それから、およそ百年後、仏蘭西北東部某所

初秋の夕暮れ時、一人の明るい鳶色の髪をした青年が、落ち着かなげに手元のメモと目の前を走る幾筋もの道路を見ながら歩いていた。彼の名はアーイシャ、この秋にこの街の公立大学で講師の職を得た青年であるが、今回彼の同僚である数学科のルンドベック教授から紹介を受けた『コモリオム骨董店』なる古物店へと向かう途上であった。

この当時、伝統的な基督教価値観や教会の影響が衰えゆく一方、啓蒙思想や個人の感情や主観を最重要視するロマン主義が台頭する中、失われゆく旧世界に対する郷愁かはたまた未来世界への憧憬から生じた影のごとく、巷ではいま古き良き時代を懐かしむレトロブームや心霊現象や超常現象を扱うオカルトブームが盛り上がりを見せていた。

アーイシャ青年が現在向かっている『コモリオム骨董店』はそんな懐古主義者達間でちょっとした評判になっている店だという。

街の広場を通り抜け、川沿いの通りを歩き、薄暗い森の中をしばらく歩いた先にその店はあった。ところどころひび割れが入った砂色の外壁をした細長い建物で、正面に掲げられた看板にしっかりとその名が刻まれていた。

目の前の木製の扉を前に、己の逸る心を鎮めようとしばらくその場に佇んだ後、アーイシャ青年はドアノブに手を伸ばし店内へと足を踏み入れた。幾分薄暗い店内に目を回すと、様々な商品が所狭しと並ぶ店の右奥で何かの作業に没頭している一人の男の姿が目に入った。そして、男は長い黒髪を無造作に背中で結び、幾分だらしなく西洋の襯衣を身に着けていたが、その目鼻立ちから察するにどうやら東洋人であるようだ。

なぜ東洋人がこんな処にという疑問が頭を擡げるが、アーイシャ青年はひとまず彼に声を掛けてみることにした。

「ど、どうも…こんばんは？」

　果たして彼の声が聞こえているのか、言葉が通じていないのか。その東洋人の男はアーイシャ青年に目を向けることなく黙々と作業を続けていたが、そんな男の所業を咎めるかのようにまた別の声が室内の奥の方から聞こえてきた。

　「三四郎様、お客様がいらっしゃっておりますよ。今晩は、ムッシュ」

　微苦笑を浮かべながら、一人の金色の髪をした青年が滑るようにアーイシャ青年の前に現れたので、アーイシャ青年は今回の来店理由をひとまず伝えることにした。

　「お初目にかかります。僕はアーイシャ、最近この街の大学に赴任してきたばかりの…」

　が、挨拶の口上を少し述べたところで、低いバリトンの声の持ち主にその話を遮られた。

「よし、わかった。それなら話は早い。あんたがすべき事はまず頭を落ち着かせて警察に相談することだ。いいな、坊や？」

どうやら、この持ち主は奥の東洋人の男であるらしい。彼はこちらとごく普通に会話を行えるらしいが、どういうわけかアーイシャ青年の登場を快く思っていないらしく、荒っぽい動作で椅子から立ち上がると、アーイシャ青年と金髪の青年の方につかつかと近寄りながら、一方的に話を終わらせようとした。

「ま、待ってください。僕は…まだ何も…」

　慌てて会話を続けようとするアーイシャ青年に対し、その東洋人の男は口早に捲し立てた。男の怒気にも似た気迫に押されかけたアーイシャ青年であるが、慌てて懐から1通の封筒を取り出して、2人の前に差しだそうとするが、男はさらに言いつのった。

　「いや、みなまで言うな。どうせ、あの大学の関係者でこの店に来たって言うなら大方妙な神話事件に関する調査依頼ってとこだろ？だが、いいか。ここはただの骨董屋で、そういう相談をしたければ、探偵か警察に相談するのが筋ってもんだろ！違うか？」

　男の言葉を受けて狼狽した様子を見せるアーイシャ青年の頭上から、耳に心地よいハスキーボイスが聞こえた。

　「止しなさい、三四郎。彼はどうやらルンドベック教授の紹介でこちらへ来たようです。ひとまず、彼の話を聞きましょう」

　アーイシャ青年が見上げた先、2階の欄干には一人の青灰色の髪をした艶やかな美貌の青年が立っていた。腰まで届くような絹糸のような青灰色の髪を顔の片側にふさりと垂らし、もう片側から覗く落ち着いた灰色の瞳でアーイシャ青年を見つめていた。

　すぐ後に知ることになるのだが、この青灰色の髪の青年の名は『カイ』。この『コモリオム骨董店』の共同経営者の一人で、実質上の店主であるという。

to be continued ・・・？

完結するかは不明ですが、また妄想書き散らし文を投稿します。

舞台設定

歴史音痴の筆者によるふわっとした世界観のスチームパンクもの・・・になるといいな(-_-;)

配役

青の軌跡シリーズから  #ほぼ名前を借りているだけの、誰おま状態

アーイシャ：某大学で職を得た植物学者

カイ：『コモリオム骨董店』の店主

アントナン：『コモリオム骨董店』の共同経営者

三四郎：『コモリオム骨董店』の店員。東洋人

導入

17ＸＸ年、芬蘭公国から勃発した産業革命による工業技術革新は欧州を中心に世界中へと広がり、新しい動力源としての蒸気機関の出現と、それに伴う人々の知の交流は数多の科学的発見をもたらし、それまでの聖書中心の神学的世界観から人の理性による思考の普遍性を強調する啓蒙主義的時代が到来した。

