亜美ちゃんの部屋を出ると小雨が降っていた。

何も考えずにバスに乗って駅前で降りたものの、このまま帰る気になれなくて なんとなくつるのさんに電話をかけていた。

そして3コールしたところで大変な事に気づいて大きな声を出してしまった。

「車がどうした？」

切ろうと思ったのに。

なんて悪いタイミングで出るんだよこの人は。

「あっ、つるのさん？

なんでもないです、じゃあ。」

「ちょっと待て、じゃあって何よ。」

「  ・・・・・  」

「しかしお前、タイミングいいなぁ。

ちょうど雨でロケが流れて帰るとこだったんだ。

それも近場でさ。」

僕はそうは思わないけど…

送ってやると言われて断りきれない僕も僕だけど、今は根掘り葉掘り聞かれない事を祈りたい。

「そこのコインパーキングだよ。

ありがとう、ここで止めて。」

「あぁ。

でもなんでこんなとこに止めたんだ？」

来た！

「友達んちの近くなんだよ。

じゃあ…  」

「ふーん、友達ねぇ。」

なにをニヤニヤしてるん … だ？

5台分の駐車スペースには僕の車しか停まっておらず、その前にポツンと立っている女の子？

「亜美ちゃん … 」

「亜美ちゃんていうんだ、ふ～ん。」

「 ・・・・・ 」

「行けよほら。」

言われなくても行くけどさ。

車のドアを開けようとした時、腕を掴まれた。

「なに⁈ 」

「泣かすなよ。

そんで、後で報告しろ。」

「わかってます！」

少し乱暴に車のドアを閉めると、その音に驚いた亜美ちゃんが今にも泣き出しそうな顔で僕を見た。

「直樹さん、どこに行ってたの？

急に飛び出して行っちゃうし、車はあるのに…    

もしかして怒ってるの？」

僕は亜美ちゃんの肩に手をかけて歩き出そうとした。

一刻も早くこの場を離れたいのに亜美ちゃんは動こうとしない。

「僕が怒る理由なんてないよ。

女の子の部屋に泊まってしまうなんて、僕が悪い。」

「なぜ？

直樹さんは悪くない。

私が大きな声を出して騒いだから？

泣いちゃったから？」

「だからあれは…    」

 

