「よし、演技のことならうちに任せな！」

学園祭へ向けて琴音の演技指導が始まった。台本を実際に読みながらその都度指導が入る。

「早稀、なんなんその読み方！『ネタ見せ試験うちが一番とったる』こんだけのセリフやで！？なに考えてんねん！」

琴音の演技指導は思った以上のスパルタだった。

「琴音、もっと落ち着いて優しく言うてや」

「これが落ち着いてられるか」

早稀の意見はあっけなく却下されてそれからもスパルタ指導は続いた。

早稀はこれ以上琴音を怒らせまいと意地で続けるとだんだんと良くなってきたのかあまり強く言わなくなった。

2時間ぶっ通しで練習をした2人。どちらかというと早稀より琴音の方がぐったりしている感じだった。

「やっと…やっと直ってきた…。」

「なんかごめん。でもありがとう。」

「かまへん。かまへん。次の授業いつ？」

「月曜やけど…」

「そしたらまだ時間あるな。早稀、毎日欠かさず特訓。ウチも付き合うから。絶対やで。」

「え、まさか、さっきのスパルタが毎日…？」

「あたりまえやろ。何いうてんねん。これでもまだ優しい方や。」

「うそやろ」

それから琴音は毎日、早稀のひどすぎる演技にぐったりしながらも諦めずに教え続けた。その甲斐あってだんだん早稀も方言でやれば目立たない程度になってきた。

「早稀、結構直ってきたやん！これやったら杉山先生も前よりは納得してくれると思うで！」

「ほんま！？ありがとう！」

早稀の演技はなんとか人に見せられるレベルになった。しかし、次の授業がある月曜までは毎日琴音からのレッスン地獄は続いた。

次の月曜。

前、琴音によくなった。と言われた早稀の演技はその時よりも上がった気がする。これで劇に出られるかどうかが決まる。

演技の授業が始まった。

「はい、みんな台本覚えてるよね？台本外して頭からやるよ。」

杉山の言葉でみんな一斉に位置につく。空気が張り詰めているように感じるのは気のせいだろうか。

「よーい。はい！」

杉山からの合図のあとそれぞれがセリフを言っていく。あっという間に早稀の長ゼリフになる。その時、杉山やみんなの注目が早稀に集まる。その中で早稀は琴音に言われたことを思い出しながら１つ１つセリフを言っていく。前回聞いた時とは比べ物にならない演技に杉山の顔は驚いているように見えた。