その反面、この啓蒙の光によって生じた影を彩るがごとく、巷ではいまだ自然科学では説明のつかぬ超常現象や交霊術、はたまた有史以前に存在したとされる古代文明への憧憬などが反映されたオカルトブームが隆盛を極めていた。

若き植物学者アーイシャ博士が向かっている『コモリオム骨董店』もそんなオカルト好事家たちの間でちょっとした評判になっている店だという…。

この浴室で起きたイシスの死は何者かによって仕組まれた殺人事件である―。

その考えが脳裏に閃いた時、私はそれでこの屋敷で起きた一連の状況がきれいに説明がつくと思った。

コンソールに発生した謎の異常によって真空へと変貌する浴室。

花々の浮かんだバスタブに寄りかかって死んでいる少年という、さながら一枚の絵画のモチーフのような現場。

そして、不運な第一発見者が死体を発見するや否やという状況に都合よくあらわれる女中と、その後の告発劇。

うん。これは間違いなく偶然の事故というには不自然極まりない。特に思い起こしてみれば、私があの浴室に入ろうと試みて浴室のコンソールに手を伸ばして幾ばくもなく、アンヌ＝マリーが異常を察して飛び込んでくる件などタイミングが良すぎたという気がしてならない。

それに、イシスの死についても疑問がわいてきた。現状関係者の間では、私があのコンソールのボタンを不注意にも押してしまい、イシスのいる浴室が一時的に真空になってしまったのが原因でイシスは死に至ったという話が事件の経緯であると信じられている。

だが、落ち着いて考えてみれば、これはちょっと強引な結論だと思う。ここで私が思い出したのは、以前何かの記事で読んだ、食物の誤嚥が原因で窒息死した男性の死を巡る損害裁判だった。その事件では男性が窒息状態になってから15分ほど経ってから救援処置や病院への搬送が行われたが、事件発生から1時間後に手当の甲斐もなく男性は死亡してしまったという。つまり、この話から逆に考えると、人は窒息状態に陥っても完全な死亡に至るまである程度の時間がかかるのではないか、ということだ。

それに対して、今回の事件ではアンヌ＝マリーの制止が入ってから浴室に飛び込み、イシスを見つけるまでにはそんなに時間がかからなかった筈である。だが、我々が入り込んだ時にはイシスは既に冷たくなっていた気がする。ということは、イシスはその時にはもう死んでいたことになる。それにこの屋敷に到着したコリンズ医師はイシスを病院に搬送させることもなく、彼の死亡宣告を出したことからこれは間違いないはずだ。

ここまで考えをまとめて、私は次のような一つの推理が思いついた。

使用人たちの話によれば、イシスが最後に生きている姿を見られたのは今日の午前11時に自室へ向かうところで、昼食は取らずに部屋にお茶を運ばせたという。イシスの躰には抵抗した痕跡などはなかった様子であるから、まず犯人はイシスのお茶に睡眠薬か何かを混ぜたのだろう。月人は通常人種よりも薬剤耐性が強いという話なので、それこそ象が昏倒するほどの量の睡眠薬を。そして眠りに陥ったイシスを問題の浴室に入れ、コンソールのボタンを押して真空状態にしてそのまま放置したのだろう。浴室で発見された花とかキャンドルの意味は…正直よく分からないが、たぶん犯人の演出とか何かだろう。状況が状況だけに、犯人サイドでも複雑なトリックなど用意する必要はなかったに違いない。

そして、肝心の犯人の正体であるが、私の予想によればそれはアンヌ＝マリーだ。

世にあるミステリー小説では、第一発見者を疑えというのが碇石のようだが、アンヌ＝マリーはその心理を逆手に取り、私という第一発見者を仕立て上げ、自分は後手に回り容疑から逃れようとしたに違いない。あの時、2階－言い換えれば犯行現場付近で仕事をしていたこの屋敷の使用人は彼女一人で、陳述の際に彼女は2階で奥様の部屋の掃除やベッドメイキングをしていたというが、分類でいえばおそらくパーラーメイドである彼女がベッドメイキングをするのかという疑問もあるし、私がイシスを探し回って2階を彷徨していたにもかかわらず手助けに回らなかったのもただ単に面倒だったからではなく、私に一番にイシスを発見させるためにあえて泳がせていたのだろう。

動機については…彼女に来てみないと分からないが、これは正直千差万別、何でもありだと思う。例えば、彼女は実はアルシノエ夫人に恋をしていて実の息子であるイシスが憎かったとか、アンヌ＝マリーはErotophonophilia 的性質をもっているとか、庭園の薔薇が紅かったからとか、人の可能性は無限大なので動機なんて探せば山ほどあるだろう。

しかし、この推理をどうラングハイム警部に伝え、私にかかった嫌疑をどう晴らそうかと考えあぐねた時、当のラングハイム警部の声が耳に入った。

「…というわけで、クロフォードさん。この事件の重要参考人として署の方にご足労頂いて詳しい話を聞かせていただきましょうか」

アンヌ＝マリーがそう言ってこの屋敷で起きた忌まわしい事件の一部始終の説明を追えると、ミスター・ドレイクは信じられないといった様子でディープグリーンの瞳を大きく見開いた。それは傍らで半分上の空で話を聞いている私も同じだった。コンソール操作で扉を開こうとすると、真空が発生する浴室だって？！何度聞いても、達の悪い冗談か悪い夢を見ているようにしか思えない。全く、何てことだ。

