しかし、生天目知美-母親の友人-は仕事により、殆どを海外で暮らすため、必然的に一人娘の午前（まひる）と共同生活を営むことになった。

　朔也の母、と書いたが本当の母ではない。父の再婚相手だったのだが、その父は小学六年生-再婚直後-の時に永遠の別れを告げることとなったからだ。今は本当の母と共に墓に眠っている。

「……ん？」覚醒してすぐ朔也は疑問を抱くこととなった。彼自身の記憶では、学校で期末試験をうけていた筈だ。

「……ようやくお目覚めか。来週いっぱい家事の当番は代わってもらうから。」頭上で声が聞こえる。声の主は午前の者だ、もとより殆どこの家には二人しかいないのだが。

「何があったんです？」朔也は問う。「期末試験の途中で倒れたんだ。相も変わらず病弱な事で。」午前の口が悪いのはいつもの事だ。

　ようやく事態を把握したので、一通り礼を言うと（看病はいつお彼女にしてもらっている）、夕食の準備にとりかかろうとした。しかし、それを午前に阻まれる。

「なんです？」

「家事は来週からでいい。少し休んでいなさいな。」

「もう平気です。午前さんこそろくに寝てないはずだ。お夕飯を拵えるまで横になっていてください。」

いつものやりとりを経て、いつものように午前が折れ、自分の寝室へと向かった。

　冷蔵庫には食材が一昨日買い出ししたまま入っていた。恐らく午前はインスタントで済ましたのだろう。

少々罪悪感を感じつつも、尚更栄養が偏らないように気をつけ朔也は夕餉を作り終え、寝室まで午前を呼びに行った。

　基本的にいつも食卓は静かである。しかし、その静寂を不意に午前が破った。

「少し、聞いていいか？」

「内容にもよりますが、善処しますよ。」

「……君は不安になったことがないのか？」

「無さそうに見えます？」

「質問への質問に更に質問で返すが、私が気付いていないとでも思っているのか？」

　生天目家へと向う直前に朔也は義母から、長生きは望めない体だという事を聞いた。

不思議と恐怖は無く、むしろ心地よいくらいに納得することが出来た。

　「詳しくは分らないさ、それでも私も莫迦ぢゃない。察しぐらいつく。」

「……不安にならない訳ぢゃありませんよ。ただ……慣れちゃっただけです。」

「そんな、哀しい事をいうもんぢゃない。それとも死後の世界でも信じているのか？」

「死んだら会えるなんて、それこそ気休めですよ。保証なんて何も無い。誰も知りようがないし、知っても伝える術がありませんもｎ」

強い視線がぶつかり、突然に朔也は抱きしめられた。午前は啼いている。

「だったら、強制的に死ねない、最後まで抵抗する理由を作ってやる。君に選択の余地など有ってたまるか。」

　朝は等しく、生きとし生けるものにやって来る。

結局、あの晩で朔也は午前に骨抜きにされてしまった。

……ただ今となると、わざと自分はそうしたんぢゃないかと思うのだ。

繋がって、生きていたいから。だから午前を煽って手籠めにさせた。一石二鳥だった訳だ。

　「ほら、早くしなさいよ。今日は期末の再試なんでしょう。」あれから午前は少しお淑やかになったと朔也は思う。

「わかりました。少々お慈悲を。」

　さて、今日も生き延びましょうか。そう心に決めて朔也は午前と二人で自宅を後にした。