特に忙しいという訳ではないんですが・・・。

クリスマスということで、２連休します。

では

その掛け声とともに、そこら中で一気コールがはじまった。

圧巻だった。すごい勢いだー。

ゆうと幸一は早速席を離れ、女の子のとこにいった。俺は、ヒロとたかしと目の前にあるから揚げを食べながら話をしていた。そこにとおる君がやってきた。

「おい、たかし友達紹介してよ。」

「こっちがヒロで、そのとなりがヒロの友達のけんじです。」とたかしは紹介してくれた。

「二人ともうちのサークルはいってよー。君らみたいなかっこいいいいのがいるともりあがるん

だよねー。それにかわいい子と遊びたい放題だよ。」

とおる君はとにかくテンションが高い。

「いやーまだ自分ら浪人生なんですよー。」とヒロがいった。

「関係ない、関係ない。うちのサークルだって半分学生じゃないからー。ちなにみ俺は２回目の１年生だけど。まあそんな事はおいといて飲んでな！またあとでくる。」

と、いってとおる君はそこらじゅうに飲ませにいった。とおる君の回りには輪ができる。

そんな人だった。

それから、自分達もサークルの人に勧められるがまま一気を何回もした。

俺はどちらかというと酒の強いタイプだと思う。ヒロとたかしはどうもそうではないみたい。

幸一とゆうはもう酔っ払いすぎて、女の子に少しひかれてるんじゃないかという感じだった。

また、とおる君がやってきた。

「お前ら女っけないなー。せっかくの面してんのにもったいねなー。じゃ、こんなかで一番のめそうな・・・けんじ。俺と飲み比べしようぜ！！」

と強引にビールを４杯一気した。なんかすごいいい気分。久々に酔っぱらった気がした。

「けんじ。俺お前のこと気にいった。あそこの二人組の女つまんなそうだから飲ませにいこうぜ。」ととおる君の勢いにつられて、自分も席を移動した。

「あれ、全然のんでないじゃん。飲もう飲もう」ととおる君は一人といきなり肩をくみだして、口説きはじめた。

自分も酒がまわってるせいか、負けてらんねー。そんな気持ちだった。

それで、もう一人と話した。

これが、初めての出会いだった。

「俺けんじ。今年から慶応はいったんだよねー。名前なんていうの？」

「私、ゆき。高田馬場にある富士短だよ。」

ゆきは、かわいかった。酒であんまりよく覚えてないが、スタイルがよくて目が大きくて、色白美人という感じだった。

そのあと、お互いの地元。ゆきの地元は秋田らしい。とか、たわいもないことを話とにかく酒をいっぱいのんだ。楽しかった。なんでもない会話だけど、とにかく楽しかった。

「ガシャ―――ン！！」

何かがわれる音がした。見にいくと、ヒロが暴れていた。スタッフの人に殴りかかっていた。

俺は、ヒロを止めに入った。いつもとは違い、なんかヒロの目がとても怖く感じた。

すこしたつとヒロは落ち着きを取り戻した。

「わりぃ。けんじ。おれ帰るわ。」とヒロは言ってたかしと帰って行った。

「じゃ、そろそろ終わりますので外へ出てくださーい。」とスタッフの声と共に新歓が終了した。幸一とゆうは、もうどうしようもないくらい酔いつぶれていた。

外へ出ると、ゆきが困った顔をして、携帯を鳴らしてた。

なんでも話を聞くと、一緒にきていたまりこちゃんがとおる君と消えて電話にでないらしい。

「そのうちかかってくると思うよ。大丈夫だよ。」と俺は言った。

「そうかなー。でも一人じゃないなら大丈夫だよね。」とゆき。

幸一とゆうは店の前で寝てた。連れて帰らなきゃ、でも、まだゆきと遊びたい。

思い切っていってみた。

「ねえ、ゆき。まだ１０時だから、一緒にカラオケいこうよ。」

ゆきは時計をみて。

「そうだよね。まだお酒もあんまりだし。」

うれしかった。こんなにもうまくいくとは思ってもみなかった。

そして二人でカラオケにいった。

ゆきの歌う青山テルマ。俺は、ミスチルやEXILE。

二人で、何杯も梅酒ロックを飲んだ。

「ねえ、けんじは彼女いないの？」とゆきはいった。

俺は、後ろめたさを感じたが、

「いないよ。ゆきは？」

「２か月前に別れた。でももう吹っ切れてるから。」とゆきは笑顔でいった。

そのあと、GREEEENの愛歌が流れた。

その時、ゆきがポロッといった。

「この曲元彼との思い出の曲なんだよねー。」とゆきは遠い目をして言った。

「消す？」

「いや、けんじ歌って。」とゆきはいった。

俺は歌った。この曲は得意だ。

