！」
人任せであった。
「で、どんなのが必要なんだ？」
秋華に尋ねる修也。
「マスターそれ自殺行為ですよ…」
そんな言葉が修也に届く前に秋華がつらつらとスペックを話し始めた。
CPUがなんだとか、電源はなんだだとか…
はっきり言って修也と夕馬には呪文以外の何者でもなかった。
「夕馬…わかるか？」
秋華が一生懸命に分かりやすく、噛み砕いて説明してくれるが、夕馬にも修也にもやっぱりわからなっかった。
「あー！もう！どうしてわかんないかなー！！！」
ついに秋華が爆発した。
「よし！わかった！今からそいつに電話するからどんなスペックがいいのかソイツと話してくれ！」
必死になっている修也。
もうどうでもいいやとタバコを燻らす夕馬。
「大丈夫なんですかね？」
恵一が隣でコーヒーを飲んでいる。
「何が？」
ピコピコっとタバコを咥えたまま上下させて夕馬が応える。
「いや…アキの能力に見合ったコンピューターって相当のモノですよ…アメリカに居た時も作ってましたから――」
自作パソコンってヤツなんだろうか？よく聞く話だが…
「――基盤から。全部。」
ぶっとタバコを落としそうになる夕馬。
いくら機械に関して素人の夕馬でもそれは流石に分かった。
「そうだった。アホな感じだが、コイツはれっきとした“超天才科学者”なんだった。」と自分の考えを改めた。
多分修也は気がついていない。
指摘しようとしたが、時既に遅し。
携帯電話を取り出し、何処かに電話を掛けている。

相手と繋がったらしく、スピーカーに接続し、皆に声が聞こえるようにした。
もちろん秋華が。修也はなんの事だか分かっていない。
「あーもしもし、久しぶりで悪いんだが――」
『ふぅ…僕の予想より20時間ほど遅かったね』
男の声がスピーカーから聞こえる。年齢は30代前半か中盤だろう。
少し…いや、かなり皮肉な語調で男が続ける。
『用件を当てようか？大方、「コンピューターが必要になったから何か工面してくれ」だろ？』
「え…？なんでわかるんだ？」
『なんでかって？落合夕馬君。この世界は情報で左右されているんだ。情報は武器なんだよ』
声だけで夕馬と分かる。なんだコイツ…と言う顔をしているが、修也は慣れたものだった。
「まぁ…そういう事だ。なんかないか？」
『使用用途にもよるけど、美園ちゃんの遊び程度ならすぐに用意できる。だが…』
一瞬、言葉を詰まらせる電話の男。
『不出の天才児。ハジマリの鈴≪ビギニング・ベル≫に見合ったモノとなると、どうにも時間は掛かるよ。』
「びぎにんぐ…べる？」
初めて聴く単語に戸惑う夕馬
「アキの…鈴峰秋華の別名ですよ」
と恵一が耳打ちをする。
「そこまでわかってるのか…お前の情報網はいったいどれだけ広いんだ…」
『修也――さっきも言ったけどね、情報は武器だ。特にハジマリの鈴レベルの存在の現在地は何処か？なんてのは知っておくべき情報だよ――』
まぁ、君の近くにいるって事でこの情報は何処にも売ってないけれどもね。と続ける男。
「で、だ。用意できるのか？」
「って言うか用意してください！」
突然秋華が口を開いた。
『―初めまして…と言うのもおかしいのかな？ハジマリの鈴―こうして話すのは初めてですね』
「やっぱし…」
顔見知り…と言うか、何だか因縁があるようだ
『おっと、名乗ってませんでしたね。貴方の予想通りだとは思いますが…蜂蜜狩り≪ハニー・ハント≫です。以後お見知りおきを』
「むきー！！蜂蜜マン！」
いきなり怒り出す秋華。しかし蜂蜜マンって…
「ちょっとした因縁ですよ。アキが作った壁を悉く突破し、研究成果を盗もうとしたハッカーが居ましてね…その名前が蜂蜜狩りだったんです」
解説役の恵一が修也と夕馬に小声で言った。
「とにかくだ。用意は出来るんだな？」
なにやら「僕はまだ負けてないぞ！」「僕の壁は108式まであるんだぞ！」と騒いでいる秋華の口を塞ぎながら修也が言った。
『そうだな…条件をつけてもいいかい？その条件を飲んでくれるなら…今回の件と、落合君の居場所の件の料金は免除しよう』
なにやら含みのある言い方をする蜂蜜狩り。
「条件？」と不思議な顔をする修也。
「そう言えば―夕馬の居場所を教えてもらった時の報酬はまだ払っていなかった」と今思い出す修也。
『簡単な条件さ、僕の弟子を君に預かって欲しい』

商談…と言うよりも話が終わった頃には昼過ぎになっていた。
なんでも『優秀すぎて僕は近くに置けないんだよ。なんせ商売敵になりかねないからね。僕は凡才だから天才が傍に居るのは気に食わないってのもあるけどもね』らしい。
その程度で報酬がチャラになるなら、問題ないだろう。秋華も恵一も居る。食客が一人増えたトコで何の問題もないだろうと、修也は二つ返事で了解した。
報酬額３６００万円がチャラになるのはデカイ。
『オーケイ。ならばすぐにでもそっちに向かわせるよ。今夜には着くだろう』
上機嫌になる蜂蜜狩り。
「コンピューターはどうなるのさ！？」
秋華は、宿敵に噛み付く。
『モノはもう既に手配してあるよ。君が修也のトコに居ついたくらいの頃に用意しておいた。決心するのが随分遅かったみたいだがね』
と最後に皮肉を言って『じゃあ、また』と電話を切る蜂蜜狩り。
「むがー！ムカツクー！」と騒ぎ散らす秋華をなだめる方が大変だった。

―敷浪町３丁目
「あーお兄さん？この辺にヘブンズドアってバーないかい？」
着物姿の女が営業回りと思わしき男性に声を掛けている。
身長的には男性の方が大きいと言うのに、何故か女性の方が大きく見える。
高下駄のせいだけではないだろう。
「へ？…ちょっとわかんないです…」と足早に立ち去っていく会社員。
割と失礼な行動にもニカッと笑い「あんがとよー！」と背中に向かって言う女。
「参ったなぁ…場所がわかりゃしない…」
目立つ女は迷子になっていた。

時刻は１８時を回り、喫茶店の閉店作業も終わり、恵一と秋華以外は店内でダラダラとしていた。
二人は地下室に篭り何やら作業をしている。
人工知能がなんとかと言ってたが、さっぱり分からないので放っておいた。
１９時ちょっと前に入店を告げるカウベルが鳴り響いた。
「あら、ごめんなさい…今日はもう―」
雨音が入り口に目を向けると大きな鞄を背負った少女が居た。
「…こんばんわ。師匠がここに行けって言ってたんですが…」
ぐるりと見回す少女
そこに秋華が入ってきた。
「どーん！完成したー！…って誰だ！？」
シタッと少女に向かい構える秋華。
空気読め。
「…無能だらけですね」
ボソリと言う少女。
「うなっ！？なんと！？」
小声で秋華くらいにしか聞こえていなかったのか、周りは何の反応もしていない。
「初めまして…師匠…蜂蜜狩りの弟子です。深谷 香と言います」
ペコリと頭を下げる。
「お…女の子！？」
驚きを隠せない…と言うよりも隠す気がないのは夕馬だった。
「女の子で悪いですか？」
ギロリと睨み付ける香。
「う…スマン」
１５歳の女子の迫力に気圧されあっさり謝ってしまう２３歳の改造人間。
情けなさ全開である。
「ま…まぁまぁ…落ち着いて、ね？」
香をなだめる美園。
「子ども扱いしないでください」
一閃。
温度が一気に下がる。
「君は実に失礼なヤツだな！」
そんな空気にも動じない、さすが秋華である。
「…これだから無能な人間は…」
と、嘯く香。
「んなっ…僕が無能だとぉぉぉ…！ケイさん！僕の研究成果をこの生意気な少女に自慢するんだ！」
「いや、みっともないからやめておこうな？」
恵一が秋華を後から抑えながら言った。
「くぅぅぅぅぅ…よし！アイ君！こいつぶっ飛ばそう！」
「あのなぁ…それはもっとみっともないぞ？」
やれやれと頭に手をやる夕馬。
「ほんっと世の中無能ばかりです」
ニコニコと笑っている雨音。
殆ど動じていない修也。
この辺りは大人の貫禄である。

深谷　香　15歳。
天涯孤独の身で孤児院に預けられていたトコロを偶然蜂蜜狩りに拾われる。
５つの頃にはその才覚を表し、１０を過ぎる頃には既に蜂蜜狩りと同等の仕事をしていた。
別名『輝きの猫≪ルミナス・キャット≫』
秋華曰く「蜂蜜マンよりはマシだけど同じくらい嫌な感じで攻めてくる」だそうだ。
超が付くほどの皮肉屋である蜂蜜狩りに育てられたせいか、言いたいコトをズバズバと言う。
ズバズバと言うというよりも、どちらかと言えば辛辣な事を言いのける。

――カラン、カラン
香が到着して１０分後に再びカウベルが鳴り響いた。
「あ、すいません。今日の営業は終わってるんです――」
美園が気を取り直して入り口を見た。
そこには――
赤い番傘に赤い高下駄。
薄碧の着流しに牡丹の刺繍。
髪には鼈甲のかんざし。
そして狐面を被っている女性がいた。
「っと…来るのが遅かったかね…？いやーここは分かりにくい！道に迷っちまったよ」
狐面のせいで表情は読み取れないが、カラカラと笑っている。
入り口から離れた所に居たせいで夕馬、秋華、恵一、香の４人は入店に気がついていない。
未だギャーギャーと不毛な言い争いをしている。
「ちょっとお尋ねしたいんですがねぇ…こちらに落合夕馬ってのはお世話になってませんかね？」
一瞬美園と修也、雨音に緊張が走る。
見ず知らずの――しかもこんだけ派手な格好をしている人から夕馬を尋ねられる。
隠すべきか否か――その判断次第で未来は大きく変わってしまう…。
修也と雨音はこのタイプの重圧を昔受けた事を思い出していた。
「え――？姉ちゃん！？」
微かに聞こえた声に振り向き狐面の女に向かって言う夕馬。
「よ！」と右手をシュタっと上げ、狐面を外す女。
想像を遥かに超える美女が軽い感じで挨拶した。

落合　碧羽　２６歳。
夕馬の実の姉で、地上最強の女。
武芸百般に通じ、扱えない武器は無いとまで言われている。
実際は武器が扱えなくても強い。
石神流古武術と言う流派を使う。
１００人が１００人振り向く美貌だが、その美しさを鼻にかけず、誰とでもわけ隔てなく接する。
その雰囲気から、恐れ戦く人物も少なく無い。
夕馬曰く「閻魔様は敵に回しても勝てる気がするが、姉ちゃんは絶対に敵に回したくない」

「――で、だ。なんなんだよ突然来て！」
と、動揺を隠せないまま夕馬が碧羽に詰め寄った。
当の碧羽はと言えば、修也に出してもらったウイスキーをグビグビ飲んでいる。
「おい、姉ちゃん！…っとにこのクソ姉貴は…」
物凄く小さい声で言ったはずだが――
「ほぅ…アタシに向かっていってるのかい？」
と、しっかりと聞こえていた。
ゆらぁと席を立ち、夕馬に向き直る碧羽。
「１０歳まで一人で寝れなかったヘッポコユウちゃんが、このアタシに向かって、クソ姉貴と言うか…」
ぶっとコーヒーを吹く夕馬。
「他にも…最後におねしょをしたのが８歳だったかな？小学校２年生でみっともない…」
「姉ちゃん！！」
「ん～？謝るのが先じゃねぇのかい？」
カランといい音を立てグラスを置く
「兄さん――もう一杯だ」
修也が碧羽のグラスにウイスキーを注ぐ
「夕馬、お前の負けだ」
そういいながら口元が笑っている。
「姉ちゃんはな――お前が心配で心配でここまで来たんだよ」
懐から煙管を取り出し、慣れた手つきでキザミ煙草を詰める。
「だと言うのにご挨拶だねぇ…夕馬、火」
煙管の先を夕馬に差し出し、火付けを促す。
ったくと頭を掻きながら店のマッチで火をつけ、煙管に火を灯す夕馬。
「まぁ――親父に言われてね。様子を見に行けとさ」
ふぅ～っと紫煙を燻らせて、ウイスキーをあおった。
「――親父が？」
不思議だった。
下の弟のコトは心配するが夕馬と碧羽の事なんか殆ど興味を示さない親父が、自分を心配してる。と言うのが不思議だった。
そもそも碧羽が、親父の言う事を聞いている事も不思議だと言うのに
「まぁ…親父には感謝しているよ。アタシ等をここまで育ててくれたんだからね…」とグラスの氷を弄んでいた。

