お父さんや社長たちの視線がないという安心感が、抑えていた気持ちを解放していく。

そして、次に気づいた時には、彼女の手を強く握っていた。

お互い、もう止められなかった。

どちらともなく手を握り、自然と距離が縮まる。

今までずっと意識していたのに、もう抗えなかった。

彼女の顔がすぐそばにあって、ふわりと香る甘い匂いが心を揺さぶる。

アルコールのせいなのか、それとも別の理由なのか　ただ、目の前の彼女しか見えなかった。

最初は、お互い目を合わせないようにしていた。

でも、一度視線が交わった瞬間、その均衡は一気に崩れた。

静寂の中、私たちはゆっくりと顔を近づけ、迷いもなく、唇を重ねた。

どちらからともなく。

いや、そんなことはどうでもよかった。

ただ、お互いが求め合うように、今までのすべてを振り払うように、タクシーの中でキスをした。

忘れかけていた感覚。

誰かを心から求めることが、こんなにも熱を帯びるものだということを、今さらのように思い出した。

タクシーは静かに夜の街を走り続ける。

まるでこの時間だけが別の世界に切り取られたかのように、外の景色も、タクシーの揺れも、何も感じなかった。

ただ、彼女の温もりだけが、すべてだった。

あっという間に私の家に到着した。

15分、こんなにも短い時間だったのかと驚くほど、一瞬の出来事だった。

タクシーが止まり、運転手がこちらをちらりと見た。

それでも、すぐには降りられなかった。

「帰りたくない」

言葉にはしなかったけれど、お互いの表情だけで、その思いは十分に伝わっていた。

それでも、時間は残酷だった。

タクシーの運転手を待たせるわけにもいかず、名残惜しさを噛み締めながら、彼女の手をそっと離した。

「また…」

そう言葉を交わしながら、それぞれの家へと帰る。

でも、この夜が終わりではないことは、お互いにわかっていた。

心に火をつけたこの関係は、もう戻れないところまで来ている。

この夜を境に、私たちの関係は、新しい扉を開けようとしていた――。

店内にはカラオケもあり、社長は相変わらずノリノリでマイクを握っている。

お父さんも奥さんも楽しそうに場を盛り上げていて、賑やかな空気が続いていた。

しかし、私の隣では、これまた相変わらず彼女がベッタリとくっついていた。

酔いがかなり回っているのか、彼女の表情は普段とは違い、完全に緩んでいる。

「近いってば」と何度も声をかけてみたものの、こちらの言葉はほとんど伝わっていない様子。

それでも、横に座る彼女は引っ付いたまま、微笑みながら何かを話しかけてくる。

その距離感が嬉しい反面、社長たちの視線が気になり、私は終始ビクビクしていた。

何とかこの状況をやり過ごしながら、料理をつまみ、飲み物を手にして場の雰囲気に溶け込もうとした。

幸いなことに、社長たちもそれぞれカラオケや会話に夢中で、彼女と私の関係に気づくような素振りはなかった。

それでも、心臓の鼓動は落ち着かず、早くこの場が終わらないかと願うばかりだった。

そんな中、社長がふと時計を見て、「そろそろ帰ろうか」と言い出した。

その言葉に安堵したのも束の間、次の一言で私は驚きに固まった。

「お前と娘の家、近くだろう？一緒にタクシーで帰りなさい。」

一瞬、どう返事をすればいいのかわからなかった。

ただ、自然な流れで彼女と2人きりになれるチャンスに内心は動揺しながらも、「分かりました」とだけ答えた。

彼女は完全に酔っ払っていて、その言葉の意味を理解しているのかどうかも怪しかったが、私は心の中で静かに期待を抱いていた。

タクシーが店の前に到着すると、彼女と2人で乗り込んだ。

社長たちと短い別れの挨拶を交わし、タクシーのドアが閉まる音とともに、ようやく2人だけの空間が訪れた。

この瞬間から、ただの飲み会ではない、私たちの時間が始まったのだ――。

隣に座った彼女が酔っ払っているせいか、肩が触れ合うどころか、しっかりと密着している状態。

「近いって」と何度も注意したが、彼女は笑いながら「いいじゃん」と軽く流すだけで、全く言うことを聞いてくれない。

その無防備さに内心嬉しさを感じる反面、彼女のお父さんがすぐ近くにいるという現実にビクビクしていた。

カウンター席だったせいで、彼女の位置からはお父さんが見えなかったのかもしれない。