劇が終わると杉山は早稀の近くに来て

「合格。」

そう言って微笑んだ。

「棒読み感…すごい…」

「えっ？」

隆太にそう指摘された早稀だが、自分がどういう発音をしたのか、どんな風に変だったのか理解ができない。

「確かに。手嶋の言う通り。」

それを聞いていた杉山も指摘する。

「遠野、コント漫才したことある？」

そう訊かれ、今まで自分がやってきたネタを振り返ってみるとやったことはあるものの、どれも早稀が演技をするようなボケの箇所は１つもなかったことに気づく。

「ウチが今まででしてきたネタのボケは全部ふざけで、演技ではなかったと思います。」

「そう。」

杉山は少し考えて早稀に選択肢を突きつける。

「遠野、このままだととてもじゃないけど劇には出せない。練習して棒読みを直して続けるか、配役を変えるか。今決めて。」

突然出された選択。

早稀はまだ今の演技の状態を把握できていない。しかし適当に長ゼリフの役が与えられたにしても途中で投げ出すのは早稀にはできなかった。

「直して続けます。」

その答えを聞き、杉山は

「わかった。」

と返事をしてそのまま早稀の長セリフは飛ばし、練習を続けた。

授業が終わり、教室に戻ると心配した隆太が声をかけてきた。

「早稀、さっきはごめん。出来そう？」

「うん。みんなが適当に決めたにしても役を降りるのはなんか申し訳ない。やるしかないんよな…。」

「俺、演技そんなうまくないけどここが違うとかそういう指摘くらいならできるからなんかあったら言えよ！」

「ありがとう。」

学園祭まで1ヶ月もない。

早稀は寮に帰り、コント科の琴音に演技を見てもらうことにした。

「…どう？」

早稀が感想をきくと琴音は間を空けずに

「ひどい。」

と答える。

「早稀のコント漫才、一回しか見たことなくて、しかもそれは演技するという感じのネタやなかったから今まで棒読みの演技だなんて気付けへんかった…。」

「どうすればいい？」

「よし、ウチが特訓したる。演技のことなら任せな！」

2人が台本を杉山に提出してから数日、演技の授業の日がやってきた。

授業が始まると杉山は早速印刷した台本をみんなに配る。

「手嶋が書いてきてくれました。いまからすることはこの台本の訂正。こうしたほうがいいとかいう意見はどんどん言って。」

杉山がそう言い、生徒は台本を必死に読む。しかし誰も手を挙げる人はいない

杉山は驚いて

「ないの？訂正する部分。」

そうきくと全員頷く。

「そう。生徒創作にするからこっちもあまり口出ししないでおくわ。じゃあ手直しはなしということで、このまま行くわよ。」

「はい！」

元気よく返事をするクラスメイトの反応をみて隆太と早稀は逆に不安になった。

しかし、不安に思っていても話は進んでいく。配役などを素早く決め読み合わせが始まろうとしていた。

セリフはみんな同じ量で短く振り分けていったがただ1人とてつもない量の長台詞が与えられる人がいる。その役になったのが早稀だ。

ぼーっとしている間に決められてもうあとには戻れない状況だった。

なぜ早稀になったのかは不明だ。

「なんで、もう…。覚えられんのかな…。」

そう呟きながらも練習は始まる。

みんなが淡々とセリフを言っているなかだんだん早稀の番が近づいてくる。

遂にページをめくると早稀のセリフが出てきた。

呼吸を整えてセリフを読み上げると横にいた隆太が「えっ」と言葉を漏らす。

「えっ？」

早稀も台詞の途中だが同じように反応してしまった。

周りを見るとみんな唖然とした顔をしている。杉山も頭を抱えているように見える。なにが起こったのか早稀には分かっていない。

すると横にいた隆太が言う。

「早稀、それは本気で読んでるの？」

早稀は隆太の言葉の意味が分からない。

「訛ってた？」

「あ、いや、訛りはいいんだけど、それは100%演技した結果なのかな？って思って…。」

「どういうこと？」

「いや、あの…棒読み感…すごい…。」

「当たり前やろ。特待生の力見せたる。」

そう言い張ってた早稀だが、寮に帰り机に向かうと案が一つも出てこない。

「アカン。あんな大口叩いたけど、ウチに劇なんか作れん…。特待生言うたって入試は大喜利が主やからコントとはちゃうし…。」

ずっと頭を抱えているとその様子を見たコント科の琴音が声をかけてきた。

「早稀、どないしたん？」

「あ、琴音…。」

早稀はそれから演技の時間のことをすべて話した。

「なるほどな…。」

「琴音はいつもどんな風にコント作ってるん？」

「ウチ？どうったって漫才とあんまり変わらんと思うけどね。それに少し動きが加わるみたいな？」

「動きが加わる？」

「漫才コントってあるやん？早稀も作ったことあると思うけど、それ作るみたいにやってみたら？それやったらやりやすいと思うで。」

「漫才コントか…。ありがとう。やってみる！」

琴音からのアドバイスを元にしばらく考えて、大まかな劇のベースは作ることができた。

「できた…！あとは細かいセリフか…」

Ⅰ組の15人に1回はセリフが回るようにしていかなければならない。制限時間も15分～20分とあってメイン以外は一言二言になりそうだ。

コメスクの日常を描くにあたってまず最初に朝、そして授業、ネタ見せ試験のことなど。

そのまま引き続き書こうと思ったが時計をみると1時になっていた。

「もうそろそろ寝たら？」

琴音も声をかけてきたので今日はひとまず寝ることにした。

次の日、教室へ行くと隆太が早稀にきいてきた。

「早稀、コントどうだ？」

「コント科の友達に教えてもらってベースだけは作れた」

そう言って隆太にベースを書いた紙を見せる。

「す、すごいな…初めてなのに一晩でこんなに書くなんて…。」

「友達おらんやったらかけへんかったけどな。」

早稀が考えたベースの紙を見ていた隆太が突然目を輝かせて早稀に言う。

「なあ、早稀。俺も手伝っていいか？」

「え、全然かまわへんけど。元からウチだけが作るって決まりもないし。」

「本当か！ありがとう！」

そう言った隆太の目の輝きはやる気に満ちているように見えた。

3章から。↓