彼が活躍し始めて数年たった、

2010年前後だったと思う。

日本球界を代表する投手から、

今や世界を代表する投手となった本家になぞらえて

身長が190cm近い大型高校生右腕が現れる度に、メディアはこぞってそう呼んだ。

ちなみに、現ソフトバンクホークスの武田翔太は、

宮崎日大時代、九州のダルビッシュと呼ばれ

春日部共栄出身の日ハム・中村勝は、埼玉のダルビッシュと呼ばれていた。

そして、2012年、二人のダルビッシュが、甲子園で火花を散らした。

「浪速のダルビッシュ」こと、

大阪桐蔭の藤浪晋太郎と、

「みちのくのダルビッシュ」こと、

岩手・花巻東の大谷翔平である。

両者とも、190cmを超える長身から、150km/hオーバーの豪速球を武器にした右腕。

それに加えて、二人とも天性の柔らかさも兼ね備えた、世代を代表する逸材だった。

2012年春の選抜甲子園で対戦した両者。

最終的に、春夏連覇を成し遂げることとなる大阪桐蔭の藤浪に、

軍配が上がった。

その偉業を引っさげてドラフト1位で阪神タイガースに入団。

高卒1年目ながら先発ローテーションを守り、10勝を上げた、藤浪晋太郎。

メジャーと日本球界との間に揺れたのち、日ハムに入団。

不可能と言われた、投手と打者の二刀流を成立させ、

高卒2年目ながら日ハムの、実質エースと、3番打者を兼務する超規格外、ミラクルボーイ大谷翔平。

彼らから「○○のダルビッシュ」という肩書きが外れるのに、そう時間はかからなかった。

既に彼らは、「藤浪晋太郎」であり、「大谷翔平」となり、

代名詞など必要としない、押しも押されぬスーパースターである。

その二人が、7月19日、

オールスターゲーム第二戦、

甲子園で再び相見えることになる。

大谷は162km/hという、もはや笑うしかない前人未到の球速で会場を沸かせ、

藤波は、150キロ中盤の速球とカットボールで、高卒2年目らしからぬ、貫禄の投球を披露した。

二人のダルビッシュは、若干20歳にして既に球界を代表する選手となっていた。

そんな二人を、

「大谷vs藤浪、甲子園で再び対決！」と

メディアはこのライバル対決を囃し立てる報道によって、オールスターという祭りを彩った。

だが、この二人は至って冷静だった。

ファンの夢想する二人のコラボレーションを実現すべく、

他リーグ、他チームの選手にも関わらず試合前にキャッチボール。

かと思えば、登板後のインタビューでは、

インタビュアーの意図をゆるりと交わし、

ライバル関係の構図を遠回しに否定した。

あくまで、一人の同い年の同志でしかない、と。

操り人形のごとく、ファンが求めるキャラクターを演じ、

かといって、メディアに迎合することなく、芯は絶対にぶれない。ぶらさない。

まだ成人式すら迎えていない二人をして、

この達観ぶりを、どう説明しよう。

末恐ろしさ、すら感じる。

二人のダルビッシュが、織り成すライバル物語。

もはや、球界を代表する二人のプレーは、一瞬たりとも目が話せない。

彼らの交点は、野球が持ち得るロマンの結晶なのである。

ただ、マリオネットを演じ、マウンドで躍動するハタチ以下の二人に踊らされているのは、

実は、メディア、ファン、そんな私たちなのかも、しれない。

その、末恐ろしいほどの強かさ、客観性、有る意味プレー以上に、刮目していかなければならないと思っている。