碧羽は当分敷浪にいるらしく、今から住処を探すらしい。
芳田家はもう一杯なので「ごめんなさいね…」と呟く雨音に「最悪夕馬んトコに転がるから問題ないですよ。お気遣い有難う御座います」と深々と頭を下げている。
「じゃ、また来るよ」としこたま飲んだのにも関わらず、顔色一つ変えずに夜の敷浪に消えていった。
夕馬は「我が姉ながら…敷浪が似合う女だ…」とボソリと言うと隣の恵一も「全くですね…」と呆けていた。
嵐が過ぎ去った後は全員静かになっていた。
修也と雨音は片付けの後、上に戻り就寝の準備をしている。
秋華と香と恵一の３人ははなんだかんだと言いながらコンピューターを地下室に運んでいる。
夕馬も大きなコンピュータを運んだりしているが、配線になるとさっぱりであった。
一通りが終わり、コンピュータを起動させる頃には１２時半を回っていた。
「しかし…なんで突然ブルーバードをここで作ろうと？」
夕馬は配線だらけになった地下室の机に腰掛け、煙草に火を付けながら秋華に尋ねた。
「んー」と鼻頭を掻きながら照れ臭そうにしている。
「アイ君のせいかなー。アイ君が必死に戦ってるのに僕は逃げてるだけで何もしていない…だから」
ぐっと前を向き夕馬に向かった。
「僕が出来る事をしっかりやろうと思う！もう逃げないよ」
ふぅん…と決心させた自覚が全く無い夕馬。
「ブルーバードを実戦向きに改造する事にしたんだ。そんでその戦闘支援用のAIもさっき組んだよ！レイヴンのお供に出来る日はそう遠くないかな！」
あれほど嫌がっていた戦闘利用を、まさか自ら言い出すとは…と一番驚いているのは恵一だった。
当の秋華はでへへ…と笑っている。

次回予告
――それぞれの思い
「異能力？何、それ…」
――それぞれの物語
「僕は僕の道を行きます」
――そして明かされる過去
「２０年前の話を少ししようか…」

第６話　【過去】

「ひゃは…ヒャハハハハハハ！！！！」
そして――日常は崩壊する。

]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10285919170.html Tue, 23 Jun 2009 12:02:43 +0900 先程の夕馬の言葉を反芻している秋華に恵一がココアの入ったマグカップを持ってきた。
「ん、ありがとう」
暖かいココアを受け取る秋華。
「何悩んでるんですか？珍しい」
微笑みながら自分のコンピュータの前に座る恵一。
二人はレイヴンドライバーの解析と封印解除の作業をしているのだ。
「ん～。アイ君は覚悟を決めてたよね。僕も覚悟決めなきゃいけないのかなぁ…」
ココアを一口啜る。
雨音のココアは絶品だなぁ…と思いながらレイヴンドライバーを見つめる。
「全員が笑ってなきゃ気がすまない…確かに！」
秋華の心は決まった。

第四話　【光陰】

「…どういった状況だ…？」
昨日は芳田家に泊まった。
封印開放の話をし、ﾚｲｳﾞﾝのパワーアップが決まり、さあ帰るかと言った時に修也が「久々に付き合え」と酒を勧めてきた。
その記憶はある。
途中、秋華が眠ると言うので恵一が加わり３人で飲み始めた。
この記憶もある。
修也はザルだ。ザルと言うよりも最早枠だ。
いくら飲んでも酔っ払うと言う事は決して無い。
恵一も、酒なんか飲めないと言う風な顔をしているくせに、物凄く飲める。
「アメリカではしょっちゅう潰されてましたよ」
と笑顔でウイスキーをガブガブ飲んでいた。
夕馬と言えば、飲めない事も無いが、一緒に飲んだ二人に比べたら飲めないに等しかった。
修也がウォッカを取り出して、飲み始めて、飲まされて…
そこからの記憶が無い。
気が付くと、布団に居た。
布団に居るのは構わない。雨音さんに迷惑かけたなぁ…申し訳ない。くらいしか思わない。
一人だったら、その程度だ。
だが状況が違った。何故か隣で秋華が寝ている。
「…とりあえず、ズボンは穿いてるよな…」
恐る恐る布団の中を覗く。ズボンは穿いてる。
「…ふぅ。セーフだ。とりあえず。秋華を。起こすか」
。が多くなる程混乱している。
「秋華ー？起きろー。おーい」
小声で囁く様に起こす、夕馬。
「んにゃー」
寝惚けている秋華に首の後ろに手を回され、丁度今からキスをしますと言う風な体勢になる。
「ちょ…！？起きろ秋華！」
その時部屋のドアが開いた。
「もういい加減起きなさい…よ？」
ドアを開けて部屋に入ってきたのは、雨音でもなく、修也でもなく、よりによって美園だった。
「…あんた何してんの！このロリコン！！変態！！ドスケベ！！」
見事なローキックが夕馬の顔面にヒットした。
「ぐはっ！違う！これは誤解だ！」
必死に弁明をする夕馬。
違うと言えば言うほど嘘くさくなるのは何故なのだろうか。
「もう…知らないっ！」
美園は薄らと目に涙を浮かべて、部屋から飛び出していった。

秋華を文字通り叩き起こし、何故ココで寝ているか？を尋ねると
「…ふえ！？何故ココで寝てるんだろう！？」
と本気でビックリしていた。
どうやら、寝惚けて部屋を間違えたようだ。
とは言え、物凄い剣幕で飛び出していった美園にそんな真実は無意味だろう。
雨音に尋ねると「なんかプリプリしながら外行ったけど…何があったの？」とティーカップを片付けていた。
「いや、なんでもないです。ちょっと探してきます」と夕馬も外に出掛けた。

「全く、なんなのよあの変態男！ロリコンじゃない！ロリコン！」
ぷんぷん！と言う擬音がよく似合う感じで、美園は敷浪町の５丁目を４丁目に向かって歩いていた。
裏とは言え、時間は11時半。まだ'そういった’店は空いていない。
怒り心頭といった感じで歩いているせいで殆ど前を見ていない。
―ドン
案の定前から歩いてきた人にぶつかった。
「あ、すいません！考え事してて…」
美園はぶつかった人の姿を見て言葉を詰まらせた。
真っ黒いドレス、真っ黒い薔薇のコサージュ、顔は黒いヴェールで覆われている。
「あら…」
年齢は恐らく27歳前後。その割には落ち着いた雰囲気を醸している。
「前はしっかりと見ていたほうがいいわよ？前を見る為に目は前に付いているんだから」
皮肉めいたセリフを言う黒い女。
「ごめんなさい･･･」
思わずシュンとなる美園。
ふぅ…、と色っぽいため息をして女はヴェールを外した。
ヴェールの上からでもわかったが、黒い女はありえないほど美しかった。
魔性とも言える美しさだ。
「それにしても…あら？貴方…」
含みを持った言い方をする女。
「なんですか…？」
不思議に思い、マジマジと女を見ている美園。
「…貴方、近い内に大切な人が居なくなるわ。気をつけなさいね」
突然不吉なコトを言い出す女。
「なっ…？」
言葉を失う美園。
「ごめんなさいね。職業柄そういうのが分かってしまうの」
艶っぽい笑顔をして鞄から何かを取り出した。
「お詫び…って言う訳じゃないんだけど、お守りとしてこれを差し上げますわ」
取り出したのは花のモチーフの付いたヘアピン。
「え？でも…」
突然の事にうろたえる美園。
「いいのよ、遠慮しないで…お父様によろしくね」
ひらりとドレスを翻し、黒い女は立ち去っていった。
美園は「魔女みたい…」とボソッと呟き、呆然とするしかなかった。

美園と黒い女が別れてから丁度５分程度した頃に夕馬が呆然としている美園を発見した。
「美園ー！さっきのは違うんだ！…ってどうした？」
前に回って弁明しようとした夕馬が美園の様子がおかしい事に気が付いた。
「…魔女が居たの」
「ハァ？」
「魔女が居たのよ！ってロリコン！？」
いきなり失礼だ。
「ちょ、ロリコンってなんだよ！？ロリコンって！！」
「ロリコンにロリコンって言って何が悪いのよ！！」
結構本気で怒っているらしく、夕馬を見る目が怖い。
「誤解だっつってんだろ！？アレは秋華が寝惚けて部屋間違えただけなんだって！」
必死で弁明する夕馬。
こんな時、必死になればなるほど嘘臭くなるのは何故なのだろうか。
「アー、ハイハイソウデスカ」
思いっきりカタコトで聴く耳を持たない美園。
「だぁぁぁっ！めんどくせぇな！」
と美園に再び向き合う夕馬。
「ん？ヘアピン…？いいなソレ。似合ってるよ」
前後になんの脈絡も無いが、突然の褒め言葉にさっきとは違う意味で言葉を失う美園。
やっぱり顔が真っ赤になっている。
「おい！お前、体調悪いのか？顔真っ赤だぞ！？」
「直射日光のせい！」
本日の天気は曇りです。
「は？」
「…なんでもない…」
夕馬のニブさも相当のものである。

なんとか誤解も解け、芳田家に戻っている最中に異変は起きた。
昼間の４丁目のど真ん中とは言え、歩いている人の姿が異常に少ない。
と、言うよりも誰もいないのだ。
５丁目の方から一人、誰かが歩いてきた。
「おぉ！いた！アイくーん！ソノちゃーん！」
天衣無縫の完全自然培養娘。秋華だ。
「完成した！完成したよ！レイヴンドライバー改良型！」
ブンブンと手を振っている。
多分、周りに誰もいないと言う異変に気が付いていないんだろう。
「美園…なんか様子がおかしい、俺から離れるなよ？」
隣にいる美園に目をやる。若干の怯えを見せながらもコクリと頷き、夕馬との距離を詰めた。
―ガサッ
ほんの微かな何かを踏む音。
本当に小さい音。恐らく新聞紙あたりを踏んだ音であろう。
『五感強化』が施されている夕馬しか気が付かない程の微かな音を、聞き逃さなかった。
「美園ッ！」
と腕を掴んでグイっと引き寄せ、居た場所から２メートルほど離れた直後――

―ピシュン

と針の様な、槍の様な、とにかく尖った物体が物凄い速度で飛んできた。
「秋華！レイヴンドライバーをこっちによこせ！！！」
「ほえ？わかた！」
と間抜けそうな顔をしながらもレイヴンドライバーを放り投げる秋華。
パシッと右手で受け取りそのまま腰にあてる。

―realization

「出てきやがれッ！蜘蛛野郎ッ！！」
ベルトの発動と同時に叫ぶ夕馬。

―ビシュン
ともう一撃、発射された。
それを寸のトコで避け。
「チッ…美園！秋華と隠れてろ！！」
と美園に注意を促した。
「わ…わかった！秋華ちゃん！」
「りょうかい！」
と路地裏に逃げ込む二人。
安全な場所に二人が逃げたのを確認すると、夕馬は両手をベルトの前で交差させ、右手で空中に８の字を書いた。

「ハァァァ…」

―transformation　phase

「変身ッ！」

―transformation

ベルトから眩い光が溢れた。
光の中から現れたのは、黒いメットに赤いアイセンサー、そして…右側が特に異彩を放っている異形の姿。
肩口は大きなアーマーがあしらわれていて、手のひらは猛禽類の爪の様であった。
「スゲェ…これならッ！」
キッと中空を睨み付ける。

３度目の射撃。
完全にレイヴンの死角からの攻撃。
「殺った！」とスパイダーは勝利を確信していた。
だが―
「そこっ！」と死角からの攻撃を右腕の猛禽類が掴むと同時にありえない速度で、射出された方向に駆け出した。
「――ッ！」
完全に勝利を確信し、油断していたスパイダーはその黒い疾風に気がついたのは目の前に拳が見えてからであった。
スパイダーが狙撃していた場所は、すぐ隣のビルの二階。
距離にして500ｍ弱。
その距離をほんの一足で縮め、更に打撃を加えると言う神業を成し遂げた。
ゴッという鈍い音と共に落下する蜘蛛男。
「ぐっ…貴様…先日とは大きな違いだな」
地面に着地をすると、ジリジリとレイヴンと距離を取るスパイダー。
明らかに力の差を痛感し、逃げ出そうとしている。
「おいおい…"先日とは大きな違いだな”」
ぼうっとカメラアイが赤く光った。
風が吹き、ゴミ箱から缶が転げ落ちた。
カラン…その音がした直後。
レイヴンの右掌はスパイダーの腹部に突き刺さった。
「これで、終わりだッ！」
カシャっと右腕の装甲をスライドさせた。
「ライトニング…」
ぼうっとレイヴンの右掌が光った。
「…ブロウッ！！」
右掌から放出される光。
それはスパイダーの体を突き抜けた。
「ぐあぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」
パシュンと音を立てて、生身の人間に戻るスパイダー。
「グボッ…ッ」と口から機械の塊を吐き出した。

―Release

夕馬は変身を解いて、スパイダーに近寄っていった。
「グランツについて話してもらおうか」
ぐいっと襟首を掴み顔を上げさせる。
「ま、待ってくれ！話したら殺されるッ！俺はまだ死にたくない！死にたくないんだ！娘と…娘と妻がいるんだ！」
本気で怯えている。年齢的には修也と大して変わらないような男が20ソコソコの小僧に本気で怯えていた。
「ちっ…」
舌打ちをして、襟首を離す。
「何処にでも行けッ！」
そう言い捨ててスパイダーを開放する夕馬。

だが――

――パン

乾いた音が響いた。
スパイダーの右肩を銃弾が貫いた。

「おいおい…。なんで開放してるんだい…？」
声のした方を見ると、白いコートの男が銃を片手にゆっくりと歩いていた。
「あいつ…こないだの！！」
歩きながらコートの男の目は改造人間特有の緋色になっている。
「まさか…、こんなヤツに情けをかけてるのか？」