ノックがお泊りして？

その相手が亜美ちゃんて子で？

大声あげて騒いぐようなことをした…

ノックが？

で、泣いちゃったと。

それでビックリして車を忘れて逃げ出したおバカ…

でも犯罪の匂いは無いな。

あの子、直樹に惚れてるみたいだし。

ふふ～ん。

報告が楽しみだなこりゃ。

近からずとも遠からずなので良しとしよう。

状況を把握できないまま、言われたとおりリビングのソファに座るとシャワーの音が聞こえてきた。

男の人の部屋で2人きり…

シャワー…

思わず体が強張る。

帰らなきゃ。

立ちあがってドアに向かいかけたものの、バッグも持たずについてきてしまったことに気がついた。

何してるの私…

ソファに座り込み両手で顔を覆った。

「お茶も出さないでごめんね。

髪にもベッタリ付いてたからシャワーを浴びさせてもらったよ。」

「ひっ‼︎ 」

背後に温かい石鹸の香りがして思わず声が出てしまった。

「君の髪にも付いてる。

ご飯が出来るまでゆっくりお風呂に入っておいで。」

いきなり髪を触られて驚いて立ち上がると、私がお風呂に入るものだと勘違いしたつるのさんが私をバスルームに連れて行った。

バスタブにお湯を落とし、新しいタオルを出してくれながら「タオルとバスタオルはこれを使って。

ドライヤーはここにあるから。

そうだ、僕のでよかったら着替える？」

「い、いいです。

着替えてきましたから。」

「そうか、じゃあゆっくりね。」と言って出ていった。

私、なにしてるんだろう…

でも、ここまで来て入らないわけにはいかない。

髪と体を洗い、湯船に浸かった。

『コンコン』

「大丈夫？」

ドアをノックされてハッと我に返った。

私、寝てた？

「は、はい、大丈夫です。

今出るところです。」

久しぶりにゆっくりお風呂に浸かって今までの緊張がほぐれてしまったらしい。

本当にどうかしている。

リビングに戻るとテーブルにたくさんのご馳走が並んでいた。

いい匂い…

そう思ったとたん、お腹が鳴った。

「お腹は正直だね。

こっちへおいで、さあ、食べよう。」

つるのさんは満足そうに笑って私を手招きした。

「スゴイ！

これ、全部つるのさんが？」

「ローストビーフは番組でもらって冷凍してあったんだ。

軽くローストし直しただけだよ。

1人だと食べる機会がなくてね。

野菜はコンビニサラダのアレンジだけど、パスタは自信があるんだ。」

母が元気だった頃、いつも温かいご飯を作ってくれた。

こんな小洒落たものではなかったけど、お味噌汁もご飯もいつも出来立てでこんなふうに湯気がたっていた。

「おいしい…  」

幸せだった頃の母との食事を思い出したら涙がこぼれた。

「ほら、もう泣かないで。

冷めないうちに食べよう。」

何を食べても美味しかった。

いつも食べているコンビニのサラダでさえも。

大盛りのパスタもキャベツの一筋も残らず平らげて、ワインもたくさん飲んだ。

誰かと食事をするなんて何年ぶりだろう。

誘ってくれる友達もいたけどそんな気になれなかった。

つるのさんだから？

「ご馳走さまでした。

本当に美味しかったです。

でも、どうして？

私なんかに親切にしてくれるの？」

ゆっくり食事をしながら私が食べているのを嬉しそうに見ていたつるのさんが少し困った顔をした。

「なんでかなぁ。

たぶん、僕がお節介なだけだよ。

それにこの前『お父さん』て言われて父性愛に目覚めたのかもね。」

そんな事を言ったような気がするけど…

「お父さんはキス… なんてしないわ。」

「あれは…   ごめん、もうしない。

ここからは、お父さんと娘ってことで…」

「ごっこってこと？」

「そう.お母さんの死を受け止められなくて逃げ出したくなったら僕がいるから。

少しでも元気になってまた現実に戻ってくれたらそれでいい。」

別に私は…

強張った感情が戻ってくる。

「逃げ出すとかじゃないからもう…

お世話になっておきながら申し訳ないのだけどもう、家には来ないでください。」

「そういう頑なな所が心配なんだよ。

それなら…

ねぇ、違う世界で別の人間になって生きてみたいと思った事はない？

僕は時々そんな事を考えるんだ。

何が不満てわけじゃないんだけど、つるの剛士じゃない生き方もあるのかなって。」

「つるのさんが逃げ出す必要なんてないでしょ？」

「僕だってそんなに強くはないよ。

頑な… 

確かにそうかもしれない。


しかしつるのさんは私の気持ちにお構いなく、度々我が家を訪れるようになった。











母の死を受け入れたからこうして生きている。


















