今日私が見た朝の天気予報では雨を匂わすようなことを言っていたので傘を持って家を出たのだが、どうやらこのぶんでは使うことはなさそうだ。

週間天気予報を見るかぎり、来週末にはどうやら梅雨明けのようだ。梅雨が明ける前にもうひと雨くると思っていたのだが、このぶんではどうも降りそうにないように思える。世間一般では晴れの日の方が喜ばれるのだろうが、こうしたうんざりするほど暑い快晴の日ばかり続かれると私のようなものは本当にまいってしまう。

先日、といっても何週間も前の話だが、私は生まれて初めてカラスに襲われる体験をした。

私感だが、最近私の住んでいる地域に以前よりもカラスの数が増えたような気がする。おそらく何処からか追いやられてこの地域へやって来たのだろう。実際に増えたのかどうかは調査をしたわけではないので正確なところは分からないが、それでも私が今の住まいへ越してきた当初よりも、早朝聞こえてくるカラスの鳴き声が増えたことは確かである。

カラスをはじめ、鳩やネズミ、また、都市環境に適応したカモメなど、都市に住むそうした獣の多くは時として実に凶暴なものである。カラスなどはその最たる例で、高度成長期以降、長い期間人が食すような高カロリーの食物を食しながら多くの世代を重ねたことによってかなり知能が発達しており、そのうえ鳥類が元来持っている強い攻撃性がその行動に如実に現れている。現在主流とされている学説では、なんでも、鳥類は小型の肉食恐竜から進化したものだと言われているらしいが、彼等のあの強い攻撃性を見ていると、全くの素人の私にも果たしてそうかも知れぬと思わせるようなところがある。

ゴミの収集日には、彼等にゴミを荒らされないために都市部の住宅街ではもはや当たり前になったゴミ用のネットが私の住まう地域でも広く使用されている。誰しも自分の出したゴミ袋を食い破られて中身を外に散らかされるのは嫌なものらしく、皆が一様にそのネットの中にきちんとゴミ袋をおさめてゴミを出している。しかし、おそらく最初はかなりの効果を発揮したと思われるこの対抗策も、今ではほとんど用をなさないものになりつつある。

彼等は餌場のひとつとしているその地域一帯のゴミの収集日をきちんと記憶していて、朝まだ暗いうちから仲間と鳴き交わしてその収集場所付近に集まってくる。私はその頃まだうとうととしているのだが、眠っているか覚めているかといった曖昧な世界の中に何処からかカラスの鳴き声が入って来るのでそのことを知っているのである。最初は一羽が鳴いているだけなのだが、その数は次第に増えてゆき、最終的には四羽から五羽ほどの数になってまるで会話でも交わしているように鳴き交わすようになる。一応ゴミを出すのは八時までになっているのだが、ゴミの収集車が収集に来るのはもっとずっと後の事なので、ゴミが集まってから収集車が来てそれらが無くなるまでの間が彼等の食事時間になる。

いくつもあるゴミの袋の上にきれいにかけられたネットを彼等は器用にめくり上げて、ゴミを出しにくる人間をずっと観察していたのかと思えるほど的確に、多くのゴミ袋の中から新鮮な食べ物の入ったものを選びだす。そうして鋭いくちばしで袋に穴を開け、中から残飯や、賞味期限がきれてしまってはいるもののまだ食べられる食物を取り出して食べるのである。海亀や海鳥がビニールの袋などを誤って食べてしまって命を落とすことがあると聞いたことがあるが、彼等にはそういったことなどまるでなく、食材についたビニールでも包み紙でもきれいに取り除いて食べてしまう。恐るべき学習能力である。進化の過程において肉食は脳を発達させる一因になると聞いたことがあるが、果たしてそうであるかも知れないと思われるものである。どうかすると、彼等は季節毎にどのようなものが残飯としてゴミに出される傾向にあるのかさえ熟知しているのかも知れない。