私がそうして堂々巡りの思考の罠に陥っている脇で、ミスター・ドレイクはまだこの図書室に残っていた使用人の1人―ひどくうなだれた様子のチョコレート色の肌をした背の高い男、クロフォードにその話は本当かと問いただしていた。何でも彼は、この屋敷で使用している機械設備の整備や点検を任されているとかで、問題の浴室の異常に最初に気づいたのも彼だという。

――その浴室のコンソールの異常はいつから、何故気づいたのか云々…

――おとといの夜、地下のメインコンピュータでトライポロジー診断をしていた時です。サー云々…

――それはまた突然だったね。他の浴室は大丈夫だったのかい。また、周囲に注意喚起は云々…

――はい、勿論直ぐにお屋敷の方や使用人一同に伝えました云々…

――なるほどね。でも、何故イシスはそんな場所にいたのだろう？

そのミスター・ドレイクの一言によって私の瞑想は破られた。確かにその通りだ。なぜ、イシスは最初から危険な故障が起きている場所に一人でいたのだろう？

私の知る限り、イシスは好奇心旺盛な少年でよく何か面白いことが周囲にないか探しているような子供だったが、さすがに直接生命の危機に及ぶ可能性があると分かっていることに近づくほど無謀さを持っていただろうか？もし、イシスが自主的にあの場所に行ったのでないとすれば、誰かに誘きだされた…？

その刹那の瞬間に、私はこの不遇の事故と思われているものの背後に何かしらの陰謀の影を感じ取り、背中がうすら寒くなるのを感じた。そしてイシスに恨みを抱いていそうな人間という考えに及んだ時、私の脳裏には幾人かの名前も知らぬ男達の存在が浮かんだ。かつてのイシスの恋愛遊戯の相手役だ。

私はこの一月ほどの間、週に3回、まともに授業をしていれば3～5時間ほどの間この屋敷を出入りしているが、その短い期間の間でイシスの相手の顔ぶれが結構頻繁に変わり、数度自分より何歳も年下（場合によっては自分の子供ぐらいの年齢差がある）である少年に怒鳴り散らしたり、逆に泣き縋っているという光景に出くわしたことがある。だから、イシスが誰かに恨まれているというのは十分考えられることだが、そうすると……。

「すみませんが、その…事故現場を見てもよろしいでしょうか？」

ミスター・ドレイクがそう言ってラングハイム警部に許可を求める声を聞いて、私はまた我に返った。そして、ミスター・ドレイク、ラングハイム警部、クロフォード、アンヌ＝マリーらが問題の浴室に移動するのを目にして、私もその列に加わった。私が行ってもどうにかなるわけではないが、この敵意に満ちた図書室に残されるよりはましだと思ったのだ。実際、使用人の何人かはその機会さえあれば嬉々として私に報復を行いかけないような剣呑な暗い目をしていた。

浴室は臥たるイシスを目にした時の状態からすっかり様変わりしていた。そこでは現場検証のために毒々しい色をしたテープが張り巡らされた、数名の警察が証拠となるものを採取しようと道具を持った手を忙しく動かしたり、写真を撮ったり、あるいは気難しい顔をして意見を交わしていた。また、浴室の外の廊下には証拠として採取された物品―もともと置かれていたソープなどの瓶やスポンジなどのアメニティーグッズに混じって、小袋に取り分けられた粉状の物、それに大輪の薔薇を始めとする水に濡れた色鮮やかな花々に、溶けて形が崩れたキャンドルまであった。

「これは…？」

怪訝そうな表情で誰に聞くとでもなく呟いたミスター・ドレイクに私はバスタブの隣に張り巡らされた人型のシールを指差しながら答えた。悪趣味な展開だ。

「…イシスがここで見つかった時、バスタブの中に入っていたのです。イシスはそのバスタブに寄りかかっていて…」

「Sir John Everett Millais, Ophelia…」

ミスター・ドレイクは小さな声で何かを呟いていた。そしてあの時の光景を思い出した私の頭にふと『儀式殺人』という言葉が浮かんだ。

→part Eへ続く

ちなみ、舞台設定が気になる方がいれば、以前投稿した間取り図の2階を参考にしてください。

―犯人は、貴方です

まるで推理小説の中に出てくるようなアンヌ＝マリーの科白によって、この図書室にいる一同の注意が私に降り注がれることとなった。彼らの視線の中には、猜疑心、驚愕、嫌悪などといった一連の人の負の要素といったものが込められていて、私は彼女の思いもよらぬ告発と周囲の圧力にたじろがされた。はっきり言って意味が分からない。何を言っているんだ、この女は？

この私の疑問にちょうど答えるかのように、ラングハイム警部はアンヌ＝マリーに「なせ、彼が犯人なのですか？その証拠や根拠となるものは？」と尋ねた。

そして、そこからイシスの死に関するとんでもない事実が発覚した。

「…あのとき、イシス様は２階の東棟にある浴室の中にいて、その浴槽の扉の前に先生が立っておられるという状況でした。イシス様がなぜ、よりにもよってあの浴室の中にいたのかはわかりません。ですが、ここで先生は…決してしてはならないことをしてしまったのです。この人は…あのコンソールで…扉の開ボタンを押してしまったのです！」