見開いた目から堪えていた涙が溢れた。

「ごめん、無理強いするつもりはないんだ。   でも…  」

吸い込まれそうな瞳が近づいて私は目を閉じた。

ん…  僕…  誰に喋って…  

肩…   重い…

ん…

薄っすらと開いた目に映ったのは、間違いなく自分のものではないフワッフワの髪。

あ、あぁ…
起きなくてもいい僕の…

だって朝だし、健全な男子なら当たり前の…

な、な、な、なにが何もよ。



これって言われても…

「離して、離してぇー！」

民宿の仕事優先のシフトを組んでもらえるという緩いアルバイトだが、意外に時給がいい。

こんなんでいいのかなぁ…なんて言ってはいられない。

それというのも、ひと夏そのままにしていた東京のアパートを、時々郵便物を取りにいってくれていた兄が勝手に解約して引っ越しの日を決めてきたのだ。

「戻るつもりはなさそうだし、家賃だってもったいないだろ？

会社だけは自分でなんとかしろよ。」

怪我が治っても東京に戻るどころか稼業を手伝い続けているのだからそう思われても仕方がない。

仕事の事も忘れていた。

翌日人事部に電話をして、退職届を郵送した。

引っ越しの日、大きな家具を処分したので対した荷物もないのに兄が手伝いに来た。

「なんにもないんだな。

じゃ、俺は荷物と一緒に帰るからお前はゆっくり帰ってこいよ。」

「えっ、どういうこと？

電車で帰れっていうの？」

「もう一台引っ越し屋さんがくるから、それに乗れ。」

「もう一台？

なんで、どういうことよ？」

「じゃあな～ 」

兄はサッサとトラックの助手席にのりこんで手を振った。

信じられない！

なんで私が私の荷物と別に帰らなきゃいけないのよ。

プップー！

もう一台？

そんなお金、もったいないでしょうが。

プップー！

「おい！いつまで待たせるんだ。

早くのれよ。」

えっ⁉︎ 

振り返ろうとしたその時、反対側の舗道を歩いていた女の子達の1人が立ち止まって指さした。

「ちょっとあれ、遊助じゃない？」

でもそんなのファンにしてみればバレバレの変装で、指さした女の子達は信号を渡ってこちらに走ってくる。

「私はもう会いたくなかった。」

雄輔はフゥーと息を吐いて前を見た。

「電話の事は悪かった。

俺が勝手すぎたって反省もしてる。

だから…

もう一度やり直したいんだ。」

怪我をする前の私なら、涙が出るくらい嬉しい言葉なんだろう。

でももう…

「今さら…

私は実家に帰るの。

もう、戻りたくないのよ。」

「それがお前の本心だなんて思っちゃいない。

もう一度言う。

俺とやり直すんだ。

荷物なんていらない、このまま体一つで俺んちへ来い。」

私は振り返らなかった。

溢れ出した涙を見られたくなかったから。

私…

まだ雄輔が好きなんだ…

右手が使えるのでさほど不自由さは感じなかったが、着替えや入浴のたび、母がいてくれて良かったと思う。

なにより母が作ったご飯を食べられる。

あのまま1人でいたらひもじさできっと気持ちまで荒んでしまっていただろう。

病院の帰りには父がいる浜に寄って何を話すわけでもなく、海を見てすごした。

波の音と父がつけている雑音だらけのラジオの音が心地よくて寝てしまうこともあった。

「帰るぞ美憂、そろそろ昼飯だ。」

「う…ん」

昼飯といっても民宿が忙しくなると母が握っておいてくれたおにぎりと、身が崩れて客には出せない煮魚と漬け物くらいのものだったが、充分なご馳走だった。

「リハビリはどうだ？」

「まだ少し痛いけどだいぶ慣れたよ。

ほら、茶碗だって持てる。」

「そうか。

若いから治るのも早いな。

戻るんだろ？東京…  」

「う…ん、でももうちょっとここにいる。」

東京か…

そういえば傷病手当っていつまで貰えるんだろう。

はなっから会社に期待されているわけでもなし、長く休んでいたら居場所が無くなるかもしれないな…

それならそれで、会社なんて辞めてしまってもいい。

ついでに引っ越しして、新しくやり直してみるのも悪くない。

そうしたら完全に忘れられる。

忘れる？

雄輔…

あたしったらいつまで…

あの電話の後、実家に帰る車の中で着信拒否したまま放置しているけど、もう…

って私が削除されてたりして？

忙しい人だからこんな女にかまっていられないよね。

うん…  それでいい。

私は…

やっぱり何か変えなきゃ。

生き方まではムリだけど、仕事の事とか ちゃんと考えよう。

東京に戻ろうかと考える暇もなく、忙しくなった実家の民宿を手伝っているうちに夏が終わろうとしていた。