アトラクションのシステム上、2人一組で中に入るという事なので、6人はじゃんけんでペアを決めた。

その結果、リオンと万里奈、紅輝と翠、謙二と美佳子という組み合わせになった。

始めは、謙二と美佳子のペアが入っていった。

アトラクションは廃病院をモチーフにしていて、中に入ると薄暗い部屋の中にボロボロのベッドや、赤く血の付いた手術道具など恐怖を煽るものが沢山置かれていた。

「うちが子供の頃に行ったお化け屋敷と全然違うね……」

「そう?アタシからしたら、どのお化け屋敷も一緒に見えるわね」

「謙二君は怖いものないの？」

「アタシが怖いのは、そうね……お饅頭かしら？」

謙二はそんな冗談を言いながら、美佳子と一緒に先に進んでいった。

しばらくして、今度は紅輝と翠が中に入った。

「ほう～これはこれはなかなかのクオリティですな～」

紅輝が床に付いた血痕や、割れた薬の瓶を見ながら感心した。

「（……よし!!ここでか弱い乙女アピールをして、点数あげとかないと）きゃ～紅輝くん怖～～い!!」

翠は後ろから紅輝の腕を掴もうとした。

が、その瞬間に紅輝は向きを変え、あえなくするりとかわされてしまった。

「ねぇ、こっちに手術室があるよ。行ってみようよ!!」

紅輝はそう言って先に行ってしまった。

「ねぇ～ちょっと待ってよ!!置いていかないでよ!!」

翠もすぐさま紅輝の後を追った。

最後にリオンと万里奈のペアが中に入った。

が、二人の歩みは遅く、ゆっくりおそるおそる周りを警戒しながら先を進んでいた。

「お、おい!!お前まさか、こんな子供騙しを怖いなんて思ってないだろうな」

「ま、まさか!!そんなわけないでしょ!!」

お互いに強がって答える二人だったが、先を進んでいる途中にリオンが転がっていた瓶を蹴ってしまった。

ガシャン!!

瓶が棚に当たって、大きな音が鳴った。

「「うわぁ!!!!」」

思わず二人そろって、大きな声を出してしまった。

「やっぱり、怖いんじゃないかよ!!」

「そっちこそ、大きい声出しちゃって、怖いんじゃないの!!」

キャーーー!!

言い合いをしている二人の耳にどこからか悲鳴が聞こえてきた。

悲鳴を聞いた二人はしばらく沈黙し、顔を見合わせた。

「……ひとまず、一刻も早くここを出ようか」

「……だな」

二人は軽くうなずくと、今度は速足で先を急いだ。

全員がアトラクションに入って20分後。

最初に入った謙二と美佳子のペアが出てきた。

「はぁ～怖かった」

「そうね、さすが話題になるだけのことはあったわね」

「その割には、平然としてたけどね。それにしても……」

美佳子は辺りを見渡した。

「やっぱり、うち達が一番早かったね」

「少し待ちましょうか」

二人は近くの休憩スペースで残りの4人を待つことにした。

「はいどうぞ」

謙二は売店で買ってきたジュースを美佳子に渡した。

「ありがとう」

「そういえば、美佳子ちゃんは卒業したら、専門学校に行くんだっけ?」

「うん。うち、本格的にお菓子の勉強がしたくて。謙二君は?」

「アタシは大学に進学。もっと色んなことを学びたし」

「そっか、じゃあ卒業したら本当に皆バラバラになっちゃうのか……」

飲み物を飲みながら美佳子は寂しそうに呟いた。

美佳子の言うとおり、卒業後の進路は皆違った。

美佳子は好きだったお菓子作りを本格的に勉強するために製菓専門学校へ。

翠は昔からの憧れだったCAになるための専門学校へ。

謙二と万里奈はそれぞれ違う大学へ進学。

そして、リオンは卒業したら親のいる海外へ行って、親の仕事の手伝い。

おそらく卒業したら、全員が一緒に会うことはもうないであろう。

そう考えると自然と寂しく思えた。

「ねぇ、ちょっとだけアタシの話聞いてくれる？」

謙二はそういって話し始めた。

「アタシね。自分が周りの人とは違うっていう事は分かっていたけど、それを誰かに理解してもらおうなんて、今まで少しも思わなかったの。自分だけが自分の事をわかってあげていればそれでいいって。でもね、リオンが勝負しにきたり、万里奈ちゃんや翠ちゃんや美佳子ちゃんがダンスを教えてくれって言ってくれたり。そうやって、アタシ以外の誰かが、アタシの中身と真正面から向き合ってくれるのが物凄く嬉しかったし、そのままで良いよって認められてる気がしたの」