その日は急に頭の後ろの方で羽音が聞こえたので、私はとっさに頭を低くした。始めはあまりに急なことだったので何が何やら分からなかったが、自分の頭の上を飛び去ったものの姿を見てそれがカラスであることを知った。直ぐに反応したとはいえ、頭に少しだけ足が触れたのがはっきりと分かった。私は幸か不幸か、やたらと自尊心の強い人間なので、ただそれだけのことで何か自分の身が汚されたように感じられ、もともと火の気が強く燃え上がりやすい私の心の中は真っ赤に燃え上がってしまった。しかし、片手には鞄を持ち、シャツの浅い胸ポケットには携帯が入っているので激しい動きもとれず、しかも電車の時間が迫っていたこともあって、その日は怒りをこらえて先を急ぐことにした。しかし、凶暴化してずる賢くなったカラスはしつこく、背中を見せた途端に低空飛行で追ってくる始末だった。電車に間に合わなくなるぞと自分に言い聞かせながら怒りを抑え、私はカラスと対峙したまま後ろ向きに彼等の視界から消える曲がり角まで歩くことにした。つくづく嫌な奴らだと思われるのは、面と向かって対峙したときには大声で鳴くばかりで全く襲って来ないくせに、体を半身にでもするとすぐに頭を低くして飛び立つそぶりを見せるところである。全く薄汚い卑怯者である。昔あるニューヨーカーが鳩など羽のついた鼠だなどと言っているのを聞いて、なるほど上手いことを言うと思ったものだが、その弁でいけばさしずめカラスなどはくちばしのついたゴキブリといったところだろう。

私がそうして後ろ向きにカラスと対峙して歩いていると、けたたましい鳴き声に何事かと表に出てきた老婆と行き会った。話してみると、いつもはこれほどではないとの事だったが、性質の悪い害獣に絡まれている私を見て老婆はいくらか私に同情してくれたようだった。

結局この日はこの一件でいつもの時間の電車には乗れず、一本遅い方の電車になってしまった。しかし、この辺りはまだ学校に上がるか上がらないかといった幼い子供も多いので、そういった子供達が襲われはしないかと無性に心配になってしまった。大事が起こってからでは遅すぎるので早めに何とかして欲しいものである。

その後も私の怒りはなかなか収まらず、今度会った時には木刀で打ち落としてやろうと手薬煉ひいて待っているのだが、なかなか奴らが現れずに口惜しい思いをしている。木刀でどうやって羽のついたものを打ち落とすのかと笑う者もいるだろうが、都市のカラスは１メートルまで近づいても全く逃げないし、飛び掛かってくる時には人の腕の長さほどの間合いまで近づいてくるのである。それほど我々人間の事を侮っているのだ。動物をよく知る者なら分かることだが、人間を侮り、悪い癖のついた獣というのは非常に危険なもので、たいてい元のように直すことは出来ないものである。極端な言い方をすれば、血の味を知った虎とひとつ床で臥す事が出来ないのと同じ道理である。

害を為す獣とはいえ、命を絶つのは心苦しいものだ。害獣であれその体には赤い血が流れており、触れれば温かくもあるからである。しかしそれでも、より我々にとって深刻な不幸を生み出さないためにその命を絶ち、駆逐するのは正しいことであると私は信じているし、ありとあらゆる全ての命が等しく尊いため、殺生すなわち罪という者の言葉など私は愚にもつかない虚言であると確信している。そうした命と命のせめぎ合いは、およそこの世界に存在する全てのものが、その存在を現した時から負うことになった宿命であるはずである。それ故に、生死を問わず、その相手の存在を自身の生存の為に必要なだけ押しやるのは当然のことであり、そうされるべき事であると私は思う。私欲や楽しみからそれを行えば当然罪にあたるだろう。その肉を食べもせず、毛皮や骨、脂、角などまるで役立てるつもりもないのに、唯々楽しいという理由からのみ行うハンティングのようなものである。しかし、自分達の命をつなぐために良い実をつけるものの種だけを残し、悪い種や役立たない実のものを取り除いてゆくことは誰しも行うことであり、我々はそうして今日まで命をつないできたはずである。

私はこうした豊かな時代、豊かな国に生まれた者が、物事の目に見える部分のみに感激し、感激から偏った思想に走り、自分一個の思想を御旗に掲げて他の国々や人々を非難するような者を目にするたびにつくづく残念に思うことがよくある。米一粒作ったこともない人間が農政を語り、戦争を知らない若造が老人の前で戦争や国防を語る。動物は大好きだと称しながらその世話は全くせず、肉が大好きと言いながら屠刹される獣の声を聞いたこともない。こういった者達は自分がいかに脆い肉の塊で、どうにかこうにかこの地上に存在できている獣の一つであることをついつい忘れているように私には思える。そうした獣であることに心底から得心出来ていないところが則ち彼等の言う自然から彼等自身が遠ざかっていることの何よりの証であることに気がついていないようである。戦争に夢中になるのは塹壕にいる兵士ではなく、何の危険もない会議室の一室にいる人間であると誰かが言っていたが、この理はこの場合にも通ずるところがあるように思う。