彼女の告白はこの屋敷の使用人たちの間にさらなるショッキングな効果をもたらした。ある者は低い声で呻き、またある者はワーッと泣き出す始末である。月ではコンソール操作をして、扉を開けるという行為はA級犯罪に近いとでもいうのか？

反応の鈍い私に言い聞かせるように、アンヌ＝マリーは奇妙にゆったりとした口調で話の先を続ける。

「…あのコンソールはおとといの夜頃から故障していたのです。そう、扉の開ボタンを押すや否や、浴室内にある空気を強制輩出して室内を真空状態にしてしまうというように…。だから、…イシス様は浴室の扉に警告文を書いて貼りだして…でも、貴方があんなことをしてしまったから、イシス様は浴室内で窒息死してしまったんだわ」

「そんな…ばかな」

今度は私が呆然とさせられる番だった。ボタンを押したら、室内が真空になる？どんなSF設定だ。というか、何故そんな物騒な仕掛けが屋敷の一画にあるというのに、この連中は今まで平然と暮らしていたんだ？

私がそう指摘すると、アンヌ＝マリーは視線を鋭くしてこう言い返してきた。

「このお屋敷には、あの東棟以外にも２階の西棟とか３階や地下階にも浴室があるから、東棟の浴室があんなことになっても、お屋敷の方々は困らなかったんです。それに、明日には修理業者が来る手筈だった…なのに、貴方が…」

「成程…よくわかりました。つまりは、業務上過失致死とかいうものだったわけですね」

ラングハイム警部はこの状況をそんな一言に短くまとめると、通信機を取り出し、部下に浴室のコンソールを調べろとか何とかと冷静に指示を入れた。

そして、この場に集うアンヌ＝マリーを含む屋敷の使用人たちや一部の捜査関係者の視線には私に対するやり場のない怒りとかと分類される険悪なものがさらに強く宿り始めた。このままいっていたら、私は間違いなく業務上過失致死で月人の子供を殺害した男として月から追放されていただろう。だが、天はまだ私を完全に見捨てていなかった。

「すみません。イシスが…あの子が不幸な事故に見舞われたと伺ったのですが」

そう言ってこの険悪な雰囲気の図書室の中に現れた一人の栗色の髪をした紳士—ミスター・ドレイクが現れた。私は一度彼がアルシノエ夫人と親しげに話をしているところを見かけたが、一緒にいたイシスが不機嫌そうに答えたところ、政治官僚にして科学者なのだという。

事情をよく呑み込めずにいるミスター・ドレイクに、ラングハイム警部とアンヌ＝マリーは事の次第を説明する様を私はぼんやりと見つめた。この時の私の頭の中には、月から強制送還される未来の自分の姿と、私を信じて送り出してくれた父や師たちが失望するという絶望的な未来予想図が展開されていた。

だからこそ、このミスター・ドレイクの登場が私に思わぬ希望をもたらすことなど、この時の私には露ほど想像できないことだった。

→part Dへ続く

イシスがそう面白そうに呟くのを耳にしたとき、ジョナサンはまたいつもの悪い癖が現れたと感じた。

イシスは、小説や映像などで創られた探偵像を愛するあまりアッシュベリー探偵事務所の探偵助手に立候補したり、日常の中に存在する奇妙な謎を追及したりしている一風変わった少年である。そのため、依頼として入ってくる事件は当然のことながらその見た目や内容が変わっていればいるほど喜ぶし、事件の解決を探偵の持ち前の頭脳を駆使して戦う一種の知的ゲームとして捉えている節がある。

だが、実際の職業としての決してそんなものではない、とジョナサンは思う。そもそも探偵の仕事はホームズのように大都会の中で起きた異常な事件の解決を求めて警察などから直々に依頼が入ってくるなんてことはまれだし、仕事として引き受けている以上、持ち込まれた依頼に対して何らかの回答を出さなければならないし、納期や顧客満足度といったことを意識して利益を上げていかなければならない。

特に今回の事件はあろうことか探偵自身が容疑者としてカウントされているのだから、何が何でも事件の解決とまでいかなくても、せめて容疑者から外れなければならない。さもなければ、破滅だ！

ジョナサンは改めて己に降りかかった災難の重さを思い、目を輝かせて事の成り行きを見守るイシスの立場を羨ましく思った。

さて、ここでジョナサンはマクレラン氏の口から明らかとなった事件の初期捜査状況とイシスが口に出した『二重の密室』というワードに思い寄せた。

そもそも、『密室』とは探偵小説などでよく扱われる題材で、一見人の出入りが不可能な部屋で何らかの犯行―たいていの場合は殺人―が行われたという状況を示す。確かに、今回の事件は停電後すぐさま対応を行ったマクレラン氏の手によって外部との出入りが限定された邸内の、鍵のかかった室内で月の長官が消えたのだから、まさに密室といえよう。

しかも、この人体消失ともいうべき状況は月の長官１人に限ったことではなく、他に４名の犠牲者？が出ていて、そこに月世界とは何のかかわりもないはずの火星人４名がいるという状況である。そして、この火星人組に別の場所で発見されたイシスを合わせれば、公邸失踪者と突発的出没者は同じ５人となる。この奇妙な数の符号は偶然か、それともただの考え過ぎだろうか？

頭の中で忙しく思考の網掛けを行ったジョナサンは、まず基本的見どころ－この場合はマクレラン氏の話から何度か出てきたセキュリティー機能について詳細を聞き出すことから攻めることにした。