「けんじうまい！」とゆきは喜んだ。

ゆきの笑顔はとてもかわいかった。それよりもこの空間が最高に心地よかった。

それから、何曲も何曲も歌った。携帯が何度もなっていたがでなかった。

「プルルルルー」と５分前の電話がなった。

ゆきは、あゆを歌っていた。間奏の時、ゆきと目が合った。

俺は酔っぱらっていた。

そしていきなりゆきにキスをした。

ゆきは拒まなかった。

３秒くらいの一瞬。

ゆきのやわらかい唇。

なによりもキスをした後の照れるゆきの顔がかわいかった。

「もう、けんじ。チャライよ。」

「そんなことないよ。」

二人とも酔っぱらってるせいか、笑った。

その後カラオケ屋をでて、終電までの駅までの道をあるいた。

新宿の雑踏の中、俺はゆきと手をつないだ。

白く、細い手だった。でも、ぬくもりを感じた。

酒でほのかに赤い雪の顔がかわいかった。

幸せな時。

駅までゆきを送り、メールすると約束して別れた。

駅から家までの帰り道、酒でふらふらする中空を見上げた。

満月だった。月のひかりが照らすもの全て輝いて見えた。

俺は月に向かってジャンプした。

駅までの道のり、すごくわくわくしていた。初めての東京での飲み会。緊張半分、期待半分。風で崩れる髪型を何度も直し歩いた。

新宿につくと、駅前は色んな新歓コンパの人たちで溢れかえっていた。これが新歓かー。

すごいなー。とただただそう思った。

アルタ前につくとヒロとその友達が待っていた。ヒロの友達は、ロン毛で少し色黒。少し怖そうだなというのが第１印象だった。

「おう、けんじきたかー。なんか幸一とゆうは少し遅れるらしいぜ。あ、友達のたかし。今、今年から上智の１年。」とヒロがいった。

「はじめまして。俺たかし。ヒロから話きいてるよ。それよりそのジャケットかっこいいじゃん。どこで買ったの？」

なんか東京の人に褒めれるとはおもってもみなかった。

「これ、原宿のフリークアウトっとこで買ったよ。」

「いいじゃん。こんどその店おしえてよ。一緒にいこう。」

なんか緊張がとけた。自然と新しい出会いが楽しくなっていった。

その後１０分ぐらい立ち話をしていた。

「わりぃ。わりぃ。待たせてごめん。」と言って、幸一とゆうか来た。

幸一とゆうは、二人とも全身黒でまとめた格好で、ものすごくキメキメだった。

「おせーよ。こいつ高校からの連れたかし。こいつの先輩が今日新歓やるんだよね。」

とヒロが言った。

「はじめまして。俺たかし。よろしく。今先輩に電話するから。」そういってたかし

が電話をした。

「先輩今から来るって。少しまっててって。」

回りは人だらけ。幸一とゆうは早速女の子をみれば、かわいくね。と、いや、ちげーよ。

と楽しそうにしていた。

１０分後、金髪をなびかせ黒のスーツに身をつつんだ人が来た。

「おう！たかしきてくれたかー。おいおいイケメンいっぱい連れてきてくれたじゃん。

今日５０人ぐらい集まってるし、かわいい子もいっぱいいるから。楽しんでってよ。俺、色々あるから先、行ってて。海賊船。わかるだろ。」

「はい、わかります。じゃ、先いってますね。」とたかし。

「じゃ、またあとで。」

風のような人だった。たかしに聞くと、名前はとおる君。サークルの幹部のひとらしい。

この出会いが、自分の人生を左右するとはこの時は思ってもみなかった。

みんなで歩いて、その海賊船という居酒屋についた。店の回りは、このコンパにきたであろう人で溢れていた。なんか刺激的だった。かわいい子もいっぱいいた。

新歓が始まる７時まであと２０分。

コンビニに行き鏡で髪型をセットしなおし、みんなで、はやる気持ちを抑えつつ、待っていた。太陽が沈み薄暗くなった街がとてもきれいにみえた。

「では、皆さん中に入ってくださーい。」

スーツを着たスタッフの人の一言で皆が中へはいっていった。

これが一流の予備校。すごい。と圧倒された。

休み時間、喫煙所に行くと、幸一、ヒロ、ゆうの三人がいた。

「おい、けんじー。昨日あの後、パチすろで大勝してよー。」と幸一。

「もうお前の自慢話はききたくねーよ。」とふてるゆう。

それを笑うヒロ。授業とは違うなんか安らぐ空間。

ビルの間から見える太陽がまぶしかった。

そんな感じで、予備校とアルバイトという２重生活が１週間続いた。授業にも慣れ、アルバイトの方もみんなやさしく、楽しく働けた。最高の東京生活。こんなにうまくいくとは思ってもみなかった。