何にもせよ、最近ではカラスの姿を目にしたときは気をつけるようにしている。朝から糞など落とされたのでは誰でもたまらないではないか。

今年は例年にもまして、ぎりぎりまでエアコンを使わずに扇風機で乗り切ろうと考えている。何も地球環境のことを考えてという訳ではない、少しでも電気代を節約しようというケチな魂胆からだ。そこまで電気代の高騰を気にかけなければならないほど生活に困っているわけではないのだが、大体において、私はエアコンの不自然な冷気が苦手でもあるし、体調を崩す原因にもなるものなので出来るだけ控えようと考えてのことである。それに、人間安楽な方に流されやすいもので、一度それに頼り始めると辛抱というものをしなくなる傾向があって歯止めが効かなくなるものだ。そのため、結局最後には頼ることにはなるのだが、無駄な抵抗を承知の上で毎年いよいよという時までエアコンのスイッチは入れないことにしている。

私の部屋に窓が二面以上あれば、僅かばかりでも風を入れて溜まった熱を放出することが出来るのだが、残念なことに南側に一面しか窓がないために空気を入れ替えることもなかなか難しい。

私の住まいの周辺には多くの紫陽花が植えられているが、その紫陽花も最近は花の時期を終えたものが目立つようになった。家を出て最初の角にある紫陽花などは、今朝見たときには花は殆ど終わってしまっていて、残っている花はほんの僅かで、その残っている僅かばかりの花も花弁の縁が茶色く色が変わり始めていて、欝陶しい暑さのなか力無く萎れていた。この紫陽花も蕾が膨らみ始めたのがついこの間のような気がするが、今年こうして会うことができるのももうあと僅かのことであろう。花が終われば一年の間会うことが出来なくなるが、おそらくきっと来年も今年のように大きく立派な花をつけて私の目を楽しませてくれることだろうと思う。

こうして考えてみると、ただの紫陽花ひとつにしても、一生のうちに目にすることの出来る機会など僅かなのだと思い知らされる。あまりにも当たり前に咲いているので、人はついついそうしたことの尊さに気付かずにいることが実に多いものだ。

仕事が内勤のためか外の様子があまり分からないので、季節が梅雨とはいっても、それほど都内で雨が降っていたような気がしない。かなり頻繁に傘を持っていた記憶はあるのだが、いつもささずに手に持っていただけのような気がする。大粒の雨に降られて靴の中がぐっしょりになるほど降られたような記憶もない。

こういった感じを抱くのは多分私のような者だけであろうと思う。日がな一日空調の効いた屋内にいて、朝はまだ光の弱い内に出掛け、帰りはすっかり日が暮れてから表に出るのだから、そうして幾らか感覚が鈍ってしまったとしても当然のことであろう。しかし、私は今のこういった就業環境を決して嫌っているわけではない。むしろ、敢えてこうした環境で働けるような職種を選択したのである。何といっても私は生来体が弱く、人よりも幾らか疲れやすい傾向がある。それはもうずいぶん幼い頃から自覚していることだ。まぁ、平たく言えば貧弱で貧相な男なのである。しかし、そうしたことが幸いしてか、今までこれといって大きな病気も怪我もしたことがない。こう言うと何とも奇妙に聞こえるかもしれないが、実は私のように無理のきかない人間のほうが大病や大怪我から自然と逃れられるのである。無理のきく人間というのは無理がきくが故に、いよいよというところまで無理をしてしまいがちで、限界を超えてしまったときには取り返しのつかない状態まで事態を悪化させている場合が多いものだ。しかし私のように、そもそも無理がきかないような人間は、事態が悪化する前に体が耐えられなくなり、その結果、適当なところでいつも休みをとって、我とは知らず致命的な悪化を防いでしまうからである。幸か不幸か、私のように貧相な人間は意外にしぶとく、なかなかくたばらないのだ。取るに足らない雑草ほど駆逐出来ないのと同じ道理である。

それに、もう野外での肉体労働は出来れば遠慮したいと思う。以前は何とかなっていたが、だからといって今もその時と同じように出来るとは限らないし、だいたい昔のようにやり切る自信が今の私にはない。