「ところで、先ほどセキュリティー機能が…という話をされていましたが、具体的にはどのようなものだったのでしょうか？」

「…通常、この公邸は官邸の奥深くにある建物で長官が住まうごくプライベートなエリアとなっている。

そのため、通常設定のセキュリティーレベルでは公邸の門をくぐる前に警備員からの訪問者の確認や監視カメラによる訪問者の撮影、１階では監視カメラによって邸内の人間の様子は常に録画されている。

それに加え、長官や長官代行の部屋には特殊な電子錠の他に指紋認証装置がある。また、邸内を囲む塀にはセンサーが埋め込まれていて、邸内に近づく侵入者を検知すれば則、大音量のサイレンが鳴り響き警備員が駆け付けるといったものだ。

そして、今回の停電騒動では一時的にこれらのセキュリティー機能が悉くオフになってしまったが、電力供給が復活してからは即座にセキュリティーレベルを上げ、熱感知サーマルカメラと重量検知システムを起動させ、人の出入りの管理や敷地内に隠れ潜んでいる犯人を焙り出そうと努めた。また、一応断っておくが邸内の窓はすべて特殊強化ガラスで強度や耐衝撃性についても折り紙付きだ」

「成程。たしかにこうしてお聞きしているだけでも、まったく隙のない警備体制の…」

と、ジョナサンがマクレラン氏の話の所感を述べようとしたところで、横からイシスの合の手が入った。

「確かに、一見鉄壁の警備体制だと言いたくなる雰囲気ですが、これは完全なる密室性の証明というにはほど遠いですよね、先生？」

SSは書泉・芳林堂書店さんとコミコミさん限定の２種類あります。

最初の書泉版はA3用紙を半分に折りたたんだ薄いミント色の紙で、予想していたより大きいサイズでした。本の後に「ぺ」というシールが張られたものをレジに持っていけば、店員さんからペーパーが貰えるシステムのようです。これから買いに行かれる方がいたら、厚手のクリアファイルか何かを持参したほうがいいかもしれませんね。

で、こちらのSSのタイトルは『それさえもおそらくは平穏な日々 —過ぎたるは及ばざるがごとし編』

舞台は、今は懐かしき航宇船ジュール＝ヴェルヌの復路の最中、ロードが地球の故郷についてカイやサンドラに話しているところから始まります。三四郎はその傍で寝ているみたいです。もう少しでこの旅も終わり、みんあ離れ離れになるだろう状況なので、ロードは彼らを故郷の屋敷に来ないかと誘っているのですか、ここで船内であるトラブルが発生します。

原因というか、その犯人は三四郎で、動機はロード達の会話に出てきた「ある物」をカイに見せたいという微笑ましくもなくもないというものですが、そのせいで数日間船内はとんでもないことになったようです。

しかも、それを文字通り （ゝω・）てへぺろ、で済まそうとしてました！！とんでもない奴ですね。

そんな、最初の１巻とかの、あの時代に戻ったようなお話だったのです。ある意味平和な…。

次に、コミコミ限定版は表紙がカラー印刷された小冊子になっていて、タイトルは『それさえもおそらくは平穏な日々 —リアルに想像するのは避けたほうがイイです編』

こちらはカデンツァ本編の月独立ミッション編が終わってから数年後の話のようで、三四郎は月から立ち去り、彼の子供である藍(アイン)をカイが育てているという話です。何かの用事があって、その子供・藍の部屋に訪れたところから話は始まります。

その用事というのは、どうやら月から遠く離れた地にいる三四郎がコンタクトを取ってくる時間が近づいているようですが、実の子供である藍は不満があるようで、自室で眠りこけているようです。

そんな藍を、カイは自分の子供時代を回想しながら見つめて微笑するなど、最初はほのぼのとした雰囲気です。

ですが、ここでカデンツァ７巻のエピローグでも若干描写されていたある悍ましい生物、いわゆるBlattodeaがその姿を現し、それを三四郎が指摘したことからこの平和な雰囲気は一掃されてしまいます。

まあ、古生代から絶滅せずに生き残ってきた種であるとか、人類滅亡後にはこの地球の支配者になるとかと言われているほどなので、その不気味さとか恐ろしさは、皆さん容易に想像できることでしょう。

このSSではその後の描写は省かれているようですが、間違いなく阿鼻叫喚の事態が引き起こされたことでしょうし。

カイさんはこの件で明らかにトラウマを植え付けられた感じもするし……((((；ﾟДﾟ))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

とにかく、そんなマジで想像しないほうがいいお話でした。

では、今日のところは此処までということで。どうにも遅筆なものだから、肝心のカデンツァ6巻＆７巻の感想はまた後日

それにしても、最初に帯の煽りを見たときは一瞬逮捕エンドもありうるかと思いきや、ペンギン🐧みたいになりましたね(*・ω・*)

感想文はまた後日書くとして、前回の続きになります(｀・ω・´)ゞ

マクレラン氏が一同の前に映し出したのはどうやらこの公邸の１階の見取り図のようで、全体的には凹凸に富んだ様相をした建物のようであるが、図を縦横に走る黒線からジョナサンの目にはまるで４つの独立した建物を組み合わせて１つの屋敷としているように見えた。