今日は土曜日。授業もすくないせいか予備校には生徒が少なかった。

いつもどおり喫煙所にいくと３人が待ってた。

「けんじ今日暇？なんかひろの友達が新歓コンパ行くらしくてよー。俺らもどうかって？」

と、ゆうが身を乗り出して言ってきた。

「えっ、でも俺大学生じゃないし。それに今日バイトだよー。」

「大丈夫。適当な大学名いっときゃいいし、バイトさぼっちゃえよ。なんか今日の新歓コンパさー。いいとこの女子大の子結構くるみたいだぜ！！」と幸一

「でも、バイトは？」

「そんなもん風邪ひいたって言えばいいだろ。せっかく東京きたんだからあそばねーと。」

と幸一は俺の肩を叩いた。

正直いってみたかった。合格してたら今頃、味わってた感覚だ。なにかが自分の中ではじけた気がした。

「わかった。いくよ。」と抑えきれない興奮を隠し言った。

「じゃ、決まり。とりあえず渋谷に服買いに行こうぜ」と幸一。

自分も最近仕送りがはいったばかりだ。確かにお洒落しないと。

みんなで渋谷に行った。１０９－２で服を買った。

「じゃ、６時にアルタ前で待ち合わせなー」と幸一がいってみんな一度解散した。

楽しみだ。浪人生なのに気分はもう大学生だった。足早に家に帰った。

バイトの店長に風邪で休ませて下さいと電話した。申し訳ないと思ったが、でもどうしても行きたい気持ちの方が強かった。

駅から家までの道は散った桜がまだ残るそんなあたたかい土曜の午後だった。

明日のかなとの約束はすかっかり忘れていた。

「こんばんわー。」

奥から店長らしき人が慌てて出てきた。

「店ならもう少しまっててください。」

「あ、あのー面接にきたんですが。」

「そうだ。そうだ。ごめん。すっかり忘れちゃってたよ。店長の高田です。座って座って。」と苦笑いをして彼はいった。

僕は履歴書を渡し、椅子に座った。

「そうかー君は受験生なんだー。大変だけど、大丈夫か？」と店長

「大丈夫です。去年もある程度がんばったんで。それより、予備校の学費が必要なんで。」

「そうかー。うちは今人足りてないからすぐ採用OKだけど、飯もこまったらいつでも賄い食いにこいよ。」

正直東京という所に、あまりいいイメージがなかったのでやさしい人がいるんだなーと、心から嬉しかった。

「ありがとうございます。週４日ぐらいでシフトにいれてください。」

「おー始めるまえからやる気だなー。言っておくけど週末は忙しいから覚悟しとけよ。」

と、店長はやさしく微笑みを浮かべた。

「高校時代はバスケで鍛えてたので自信あります。」と、自分も意気込みをみせた。

「じゃ、早速けんじ明日からシフト入ってもらうけど大丈夫か？」

「はい。がんばります！」

そう店長と握手をして、店をでた。

長野に住んでた頃よくきていた新宿。相変わらず人が多い。でもなんか、自分もその中の一人になった気がした。

不思議な感覚だが、歌舞伎町のネオンが自分を応援してくれている。春のなま暖かい風が心地よかった。東京生活に不安がないといったら嘘になる。

でも、予備校にも友達もできたし、バイトもうまく決まった。あとは勉強をがんばるだけだ。と家路についた。

家に帰り、たばこに火をつけ、長野に残してきた彼女のかなと電話をした。

かなは相変わらずだ。人の話をあまり聞かない。自分の話ばかり。受験のこと。友達の話。

東京の事。

かなとは、１年前から付き合い始めた。同じ高校の１つ下。同じバスケ部でとそんな感じのどこにでもある出会い。背が小さく、笑顔のかわいい、気の強いけどやさしい子。

告白も向こうからだった。受験勉強の時、かなには本当に支えてもらった。

「ねぇけんじ聞いてるの？」とそんなにも大きな声で言わなくてもという電話越しの声。

「聞いてる。聞いてるよ。」

「来週の日曜日かな東京に行くから。けんじ向かいにきてよ。それで、かな渋谷で買い物したいから付き合ってね。」相変わらず強引だ。

「おう、待ってるよ。」

そのあと３０分ぐらい電話をして切った。

俺は、参考書を手に取り、勉強をはじめた。

なんか長いようで短い、１日だった。窓の外を流れる神田川のせせらぎがとても居心地よく感じた。

窓をあけ神田川を眺める。今日は予備校の始業式。いつもよりすこしお洒落をして、出かけた。駅へ向かう道は桜で綺麗だった。