――パン

もう一度銃が火を吹いた。
今度はスパイダーの左腿を貫く。
「なぁ？…コイツはグランツの構成員なんだぞ」

――パン

三度目の銃声。
今度は左肩を撃った。
「く…クソッ！クソッ！殺すなら殺せ！さっさと殺せぇぇぇッ！！」
急所はことごとく外され、激しい痛みしか襲ってこない。
スパイダーは正気を失い掛けている。
「お前！なんのつもりだ！」
「殺されるのがお望みか…？」

――パン

今度は右腿を撃つ白コートの男。
「お断りだね」
「やめろっ！」
白コートの男に駆け寄り、銃を奪おうとする夕馬だが。
「何故やめなければいけない？」

――パン

照準がほぼ合っていないというのに今度は右胸…肺の辺りを撃った。
「がっ…」
気を失うスパイダー。
「おいおい…この程度で気を失うなよ…なぁ？」
ツカツカとスパイダーに向かって行き、傷口に爪先を捻じ込む。
「…ぐっぎゃぁぁぁぁぁぁっ」
口の端を持ち上げてにぃっと笑う白コートの男。
「痛いか？…痛いか？…ほら、痛いか？」
完全にいたぶっている。
「やめろって言ってるだろうが！！」
思いっきり白コートの顔面を殴る夕馬。
「何考えていやがる！戦意のない者をいたぶって楽しいか！？」
黒目が真っ赤になっている夕馬。
どうやら、感情が昂ぶると文字通り目の色が変わるようだ。
「楽しいと思うか…？こんなのをいたぶって楽しいと思うか！？」

――パン

今度の銃弾は額を貫いた。
ぎっ…と小さく声を上げ、スパイダーは絶命した。

「――お前ッ！！何故殺した！？」
「君がくだらないコトを聞くからだろう？」
ビクンビクンと痙攣しているスパイダーを蹴り付ける。
「そうかいそうかい…俺はお前みたいなヤツを許せない…ッ！」
懐からレイヴンドライバーを取り出す夕馬。
「気があうな。オレも気に食わないと思ってたよ」
同じく白いドライバーを取り出す白コートの男。

―realization―

「泣いて謝れ…ッ！」
「君の方がな…ッ！」

―transformation　phase―

「変身ッ！」
「変身！」

―transformation―

同時に光に包まれる二人。
夕馬は先程と同じくレイヴンに
白いコートの男は…
白い装甲、青いツインアイ、背中には飛行ユニットが装備されている。
左腕の装甲がやけに厚い。武器が装備されてると見てほぼ間違いないだろう。
夕馬を鴉【レイヴン】と名付けるならばさしずめ…。
「真っ白だ！白鷺【イグレット】だね！」
路地裏から顔を出した秋華が叫んだ。
緊迫したシーンでも、しっかり空気を壊す。それが秋華と言う女の子である。
しかし、そんな秋華の声は二人には届いてなかった。

レイヴンは攻めあぐねてた。
攻撃の特性上相手に近寄らなければならない。
間合を詰めて、クロスファイトに持ち込まなければレイヴンの真の力は出せないのだ。
イグレットはヒットアンドアウェイを繰り返し、更に空中を自在に飛び回っている。
「――クソッ」
さらにイグレットの主武器はハンドガンであった。
ハンドガンと言っても生身で撃てば、反動で肩の骨が外れる程の大口径であった。
――ドゥン　ドゥンと派手な音を立てて銃弾がレイヴンのすぐ横に着弾した。

イグレットも同じく攻めあぐねていた。
中・長距離からの攻撃が主体とは言え、確実に当てなければダメージになり得ない。
レイヴンのスピードは今まで葬ってきた第弐世代型とは大きく違っていた。
必然的に空中から距離を縮め、相手の距離に入らない場所から射撃をし、離脱を繰り返すしかなかった。
「――ちょこまかと…ッ」
気を抜いたら間を詰められる。
――キュン　とバイザーの表面にレイヴンの爪が掠めた。

「この野郎…こうなったら――」
「――コイツで仕留めるしかない…！」
同時に足を止める二人。
レイヴンは右腕の装甲をスライドさせ、右掌にエネルギーを充電させた。
イグレットは左腕の装甲をスライドさせ、左腕に二本のレールを作り出した。

「ライトニング…」
「ブレイジング…」

二人の間の空気が歪んだ。

「ブロォォォォォォウ！！！！」
「シュゥゥゥゥゥゥト！！！！」

レイヴンの右腕からは先ほどと同じく光が放出された。
イグレットの左腕のレールはプラズマ放電している。レールガン…電磁投射砲(でんじとうしゃほう)だ。

光速 vs 光速

その衝突は丁度二人の真ん中で相殺され、その衝撃波で周りのビルのガラスが全て粉砕された。
レイヴンは、射撃直後の硬直を見逃さなかった。
ライトニングブロウを放った直後、イグレットに向かって大跳躍をしていた。
「うおぉぉぉぉぉぉっ！！！」
左手での打撃。
流石に右手は動きが鈍くなっていた。
――ゴッ！と言う鈍い音と――ドゥンと言う銃声が響いた。
イグレットもレイヴンに反応していたのだ。
「「ぐっ！」」
レイヴンは右肩、イグレットは顔に打撃を受けて同時に地に堕ちた。

美園は路地裏から姿を出していた。
流石に衝撃波の時には吹き飛びそうになったが、そこはグッと堪えた。
―「…貴方、近い内に大切な人が居なくなるわ。気をつけなさいね」
そんな言葉が脳裏をよぎった。
「夕馬…」
ケンカをしてるトコは見た事がある。
助けてもらった事もある。
だが、これはもう…喧嘩ではない。これはもう殺し合いだ。
「やめて…」
地上に降り、拳と銃で戦っている二人。
恐らく両者共に時間もないのだろう。
変身から４分弱が経っているせいか、間接の至る所が放電している。
「――もうやめて！！！！！！！」
美園が叫んだ。

その瞬間――

黒衣の女に貰ったヘアピンが七色の輝きを放った。

同時刻―芳田家。
―ガシャン
派手な音を立て割れるティーカップ。
雨音が何かを察知して、落としてしまったのだ。
「あぁ…そんな…」
音に気が付き、キッチンへと駆け寄る修也
「どうした！？ッ！――この感覚…！」
何かの異変に感づく修也。
「発動…してしまった…あの子の力が…」
ポロポロと涙を零し、床に座り込んでしまう雨音。
「私のせいで…私のせいであの子にも過酷な運命を強いてしまった…」
「雨音――」
肩を抱く修也。か細い肩が震えていた。
「…でも、泣いている訳にはいかない…私は母親」
パァンと顔を叩く雨音。
「母親なんだから――ッ」
グッと前を向き立ち上がった。もう震えは止まっていた。
「――美園。お前の母さんは強い人だよ」
修也もボソリと呟いた。

同時刻―敷浪町４丁目ビル屋上。
「あら？意外と早かったのね…」
屋上にはヘアピンを渡した黒衣の女が一人佇んでいた。
「過酷な運命の輪の中にようこそ――」
魔性の笑顔を浮かべている。
「――貴方の終わりが『バッドエンド』にならない事を祈っているわ」
バサバサとドレスの裾をはためかせている。


光は二人を包む。

―Release

変身が解除され、生身の体に戻る。
緋色の目も元の色に戻ってしまっている。
「「なっ！？」」
二人は同時に動きを止める。
光が話し掛けてくる
『はい！けんかするのはいけないとおもいます！きょくちょーも言ってました！けんかはこぶしでするもんだ！って言ってました！』
幼い喋り方…４歳か５歳くらいだろうか。
『れーかはこぶしってなにかわからないけど！』
そう言って光は消えた。
「これは…？異能…？」
秋華が不思議そうな顔で美園を見ている。
当の美園はと言うと、軽く眩暈を起こしその場に座ってしまっている。
「秋華ちゃん…止まった？二人は止まった…？」
秋華に気だるそうに尋ねる。
ふと二人の様子を見てみると、さっきまでの殺し合いの雰囲気では無くなっている。
「んー。一応大丈夫みたいよ」
美園の方を向き「殺し合いはもう終わったみたい」と無邪気に笑っていた。

殺し合いは終わった。
だが、喧嘩は続行するようだ。

「なんのつもりであんな残酷な真似をしたのか教えて貰おうか…？」
ツカツカと白コートに歩み寄る夕馬。
「残酷？奴等にはあの程度では生温い！」
向かってきた夕馬の腹部に右ストレートが炸裂する。
「ぐおっ…あの程度もその程度も…弱ってるヤツをいたぶるのが男のする事か！？」
白コートのアゴに掌底を叩き込む
「ぐっ…男だとか、なんだとか…君は失った事が無いから分からないんだ！俺の気持ちなんか分からないんだ！」
ローキックが右腿を襲う。
「お前の気持ちだ…？んなもん…わかんねーよ！」
ローキックを右足でガードし前蹴りで距離を取る夕馬。
「クッ…君には想像も出来ないだろうね。
　…目の前で愛する人が犯され、殺されていくのをただ見ている事しか出来なかった男の気持ちなんてな！！！」
ダッと駆け出し、右ストレートが夕馬の顔面を捉える。
避けずに、顔で受け止める夕馬。
「わかんねーな…。わかりたくもねーな…」
ギリギリと拳を添えられたまま、押し返すように正面を向く夕馬。
「そんなご機嫌な理論はわかりたくもねぇな…！」
顔面に添えられていた右腕を掴む。
「なっ…」
ギリギリと締め付けられ、言葉を詰まらせる白コートの男。
「やられたから…。アイスルヒトを目の前でやられたから…。だからいたぶっていいだなんて理論…わかりたくもないね！」
怒りに震えた目で白コートの男を睨み付ける。

「この大馬鹿野郎がッ――！！！」

ドゴン――

物凄い重さの拳が白コートの男の顔面にヒットし１メートル近く吹っ飛んだ。

「そんなことをその人が望んだと言うのか！？俺はお前の女の事なんか知らねぇ！
　だが、だからって人を傷つける様な事を望むようなヤツが何処にいる！！馬鹿かテメーは！！！」
夕馬が怒鳴る。
「――ッ！」
ビッと白コートを指差す夕馬。
「第一なぁ！俺らは力を持っちまったんだ！不本意ながら戦う力を持っちまったんだ！
　だったら“自分と同じ境遇の人間を作らないようにする”ってのが男だろうが！！」
歩み寄りながら続ける夕馬
「僕は可哀相だから許されるだとか勘違いしてんじゃねーぞ！
　不幸な境遇かもしれない！辛いかもしれない！だから…だからこそ前を向けよ！」
胸倉を掴み白コートを立たせる。
「そんな事…、そんな事わかっている！」
「だったらくだらない事で喚いてんじゃねぇよ！」
―ガッ
二人の顔に拳が炸裂した。
「馬鹿野郎がッ――」
「――うるさい！」
ドサッと同時にその場に倒れる二人。
「むはー。青春だねぇ…」
と懐から携帯電話を取り出し、恵一に電話を掛ける秋華。
「―あ、もしもしケイさん？大至急こっちきてくんない？
　青春馬鹿が二人と健気な巨乳が一人倒れちった。うん、四丁目。よろしく～」
パタンと携帯を閉じ、シゲシゲと夕馬を見る。
「やっぱし、この人なら大丈夫だ」
満足そうににんまりと秋華は笑った。
１０分ほど待っていると、恵一と修也が血相を変えて走ってきた。

「…なんでテメーもいるんだよ。この冷血バカ」
ふーっと煙を吐きながら隣に居る男に向かって言う夕馬。
「…それは僕のセリフだな。なんで君みたいなのと一緒に居なきゃいけないんだ？この熱血バカ」
同じく煙を吐きながら夕馬に吐き捨てる白コートの男…今は白コートではなく、入院着だが。
「んだと！？」
「文句があるのかい？」
売り言葉に買い言葉。またも喧嘩に発展しそうになる二人。
「いい加減におし！」
ビシッとカルテで二人の頭を叩くのは、芹沢瑠璃である。
「いいかいあんた達。ここのルールを教えてあげよう。入院中は喧嘩禁止だ！
　喧嘩するようなら素っ裸で病院の外に放り出すわよ！？」
いい角度で入ったのか二人とも頭を抑えている。
「ったく…。怪我人とは思えない元気さだね、二人して！」
と言い残してその場を立ち去る瑠璃。
「瑠璃さんは怒らせるとコエーからな…。冷血バカの相手なんかしてたらいつかストリーキングさせられちまう…」
とタバコを灰皿に投げ捨て、喫煙所を後にしようとする夕馬。
「海人だ」
背後から声を掛けられる。
「古賀　海人だ。よろしくだなんて言うつもりは無いが、バカに馬鹿と言われるのは気分が悪い」
頭をさすりながら白コート…海人が言った。
「ふん…落合　夕馬だ」
右手をひらひらと動かし立ち去る夕馬。
「落合…この借りは必ず返す…」
海人は憑き物が落ちたかのように、真っ直ぐ空を見る。