マクレラン氏はロード教授達の方を見やって「長官代行のご友人方には説明するまでもないと思いますが」と一言前置きを置いてから、この月公邸の敷地図の説明を始めた。

それによると、この公邸は月の中心地区にあたる<<中央の入り江>>の高級住宅地として分類される区画にあり、地図上北にあたる裏口は国道を隔ててアンペール緑地公園に、南にあたる玄関ホールは月の官邸と接する位置にあるという。

「以上が、この公邸の大まかな位置情報だ。そして、これから私が話すのはそちらの自称火星人が知りたがっている事件の捜査状況のより詳細な説明ということになるが、…実のところを言えば私は停電発生当初から予兆とでもいうのか、何かきな臭い事態が起きるのではないかという危惧を抱いていた…」

「予兆…？」

ジョナサンはすらすらと淀みのない口調で公邸の位置を説明していた時とは一変して、何かを躊躇するような口調になったマクレラン氏の変化に気づいた。それはイシスも同じだったのだろう。そっと、マクレラン氏の顔に視線をやり、その心情を読み取ろうとしているのが目についた。

「…停電が発生する10分ほど前のことだ。公邸の裏門と裏庭の間に常に3名の常駐警備員が詰めている詰所で、職員からどこからか鼻の曲がるような刺激臭や奇妙な獣じみた唸り声がする、セキュリティーのために取り付けられた公邸の正門や中庭の監視カメラ映像に不自然なノイズが発生するという報告が上がった。そして、不審を感じた警備員2名は問題の発生したカメラの確認や見回りに行くといって公邸へ向かい、それからあの停電騒ぎが起き、その2人は…そのまま消息を絶った」

その淡々とした口調は、聴取にこの事件の不吉さをいっそう印象付ける効果をもたらした。

「停電発生後の対応については先ほども説明した通り、我々はまず長官の安否確認をすることを最優先事項とし、すぐさま公邸へと向かいました。通常であれば、詰所の警備員からのチェックが入るはずですが、電気系統やセキュリティー機能がオフになっていたので、私は数名を公邸裏門へと向かわせると、そのまま部下たちとともに玄関ホールから公邸へ入りました。

長官の部屋は2階の東区画エレベーターで昇ってすぐの部屋ですが、当時の状況ではエレベーターは使えそうにもなかったので、我々は数名を玄関ホールに残すと、玄関ホールの奥にある扉を通って中庭から1階の西区画の階段を使って部下の数名を2階の長官の部屋へ向かわせ、残りのものと私は地下1階へ向かいました。

地下にある機械室へ行って、公邸の自家発電装置を作動させようと考えたのです。この私の迅速な行動により、停電発生からおよそ10分ほどで公邸には再び電気供給が開始され、セキュリティー機能を再起動させることができました。ところが、この後機械室から廊下に出た我々はとんでもないものを発見してしまったのです」

それまでの落ち着いたマクレラン氏の口調に怒気がこもり始めた。グッと緊張感を高めたジョナサンの耳に、何とも間の抜けたトンプソンの声が耳に入った。

「あーあ、たぶん俺のことですね。そうか、俺は地下室にいたってわけか」

「どういうことです？」

隣に座っていたミセス・スコットが困惑した顔でトンプソンに尋ねた。

「俺はここに来た当初、変な真っ暗闇の中を彷徨き廻っていたんです。あんまり暗いもんだから、おかしな夢でも見ているのかねと思ってたんですが、突然視界がパッと明るくなって、何事かと思っていると…」

マクレラン氏はその続きを話した。

「そう、基本的には長官とそのご子息である長官代行しか住んでいない筈のこの屋敷に見たこともない不審な男が立っていたのです。当然我々はその、トンプソンと名乗る男にあれこれと質問を行いましたが、その答えはどれ一つとして要領を得ないものだった。だから、一先ずその男を地下階の使用人部屋の一つに2名の部下とともに向かわせ、各階の見回りを行わせました。それから、次か次へと自称火星人と称する連中が各階で1人ずつ発見さていったのは周知のとおりです」

ジョナサン達に改めて説明しているうちに、その当時の苦悩が蘇ったのだろうか、マクレラン氏は額に手をやり深々としたため息をつき、説明を再開した。

「そして、肝心の長官は先ほど話した通り扉越しでしたが、我々が公邸に向かってからすぐに自室に、それもご友人といらっしゃることが確認されていた。

ところで、この公邸の外部との接触地点は、1階の見取り図の通り裏口と玄関ホールの2か所です。また、邸内の1階に限ったことですが、このように各区画は壁で完全に阻まれ、１階間の行き来をするには各区画に１か所だけ存在するエレベーターないしは階段を使ってほかの階に移動した後また１階に戻るか、中庭の扉を経由していくしかないのです。

停電発生後のかなり早い段階から、我々はこの公邸の主要箇所、すなわち裏門と玄関ホール、中庭を経由したり、部下を向かわせるなどして押さえていたのです。特に、地下階で不審者を発見したものだから、警戒を常に怠るなと喝を入れて各階の見回りに向かわせ、裏門や玄関ホールに向かわせた部下たちにも不審者と言わずとも部外者が発見され次第、足止めをするようにと指示を出した。

つまり、この公邸は厳しい目を光らせる警備員達や復活したセキュリティー機能によって監視された閉ざされた空間だった。…それにも関わらず、この公邸で当然発見されるであろう人々、邸内で暮らしている長官付きの看護人、公邸へと向かったという2名の警備員、長官のご友人という人物、そして長官は姿を消した。それも、長官ご自身は内側から窓も扉も出入り可能と思われる場所は全て施錠されたご自身の部屋で……」