だが、私の隣の隣にはお父さんが座っており、時折こちらに話しかけてくる。

お父さんと会話をしている間も、彼女との距離感がどうしても気になり、落ち着くことができなかった。

肩が触れるたびに、「これ、バレたらどうなるんだろう」という不安が頭をよぎり、心臓が早鐘を打っていた。

このままではマズいと思い、カラオケを入れて席を立つことにした。

少しでも彼女と距離を取らなければ…そんな焦りがあった。

お父さんがノリノリで歌っている間、私もマイクを握り、少し場を盛り上げながら状況をやり過ごそうとした。

それでも、席に戻ると彼女はまた隣にぴったりとくっついてきて、注意しても全く動じない。

さらに気になったのは、彼女が1軒目からかなりの量を飲んでいたことだ。

ビール、焼酎、日本酒、そしてこの2軒目ではハイボールを次々に飲み、完全に酔っ払っている様子だった。

笑顔は崩れないものの、どこか普段の彼女とは違うテンションの高さが感じられた。

後から聞いた話だが、この時の彼女は「私が拒んだ」と思ってイライラしていたらしい。

その苛立ちを紛らわすように、お酒をさらに飲んでいたという。

そんな背景を知らなかった私は、ただ彼女を気遣いつつも、この場をどうにか切り抜けようと必死だった。

そして、2軒目が終わりに近づいた頃、お父さんが突然「もう一軒行こう！」と言い出した。

正直、彼女はもう十分に酔っている。

次に行けばどうなるのか、不安でたまらなかった。

この夜は、まだ終わらない――そう思った瞬間、胸の奥がざわつくのを感じた。

焼酎をかなりのペースで飲んでいた上に、途中で店に置いてあった高級な日本酒が出され、それも一緒に飲んでいたからだ。

彼女の顔つきは、タクシーで一緒に来た時とは明らかに違っていて、赤みを帯びたその表情に酔いの色が見て取れた。

支払いを彼女のお父さんが済ませている間、私たちは少しだけ話す時間を持つことができた。

「大丈夫？飲みすぎてない？」と声をかけようか迷ったが、彼女の様子を見る限り、意識はしっかりしているようだった。

ただ、少しテンションが高いように感じられ、いつも以上に笑顔が多かった。

その姿を見て、心配と同時に少し可愛らしいとも思ってしまう自分がいた。

次の2軒目は、1軒目から歩いて15分ほどの場所にあるスナックだった。

5人で話しながら夜道を歩いていったが、私はどうしても彼女のことが気になり、どんな話題を振られても集中できなかった。

お父さんや社長との会話に適当に相槌を打ちながら、心の中では「無理していないだろうか」「酔いすぎていないだろうか」と彼女のことばかりを考えていた。

2軒目のスナックに到着すると、幸いにも店には他のお客さんがいなかった。

私たちはそのままカウンター席に案内され、奥からお父さんの奥さん、お父さん、社長、私、そして彼女の順番で座ることになった。

お父さんはさっそくカラオケを入れ、マイクを手に楽しそうに歌い始めた。

一方で、社長と奥さんは仲良く会話をしており、その間に私と彼女は自然と二人で話せる時間を手に入れた。

隣に座る彼女は、少し酔っているのかテンションが高めで、いつも以上に距離感が近かった。

肩と肩が触れ合うどころか、時折軽く押し付けられるような感覚さえあった。

少し戸惑いながらも、「くっつきすぎじゃない？」と冗談めかして言ってみると、彼女は笑いながら「そうかな？」と返してきた。

そのやり取りだけで胸が高鳴るのを感じつつも、周囲の目を意識せざるを得なかった。

彼女の笑顔と少し高めの声は、スナックの明るい照明の下でより鮮やかに見えた。

けれど、その様子を見ていると、「この後どうなるのだろう」という漠然とした期待と不安が交錯し、私の胸に妙な緊張感を生み出していた。

この夜は、きっと何かが起こる――そんな予感が、私の中でどんどん膨らんでいた。

外でタバコを吸いながら、彼女のお父さんと再婚した奥さんを待っている。

先輩の社長は穏やかな笑顔を浮かべつつも、どこか背筋が伸びたような緊張感が漂っていた。

やはり社長就任のお祝いともなると、場の重みを自然と感じるのかもしれない。

10分ほど待つと、彼女のお父さんと奥さんが到着。

やっと全員が揃い、5人で店内へと入ることになった。

案内されたのは長四角のテーブル席。