予備校には、沢山の人。なんかみんな垢抜けてる。緊張した。勉強するために予備校にきたのに、なんか変な緊張感だ。

そんな中始業式が始まった。

すると隣の席の男が話しかけてきた。

「ねぇねぇ、名前なんていうの？どこねらってるの？あっ名前は幸一っていうんだよねー。」

「どうも、俺けんじ。大学は一応早稲田か慶応ねらってる。よろしくね。」

「すげーじゃん。俺なんか全然。っていうかなんか、けんじおもしろそう。かっこいいし。友達なろうよ。」

正直すごく嬉しかった。一人の東京生活初めてできた友達だ。

それから始業式そっちのけで、幸一と話した。幸一は去年からこの予備校に通ってたらしく、今どきの東京の人という感じだった。浪人生だというのにものすごい明るさ。それによく喋る。

「けんじ。この後俺の友達紹介するよ。喫煙所いこうぜ。」

なんか、緊張がとけた。むしろ緊張をといてくれた幸一ありがとう。

そのあと喫煙所にいった。喫煙所には沢山人がいた。これが予備校なのかという印象だった。そこにいた二人に幸一が声をかけた。

「おーわりぃ。遅れた。あっ、紹介する。長野からきたけんじ。さっき友達なったんだよねー。すげーいい奴なんだよ。」

まだ少ししか話してないのにいい奴と紹介してくれる幸一。なんか頼もしい。

そうすると背の高い、かっこいい男が笑顔で口をひらいた。

「よろしく。俺ひろ。一浪だから同じ歳だと思う。東京きたばっか？今度色んなとこ遊び行こう。勉強ばっかじゃ、やってらんないよ。で、こっちがゆう。」

「おい、こっちってどっちだよ。俺ゆう。よろしく。最近彼女にふられた傷心野郎でーす。」

すると幸一が口をひらいた。

「ゆう。お前が何回も浮気するからふられんだよ。ばーか。」

なんか、会話が浪人生とは思えない。これが東京の人なのかという感じなのか。勉強するつもりで東京にきたはずが、なんかわくわくした。

その後、自己紹介も含めて色々会話した。みんな明るい感じ。楽しい予備校生活がはじまりそうだ。

「じゃ、俺今日パチ屋イベントだからいくわー」と幸一がいった。それにつられてゆうも

「俺もいくいく。新宿だろ。」

「あっ、俺も今日バイトの面接新宿。」

「えっ、けんじバイトすんのー。何のバイト？」と驚いた顔でゆうが言った。

「居酒屋。まだ決まったわけじゃないけどね。」

「そうなんだー。上京して、バイトで学費を稼ぐ。なんかマンガみたいだなー。」とゆうが笑った。確かにマンガにみたいな話だ。

「じゃ、みんなで新宿いこうぜー。」

そう幸一が言って皆で新宿に向かった。

１９９９７・２０００５・２００１１・２００２１・・・。

番号がない。

握りしめた受験票が地に落ちた。

自信はあった。この１年何よりも勉強に力をいれてきた。

ただただ茫然とする自分。回りで合格を喜ぶ人たち。大勢で溢れかえった人ごみの中、この現実を受け止められず悔しさとむなしさがこみ上げてきた。

高田馬場までの帰り道。母親と彼女にメールをいれた。

携帯を持つかじかんだ手に涙がこぼれた。ぽつぽつと降り出した冷たい雨。

傘なんていらない。涙でかすむ目の前には、濡れたアスファルト。すれ違う人々の間を涙を袖で拭いて駅に向かった。

僕の名前はけんじ。長野の進学校に通う古着が好きで髪を茶色に染めた普通の高校生。

趣味はバスケとカラオケ。勉強に、部活に恋愛。人並以上でもなく人並以下でもない。

そんな感じの男。

３月。卒業式も終り、みんなそれぞれの進路に進む。ごくあたりまえのように、僕も高校生から浪人生へとなった。滑り止めの大学は合格していたが、どうしても諦めきれず浪人という道を選んだ。

親に頼みこみ、東京の予備校に通わせてもらうことになった。仕送りは家賃と学費の一部。

でも、どうしても合格したい。いい授業を受けてみたい。純粋にそんな気持ちだった。

そう。この時は。

４月。予備校から近い、家賃５万のアパートを借りた。狭くて、決して綺麗とは言えない部屋だが、勉強するのには充分。部屋にあるのは、沢山の参考書と小さな机。テレビもなければ、ゲームもない。窓から見える神田川の景色が唯一の憩い。

まずは、アルバイトをしなければと思いコンビニにある無料の求人誌を取りに行った。

沢山あったが、賄いつきのある新宿の居酒屋に面接の電話をした。すると明日面接を入れてもらえた。明日は、いよいよ予備校初日。緊張と期待で布団に入った。