大部屋だと思っていた宿舎だったけれど、それぞれ2人部屋のホテルだったらしく・・・。

人数が奇数だったので、高木くんは周りの配慮もあって？1人部屋になったらしい。

高木くんはベッドに座っていた。

私はどこに座ったらいいかわからず椅子へ。

買ってきたジュースやおやつを食べながら話していたけれど、話の内容なんて全く覚えていない。

これから起こるであろう出来事に混乱し、頭の中はパニックだった。

でも・・・初めては彼と決めていた。

それまでも私の初めては全て彼だった。

人を好きになった嬉しく苦しい気持ちも

ふられた時の悲しい気持ちも

手を繋いだのもキスをしたのも全部彼。

「こっちに来て」

彼が私を呼んだ。

遠征で泊まりだったので、夕ご飯を宿舎で食べたあと高木くんとデートをした。

「終わっちゃったね」

「3年間あっという間だった」

「これからどうしようか」

「ユキは大学でしょ？」

「うん。高木くんは？」

「専門学校に行こうと思ってる」

そんな話をしていた。

行きたい学校は何と同じ街。

住んでいるところから遠く離れているのでお互いひとり暮らしになる。

今までは微妙に遠い距離だったけれど同じ街にいたらいつでも会える。

部活の引退は寂しかったけれど、先の話をすると気持ちは高揚した。

ご飯を食べてお互いの宿舎に帰ろうとすると高木くんが言った。

「こっちに遊びに来る？俺一人部屋だよ」

心臓が破裂しそうなくらいドキドキした。

全力を尽くしたけど完敗だった。

私は今でも悔いを残している。

多分高木くんはそうではない。

大会の会場で友達が気を利かせて2人の写真を撮ってくれた。

私は泣いて目がパンパン。

高木くんは晴れ晴れとした表情。

2人の間にはなぜか少し空いた隙間。

今のその写真はひっそりとアルバムの中に入れられている。

私の大切な思い出。

2人の大切な日。

離れている時期もあったけれど、お付き合いした時から2年が経っていた。

気持ちはずっと変わらない。

むしろ最初の頃よりずっと彼のことが好き。

私達の引退試合の日が近づいてきた。

恋も勿論だけど、自分が目標としてきた結果を修めたい。

私達はお互いを高め合うことができたと思う。

励まし合ってそれまでがんばってきた。

恋人としても同じスポーツをする人間としても、彼はベストパートナーだった。

そして引退試合の日が来た。

平和な時間がずっと流れていた。

その間、相変わらず手紙と電話で繋がっていたし、彼の家にも行った。

お母さんはふくよかで感じのいい人だった。

兄妹もいた。

もし結婚したらこの人達と家族になるのかなぁなんて、17歳の私はぼんやりと考えていた。

17歳といえば、お誕生日に高木くんから貰ったものがある。

シルバーリング。

ブカブカの(笑)

そんな話を聞いたことがあった。

でもなぜあのサイズだったの？

私そんなに太っているように見えたかな？

11号は大きいよ(笑)

指のサイズは今もずっと変わらない。

7号サイズ。

でも、プレゼントしてくれたその気持ちが嬉しかった。

嬉しくて嬉しくて、でも日常的にはつけられないその指輪をいつまでも出しては眺めていた。

「同じこと考えてる？」

とイタズラっぽく笑う。

私は恥ずかしくて目を背けてしまった。

すると高木くんが左手で私の肩を抱いてきた。

高木くんは右側に、私は左側にいた。

今もその景色は鮮明に覚えている。

「まーた！いやらしい」

なんて冗談を言う私に反応せず真剣な顔の高木くん。

しばらくの沈黙の後・・・

高木くんが私の顔を覗き込むようにキスをした。

お互い初めてのキスだった。

一度離れて2人で笑った。

その後、何度も何度もキスをした。

「好きだよ」という高木くんに

なぜか私は「好き」と言い返せなかった。

自分の気持ちを伝えると感情が溢れて涙が出る。

そんな自分が嫌で自分の思いを伝えられなかった。

「ありがとう」

そう言うのが精一杯だった。

私の素直じゃないところ。

こういうところが後々の後悔に結びつくんだ。

まだ何となく恥ずかしい。

コンビニで高木くんにジュースを買ってもらった。

みんなのお菓子なんかも買って宿舎に到着。

すると高木くんは「ちょっといい？」と。

私達の部屋は5,6階くらいだったと思う。

その宿舎の廊下は広く、大きい窓もあった。

その窓からは街の灯りが綺麗に見えた。

時間は22時。

みんなは相変わらず盛り上がっている様子。

部屋から出てくる人もいない。

窓から街の灯りを見ながら他愛もない話をずーっとしていた。

会話が途切れてきた時高木くんは言った。

「ユキ、今何考えてるの？」

私達はその頃には高校2年生になっていた。

部活も恋も何もかも順調。

電話と手紙が私達を繋いでいた。

時々会える日を楽しみに毎日を過ごしていた。

とある研修大会（勉強会みたいなもの）に出ることが決まった。

高木くんも出るって。

距離が遠かったので泊まりの大会。

高木くんとは徒歩10分くらいの距離の宿舎に宿泊していた。

3日間の研修が終わり、翌日帰る日。

高木くんの学校の生徒と打ち上げをしようということで盛り上がり、彼らの数名が私達の宿舎に来た。

みんな私達が付き合っていることは知っていた。

最初は10名くらいで1つの部屋で盛り上がっていた。

しばらくすると高木くんは私に言った。

「コンビニ行くから付き合って」

みんなニヤニヤしていた。

「いってらっしゃーい」

「ごゆっくり」

なんて言われながら一緒に宿舎を出た。

別れた後、自分から振ったのに心にぽっかり穴が空いた状態だった。

「え？恵子ちゃんは？

好きなんじゃないの？」

恵子ちゃんのこと、気になっていたはずなのに心がそこにはいかなかった。

自分は何をしてしまったのだろうという後悔の念。

ずっと謝りたかった。

ずっと後悔していた。

そして

ずっと忘れられなかった。

もし許してくれるならもう一度やり直したい。

まっすぐな目でそう言った。

「わかった。話してくれてありがとう。

私も自分の気持ちを言うね」

私の初恋だった。

大好きだった。

嫌いになろうと思った。

最低なやつだと思った。

でも・・嫌いになれなかった。

まだ高木くんのことが好き。

そう話をした。

私達はやり直すことにした。

駅までの帰り道。

初めて手を繋いだ。

あの日の照れくさそうな顔が今でも忘れられない。

ユニフォームを制服に着替える。

汗臭さを消すように消臭スプレーを吹きかけ制服で駅に向かった。

高木くんが先に来ていた。

笑顔だけどちょっと引きつってる(笑)

高木くんも制服だった。

あまり制服姿を見たことがなかったから新鮮だったしドキドキした。

こうして2人きりで会うことは久しぶりだ。

「喫茶店に入ろうか」

彼が言う。

頷いて、以前たまに行っていた駅前の喫茶店に入った。

私はいつもメロンソーダ。

彼は・・なんだったかな？

甘いコーヒー系だった気がする。

今日の試合の話をしていくうちに話が途切れた。

そこで高木くんがポツリポツリと話し始めた。