美園は割れたヘアピンを病院の屋上でじっと見つめていた。
『このヘアピンから…光が溢れた。そしたら二人の変身が解除された…』
ぎゅっとヘアピンを握りこむ。
『あれ以来何も起きない…。なんなんだろう？私の体…』
言いようの無い不安が美園を襲っていた。
「お、いたいた…」
軽い声が後から聞こえた。
よう。と手を上げ夕馬が歩み寄ってきた。
「ご心配をお掛けしました」
頭を下げる夕馬。
「べ…別に心配なんかしてないよ！バーカ！」
照れ隠しで言ってみるがどうにも顔がニヤけてしまう。
『どんな体でもいい…コイツが無事なら…それでいい！』
「ん。元気そうだな。よかった。…さみーから中入ろうぜ」
と手を差し伸べてくる夕馬。
「うん」とその手を握る美園。
今日の天気は曇りだが、いつの間にか美園の心は晴れていた。



次回予告
―決心をする少女
「僕が出来る事をしっかりやろうと思う！もう逃げないよ」
―ひと時の安息
「…無能だらけですね。」
―そして迫る影。

次回【休息】

「ほぅ…アタシに向かっていってるのかい？」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10283988341.html Sat, 20 Jun 2009 10:38:35 +0900 何かに追われる様に走る２人の影。
「もう…無理…」
一人、女の声が、限界を告げる。
「ここまで来たんだ！諦めるな！！」
もう一方の影が手を掴む。
男女の二人組が路地に入る。
「居たぞ！捕まえろッ！」
別の男の声が遠くから聞こえて来る。
「絶対…」
「…絶命？」

第３話　【理由】

あの日から。改造されてから3日。
生まれ変わってから、3日が経った。
最初こそ戸惑いもしたが、3日も経てば力の使い方も理解し始めていた。
「よし、と」
当分はBarも休業すると修也から連絡があったのが昨日。
行く必要はないのだが、晩飯を入れてもらったタッパーを返却しに、芳田家に向かう事にした。
ふと、腕時計に目をやる。
「この時間なら喫茶店を閉める時間くらいには着くか」
時計の針は16時半を刺していた。

―
敷浪町は、大きく分けて３つに分かれている。
1丁目から3丁目を「表」と呼び、4丁目から6丁目を「裏」と呼んだ。
「表」はその名の通り、表である。
大手チェーン店が立ち並び、居酒屋、ファミレス、ファーストフード店…
普通の人が歩き回っていても何の問題もない区画。
「裏」は敷浪の下半身の事情を賄う地区。
風俗店、個人経営のバー、キャバクラ、ホストクラブなど、夜になると賑わい出す区画である。
そして最後の区画。
7丁目から9丁目の事を「闇」と呼ぶ。
金さえ積めば核爆弾だろうが、麻薬だろうがなんでも手に入る一番物騒な区画。
夕馬が住んでいるのは敷浪町７丁目。所謂「闇」地区である。
とは言うものの、７丁目と６丁目の境に住んでいるので「闇」区画の現在の事情は何も理解していない。そもそも興味が無いのだろう。
大体人間誰しも、物騒だと言われているところに飛び込むはずがない。
そんな稀有な人間は、切羽詰っているか、何かから逃げているかのどっちかだ。

「居たぞ！捕まえろ！」
夕馬が部屋の鍵を閉めてると、背後から怒声が聴こえた。
２人が先行し、それを追うのが２人。
随分と盛大な鬼ごっこだ。
追われているのは、チェックのスカートにブレザーを着た少女。
それと、ブルーのパーカーにジーンズの男。
追っているのは、黒服にサングラスと言った、いかにもな男達。
ヤクザに金を借りる方が悪い。
「大方、妹でも売ろうとして怖くなって逃げたんだろうな」
と溜息混じりに、冷静な判断を夕馬は下した。
「ま、首突っ込む必要もないだろ」
そのまま部屋の鍵を閉め、芳田家に向かおうとしたその時。
－パシュッ！パシュッ！
その音を聞いて夕馬の顔色が変わった。
普通の人間にはまず聞こえなかったであろう音。
－パシュッ！パシュッ！
合計４回の音。
改造され、聴覚が鋭敏になっている夕馬には簡単に察知できた。
考えるよりも先に、夕馬は黒服の男達を追いかけていた。

―
無法地帯とは言え、ルールは存在する。
法律は通用しないが、ルールは存在する。
至ってシンプルなルールが。

「やっと追い詰めた…。さぁ、さっさと戻るんだ」
黒服のリーダーらしき男が、２人組に詰め寄る。
敷浪町８丁目の路地裏。つまりは「闇」のど真ん中。
助けを呼ぶだけ無駄である。
雰囲気で察したのか、覚悟を決めたのか、はたまた何も考えていないのか。
２人組は声一つ上げずに、黒服を睨み付けている。
「僕達を殺す事なんてできないでしょう！？」
パーカーの男が少女を庇うように前に出て、黒服に言った。
「僕達を殺したら、アレは完成できないですよ！？」
だが、黒服の男はニヤニヤと笑いながら黒い塊を男に向けた。
「だから今は、殺されないと？確かに君らは優秀だ。だが…」
―パシュッ！
黒い塊から放たれたのは鉛の弾。
サイレンサーで音は消してあるが、ソレは拳銃であった。
「何も、怪我一つ無く連れて来いって言う命令はうけてないんでね」
放たれた鉛弾はパーカーの男の右肩を掠めた。
「グッ…！」
右肩を抑え屈み込んでしまうパーカーの男。
「ケイさん！！――何てことするんですか！！」
今度は少女の方が男を庇う様に前に出る。
「痛めつけられようとなんだろうと、僕はあんた達についていかないよ！」
キッと睨み付けるが、恐怖で足が震え顔は青ざめている。
「お嬢さんの意思は関係ないんだ。これもオジさんの仕事でねぇ」
黒服の男が今度は銃口を少女に向ける。
「はい、そこまで」
いつの間にか黒服の背後に夕馬が立っていた。
「おっさん。あんた「闇」のルール知らないのか？」
タバコを燻らせ、悠々と歩いて黒服に近寄る。
「なんだお前は！？…なんでここに居る！？見張りはどうした！？」
「あっちでゆっくり眠ってるよ」
くいっと顎を上げる夕馬。
「そんなコトよりだ、おっさん」
ふぅ…と煙を吐き出しタバコを地面に擦り付ける。
「ここの、「闇」地区のルール…知らねぇのか？」
黒服の腕を掴み、捻り上げる。
「玩具は使用禁止だ。それくらいのルール知っておけ」
ギリッと捻り上げられ、銃を地面に落とす黒服。
「お前…ッ！」
顔を見てぎょっとする黒服。
夕馬の目が赤いのだ。
白目が赤いのでは無く、黒目の部分が真っ赤になっているのだ。
「まさかお前も…お前も改造人間か！！」
そう言うとサングラスを外す黒服。
その目も、やはり真っ赤であった。
捻り上げていた腕はあっさりと振り解かれ、２人組のコト等忘れたかのように、夕馬を見る黒服。
「その背格好…？お前が例の「第参世代型」か」
上着を脱ぎ捨て向かい合う黒服。
「お前とそこの二人を連れて帰れば、俺の昇進は間違いないな！」
カッと目を見開き、気合を入れる黒服。
すると、背中から腕が４本生えてきた。
みるみる内に、体が変化していく黒服。
「第弐世代型改造人間、S型『スパイダー』」
その名の通り手足合わせて、８本の異形に黒風は変わり果てた。
「…改造人間！？てめぇ、芦田の関係者か！」
素の姿では太刀打ちできない事を本能で理解したのか、躊躇無く懐から、先日と同じくドライバーを取り出し、腰に装着する。
もっとも何をするでも夕馬に躊躇いなどあった例は無いのだけど。

―realization

「こっちの質問に答えて貰うぜ！変身！！」

－transformation

光に包まれるとそこには、３日前に修也と激闘を繰り広げた漆黒の異形の戦士が立っていた。


黒いメットに黒い装甲。
腰にはドライバーが変形したベルト。
それ以外の武装は全く無い。
どこか未完成な雰囲気の漂うその姿に少女は違和感を覚えていた。
「あれが参世代型…？なんか…変」
傍らで脂汗を出して蹲っている男よりも参世代型に意識を持っていかれている。
「アレじゃ弐世代型の方が完成されているなぁ。それに…」
やや、ぼうっとして異形の二人を見つめている。
「くっそ、いてぇ…。あれ…？改造人間同士？でもありゃ…」
右肩を血で赤く染めたブルーのパーカーの男も二人を見る。
やはり感じる違和感。
「「動きが…ぎこちない？」」
息がぴったりなのは良く分かる二人だ。

右を避けてもさらに右がくる。
左を避けてもさらに左がくる。
夕馬の予想以上に６本腕と言うのは戦いにくい。
それ以上に反応速度が遅く思うように動けていない。
もしかすると変身前の方が動きがいいかもしれない。
お陰でいい様に攻撃を食らっている。
「対した事無いな！所詮は出来損ないの参世代型か！」
蜘蛛型のマスクで覆われている為表情は分からない。だが、恐らくは笑っているのだろう。
「うるせぇよこの蜘蛛野郎。今から本気だッ！」
ドンッと地面を蹴り一気に加速し、右拳に力を込める。
だが…
その渾身の一撃さえもヒラリとかわされ、カウンターを腹に食らってしまう夕馬。
「が…は…」

―Release

黒い装甲は解除され、生身になってしまった。

「フハ…フハハハハハ！！！惨めだな！第参世代！こんな出来損ない連れて帰るに値しない！ここで殺してくれよう！」
右上の腕が鋭利な刃物に変質し、夕馬に突き刺さるその瞬間。

―バシュッ！バシュッ！

はるか上空からの銃撃で、スパイダーの右上の腕が吹き飛んだ。
「グッ！上空…！？まさかType-Eか！？手を組んでいたとは…！」
変身を解除し、上空を見ながらスパイダーは後退した。
「次会った時が貴様等の命日だ！覚えておけ！！」
そう言い捨て、スパイダーは後退した。
「助かった…のか？」
腹を抑えながら起き上がる夕馬。
「よう、同類」
どこからともなく声が聞こえる。
「あんな情けない改造人間にやられたとあっちゃ、俺の名も堕ちてしまう。みっともない真似は晒さないでくれよ？」
何処からともなくと言うよりは、夕馬にしか聞こえていない。
「どしたんですか？」
少女が不思議そうに夕馬を見つめている。
「いや、なんでもない」
空を見上げ、バツが悪そうな顔をしていた。

追われていたのがヤクザではなく、芦田の手の者だったせいもあり、
夕馬は二人をHeven's Doorに連れて行くことにした。
少女の方は「鈴峰　秋華」年齢は１６歳。
男の方は「今野　恵一」年齢は２３歳。
どうやら兄妹では無く、ワケアリの二人のようだ。
それ以上のコトは店に着いてから聞こう。と、とりあえず名前だけを聞いた。

「ちわーっす」
カランカランと入り口のカウベルを鳴らし喫茶店営業の閉め作業をしているHeven's Doorに入る３人。
「あら、夕君。いらっしゃい。…その方々は？」
雨音はいち早く二人に気がつき目をやる。
「細かい説明は…後でします。マスターいますか？」
「あの人なら奥で瑠璃ちゃんと話してるわよ。呼ぼうか？」
「お願いします」
と申し訳なさそうにうなだれる夕馬。
「元気だしなさい男の子」
そう言いながら雨音は、奥に修也達を呼びに行った。

喫茶店はクローズの看板が掛かっている。
だが店内にはコーヒーの匂いと紅茶の匂いが充満している。
恵一の腕の怪我はたまたま食事に来ていた瑠璃が見てくれた。
渡りに船とはこの事だ。
幸いにして掠めただけだったので簡単な消毒と治療ですんだ。
「さて、と」
修也が自分のコーヒーカップを置き、夕馬に目を向けた。
「で？何があった？」
静かな、落ち着いた口調で夕馬に説明を求める。
「はい、実は…」
さっき起きた事を全て話した。
追われてた二人のコト。
蜘蛛型改造人間のコト。
そして、敗北のコト。

全てを話し終わった時に手にしていたココアを置いて秋華が立ち上がった。
「あの、えと、改めまして！」
一斉に秋華に視線が集まる。
えへへとはにかむ秋華。
「はじめまして！」
キョトンとする一同。
恵一さえもキョトンとしてる。
「鈴峰 秋華です！」
いきなりの自己紹介。
一瞬場の空気が凍った。
「バカッ！どう考えてもそんな空気じゃないでしょう！？」
焦って恵一が立ち上がり、秋華を座らせる。
「プッ…アハハハハハハハ」
瑠璃が盛大に笑い出した。
「いいねぇ！いいねぇ！ぷははっ、初めまして、芹沢 瑠璃だよ」
秋華に右手を差し出し、握手を求める瑠璃。
それをやはりはにかみながら握る秋華。
ちょっと機嫌が悪そうな美園。
「まぁ、自己紹介は重要だな。うん」
修也が続けて自己紹介をし、それに続けて雨音、美園、夕馬と続けた。
「今野 恵一です。ハーバード大学でロボット工学を専攻してました」
「あ、僕もだよ！」
突然話に割り込む秋華。
「でね。夕馬君だっけ？君の持ってるドライバーを見せて欲しいんだ！」
目をキラキラさせながら、夕馬に顔を近付ける秋華。
ムッとした顔をする美園。
呆然と立ち尽くす恵一。
だが、慣れたものですぐに切り替え秋華に向き直った。
「アキ！今は僕が話してるんだよ？そのことについては後回しだよ！後回し！まずは皆さんに説明しなきゃいけないことがあるだろう！？」
「はうっ！ケイさんが怒った！なんだいつも通りだ！」
飄々としている秋華。
定例の流れなのだろう。
「失礼しました。僕達はハーバード大学でロボット工学を専攻してました。そこの…超天才の元で、あるロボットを開発してたのです」
「あるロボット…？」
怪訝な顔で恵一を見る夕馬と美園。
一度座り、紅茶を一口飲み、恵一は続けた。
「はい、災害用救難ロボット、通称『ブルーバード』という物です」
恵一は鞄からなにやら資料を取り出し、テーブルに置いた。
その資料には青い鳥の様なシルエットをしたロボット、と言うよりも飛行機に近いモノが写真で載っている。
「『ブルーバード』は人間では立ち入れない、人間では探しきれない場所の救助に向かう為、人工知能を搭載しています。
　その人工知能は自分で判断し、自分で行動すると言う完全自立型のAIでして…」
また紅茶を一口飲む恵一。
「ふむ…聞いた事があるな。そのスタッフが失踪してしまった。と言うニュースでだけれども、ね」
厳しい目で恵一と秋華を見る修也と雨音。
「…はい。貴方達の思っている通りだと思います。僕達二人は…Dr.芦田の元、グランツに居ました」