上座に先輩の社長、その隣に私が座り、下座の奥には彼女。

私の正面には彼女のお父さん、そしてその隣には奥さんが座った。

席に着くと、なんとも微妙な配置だった。

彼女との位置関係は斜め前。

目線が合いそうで合わない絶妙な距離感が、少し居心地の悪さを感じさせる。

隣の奥さんや正面のお父さんとの会話が自然と多くなり、彼女とは挨拶程度のやり取りしかできないまま、飲み会が始まった。

奥さんは、場を盛り上げるのが得意なのか、飲み物や料理を次々と手際よく準備していた。

特に焼酎の水割りに関しては妙に張り切っていて、主役の社長、私、そして彼女の分まで次々と注いでくれた。

ただ、その焼酎の割合がどう見ても「焼酎7：水3」。

香りが強く立ち込めるグラスを手に、すぐに体が熱くなっていくのがわかった。

料理はどれも美味しく、焼酎のペースに合わせるように箸も進む。

場の雰囲気は賑やかで、笑い声が絶えない。

しかし、私はその賑わいの中で、彼女の姿ばかりが気になっていた。

視線の先、斜め前に座る彼女は、少しずつ顔が赤くなり、酔いが回っているのがわかった。

最初は軽い笑顔を浮かべていたが、終盤になると、ほろ酔いを通り越して完全に酔っ払っているように見えた。

そんな彼女の姿を見ていると、少し心配になりつつも、あの日のタクシーのことが頭をよぎった。

手を握ったあの瞬間――。

でも、今はそういう話を持ち出すタイミングでもないし、相手が父親や奥さんと同席している以上、普通の会話以上のことは望めない。

そんな葛藤を胸に抱えながら、私はただ、彼女の姿を気にしていた。

1軒目が終わりに近づく頃、場はさらに盛り上がりを見せていた。

しかし、私の中では、次の展開がどうなるのかばかりが気になっていた。

酔っ払った彼女がこの後どうするのか――、そしてこの飲み会がどんな結末を迎えるのか。

私の中で、期待と不安が入り混じるまま、時間だけが過ぎていく。

この夜は、まだ終わらない気がしていた。

飲み会の当日、私はどうしても彼女と一緒に行きたくて、思い切って彼女に連絡をした。

少し遠回りになるけれど、彼女を迎えに行って一緒に向かうことにしたのだ。

ただの移動ではなく、少しでも彼女と話す時間を増やしたかったからだ。

タクシーで彼女の家まで向かい、彼女が乗り込んでくる瞬間、胸が高鳴るのを感じた。

家から飲み会の場所までは約20分。

その短い時間が、まるで特別なもののように感じられた。

前回のタクシーでの出来事が頭をよぎり、どこか意識してしまう。

彼女との距離が少し近く感じられるのは、そのせいだろうか。

けれど、今回は何も触れず、あくまで自然な会話を心がけた。

話した内容は、飲み会でどんな話をすればいいのか、たわいもない話が中心だった。

手を握ったあの夜の話題には触れることができなかったけれど、こうして隣にいるだけで十分だった。

タクシーの中はどこか穏やかで、けれど言葉にできない感情が胸に渦巻いていた。

そして、飲み会の場所が近づくにつれ、また新しい緊張が生まれていた。

これから始まる時間が、どんな展開を迎えるのか――それは、まだ誰にもわからない。

そして、すぐに彼女の父親に連絡を取り、金曜日に集まって飲み会をすることが決まった。

それまで順調に進んでいたが、ふと気づいたことがあった。

この席に彼女は呼ばれるのだろうか？

もちろん、社長就任のお祝いがメインで、彼女はその場にいなくても不自然ではない。

だが、せっかく彼女と再会できるチャンスだと思っていたのに、もしかして呼ばれないのでは…という不安が頭をよぎった。

「俺が社長に『彼女も呼んでください』ってお願いするのも変だし、先輩に頼むのも不自然だよな…」

そう自分に言い聞かせながらも、心の中では彼女と一緒に飲み会に参加したいという気持ちが強くなっていた。

悩んだ末、思い切って彼女に連絡することに。

「呼ばれるよね？参加したいって言ってみて…」

そんな不安げなメッセージを送ってしまった。

その日の夕方、彼女から電話がかかってきた。

意外なことに、彼女の父親の今の奥さんが彼女を誘ってくれたのだという。

ちょっと複雑な話になるが、彼女の父親は3回結婚していて、彼女は1回目の結婚で生まれた娘。

