生きていてくれていたら、13歳になっていたはずでした。

朝、いつもより早く目が覚めました。
チャイの写真に「おめでとう」を言ってから

改めて感じるのは

チャイがどれほどたくさんの人と私を繋いでいてくれてたかってこと。

昨日久しぶりで会ったご近所さんは、

「犬の悲しみは犬で癒そうと思って、２週間でこの子が来ました。」と

ご自分の愛犬を指さし教えてくれた。

今朝、ものすごく久しぶりに連絡をくれた友人は、

「友人の友人が、事情があって飼えなくなったコーギーがいるんだけど。」と

１歳４か月の雄のコーギーの画像を送ってきた。

（こんなに可愛い子を手放すなんて、一体どんな事情なんだ！）

という感情が真っ先に浮かび、

だからと言ってそれ以上の気持ちにはなれなかった。

送られてきた画像を眺め、その子の頭をそっと撫でてつぶやいた。

「ごめんね。」

チャイが逝って１ヶ月が経った。

心はもうずいぶん前から落ち着いているはずなのに、

身体が動かなくなった。

走れなくなった。

これではダメだと気持ちを奮い立たせ

今日、いつもの公園を走り始めた。

日焼けを気にする柄ではないのに、

公園内の走ったこともない木陰に足は向かい

なんでここを走ってんだろう？

と思いながら先を進んだ。

公園の一番外れに木々が生い茂り

そこに、ぽっかり日の当たる一角があった。

スポットライトを浴びているようなその一角に

天使がいた。

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2015年の5月に撮った写真が出てきた。

たった１年前なのに、

ものすごく昔のように思える。

チャイは優しい犬だったけれど

小さな子どもたちにはとくに優しかった。

天使のような犬だった。

２月に癌の再発が分かり
抗がん剤治療をすぐに始めましたが、
副作用があまりにもひどく

こんな治療はできない、と判断しました。
口の中の腫瘍に

治らなくてもいいから、
そこにいてもいいから、
チャイに穏やかな毎日を送らせてと

懇願する毎日でした。
二次感染で口内の感染症を起こすと言われ、
もらった抗生剤でしたが
気休めに飲ませるくらいなら要らないと思い
感染症なんて起こさせないように
私が口の中のケアをしようと決めました。
腫瘍は出血を繰り返し大きくなっていました。
朝、水を飲むと器の水が真っ赤です。
薬と一緒にもらった止血剤だけは使いました。
コットンに含ませて、患部を抑えながら
本当にこの選択で良かったのだろうか？
自問自答の毎日でした。

免疫力を上げてくれると信じられる食材をあげ
もしかしたら、と望みをかけて
北海道のガゴメ昆布から抽出された
「フコイダン」を飲ませました。
１週間ほどで、出血が少なくなった？と感じ始めました。
勢力を伸ばそうとでこぼこだった腫瘍の勢いが弱まり、
なくなりはしませんでしたが、
明らかに平らに癒えてきました。

このままいけば治ってくれるかもしれないと
期待を持てた３月でした。
円形に脱毛していた毛も伸びて

歩く速度も速くなったように感じた春でした。

チャイは海が好きな犬でした。

若い頃は
波を見ると性格が変わったように捕らえようと
突進していました。

３月の終わりに海を見に連れて行くと、

もう嬉しくて仕方ない様子でした。

４月の始めも順調でした。
桜を楽しむこともできました。
手術の痕で顔が変わっても
相変わらず小さな子どもたちが寄って来てくれます。
目が見えてない？と気付いたのはいつだったか。
近所の公園の土の坂道がリハビリでした。
玄関のタイルも
部屋のフローリングの床も
滑ってしまうところにはすべて滑り止めのカーペットを敷きました。
昨日までできていたことが
今日はできなくなってしまうのです。

急速に衰えてきたことを認めながら、
大丈夫、まだ食欲があるから。
歩けなくなってもいいよ。

Mommyが担いであげるから。

飼い主が弱気になると、それが伝わると言われ
チャイの前では気丈でした。

朝方になると呼吸が荒くなり苦しそうになる日が続きました。

眠りの中でもどこかで耳を澄ませる癖がつき
チャイの寝息にいつも耳をそばだてていました。

亡くなった日の朝は、

いつものようにチャイを担いで公園へ行きました。
もう立ち上がることもできません。
それでも木々を吹き抜ける風が気持ち良くて
草の上に横たわり

しばらく二人で過ごしました。

夕方、

呼吸があまりにも苦しそうだったので
落ち着かせようとお水を一口飲ませました。
それが引き金になってしまいました。
それまで閉じていた目を大きく開き

びっくりした表情になりました。
心臓に異変があったと思います。

静寂に支配され、

私はパニック状態になりました。

大声で名前を呼び、

まだ逝っちゃだめ、まだ逝かないで！と

叫び続けました。

チャイは聞こえていたと思います。

数秒後に、

大きく深呼吸して戻って来てくれました。
それを二度、三度と繰り返しましたが、
それ以上は無理でした。
静かに息を引き取りました。

静かに眠ってしまいました。

私たち夫婦にとって、かけがえのない犬でした。

今はただ、
どうしようもなく悲しいです。

「耳は慢性的な炎症で、

Mommyはそう言っていましたが、
本当は

ぼくの手術の後から

ずっとずっと覚悟しているようでした。

診察室に入り先生のお顔を見た瞬間に

よくない結果が待っていることが分かりました。

もう、癌に抗うことはやめようと決心しました。

自暴自棄になったわけではありません。

屈服したわけでもありません。

静かに受け入れて、

ぼくは自分の残された時間を大切に過ごそうと決意しました。

そして、

このブログは今日でおしまいにしようと思います。
口の中の癌は、
出血を繰り返しながら日に日に大きくなっています。
手術のあとの顔も痛々しかったですが、

ぼくの最期になる前に、

みなさんにお礼をお伝えしたいと思います。

今まで「Chaiのブログ」を読んで下さりありがとうございました。