―『グランツ』
主に日本で活動している謎の超武装集団。
正義を掲げる訳でもなく、思想を声高に叫ぶ訳でもなく。
ただ、破壊を続けるテロ組織。
新富(しんとみ)ビル爆破事件や、枷谷(かせや)駅爆破事件等
悪質な破壊行為を行う集団。
だが、報道は一部制限がされていると言う謎が多い組織である。

「薄々はそうじゃないか、と思っていたが…。芦田は『グランツ』のメンバーだったか…」
全てに納得がいったかのように修也がタバコに火をつけた。
「はい。Dr.芦田は…あの男はグランツの主要メンバーでした。
　何が原因かはよく知らないのですが、何かが原因でそのポストを下ろされ…戻ろうと躍起になっていました」
伏目がちに恵一が続ける。
「そこであの男が目に付けたのが我々の研究していた…」
「ブルーバードだったんだ！」
ココアをテーブルに置いて秋華が続けた。
「ブルーバードは平和の為に、皆が笑える為に作ったモノだったのに…芦田は軍事利用しようとしていた。
　だから嫌になっちゃって僕はあそこを飛び出したんだ…！」
ぐっと力を込め、震えている。相当悔しいのだろう。
その目を見て、その表情を見て、信じるに値する。とその場に居た誰もが判断した。

芳田家の地下の部屋が空いてるらしく、恵一と秋華は、そこに匿ってもらう事になった。
匿うと言うよりも、その部屋を好きに使っていいと言われていた。
恵一はともかく、秋華はまだ10代の女の子なので、雨音が上の部屋を一室あけてくれた。
当の秋華は殆ど気にしていなかったが…。
瑠璃は「いつでも診療所に遊びにおいでなさい」と言い、ニッと笑うと診療所に戻っていった。
そして地下室には、夕馬・美園・恵一・秋華の四人がそれぞれ机や椅子に腰掛けていた。
夕馬はタバコを吸いながら、美園と恵一は紅茶、秋華は何だか変なゴーグルを頭に乗っけてココアを飲んでいる。
「凄く不思議なことがあるんだよ」
静寂を破ったのは、秋華。だが、当の本人は、ふーふーと手に持ったココアに息を吹きかけていた。どうやら熱いらしい。
「不思議なこと？」
秋華を見やりながら、タバコを燻らせる夕馬。
「うん。そのアイ君が持ってるドライバー」
どうやら、落合だからアイ君らしい。
「ちょ、アイ君って…！馴れ馴れしくない！？」
過剰に反応する美園とは違い、特に抵抗無く受け入れている夕馬。
「そんな反応するトコか？…まぁ、いいや。で、このドライバー？って言うのか？この装置の何が不思議なんだ？」
「うん。その装置なんだけど…めんどうだからレイヴンドライバーって名付けるね！」
物凄くマイペースだ。
無視され、相手にされない美園は少しいじけている風もあったが、ぐっと持ち直す。
「不思議って…まぁ、変身するんだもん。不思議だよ」
「う～ん、弐世代型も変身するから、参世代型が変身するのは不思議じゃないんだけど。
　なんて言うんだろう…無理矢理抑えられてるって感じがするんだよね…」
全く付いていけなくなってきている美園。
「無理矢理抑えられている？」
「うん。むりやり」
鼻の頭をポリポリかきながら考えている。
その様子を見て夕馬は『リスみたいだなぁ…』と変な感想を持った。
「変身って強くなる為にするんでしょ？それを無理矢理抑え付けるってのはないんじゃないかなぁ？」
紅茶を一口飲み、喉の渇きを潤し、気を入れなおし食い付く美園。
必死である。
「そうなんだよねぇ…。何かおかしいんだよねぇ…」
今度は自分のこめかみを親指でグリグリと押している。
その様子から『リスって言うか…小動物か？』と考えを改める夕馬。どうでもいい。
「一度見せてもらうってのはどうでしょうか？」
奥で鞄から何やら色々と取り出している恵一が、話に入ってきた。
「僕も、芦田博士の研究成果には興味があります。なんだかんだ言っても研究者ですからね。僕も、アキも」
と、パソコンの様なモノをテーブルの上に置き、恵一がいった。
「うん。だからレイヴンドライバー見せて！」
また目をキラキラさせている。忙しい子だ。
「その前に一ついいか？」
タバコの火を消し、携帯用灰皿に吸殻を捨てて、夕馬が秋華に向き直った。
「レイヴンってなんだ？」
「真っ黒かったから鴉みたいでしょ？だからレイヴン！カッコいい名前じゃん！」
「あ、そう…ならいいや」
「え！？受け入れちゃうの！？」
もはや美園は只の突っ込み役に成り下がっている。
ヒロインです。一応。
夕馬は懐からレイヴンドライバーを取り出し、秋華の前に滑らせた。
「好きに見てくれて構わない。別にそんな大事なもんじゃないしな」
秋華は顔をぱぁっと輝かせ、レイヴンドライバーをシゲシゲと見つめている。
「ケイさん！僕のバイザーとツール取って！」
「アキ…その頭に乗っかってるのはバイザーじゃないのか？」
「うにっ。そうだった！ツールは？」
「右手に持ってるのは？ツールじゃないのかい？」
「むお！いつの間に…！？まさかこの部屋には妖精が！？」
いつの間にでは無く、最初から持っていた。
「では、気を取り直して…」
レイヴンツールを手元に持っていき、ゴーグルのスイッチを入れる。
―ヴンと言う音と共にゴーグルが起動する。
「アレは、アキが開発した超高性能デバイスとツールなんですよ」
不思議そうな目で見ている美園と夕馬に恵一が小声で言った。
「大抵の機械はアレで解析できてしまいます」
さらっと言っているが、それはとんでもない技術の塊である事が、素人である夕馬と美園にも理解できた。
「ふにー。ケイさん！これ見て！凄いよ！」
ドライバーからは目を逸らさず、恵一を呼ぶ。
「どれ…」
とさっき置いたパソコンを見る。どうやらゴーグルと同期しているようだ。
「っ！？コレは…！凄いもんだな…」
解析結果が、続々とコンピューターのモニターに流れてきている。
「ナノサイズまで圧縮しているのかなぁ…これ自体がナノマシンの塊って事なのかな？」
「どうでしょう…。中まで見ないとわからないですね。でも、これは凄いですよ」
もはや話に付いて行くとか、付いていかないとかのレベルではなく。
人間の言葉じゃないんじゃないか？と言う感想を持っている美園と夕馬。
「アイ君、これ…」
「あー、オレにはさっぱりわかんねぇから、好きにしていいよ。壊したって構わないんだからな」
ひらひらと手を振って階段を上る夕馬
「終わったら呼んでくれ、俺はちょいとマスターと話してくる」
「私もいく！」
美園も夕馬の後を、その場から逃げるかのようについていった。

２時間くらいして恵一が上にあがってきた。
思いのほか解析に手間取っているらしく、疲労が見えた。
「物凄いテクノロジーの塊ですよ。装甲をナノサイズまで圧縮して、装着者の遺伝子情報とナノマシン情報で圧縮を解除してるみたいで…」
説明をしてくれてるのはわかるのだが、夕馬も修也もなんの事だかさっぱりわからないと言った顔をしている。
「とにかく、もう少し時間は掛かるみたいですね…」
説明しても無駄だと察したのか、恵一は飲み終わったﾃｨｰｶｯﾌﾟを下げると、また地下室に戻っていった。

「わかったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
と、地下室から大声が聞こえたのは、およそ地下室に篭って４時間が経った頃だった。
もう外は暗くなり、日を跨ごうとしている時間だった。
寝る準備をしていた美園は、パジャマ姿で下りて来た。
「な、何！？」
ピンクのチェックのパジャマ。１８歳にしては少々子供っぽい感じがするが、ふくよかな胸のせいで変に色気があった。
「これは、これで…なかなか…」
夕馬がシゲシゲと見ていると、修也が「殺すぞ？」と笑顔で囁いてきた。
「ハハ…」
と引きつった笑顔をした頃に、秋華がリビングに駆け込んできた。
「わかったよ！あれ！凄い！封印されてるんだ！封印が！うおー！これは凄い！ぬはー」
興奮していて、何を言ってるのか全くわからない。
「ぬおっ！ソノちゃんは隠れ巨乳か！パジャマがエロい！」
ぐっと親指を立てている秋華。その気持ちには、夕馬も同意せざるを得なかった。
その仕草で、やっと自分がパジャマ姿な事を思い出し、顔を真っ赤にして上着を羽織る美園。
「ちょっと興奮しすぎですよ…解析が終わりました」
恵一は冷静に、解析結果の紙を夕馬と修也の前に置いた。
「うな！私はそんなにソノちゃんのパジャマに興奮してたのか！？」
会話の流れが全く掴めていない様だった。
そんな秋華に恵一は「そうじゃないでしょう？」と冷静にとツッコンでいた。
「人が増えると賑やかね。ちょっとうるさいけど」
風呂あがりの雨音もリビングに入ってきた。
「解析の結果。あの装置…レイヴンドライバーには意図的に封印されている箇所がありました。
　両腕と駆動系は出力が７５％までカットされています」
自分の胸と美園の胸を見比べ肩を落として「神様は不公平だ」と呟いている秋華を尻目に、恵一は説明を続けた。
「駆動系と右腕の解除はできそうですが…左腕の方は、明らかにチップが足りないんです」
申し訳無さそうに頭をかく恵一。
「そこの解除はできるんだな？」
夕馬はコーヒーを啜り、恵一に向き直った。
「はい、可能です。ですが…」
言い難そうに視線を秋華に移す恵一。
「封印の解除をすると、アイ君にかかる負担は今の比じゃないよ？」
いきなり真面目モードに入る秋華。
「細かく言うと長いから簡単に言うけど、体の至るトコに痛みが走ると思う。Ｇに耐える訓練もしてないから、結構くると思うよ？
　多分その為の封印なんだと思う」
一瞬の沈黙。
「構わない」
ドサッとソファに身を沈め、夕馬は決心を決めた。
「なるようになるさ。なるようにならなかったら、なるようにする」
ふぅ…と溜息をつく修也。
「いいの？体がボロボロになるかもしれないんだよ？死んじゃうかもしれないんだよ？そこまでする理由はなんなの？」
秋華が意外そうにたずねる。
ここまで言われれば、封印の解除は諦めると踏んでいたのだろう。
「そんなの簡単だ。第一、理由が必要なのかよ」
ふぅ…とため息をつき、夕馬は秋華に向き合った。
「体がボロボロになっちまったら？そんなの、なった時にどうすればいいか考えればいい。
　死んじゃうかも知れない？上等だ。オレはただじゃ死なない」
「…」
押し黙る秋華。夕馬は美園が辛そうにしている事に気がつかない。
「オレは皆が笑えればそれでいい。欲張りなんでね…目に止まる人じゃなく、全員が笑ってなきゃ気がすまないんだよ」
ニッっと無邪気な笑顔を見せ、親指を突き立てる夕馬。
その笑顔、その仕草に、秋華は一つの決心を決める。



次回予告
―開放される力
「これで…終わりだッ！！！」
―向き合う二人の戦士
「気があうな。オレも気に食わないと思ってたよ」
―運命の歯車は動き出す。

次回【光陰】

「この大馬鹿野郎がッ――！！！」 ]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10283444026.html Fri, 19 Jun 2009 13:08:59 +0900 深夜と言うには朝に近く。早朝と言うには夜に近い。
東雲刻…。
ガコンと盛大に音を立て白い戦士が瓦礫の中から飛び出てきた。
「派手にやってくれたもんだ。だが、これで動きやすくなったか」
白い戦士は建物を一瞥し敷浪町に向かって飛び立った。
「桐江…すぐ戻るよ」
バイザー越しでうっすらとしか分からないが、その目は悲しみに満ちていた。