ここまでマクレラン氏が説明を終えると、ジョナサンは隣にちょこなんと座っていたイシスは瞳を猫のように光らせて、次のように小さく呟くのを耳にした。

「つまり、ゲームの名は二重の密室誘拐事件というわけですか。いよいよ、面白くなってきた」

公邸のおおよそ外観は四角い3階建ての建物に、4か所の塔部分がくっついたもので、その塔は5階まであり、３階の屋根上には屋根裏部屋の小さな窓がいくつも並んでいるのが見えるという設定です。

一応、図の1Fの裏口と書かれている方向が北にあたり、作中ではその裏口を含む回廊から時計回りに北区画、東区画、南区画、西区画と呼びます。塔は、裏口の左側から時計回りに１塔、２塔、３塔、塔と呼ぶことにします。で、図中の白い小さな四角はドアの位置を、2か所ずつ配置されている凹み部分は黄色がエレベーター、青色が階段を意味します。

ご覧のとおり、1階は各区画で区切られているので、例えば1階の北区画から1階の東区画に移動したい場合は中庭に面したドアを通っていくか、エレベーターで2階に上って2階の東区画の階段でまた1階に降りるなど、1階間の移動が面倒な構造になっています(ほかの階は通常の移動が可能)。

それと、図中の人影は、『夢魔の啼く森事件覚書』で言及されていた、事件容疑者であるアッシュベリー探偵事務所関係者が警備員たちに発見された時の位置を示しています。みんな、ばらばらの階で発見されてますね。

また、この公邸は基本的には地下階から3階までですが、各階の4隅にある塔部分は北区画以外はそのままエレベーターまたは階段で4階と5階まで移動でき、特に4階は屋根裏部屋への移動に使われます。ちなみに、北区画は3階以上の階に移動することはできませんが、この公邸を外側から見るとほかの区画と同様4階と5階がちゃんとあることがわかります。

つまり、１塔の４階と５階は開かずの間状態というわけです。

次回の話では、この図を基にマクレランの口から公邸の密室性についての説明から始まることになります。

それにしても、思ったより図を作るの大変だった (*´Д｀)=з

ぶっちゃけ、話が止まったまま１年ぐらい放置することになったのも、図を作るのに戸惑ったからだったものな…

整い過ぎるほど整ったイシスの冷たい顔を見つめるうちに、私の中でどこか根源的な渇きにも似た何かが沸きあがってくるのを感じた。この時の私のような立場に立たされたものであれば、誰でも考えることだろう。何故イシスは死んでしまったのか？私が彼の部屋でじりじりと待っている間に、どんな恐ろしい凶事が彼の身へと降り注いだというのか。それは事故だったのか、それとも誰かの悪意の下になされた事件だったのか。一体、なぜ……。

そんな風に益体もなく思考のかけらを転がしていくうち、ふと誰かがぽんと私の肩を軽くたたくのを感じた。その瞬間、私は我に返り、肩をたたいたのが瞳に涙を浮かべたアンヌ＝マリーで、彼女の背後に何人ものいかつめらしい表情を浮かべた男達がいることに気づいた。そのうちの一人、ある種の猟犬じみた鋭い顔つきをした男が進み出て、月警察署のラングハイム警部と名乗った。

それから後は、芝居のコマ割りのように淡々と進行していった。まず、コリンズ医師と名乗る男がイシスの躰を検め、間違いなく彼が死亡していると宣言をした。それから、イシスの遺体は慌てて駆けつけた悲嘆にくれるアルシノエ夫人―イシスの母親だ―の希望から、すぐさま病院などに移送されることなく、自室のベッドに寝かされることになった。私とともにイシスの死体の第一発見者となったアンヌ＝マリーはいかにも気分の悪そうな蒼ざめた顔色であったが、気を落ち着かせて夫人に付き添うと我々に述べた。

だから、屋敷の2階の図書室で行われた事情聴取は真っ先に私から行われることとなった。背の高い書架や大小様々な大きさの風景画や肖像画に、淡い光を発する読書灯、それにいくつものクッションが所々配置された長椅子などが並ぶその図書室は、時折私も使わせてもらったことがあり、とても落ち着いた雰囲気のする部屋だった。

だが、今やここはラングハイム警部を始めとする数人の警察や不安そうな表情を浮かべた屋敷の使用人たちが集まり、張り詰めたような緊張感に満ちていた。

「では、聞かせていただきましょうか、先生？この屋敷を訪れてから、イシス少年が死亡したと思われる浴槽に至るまで、何があったかを」

特にこれと言って疚しいところのない私であるが、話しだそうとするまでに少しの間が空いた。脈拍が早鐘のように波打ち、訳もなく掌には厭な汗が湧き出る。

が、それでも何とか気力を振り絞り、その日の屋敷についてからのことを話そうと努めた。

いつもの時刻に屋敷の前のインターフォンを慣らし、アンヌ＝マリーに迎えられ、玄関脇のエレベータで2階に上がり、真っすぐイシスの部屋に向かったこと。イシスの部屋に入ったはいいが、いつものように定刻通りにイシスが現れることがなかったので、仕方なく授業の構成について考えたりなどして時間をつぶしたこと。結局1時間近く時間が経過してもイシスが部屋に姿を現さなかったので、2階中を探し回るうちに浴室に足を踏み入れると浴室のコンソール付近に張り紙が貼られ、その内部にイシスらしき人影が見えたので室内に入ったこと。そして…