今の奥さんは3人目の妻で、現在は父親を会社でサポートしているらしい。

詳しい事情は聞いていないが、彼女にはその関係に対して少し複雑な思いがあるようだった。

ただ、今回に限ってはその奥さんのおかげで、彼女も飲み会に参加できることになったという。

この知らせを聞いて、胸の中のもやもやが一気に晴れた。

金曜日が待ち遠しくなり、あの日の再会から始まった気持ちが、また動き出しそうな予感がした。

ただ、それが良い方向に進むのかどうかは、まだ誰にもわからない…。

「どうぞお入りください」と案内されると、奥で彼女が会社の電話で誰かと話しているのが見えた。

お姉さんに「彼女に用事があります」と伝え、玄関で待つことに。

この時、正直に言って心臓がバクバクしていた。

ただ資料を渡すだけの打ち合わせだったはずなのに、どこか違う緊張感があった。

数分後、彼女が電話を終え、私のもとにやってきた。

彼女も何かを感じていたのか、会社の中ではなく外で話をすることになった。

彼女に連れられて外に出ると、互いに微妙な距離を保ちながら、照れくさそうに資料の内容について話し始めた。

言葉を交わすたびに、何とも言えない緊張が漂っていて、目を合わせることさえ難しかった。

打ち合わせ自体は短く、あっという間に終わったが、帰ろうとしたその時、彼女の会社の社長、つまり彼女のお父さんに呼び止められた。

一瞬、時間が止まったように感じた。

彼女の父親は、この間の飲み会のことを知っていたらしく、「俺も先輩が社長になったお祝いをしたいんだ」と話し始めた。

「その段取りをお前がしてくれ」と頼まれ、予想外の展開に驚きつつも了承することに。

彼女は横で静かに話を聞いていたが、社長との会話が終わると、ふと目が合った。

「また会える」とお互いに思った瞬間だった。

その微妙な空気感が何とも言えず、何かが動き出す予感を感じていた。

次の再会が、ただの仕事だけで終わるのだろうか、そんな思いが頭をよぎった。

組合の事務を担当しているのは、あの彼女。

幹事である私は、彼女と打ち合わせをするため、資料を作成し、彼女の会社へ持って行くことになった。

手を繋いだあの日から、何度か電話やショートメールで仕事やプライベートの話をしていた。

でも、あの日以来、実際に会うのはこれが初めてだった。

資料を渡すだけの簡単な打ち合わせのはずなのに、緊張が抑えられなかった。

あの瞬間が、私たちにどんな影響を与えているのか、それを確かめる日が、いよいよ来るのだと感じていた。

彼女の会社の扉を開ける時、心臓が大きく高鳴った。

その先に待っているのは、仕事だけではない何かがあるかもしれないという期待と不安。

次に会う彼女がどんな表情で私を迎えるのか、予想もつかなかった。

その扉の向こうで、何が始まるのだろうか。

肩や手が軽く触れ合うくらいに近づいていることに気づいたけど、お互い自然にその距離を受け入れていたような気がする。

お酒のせいか、それとも何か別の理由かは分からないけれど、妙に心地よかった。

ホームに着いて、電車を待つ間、どんな会話をしていたのかはあまり覚えていない。

ただ、その場にいる時間がすぐに終わってしまうということだけが頭に残っていた。

時計を見るたびに、どんどんその時が近づいてくるのがもどかしかった。

電車がホームに入ってきた時、心のどこかで時間がもっとあればと思ったが、それを口にすることはできなかった。

扉が開く音が現実を引き戻すように感じた。

無言のまま電車に乗り込むと、彼女と並んで座った。

会話は続いていたけれど、心の中では別のことを考えていた。

最寄り駅が近づいてくる。

楽しい時間だったけれど、伝えられない思いが胸に残ったまま、あっという間にその時が来た。

それから、二人でタクシーに乗り、彼女の家へ向かうことに。

車内は静かだったが、心の中では何かが大きく動いていた。

家が近づくにつれ、どうしても気持ちを伝えたいという思いが強くなり、気づけば彼女の方を見つめていた。

目と目が合った瞬間、自然に手が伸びた。

断られるかもしれない、そんな不安が一瞬よぎったが、彼女は私の手を優しく握り返してくれた。

その瞬間、全てが動き出した気がした。

こうして、私と彼女の間に、言葉にできない恋が始まった。

誰にも言えない、いけない恋が。