第２話　【激動】

白い戦士が飛び立つ３時間程前。向かい合っている男と異形の戦士。
男の名は芳田修也。
異形の戦士の名は…落合夕馬。正確には「恐らく落合夕馬であろう者」
声や背格好は夕馬であるのだが、目に精気が無い。その目も今やバイザーの向こう側でよく見えないのだが…
「やれ！Type-R！その男を無残な肉塊に変えてみせろ！」
異形の戦士の向こう側にいるヨレヨレの白衣を着ている男。芦田 雄介が叫んだ。
「イエス　マスタ…」
「お前にとってのマスターは俺だけだろうがッ！」
そう吼えながらマスター…修也は距離を縮めた。言葉遣いが落ち着いた紳士のソレとは、かけ離れている。
疲弊しているのは明らかだった。それもその筈。
もうかれこれ２０分以上、一撃で体が消し飛ぶレベルの攻撃を避け続けているのだ。
風圧でやられたのだろうか、修也の体にはいくつも擦り傷が出来ていた。
「いい加減目を覚ませッ！夕馬ッ！！！」
初めて攻撃に転じた。右の肘鉄は、異形の戦士の顔を確実に捉えた。だが。

―ブオン

確実に捉えたはずの肘は空を切った。それと同時に異形の戦士の右拳が襲ってくる。
同じくブオンと音を立て右拳も空を切った。修也に攻撃は当たらない。
「くそ…このままじゃ永遠に続いてしまう…。」
なんとかしなければ…。
「Dr。もうそろそろですが」
芦田の隣に居る女が耳打ちをした。紺城 サユリ、芦田の助手兼サンプル回収係をしている女性。
いつの間にか右手には試験管の様な物を握っていた。
「全く！Type-R！さっさとケリをつけろッ！！」
何かに追われる様に、何かに焦る様に芦田が異形の戦士に命令した。
「いエす　まスター」
何かがおかしい…。動きが段々と鈍くなっているのだ。異形の戦士の動きがつい先程と今とでは随分と差がある。
よくよく見れば間接部分からは微かに放電もしている。
「ここで賭けるしか…ないな。」
そう言うと修也は脚を止め、右拳に力を込めた。脚を止めた瞬間を、異形の戦士が見逃すわけが無かった。
一気に終わらせる気なのであろう。異形の戦士もまた、右拳に力を溜め。真正面から突っ込んできた。
「頼む…！大河ッ！國靖ッ！力を貸せェェェェェェェェェッ！！！」
修也の右腕が黄金に光った。

一閃。

異形の戦士の全力の右拳に交差法での一撃。かつての宿敵が愛用していた技。今はいない親友が愛用していた技。極限まで力を溜めた右拳。
それは「唯我独尊」を決め込み「神を殴る」一撃。
「ぐはっ…」
その拳は異形の戦士の装甲を突き破り腹に深々と突き刺さった。
「元に…戻れぇっ！！！！」
金色の光が異形の戦士を包んだ。
「何！？」
「くっ！」
眩い光は拳と踏み込みでクレーターだらけになった元研究所を包んだ。そして数十秒の後
光が消えた後そこに居たのは、間違いなく夕馬だった。
「マスター…すんま…せん」
どさっと音を立て崩れ落ちた。
「ひゃはははは！まぁいい…私は確実にあの場に行くのだからな！」
人に戻った夕馬を一瞥し芦田は高らかに笑った。
「そのガラクタはもう用済みだ。そのサンプルの血液に、さらに君の血液を手に入れる事が出来たのだからな。
　しかし、実験体とは言え止めもさせんとは、データを修正する必要があるか」
　サユリから受け取った試験管を満足そうに眺めている。
「…鴫と同じだな。クズめ…」
怒りを隠そうともしていない。修也がこれほどまでに明確に、怒りをあらわにする事は有り得ないことであった。
「そのガラクタは君にくれてやろう。精々大事にするんだな」
そう言うと芦田は何かのボタンを懐から取り出し押した。
「逃がすかッ！」
　芦田を捕えようとした修也だったが。

―タァン

駆け寄ろうとした時にサユリの銃が火を吹いた。
「グッ…」
修也が右足を撃たれたのだ。
「ひゃはははははは！無様だな芳田修也！！最強の異能が聞いて呆れる！」
高らかに笑い何処から持ってきたのか、アタッシュケースを持ち上空から降りてきたヘリに乗り込んだ。
「さようならだ！芳田修也！サンプル君！そのツールはくれてやろう！そんな出来損ない私には必要ない！」
好きに使いたまえ。そう言い残し芦田は暗闇に消えていった。
「くっ…」
修也は飛び去っていくヘリを睨み付けていた。


「ここは…？」
見渡すと病院の様な雰囲気の部屋…。病院というよりも保健室の方がしっくりくるかもしれない。
「いてぇっ！いてぇよっ！」
ドアの外から男の声がする。
「うるさいわね！たかが銃弾が脚に当たっただけでしょ！？極道ならそんくらい我慢しなさい！」
物凄く乱暴な物言いの女の声がする。
「あぁ…芹沢診療所か」
敷浪町の裏の住人なら誰もが知っている診療所。浮浪者だろうと、極道だろうと表の病院に行けない人々の面倒を見てくれる診療所。
むくりと体を起こすとほぼ同時に、白衣を着た女性が入ってきた。
芹沢瑠璃。年齢不詳。恐らくは修也と同じくらいだとは思うのだが、夕馬と同じ年と言われても遜色は無いほどであった。
「ありゃ？もう動けるの？立派な体になったもんだねぇ」
ニカッと笑いタバコを差し出してくれる。
「ありがとう瑠璃さん…。俺の体…」
タバコを受け取り咥える。
「その話は別室でだね。ここは一応禁煙だからな」
じゃあなんで差し出したんだこの人は…と言う顔をしたのであろう。
「文句あんのかい？」
その顔はすぐに見破られた。

別室、と言っても隣の部屋に通された。部屋に入ると右足に包帯を巻いたマスター…修也が待っていた。
「もう起き上がれるのか？見事なもんだ」
と紫煙を燻らせている。普段は問診等に使われている部屋なのだろう。レントゲン写真を貼る為のものの様なボードがある。
「コーヒーでいいね。まぁ、コーヒーしかないんだけどね」
と瑠璃はコーヒーメイカーからコーヒーを注いで夕馬と修也に差し出した。
「さて、早速だが本題に入らせてもらうよ」
と何やら紙を二人の前に出した
「これは…？」
「…」
紙に目をやるとなんだかわからない記号やら数字やらが載っている。
「こいつは夕馬…アンタの血液を調べた結果だ」
とコーヒーを口に運ぶ。
「全ての数値が常人の５～６倍ある」
コーヒーを口に運びながら淡々と続ける。
「更には血液中に未知の成分が含まれていた。表の病院に連れて行かなくて正解だよ」
パサッと紙をテーブルに置き、
「これは人間の血液じゃない。あんた…何された？」
ショック…と言うよりも『あぁ…そうか』と言う感想しか抱いていないようだった。
「変な注射を打たれたよ。確かナノサイズのメカが何とかって言ってた」
現実を受け入れると人間…いや、もう人間ではないのだが、は冷静になるみたいだ。思いのほか夕馬は落ち着いていた。
「…なるほど。ナノマシンによる人体改造ってトコか」
ふぅ…と瑠璃はため息をつく。
「私はそういったコトの専門家じゃないから何とも言えないが…」
言葉を選ぶように続ける瑠璃。
「アンタの体の至るトコロにナノマシンってのが行き渡っているんだろうね。この結果を見ると」
またため息を付いて夕馬の目を見た。
「ま、大丈夫だとは思うよ、無理しなけりゃね。」
釘を刺すように言った。
「やっぱりお前に見せて正解だったよ。…さて、帰るか」
松葉杖を持って修也が立ち上がった。
「…無理するなってのが無理ですよ」
ぼそりと夕馬が呟いた。
「俺は知ってしまった。この敷浪町で、この国でこんなコトが起きているって事を知っちまった」
キッ、と目に力を入れて瑠璃を見返す。
「人体実験だとか。改造人間だとか、そんなコトは許されちゃいけないことでしょう！？そんなコトで泣くような人が居ちゃいけないんだ！」
ぐいっと瑠璃が夕馬の胸倉を掴む。
「だったらどうする？復讐でもするつもりかい？こんな体にしてッ！と恨みでもぶつけるつもりかい？だとしたらとんだお笑い種だよ！」
「俺は…俺が守るって決めた事を揺るがしたくないッ！！だから…戦うんだ！」
胸倉を掴まれたまま、夕馬は瑠璃に啖呵を切った。やれやれ、と頭を振る修也。
「こういう男だ。無理はさせんよ。第一、何と戦うのかも分からないのが現状だからな」
俺たちのようにはならないよ…と小さい声で修也が呟いた。
「300秒」
掴んでいた胸倉を離し、プイっとそっぽを向いて瑠璃が言った。
「300秒以上は体組織が持たない。全力を出せるのは300秒だけだ」
向こう側を見たままコーヒーを口に運ぶ。
「…ありがとう」
頭を下げ修也と夕馬の二人は部屋から出て行った。

-Bar Heven's Door-
夜は通常のバーとして営業し、昼は喫茶店として営業している。昼は美人親子が営業していると言うことで中々繁盛していた。
-カラン
入店を告げるカウベルがなると「いらっしゃいませ～！」と女性の声が聞こえる。
「あら、おかえり」
女性が…多分母親であろう女性が、入ってきた二人に向かって言った。
「パ、パパ！？どうしたの！？」
松葉杖で夕馬に連れられて入ってきた修也に、少女…と言っても十八前後の女の子が駆け寄ってきた。
「なんでもないよ美園。心配しなくてもいい」
くしゃと美園と呼ばれた少女の頭を撫でてカウンターに修也は座った。
「ふーん…美園。クローズの看板かけて」
修也の表情。夕馬の表情を見て入り口付近に居た美園に言った。美園は「はぁい」と返事をし、OPENのボードをひっくり返しCLOSEDに変えた。
「夕君も座りなさいな」
夕馬に座ることを促す女性。
芳田 雨音。修也の奥さんで美園の母親。新世界の始まりで終わり。
「コーヒーでいいかしら？修也は紅茶にする？」
「あ、ああ…」
若干上の空で応える修也。
「…で、結局なんだったの？凄い勢いで飛び出していったけど」
修也に紅茶、夕馬にコーヒーを出しながら雨音は続ける。
「なんでもないさ…心配かけてす…」
「なんでもなくはないわね。怪我して帰って来て、なんでもないはないんじゃないかな？」
追撃。良く見ると修也の額にはうっすらと汗が滲んでいる。
「夕君の顔色もいまいち優れない感じだし…何があったか全部話してくれないかな？」
さらに追撃。二人の背中は今や汗でぐっしょりと濡れている。
「そんな思いつめた顔してるのは"あの時”以来じゃないかしら？…何があったの？」
「やれやれ…」
そう呟いて少し頭を振り、
「君には何年経っても敵わないな…」
半ば諦めたような、決心したような面持ちで、修也はこの二日間の出来事を淡々と語った。最初はどうでも良さそうに聞いていた美園も、次第に真剣な面持ちに変わり。修也が話し終わる頃には目にうっすらと涙を浮かべていた。
「ふぅん…なるほど、ね」
雨音は、カチャッ、と自分のティーカップを置き、美園と夕馬の方に目を向けた。
「美園？夕君と上に行ってなさい」
笑顔が恐怖であり、一瞬鳥肌が立った。
「は、はい…」
美園もその言葉に従うしかなかった。
「それと…夕君」
　夕馬の目を真っ直ぐと見据えると雨音は、
「辛かったわね」
最後に一言だけそう言った。同情でもなく、哀れみでもなく、心からの優しさ。
思わず涙が零れそうになるのを必死で耐え、夕馬は頷く事しか出来なかった。
実の母親ともう一人の母親。
どちらも大切な母親だ。

Heven's Doorの二階は居住スペースになっている。勿論、芳田家が暮らす為にだ。
敷浪で自宅兼飲食店と言うのは土地的にも立地的にもかなり凄いことだ。
かといって凄くお金持ちか？と聞かれると「普通」としか言えなかった。
以前、なぜこんな大きな土地を持っているのか？と修也に聞いたことがある。
だが、「昔の友達に貰ったのさ」と、細かくは教えてくれなかった。
その居住スペースのリビング、美園はソファに、夕馬は椅子に座っていた。
「それにしても…凄いね」
ポツリと美園が零した。
「ん？…あぁ」
殆ど上の空で夕馬が受け応える。
「なんかさ、カイゾウニンゲンとか漫画とかテレビの話だと思ってたよ」
なるべく明るく勤めようとしているのが良く分かる。美園の優しさだろう。
「美園…オレは別に気にしちゃいないんだ。改造人間だか何だか知らないが、なっちまったもんはなっちまったで良いんだよ」
「まぁ…そだね」
「なっちまった事にウダウダ言ったって仕方ないんだよな。きっとどうにかなるし、どうにかならなかったらどうにかする」
「どうにかって…」
別に悲壮的になっているわけでもなく、開き直って受け入れているわけでもない。落合夕馬と言う男はこういう男なんだ。と再認識させてくれた。
「そんなコトよりもさ、雨音さんはスゲーよな」
自分の体のコトをそんなコト呼ばわりだ。
「そんなことって…ったく。ママの何が凄いのよ？」
半ばと言うよりも殆ど呆れて美園は、１／４位残っているペットボトルのジュースを飲んだ。
「いや、料理とかスゲーなぁっ、て思ったんだよ」
「…は？」
確かに雨音は昔から料理は得意だった。なんせ男二人を食わせていたんだから、上手くもなるはずだ。
「こないださ、マスターに分けて貰ったんだよ。ロールキャベツ…一昨日、いや３日前か」
「ぶっ」
口に含んでいたジュースを吹きそうになる美園。心なしか顔が赤らんでいる。
「どした？」
「な、なんでもない」
美園の様子に気にもしないで、夕馬は続ける。
「流石だよなぁ…「マスターの嫁さん！」って感じだし、あのロールキャベツはマジ絶品だったわ」
夕馬はロールキャベツをべた褒めする。そのべた褒めを聞く度に赤くなる美園。
それもそのはずである。３日前のロールキャベツは美園が作ったのだ。
「そ、その内また、食べられるんじゃないかなぁ…」
蚊の鳴くような声で美園は呟いた。
「ん？どうした…？お、お前顔真っ赤だぞ！熱でもあるんじゃねぇのか！？」
「あ、赤身マグロのせい！」
「…は？」
「なんでもない…」
意味不明な言葉を投げ、美園はテーブルに視線を落とした。
「変なヤツ…」
夕馬はそう言ってコーヒーを啜った。