「そして…私が浴室に足を踏み入れると、イシス…あの子は既に死んでしまっていたのです。これはその時近くに居合わせたアンヌ＝マリーさんに聞けば同じことを言ってくれるでしょう。とにかく、私が知っているのは本当にこれだけです」

そこまで言い終わると、私は荒い息を吐いた。こうして事情を打ち明けている途中にあの時のイシスのことが思い起こされ、気分が悪くなった。もともと白い顔がさらに青白くなり、確かに温かかったはずの躰が熱を失い、冷たい躯体へと変わっていく現場に出くわすなどと一体誰に想像できるというのだろう？

私がそこまで話し終えると、ラングハイム警部を始めとする何人もの捜査関係者から質問を次々に浴びせかけられることとなった。特に、イシスが1時間近くもの間室内に姿を現さなかったにもかかわらず、そのまま待ち続けた私の行動に彼らは強い疑問を覚えているようだった。これを巡って、少年が姿を現さなかったことに疑問を持たなかったのか、貴君は本当に1時間近く何もせず少年の部屋に留まり続けたのか、少年が姿を現さなかったのだから今日の授業を取りやめようとは思わなかったのか、といった質問を受けた。

私が第1発見者であるからなのか、犯人として疑われているためなのかは分からないが、ともあれ私が事件とほぼ無関係であること説明するために私はそれらの質問にこんな風に答えた。

「はい。私の行動に皆さんが疑問をもたれるのには尤もなことですが、これにはれっきとした理由があるのです。まず、イシスは以前から授業によく遅れてくる子でした。その…授業時間前に…交際相手と逢っていたりなどして。また、授業を停止しなかったのは本人に授業を続行する意思があったかもしれなかったからです」

こう言って、私は前回のイシスの授業の様子について説明した。それは今から2日ほど前のことになるが、この日もイシスは遅れて授業にやって来た。私はまたかという呆れ半分諦念半分であったが、この日は珍しくイシスは授業に積極的で、私は一瞬何か悪いものでも食べたのかと疑ってしまった。つまり、普段であれば私の話を聞いているのかいないのかよく分からない様子であるはずの彼が、なんと自分からプリントしたレジュメを差し出して質問してきたばかりか、私の言った答弁を熱心にノートに取りはじめたのだ！さらに、私に聞いてもよく分からなかった事を整理して、後々自分で調べようという自主性を見せて、授業の終わりごろには私にはにかんだような微笑を見せて礼を言ってきた！

後に、私はこの時ほど地上の神秘性と奇跡が感じられるような瞬間があったかと自問するほどの衝撃を受けたのだった。そして、その挙句が今日のこの事件である。

ラングハイム警部達は一通り私から聞くべきことは聞き終わったと判断したのだろう、その次からこの屋敷の使用人たちによる証言で、これによりイシスのこの日の行動が明らかになった。

それによると、イシスは昨夜から最近交際をしている『月の神酒の海大学』の学生のところで一晩を過ごして今朝8時過ぎに帰宅し、母親であるアルシノエ夫人と遅い朝食を食べた。朝食の給仕をしたという従僕の男はそっと含み笑いを浮かべつつ、イシスは幾分眠そうな様子をしていたという。

その後、イシスはアルシノエ夫人の歌が聞きたいと甘くねだって二人はピアノ室に移動し、まるで子猫が母猫に甘えるようにうっとりとした様子でその歌声に耳を傾けているだけだったという。その後、アルシノエ夫人は今日は友人と外で昼食を食べてショッピングに出かける予定だと言ってイシスも来るかと誘ったという。イシスは母の誘いに少し考えるそぶりを見せた後、今日は家庭教師が来る予定だからやめておくと言って断ったという。それから、11時頃になるとアルシノエ夫人は出かけ、屋敷に残ったイシスはそのまま自室に引き返したという。

それから12時頃に室内電話でイシスに昼食の用意ができたと女中の１人が連絡を入れたが、イシスは食欲がないのでお茶だけにしておくと言って、部屋にお茶を運ばせたという。この証言によって、お茶を運んだ女中が生きているイシスを目撃した最後の１人で、少なくともその時点までイシスは確かに生きていたことが明らかとなった。また、これ以降のイシスの行動は屋敷の使用人たちには不明で、運び込まれた茶器の類は気づけば廊下に出されていたという。

これで事件当時の屋敷内にいた人物のうち、アンヌ＝マリーとアルシノエ夫人以外の証言が出たことになったため、今度はアンヌ＝マリーに対して事情聴取鵜が行われることになった。

室内に足を踏み入れたアンヌ＝マリーは依然として蒼ざめた顔色で、悄然としていたがラングハイム警部に促されて証言を始めた。彼女は荒い息を吐きながら、一同を見まわした後何故か私の眼をじっと覗き込み、ラングハイム警部に向かって言った。

「これから私が申し上げることをよくお聞きください。私は…なぜこんな悲しい悲劇がこのお屋敷で起こってしまったのか首を傾げるばかりですが、不幸にもイシス様の命を奪うことになってしまった犯人が誰であるか存じ上げています。その犯人は…先生…貴方です」

そう言ってアンヌ＝マリーは真っすぐ私を指差し、私はこの思いもよらぬ告白に大きく目を見開いた。

→part Cへ続く