「その気持ちわかる。うちも家のことで、周りの態度が変わったりするのが嫌で、人と接するのが苦手になってた。でも、リオンも万里奈ちゃんも、お菓子作りが好きなことを褒めてくれたり、無理しないで自分らしさで良いんだよって言ってくれたりして」

謙二の話を聞きながら、美佳子もリオン達に言われたことを思い出していた。

「アタシね。才能って誰かに認められて、初めて才能になるんだと思うの。どんなに凄いことが出来る天才が居ても、それを認めてくれる人がいないとその人が天才だということにはならない。だからアタシは、この先そういう人たちを認めてあげて才能を伸ばしていける、そんな存在になりたいの」

謙二は目を輝かせながらそう言った。自分がそうしてもらったように、今度は自分が誰かの才能を認めてあげよう。

「謙二君なら、きっと出来るよ」

「ありがとう。美佳子ちゃんも頑張ってね」

二人が笑顔で話していると、アトラクションの出口から何やら騒々しい声が聞こえてきた。

「ギャーーーーーーーー!!!!来ないでーーーー!!!!」

「ちょっと!!何で遥か後ろに居たあんた達がここに居るのよ。せっかく紅輝くんと、もっと一緒に居られると思ったのに……」

「知るかよ!!お前らが歩くの遅いんだろ!!ほんと死ぬかと思った……」

「いや～～面白かったなぁ～～」

そんな風に各々が色んなことを言っている光景を見ながら、謙二と美佳子は顔を見合わせながら微笑んだ。

「あぁ～あ、怒らせちゃったね。あの子が俺の事好きなわけないじゃん」

そう言って、ひょいっと道端から紅輝が出てきた。

「何でお前がそんな事わかるんだよ。ていうか、話聞こえてたなら出て来いよ」

「ほんとリオン君は疎いなぁ。まぁ、そういうとこ俺は良いと思うけど。じゃあ仲直りのきっかけに、俺はオッケーだって言ってあげて。これ電話番号」

そう言って、番号の書かれたメモを渡した。

「おい、俺は伝書鳩じゃねぇぞ。言うなら自分で言え」

「俺も忙しい身でねぇ。宜しく～」

そう言って、紅輝はまたどこかに姿を消していった。

「……しょーがねぇな」

そう言って、リオンは万里奈の後を追いかけた。

万里奈が歩いていった方向に向かうと、さっきまで同じように辺りを見渡しながら紅輝を捜す万里奈を見つけた。

「探し物は見つかったか」

「……一人で探すって言ったでしょ」

万里奈はリオンのことは放っておいて探し続けた。

「紅輝ならさっき会ったぞ。案の定こっちの話を盗み聞きしてやがった。それで伝言だ。俺も行くから詳細は連絡してくれだとよ」

リオンはそう言うと、先ほど渡されたメモを万里奈に渡した。

「……ありがとう」

「それから……さっきは変なこと言ってすまなかった。気を悪くしたなら謝る」

リオンは万里奈に謝った。今までは喧嘩しても、なかなか素直に謝ることが出来なかったリオンだが、最近は万里奈と喧嘩しても言い過ぎたと思うと、先に謝ることが多くなってきた。

「私の方こそ……ごめん」

リオンの謝る姿を見て、少々悪いことをしたと思ったのか万里奈も謝った。

「じゃあ……連絡先は渡したからな。後は頼んだ」

リオンはこの雰囲気に耐え切れなくなったのか、足早に立ち去ろうとした。

「ねぇ、リオンも連絡先教えてよ」

「俺は良いだろ。どうせ教室で会うんだし」

「知らないのリオンだけなの!!知ってた方が何かと便利だし。だから教えて!!」

「わかったから!!大声出すなよ」

リオンは紅輝の番号の下に自分の番号を書いた。

「これで良いか」

「うん、ありがとう」

「じゃあな」

そう言うとさっきよりも更に足早に立ち去った。

万里奈はメモ書きを見ながら少し微笑んだ。これで計画が進められるからか、それとも違うことでなのか。それは分からなかったが、とにかく万里奈はなんだか嬉しくて笑った。