その後も夕馬は、美園と下らない事を話したり、一緒に夕方の再放送のドラマを見てたりしていた。２時間くらい経って雨音が満足そうに上がってきた。
「夕君、晩御飯食べていくでしょ？」
後を通ったげっそりしている修也の姿は、見なかった事にした。
「雨音さんの手料理ですか！嬉しいなぁ。あ、でも、残念ですけど今日は帰ります。」
「あら、そう？じゃあなんか適当に作るから持って帰りなさい！カップめんばっかじゃ栄養にならないわよ」
見透かされている。いくらマスターの家だからと言ってあんまり長い事居座るのはなんだか悪い気がしたので早く帰ろう。
帰りにコンビニで適当に買って帰ればいいだろ、と思ってる事がどうやら雨音には見透かされていたみたいだ。
「全く、どうせなら食べていけばいいのに…」
美園がボソッと呟いたが、夕馬は全く気が付いていない。雨音はキッチンで何か作りながら「美園～手伝って～」と声を掛けた。
せっかく「作ってくれる」と言うのでここで遠慮するのもおかしな話だろう…と、椅子に腰掛け修也と一緒に夕方のニュースをボケっと眺めていた。
『続いてのニュースです。
敷浪神隠し事件の続報をお伝えします。
　行方不明者の数は合計２４人にのぼり、本日また新たな行方不明者が発覚しました。
　行方不明者の名前は【今野 恵一さん24才】【鈴峰 秋華さん16才】
　二人はアメリカの研究チームから派遣されたメカニックで、昨日から行方が分からなくなっている。との通報で本日…』
―ブツン
修也がテレビを消した。怒りに震えている、夕馬も同じような顔をしていた。

「じゃあ晩飯、ありがとう御座いました」
玄関口まで見送りに来てくれているのは雨音と美園だった。修也は『疲れたから横になる』とソファでごろ寝してしまったのだ。
それもそうだろう。なんせ昨晩からずっと起きているのだから。タッパーにおかずを何種類か詰めて貰った。
「気をつけて帰りなさいね」
「ま、また…ね」
二人に手を振り芳田家を後にする。まだ夕方だと言うのに人でごったかえす敷浪町。その人込みの中で何故か視線を感じる。
視線の先に目をやると、其処には男がいた。
チンピラや極道の類とは違う。白いコートを羽織っている男。特に珍しい格好と言うわけではないのだが、妙に気になる。
気になると言うよりも「惹かれている」のだ。
「よう、同類」
コートの男は冷めた声で、夕馬に話し掛けてきた。
「挨拶だけしておこうと思ってな。人込みの中でも分かる物だな」
キョトンとしている夕馬に向かって淡々と続ける。
「礼位は言っておこう。君のお陰でオレは随分動きやすくなった」
「誰だテメェ…？」
キッと男を睨み付ける夕馬。返事の変わりに男は懐から機械を取り出した。
機械と言うよりも、ベルトのバックルの様な物。夕馬が持っている物と同じような形をしている。
「精々オレのジャマだけはしないでくれよ」
くるりと振り返り、男はまた人込みに消えていった。
「アレは、ドライバー？まさか、芦田の部下か！？」
追いかけようとしたが、既に遅く、白いコートは人ごみに紛れて姿を消していた。

――夕馬の運命は大きく動きだしていた。

「チィッ…なんだってんだよ」
追う事は諦め面倒そうにタバコを咥え家路に着く。

――当事者である夕馬はそんな事には全く気が付かずにいる…




次回予告
―動き出す事件
「はじめまして！」
―迫りくる追っ手
「コレは、凄いもんだな…」
戦う理由は…？

次回【理由】

「そんなの簡単だ。第一理由が必要なのかよ」

]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10281615849.html Tue, 16 Jun 2009 15:41:04 +0900 　薄暗い部屋の中から、空気を裂くような叫び声がこだました。断末魔の叫びと言うのは今のような声のことを言うのだろう。
『キ…リ…』
　意味が理解できない声を最後に、それ以降何の物音も聞こえなくなった。

　モニターが十個程並ぶ部屋の中央に、大きなコンピューターが置いてある。そのコンピューターからは配線が伸びており、その傍らに鎮座している、ベットとも手術台ともとれる台に接続されていた。
「ち、また失敗か…」
　無精髭に、黄ばんでよれよれになった白衣を着た男が、頭をガシガシと掻きながら席を立つ。
「片付けておけよ」
　隣に立っていた銜えタバコの男が、近くに居た研究員らしき男に言い捨てその部屋から出て行った。


第一話　【変身】

　日本で一・二を繁華街-敷浪町。『眠らない街』『不夜城』『合法都市』と、様々な異名を持つこの街は、合法・非合法問わず賑わっていた。
　週末ともなれば、会社帰りのサラリーマンが快楽を求め彷徨い、大学生と思わしき集団が居酒屋を求めて徘徊する。
　清濁混ぜ合わせた混沌とした街。その街の一角にあるBar『Heven's Door』。金曜の夜だと言うのに、客は白いスーツを着込んだ軽薄そうな男だけだった。
「はぁ…暇だな…」
　グラスを拭いていた青年がため息混じりに呟いた。
「こらこら…仕事中に暇と言うのはいただけないな」
　オールバックに口髭、服装はベストに蝶ネクタイ。いわゆるバーテンダーと言う格好をした初老と言うには若く、青年と言うには少々歳を取りすぎている男が青年を小突いた。
「あ、すいませんマスター」
　マスターと呼ばれた男は。まぁ事実暇だがな、と微笑んだ。
「よし、夕馬。今日はもう上がっていいぞ」
「え？」
　マスターはグラスを棚に戻しながら、青年に向かって言った。
「客も居なくなったしな」
　ふとカウンターに目をやると、白いスーツの男が財布を取り出し、会計を促していた。
「会計頼む」
　男は伝票をカウンターに置きマスターに目をやった。
「じゃ、じゃあお疲れ様でした」
　夕馬は拭き終わったグラスを置きカウンターから出る。マスターは目だけで挨拶をしスーツの男の会計を続けた。

「うおっ！流石に寒いな…」
　突き刺さるような冷たい風に晒されながら、店から出た夕馬は腕時計に目をやる。時刻は午前二時半。『今からなら歩いて帰っても三時には家に着くなぁ』等と思いながら取りあえず近くの自動販売機で缶コーヒーを買った。
『さすがにそろそろダウンジャケット必要かな。取りあえず明日はバイト休みだし、一日寝てよう』なだと思いつつ、温かい缶コーヒーのプルタブを開けようとしたその時。
「やめて下さいっ」
　切羽詰った女性の声が聞こえてきた。大方三・四人にナンパでもされて困っているのだろうと冷静に振り向く。
「ほらな…」
　夕馬の予想通り、静かそうな女性とガラの悪いいわゆるチンピラと言うような男が四人、言い争いをしていた。物騒な事に一人はナイフのような物をチラつかせている。
『全く…、女性を口説く時に光物はねぇだろ…』
　夕馬は至って冷静だった。それもそのはず、ここ敷浪町ではこんなものは日常茶飯事だからだ。女が一人で歩いていれば男が群がる。それが敷浪町の住人の習性だ。
「やめて下さいって言ってるでしょ！？」
「ひゅー怖い怖い。オレ等は夜道は危ないから送ってやろうって言ってるんだぜ？純然たる善意なわけですよ？」
「大丈夫です！放っておいてください！」
　女の方を見ていると、いかにも気弱と言う感じだった。思わず守ってあげたくなるような雰囲気を醸し出している。
『これなら絡まれても仕方ないな…』などと缶コーヒーを飲みながら夕馬はなりゆきを見守っていた。
「おいおい…つれない事言うなよ～。なぁ？痛くしねーからよ？」
　そう言いながら男の一人がナイフをチラつかせた。
「あー、お兄ちゃん等？ナイフはいけないよナイフは」
　普段ならば放っておくのだが、今日の寒波のせいで夕馬は気が立っていた。言わばただの八つ当たりだった。
「あ？んだてめぇ！坊ちゃんは引っ込んでろや！」
　男の一人が夕馬の方にツカツカと歩み寄ってきた。
「女口説くのにナイフはないだろ…ナイフはさ」
　手に持った空になった缶コーヒーを足元に投げ付ける。目も前の男が右脚を上げそれを避ける。
そのまま一足で近付き、勢いに任せて思いっきり顔面に拳の腹を叩きつけた。男は片足ではバランスを上手く取れず、地面に叩きつけられる。
　一瞬の静寂の後、「なんだてめぇ！」「やんのかコラ！？」等と叫びながら残りの男が一斉に夕馬を見る。
「てめぇと言われてもな…、店の前で暴れられるは、こっちとしても困るんだ。それにほら、寒いしな」
　ホレ、かかって来い。とでも言うように男達に向けて、指先をちょいちょいと動かし挑発する。良い具合に激昂する男たち。今夜も敷浪町は賑わっている。

　落合夕馬は至って普通の青年だった。歳は二十三歳、大学卒業と同時に家を出たが、別に親と不仲だとか、家庭の事情だとかと言った理由は一切ない。
強いて言えば就職していない事が気まずいと言う位のもので、実際はそれよりも一人の力で生きたいと言う思いが大きかった。
　父親からも「好きにやれ」とだけ言われただけで、それ以来ろくに連絡も取っていなかった。それでも夕馬に取っては、父親が賛成してくれたと感じていた。
　時折本当に父親が賛成していたのか疑問に思うこともあったが、大丈夫だと自分に言い聞かせ、カバンだけ背負い敷浪町に来た。敷浪町に着いてから半年後に今のマスターに拾われ他のだが、それまでの半年間が壮絶だった。
　敷浪町のルール「奪い・奪われ」の繰り返しで生活していた。腕っ節だけはその半年間で相当上がった。元々弱い方ではなく、むしろ地元のチンピラから恐れられていた程だった。
そしてその半年間で更にその技術を向上させた。つまり、“べらぼうに強い”のだ。

「で、だ」
　タバコに火を付け、一息ぐっと吸い込んだ。
「まだやるか？」
　先程までナイフをちらつかせていた男達は、地面をベットにぐっすり眠っていた。
「全く…この程度でこの辺うろつくなよな…」
　地面にタバコを押し付け自動販売機に向かう。
「見つけた…」
「ん？お、そうだ。怪我無い…か…」
　女の子を助けた事を思い出し、振り返って気遣った夕馬だったが。バチッ、と言う音と共に「ぎっ」と小さい声を上げ、そのまま地面に倒れ付した。意識は完全に断たれていた。
　夕馬の背後に立った女の子の手には、テレビのリモコンの先に針金を付けたような物が握られている。いわゆるスタンガンだ。
「今度こそ」
　女はポケットから携帯電話を取り出す。
「私です。…はい。四人。一人は期待できます。はい。お願いします。Dr芦田」
　十五分後には争った形跡など一切分からなくなっていた。自動販売機には百二十円が入ったままだった。