今日はよく晴れている。週の半ばまではこうした晴れ間が続くのだそうだ。もう一雨来れば梅雨も開けることだろう。

今更ながらだが、先日このブログのことでひとつ気付いたことがあった。それというのも、自分の“ルーム”というページから“次のルームへ”をクリックすることで無作為に誰かのルームへ移動できるらしい。今まで全くこうしたことに関心を払ってこなかったせいか、こうしてこの場で話し始めて一年以上経っているというのに先日偶然気が付いた。それで、ひとつものは試しというわけで、次へ次へといった風にして数珠繋ぎにしばらく歩き回ってみた。色々な人間がいるものだなと思いながら、私はこの架空の世界の中を、まるで縄張りを巡回してまわる猫のように、人のベランダや軒先を気ままに歩き回った。そうして３０分ほども歩き回っただろうか、私はもうその程度の時間でそうして歩き回ることに飽きてしまった。それというのも、おそらくあまり愉快なものを見つけられなかったせいだろうと思う。

そうして私が歩き回って目にした景色で最も多かったものは空き部屋だった。床には埃が積もっていて、光を浴びてうっすらと白く光っていた。人のいた形跡があるにはあるが、もう久しく使われていないように見えた。そうした空き部屋の他に私が目にしたものも色々とあったが、それは敢えてここで話さないでおくことにする。そうしたものはたいてい話すほどのものでもなかったし、それに決して快いものではなかったからである。とにかく多くは語るまい。他によく見かけたものといえば、女が男との思い出を書き連ねたノートを床に打ち捨てて出て行ったまま埃をかぶっている空き部屋の光景だった。これは実に多く見かけた光景だった。どうやら世間にはこうしたことはよくあるものらしい。

そうしてしばらく歩き回った後、私は手摺りから自分の部屋のベランダへ降り立ち、前足で窓をこじ開けて自分の部屋へと戻った。馴れないことをして歩き疲れたので、私はベッドの上に丸まって少しの間眠ることにした。すると、ふとある考えが頭に浮んで私は目を覚ました。それは、こうした方法で何か面白い人間を見つけることは出来ないものだろうかというものである。観察の対象になる人間をだ。

私はまた窓の隙間から表へ出ると、ベランダ伝いにてくてくと歩き出した。観察の対象にしようと思う人間のタイプはその時もう既に決まっていた。それは二日に一度ほどは部屋へ帰ってくる人間で、何事かに毒づくようなこともなく、罪の無い、他愛のない話しをしているような一般の人間というようなものだった。何より、恋愛話や下の話しなどを私は耳にしたくなかったので、そうした要素を含んだ人間は観察の対象から外すことにした。

すぐに見つかるかと思っていたのだが、意外にもそうした条件に当てはまる人間はなかなか見つからなかった。そうして歩き回っているときに感じたことだが、男というものはつくづく理屈っぽいものだなと改めて思い知らされた。まぁ、自分自身も男であるし、その上そうした傾向も多分にあり、しかもその属性は男には必要でもあるものなので非難がましく言うことなど全くの間違いであろうが、それでも私はそうしたものを見聞きすることが何となく億劫に思われたので、そうした人間も観察の対象から外すことにした。 すぐには見つからなかったが、何事も時間をかければいくらかの結果は得られるもので、私は数人の面白い人間を見つけることが出来た。色々と見てまわって見つけ出したものなので大層興味深いものなのかといえば決してそうではない。むしろ世間一般にいえばつまらないと言われるような類いの人間だろうと思う。話しを聞いていてもおよそ一般的にいって面白いと言われるようなものではない。そうした者達の話していることなど、仕事がきついだの休みが欲しいだの、今日はどこへ行ったとか、何を食べて何を飲んだとか、それが美味しかっただの朝眠いだのといったごくつまらないことが殆ど、というか全てそういったようなものである。そんなものを見ていて何が楽しいのかと問われれば私もおそらく答えに窮するだろう。しかし、何故だか知らないが、そういった何でもないようなことを唯々聞いているのが私には何とも心地よく、不思議と心の安まるような感じがするのである。

そういった訳で、私は今回見つけた幾人かの人間をしばらく間のんびり観察してみようと思っている。特にそのことを相手に知らせるようなつもりはないが、私にはどうも要らぬ世話を焼きたがるような年寄り臭いところがあったりするので、場合によってはお節介をやきたくなってしまうことがあるかもしれない。しかし、そうしたこともおそらく稀なことであろうと思う。