　夕馬が目覚めるとそこは何処かだった。何処かが分かっていれば『何処か』等と言う狂言は使わない。知らない天井に知らない壁。そして知らない拘束具。
「こりゃ…手錠？何でだ？」
　足枷・手錠、ご丁寧に分厚い革のベルトまで使用されていた。どうやらベッドに縛り付けられている。
「そういう趣味は無いんだけどな…」
　そんな事よりタバコが吸いたい。そう続けて言おうとしたが、独り言は言ってても虚しくなるので止めた。それよりも自分の置かれている状況が知りたかった。
『ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！』
　突然耳を劈くような叫び声が響いた。どこかで聞き覚えのある声だ。
「あぁ…さっきのか…」
　叫び声が途切れると部屋のドアが開いた。
「予想以上に早い目覚めですね」
　先程助けようとした女と、ボサボサ頭にヨレヨレの白衣の男が部屋に入ってきた。
「助けてやったのに随分手厚い歓迎だな…お礼の手料理はまだかい？」
「これは思ったよりも期待が出来そう」
　女は夕馬の言葉にまったく反応する様子が無かった。
「コイツが期待できるサンプルか…確かに良い素材だ」
　ボサボサ頭が夕馬ににじり寄る。年齢は30歳程だろうか、マスターより若いが夕馬よりは歳をくっているようだ。
「始めましてサンプル君。私は芦田と言う者だ」
　少々低いが、ねっとりと絡みつくような口調で、下卑た感じが神経に触る。
「どうも落合夕馬だ。趣味はバードウォッチング。何処にでもいる好青年だ。もちろん嘘だけどな」
「フフフ…良いねぇ、その目」
　実験動物でも見るかのような目つきで夕馬を見回し、頭をガシガシとかく。まるで品定めでもしているかの様に。
「君はこれから人間を辞めてもらうよ。いや、人間から逸脱してもらうと言った方が正しいか…。サユリ君、準備はイイかね？」
「はい、いつでもどうぞ」
　さっきと打って変わって冷淡な瞳でサユリと呼ばれた女は芦田に注射器を手渡した。注射器を受け取った芦田は、拘束されている夕馬の首筋にそれを乱暴に突き刺し、スイッチを押した。
―プシュ
中に入っていた液体が夕馬の体の中に侵入してくる。体の中を異物が駆け巡る感覚が夕馬を襲った。
「てっ、何しやがった！？」
　十秒か十五秒か経って、一瞬、体の感覚が消えたかと思うと、全身の血が逆流するかのような感覚が襲ってきた。
「ぎっ…ぐぅあぁぁぁぁぁぁぁぁ…っ！！！」
　人間のものとは思えないような絶叫。まるで獣のような咆哮を上げる夕馬にもはや意識は無かった。五分以上絶叫は続き、液体を注入されてから10分程過ぎた時、声が止んだ。
　夕馬の口からは血が垂れ流れ、白目を剥いて痙攣していた。
「なんだ？期待していたのだがね。また失敗か」
　芦田は興味を失ったのか今なを痙攣し続ける夕馬に背を向けた。
「この研究さえ成功すれば…私も…」
　ボソリと何かを呟き、懐からタバコを取り出し火を付けようとした時。

　ガコン…

　背後から物音が聞こえた。助手であり、サンプル調達係のサユリは隣にいる。他の研究員は別室で待機している。先程の実験体は失敗に終わった。だとすれば、今この部屋の中に生きた者は芦田とサユリのだけの筈だ。
　手にしたタバコを取りこぼしながらも芦田は恐る恐る振り返った。
「まさか…」
　徐々に高鳴る胸を抑え、まるで少年のような瞳で芦田が振り向いたそこには、手錠や足枷で拘束されていた筈の夕馬が立っていた。
「成功だ…ひひっ…成功だぁ！！！ひひひっ、ひゃはははははは！！！！」
　下卑た笑い声が研究室内に響き渡った。

『第参世代型改造人間』
ナノ単位のメカを体内に注入し、人間の限界値を圧倒的に超える超人を作り出す。科学者としては一度落ちぶれた芦田にとっては最後の賭けに近かった。
自分の為に他人がどうなろうと知ったことではない。そんな事よりも、自分がどうすれば"あの席”に戻れるかが重要だった。丁度いい事に近くにサンプル収集にうってつけの街があった。敷浪町で人が消える事など、日常茶飯事も良い所だ。
もう二ダース分はサンプルを使っただろう。若い男、若い女、年老いた男、年老いた女、子供…。失敗すれば次を運べばいい、次を運ばせればいい。そうして栄えある二十五人目で見事当たりを引いた。
落合 夕馬。最高のサンプルだ。
このサンプルの体内にはナノマシンに対する抗体が出来ている。失敗してもこの抗体を打ち込めさえすれば、ナノマシンの活性化を抑える事が出来る。つまり、一人成功すれば後はいくらでも量産がきくわけだ。
これで”あの席”に戻ることが出来る…。
などと陰湿な微笑を浮かべながら芦田は自室に篭っていた。何やら巨大なコンピューターに何だか分からない様な数式を打ち込んでいる。
「完璧だ…完璧だ…完璧だ！私の頭脳は完璧だ！！！！」
気が狂ったかの様に芦田は甲高い声で笑い続けた。

「た、大変だ！侵入者！侵入者だ！」
芦田が自室に篭り五分と経たない内に警報が鳴り響いた。敷浪町と大分離れた山中の研究室に侵入者等と有り得ないはずだった。第一表向きは「食品会社の研究所」であるココに侵入する理由なんて物は無い。
セキュリティーは万全だが、表には出ない様に細工をしてある。
「侵入者…？何かの間違いだろう…そんな事よりもサンプルの血清を抽出する作業の方が大事だ」
軍の１個大隊が攻撃を仕掛けてきても撃退できるだけの戦力がココにはある。芦田は、今や国連軍にでも勝てるがな、と隣室に目を向けた。

「HQ(本部)！なんだコイツは！？人間じゃ…ぐあーーーーーー！！！」
先程から無線からはそんな声ばかり聞こえる。確実に侵入者は芦田の研究室に向かっている。
『全くようやく面白くなってきたと言うのに、騒がしい奴らだ』
十回目の無線を聞いても芦田はその程度の感想しか持たなかった。研究意外の事柄に全く興味が無いらしい。
「Dr、どうやら侵入者のようです。ここは危険かもしれませんので避難いたしますか？」
緊急事態だというのにサユリは至って冷静に芦田にそう伝えた。
「何があったんだねサユリ君？」
サユリの報告でようやく興味を示したのか、芦田はそんなのんきな事を聞いた。

パラララララ…

直ぐ近くで銃声が聞こえる。直ぐ近くと言う事は直ぐ傍に侵入者が居るのだ。
「おかしな人間が単独でここに乗り込んできました。私としては避難する事よりも捕獲する事をお勧めします」
淡々と聞かれた事に答えるサユリ。その背後に男が立っていた。
オールバックに口髭、服装はベストに蝶ネクタイ。
いわゆるバーテンダーと言う格好をした初老と言うには若すぎ、青年と言うには少々年を取っている男だ。
「うちの従業員がここでお世話になっているみたいだが…知らないかね？」
Heven's Doorのマスターである。１個大隊を相手に出来る兵力を物ともせず。銃声と銃弾が飛び交う中に居るバーテンダーと言うのも奇妙な光景だ。
「誰だね君は？」
億劫そうに芦田は男を見る。
「誰だもクソも私の方が聞いているんだが？うちの従業員は何処に居るんだい？」
そんな芦田の様子に興味も見せずマスターはタバコをふかしている。
「この部屋では私が法だ」

パン！

乾いた銃声が響いた。いつの間にか芦田の右手には拳銃が握られていた。
「…そんなものは私には当たらないよ…“私に銃弾は当たらない”。それよりもうちの従業員は何処だね？」
マスターの足元に鉛玉が打ち込まれていた。

パン・パン！

今度は二発。芦田とサユリが同時に発砲した。
だがマスターの言葉通りに銃弾が当たらなかった。銃弾に意思があるかの様にマスターを避けたのだ。
「ひゃはっ！面白いな！一体どういう仕組みだ？」
芦田が嬉しそうに言い放つ。まるで新しいおもちゃを手に入れた子供の様に。
「ただのバーのマスターさ…」
悠々と紫煙を燻らせている。
「いいかい？三度目の質問だ。うちの従業員は何処に居るのかね？」
眼光はただのバーのマスターのそれとは違った。戦士の眼。それも数多の戦いを経た戦士の眼だった。
「今だッ！ってぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」
指揮官と思われる男の号令でマスターの背後に隠れていた十名ほどの兵士がアサルトライフルを乱射した。しかし結果は同じであった。
銃弾がマスターを避けるのだ。
「なるほどなるほど、君は異能か」
芦田が何かに納得したように頷く。
「だが…異能は二十年前に滅んだはず。全て無くなったと記憶していたが？しかし…まさかッ！」
マスターは相変わらず紫煙を燻らせている。
「そうか、当たらない銃弾…、君は、芳田…芳田修也か！」
ピクリと眉を動かしマスターはタバコを地面に捨てた。

異能力者
人々の願いが形になった者達。20年前に起きた大規模な戦闘で殆どの異能者はその力を失い、一般人として生きている。だが、異能の中にも例外がいた。
強力すぎる力は一切が消えると言うことはなかった。
強力すぎる力…想いの力は消えなかった。
ある少年が居た。
その少年は新たな世界と少女を天秤に掛けた。少年は少女を選び世界は元に戻った。だが少年は少女を守ると言う想いを持ち続けた。そこに神に近いものが気まぐれを起こしたのだ。
少年の能力は消さずにいた。
少年が「世界の敵」になるか「世界の味方」になるか…。
気まぐれだった。
少年…修也の能力。思った事を現実にする能力。想いの力。

「まさかこの力を再び使う時がくるとはね。皮肉な物だ。無くなってほしかった力が今役にたっているのだからな」
やや自嘲気味にマスターは呟いた。
「芳田修也、君さえ余計なことをしなければ、Typeｼﾘｰｽﾞの完成は十五年は早かっただろう」
芦田は世間話でもするかのように語りだした。
「まぁ聞きたまえ、これは私個人の只の苦労話だよ…。君が無意味な抵抗をしてくれたお陰でね、十五年も無駄ともいえる時間を過ごしたのだよ。よりにもよって鴫博士を殺すなんて大罪を犯してくれるとは。
私一人ではTypeｼﾘｰｽﾞの完成にこんなにも時間がかかってしまった」
芦田は額に指を当て、これまでの苦労を思い出すかのように話を続ける。そんな芦田から一切眼を逸らさずマスターは睨み続けた。
「鴫…」
「あの方の頭脳は素晴らしかった。この私が唯一自分よりも上と認めた、あの方さえ生きていれば…我々の勝利は確実の物となっていただろう」
興奮して息がだんだんと荒くなっていく。
「しかし、そんな事はもう水に流そう。なにせ君自ら私の元にやってきてくれたのだからね！」
　芦田は狂ったかのように笑い出すと懐に手を入れた。
「あの方の最後の研究…人工的に異能者を作り出す研究を私は受け継いだ。大いなる研究だ！」
そして懐から取り出した何かのスイッチを
「見たまえ！あの方と私の研究成果を！」
　押した。

カチリッ

乾いた音の後、芦田の背後にある鉄製の扉が「ガコン」と音を立てて開いた。扉の向こうには，夕馬が立っていた。
「夕馬…！？いや、違う！？」
マスターは眼を疑った。そこに立っていたのは精気を失った夕馬だった。夕馬を知るものであれば、誰もが夕馬の形をした人形が居るのかと疑っただろう。
「ひゃははははッ！流石の「世界の敵」とは言えコイツには勝てないだろう！勝つどころか手を出すことも出来まい！」
芦田は相変わらずの下卑た笑い声を上げるとマスターを一瞥した後。
「さぁっやれ！Type-R！目の前の男は貴様の敵だ！！」
と夕馬に命じた。
「イエス　マスター」
返事と同時に床が抜けるんじゃないかという勢いで、地面を蹴りマスターとの間合を詰めた。
「クッ！気が付け！夕馬！俺だ！！」
マスターの叫び声も虚しく夕馬は激しく攻め立てている。
「…」
無言。無視とかそういった雰囲気ではない。聴こえてない、認識してない。と言った感じであった。そして先程からの夕馬の攻撃は容赦がなかった。
眼・鳩尾・心臓・金的…急所を確実に狙っている。
『コイツ…ホントに夕馬なのか！？』と全ての攻撃を捌きながら思考を巡らせる。拳は当たらないと想っている。だから攻撃は全て見えている。
だが見えていてもかわすのが精一杯。人間の速度を超えていた。
「ちぃっ…！」
前蹴りで夕馬の体を押し出し、距離を取って様子を伺う。
精気は無いが眼だけギラギラしている。初めて夕馬と会った時のようだった。マスターと向き合うと懐から何かを取り出した。ベルトのバックルにも見えるがやけに大きかった。
「マスター　の　ジャマ　ハ　させナい」
そう言うと夕馬はヘソの下辺りにその大きなバックルを沿えた。

―realization

とバックルから音声が聞こえてくる
同時にバックルから金属のベルトの様なモノが伸び、腰を一周させて装着された。すると夕馬はバックルの丁度真ん中で腕を交差させ、ゆっくりと右手を上げ空中で８の字を書いた。

―transformation　phase

またもベルトから音声が鳴りベルトの真ん中が光り始めた。３回光った所で左手を右上に上げながら右手を腰まで下ろし叫んだ。
「ヘンシン…ッ！！」

―transformation

ベルトが光り、体全身が発光した。
そして光が止まるとそこには黒い装甲、赤いバイザーの様な物、首には赤いマフラー。謎の強化兵が立っていた。
「夕馬…くそっ！」
「ひゃははははははっ！絶望しろ！芳田修也！！やれ！Type-R！」
まるで映画やドラマを見るように芦田が叫ぶ。
「イエス　マスター」
芦田が叫び終わるか終わらないかの所で、夕馬の声をした黒い戦士はマスターとの距離を詰めた。
一撃でおわらせる為に…。
一瞬で終わらせる為に…。




次回予告
－激化する戦闘。
「いい加減目を覚ませッ！夕馬ッ！！！」
－交錯する意思
「フハハハ！まぁよい…私は確実にあの場に行くのだからな！」
夕馬の行方は…？

次回　【 激動 】

「俺は…俺が守るって決めた事を揺るがしたくないッ！！だから…戦うんだ！」

]]> https://ameblo.jp/coach0513/entry-10281263481.html Mon, 15 Jun 2009 23:01:36 +0900